Primeros aos

Nikola Tesla era hijo de padres serbios 12 en el pueblo de Smiljan, en el Imperio austrohngaro,
cerca de la ciudad de Gospi, perteneciente al territorio de la actual Croacia. Su certificado de
bautismo afirma que naci el 28 de junio de 1856 del calendario juliano, correspondiente al 10 de
julio del calendario gregoriano en uso actualmente. Su padre fue Milutin Tesla, un sacerdote de la
iglesia ortodoxa serbia en la jurisdiccin de Sremski Karlovci, y su madre uka Mandici, una ama
de casa de ascendencia serbia,12 y quien dedicaba parte de su tiempo como cientfica autodidacta
al desarrollo de pequeos aparatos caseros. 113

Se cree que su origen paterno proviene de alguno de los clanes serbios del valle del ro Tara, o
bien del noble herzegovino Pavle Orlovi.14 Su madre, uka, provena de una familia ortodoxa
domiciliada en Lika y Banija, pero con profundos orgenes en Kosovo.15 Era competente
fabricando herramientas artesanales caseras y haba aprendido de memoria numerosos poemas
picos serbios, pero nunca aprendi a leer.16

La familia se traslad a Gospi en 1862. Tesla asisti al Gimnasio de Karlovac, donde complet el
plan de estudios de cuatro aos en tres.17

Ms tarde comenz los estudios de ingeniera elctrica en la Universidad de Graz, en la ciudad del
mismo nombre, en 1875. Mientras estuvo all estudi los usos de la corriente alterna. Algunas
fuentes afirman que se licenci por la Universidad de Graz,181920 sin embargo, la universidad
afirma que no recibi ningn grado y que no continu ms all del segundo semestre del tercer
ao, durante el cual dej de asistir a las clases.21222324 En diciembre de 1878 dej Graz y dej de
relacionarse con sus familiares. Sus amigos pensaban que se haba ahogado en el ro Mura. Se
dirigi a Maribor, (hoy Eslovenia), donde obtuvo su primer empleo como ayudante de ingeniera,
trabajo que desempe durante un ao. Durante este periodo sufri una crisis nerviosa. Tesla fue
posteriormente persuadido por su padre para asistir a la Universidad Carolina en Praga, a la cual
asisti durante el verano de 1880. All fue influenciado por Ernst Mach. Sin embargo, despus de
que su padre falleciera, dej la Universidad, completando solamente un curso.25

Tesla pasaba el tiempo leyendo muchas obras y memorizando libros completos, ya que
supuestamente posea una memoria fotogrfica.26 En su autobiografa relat que en ciertas
ocasiones experiment momentos detallados de inspiracin. Durante su infancia sufri varios
episodios de una enfermedad muy peculiar, la cual provocaba que cegadores haces de luz
apareciesen ante sus ojos, a menudo acompaados de alucinaciones. Normalmente las visiones
estaban asociadas a una palabra o idea que le rondaba la cabeza. Otras veces, estas le daban la
solucin a problemas que se le haban planteado. Simplemente con escuchar el nombre de un
objeto, era capaz de visualizarlo de forma muy realista. Actualmente la sinestesia presenta
sntomas similares. Tesla poda visualizar una invencin en su cerebro con precisin extrema,
incluyendo todas las dimensiones, antes de iniciar la etapa de construccin; una tcnica algunas
veces conocida como pensamiento visual. No sola dibujar esquemas, en lugar de eso conceba
todas las ideas solo con la mente. Tambin en ocasiones tena reminiscencias de hechos que le
haban sucedido previamente en su vida; fenmeno este que se inici durante su infancia.26

En 1880, se traslad a Budapest para trabajar bajo las rdenes de Tivadar Pusks en una compaa
de telgrafos,27 la compaa nacional de telfonos. All conoci a Neboja Petrovi, un joven
inventor serbio que viva en Austria. A pesar de que su encuentro fue breve, trabajaron juntos en
un proyecto usando turbinas gemelas para generar energa continua. Para cuando se produjo la
apertura de la central telefnica en 1881 en Budapest, Tesla se haba convertido en el jefe de
electricistas de la compaa, y fue ms tarde ingeniero del primer sistema telefnico del pas.
Tambin desarroll un dispositivo que, de acuerdo con ciertas fuentes, era un repetidor telefnico
o amplificador, pero que, segn otros, pudo haber sido el primer altavoz.28

Francia y Estados Unidos

Pasaporte de Nikola Tesla, pgina 1, (1883)

Placa en memoria de Nikola Tesla en Zagreb

En 1882 se traslad a Pars, Francia, para trabajar como ingeniero en la Continental Edison
Company (una de las compaas de Thomas Alva Edison), diseando mejoras para el equipo
elctrico trado del otro lado del ocano gracias a las ideas de Edison. Segn su biografa, en el
mismo ao, concibi el motor de induccin e inici el desarrollo de varios dispositivos que usaban
el campo magntico rotativo, por los cuales recibi patentes en 1888.

