Los ltimos das de Vicente Cau Cau, el nio lobo chileno

POR CLAUDIO PIZARRO

Era invierno del ao 48. Algo extrao merodeaba en los potreros aledaos a Puerto Varas. Los lugareos pensaban
que se trataba de una manada de pumas hambrientos que saqueaba sus gallineros y despensas. Carabineros recorri
la zona hasta encontrar, oculto en unos matorrales, al supuesto responsable de los robos. Se trataba de un nio de 10
aos, cubierto de vellos y que caminaba en cuatro patas. Fue el tercer caso de nio-lobo en el mundo. En octubre
pasado muri a los 74 aos. Esta es su increble y singular historia.
_______

Camina lentamente rumbo al cementerio de Puchuncav. Cada cierto tiempo se detiene en una tumba, respira hondo, y
luego vuelve a caminar. Ya no es el mismo de antes. Vicente Caucau ahora es un hombre viejo. Acaba de cumplir 74
aos, est medio sordo y cojea producto de un quiste recin extirpado. Es invierno de este ao y est a punto de morir.
Lo presiente.

Hace algunos das atrs se tir al suelo y se hizo el muerto. La familia Caballera Rodrguez, con quien vive hace
largos aos, corri de inmediato a socorrerlo. Caucau, luego de los falsos espasmos, se incorpor rindose a
carcajadas. Todo el mundo celebr su gracia y coron su actuacin con un enorme vaso de Coca-Cola. Mientras se
empinaba la bebida mascull entredientes: Vicente va a morir. Todos lloran a Vicente. La frase qued suspendida en
el aire como una premonicin macabra. Nadie en el hogar se atrevi a comentar nada.

Pero Vicente estaba seguro de lo que deca. Tan convencido estaba que, aquella vez que acudi al cementerio, se
recost sobre la tumba de la familia y empez a revolcarse de un extremo a otro, midiendo cada centmetro del nicho
con su cuerpo. Desde entonces no le qued ninguna duda. En el sepulcro haba suficiente espacio para contener sus
huesos. Cuando lleg a la casa, todava empolvado, le dijo a la familia que aquella sera su ltima morada. Y as fue.
Pocos das ms tarde Vicente Caucau, el nio-lobo de los bosques australes, el mismo que sobrevivi durante aos en
el ms completo abandono, muri de un infarto al corazn. Fue el treinta de octubre pasado. La tumba ya estaba
probada.

EL IMBUNCHE
El rumor deca que algo extrao merodeaba en los potreros. La gente, imbuida por quien sabe qu creencias,
comentaba que se trataba de un monstruo fabuloso. Un imbunche, quiz. Ms de alguno asegur verlo arrastarse en
cuatro patas y desaparecer rpidamente en la oscura noche. Los lugareos, cada maana, notaban la ausencia de
huevos y gallinas. Tambin descubran marcas en las ubres de las vacas producto de una desesperada succin. Pero lo
ms curioso era que el animal, segn ellos, atacaba las despensas robando queso y azcar. Un acto bastante inusual en
pumas hambrientos.

Hastiados del despojo los vecinos acudieron al retn de Ro Pescado, al noroeste de Puerto Varas, a estampar una
denuncia. Fue el 10 de agosto de 1948.

El cabo Jos Fuentealba Sols encabez la bsqueda. Tras varias horas internados en el bosque, aledao al lago
Llanquihue, los policas vieron agitarse entre los matorrales a un extrao ser. Los perros se encargaron de rodearlo y,
tras una breve escaramuza, los funcionarios redujeron a la supuesta bestia. Para asombro de todos, se trataba de un
nio de alrededor de 10 aos que caminaba en cuatro patas y que tena el cuerpo cubierto de vellos. El pequeo los
miraba apegado al suelo, con los ojos emblanquecidos, mientras grua salvajemente. Fue tan desesperada su lucha
que mordi a un carabinero y rasgu a otro. Luego de un largo forcejeo fue sometido, amarrado y trasladado al retn.
Dos das ms tarde lo derivaron a la crcel pblica de Puerto Varas. En un descuido de sus celadores el nio huy
nuevamente al bosque. Horas ms tarde fue encontrado por el cabo Fuentealba quien coment que lo pill comiendo
desaforadamente un salmn en el ro Tepu.

