Lynn Kurland

** Besar en la oscuridad**

(To Kiss in The Shadows) 2002

Jason de Artane tiene su corazn empeado en una

noble bsqueda, pero sus planes cambian cuando se
encuentra con una misteriosa doncella que se oculta
detrs del marco de su tapiz... que logra conquistar su
corazn.

Traduccin: Rosanic
Correccin: Yorja
 Capitulo 1

Se dice que en los aposentos de las mujeres es donde

se decide el curso de las guerras y el destino de los pases.
Tambin se dice que esto viene determinado por el sino
de los hombres y por cmo actan en la cama de una mujer.
Lianna de Grasleigh sospechaba que una mujer haba
dicho lo primero y un hombre lo segundo ya que,
ciertamente, ninguno de los hombres que conoca habra
concedido que una mujer tuviera la inteligencia suficiente
para determinar el destino del reino.
Pero si cualquier hombre hubiera odo los planes y
proyectos que se hacan alrededor de ella, puede que
hubiera cambiado de opinin. Como mnimo se hubiera
echado a temblar por el destino de su pobre alma.
Atadlo sugera una de las mujeres.
No, seducidlo deca una segunda.
Haced que se pase de tragos, seducidlo y luego
retenedlo dijo la tercera. Entonces trag saliva
sorprendida, como si esa idea fuera demasiado atrevida
para expresarla en voz alta.
 Lianna dej que el humo de la turba, el perfume de los
aceites y las artimaas fluyeran sobre ella. No tena
estmago para unirse a la conversacin, aun si las damas
detrs de ella lo hubieran permitido. Aunque fuera un
miembro de la corte por orden del rey, no haba sido
aceptada entre ellos. Al principio, eso la haba preocupado,
pero ya se haba acostumbrado. Adems, era mejor que se
mantuviera ocupada con el asunto entre manos. Que el
tapiz de la corte se tejiera sin que su solitario hilo lo
atravesara. Tena un tapiz propio del que ocuparse.
Inclin el bastidor para atrapar mejor el ltimo rayo de
sol que se atreva a entrar valientemente en la estancia,
desafiando los gruesos muros.
Para conseguir ver bien su trabajo hubiera tenido que
volver la cara hacia las mujeres que se encontraban tras
ella, pero no poda hacerlo. De modo que se sent de
espaldas a ellas y se las arregl con menos luz de la
necesaria.
Igual que lo haba hecho muchas veces a lo largo de
su vida.
Esperadle dijo la primera en el pasillo, donde se
vea obligado a hablar cuando pase.
Meteos en su cama corrigi la segunda con una
lujuriosa carcajada. Y veamos luego si puede dejar pasar
una invitacin como esa.
Yo estara en todas partes dijo la tercera jadeando
. A lo mejor me pisara.
No se dejar atrapar con trucos tan sencillos dijo
una cuarta con un tono que cort las especulaciones como
lo hara una espada con la carne fresca.
Se hizo el silencio, solo roto por el sonido de la aguja
de Lianna mientras perforaba la tela una y otra vez. Se sinti
muy tentada a volverse y mirar las expresiones que las otras
mujeres (excepto, por supuesto, de la ltima en hablar)
tenan sin duda en sus plidos rostros. Pero atraer su
atencin solo servira para atraer de paso sus afiladas
lenguas, de modo que se abstuvo de hacerlo. Quiz or lo
que, estaba segura, sera una severa reprimenda, fuera
diversin suficiente para el resto de la tarde.
A Kendrick de Artane no le van a atrapar los planes
estpidos sin ninguna estrategia dijo Maud de Harrow, y lo
dijo con tanta seguridad que solo un idiota se habra
atrevido a discutir con ella. Es astuto y listo. Para
sorprenderlo hay que ser tan cautelosa como l.
Pero dijo la que haba hablado primero, dudosa
. No le disgustara encontrar a una mujer tan ingeniosa
como l?
Lianna cosa satisfecha. Adela ciertamente careca de
ingenio de modo que aquello no representaba ningn
problema para ella.
Sigo diciendo que no importa el ingenio que tengas
mientras poseas el suficiente para meterte entre sus
sbanas dijo Janet, la hermana de Adela, cuyo mayor
deseo pareca ser estar entre sbanas (las de cualquiera)
tan a menudo como le fuera posible.
Estoy de acuerdo dijo la tercera tmidamente.
Se trataba de Linet de Byford, y en opinin de Lianna,
la menos despiadada de todas las mujeres que tena detrs.
Al menos Linet se haba estremecido cuando la lengua de
Maud empez a atacar.
Seguramente continu Linet prefiere tener en su
cama a una mujer clida y dispuesta.
Muchas mujeres lo han intentado dijo Maud,
pero las ha rechazado a todas. No, el modo para atraparle
tiene que ser ms sutil.
Y como poda saberlo Maud?, se pregunt Lianna.
Quiz lo haba estado pensando mucho en un esfuerzo por
distraerse de sus terribles problemas. Y por qu no,
teniendo en cuenta la vida que haba tenido? La mujer se
haba casado con un hombre con una lengua tan cruel que
pocos podan soportarlo. Lianna se estremeci. Si ella se
hubiera casado con un hombre as, pronto se habra visto
reducida a encogerse en un rincn, de eso estaba segura.
Maud nunca se haba encogido ante su seor. Por
otra parte su lengua era tan hiriente como la de l. Lianna lo
saba porque la haba odo usarla contra su vil marido ms
de una vez. Y por supuesto ella haba sentido su mordedura
en ms de una ocasin, motivo por el cual se pona de
espaldas a ella en la cmara. Tena poco que ganar
ofreciendo a Maud y a sus compaeras la visin de su rostro
arruinado. Maud la atormentaba lo suficiente aunque no le
viera ms que la espalda.
Pero nada de todo eso explicaba por qu Maud saba
tanto acerca de las costumbres de Kendrick de Artane.
Haba intentado conquistarle en el pasado y haba fallado?
Estaba pensando en intentarlo de nuevo ahora? Estaba en
la corte de Enrique mientras su marido se encontraba
ausente con un encargo del rey en Francia. Acaso
consideraba que era el momento perfecto para sacar a
relucir un nuevo plan.
Quiz tengamos ms xito con su hermano
apunt tmidamente Linet. El nico libre. El ms joven.
 Los numerosos jadeos fueron alarmantes. Luego, por
espacio de varios latidos, se hizo un silencio absoluto.
Jason de Artane? pregunt Maud.
Su voz pareca llena de lo que cualquiera podra
haber llamado temor.
Lianna estaba tan sorprendida que se aventur a
mirar por encima del hombro. Para su asombro, Maud
pareca estar tan asustada como el resto de las mujeres.
No es de Artane dijo Linet. Bueno, lo era, pero
ahora es de Blackmour.
Y las mujeres, al unsono, se persignaron.
Lianna se pregunt si no habra pasado demasiado
tiempo en su juventud con la cara pegada al bordado
comprobando si estaba bien hecho. Obviamente se haba
perdido varios deliciosos rumores.
El escudero del Dragn de Blackmour estuvo de
acuerdo Adela.
Eres tonta, hermana. Jason de Piaget es el anterior
escudero del Dragn corrigi Janet. Ahora es su propio
seor. Y probablemente est tan lleno de malos hbitos
como el viejo gusano.
O decir que es guapo aventur Linet.
Fue entrenado por Blackmour, que sabemos que es
un brujo dijo Maud secamente. Sin duda lord Jason, por
muy guapo que sea, aprendi muchas artes oscuras de la
mano de su seor. Entregarais vuestra frvola alma a un
hombre como ese a cambio de sus mortferos besos?
Hubo un ligero murmullo, como si las otras lo
estuvieran considerando. Lianna se ahorr las conjeturas
cuando la puerta se abri bruscamente.
Est aqu! dijo alguien sin aliento.
Jason? pregunt Linet con un jadeo, sonando
tan aterrorizada que Lianna se vio obligada a pensar que
haba reflexionado un poco sobre lo que haba dicho Maud.
No, Kendrick dijo la voz desde la puerta. Est
aqu!
Vos le habis visto? pregunt Maud.
