FUNCIONES INTELECTUALES

MEMORIA, UNA CAPACIDAD DEL SER HUMANO, A TRAVS DE LA CUAL RECUERDA EVENTOS
PREVIOS Y APRENDE

Rodrigo Enrquez Meza, MD.

Docente Facultad de Educacin.

Publicado en REVISTA INSTITUCIONAL TIEMPOS NUEVOS No 16, IUCESMAG, AGOSTO DE 2009.

La memoria es la capacidad que tiene el cerebro de conservar la informacin y manifestarla

posteriormente, cuando sea requerida.1

Esta capacidad intrnseca del ser humano le permite almacenar y evocar acciones, conceptos y
emociones que experimenta durante la vida, adems es fundamental en el proceso de aprendizaje
y en el desarrollo intelectual, algunos autores refieren que el aprendizaje no sera posible sin la
memoria, por lo cual los consideran dos procesos complementarios y recprocos. Por otra parte la
memoria permite desarrollar habilidades especficas para interactuar en la sociedad y progresar en
los diferentes campos cotidianos y profesionales por medio de la apropiacin del conocimiento y la
puesta en prctica del mismo a travs de actividades motoras especficas.

La memoria hace parte de las funciones intelectuales de los humanos y por lo tanto se encuentra
en la corteza cerebral del encfalo, una delgada capa formada por la reunin de cuerpos neuronales
ubicada en la regin perifrica de los hemisferios cerebrales en el interior del crneo. En ella las
sinapsis, conexiones interneuronales, y las neuronas mismas son las responsables del proceso de
almacenamiento de la informacin y de la evocacin de los recuerdos en el momento que fuese
necesario, para lo cual estas neuronas tienen conexiones con otras neuronas en las regiones del
interior del encfalo, principalmente con las de la regin que se ha denominado como el hipocampo,
la cual esta ubicada en el lbulo temporal de los hemisferios cerebrales, tambin se conectan con
los cuerpos neuronales que se encuentran en los ganglios basales del cerebro, estas regiones al
parecer no almacenan informacin pero si contribuyen a que se almacene en la corteza cerebral, en
algunas personas que han sufrido lesiones del hipocampo los investigadores han demostrado que
hay dificultad para almacenar informacin a largo plazo posterior a la lesin de esta regin del
encfalo.

La parte funcional de la corteza cerebral comprende una fina capa de neuronas que cubre la
superficie de todas las circunvoluciones. Esta capa tiene un espesor de solo 2 a 5 milmetros y un
rea total aproximada de un cuarto de metro cuadrado. La corteza cerebral contiene en total cien
mil millones de neuronas.2

El proceso de almacenamiento comienza con el ingreso de informacin por medio de los receptores
sensoriales que se encuentran en la piel, los rganos de los sentidos y los diferentes sistemas del
cuerpo, los cuales detectan cambios fsicos, qumicos, mecnicos, lumnicos y trmicos, los registran
y permiten que la informacin ingrese al cuerpo a travs de los nervios sensitivos, los cuales se
dirigen al encfalo, unos atravesando la medula espinal y otros de manera directa ingresando al
encfalo por medio de los agujeros del crneo. Ah la informacin es integrada, analizada y
almacenada de acuerdo con la trascendencia e importancia que ella tenga para la persona, las cosas
de mayor inters se almacenan por ms tiempo para despus ser recordadas y utilizadas cuando
sea necesario. Las que no tienen relevancia en ese momento pueden generar un cambio en la
neurona y / o en la sinapsis por un corto periodo de tiempo y despus se pueden olvidar.

Se puede considerar que los mecanismos generales de la memoria tienen tres fases; la primera es
la fase de registro de la informacin y su catalogacin segn la variedad del estimulo. De inmediato
se entra a la fase de procesamiento y almacenamiento de la informacin, en la cual sta puede
permanecer un tiempo corto, dando origen a la memoria a corto plazo, o puede consolidarse en
memoria de largo plazo por reforzamiento de los mecanismos de almacenamiento o consolidacin.
La tercera fase es la de evocacin o recuperacin de la informacin en el momento adecuado.3