Hasta esa fecha existan slo dos casos parecidos en el mundo. Uno de ellos en Francia, cuya historia fue llevada al
cine por Francois Trouffaut, y otro en la India. La prensa rpidamente lo bautiz como el pequeo Tarzn chileno
debido a su impresionante contextura fsica. Nadie poda entender cmo un nio haba sobrevivido en semejantes
condiciones. Se elucubraron teoras. Que fue amamantado por un puma. Que subsisti a punta de races, frutas y
carroa, y que estuvo as durante cuatro largos aos. En su breve estada en la crcel ninguna familia lo reclam. Lo
nico que atin a pronunciar, de manera balbuceante, fue la palabra Caucau. Luego de siete das de confinamiento fue
trasladado a un hospicio en Santiago para practicarle exmenes. Su llegada a la capital marc un particular hito en su
vida: Caucau comi porotos calientes y se enferm. Fue el primer paso de un largo trnsito entre la barbarie y la
civilizacin.

ARRANCA, AMARILLO!
El hospicio donde lleg, ubicado en la comuna de Recoleta, perteneca a una orden religiosa. De inmediato las monjas,
vidas de cristianizar al salvaje, bautizaron al nio con el nombre de Vicente Enrique de la Pursima. Acto seguido
rasuraron su cuerpo eliminando todo rastro de vellosidad. El psiquiatra Armando Roa junto a su colega Gustavo Vila
se hicieron cargo del caso. Luego de variados estudios concluyeron que el nio no padeca ningn trastorno de tipo
oligofrnico y llegaron a la conclusin que, la extraa forma de su crneo, abultado en el lbulo frontal, era producto
de un frceps mal hecho al momento de nacer. Las callosidades y cicatrices de su piel denotaban una vida salvaje de
naturaleza arbrea. Su edad mental, aseguraron los especialistas, no superaba los ocho aos.

Pese a sus evidentes limitaciones las religiosas comenzaron a ensearle algunas palabras. Sin demasiado esfuerzo
aprendi a reconocer los colores. El azul del cielo, el verde de los rboles y el amarillo de los canarios, aves que las
monjas mantenan encerradas en una jaula.

Caucau fue progresando lentamente. Sus hbitos alimenticios cambiaron de manera drstica al igual que la forma de
ingerir los alimentos. Ya no usaba las manos para comer y se acostumbr a utilizar cubiertos. Pero pese a los esfuerzos
de las religiosas, su naturaleza salvaje volva a emerger. Espordicamente, en las noches de luna llena, Caucau
deleitaba a los orates con estridentes aullidos. Cristin Vila, hijo del siquiatra que lo atendi y quien luego escribi un
libro sobre la vida de Vicente, cuenta que los aullidos contagiaban a todos los perros del barrio.

De su estada en la institucin de beneficencia, Vila rescat algunas historias contadas por su padre. Una vez, relata el
escritor, Caucau decidi liberar a los canarios de su jaula.

-Seguramente extrapol su breve estada en la crcel con el encierro de los pjaros -argumenta Vila.
Fue as como el inocente nio, acostumbrado a vivir en la libertad ms absoluta, abri la puerta de la jaula y grit:
arranca, amarillo!, arranca, amarillo!. El doctor jefe del hospicio se ofusc. No en vano el chico estaba ah para
asimilar normas. Caucau, al percibir el enojo del facultativo, musit en voz baja: malo, Vicente!, malo Vicente!
pero, a continuacin, se mat de la risa.

Las monjas comenzaron a encargarle algunas labores domsticas, entre ellas, regar el jardn. Vicente se senta feliz y
lentamente evidenci algunos progresos. Pas de una postura cuadrpeda a un andar encorvado de aire patuleco. Sus
pupilas se centraron nuevamente y en su mirada, acostumbrada a mirar el cielo, ya no predominaba el blanco del globo
ocular.

Los avances del nio fueron minuciosamente detallados por el doctor Vila quien, luego de dos aos de estudio,
decidi derivar a Vicente a un especialista en lenguaje.

-Mi pap de inmediato pens en mi ta Berta, profesora de castellano, quien fue la que invent el silabario Lea -cuenta
Cristin Vila.
A fines de 1950 Vicente Caucau se traslad a la casa de la mujer en Villa Alemana. Fue all donde encontr por
primera vez el afecto de una familia. Berta Riquelme, sin hijos a su haber, se transform en su madre adoptiva.