No, pero o decir
Aparentemente eso fue suficiente para las mujeres,
incluida Maud, aunque Lianna se pregunt qu dira su
marido cuando volviera de su viaje y averiguara que su
esposa persegua a uno de los caballeros ms solicitados
del reino. A Lianna, sin embargo, no le sorprendan las
acciones de Maud. Haba dejado de sentirse horrorizada por
las mujeres casadas que acosaban a los hombres atractivos
y solteros, aunque en su hogar tal cosa habra sido
inconcebible. Sus padres se haban dedicado el uno al otro.
A Lianna nunca le haba pasado por la cabeza que su madre
mirara a otro hombre que no fuera su padre.
Por supuesto, eso era antes, antes de que su familia
fuera asesinada, antes de que la cogieran los cortesanos del
rey y la llevaran a la corte, donde haba visto cosas que
nunca crey posibles. No era para nada extrao que se
pasara la mayor parte de sus horas de vigilia en el menos
usado de los aposentos de la reina, ocultndose de las
intrigas y los horrores de la corte, e intentando recuperar,
con aguja e hilo, un poco de la belleza que haba perdido.
La puerta se cerr de golpe, y los gritos de excitacin
de las mujeres se fueron atenuando. Rpidamente se hizo el
silencio dejando a Lianna enfrentada a sus propios
pensamientos. Mir por la ventana y comprob consternada
que la luz del da se iba apagando. El anochecer significaba
que tena que bajar al gran saln y ocupar su puesto en la
mesa del rey.
Como aborreca las noches! Por desgracia no poda
ocultarse en un rincn del gran saln. No, su lugar estaba
determinado por la inmensidad de las propiedades de su
padre.
A menudo se preguntaba por qu Enrique no se haba
quedado las tierras, pero quiz tuviera ya suficientes cosas
de las que preocuparse. Era mucho mejor venderlas a ella y
a sus tierras a un hombre que pudiera manejarlas a ambas.
El rey necesitaba bastantes aliados, y ella, despus de seis
meses en la corte, se haca pocas ilusiones sobre cul iba a
ser su destino. Lo nico que la sorprenda era que no
hubiera ocurrido todava. Seguramente su libertad no
durara mucho ms tiempo. Era lo bastante mayor y lo
bastante sabia, an a los 20 aos, como para comprenderlo.
Pero aunque sus propiedades y su posicin le
garantizaran un lugar en la cena, no le garantizaban verse
libre de que la miraran fijamente ni de las sonrisas
maliciosas.
Ojal lo hicieran.
La puerta se abri suavemente a su espalda. Suspir
pero no gir la cabeza. Eso era otra cosa que haba
aprendido en la corte de Enrique: ocultar su cara. Las
lenguas eran crueles y nunca tanto como cuando vean su
pobre rostro. Era mejor sentir un cuchillo en la espalda que
las palabras perforando su alma.
Hubo una pausa significativa, y luego unos suaves
pasos que se acercaban. Lianna agach la cabeza. Una
sombra alargada se sent a su lado en uno de los bancos
de piedra de la pared. Lianna mir por encima del hombro el
tiempo suficiente para ver que se trataba de un hombre,
pero no iba vestido con los atributos de un seor. A juzgar
por su ropa solo era un escudero, y uno pobre, adems. No
tena nada que temer de un hombre as. Poda despedirlo
fcilmente.
Agach la cabeza hacia el bordado.
No deberais estar aqudijo con firmeza.
S, eso es muy ciertodijo l con un
estremecimientoLos santos me protejan de las intrigas en
los aposentos de las mujeres.
Considerando que esos haban sido tambin sus
pensamientos, se arriesg a mirar de frente al hombre, y la
belleza de su rostro, iluminado por los ltimos rayos del sol,
fue suficiente para obligarla a contener el aliento. l tambin
contuvo el aliento y se le escap un pequeo gemido de
pesar. Pero el destello de compasin desapareci tan
rpidamente que ella estuvo a punto de creer que lo haba
imaginado. El sonri con una sonrisa que la hubiera hecho
caer fulminada de no haber estado tan firmemente sentada
en la silla.
La viruelaobserv lYo tambin la tuve. Os
ensear mis cicatrices si queris.
 Ella parpade.
No se encuentran en mi dulce rostro como podis
ver.
Ella emiti un sonido estrangulado para negar,
esperando fervientemente que el hombre no sintiera la
necesidad de desnudarse para que ella se sintiera tranquila.
Su sonrisa se convirti en una mueca traviesa que la
oblig a sonrer; sin importar que ella hubiera deseado hacer
otra cosa.
Vuestros castos ojos estn a salvoprometi l con
un guio.
Estir sus largas piernas.
Quin sois? pregunt. Dnde estn vuestras
compaeras?
Lianna de Grasleigh contest obedientemente,
luego comprendi que quiz no era muy sensato dar su
nombre a un desconocido. Y las otras damas llegarn
enseguida aadi a toda prisa.
Han ido a cazar no es cierto? pregunt l.
A cazar?
S dijo tranquilamente. Conozco a las de su
clase. Siempre detrs de algn pobre tonto.
El pobre tonto de esta tarde es Kendrick de Artane
dijo ella ceuda. El hermoso, rico y al parecer
infinitamente deseable Kendrick de Artane.
Parecis saberlo casi todo sobre l.
Me he visto forzada a escuchar la lista de sus
virtudes toda la semana.
Pero seguro que habis credo lo que se deca
dijo l.
Cmo podra un hombre ser tan perfecto?
pregunt ella. Me atrevera a decir que los rumores
sobrepasan la realidad se escuch a s misma y se
asombr al constatar que su valor la haba llevado ms lejos
de lo normal. No tena por costumbre hablar con tanta
libertad con alguien que no fuera de su familia. Quiz a su
lengua se le haba acabado la paciencia.
Y qu es lo que dicen? pregunt l, mirndola
con bastante inters. Siempre estoy dispuesto a or los
cotilleos de las damas.
Lianna hinc la aguja con fuerza en el bordado. Por
qu no? Si l no tena nada mejor que hacer que escuchar,
ella poco poda hacer aparte de hablar. Adems, l no se
rea de ella ni la insultaba. Solo por eso se mereca que le
complaciera. Puede que l tambin buscara solo un respiro
antes de la tortura de la cena.
 Dej caer la aguja y mir cmo se desenroscaba el
hilo.
Dicen dijo ella volviendo a tomar la aguja que su
rostro rivaliza con el de los ngeles y que su sonrisa hara
que una abadesa se desmayara en sus brazos.
Cosas inverosmiles.
S estuvo de acuerdo ella. Por supuesto, eso es
solo el principio. Dicen que ha seducido a tantas mujeres en
su cama, que ha perdido la cuenta y que ha atravesado a
tantos seores con su espada que la hoja nunca perder las
manchas de sangre.
Potico dijo l con un suspiro. De verdad.
Que se haya acostado con tantas? pregunt ella
secamente. O que haya matado a tantos?
Lo ltimo, sin duda, pero lo primero es ms
interesante.
Cmo es eso?
l se encogi de hombros.
Un hombre hace lo que debe hacer en asuntos
amorosos.
Mejor sera que se hubiera negado alguna vez.
El hombre levant una ceja.
A los placeres de la cama de una mujer? Eso
pensis?
Si no tiene ningn control sobre sus pasiones antes
de casarse, Cmo podr tenerlo despus? Suponiendo
que lograra distraer a alguna moza tonta el tiempo suficiente
para arrastrarla ante el sacerdote.
El hombre sonri.
Veo que habis pensado mucho en la novia.
S, pobre muchachaapret los labios.
Seguramente esperar algo ms de l que todas esas
indiscreciones.
El hombre la mir pensativo un momento o dos, luego
se encogi de hombros.
Por lo que vos sabis, las historias sobre sus
proezas son falsas.
Lo son? pregunt ella con escepticismo.
Contadme las historias y luego dejadme que juzgue
yo mismo. Hay ms informes sobre sus travesuras que no
me hayis dicho? pregunt esperanzado.
S. Lo suficiente como para que tengis nauseas
durante varios das.
Contdmelos, pues. Estoy impaciente por orlos.
Quin era ella para negarle a este pobre tonto sus
pequeos placeres? Deshizo las ltimas puntadas que
estaban mal hechas y luego continu con los chismes que
haba odo en los ltimos das.
Se dice continu que se relaciona con toda
clase de gente extraa, desde hadas hasta magos. Posee
una endemoniada habilidad con la espada. Escapa de
peligros imposibles y sale indemne de todas las batallas.
El hombre se ri.