Poco despus, Tesla despert de un sueo en el cual su madre haba muerto, y yo supe que eso
haba sucedido.29 Tras esto, cay enfermo. Permaneci dos o tres semanas recuperndose en
Gospi y en el pueblo de Tomingaj, cerca de Graac, el lugar de nacimiento de su madre.

En junio de 1884, lleg por primera vez a los Estados Unidos, a la ciudad de Nueva York,30 con
poco ms que una carta de recomendacin de Charles Batchelor, un antiguo empleador. En la
carta de recomendacin a Thomas Edison, Batchelor escribi, conozco a dos grandes hombres,
usted es uno de ellos; el otro es este joven[cita requerida]. Edison contrat a Tesla para trabajar
en su Edison Machine Works. Empez a trabajar para Edison como un simple ingeniero elctrico,
resolviendo algunos de los problemas de la compaa.

La compaa de Edison haba instalado varias dinamos en el SS Oregon, en aquel momento uno de
los transatlnticos ms rpidos y el primer barco en contar con electricidad a bordo,31 empleada
para la iluminacin del barco.32 En 1884 las dinamos se daaron, lo que retras la salida del
buque de Nueva York.33 Tesla se present voluntario para realizar la reparacin, y estuvo
trabajando toda la noche para lograr hacer funcionar de nuevo las dinamos,33 gracias a lo cual
recibi las felicitaciones de Edison a la maana siguiente.31

La carrera de Tesla progres rpidamente. Se le ofreci incluso la tarea de redisear

completamente los generadores de corriente continua de la compaa de Edison.34 Tesla
afirmaba que le ofrecieron US$ 50,000 (~ US$1,1 millones en 2007, ajustado por inflacin)35 por
redisear los ineficientes motores y generadores de Edison, mejorando tanto su servicio como su
economa.26 En 1885, cuando Tesla pregunt acerca de su remuneracin, Edison replic, "Tesla,
usted no entiende nuestro humor estadounidense," rompiendo as su palabra.3637 Con un sueldo
de solo US$18 a la semana, tendra que haber trabajado 53 aos para reunir el dinero que le fue
prometido; la oferta era igual al capital inicial de la compaa. Renunci a su empleo de inmediato
cuando se le deneg un aumento de 25 dlares semanales.38

As pues, poco despus, necesitado de trabajo, se encontr a s mismo cavando zanjas para la
compaa de Edison por un corto periodo de tiempo, el cual aprovech para concentrarse en su
sistema polifsico de CA.26

Aos posteriores

Milutin Tesla, sacerdote de la Iglesia ortodoxa serbia, padre de Nikola Tesla.

Centro Memorial Nikola Tesla en Similjan, Croacia.

Nikola Tesla, con el libro de Ruer Bokovi Theoria Philosophiae Naturalis, frente a la espiral de la
bobina de su transformador de alto voltaje en East Houston Street, Nueva York.

Modelo de un generador elctrico de Nikola Tesla.

Sistema de generacin de Nikola Tesla, que utiliza los circuitos de corriente alterna para el
transporte de energa a travs de largas distancias.

Demostracin de la transmisin inalmbrica de energa durante su presentacin de 1891.

Mark Twain en el laboratorio de Nikola Tesla, (1894). El escritor era un gran amigo del cientfico.

En 1886, Tesla fund su propia compaa, la Tesla Electric Light & Manufacturing. Los primeros
inversionistas, no estuvieron de acuerdo con sus planes para el desarrollo de un motor de
corriente alterna y finalmente lo relevaron de su puesto en la compaa. Trabaj como obrero en
Nueva York de 1886 a 1887 para mantenerse y reunir capital para su prximo proyecto. En 1887,
construy un motor de induccin sin escobillas, alimentado con corriente alterna[cita requerida],
el cual present en el American Institute of Electrical Engineers (Instituto Americano de Ingenieros
Elctricos) actualmente IEEE (Instituto de Ingenieros Elctricos y Electrnicos) en 1888. Sin
embargo, Galileo Ferraris haba desarrollado el mismo diseo varios meses antes de manera
independiente. En el mismo ao, desarroll el principio de su bobina de Tesla, y comenz a
trabajar con George Westinghouse en la Westinghouse Electric & Manufacturing Company's en los
laboratorios de Pittsburgh. Westinghouse escuch sus ideas para sistemas polifsicos, los cuales
podran permitir la trasmisin de corriente alterna a larga distancia.[cita requerida]