EL CUCO
En Villa Alemana Vicente se sinti a sus anchas. El hogar de Berta era una inmensa casa quinta plagada de rboles
frutales. Siempre se lo vea encaramado en un tronco. Pero no todo era diversin. Berta supo combinar el afecto
maternal con una estricta disciplina pedaggica. Los avances fueron notables. En poco ms de un ao Vicente
increment considerablemente su vocabulario y comenz a dar sus primeros pasos en la lectura. Berta mantena una
bitcora donde anotaba todos los progresos del nio y detallaba aspectos de su conducta. Fue en aquellas pginas
donde enumer las increbles capacidades de Vicente. Cristin Vila, quien tuvo acceso a los cuadernos, cuenta que a
su ta le impresionaba la visin nocturna de Vicente, su descomunal fortaleza y su extraordinario olfato.

-Contaba que cuando viajaban en tren poda percibir a varios kilmetros de distancia la cercana de un matadero -
agrega Vila.

Vicente, cuando Vila apenas era un beb, acostumbraba a pasearlo en brazos bajo el parrn. Aos despus jugaba a
trasladarlo en una carretilla por todo el patio. Nunca se cansaba, asegura. Pero lo que ms recuerda era cuando
Caucau se transformaba en el cuco.

-Me acuerdo que estaba con mis primos y de repente apareca detrs de unos matorrales en cuatro patas, gruendo, y
todos salamos arrancando -rememora Vila.

Con el tiempo se acostumbr a las excentricidades de Vicente. Para l ya era normal escucharlo aullar arriba de un
rbol y esperar pacientemente que todos los perros del barrio se sumaran al concierto.

Pero a medida que Caucau creca su cuerpo tambin iba sintiendo el rigor de los aos. Incluido el despertar sexual.
Vila recuerda que algunas profesoras de un colegio vecino a la casa de su ta acudan a reclamar.

-Las viejas llegaban indignadas porque este huevn, medio pcaro, pasaba por el lado y les agarraba el poto a las
cabras -recuerda.

El asunto, sin embargo, no pas a mayores. Vicente, a pesar de entrar a la adolescencia, todava era un nio. La
estabilidad emocional alcanzada con mam Berta, como llamaba cariosamente a la mujer que lo cri, le sirvi para
desentraar episodios ocultos de su pasado. Los recuerdos afloraron como imgenes caleidoscpicas. Caucau cont a
Berta, mediante una extraa mezcla de mmica y palabras, que creci en una choza en el campo, que su madre
alcohlica lo abandon cuando nio y que su padre, tambin ebrio, viva con l y otros hermanos. Cristin Vila
recuerda haberlo visto teatralizar su fuga al bosque y, a travs de gestos, relatar su encuentro con una puma que lo
habra amamantado.

La historia finalmente fue confirmada por la prensa que, en el ao 1953, logr dar con el paradero de su padre: Antoln
Caucau Nempo. En la entrevista, publicada en el diario El Llanquihue, se corrobora todo lo dicho por Vicente. Su
padre, empleado en el fundo de Alfonso Kuschel, ubicado en los faldeos del volcn Osorno, cuenta que el nio naci
medio enfermo y que siempre se arrancaba de la casa. Cuando el periodista le consult qu pensaba de su hijo, Antoln
respondi: Yo no pensaba na pos, cremos que se haba perdido noms, qu podra estar muerto en el bosque o que se
lo haban comido los animales. El padre asegur, adems, que el nio se haba extraviado slo unos meses antes de
su hallazgo. Tiempo insuficiente, aseguraron los especialistas, para que le creciera tal cantidad de vellos y caminara en
cuatro patas. Lo ms probable, sugirieron, es que el nio habra permanecido en la selva por un periodo ms
prolongado. Vila cree que fue un lapso de entre dos y cuatro aos.

Vicente, sin embargo, ni siquiera se enter de los comentarios de su progenitor. No le interesaba. Ahora perteneca a
un hogar donde se preocupaban de l y viva sin mayores sobresaltos. Aunque no por mucho tiempo. Poco antes de
que cumpliera los 21 aos Berta Riquelme, su madre adoptiva, muri de una insuficiencia respiratoria. Fue un golpe
duro. A tanto lleg la amargura de Vicente que todos los das acuda al cementerio a regar su tumba. Todava no
entenda el significado de la muerte. Pensaba ingenuamente que el agua poda resucitar el cuerpo de mam Berta.