Por los santos, que poca imaginacin! Ahora, si
creis en duendes y fantasmas deberais concentraros en
su hermano menor. Es Jason quien se relaciona con magos
y horrores como esos. Me atrevera a decir que Kendrick,
pobre muchacho, no tiene estmago para tales cosas. Ms
bien se encuentra ms cmodo en la compaa agradable y
poco exigente de las mujeres.
Entonces ser mejor que no venga por aqu
murmur Lianna porque esta coleccin de brujas es de
todo menos poco exigente.
Quiz, con suerte, pueda evitarlas dijo l. Y
vos, seora, sois capaz de evitarlas?
Lianna clav la aguja en la tela para sujetarla, luego
se frot los ojos suspirando.
Si tan solo pudiera
Una repentina conmocin en la puerta hizo que el
hombre se pusiera de pie y se tapara la cara con la capucha
de su capa. Lianna mir por encima de su hombro y vio a
Maud y a sus compaeras volviendo a la habitacin como si
fueran de la realeza. Y Lianna saba con seguridad que no lo
eran. En realidad, su posicin social era inferior a la que
haba tenido su madre; y por tanto inferior a la de la propia
Lianna.
Un motivo ms para que la odiaran.
Maud mir al acompaante de Lianna.
Estos son los aposentos de las mujeres, idiota,
quin os dio permiso para entrar?
Me equivoqu, mi seora dijo el hombre,
inclinando la cabeza respetuosamente.
O le invitasteis vos?
Lianna comprendi que Maud la miraba furiosa solo
porque sinti el calor de su mirada. Quiz los rumores
estaban equivocados. Jason de Artane poda tener tratos
con brujas y magos, pero probablemente fuera solo un
hombre que no posea ningn poder sobrenatural. Maud, sin
embargo, pareca estar quemando la cabeza de Lianna solo
con su mirada, lo cual la llev a preguntarse con quin se
asociaba realmente Maud a altas horas de la noche.
Y mientras lo pensaba, se encontr con las garras de
Maud rodendole la mueca. Maud la hal hasta ponerla de
pie.
No s cmo alguien tan feo como vos podra atraer
a un hombre dijo con dureza pero no ensuciareis mis
aposentos con vuestra desvergenza. Esto os ensear
cual es vuestro lugar.
Lianna vio como la otra mano de Maud se diriga
hacia su cara. Nunca en su vida la haban golpeado y
apenas poda creer que fuera a sucederle ahora. Se le
ocurri que estos no eran los aposentos de Maud. Eran los
aposentos de la reina, pero puesto que sta no se
encontraba en el castillo, probablemente los derechos sobre
ellos debera ostentarlo la mujer de ms alto rango.
Que casualmente era la propia Lianna.
La mano de Maud segua avanzando hacia su cara.
Lianna se estremeci preparndose para el golpe.
Un golpe que nunca lleg.
Abri los ojos comprendiendo en ese mismo momento
que los haba cerrado, solo para encontrarse con que la
mano de Maud estaba sujeta por otra ms grande y fuerte.
No lo hagis orden el hombre.
Y quien sois vos para detenerme? escupi
Maud.
 El hombre se ech la capucha hacia atrs con la otra
mano y sonri amablemente.
Kendrick de Artane! chirri Linet.Por los
santos, Maud, es l!
Silencio estpida! sise Maud. Ya lo s.
La primera reaccin de Lianna fue abrir la boca con
asombro. Luego cedi al impulso de esconderse en un
rincn esperando que Kendrick se olvidara de ella y de lo
que haba dicho de l en el ltimo cuarto de hora. Se solt
de un tirn de la garra de Maud y se apart, sintiendo que
sus mejillas empezaban a arder. Por los santos, haba
insultado a conciencia a ese hombre; y en su propia cara,
nada menos!
Sin embargo, se libr de la humillacin de tener que
mirarle, porque l se puso delante de ella y se dirigi a las
otras mujeres.
Quiz pudiera escoltar a las damas a cenar. Creo
que Su Majestad planea tener una mesa
extraordinariamente buena esta noche, y sin duda querris
buscar sitio cuanto antes.
Pero protest Maud, intentando rodearle y
acabar con lo que haba empezado.
Y en verdad, Lianna vio que su mano se estremeca,
como si ansiara pegarle.
No hay nada aqu que precise vuestra atencin, lady
Harrow. Si, os reconoc por vuestros ojos semejantes a
zafiros. No lo sabais? La fama de vuestra belleza os
precede en cualquier lugar donde vayis.
Maud resopl con frustracin pero Kendrick pareci
no darse cuenta.
Permitid que salgamos dijo No puedo encontrar
nada por aqu, que necesite vuestra atencin o la ma, no
es cierto?
Lianna se pregunt si debera sentirse ofendida por
esas palabras, o si debera haberlo esperado. Pero l,
mientras con una mano obligaba a salir de all a la mujer,
con la otra le dedic a ella un saludo amistoso, sin volverse.
Les vio marcharse. La puerta se cerr tras ellos. El
alivio que sinti fue suficiente para que se le doblaran las
rodillas. Se dej caer en la silla, aliviada y un poco perpleja.
Acababa de insultar a conciencia al caballero ms elegible
del reino, y sin embargo l se haba comportado como un
conspirador. Y tambin la haba librado de sus problemas;
aunque solo hubiera sido por el momento. Lstima que no
pudiera encontrar un hombre as que se casara con ella,
que jams conociera semejante afliccin.
 La idea de que Kendrick de Artane se casara con
alguien como ella, hizo que sus mejillas enrojecieran de
nuevo. l era una estrella demasiado brillante en el
firmamento.
Aunque todava conservara su belleza, no podra
tenerlo como marido. Hubiera querido alejarse de la corte,
del murmullo despiadado le las lenguas a su alrededor, de
verse forzada a servir a un rey que no sabra que hacer con
ella si no fuera por sus tierras.
Oh, si un hombre pudiera venir y rescatarla, liberarla
de la tutela del rey y llevarla a su casa! Era una pena que no
pudiera encontrar uno ms feo que ella y que se sintiera
afortunado por tenerla. Mir el bordado y luego pas los
dedos por el trabajo, sobre los oscuros hilos que
representaban una escena llena de sombras. Al menos en
esas sombras hechas de hilo deba haber algn sitio donde
ocultarse. Quiz eso era lo nico que poda atreverse a
esperar; un rincn oscuro donde poder esconderse y olvidar
su rostro desfigurado.
Pero si se esconda entre las sombras, cmo podra
encontrarla algn hombre?
Apart el bordado, sorprendida por sus disparatados
pensamientos. Poco importaba si se esconda o se
mantena de pie a plena luz del sol, ningn hombre la
querra nunca. Al pobre tonto al que posiblemente obligaran
a casarse con ella pensara en su boda como el da ms
negro de su vida.
Se levant, se volvi hacia la puerta y enderez los
hombros. Estaban llamando para la cena y sera peor si
llegaba tarde, ya que entonces se fijaran ms en ella.
Abandon la estancia con la cabeza gacha.
 Capitulo 2

Jason de Artane iba a caballo por la barbacana,

maldiciendo a su padre, al hermano que le preceda en edad
y al tiempo, el cual haba sido asqueroso en las ltimas dos
quincenas y que mejoraba justamente ahora despus de
haberlo padecido durante un mes. Los primeros rayos del
sol caan con fuerza como si quisieran quemarle. Sofoc un
estornudo con la manga y se pregunt cmo haba podido
estar alguna vez de acuerdo con el deseo de su padre de
seguir a su hermano de un extremo al otro de la isla.
El viaje hasta Artane haba sido horrible, le haban
encomendado una misin sin importancia para distraerle de
su verdadero objetivo y estaba seguro de haber atrapado
unas fiebres la noche anterior, por haber tenido que dormir
expuesto a las corrientes de aire del establo en vez de
hacerlo en la posada agradablemente clida que haba
escogido. Supona que no poda culpar a nadie por eso,
excepto a s mismo. Si hubiera mantenido la capa cerrada y
los labios apretados, no le habran reconocido. En vez de
eso, haba dado su nombre cuando se lo preguntaron y
permitido que la capa dejara ver el rub rojo sangre de la
empuadura de su espada. La reaccin haba sido la de
siempre.
Los hombres se haban persignado.
Las mujeres haban gritado y se haban desmayado.
