El universo mecnico y el paradigma de la

simplicidad
Denise Najmanovich

Para comprender las profundas transformaciones del pensamiento contemporneo es preciso

saber de dnde venimos y cules son los cambios cruciales que nos llevan de un
conocimiento entendido como producto y concebido como representacin del mundo a un
saber dinmico y multidimensional que, adems, nos incluye como productores. El
pensamiento moderno y la ciencia newtoniana fueron profundamente subversivos en sus
comienzos pero como suele suceder en los procesos histricos reales lo que comienza
como una revolucin puede luego resultar conservador. El Renacimiento y los
comienzos de la Modernidad fueron tiempos de grandes cambios: los viajes transocenicos
en los que los europeos se chocaron con lo que luego llamaron Amrica, los cismas
religiosos, el auge de las ciudades, una ampliacin enorme del comercio y el encuentro
con otras culturas. Sin embargo, la sociedad que se haba atrevido a extender los
horizontes del enclaustrado mundo medieval, pronto remplaz los muros monacales por las
coordenadas cartesianas y los sistemas mecnicos que con el tiempo resultaron tan
opresivos como las paredes de los conventos (aunque menos notorias y, por eso mismo,
ms peligrosas).

A partir de una misma metfora pero de formas muy diferentes, Descartes invent la soledad
y engendr las grillas cartesianas, mientras que Newton gest una concepcin del
universo de partculas aisladas movindose en el vaco. Ni el paradigma mecanicista
ni la epistemologa positivista se impusieron en un da. El proceso fue largo y complejo,
incluyendo muchas reas diferentes del vivir humano:

desde los modales y protocolos sociales hasta las prcticas polticas; desde la
concepcin del espacio plasmada en la cuadrcula de las ciudades planificadas hasta las
distinciones entre los mbitos pblico y privado.
Todas las ciencias fueron colonizadas por las metforas atomistas y los modelos
mecnicos.

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 Se estableci as un pensamiento que buscaba metdicamente unidades elementales que, en
funcin de relaciones fijas, quedaban confinadas en sistemas cerrados, con estructuras estables
y en equilibrio. As la qumica intent comprender el comportamiento de las sustancias
complejas a partir de sus componentes ms simples. La biologa pretendi explicar las
funciones del organismo a partir de unidades cada vez ms pequeas: rganos, tejidos,
clulas; la medicina dividi la "mquina humana" en decenas de aparatos cada uno de
los cuales gener su propia especialidad. La psicologa conductista trat de descifrar la
conducta como una relacin lineal entre un estmulo y una respuesta. La sociologa
mecanicista abord el anlisis de la sociedad como resultante de la sumatoria o la evaluacin
estadstica de las acciones de individuos aislados. La economa fue reducida a modelos
simplificados a partir de variables idealizadas, basndose en la suposicin de que los seres
humanos toman decisiones puramente racionales (entendiendo por tal cosa la maximizacin
de la ganancia monetaria).

La diseccin analtica que lleva a la descomposicin de todo lo que existe hasta llegar
a una partcula elemental fue acompaada luego de un proceso de composicin
mecnica. La diseccin analtica fue completada luego con la composicin mecnica. La
modernidad ha sido opresivamente sistmica, pues slo ha concebido sistemas cerrados,
unidades inmutables y estructuras estables.

Un sistema mecnico puede ser explicado por el funcionamiento de sus partes componentes
y por las fuerzas mecnicas que relaciona esas partes entre s pero sin modificarlas
cualitativamente. Los componentes son partculas inertes y pasivas movidas por fuerzas
exteriores que determinan completamente los cambios de movimiento.
Esta concepcin se basa en un conjunto de presupuestos, entre los que hemos de destacar
algunos que consideramos claves en el siguiente cuadro:

A) El presupuesto de identidad esttica: la partcula elemental es estable,

eterna e idntica a s misma. Como no posee estructura interna, las relaciones
entre las partculas slo modifican su posicin y velocidad.

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 B) El presupuesto de totalidad mecnica: en las relaciones mecnicas el todo es
igual a la suma de las partes. Cada elemento es independiente y no hay
entre ellos interacciones facilitadoras, inhibidoras o transformadoras
que pudieran tener un efecto de transformacin cualitativa. Los vnculos son
siempre externos.

C) El presupuesto de independencia absoluta: El Sistema mecnico en su

totalidad es concebido como un sistema cerrado.

D) El presupuesto de conservacin: El funcionamiento del sistema mecnico es

conservador puesto que no puede pensarse la transformacin cualitativa, todo
cambio ha de ser reversible. No hay evolucin slo desplazamiento y
reordenacin exterior.

E) Presupuesto de linealidad: La magnitud de los efectos es

proporcional a la de sus causas. Esta es una exigencia tanto conceptual
como inherente al lenguaje matemtico utilizado en la ciencia clsica.