EL EXTRATERRESTRE

Pocos das despus de la muerte de Berta, Vicente se fue a vivir a la casa de los Vila en uoa. En la vieja casona de
calle Villanueva se dedic a tareas menores como comprar el pan, ir a la feria y cuidar el jardn. No le gustaba estar
de ocioso, recuerda Cristin Vila, quien por entonces tena apenas nueve aos. Vila cuenta que en aquel tiempo
acuda con Vicente al cine. Era la poca de los famosos rotativos.

-Me acuerdo que una vez fuimos a ver Batman y Vicente se cagaba de la risa cada vez que apareca el pingino. Deca
mira pato, cuac, cuac -recuerda Vila.

Juntos vieron, adems, el Llanero Solitario y El Padrecito de Cantinflas. Eran pequeos momentos de diversin que
contrastaban con las largas horas de melancola por las que atravesaba Vicente. Cuando lo agarraba la nostalgia parta
al zoolgico del Cerro San Cristbal. A su regreso imitaba a sus animales favoritos. Le encantaban los chimpancs y
tena una predileccin especial por los pumas.

-Quin sabe qu rollos se pasaba -cuenta Vila.

Los fines de semana se arrancaba al centro de Santiago y se pasaba toda la tarde vitrineando. Cuando llegaba a la casa
le preguntaban qu haba hecho y contestaba: Mirando, mirando, Vicente.
Precisamente esa capacidad de observacin era lo que llamaba profundamente la atencin de la gente. Poda estar
tardes enteras pegado en cosas sencillsimas: un rbol, un cerro o una nube. Los amigos de Vila fantaseaban que
Vicente era un extraterrestre disfrazado de nio-lobo.

Pese a su infinita ternura, Caucau tambin tena su carcter. Cuando algo le pareca mal amenazaba con marcharse y
deca para sur Vicente. A mediados del ao 64 cumpli su palabra. Calladito en la maana agarr un tren y parti
sin avisarle a nadie.

-Quedamos sper preocupados, pusimos aviso en las radios pero finalmente lo encontraron en Puerto Varas, como a
los cuatro das, y lo mandaron de vuelta en avin -cuenta Vila.

En el mismo vuelo de regreso vena el entonces candidato presidencial Julio Durn.

-Todos los periodistas se fueron a entrevistarlo hasta que vieron que vena Vicente y partieron a hablar con l. Por
culpa de Vicente la gira al sur de Durn pas sin pena ni gloria -recuerda Cristin Vila.

Siempre le gust viajar. Especialmente a la playa durante los veraneos de la familia en Horcn. La primera vez que
visit el lugar parti de inmediato a baarse. Todo el mundo se preocup porque pensaban que se poda ahogar pero
Caucau impresion a todos con un inusual estilo de nado.

-Se pona de espalda, con las patitas para afuera, y con las dos manitos aleteaba. Pasaba toda la tarde metido en el agua
-recuerda el pescador y escritor Omar Valdivieso.

Sus andanzas en la caleta todava se recuerdan. No son pocos los que aseguran haberlo visto aullar en las noches.

-Los nios le tenamos miedo porque pensbamos que era un hombre lobo de verdad -recuerda Mauricio, otro
pescador de la caleta.

El mito de Vicente Caucau, el nio lobo, encontr tierra frtil en un poblado plagado de leyendas que hablaban de
jinetes descabezados, mastines enormes y diablicos personajes que aparecan en el bosque. Horcn le devolvi a
Caucau su verdadera aura mtica, reflexiona Omar Valdivieso.

Pero la gente al principio lo miraba con recelo.

-Cuando pasaba por al lado de uno tenamos que abrirle espacio porque te miraba como un animal o un perro cuando
quiere atacar -cuenta Eusebio Pizarro. El mismo pescador reconoce que cuando alguien le haca una broma tena
reacciones fuertes.

-Lo raro es que se atacaba l mismo, se rompa la ropa y se enterraba las uas, pareca el hombre increble. La gente se
asustaba pero despus uno le deca que era Vicente Caucau, el hombre animal que lo encontraron en la selva y ah se
tranquilizaban -recuerda Pizarro.

