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GENERACION ESPONTANEA
En el siglo XVII, era creencia comn que Dios haba creado las plantas y los
animales, Sin embargo,el filosofo griego Aristteles se cuestion el origen de la
vida y crey que la vida podra haber aparecido de forma espontnea. La hiptesis
de la generacin espontnea aborda la idea de que la materia no viviente puede
originar vida por s misma. Aristteles pensaba que algunas porciones de materia
contienen un "principio activo" y que gracias a l y a ciertas condiciones
adecuadas podan producir un ser vivo. Este principio activo se compara con el
concepto de energa, la cual se considera como una capacidad para la accin.
Segn Aristteles, el huevo posea ese principio activo, el cual dirigir una serie de
eventos que poda originar la vida, por lo que el huevo de la gallina tena un
principio activo que lo converta en pollo, el huevo de pez lo converta en pez, y as
sucesivamente. Tambin se crey que la basura o elementos en descomposicin
podan producir organismos vivos, cuando actualmente se sabe que los gusanos
que se desarrollan en la basura son larvas de insectos. La hiptesis de la
generacin espontnea fue aceptada durante muchos aos y se hicieron
investigaciones alrededor de esta teora con el fin de comprobarla. Uno de los
cientficos que realiz experimentos para comprobar esta hiptesis fue Jean
Baptiste Van Helmont, quien vivi en el siglo XVII. Este mdico belga realiz un
experimento con el cual se podan, supuestamente, obtener ratones y consista en
colocar una camisa sucia y granos de trigo por veintin das, lo que daba como
resultado algunos roedores. El error de este experimento fue que Van Helmont
slo consider su resultado y no tomo en cuenta los agentes externos que
pudieron afectar el procedimiento de dicha investigacin. Si este cientfico hubiese
realizado un experimento controlado en donde hubiese colocado la camisa y el
trigo en una caja completamente sellada, el resultado podra haber sido diferente y
se hubiese comprobado que lo ratones no se originaron espontneamente sino
que provenan del exterior. San Agustn y Santo Tomas de Aquino, ademas de
Aristoteles, tambin eran partidarios de esta teora. En la Edad Media algunos
cientficos comenzaron a realizar diferentes experimentos para demostrar la
falsedad de esta teora. Algunos de ellos fueron: El alquimista Johann Van
Helmont (siglo XVII) publico como fabricar ratones en 21 das con trapos viejos y
un poco de trigo dejados en una pieza oscura. A partir del siglo XVII, varios
experimentos probaron que lo seres vivos se forman solamente a partir de seres
vivos. Fue el caso del cientfico Francisco Redi quien en 1668 demostr que las
larvas de las moscas no se originaban de los alimentos descompuestos si se
impeda que las moscas no se posaran en ellos para depositar sus huevos.
Francisco Redi hizo un experimento muy simple, coloco trozos de carne en tres
recipientes iguales, al primero lo cerro hermticamente, al segundo lo cubri con
una ganas y al tercero lo dejo descubierto. Luego de un tiempo observo que en el
frasco tapado no haba gusanos, aunque la carne estaba podrida y mal oliente. En
el segundo no pudo observar que, sobre la tela, haba huevos de las moscas que
no pudieron atravesarla, la carne del tercer frasco tenia gran cantidad de larvas y
moscas. Con este experimento se empez a demostrar la falsedad de la teora de
la "Generacin Espontanea". 100 aos mas tarde, en 1765, el abad Lzaro
Spallanzani introdujo nuevas evidencias de que la generacin espontanea era una
idea errnea, sus experimentos consistan en hervir caldos de cultivo y luego
taparlos de manera que se podan mantener largo tiempo sin que se generara
vida. En 1862, Luis Pasteur puso fin a la teora de la generacin espontanea
realizando experimentos que demostraban la presencia de microorganismos en el
aire y que los resultados de los experimentos obtenidos por todos los otros
cientficos en cientos de aos eran debidos a contaminaciones por
microorganismos, y no a fuerzas vitales misteriosas.
TEORIA DE LA PANSPERMIA
El filsofo griego Anaxgoras (siglo VI a.C.) fue el primero que propuso un origen
csmico para la vida, pero fue a partir del siglo XIX cuando esta hiptesis cobr
auge, debido a los anlisis realizados a los meteoritos, que demostraban la
existencia de materia orgnica, como hidrocarburos, cidos grasos, aminocidos y
cidos nucleicos.
Dicha teora se apoya en el hecho de que las molculas basadas en la qumica del
carbono, importantes en la composicin de las formas de vida que conocemos, se
pueden encontrar en muchos lugares del universo. El astrofsico Fred Hoyle
tambin apoy la idea de la panspermia por la comprobacin de que ciertos
organismos terrestres, llamados extremfilos, son tremendamente resistentes a
condiciones adversas y que eventualmente pueden viajar por el espacio y
colonizar otros planetas. A la teora de la Panspermia tambin se la conoce con el
nombre de teora de la Exognesis, aunque para la comunidad cientfica ambas
teoras no sean exactamente iguales.