Para algunos autores la memoria se presenta por cambios a nivel de las sinapsis neuronales, cada
vez que una informacin pasa por las uniones neuronales, sinapsis, la respuesta a dicha informacin
es ms rpida porque las sinapsis guardan recuerdo de la informacin a travs de los cambios en las
estructuras sinpticas y los neurotransmisores existentes en ellas, de ah es posible que algunas
personas ejecuten una actividad fsica o intelectual cada vez ms rpido y ms eficientemente
cuando la realizan varias veces, de igual forma ocurre cuando un estmulo es repetitivo, la respuesta
a dicho estimulo cada vez se presentara con mayor rapidez. Se cree que los cambios en las sinapsis
que generan los recuerdos tienen varios mecanismos que suelen afectar a las neuronas
presinapticas y postsinpticas, en las cuales se pueden aumentar el nmero de molculas de
neurotransmisores y as aumentar la respuesta post sinptica, tambin pueden aumentar la
sensibilidad de las terminales post sinpticas a los neurotransmisores o se pueden generar cambios
en la tasa de inactivacin de los neurotransmisores, o pueden aumentar la liberacin de
neurotransmisores por varios axones de neuronas presinapticas. Estos mecanismos generan
cambios en las sinapsis de forma permanente que tienen relacin con el proceso de
almacenamiento de la memoria a largo plazo, para ello tambin se cree que es fundamental la
formacin de protenas en las sinapsis. Los neurotransmisores son sustancias que actan en las
sinapsis permitiendo que las neuronas se intercomuniquen entre si, se sabe de mas o menos 30
sustancias que cumplen esta funcin, y de ellas las que se ha encontrado que tienen que ver con el
proceso de la memoria son la acetilcolina, la adrenalina, la noradrenalina, la vasopresina, los
opioides y el GABA (acido gama amino butrico), as tambin tienen que ver en este procesos las
sustancias agonistas (que cumple la misma funcin) y antagonistas (que cumplen la funcin
contraria) de estos agentes.

Fisiolgicamente los recuerdos se producen por variaciones de la sensibilidad de trasmisin

sinptica de una neurona a la siguiente como resultado de la actividad neuronal previa. Estas
variaciones a su vez generan nuevas vas o vas facilitadas de trasmisin de las seales por los
circuitos neuronales del cerebro. Las vas nuevas o facilitadas se denominan huellas de la memoria.
Son importantes debido a que una vez establecidas, la mente pensante puede activarlas para
reproducir los recuerdos.4

Al proceso de memoria segn otros autores tambin contribuye que las neuronas de la corteza
cerebral guardan recuerdo en su interior de la informacin que llega a ellas, esta informacin ingresa
al interior del cuerpo neuronal y se dirige al ncleo donde interacta con el ADN celular, generando
en el un cambio, que es temporal si la informacin no tiene trascendencia en ese momento, mas si
requiere ser recordada por ms tiempo, por su utilidad, el cambio generado en el ADN ser trascrito
al ARN del nucleolo para que pueda perdurar en el interior de la neurona y que despus de un
tiempo sea olvidado si no es relevante para la persona, sin embargo si la informacin debe perdurar
en el tiempo debido a su importancia pasa a un tercer estadio de la memoria, por medio del cual la
informacin contenida en el ARN es trascrita por los ribosomas en un material estable, como son
las protenas que permiten recordar por mucho tiempo lo almacenado, estos recuerdos pueden
durar muchos aos o incluso toda la vida, si dura toda la vida se convierte en lo que se ha
denominado memoria permanente y de ella hace parte la informacin propia de cada ser, como es
el nombre, los datos personales y familiares, la direccin de la vivienda y el numero de telfono,
entre otros, tambin los cocimientos propios de la profesin y las leyes sociales que permiten
interactuar diariamente con los dems seres humanos en el sitio en que se encuentre.

Para algunos investigadores, estos cambios serian de naturaleza qumica y consistiran en la sntesis
de molculas proteicas, propias de cada informacin, a partir del ARN del cuerpo celular.5