Las metforas atomistas y maqunicas son cruciales para comprender la concepcin moderna
del universo, del hombre y del conocimiento. Su potencia ha sido enorme, tanto en lo
prctico-material como en lo poltico y conceptual. Ningn rea del vivir humano ha sido
ajena a la perspectiva mecanicista. Entre los muchos logros de esta concepcin podemos
incluir la construccin de los modelos de organizacin social jerrquicos y centralizados, la
Revolucin Industrial y el desarrollo de la Ciencia Clsica. La inmensa productividad
alcanzada tuvo tambin un costo enorme que los apologistas del progreso jams
mencionan: se logr merced a un implacable disciplinamiento en todas las reas de la
vida, desde la rutina del trabajo hasta las normas de comportamiento hogareo, pasando
por la vida acadmica y las relaciones sociales. El xito fue tal que no resulta exagerado
decir que la mquina de produccin fagocit a su creador (recomiendo leer el cuento de
Kafka En la colonia penitenciaria, una de las ms lcidas, trgicas y bellas descripciones
de este proceso).
Todos los aspectos de la vida que no entraban en la grilla de lo instituido, que no se

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 comportaban segn exiga el mtodo fueron desvalorizados, negados o reprimidos. La
modernidad dividi todo en compartimentos estancos. El hombre lleg a creer que era
una excepcin a la naturaleza. El cuerpo fue descuartizado en aparatos y sistemas y
aislado de su medio nutriente, result un autmata y el alma un fantasma en la
mquina. Las ciencias duras se distanciaron de las blandas y todas ellas del arte y de
la filosofa. Lo corporal qued reducido a lo biolgico, lo vivo a lo fsico y lo material a
lo mecnico. A travs de un proceso semejante, el individuo se crey independiente de la
comunidad y la humanidad se sinti ajena en el cosmos. La filosofa de la escisin arranc
de cuajo a la razn del vientre vivo que la gest, la sensibilidad fue cortada de la
racionalidad, la emocionalidad separada del lenguaje, la imaginacin arrancada a jirones de
la autoconciencia.

El pensamiento mecanicista ha dejado fuera del foco de la ciencia todo aquello que no se
adecuara a su metodologa: la transformacin cualitativa, las dinmicas productivas, las
mediaciones e intercambios, los flujos irregulares, los afectos y sus efectos. A pesar de la
ingenua (cuando no perversa) pretensin de neutralidad cientfica, hubo y hay siempre
valores privilegiados en toda actividad y en todo conocimiento. La ciencia clsica privilegi
la exactitud y la precisin, la linealidad, la estabilidad, la uniformidad, la repetibilidad, la
determinacin, el control y la homogeneidad dejando de lado la sutileza, la diversidad, la
irregularidad, la variabilidad y la multidimensionalidad, la espontaneidad, el fluir y el afectar.

Algunas de las caractersticas centrales de la ciencia moderna sern presentados en el

siguiente cuadro:

o Modelos Ideales Universales

o Metodologa nica
o Cartografa esttica exterior
o Linealidad
o Dinmica conservadora
o Regularidad-Precisin- Exactitud
o Claridad y distincin entendidos rgidamente
o Elementos aislados y leyes deterministas
o Compartimentos estancos y contextos inertes

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 Tanto el conocimiento como la organizacin social moderna se han construido desde
le tica-esttica del control. Esta mirada se gest en el miedo y la desconfianza radical en el
otro, o en palabras de Hobbes el hombre es el lobo del hombre junto con la conviccin
de que espontneamente solo se desarrolla el caos y que es precisa una intervencin
divina para establecer el orden. Al convertirse Dios en una hiptesis prescindible (Laplace
dixit), los nuevos dirigentes se apresuraron a crear otra fuente de orden y control tanto
interno como externo. La creencia en que la ley de la selva slo conduce al caos y la
desintegracin social, fue crucial para el establecimiento de un modelo jerrquico basado en
la obediencia. Los presupuestos del modelo mecnico de pensamiento hacan imposible
pensar la generatividad inherente de la naturaleza, el orden espontaneo y gratuito,
los encuentros productivos y transformadores, la organizacin evolutiva as como la
colaboracin y el intercambio a todas las escalas.

Primeros pasos desde la simplicidad a la complejidad

Desde el nacimiento de la ciencia moderna hasta pasada la mitad del siglo XX rein lo que
en las ltimas dcadas se ha denominado paradigma de la simplicidad. Antes de la
aparicin de los enfoques de la complejidad la ciencia era prcticamente un
sinnimo de ciencia mecanicista. El exponente mximo de este paradigma fue la
dinmica de Newton. Siguiendo su ejemplo todas las explicaciones deban ser
econmicas, expresadas en leyes deterministas, basadas en modelos ideales. Un conjunto
limitado de principios y leyes deban bastar para explicar todos los fenmenos del
universo.