Jason haba suspirado con disgusto, tirado la jarra de
cerveza que haba conseguido y lanzado al enmudecido
posadero una moneda a cambio del pan duro y el trozo de
queso que haba cogido al salir por la puerta, luego haba
buscado el lugar ms cmodo en el pajar para acostarse. Tal
era, supona, la suerte de un hombre que haba servido
como escudero al seor de Blackmour.
El cual hubiera encontrado la historia
extremadamente divertida.
Jason se encontr con una contractura en el cuello y
con la nariz cargada.
Estornud de nuevo mientras atravesaba la muralla
sin encontrar oposicin. Los guardias, que hubieran pedido
el nombre de cualquier otra persona, simplemente lo haban
mirado con la boca abierta y le haban indicando dbilmente
que poda seguir. Jason saba que eso debera haberlo
divertido. Despus de todo, raras veces un hombre tena
una reputacin tal de fiereza, sin haber hecho gran cosa
para merecerla.
No es que manejara mal la espada. Incluso l, por
muy modesto que fuera, era muy consciente de su
habilidad. No se poda ser hijo de Robin de Artane sin que
se le hubiera concedido un pequeo talento con la espada.
Pero independientemente del dominio que tuviera con ella,
se lo haba ganado con el tiempo que haba pasado en la
liza.
Tampoco le preocupaban las personas que
sospechaban que era aficionado a las artes oscuras.
Primero haba sido paje, luego escudero y ms tarde haba
permanecido al servicio de Christopher de Blackmour la
mayor parte de su vida. Necesariamente, algo del misterio
que envolva al hombre le rodeaba tambin a l. Saba
como eran realmente las cosas, de modo que los murmullos
y los hechizos que se lanzaban con prisa a su paso no le
preocupaban.
Lo que realmente le preocupaba era que finalmente
haba encontrado un objetivo por el cual su alma arda, una
causa tan justa y noble que le impeda dormir por las
noches, y aqu se encontraba todava, incapaz de llevarla a
cabo. ltimamente se haban interpuesto en su camino
obstculo tras obstculo, y el ms importante de todos era la
tarea de encontrar a su hermano y entregarle un mensaje de
su padre.
Jason frunci el ceo. Por supuesto era una
estratagema de su padre para mantenerlo alejado. Pero a
Robin no le iba a servir de nada. Jason estaba decidido. No
importaba que su padre se lo hubiera prohibido y su antiguo
seor se lo hubiera desaconsejado.
Pero qu otra cosa poda hacer? Su hermano mayor,
Phillip, tena propiedades en abundancia y la carga de
heredar algn da el ttulo de su padre para entretener su
mente y su alma. Su otro hermano, Kendrick, arda como
una llama, yendo de una conquista a otra como si intentara
consumir una docena de vidas en la nica que le haba sido
concedida. Jason no tena estmago para la ordenada vida
de Phillip, ni para el incesante vagar de su hermano. Pero s
lo tena para una pequea cruzada. Ms que un poco de
estmago. Tanto que posiblemente lo llevara lejos de
Inglaterra durante aos y le diera un propsito a su vida.
Quiz, adems, mejorara su reputacin y eso no era
algo para desdear.
Estornud justo entonces, delante de un guardia, que
se apart a toda velocidad como si Jason estuviera
lanzando maldiciones en vez del contenido de su nariz.
 Le dedic al hombre una mirada ceuda y continu su
camino hacia el establo. Al menos el camino hasta all
estaba despejado, y probablemente solo porque su padre no
haba sido capaz de impedrselo tan lejos de casa. Sin duda
en Francia encontrara ms obstculos esperndole. Tena
que encontrar a Kendrick, cumplir con su deber y luego ir en
barco hasta el continente antes de que fuera demasiado
viejo para levantar una espada.
Pero nunca tendra la posibilidad de poner un pie en
la otra orilla del canal si no terminaba con sus asuntos en
sta, que era la razn, desde luego, de que se encontrara
de camino a la corte del rey en el norte de Londres, despus
de seguir el errtico rastro de su hermano, y haber dormido
en pajares con lecho inadecuado.
Hasta ahora, lo nico positivo del viaje era que no
haba encontrado al rey en un monasterio como era su
costumbre. Jason saba que bastantes problemas tendra
con los cortesanos del rey y el clero que encontrara all
como para verse tambin rodeado por un montn de monjes
intentando exorcizar sus demonios.
Desmont delante del establo y un mozo de cuadra se
coloc a su lado. Le entreg las riendas, sabiendo que nadie
se atrevera a maltratar a su caballo o a robarle las alforjas.
Probablemente los encontrara donde siempre; lejos de
cualquier alma viviente. Mir a su alrededor pero no vio
seales de su hermano entre los caballos. Quiz Kendrick
estaba divirtindose fuera, en el campo, con alguna buena
moza, aplastando flores y corazones bajo sus talones con
igual abandono.
Pensar en flores hizo que la nariz empezara a picarle,
de modo que decidi dejar los campos para ms adelante y
concentrar su bsqueda primero dentro del mismo castillo.
Cruz el patio y subi las escaleras hasta el gran saln.
Se identific ante el ayudante de Henry de mayor
rango all presente. El hombre era un extranjero de origen
indeterminado, de modo que Jason lo intent primero en
francs y luego en latn. Despus de confusos y poco
serviciales encogimientos de hombros en respuesta a
ambos idiomas, renunci y se disculp con una reverencia.
Obviamente tendra que buscar sin ayuda.
Mir a su alrededor pero no vio seales de su rebelde
hermano. Eso no quera decir nada. Kendrick poda estar en
cualquier parte, con cualquier aspecto, provocando
cualquier clase de problema. Que hubiera rumores de que
estaba en la corte del rey haba sido una sorpresa. No era
ningn secreto que Kendrick aborreca los defectos del rey.
Henry tena un afecto excesivo por cualquier cosa o persona
que no hubiera nacido en suelo ingls y pareca decidido a
empobrecer el pas manteniendo a su squito y
construyendo monumentos en Londres. Jason solo poda
deducir que Kendrick estaba aqu para halagar al rey e
inducirlo a darle, o venderle a precio reducido, un pedazo de
tierra de la que Kendrick se hubiera encaprichado.
O eso, o Kendrick haba sido aleccionado por su
padre para meter a Jason en una entretenida persecucin
durante tanto tiempo como fuera posible; probablemente
con la esperanza de que recuperara la sensatez antes de
que se fuera corriendo a Francia a hacer alguna tontera.
Malditos los dos.
Se le ocurri investigar en los dormitorios, pero lo
pens mejor. Interrumpir a su hermano mientras se
dedicaba a su actividad favorita, era ms de lo que poda
soportar en ese momento. Pero los aposentos no eran tan
peligrosos. Despus de todo qu estragos se podan
causar en los aposentos de las mujeres?
Jason subi las escaleras y empez a buscar por el
pasillo una puerta posible. Solo haba dado unos pasos
antes de ver a una mujer que permaneca de pie delante de
una puerta, con la cabeza gacha. Su mano presionaba la
madera como si no pudiera decidirse a empujar la puerta.
No era una criada, eso poda verse por su ropa. Entonces,
por qu no entraba?
Se acerc anunciando su presencia con un potente
estornudo sofocado con la curva del codo. Se pas la
manga por la cara e inmediatamente abandon la idea de
causar una buena impresin. Mir a la mujer, pero no poda
verla demasiado bien, ya que el lugar en el que ella estaba
de pie tena las sobras mas pronunciadas de todo el pasillo.
Milady? dijo educadamente.
Ella no levant la cabeza para mirarle. Permaneci
callada un momento, luego reconoci su presencia con un
suave milord.
Necesitis ayuda?
Ayuda? pegunt ella. No, milord, pero os
agradezco el ofrecimiento.
Jason se acerc y se dio cuenta de que la puerta no
estaba cerrada, sino ligeramente entornada. Poda or voces
dentro, y el tono era desagradable.
No poda creer lo que vean mis ojos.
Ni yo! Solo los santos saben cuanto tiempo estuvo
hablando con ella.
Por qu iba l a pasar el tiempo con ella? Nada
puede compensar la fealdad de su rostro.
S, y no es que tuviera tiempo para levantarse las
faldas
Y no es probable que l hubiera aceptado el
ofrecimiento incluso manteniendo los ojos cerrados
Se oy otra voz, una voz que hizo que un escalofro
recorriera la espina dorsal de Jason, aunque nunca en su
vida le haban asustado las palabras de una mujer.