A estos estadios de almacenamiento de informacin en las neuronas son a los que s conoce como
memoria a corto, a mediano y a largo plazo, o memoria reciente, intermedia y remota. La memoria
a corto plazo se presenta por almacenamiento de la informacin en el ADN neuronal y es una
informacin que ingresa a la clula y se recuerda por algunos segundos o minutos pero despus de
ser utilizada se olvida, como ejemplo de ella se presenta el caso en el cual el ser humano busca en
el directorio un numero telefnico, lo recuerda mientras se usa y despus lo olvida siempre y cuando
no sea de utilidad constante en el futuro. La memoria a mediano plazo corresponde al
almacenamiento de la informacin en el ARN celular, en este tipo de memoria la informacin tiene
algo de relevancia y es almacenada por das o semanas para ser recordada y utilizada, en ocasiones
puede ser olvidada o pasar al tercer tipo de almacenamiento en el cual es almacenada por largo
tiempo, en este tipo se encuentran los recados, la lista de vveres que hacen falta y la preparacin
de un examen acadmico entre otras. La memoria a largo plazo es una memoria que perdura por
aos o incluso toda la vida, es la informacin que se almacena en forma de protenas en el interior
neuronal y que tiene la trascendencia necesaria para permitirnos desarrollarnos en la sociedad y en
el campo profesional, de ella hacen parte la capacidad de recordar nombres, caras, direcciones,
oficios, el lenguaje, las leyes, los movimientos, las formas, tamaos y toda la informacin que nos
permite crecer e interactuar en el mundo.

Adems de estos tipos de memoria tambin el encfalo nos permite recordar movimientos y
estmulos sensoriales, lo cual se conoce como memoria practica y sensorial, por medio de la
memoria prctica un deportista puede ejecutar un movimiento repetitivo en el campo de juego o
en campo artstico o cultural. Por medio de la memoria sensorial el ser humano es capaz de reconoce
una voz al telfono, un olor aromtico, un sabor determinado, un tamao, un color, una forma, una
textura y otras sensaciones propias de cada ser. Para algunos autores existiran tantos tipos de
memoria como zonas en la corteza cerebral, cada una especfica segn las diferentes habilidades
cognitivas, sensoriales y prcticas del ser humano.

Cuando el estmulo es visual se la conoce como memoria icnica y cuando es auditivo, como
memoria ecoica. Este tipo de memoria es esencial en los procesos de la visin, la lectura y la
audicin, puesto que permite el reconocimiento inmediato de letras, objetos y sonidos.6
Por otro lado la psicologa biolgica maneja una hiptesis en la cual de acuerdo al tiempo divide la
memoria en memoria sensorial inmediata, que es la que se capta a travs de los sentidos de la vista
(icnica) y el odo (ecoica); la memoria a corto plazo, dura segundos a minutos, mximo un da; la
memoria a mediano plazo, dura das a una semana; y la memoria a largo plazo, dura semanas,
meses, aos o toda la vida. Para lo anterior describe la hiptesis de la memoria como un proceso de
traza mltiple, donde los diferentes tipos de memoria se presentan a travs del tiempo de manera
individual de acuerdo a la intensidad del estimulo. Estos fenmenos se presentan por la forma en
que llega la informacin al cuerpo, la intensidad de la misma, la forma de almacenamiento, la
trascendencia que ella tenga y el estado emocional de la persona.

Figura 1. Hiptesis de la memoria como un proceso de traza mltiple.

Fuente: ROSENZWEIG, Mark; LEIMAN, Arnold y BREEDLOVE, S. Marc. Psicologa biolgica.

Barcelona: Ariel Neurociencia, 2001. p. 644.

Hiptesis de la memoria como un proceso de traza mltiple. Segn esta hiptesis, una memoria
sensorial inmediata breve es seguida por una traza de memoria a corto plazo, al que puede seguir
una traza de memoria a mediano plazo. Si el aprendizaje es lo bastante slido, tambin se puede
establecer una traza de memoria a largo plazo.7

La memoria a largo plazo a su vez se divide en dos subtipos denominados memoria declarativa y
memoria no declarativa o procedimental, la primera hace referencia a la memoria que tiene que ver
con la formacin del ser humano y los hechos propios del aprendizaje, mientras que la segunda es
responsable del aprendizaje prctico o de ejecucin de actividades.

La memoria declarativa a su vez se divide en memoria episdica, se compone de los recuerdos

autobiogrficos y los episodios especficos en la vida de cada ser, y en memoria semntica, que tiene
que ver con el significados de las palabras y las acciones. La memoria no declarativa a su vez se
divide en el aprendizaje de destrezas, la tarea de preparacin y el condicionamiento, los cuales son
dependientes de la forma en que se aprende y se almacena la informacin en las diferentes regiones
del encfalo, ya que muchas regiones del encfalo tienen que ver con los procesos de aprendizaje y
memoria, en ellas se puede encontrar que una regin puede intervenir en los diferentes procesos y
que hay regiones exclusivas para algunos tipos de informacin.