Lamarck, por tanto, crea que era la necesidad la que produca los cambios
evolutivos. Una vez que tenan lugar, dichos cambios seran heredables.
Entre los individuos hay una lucha por la existencia, y slo sobreviven
aquellos cuyas variaciones los hacen ms aptos (supervivencia del ms
apto). De esta manera, las variaciones favorables se preservan. Esta idea
fue denominada seleccin natural.
Con el paso del tiempo y con el avance de la ciencia se pudo comprobar que para
que el ADN pudiera replicarse, era necesaria la participacin de otras protenas y
macromolculas. Por ello surgi la idea de que el ARN (o cido ribonucleico) pudo
ser esa molcula primordial, ya que desempea numerosas funciones celulares, y
adems est formada por el ensamblaje de nucletidos, como el ADN. En los aos
80 se descubri una molcula de ARN con capacidad cataltica, las ribozimas,
similares a las enzimas. Con esto se podra dar solucin a la pregunta del huevo y
la gallina, postulando que la vida comenzara con la aparicin de la molcula de
ARN autorreplicante.
Fue una de las teoras que se propusieron a mediados del siglo XX para intentar responder a la
pregunta: cmo surgi la vida?, despus de haber sido rechazada la teora de la generacin
espontnea.
Gracias a sus estudios de astronoma, Oparin saba que en la atmsfera del Sol, de Jpiter y de
otros cuerpos celestes, existen gases como el metano, el hidrgeno y el amonaco. Estos gases
son sustratos que ofrecen carbono, hidrgeno y nitrgeno, los cuales, adems del oxgeno
presente en baja concentracin en la atmsfera primitiva y ms abundantemente en el agua,
fueron los materiales de base para la evolucin de la vida.
Para explicar cmo podra haber agua en el ambiente ardiente de la Tierra primitiva, Oparin us
sus conocimientos de geologa. Los 30 km de espesor medio de la corteza terrestre constituidos
de roca magmtica evidencian, sin duda, la intensa actividad volcnica que haba en la Tierra. Se
sabe que actualmente es expulsado cerca de un 10% de vapor de agua junto con el magma, y
probablemente tambin ocurra de esta forma antiguamente. La persistencia de la actividad
volcnica durante millones de aos habra provocado la saturacin en humedad de la atmsfera.
En ese caso el agua ya no se mantendra como vapor.
Oparin imagin que la alta temperatura del planeta, la actuacin de los rayos ultravioleta y las
descargas elctricas en la atmsfera (relmpagos) podran haber provocado reacciones qumicas
entre los elementos anteriormente citados. Esas reacciones daran origen a aminocidos, los
principales constituyentes de las protenas, y otras molculas orgnicas.
Oparin concluy que los aminocidos que eran depositados por las lluvias no regresaban a la
atmsfera con el vapor de agua, sino que permanecan sobre las rocas calientes. Supuso tambin
que las molculas de aminocidos, con el estmulo del calor, se podran combinar mediante
enlaces peptdicos. As surgiran molculas mayores de sustancias albuminoides. Seran entonces
las primeras protenas en existir.
La insistencia de las lluvias durante millones de aos acab llevando a la creacin de los primeros
ocanos de la Tierra. Y hacia ellos fueron arrastradas, con las lluvias, las protenas y aminocidos
que permanecan sobre las rocas. Durante un tiempo incalculable, las protenas se acumularan
en ocanos primordiales de aguas templadas del planeta. Las molculas se combinaban y se
rompan y nuevamente volva a combinarse en una nueva disposicin. De esa manera, las
protenas se multiplicaban cuantitativa y cualitativamente.
Disueltas en agua, las protenas formaron coloides. La interaccin de los coloides llev a la
aparicin de los coacervados. Un coacervado es un agregado de molculas mantenidas unidas
por fuerzas electrostticas. Esas molculas son sintetizadas abiticamente. Oparin llam
coacervados a los protobiontes. Un protobionte es un glbulo estable que es propenso a la
autosntesis si se agita una suspensin de protenas, polisacridos y cidos nucleicos. Muchas
macromolculas quedaron incluidas en coacervados.
Es posible que en esa poca ya existieran protenas complejas con capacidad catalizadora, como
enzimas o fermentos, que facilitan ciertas reacciones qumicas, y eso aceleraba bastante el
proceso de sntesis de nuevas sustancias.
Y en esta lnea ordenada de procesos biolgicos, van avanzando con cada vez ms importancia:
la competencia y la velocidad de crecimiento, sobre los que actuara la seleccin natural,
determinando formas de organizacin material que es caracterstica de la vida actual.