Hay que detenerla.
Jason mir a la mujer que estaba de pie a su lado.
Estaban hablando de ella? Lo nico que poda ver era su
coronilla, de modo que no poda saber por la expresin de
su cara si ese era el caso. Pero poda imaginar muy bien
que no quisiera entrar y escuchar ms basura como esa,
incluso aunque no tuviera nada que ver con ella.
Necesitis algo de ah dentro? susurr.
Ella no levant la vista ni siquiera entonces.
Pensaba entrar para recoger mi bordado, pero creo
que ya no es necesario.
Seguro que no le pasar nada estuvo de acuerdo
Jason, completamente decidido a desearle buena suerte y
luego despedirse para seguir con su bsqueda.
Pero dos cosas le detuvieron.
 Una, que oy que en el aposento se mencionaba el
nombre de su hermano. Y la segunda, la mujer que estaba
de pie ante l, oculta en las sombras, escuchando las
tonteras que estaban siendo vomitadas en el interior como
si necesitara escucharlas. No estaba ni a dos pasos de ella,
pero de repente se sinti como si ambos estuvieran solos en
el mundo. Era lo nico que poda hacer para respirar con
normalidad.
Quin era esta mujer?
Ella se separ de la puerta y se quit la capucha de la
cabeza. Y la sensacin desapareci.
Os agradezco vuestra amabilidad, milord dijo.
Estoy convencida de que mis cosas estarn bastante
seguras.
Jason tena sus dudas sobre eso, pero l no tena
ningn deseo de entrar a averiguarlo. Tambin empezaba a
preguntarse si podra irse rpidamente. Obviamente estaba
dbil por el hambre y los estornudos que amenazaban con
dominarle en cualquier momento. No tena ningn vnculo
con la mujer que estaba a su lado. No tena por qu sentirse
como si la ltima cosa que debiera hacer fuera alejarse de
ella. Por los santos, ni siquiera saba an que aspecto
tena! Sacudi la cabeza para aclararse las ideas. Lo ms
sensato que poda hacer era dar media vuelta y escapar.
S, eso era lo ms inteligente. Pero no poda
abandonarla en ese lugar y menos con la conversacin que
segua desarrollndose tras la puerta.
Podra esahahchoo! dijo el con un enorme
estornudo.
Se restreg la manga por la cara e intent recuperar
la dignidad.
Podra escoltaros a cualquier lugar al que queris
ir? pregunt de nuevo.
Quiz la luz del sol secara su enfermedad (y su locura
repentina) antes de que le venciera por completo.
No es necesario protest ella.
Mi madre se decepcionara mucho conmigo si
demostrara tanta descortesa dijo l. Y quin soy yo
para defraudarla?
Muy bien dijo la mujer con un suave suspiro.
Pero no es muy lejos. Solo hasta las puertas de la
barbacana.
El se inclin ante ella y luego la sigui por el pasillo.
Con quin vais a encontraros? le pregunt l
cuando llegaron al final de las escaleras.
Con nadie importante dijo ella con su voz tranquila
casi inaudible por el ruido del saln.
Un hermoso caballero viene a cortejaros? dijo l
con ligereza.
No lo creo dijo ella con una media sonrisa. No,
solo es un amigo que hice ayer en las circunstancias ms
insospechadas, y que se ofreci a rescatarme de pasar un
da encerrada tras las paredes.
Y considerando que la alternativa era permanecer
sentada en los aposentos junto a un puado de serpientes
venenosas, l poda entender muy bien su deseo de aceptar
ese rescate.
Abandonaron el gran saln y atravesaron la muralla.
Jason trat de verla disimuladamente pero la capucha
ensombreca demasiado su cara. Se pregunt por qu
quera ir tan tapada, sobre todo con el calor del sol. Quiz
tena una cita secreta con un amante y no quera que al
reconocieran. Pero seguro que haba pocas personas en la
corte temporal de Henry y la reconoceran inmediatamente
solo por sus ropas y su actitud.
Dej de lado sus preguntas puesto que no eran de
vital importancia. Si ella quera ocultarse, era asunto suyo,
no de l. Lo que tena que hacer era terminar con su
compromiso con ella para poder dedicarse a su asunto. Que
era, pens frunciendo el ceo, buscar a su condenado
hermano, al cual al parecer no poda encontrar.
Salieron por la puerta de la muralla. La mujer se
detuvo y mir a su alrededor. Jason vio como se hundan
sus hombros e inmediatamente la compasin se apoder de
l. Obviamente la invitacin no la haba hecho un hombre
digno de confianza. Luego percibi una alta figura que
merodeaba bajo un rbol a cierta distancia camino abajo.
Haba algo inquietantemente familiar en aquella
figura, vestida como estaba con hbitos de monja.
Quiz all? dijo Jason sealando el borde de un
huerto.
La mujer hizo una pausa y luego emiti un sonido que
si Jason no se equivocaba, era una risa.
Quiz dijo ella comenzando a recorrer el camino.
Jason la sigui, frunciendo el ceo y maldiciendo para
s.
La monja se incorpor mientras se acercaban y luego
se dirigi hacia ellos con paso lento y solemne.
Milady dijo la monja con una voz alta y ronca.
Vinisteis como dijisteis.
S contest la mujer pareciendo divertida.
Ya veo que habis trado a vuestro bufn continu
la monja cruzando unos velludos brazos y metindolos
dentro de las mangas. Idos, estpido. Tenemos un paseo
que dar.
La mujer que estaba junto a Jason se puso rgida.
Quiz pensara que se estaba ofendido por esas palabras.
No lo estaba. No era la primera vez que era insultado por la
persona ante l.
Tampoco estaba sorprendido por encontrarse con una
monja cuya voz ms bien pareca hecha para dar gritos de
batalla que para cantar oraciones. Cruz los brazos sobre
su pecho y mir al objeto de su bsqueda.
Que, desde luego, era su hermano.
Con faldas.
No es que tal cosa fuera inslita. Kendrick no era el
primer hombre de su linaje que se disfrazaba con ropas de
monja. Jason nunca en el pasado se haba rebajado a
vestirse como una mujer, y rezaba fervientemente no tener
que verse obligado a hacerlo en el futuro.
Circunstancias terribles requeran acciones cruciales,
supuso. Se pregunt en qu tipo de problemas andara
metido ahora Kendrick que hicieran necesario tal disfraz.
Entonces le distrajo un movimiento a su lado. La
mujer se volvi a mirarlo y su capucha se enganch en una
rama baja. Cay revelando un pelo negro enrollado
alrededor de la cabeza y un rostro del cual Jason no poda
apartar la vista.
Era hermosa.
O al menos lo haba sido antes de pasar la viruela.
Reprimi su sorpresa y el dedic su mas dulce
sonrisa.
Milady dijo haciendo una pequea reverencia,
seguro que no tenis intenciones de pasar la tarde con este
patn. Su mera presencia os quitar el hambre, os dar
enormes dolores de cabeza y os provocar terribles
pesadillas. Ser mejor que me permitis salvaros de tan
desagradable invitacin.
De repente se encontr tumbado de espaldas y
ciertamente solo Kendrick poda haberle puesto as.
Venid, Lianna dijo Kendrick ofrecindole el brazo
. Abandonemos la basura a un lado del camino y demos
nuestro paseo.
Pero, milord
No es milord. Es simplemente Kendrick. Y ese
nocivo pedazo de basura es mi hermano menor, Jason.
Probablemente ha venido para atormentarme con algn
asunto que no tengo ningn deseo de or hoy. Observad
cmo brilla el sol y cmo cantan los pjaros. Deberamos
disfrutarlo no creis?
A Jason se le ocurrieron varias cosas, la primera de
ellas, que debera matar a su hermano a la primera
oportunidad. Quiz invitara a Kendrick a luchar para poder
cometer fratricidio ms fcilmente.
Contemplar esa posibilidad le hizo tan feliz que bast
para hacer que se levantara con una sonrisa. Se puso en
pie absolutamente tranquilo, sacudindose el castigado
trasero, y mir fijamente a la ridcula pareja que se alejaba
de l. La dama, Lianna, era un misterio que lamentaba no
tener tiempo para desentraar. Por qu se encontraba en
la corte? Y, los santos tuvieran piedad de la pobre
muchacha, qu haca entablando amistad con su libertino
hermano, quien poda tener a todas y cada una de las
mujeres mas hermosas de Inglaterra y Francia tumbadas en
su cama con tan solo el indicio de una invitacin?