Figura 2. Regiones cerebrales implicadas en diferentes tipos de aprendizaje y memoria.

Fuente: ROSENZWEIG, Mark; LEIMAN, Arnold y BREEDLOVE, S. Marc. Psicologa biolgica.

Barcelona: Ariel Neurociencia, 2001. p. 661.

A diferencia de lo que ocurre en la vida diaria en la cual un objeto se guarda por completo en un
solo sitio en el encfalo la informacin se guarda en muchas neuronas simultnea y
secuencialmente, de acuerdo a su especificidad, en las neuronas del lbulo frontal de los
hemisferios cerebrales se guarda la informacin que tiene que ver con el comportamiento social,
las normas legales y los movimientos corporales, en el lbulo parietal la informacin sensorial, en el
lbulo occipital la informacin visual, en el lbulo temporal la informacin auditiva y del lenguaje, y
en el lbulo insular la informacin visceral. De igual manera en los hemisferios cerebrales se guarda
informacin especfica de acuerdo a la especificidad de cada hemisferio, en el derecho lo artstico,
lo musical, lo cultural, el reconocimiento de caras y dibujos, en el izquierdo el lenguaje, el
conocimiento cientfico, los nombres, la habilidad numrica y los actos complejos. Todo esto ocurre
porque cada parte de nuestro encfalo cumple una funcin exclusiva, aunque en el momento no se
ha podido aclarar porque se presenta la asimetra en el funcionamiento de los hemisferios
cerebrales.

El proceso de reconocimiento nos ayuda a entender mejor cmo la informacin se encuentra

almacenada en la memoria. Reconocemos el sonido de un instrumento musical (digamos, el piano),
sin importar la msica que se toque. Tambin reconocemos una cancin cualquiera que sea el
instrumento en el que se ejecute. Este patrn de reconocimiento denota que un elemento de
informacin puede ser puesto en un ndice o catalogado en varios encabezados, para que
podamos localizarlo en varias formas. As la hermosa cajera del Banco Nacional podra estar
catalogada bajo Banco Nacional, personas de servicio, amigas potenciales, rubias, y algunos
otros encabezados. Cuanto mayor sea el nmero de categoras en que est archivado un elemento,
ms fcil ser recuperarlo de la memoria.8

Cuando se requiere recordar un concepto, se estimulan secuencial y simultneamente varias zonas

de la corteza cerebral para poder evocar la informacin pertinente, esto es lo que actualmente se
conoce como teora holstica del pensamiento y tiene que ver con el concepto de ensamblajes
neuronales.

De ah que Hebb sugiera el concepto de ensamblajes celulares, es decir, grandes grupos de clulas
que tienden a ser operativas al mismo tiempo, porque han sido activadas simultneamente o de
manera muy consecutiva en el pasado. Estos grupos incluirn clulas que estn muy dispersas por
el cerebro y que no exhiben necesariamente ninguna disposicin especial ordenada. La excitacin
de las clulas en una parte del ensamblaje tendera a activar otras de sus clulas y, de este modo,
excitar el conjunto.9

Para que se pueda recordar la informacin que llega al encfalo esta debe pasar por las fases de
codificacin, consolidacin y recuperacin, en la fase de codificacin se clasifica la informacin, en
la fase de consolidacin las neuronas de la corteza cerebral hacen que se pase de la memoria a corto
plazo a la de largo plazo, de acuerdo a la relevancia que tiene la informacin que llega a esas
neuronas, y en la fase de recuperacin se puede recuperar la informacin a travs de los principios
de la teora holstica del pensamiento y el concepto de ensamblajes neuronales.

Figura 3. Hiptesis sobre los procesos de memoria: codificacin, consolidacin y recuperacin.

Fuente: ROSENZWEIG, Mark; LEIMAN, Arnold y BREEDLOVE, S. Marc. Psicologa biolgica.