El siglo XIX inaugur los grandes problemas conceptuales que iban a eclosionar en el XX. La
Termodinmica clsica dej de regirse por el tiempo externo, reversible y abstracto de la
mecnica, postulando un tiempo interno, transformador, encarnado en los procesos
irreversibles (por lo que comenz ha hablarse de una Flecha del Tiempo). El tiempo
termodinmico apuntaba hacia el apocalipsis: el universo se diriga inexorablemente hacia
su muerte trmica, la energa til se degradaba da a da y la entropa crecera hasta un
mximo a partir del cual no habra ms procesos. Por el contrario, la biologa mostraba un
mundo que pareca desenvolverse hacia una mayor organizacin y complejidad. La teora

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 darwiniana fue una de las primeras expresiones de una concepcin cientfica capaz de
pensar un tiempo propio, no abstracto: el de la transformacin de las especies, el del
aumento de complejidad de los seres vivientes. La flecha del tiempo biolgica apuntaba en
sentido opuesto a la termodinmica. La vida pareca exigir un escenario propio, un
contexto especfico que no poda reducirse al esquema conceptual de la fsica.

La biologa y las ciencias sociales, al igual que muchas reas de la fsica y la qumica,
necesitaban explicar la organizacin, el cambio y la evolucin. Sin embargo, el
xito newtoniano hizo que recin hacia fines de la segunda Guerra Mundial, un
conjunto amplio de investigadores de distintas reas comenzaran a gestar nuevos
paradigmas capaces de afrontar los desafos que la ciencia clsica no permita pensar.
Ludwig von Bertalanffy, un bilogo centrado en la elaboracin de conceptos que pudieran
explicar el comportamiento del organismo como un todo, desarroll la Teora General de
los Sistemas. Casi simultneamente se publicaron los trabajos de Norbert Wiener sobre
Ciberntica (1948); los de Shannon y Weaver (1949) sobre Teora de la Comunicacin
y las investigaciones sobre la Teora del Juego de von Neumann y Morgenstern (1949).
Fuertemente emparentada con la Sistmica, la Ciberntica, se ocup de la regulacin y control
en todo tipo de organizaciones ya sean mquinas, seres vivos o sociedades. Todas estas
perspectivas nacieron y se desarrollaron en un frtil dilogo interdisciplinario en el que
las fronteras muchas veces se desvanecieron para dar lugar a un intercambio
transdisciplinario del que surgieron nuevas reas del saber que no pueden
encasillarse en las grillas clsicas.

Diferentes lneas de investigacin han enfatizado diversos aspectos de la teora de sistemas y

de la ciberntica, pero todas ellas aceptan que cuando hablamos de sistemas u
organizaciones, el todo es ms que la suma de las partes. Este es el primer axioma sistmico,
que ya haba planteado Aristteles, pero que con las nuevas herramientas del siglo XX se
convirti en el ncleo de importantes y valiosos programas de investigacin.

La Teora General de los Sistemas tuvo que ampliar y cambiar el foco de mirada para
poder incluir a los sistemas abiertos. A partir de ese momento la nocin de sistema ya
no se restringi a los modelos idealizados de la mecnica sino que comenz a incluir

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 un amplio repertorio de sistemas fsicos, biolgicos y sociales que no podan pensarse desde
las concepciones newtonianas. En este primer perodo, Bertalanffy abri el campo
conceptual a los sistemas abiertos pero sigui admitiendo la existencia de los sistemas
cerrados, en lugar de concebirlos como lo que efectivamente son: idealizaciones
abstractas.

La perspectiva dinmica se organiz alrededor del concepto de homeostasis, que sita el

foco de atencin en el equilibrio y mantenimiento de la organizacin, sin adentrarse en las
transformaciones fuera del equilibrio. El sistema era algo "dado", y el investigador crea
describirlo desde "afuera" pues aunque se haba avanzado, y mucho, en nuevas
concepciones de la percepcin y el saber, nadie se haba atrevido a aplicarlas a fondo en
relacin a su propia prctica cientfica. En este perodo an no era posible conjugar sistema
y singularidad, mantenimiento y transformacin, equilibrio y desequilibrio. El foco estructural
no permita ver las dinmicas transformadoras, los flujos turbulentos, ni la generatividad, al
mismo tiempo que las estrategias rgidas opacaron a los juegos vitales.

Podemos decir que el concepto de sistema abri las puertas del mundo de la complejidad,
pero esto no significa que haya traspasado el umbral. El universo cientfico en el que
se gestaron la Teora General de Sistemas y la Primera Ciberntica, todava se rega
por una dinmica de causa-efecto, aunque adems de la causalidad lineal, se haba incluido
la "causalidad circular".

La pregunta por el observador y la consecuente revolucin epistemolgica recin cobrara

una importancia crucial con la Ciberntica de Segundo Orden o "ciberntica de la
ciberntica que inaugur un bucle de complejidad capaz de pensar simultneamente al
observador y a lo observado.