Cristbal Coln

Cristoforo Colombo

Navegante y descubridor

Naci hacia el ao 1451 en territorio de la Repblica de Gnova (hoy parte de Italia), aunque la
ubicacin exacta sigue en disputa. Algunos historiadores argumentan que no era de Gnova,
situando su origen en Aragn, Espaa; otros dicen que naci en Portugal.

Hijo de Domnico Colombo, tejedor de lana, y de Susanna Fontanarossa. Tuvo cuatro hermanos
Bartolom, Giacomo, Giovanni Pellegrino y Bianchinetta.

Bartolom trabaj como cartgrafo en un taller en Lisboa y al igual que Cristbal tuvo siempre
vocacin por el mar. Cristbal tambin se dedic a la venta de mapas y cartas siendo muy joven.
Fue marinero desde los 15 aos y con mando en barco desde los 20 o 22 aos. En uno de sus
escritos, Coln afirma haber salido al mar a la edad de 10 aos. En 1470, la familia se mud a
Savona, donde su padre se hizo cargo de una taberna.

Entre 1470 y 1476 recorri todas las rutas comerciales importantes del Mediterrneo, desde
Quos, en el Egeo, hasta la pennsula Ibrica, al servicio de las ms importantes firmas genovesas.
Particip en el enfrentamiento entre Renato de Anjou y el rey de Aragn, Juan II, por la sucesin a
la Corona de Npoles. En 1474, con 23 aos, fue contratado como marinero en un barco con
destino a la isla de Khos en el mar Egeo. Tras pasar un ao en la isla, regres a Italia
financieramente independiente. Parece ser que lleg a las costas del sur de Portugal (Lagos), cerca
de Sagres, tras un combate naval acaecido cerca del cabo de San Vicente, el 13 de agosto de 1476.
Incendiado su barco, salv su vida agarrndose a un remo y nadando hasta la costa. Residi en
Portugal casi diez aos. De los portugueses aprendi a conocer el ocano y a frecuentar las rutas
comerciales que iban desde Islandia a Madeira. En el ao 1477 viaj hasta Inglaterra e Islandia, y
en 1478 viaja de Lisboa a el archipilago de Madeira con cargamentos de azcar.

Parece ser que contrajo matrimonio en 1479 con Felipa Perestrello e Monis, hija de una rica
familia portuguesa. De este matrimonio, naci hacia 1482 en la isla de Porto Santo, del
archipilago de Madeira, su sucesor Diego Coln. Su esposa muri de tuberculosis slo seis aos
despus de casarse. En 1487 tom como amante en Espaa a Beatriz Enrquez de Arana, de 20
aos de edad y con la que tuvo a su hijo Hernando Coln, el 15 de agosto 1488.

Hacia 1483 o 1484 defendi su proyecto de circunnavegacin ante los portugueses, que lo
rechazaron. A finales de 1484 o principios de 1485 dej Portugal secretamente y viaja a Castilla.
Tras arribar con su hijo Diego a algn puerto del golfo de Cdiz, quiz Palos de la Frontera, visit el
monasterio franciscano de Santa Mara de La Rbida, en donde recibi ayuda material. El 20 de
enero de 1486, los Reyes Catlicos recibieron por primera vez a Coln en Alcal de Henares
(Madrid) y a continuacin nombraron una junta de expertos para valorar el proyecto colombino. A
pesar de que muchos no daban crdito a lo que prometa, nunca le faltaron protectores. Algunos
de los ms constantes fueron frailes con influencia ante los Reyes, como el incondicional, buen
astrlogo y entendido en navegacin, fray Antonio de Marchena. Otro religioso influyente,
maestro del prncipe don Juan, y siempre favorable a Coln fue fray Diego de Deza. Un tercer
religioso, decisivo en 1491 y 1492, fue el fraile de La Rbida, Juan Prez. Adems cont con el
apoyo de algunos cortesanos distinguidos, como fue el caso de Luis de Santngel, Juan Cabrero o
Gabriel Snchez. Para hacer frente a sus necesidades, trabaj con sus manos pintando mapas de
marear o portulanos y comerci con libros de estampa.