Barcelona: Ariel Neurociencia, 2001. p. 652.
No es posible recordar toda la informacin que llega al encfalo porque se sobresaturara de
informacin y la cabeza seria de un tamao gigante, por ello los filtros de inters son los encargado
de determinar cul es la informacin pertinente de almacenar y cual no, en esto filtros intervienen
las necesidades propias de cada ser, el estilo de vida, la dieta, la herencia, las emoticones y el
desarrollo del encfalo.

Es decir, el cerebro es inundado de informacin sensitiva procedente de todos nuestros sentidos. Si

la mente intentara recordar toda esta informacin, la capacidad de memoria del cerebro quedara
desbordada en minutos. Afortunadamente, el cerebro tiene una capacidad peculiar de aprender a
desechar la informacin carente de inters. Esto se debe a la inhibicin de las vas sinpticas de esta
informacin; el efecto resultante se llama habituacin y representa un tipo de memoria negativa.

En cambio el cerebro tiene una capacidad automtica y diferente de facilitar y almacenar las huellas
de la memoria de la informacin con consecuencias importantes, como el dolor o el placer. Esta es
la memoria positiva, resultado de la facilitacin de las vas sinpticas. El proceso se denomina
sensibilizacin de la memoria. 10

La memoria es fundamental en el proceso de aprendizaje, puesto que el aprendizaje se logra cuando

el ser humano es capaz de recordar una informacin almacenada previamente en las neuronas
cerebrales. Estos dos procesos en ocasiones se pueden ver afectados por el estado anmico de la
persona ya que las neuronas de la corteza cerebral tienen conexiones con las neuronas de la zona
lmbica o de las emociones, cuando se est de buen nimo se aprende y se recuerda con ms
facilidad y cuando se est deprimido o preocupado estos procesos no se ejecutan adecuadamente
y es ms difcil de almacenar la informacin recogida por los sentidos y por tanto es tambin ms
difcil de recordarla. Por otro lado cuando un estudiante est sometido a estrs por un examen que
debe presentar produce hormonas que pueden bloquear las sinapsis de las neuronas de la corteza
cerebral y hacer que el estudiante conteste erradamente aunque este bien preparado y sepa las
respuestas correctas, por ello algunos autores refieren que en un examen de conocimiento no se
mide lo que el estudiante sabe sino su capacidad neuronal de responder al estrs, los que mejor se
adaptan tienen buenos resultados en la prueba, a esta capacidad de adaptarse al estrs y otros
cambios del medio se conoce como plasticidad neuronal. Tambin se sabe que las personas jvenes
aprenden y memorizan con ms facilidad que los nios y los ancianos debido a que tienen una gran
plasticidad neuronal que les permite adaptarse con facilidad a los cambios del mundo moderno.
Concluyendo para el ser humano la memoria es una capacidad fundamental que le permite subsistir
en medio de la sociedad, aprendiendo conocimientos fundamentales para el desarrollo de su
intelecto, su sensibilidad y su motricidad, adems conforma un proceso que aun con los avances
tecnolgicos y cientficos existentes en el momento no es posible aclarar y para el cual a nivel
mundial actualmente se manejan hiptesis que dejan en claro la gran complejidad en el
funcionamiento del encfalo humano como centro responsable de los procesos intelectuales que
diferencian a los seres humanos de los otros animales que habitan el mundo.
[1] BUSTAMANTE, Jairo. NEUROANATOMA FUNCIONAL. 2 ed. Bogot : Celsus, 1994. p.307.

[2]GUYTON, Arthur y HALL, John E. Tratado de fisiologa mdica. 10 ed. Mxico : Mc Graw Hill
editores. 2003. p. 799.

[3] BUSTAMANTE, Jairo. Op.cit., p.307.

[4] GUYTON, Arthur y HALL, John E. Op.cit., p. 810.

[5] BUSTAMANTE, Jairo. Op.cit., p.308.

[6] Ibid., p.307.

[7] ROSENZWEIG, Mark; LEIMAN, Arnold y BREEDLOVE, S. Marc. Psicologa biolgica. Barcelona:
Ariel Neurociencia, 2001. p. 644.

[8] GARRISON, Mark y LOREDO, Olga. Psicologa. 2 ed. Mxico : Mc Graw Hill editores. 2004. p. 113.

[9] ROSENZWEIG; LEIMAN y BREEDLOVE. Op.cit., p. 677.

[10] GUYTON, Arthur y HALL, John E. Op.cit., p. 810.