Experimentos con rayos X

Radiografa de una mano tomada por Tesla. [cita requerida]

En 1894, Tesla empez a investigar los que despus se llamaron rayos X. En el incendio de su
laboratorio en 1895 se perdi todo su trabajo, segn afirm el propio Tesla. Mientras tanto, en
noviembre de ese mismo ao, el cientfico alemn Wilhelm Rntgen conclua su extensa y
sistemtica investigacin de los rayos X, publicando sus conclusiones en 1895. La primera
publicacin de Tesla sobre los "rayos de Rontgen" data de 1895[cita requerida]. Segn el propio
Tesla narra, us su propio tubo de vaco (similar a su patente Patente USPTO n 514170:
#514,170). Este dispositivo difera de otros tubos de rayos X por el hecho de no tener electrodo
receptor. El trmino moderno para el fenmeno producido por este artefacto es Bremsstrahlung
(o radiacin de frenado).

En sus primeras investigaciones Tesla dise algunos experimentos para producir rayos X. l
afirm que con estos circuitos, el instrumento podr generar rayos de Roentgen de mayor
potencia que la obtenida con aparatos ordinarios.39

Tambin mencion los peligros de trabajar con sus circuitos y con los rayos X producidos por sus
dispositivos de un solo nodo. De muchas de sus notas en las investigaciones preliminares de este
fenmeno, atribuy el dao de la piel a varias causas. l crey que inicialmente el dao no podra
ser causado por los rayos de Roentgen, sino por el ozono generado al contacto con la piel y en
parte tambin al cido nitroso. l pensaba que estas eran ondas longitudinales, como las
producidas por las ondas en plasmas.4041

Transmisin de energa elctrica sin cables

Un sistema mundial para la transmisin de energa elctrica sin cables basado en la

conductividad elctrica de la tierra, fue propuesto por Tesla, el cual funcionara mediante la
transmisin de energa por varios medios naturales y el uso subsiguiente de la corriente trasmitida
entre los dos puntos para alimentar dispositivos elctricos[cita requerida].

Tesla afirm haber demostrado la transmisin inalmbrica de energa a principios de 1891. Sin
embargo nunca pudo llevarlo a la prctica de una forma eficiente.[cita requerida].

Ciudadano estadounidense
El 30 de julio de 1891, se convirti en ciudadano de los Estados Unidos a la edad de 35 aos. Tesla
instal su laboratorio en la Quinta Avenida con 35 sur, en la ciudad de Nueva York, en ese mismo
ao. Luego, lo traslad a la calle Houston con 46 este. En este sitio, mientras realizaba
experimentos sobre resonancia mecnica con osciladores electromecnicos, gener resonancia en
algunos edificios vecinos y, aunque debido a las frecuencias utilizadas no afect al suyo , s gener
quejas ante la polica: como la velocidad del resonador creci, y siendo consciente del peligro, se
vio obligado a terminar el experimento utilizando un martillo, justo en el momento en que lleg
esta.42 Tambin hizo funcionar lmparas elctricas en dos sitios en Nueva York, proporcionando
evidencia para el potencial de la trasmisin inalmbrica de energa.43

Algunos de sus amigos ms cercanos eran artistas. Se hizo amigo de Robert Underwood Johnson,
editor del Century Magazine, quien adapt algunos poemas serbios de Jovan Jovanovi Zmaj (que
Tesla tradujo). Tambin en esta poca, Tesla fue influenciado por la filosofa vdica (i.e.,
Hinduismo) enseanzas de Swami Vivekananda; en tal medida que despus de su exposicin a
estas enseanzas, Tesla empez a usar palabras en snscrito para nombrar algunos de sus
conceptos fundamentales referentes a la materia y la energa.44

Dnamo de Nikola Tesla para generar corriente alterna, usado para trasportar energa a gran
distancia. Est protegida por la patente Patente USPTO n 390721.

A los 36 aos le fueron otorgadas las primeras patentes relacionadas con la alimentacin polifsica
y continu con sus investigaciones sobre los principios del campo magntico rotativo. De 1892 a
1894 trabaj como vicepresidente del Instituto Americano de Ingenieros Elctricos (American
Institute of Electrical Engineers), el precursor