Los Reyes Catlicos decidieron respaldar su plan. El 17 de abril de 1492 se firmaron las
Capitulaciones de Santa Fe o documento-contrato, que estipulaba las condiciones en que Cristbal
Coln hara el viaje descubridor. El documento tiene dos partes, un prembulo que dice as:
"Vuestras Altezas dan e otorgan a don Cristbal Coln en alguna satisfaccin de la que ha
descubierto en las Mares Ocanas y del viaje que agora, con el ayuda de Dios ha de fazer por ellas
en servicio de Vuestras Altezas, son las que se siguen". Ese "ha descubierto" es, para los
partidarios de la teora del Predescubrimiento, la prueba documental decisiva, ya que Coln se
atribuye, antes de 1492, descubrimientos en el ocano que ahora transfiere a los Reyes Catlicos,
en virtud de lo cual estos le corresponden dndole una serie de privilegios, que forman la segunda
parte del documento:

1) El oficio de almirante de la Mar Ocana, vitalicio y hereditario, en todo lo que descubra o gane,
y segn el modelo del almirante mayor de Castilla.

2) Los oficios de virrey y gobernador en todo lo que l descubra o gane. No se habla de

hereditariedad. Para cubrir los cargos en las Indias, puede proponer terna a los reyes para que
estos escojan.

3) La dcima parte de todas las ganancias que se obtengan en su almirantazgo.

4) Que todos los pleitos relacionados con las nuevas tierras los pueda resolver l o sus justicias.
Este punto nunca se cumpli porque estaba condicionado a los precedentes castellanos.

5) El derecho a participar con la octava parte de los gastos de cualquier armada, recibiendo a
cambio la octava parte de los beneficios.

Con este documento capital y otras mercedes, se dirigi a la villa de Palos a preparar la flota
descubridora. Tres embarcaciones, Pinta, Nia y Santa Mara; un presupuesto de unos dos
millones de maravedes; y alrededor de 90 hombres, reclutados con la ayuda inestimable de los
hermanos Martn Alonso y Vicente Yez Pinzn, formaron la flota descubridora ms
trascendental de la historia.

El 2 de agosto de 1492, Cristbal Coln mand embarcar a toda su gente, y al da siguiente, antes
de salir el sol, dejaba el puerto de Palos. La primera escala fueron las Canarias, donde tuvieron que
arreglar el timn de la Pinta. Llev dos cuentas sobre las distancias recorridas: una secreta o
verdadera (slo para l), y otra pblica o falsa, en la que contara de menos. El da 13 de
septiembre, descubri la declinacin magntica de la tierra; y el 16 llegaron al mar de los Sargazos.
A partir del 1 de octubre se da cuenta de que algo falla. El 6, ya han sobrepasado las 800 leguas y
no hay indicios de tierra. Durante la noche del 6 al 7 de octubre, se produjo el primer motn entre
los marineros de la Santa Mara. Los hermanos Pinzn apoyaron a Coln y lo sofocaron. Sin
embargo, en la noche del 9 al 10 de octubre el malestar se extendi a todos, incluidos los propios
Pinzn. Acordaron navegar tres das ms y al cabo de ese tiempo si no encontraban tierra
regresaran. No hizo falta: en la noche del 11 al 12 de octubre el marinero Rodrigo de Triana lanz
el grito de: "tierra!". Al da siguiente desembarcaron en la isla de Guanahan (que ellos bautizaron
como San Salvador), actual isla de Watling, en el archipilago de las Bahamas, y tomaron posesin
de la nueva tierra en nombre de los Reyes Catlicos. El 28 de octubre, arribaron a Cuba, y el 21 de
noviembre se apart de la flota Martn Alonso Pinzn. El 6 de diciembre llegaron a la isla de La
Espaola; y el 24 encall la Santa Mara, con cuyos restos y la ayuda del cacique de la zona,
Guacanagar, construyeron el fuerte de la Navidad. Tras dejar a 39 espaoles ah, siguieron la
costa, encontraron a Martn Alonso Pinzn (6 de enero), y navegaron hasta la costa de Saman.
Desde esta zona, el 16 de enero de 1493, el almirante dio la orden de regresar a Espaa. El viaje
fue tranquilo hasta llegar a las Azores, donde sobrevino una fuerte tormenta (12-15 de febrero)
que forz a la Pinta a separarse del almirante y arribar a Bayona (Pontevedra). Otra tempestad,
cerca de Lisboa (4 de marzo) oblig al descubridor a desembarcar en Portugal. El 15 de marzo, don
Cristbal, al mando de la Nia, entraba triunfal en Palos. Martn Alonso lo haca con la carabela
Pinta pocas horas despus. Llegaba muy enfermo, y a los pocos das muri.