Hizo una pausa, tentado a resolver esos enigmas.
Pero no, no poda.
Tena una misin que cumplir. El misterio del paradero
de su hermano ya se haba solucionado. Jason tena pocas
dudas de que podra volver a encontrar a Kendrick
fcilmente. Solo su hermano era capaz de disfrazarse de
monja y andar dando zancadas con sus velludas piernas
sobresaliendo claramente por debajo de la falda, que le
llegaba justo por debajo de las rodillas, y una capa que no le
llegaba ni a la mitad del antebrazo, creyendo que su disfraz
engaara a alguien que no fuera el ms tonto de los
hombres.
O de las mujeres, si ese fuera su objetivo; lo cual
Jason sospechaba que poda ser.
Estuvo momentneamente tentado de seguirlos y
forzar a Kendrick a hablar con l de inmediato, pero ya
poda verse a s mismo usando los puos contra su
hermano y sera muy mala suerte si alguien le vea pelearse
con una monja. Su reputacin ya era lo bastante negra sin
eso.
No, esperara a la cena y luego se ocupara de
entregarle el mensaje.
Y despus seguira su camino hasta Francia.
 Capitulo 3

Lianna estaba sentada en las sombras mirando

fijamente el fuego en medio del gran saln. El humo le
quemaba los ojos si no parpadeaba muy a menudo, pero
supona que ese era el precio que uno tena que pagar por
tener un techo sobre su cabeza. En el saln de su padre los
fuegos se haban puesto en una pared con chimeneas que
sacaban el humo al exterior. La gente de su padre haba
pensado que estaba loco por hacer tal cosa, pero l estaba
convencido de la sensatez de hacerlo as. Y Lianna, ahora
que sus ojos ardan en medio del saln del rey, estuvo de
acuerdo con la opinin de su padre.
Pero al menos el humo le proporcionaba una excusa
para que sus ojos estuvieran llenos de lgrimas, que
queran derramarse por la amabilidad que le haban
demostrado ese da.
Mir detenidamente a travs del humo, hacia la mesa
del rey, intentando distinguirlos. Normalmente ella se habra
sentado tambin all, pero esta noche todos los lugares
haban sido asignados a seores ricos o importantes como
Kendrick de Artane.
O de oscura reputacin, en vista de quin estaba
sentado al lado de Kendrick.
Escogi distradamente su cena y pens en el
increble giro que haba dado su vida en los dos das
anteriores. Aparentemente haba dado rienda suelta a su
lengua, lamentablemente de la manera menos afortunada,
en presencia de uno de los hombres ms solicitados del
reino, que se haba divertido lo bastante como para
convertirse en algo as como un compaero de armas.
Haba pasado un da maravilloso en su compaa y
descubri que no era lo que las crticas decan y s lo que
decan que no era. En el segundo hijo de Artane haba
encontrado un hermano y un amigo.
Ahora bien, el hermano de Kendrick era un asunto
completamente distinto.
Desde la primera vez que oy la voz de lord Jason en
su odo, se haba sentido perturbada. Haba intentado no
demostrarlo, andando como el resto de las mujeres,
hablando con despreocupacin y comportndose como si no
estuviera preocupada por su corazn. Ciertamente no haba
tenido ningn deseo de dejarle saber lo que su concisa
amabilidad y el mero sonido de su voz en el pasillo haban
provocado en ella. Y haba hecho todo lo posible por
olvidarle mientras paseaba con su hermano bajo la luz del
sol, escuchando las cosas que ste le contaba sobre Jason
como si fuera un inofensivo perrito; cosa que Lianna dudaba
que fuera.
No si los rumores eran ciertos.
Pero ninguno de los rumores era lo bastante repulsivo
como para disuadirla de buscarle entre el humo del saln y
preguntarse si su rostro era tan hermoso como lo recordaba,
o si quiz el hechizo que le haba lanzado se haba
desvanecido por completo despus de pasar una tarde con
la chispeante compaa de su hermano. En verdad
empezaba a sospechar que Kendrick haba hecho un
estupendo trabajo, ya que apenas poda recordar el aspecto
de Jason.
O eso se deca a s misma.
Curiosamente, nunca se le haba ocurrido que el
hermano de Kendrick poda ser an ms hermoso que l.
Pero no, no poda decir que estuviera completamente
segura de no recordar el rostro de Jason, o el grave sonido
de su voz, o los escalofros que la recorran solo con estar a
su lado.
Suspir y apoy la barbilla en el puo. Quiz estuviera
ms interesada de lo que le gustaba admitir. Y ya que el
saln estaba tan lleno de humo que l de ningn modo
podra verla mirarlo con la boca abierta, por qu no
hacerlo? Decidi permitirse el lujo de mirarlo detenidamente
y record todo lo que Kendrick le haba dicho.
Jason haba sido un chico agradable y alegre en otra
poca: Kendrick se lo haba asegurado mientras contaba
historias sobre su familia. Y segn Kendrick, Jason todava
era alegre, aunque Lianna apenas poda creerlo. Las
sombras le rodeaban como un sudario. La habitual
severidad de su rostro (lo que ella poda vislumbrar desde
donde estaba sentada) adverta a todo el mundo que no le
gustaban las conversaciones frvolas. Ella desde luego no
tena intenciones de atreverse a hacer algo parecido.
Adems, acababa de aprender a hablar cmoda y
libremente con su hermano; y Kendrick estaba tan dispuesto
a ello como una flor pidiendo que alguien tuviera el valor de
acercarse a aspirar su fragancia.
Jason de Artane era como la belladona, mortal para
los que se atrevan a acercarse.
Y era tan hermoso que apenas poda convencerse de
no hacerlo.
Le mir detenidamente, pensativa, y empez a
sospechar que quiz ellos dos tuvieran ms en comn de lo
que quera creer. Pareca no tener ms estmago que ella
para las bromas de la corte. Entorn los ojos al ver a
Kendrick riendo, adulando y hechizando al rey y a sus
cortesanos. Saba que hablaba varios idiomas, porque se
haba enterado cuando l imit para ella a los diferentes
extranjeros del rey en sus propios idiomas, uno a uno,
mientras paseaban por el huerto. Esos mismos hombres no
estaran tan pendientes de sus palabras si supieran como se
haba divertido Kendrick a sus expensas pocas horas antes.
Sin embargo, no haba un solo hombre en aquella
importante mesa que no riera con Kendrick o se viera
incluido en la conversacin.
Excepto Jason, quien agachaba la cabeza y se
dedicaba a su cena con la concentracin de alguien que no
haba tenido una cena decente en quince das.
Y cuando por fin levant la cabeza, pareca estar a
punto de llorar de aburrimiento.
Ella no poda evitar sentir una cierta afinidad con l en
ese aspecto.
Lady Lianna?
La voz la asust tanto que casi se cay de la silla. Se
gir para encontrarse con Linet de Byford de pie a su lado,
movindose incmoda.
Lady HHarrow pregunta si no eeestarais ms
cmoda en nuestro gggrupo dijo Linet tartamudeando
cuando empiecen los entretenimientos.
Mir a su espalda donde Maud ya haba empezado a
reunir a su pequea corte. Como si lo hubiera preparado, el
rey se puso de pie y empezaron a apartar las mesas para
dejar espacio para las diversiones.
Lianna se sorprendi por la invitacin, y no pudo
menos que preguntarse si la llegada de Kendrick no habra
supuesto algo ms aparte de la libertad de una tarde sin ser
prisionera de su rostro. Si esas damas se dignaban tambin
a admitirla Quin saba lo que poda suceder en los das
posteriores?
La idea realmente la deba vrtigo.
Bien dijo Lianna levantndose. Creo que s.
Gracias.
Linet pareci tan desdichada como si hubiera sido
relegada a las cocinas, y eso hizo que Lianna se detuviera.
Sera esto una mala seal? Tema Linet verse obligada a
pasar ms tiempo en compaa de Lianna? Entonces
porque la invitaban para el resto de la tarde?
Cuando lleg al grupo, las otras la estaban esperando
con expresin amistosa. Una silla fue colocada a la derecha
de Maud, y le dieron la bienvenida. Cuando se sent le
entregaron una copa de vino y le ofrecieron un platito de
dulces.