Poco a poco, asegura el pescador, Vicente se fue normalizando y ganando el cario de la gente. Tanto se acostumbr a
la caleta que, tras la muerte del doctor Vila, lo primero que hizo fue agarrar sus pilchas y marcharse a Horcn.
EL CACHITO
Lleg al balneario de punta en blanco. Con unas enormes maletas y bien terneado. No tena donde quedarse. Primero
pas a un local pero, tras la desconocida, se pas al boliche del frente, al negocio de Irma y Marco.

-Le dijimos hola Caucau y nos cont que se haba muerto el doctor Vila. Le dimos unos panes, un tecito y se qued
toda la tarde. Cuando lleg la noche todava estaba ah as que le dije a mi seora: qu hacemos con el cachito? -
cuenta Marco Caballera.

Irma lo mir con ternura y se le abland el corazn.

-Llevmoslo a Campiche -dijo.

La primera noche el matrimonio escondi a Vicente en la casa de la mam de Irma ubicada en un poblado cercano a
Horcn. Al tercer da la mujer se enter pero, tras la insistencia del matrimonio, termin aceptndolo.

Vicente empez a ayudar en diversas tareas: trapeaba el piso, iba al banco y todas las tardes llevaba el pan desde
Campiche a Horcn. Los choferes de las micros lo conocan. La mayora de las veces se suba y deca: Irma paga,
Vicente no. Despus los conductores pasaban a cobrar al negocio.

De vez en cuando tambin le venan sus rabietas. Marco recuerda que se tiraba al medio de la calle y no dejaba pasar
los autos.

-Haca los medios show, se rompa la ropa, pasbamos las mansas rabias pero puta, que nos cagbamos de la risa, era
un plato -rememora.

A veces, para molestarlo, Caballera le deca que no haba almuerzo. Vicente, inquieto, se miraba el estmago y deca:
guata seca, nooo. A tanto lleg su enojo por las constantes bromas de Marco que elabor un plan para desquitarse.

-El perla fue a la comisara de Ventanas a acusarme a los pacos de que no le daba comida -cuenta Caballera muerto
de la risa.

Para la familia Vicente se transform en un miembro especial. Todos lo adoraban. Especialmente el pequeo lvaro,
hijo del matrimonio, que practicamente se cri a su lado. Pero una situacin particular los separara por un tiempo.

En el ao 2000 un programa de televisin, que ya haba contado la historia de Caucau en el ao 93, lleg a la zona con
el objeto de reeditar el trabajo. Vicente apareci nuevamente en televisin y, al cabo de unos meses, un hermano suyo
lleg a reclamarlo a Horcn.

-Dijo que haba que cuidarlo, yo lo encontr medio oportunista y se lo dije carepalo, al final se lo llev y Vicente no
apareci ms durante un buen tiempo -cuenta Cristin Vila.

Slo cuatro aos despus volvieron a tener noticias de Caucau. Otra hermana llam del sur diciendo que Alfonso, el
hermano que se lo llev, haba muerto y que Vicente estaba hace dos meses con ella en el sur.

-Me dijo que pasaba todo el da llorando y que la casa de ella era muy chica -recuerda Cristin Vila.
El escritor le pidi a la mujer si poda conversar con Vicente. Lo primero que le dijo fue ven a buscarme. Vila casi
rompe en llanto y de inmediato le orden que se viniera. Dos das ms tarde Vicente regres a Campiche. Irma y
Marco nuevamente lo acogieron y Cristin Vila le organiz un asado de bienvenida en su casa. El regreso, esta vez,
sera para siempre. Vicente ya tena ms de 70 aos y su salud empez a decaer. Durante el ltimo tiempo tuvo
problemas a la presin, continuos dlores de estmago y dolencias en el pecho. Pero pese a sus achaques celebr su
ltimo cumpleaos como Dios manda. La familia Caballera Rodrguez, al igual que otras veces, invit a todos los
nios del barrio. Vicente estaba feliz y jug con cada uno de ellos. Era el ms nio entre los nios. Un anciano de
ocho aos a punto de morir. El 30 de octubre de este ao, a las dos y media de la tarde, dej de respirar en el bao de
la casa. Fue el ltimo suspiro del hombre lobo.