Tras el xito descubridor, Cristbal inform a los Reyes, que estaban en Barcelona, se dirigi a su
encuentro y fue recibido por ellos con todos los honores. El 25 de septiembre de 1493, el
almirante zarp de Cdiz al mando de 17 navos y unos 1.200 hombres, portando las primeras
simientes y ganados. Al salir de las Canarias, Coln puso rumbo ms al sur que en el primer viaje
para llegar al paraje que denomin la entrada de las Indias, en las pequeas Antillas. Despus de
descubrir la isla de Puerto Rico, lleg hasta el fuerte de la Navidad y comprob que haba sido
destruido y los espaoles estaban muertos. Fund la primera ciudad de Amrica, la Isabela.
Recorri la costa sur de Cuba, lleg a Jamaica, y a finales de 1494 descubra Amrica del Sur
(Cuman), aunque lo ocult hasta el tercer viaje. El 11 de junio de 1496 arrib a Cdiz vestido con
un sayal de fraile franciscano.

Cost mucho organizar la tercera flota colombina. Las Indias ya no atraan tanto y faltaban
tripulantes. Ocho navos y 226 tripulantes componan la flota, que dej Sanlcar de Barrameda
entre febrero y el 30 de mayo de 1498. Desde Canarias, sigui a Cabo Verde y una latitud ms al
sur que las anteriores navegaciones, lo que le hizo sufrir una zona de calmas. Descubri la isla de
Trinidad. Camino de La Espaola divis la isla Margarita, donde se pescaban las perlas, para llegar
el 20 de agosto a la nueva capital de las Indias, Santo Domingo. La mayora de los espaoles,
encabezados por Francisco Roldn, se haba rebelado contra la autoridad de los Coln. La llegada
del virrey no resolvi el problema. Las quejas contra la familia Coln, agravadas con algn que otro
proceder dudoso del Almirante, como ocultar el criadero de perlas de Margarita y Cubagua,
llegaron a la corte y los reyes decidieron destituirlo.

El 23 de agosto de 1500, Francisco de Bobadilla entraba en el puerto de Santo Domingo para

sustituir al virrey y gobernador. Hubo cierta resistencia por parte de los Coln, lo que explica algo
la dureza de Bobadilla. A primeros de octubre de 1500, Cristbal, Bartolom y Diego Coln
regresaban a Espaa cargados de cadenas acusado de protagonizar una desptica gestin en la
colonia de Hait. Los monarcas no lo repusieron en sus oficios perdidos. Prometieron que lo haran,
mientras le encargaban el cuarto viaje.
Con cuatro navos y 150 hombres parti de Cdiz el 11 de mayo de 1502. El objetivo era encontrar
un paso que permitiera llegar a la Especiera ya que Coln segua creyendo que la zona antillana
era la antesala de Asia. Para atravesar el Ocano, sigui una ruta parecida al segundo viaje.
Llevaba orden de no detenerse en Santo Domingo. Atraves el Caribe hasta el cabo de Honduras;
sigui hasta el de Gracias a Dios y recorri la costa de Panam. No encontr ni paso, ni oro, ni
especias, sufri la prdida de dos barcos. El 1 de mayo de 1503 pona rumbo a La Espaola, pero
se vio obligado a recalar en Jamaica, en la baha de Santa Ana, donde tuvo que encallar los dos
barcos y esperar. La hazaa de Diego Mndez y Bartolom Fiesco logrando llegar en dos canoas
desde Jamaica a La Espaola logr salvarlos. El 28 de junio de 1504, dejaban Jamaica y el 12 de
septiembre, en dos navos, se dirigan a Espaa. Despus de arribar a Sanlcar de Barrameda el 7
de noviembre de 1504, fracasado y enfermo, sigui hasta la corte y reclam infructuosamente sus
derechos. En sus ltimos aos se convirti en extremadamente religioso.