Debis disculparnos dijo Maud. Hemos sido
muy poco amistosas con vos y estamos sinceramente
arrepentidas. No es cierto, seoras?
Las otras asintieron con la cabeza obedientemente.
Maud volvi a mirar a Lianna.
Venid, comed dijo sealando el plato. Bebed.
Poneos cmoda entre nosotras. Habr hermosos juglares
que nos cantarn actos heroicos. Nos haris ese favor?
Maud sonri y Lianna intent devolverle la sonrisa.
Pero algo en la sonrisa de Maud la inquietaba mucho, ya
que pareca que solo afectaba a su boca. No haba ningn
vestigio de calidez en los ojos de la mujer.
Lianna repentinamente dese con fuerza no haber
aceptado la invitacin, pero ahora ya era demasiado tarde
para marcharse. Busc desesperadamente a su alrededor
un lugar donde ocultarse, pero se encontr tan solo con un
plato de madera en una mano y una copa en la otra.
Entonces sepult la cara en la copa para evadirse.
Cuando comprob que el brebaje era bastante
nauseabundo, ocup sus manos y su boca con dulces hasta
que demostraron ser tan nocivos como lo anterior,
forzndola a beber ms para conseguir tragarlos.
Justo cuando pensaba que ya no poda soportarlo
ms, levant los ojos y se encontr con Kendrick de Artane,
all, de pie, frunciendo el ceo pensativamente.
Y detrs de l, con una mirada tan inofensiva como un
ramo de ortigas, con el ceo fruncido, estaba su hermano
menor. Le ech una mirada y entonces, repentinamente y
con bastante violencia, estornud de lleno en la espalda de
su hermano.
La maldicin de Kendrick fue extraordinaria.
Tengo que hablar contigo dijo Jason mordazmente
. Date la vuelta.
Para que entonces me puedas mojar por delante?
Hablar contigo ms tarde. Ahora tengo cosas ms
importantes que hacer.
Se inclin ante Maud y sus compaeras.
Seoras. Milady dijo, hacindole tambin una
reverencia a Lianna.
Est empezando el baile dijo Maud ponindose en
pie como si la hubieran empujado. Milord me permits el
atrevimiento?
 Kendrick se inclin ante Maud y la escolt sin un solo
murmullo de protesta, aunque intercambi una breve y
desagradable mirada con su hermano de paso. Jason jur,
recorri a las mujeres con una mirada de disgusto y luego
se sent en la silla que Maud haba desocupado. Se pas la
manga por los llorosos ojos y luego mir con poco inters la
copa y el plato de Lianna.
Terminasteis? pregunt.
Ella apenas pudo articular un s, antes de que l
tomara la copa y bebiera el ltimo trago. Entonces, de
repente se qued inmvil.
Me encargar de esto, milord dijo Adela
adelantndose.
Jason no se movi.
Lo haris? Creo que no. La verdad es que quisiera
un poco ms. Os queda algo de este brebaje?
El mejor del rey chirri Linet. Lady Harrow lo
consigui para nosotras.
Lianna no poda entender por qu razn Jason
pareca de repente tan enfadado, o por qu las mujeres que
estaban con ella parecan haber empalidecido de pronto.
Repentinamente comprendi quin era en realidad el
que estaba sentado a su lado y su reputacin le proporcion
todas las respuestas que necesitaba. Era un hombre del
Dragn, probablemente un poco dragn l tambin y estaba
dominado por un ataque de su terrible carcter. No era de
extraar que las otras mujeres estuvieran tan asustadas, sin
embargo, de alguna forma, ella no lo estaba. Puso el plato
en el suelo y le dedic su sonrisa mas deslumbrante,
comprendiendo mientras le miraba de frente, que no debera
haber hecho algo as; no con su cara.
Pero no poda encontrar energas para esconderse.
Entonces habl con audacia preguntndose de dnde haba
salido, porque era algo nuevo.
Es solo el vino, milord dijo, interrumpindose al
ver que su lengua no se mova correctamente.
En realidad, repentinamente senta mucho calor y se
senta muy enferma.
Demasiado vino sugiri Linet.
Sin dudas dijo Jason con enfado.
Lianna se puso de pie, preguntndose
desesperadamente si le dara tiempo a salir o a encontrar un
excusado antes de caer violentamente enferma.
Va a vomitar la cena encima de mis pies dijo Adela
con asco. Id a otra parte, Lianna. Las zapatillas que llevo
son nuevas.
 Lianna sinti de pronto las manos de Jason sobre sus
brazos, pero le apart con un empujn. Se dio la vuelta, fue
dando tumbos hasta la escalera, rezando por llegar al
pasillo. Poda vomitar all, pero por favor aqu no, justo
delante de los acompaantes del rey. No aqu donde sera el
blanco de todas las burlas.
Tropez al final de las escaleras, lleg al excusado
por pura fuerza de voluntad, luego coloc la cabeza en el
agujero y vomit hasta que apenas pudo sujetarse.
Le llev una vida volver al pasillo y varias ms dar
unos cuantos pasos.
Le dola la cabeza como si alguien la hubiera
golpeado con un hacha y su pobre cuerpo no estaba mucho
mejor. Luego, repentinamente, una bendita oscuridad
empez a descender sobre ella.
Lianna! la llam con urgencia una voz profunda.
Pero no poda darse la vuelta ni tampoco contestar.
Cerr los ojos y se desliz feliz hacia la oscuridad. Lo ltimo
que oy fue un poderoso estornudo seguido de una
maldicin igualmente poderosa.
No sinti los brazos que detuvieron su cada.
 Capitulo 4

Jason se arrodill en el corredor con lady Lianna de no

sesabadnde en sus brazos y preguntndose porque
malditos infiernos estaba ella en la corte con las mujeres
que probablemente la haban envenenado.
Quiz no tuviera otra opcin y por ese motivo se
compadeci de ella. l llevaba menos de un da en la corte
de Enrique y no vea el momento de poder escapar. No
crea poder soportar ms conversaciones acerca del
perfecto corte de la tnica de un hombre, el apropiado color
de sus calzas o como podra vestirse con la mayor
elegancia para el ltimo de los proyectos de construccin
del rey. Lo nico que l quera era mantener una sencilla
conversacin sobre la alimentacin del cerdo, o si la cebada
y el lpulo creceran bien en los campos del norte, o sobre
las virtudes del herrero de la fortaleza.
S, apenas poda esperar para irse. Lo hubiera hecho,
esa misma noche incluso, de no ser por la mujer que tena
en los brazos.
La haba visto durante la cena, ocultndose entre las
sombras. Vio cmo se una al grupo de las damas despus
de cenar y sinti que se disparaban todas sus alarmas.
Seguro que no tendran bondad alguna con alguien como
ella. Haba seguido a Kendrick de buen grado, no solo por
acosar a su hermano, sino tambin para ver que estaban
tramando las mujeres.
Despus de que su hermano se escap hbilmente,
Jason decidi esperarlo y velar por Lianna mientras lo haca.
Adems, eso le proporcion un lugar donde sentarse en el
cual la conversacin quiz girara en torno a algo distinto de
la ropa de los hombres.
Not inmediatamente que los ojos de Lianna estaban
enrojecidos y se pregunt qu habra estado bebiendo. Al
probar su vino comprob que era algo ms que la bebida lo
que le haba provocado un efecto tan desagradable.
Y ahora, mientras desviaba la mirada de su pobre
rostro desfigurado, solo poda esperar que no acabara
pagando un alto precio por confiar en las que se lo haban
dado.
Mujeres que Jason vera castigadas por su accin en
su momento. Se frot la nariz con el brazo y luego levant a
Lianna. Dio unas patadas a la primera puerta que vio, la cual
fue abierta sin prisas por una criada somnolienta.
 Djame pasar gru Jason.
Pero milord gimi la criada. Esta es la
habitacin de las damas. No podis
Puedo y lo har dijo Jason.
La apart de un empujn, cruz la habitacin de una
zancada y apart las cortinas de la cama. Deposit a Lianna
en ella y se pregunt si no debera desnudarla tambin.
Tena el vestido manchado y seguramente estuviera mejor
junto al montn de trapos destinados a los mendigos.
Mir a las criadas reunidas detrs de l y escogi a la
que le pareci menos daina para Lianna.
Desndala orden. Y ponle la ropa con la que
est ms cmoda en la cama. Esperar fuera.
