Florencia, cuna del Renacimiento (1400-1500)

Raras veces en la historia de la Humanidad se ha producido una concentracin tan esplndida de hombres que hicieran avanzar
tanto a la sociedad. En todos los campos, de las ciencias a la literatura, del comercio al arte, se multiplicaron los escubrimientos,
las invenciones y los avances tcnicos como nunca antes haba sucedido. A partir de su centro en Florencia, el Quattrocento
(siglo XV) celebr la llegada de la Edad Moderna.
Por lo que se refiere al terreno del arte, la situacin fue an ms extrema. Las tres artes consideradas "mayores" -pintura,
escultura y arquitectura- con sus realizaciones, basadas en la ciencia y en el conocimiento de las letras, ganaron mucho prestigio.
Pero, quizs, cualquier introduccin al Quattrocento debe comenzar en el siglo anterior, el Trecento. Dante Alligieri escribe la
"Divina Comedia". Sus dos protagonistas, el propio Dante (el presente) y Virgilio (el pasado) emprenden un viaje que concluye en
una nueva definicin del Hombre, a travs del conocimiento de su mundo, de la recuperacin de la Antigedad.
Al otro extremo del siglo se sita el "Libro del Arte" (1398) del escultor Cennini, todava un libro de recetas de artista de la Baja
Edad Media pero, tambin, ya un programa que anuncia la nueva era, la del artista como ser culto, nico y genial.
As pues, ambos anuncian durante el Trecento las dos figuras centrales de todo el Renacimiento: Hombre y Artista.
Tambin es en el Trecento cuando se inicia la revalorizacin del artista, a la obra annima sustituye la firma, testimonio del
orgullo de su autor y de su voluntad de ser recordado.
El artista del siglo XV, pese a todo, seguira durante un tiempo muy ligado a los esquemas profesionales de la Edad Media tarda.
Ese artista era en realidad un maestro, cabeza visible de un taller, en el que estaban a su servicio oficiales y aprendices, taller
que se hallaba integrado dentro de un gremio que, bajo la afirmacin de controlar la calidad, haba llegado a ejercer un poder
sobre todas las actividades comerciales.
Era muy difcil realizar una obra original o renovadora, porque los aprendices mantenan el estilo del maestro. Adems, porque
en el siglo XV el control de la obra de arte estuvo en manos del cliente, dejando al artista el papel de mero artfice. Los contratos
que se conservan de esa poca son muy claros. El cliente tena derecho por ser el dueo del dinero: estipulaba el precio del
trabajo, suministraba los pigmentos, algunos de ellos (como el oro y el azul lapislzuli) de gran coste por su escasez, impona el
tema y poda llegar a sugerir el nmero de las figuras que deban aparecer y su disposicin final en la obra.
Fue en gran medida la transformacin de las funciones de la imagen artstica lo que permiti al artista alcanzar una mayor
libertad. Conscientes de su cada vez mayor importancia pblica (como creadores de la imagen del poder o la fe) los artistas
defendieron su derecho.
Por una parte, la prctica de su arte se hizo cada vez ms cientfica, recurriendo a conocimientos de ptica, geometra,
matemticas o perspectiva; por otra, se volc en los valores de la educacin humanstica, que result un apoyo indispensable
para el papel del artista como narrador de historias: los textos clsicos, la Biblia, los textos apcrifos, la historia poltica de la
ciudad e, incluso, el gnero ms difcil por su grado de abstraccin, las alegoras y los smbolos. Las obras tenan un carcter de
comunicacin de hechos y emociones. Esto slo empezara a ser cuestionado 300 aos ms tarde, en el siglo 18, para reclamar la
autonoma del arte -el final de su dependencia de un tema- y se anunciara la llegada de la modernidad a toda Europa.
A partir de los principios del Humanismo, ese hombre renaciente es un ser en el centro de su universo, dueo de sus actos y que
encontr su lugar junto a la divinidad. Se reformularon la historia y naturaleza.
Historia: recuperan un momento tan lejano como el de la Antigedad grecorromana... y rechazan su pasado ms reciente, el de
los siglos medievales. La historia recuperada llev al trmino "Renacimiento", en oposicin respecto a los "siglos oscuros".
Junto a la historia, la naturaleza. infinitas posibilidades que tendra la lgica y la razn. Ms tarde se impone una visin ms
inmediata de la realidad y, artistas como da Vinci, suponen que el conocimiento sincero de la naturaleza slo sera posible a
partir de la observacin, del poder evocador de los sentidos y de las emociones que se derivan de stos.
Progresivamente, el arte fue adquiriendo los instrumentos para ofrecer una imagen de la realidad. La perspectiva lineal es el
primero y se debe al arquitecto genovs L. B. Alberti, autor de tratados sobre arquitectura, pintura y escultura.
La imagen artstica, que en los siglos anteriores haba permanecido oculta en palacios, iglesias y catedrales, regres a la ciudad,
siendo compartida por el pueblo, que de inmediato la convirti en objeto de pasin y polmica. Cabra distinguir, en este
sentido, entre un destino privado o pblico de esas imgenes y, an ms, entre una naturaleza religiosa o laica.
Para el cliente privado las razones para el encargo con el artista son muy variadas: autopromocin, prestigio, manifestacin de
poder econmico o poltico, y, adems, para contemplar esa posesin, ms porque es un objeto nico, irrepetible.
Por toda Italia surgieron familias nobiliarias deseosas de mostrar, mediante el arte, su poder y su refinada cultura. Casi todas
ellas fueron clientes ocasionales, cuya relacin con el artista finalizaba a la entrega del producto por parte de ste, pero otros
entendieron ese proceso con una mayor amplitud de miras. Son los mecenas, que no slo reclamarn obras singulares, sino que
exigirn la presencia fsica del artista en sus palacios y Cortes, en un proceso de identificacin mucho ms profundo. Por encima
de todos ellos, los Mdicis. Su promocin del arte renacentista fue tan apasionada que ninguna Historia del Arte quattrocentista
habra sido igual sin ellos. Florencia y los Mdicis se convierten, tras un proceso de identificacin mutua, en una sola idea.
El mecenazgo de los Mdicis fue tan intenso y variado que lleg a transformar la imagen que el arte haba tenido hasta entonces.
Y as, no dudan en intervenir incluso en los asuntos del otro gran poder de la poca, la Iglesia; de hecho, encargan obras
religiosas como medio de garantizarse la Salvacin eterna. En definitiva, los Mdicis contribuyeron a levantar el escenario de
fondo ms apropiado sobre el que se desarrollaran las realizaciones del Quattrocento.