Cristbal Coln muri a causa del sndrome de Reiter (tambin conocido como artritis reactiva) el
20 de mayo de 1506 en Valladolid. Sus ltimas palabras de fueron: "En tus manos, Seor,
encomiendo mi espritu".

Cronologa

1466- 1469
Coln inicia sus viajes de cabotaje en la regin de Gnova (Italia)

1470
Septiembre: Junto con su padre Domnico en Gnova suscribe un documento donde declara ser
mayor de 19 aos

1474 1475
Al menos una vez naveg a la isla de Quo como comerciante

1476
13 de agosto: El barco en el que viaja naufraga frente a las costas de Portugal y Coln es llevado a
Lisboa

1476 1477
Coln en Lisboa trabaja como cartgrafo y agente comercial
Viaja a Inglaterra y embarca en Bristol con destino a Islandia

1479
Septiembre-octubre: Contrae matrimonio con Felipa Perestrelo e Moniz, y reside en Madeira y
Porto Santo

1480
En Porto Santo nace Diego Coln su hijo

1482
Guerra entre Espaa y Granada
Coln viaja al menos dos veces a Guinea
1484
Entrevista con el rey Juan II de Portugal. Su plan es rechazado por una Comisin Real

1485
Enero: muere su esposa Felipa Perestrelo e Moniz
Llega al monasterio de La Rbida, de Palos de la Frontera, con su hijo Diego

1486
Los Reyes Catlicos reciben a Cristbal Coln

1486 1487
Conferencias de la Junta de Cosmgrafos, que rechaza el plan colombino

1488
Nace en Crdoba Hernando Coln, hijo natural de Cristbal Coln y de Beatriz Enrquez de Arana
Enva a su hermano Bartolom Coln con sus planes a los reyes de Francia e Inglaterra

1491
Cristbal Coln visita a los Reyes Catlicos en el campamento de Santa Fe

1492
Coln desembarca en Guanahani
2 de enero: conquista de Granada por los Reyes Catlicos
El ltimo rey musulmn, Boabdil, abandona la Pennsula Ibrica despus de ms de 700 aos de
ocupacin
Fin de la Reconquista
31 de marzo: edicto de prescripcin contra los judos
17 de abril: se firman las Capitulaciones de Santa Fe entre Cristbal Coln y los Reyes Catlicos
3 de agosto: inicia su primera travesa atlntica desde el puerto de Palos de la Frontera (Huelva)
9 de agosto: arriba a Gran Canaria, Islas Canarias, donde se repara la Pinta
12 de agosto: llega a la isla de la Gomera (Islas Canarias)
6 de septiembre: zarpa de la Gomera
12 de octubre: llega a la isla de Guanahan (posiblemente en Bahamas)
15 de octubre: arriba a la isla Fernandina
15 de octubre: arriba a Isabela
28 de octubre: arriba a la isla Juana (actual Cuba)
6 de diciembre: arriba a La Espaola (Hait y Repblica Dominicana)
25 de diciembre: la Santa Mara encalla en Hait y sus restos se usan para construir el Fuerte
Navidad, primer poblado espaol en Amrica

1493
4 de enero: a bordo de la Nia abandona el fuerte de La Navidad en la isla de la Espaola (actual
Hait y Repblica Dominicana) e inicia su viaje de regreso hacia Espaa
19 de febrero: la armada portuguesa intenta apresar en las islas Azores a Coln en su viaje de
regreso, para evitar que divulgue la otra ruta hacia las Indias que cree haber descubierto
1 de marzo: la carabela La Pinta atraca en el puerto de Bayona (Pontevedra) de regreso de
Amrica
Se dio la primicia del xito de la expedicin de Coln
15 de marzo: regresa a Palos de la Frontera tras su primer viaje
Abril: los Reyes Catlicos le reciben con honores en Barcelona
2 de mayo: bula del papa Alejandro VI fijando las zonas de demarcacin de Portugal y Espaa
26 de septiembre: segundo viaje
Cristbal Coln zarpa de Cdiz
12 de noviembre 15 de noviembre: arriba a Dominica, Marigalante, Guadalupe, Montserrat,
Santa Mara la Antigua del Darin, Santa Mara la Redonda, Once Mil Vrgenes y San Juan Bautista,
actual Puerto Rico
27 de noviembre: encuentra las ruinas de la La Navidad

1494
2 de enero: fundacin de Isabela
13 de mayo: arriba a la isla de Jamaica
7 de junio: Tratado de Tordesillas entre Espaa y Portugal, fijando nuevas zonas de demarcacin
10 de marzo: regresa a Espaa
11 de junio: desembarca en Cdiz

1497
Enero: hace testamento
Abril: comienzan los preparativos para otra expedicin

1498
30 de mayo: inicia en Sanlcar de Barrameda su tercer viaje
31 de julio: arriba a la isla de Trinidad
2 de agosto: navega por la boca de Serpientes donde observa la fuerza de la corriente del ro
Orinoco que desemboca all y endulza el agua
4 de agosto: entra en el golfo de Paria, se encuentra ante el delta del Orinoco y pone el pie en el
continente americano
5 de agosto: en su tercer viaje al nuevo mundo desembarca por primera vez en el continente
americano en el lugar donde en 1738 se fundar la futura poblacin de Macuro, en la Pennsula de
Paria Sucre Venezuela
14 de agosto: arriba a la isla de Cubagua Nueva Esparta Venezuela
15 de agosto: a la isla de Coche y la isla Asuncin (Margarita) Venezuela

1499
26 de enero: Vicente Ynez Pinzn arriba a la costa del Brasil
10 de mayo: se publican las primeras cartas geogrficas de Amrico Vespucio
18 de mayo: Juan de la Cosa y Alonso de Ojeda zarpan de Cdiz rumbo al Nuevo Mundo, donde
Ojeda arriba a las Islas de Sotavento (Antillas Holandesas) y De la Cosa explora las costas de
Guayana y Venezuela
21 de mayo: los Reyes Catlicos conceden libertades a los que viajen a Amrica

1500
27 de agosto: Bobadilla llega a La Espaola como gobernador
23 de septiembre: Bobadilla detiene a los hermanos Coln y a primeros de octubre son enviados a
Espaa
24 de noviembre: Coln y sus hermanos, encadenados, desembarcan en Cdiz
17 de diciembre: es recibido en Granada por los Reyes Catlicos
Febrero: sale para La Espaola el nuevo gobernador Nicols de Ovando

1502
11 de mayo: en Sanlcar de Barrameda (Cdiz, Espaa), Coln zarpa a su cuarto viaje a Amrica
15 de junio: arriba a las islas de Martinica y Santa Mara

1503
10 de mayo: arriba a las Islas Caimn
24 de abril: funda el que sera el primer asentamiento espaol en territorio continental americano
Santa Mara de Beln, en las costas de Veraguas (Panam)

1504
7 de noviembre: Coln desembarca en Sanlcar de Barrameda
26 de noviembre: muere Isabel la Catlica en Medina del Campo

1506
20 de mayo: muere en Valladolid