Mir a las otras criadas.
Lrguense.
Pero, milord protest una.
l se limit a sealar secamente la puerta, y las
mujeres abandonaron la habitacin sin la ms mnima
protesta. Jason las acompa y cerr la puerta tras l.
Apoy la espalda en ella y mir fijamente la pared de
enfrente. Ahora que poda pensar con tranquilidad, tendra
que decidir lo que iba a hacer. Esperaba que Lianna hubiera
podido vomitar a tiempo todo el veneno.
 Acababa de empezar a considerar como podra
ayudarla cuando oy una conmocin a su izquierda. Eran
las mujeres que haban provocado la indisposicin de
Lianna, seguidas de las criadas a las que haba expulsado
de la habitacin. No llegaba a creer que le hubieran dado de
forma inocente la bebida mortal. Y lo que era peor, que
anduvieran por ah libremente como si creyeran que nadie
iba a pedirles explicaciones por lo que haban hecho.
Moveos dijo una de ellas bruscamente. Y
llevaos con vos a esa tonta muchacha. Estoy segura de que
su enfermedad es falsa.
Qu haba en su vino? pregunt Jason.
Una de las mujeres dej escapar un sonido de temor
y se desplom contra la pared. Supuso que eso lo deca
casi todo.
En su vino, milord? dijo la primera mujer sin
alterar la voz Cmo podis pensar algo as de nosotras?
Jason mir a la mujer que se enfrentaba a l sin
miedo y de repente reconoci su rostro. Maud de Harrow,
cuya lengua tena ms veneno que una vbora. Debera
haber sabido que era ella quien estaba detrs de todo esto.
Tengo ojos dijo l. Y reconozco los sntomas.
Habiendo elaborado vos mismo varias pociones
extraas dijo lady Harrow con una sonrisa helada junto
con algunos hechizos y cosas por el estilo.
O al menos eso se rumorea estuvo de acuerdo
otra de las mujeres.
Silencio, Adela! orden Maud.
Se volvi hacia Jason y le dedico una desagradable
sonrisa.
Tengo muchas habilidades dijo l encogindose
de hombros, asombrado en su interior de que ella le acusara
de brujera con tanta audacia. Me atrevera a decir que no
querrais conocer muchas de ellas.
No me asustis dijo Maud con un resoplido.
Pero s pareca haber asustado al resto ya que tres de
ellas estaban a punto de desplomarse en el pasillo.
Puede que no concedi Jason. Pero no sabis
la magnitud de lo que puedo hacer. Especialmente mi
talento para contarle al rey suficientes chismes como para
arruinar la vida de las mujeres tontas, rencorosas, de lengua
afilada y poco cerebro. Os preocupa que lo haga?
Maud lo pens, luego se dio la vuelta y, una por una,
abofete a las tres mujeres que gimoteaban.
De pie, Linet! Vamos, Adela! Levantaos, Janet!
Sois estpidas! Vmonos de aqu. Dormiremos en el solar.
 Jason esper, ligeramente satisfecho, hasta que sus
pasos se alejaron, antes de darse la vuelta y volver a entrar
en la habitacin. La criada estaba tapando a Lianna con
unas mantas.
Pero Lianna no se mova.
Jason se apresur a acercarse a la cama. La criada
alz la vista mientras l se acercaba.
Hice lo que me ordenasteis, milord dijo pero
est muy enferma.
S dijo Jason distrado. Me atrevera a decir que
era veneno.
Probablemente lo haya vomitado todo.
Recemos para que as sea dijo l. Traed a mi
hermano queris? Tengo un encargo para l. Necesitar
varias cosas del curandero, si es que puede
proporcionrmelas.
S milord, como deseis.
Jason despidi a la mujer y luego mir a su alrededor
buscando algo donde sentarse. Encontr un pequeo
taburete, lo acerc a la cama, se sent e intent recordar las
lecciones que haba aprendido en las rodillas de un
curandero sobre lo que tena que hacer a continuacin. Las
lecciones haban sido minuciosas y de lo ms inslitas, dado
de quien las haba recibido. Sonri al pensarlo. Puede que
lady Harrow no se hubiera equivocado, despus de todo.
Era capaz de elaborar pociones de amor, curar verrugas y
otras enfermedades y fabricar un verdadero blsamo para la
belleza si las circunstancias lo exigan.
Y tambin arrojar una gran variedad de potentes
maldiciones, cosa que estaba muy tentado a hacer en ese
momento.
Pero, los santos se compadecieran de l, no era
capaz de recordar algo tan simple como las hierbas
necesarias para ayudar a la mujer a liberar su cuerpo de la
venenosa pocin que haba ingerido.
Repas la lista de hierbas durante lo que a l le
pareci un tiempo excesivamente largo. Estaba a punto de ir
a buscar a Kendrick l mismo cuando se abri la puerta y
una antorcha entr en la habitacin, seguida por un hombre
que no era otro que su hermano mayor.
Lianna dnde estis? S que si me habis llamado
cuando estaba a punto de retirarme solo puede significar
que me deseis
El parlote de Kendrick ces bruscamente cuando vio
quin estaba sobre la cama.
Qu le ha pasado? pregunt acercndose para
colocarse al lado de Jason.
A Lianna? pregunt Jason mirando a su
hermano mordazmente. A la mujer que no creste
conveniente presentarme?
Kendrick le mir inexpresivamente.
Te estaba atormentando. Es mi obligacin como
hermano mayor hacerlo. Y ahora qu le ha pasado?
Aparentemente estaba muy a gusto con las mujeres.
Cuando me dijeron que viniera cre que ella estaba
pensando en una cita.
Contigo? Pobre muchacha, espero que no dijo
Jason.
Por qu no? Muchas mujeres
S, exacto. Puede que sta tenga ms sentido
comn que las dems.
Kendrick le dio un golpe en la oreja y luego mir por
encima de su hombro.
Entonces por qu ests t aqu? Mirndola
mientras duerme. Qu le has hecho Jason? Tanto la has
aburrido que se ha quedado dormida para escapar de ti?
Kendrick, deja de bromear, la han envenenado!
Kendrick jade.
No! Quin?
 Probablemente las que te desean.
Estpidas mujeres. Seguro que ningn hombre vale
tanto; ni siquiera yo.
Al menos en eso su hermano demostraba tener
alguna inteligencia. Jason tom la mano de Lianna y la
sostuvo entre las suyas. Sinti que se quemaba. Levant la
vista hacia su hermano.
Ve a traerme hierbas le dijo.
Kendrick parpade.
Ahora le vas a preparar una pocin de amor?
Solo curativas, idiota.
Uno nunca puede estar seguro, con tus profesores.
Berengaria es una buena curandera.
Oh, s! estuvo de acuerdo Kendrick. Lo es. Me
atrevera a decir que sus dos cmplices diran otra cosa
sobre sus numerosos talentos si realmente fuera una bruja,
aunque debo admitir que Phillip no se encontr peor en el
tiempo que estuvo en su compaa.
Phillip, el hermano mayor de ambos, haba seguido a
su reciente esposa en una alegre persecucin acompaado
solo por Berengaria de Artane, ahora de Blackmour, y sus
dos aprendices, una de las cuales haba partido de buen
grado al norte en busca, desde luego, del hueso del dedo
pulgar de un mago.
Si lo haba encontrado o no, era un secreto de familia.
Jason apenas sonri.
Ellas fueron las nicas que le ayudaron a domar a la
novia, de modo que me atrevera a decir que no tiene
ninguna queja. Y ahora que te has convencido de que mis
conocimientos no son malos, ve a traerme lo que necesito.
No estoy nada seguro de que no lo sean dijo
Kendrick con una media sonrisa, pero te traer lo que
pides y cuando vuelva me asegurar de que el honor de la
dama no quede comprometido tenindote aqu vagando a
solas por la cmara.
Jasn le lanz a su hermano la lista de lo que
necesitaba, luego se levant y le dio un fuerte empujn
hacia la puerta.
Te traigo algo ms? pregunt Kendrick desde la
entrada. Algo para tus estornudos? O puedes conjurar
la salud?
Malva del sapo dijo Jason rpidamente. Nos
servir tanto a m como a la dama aqu presente. Pero tiene
que ser rpido, ya que no puedo perder ms tiempo para
ocuparme del resto del veneno.
Como quieras dijo Kendrick dndose la vuelta
para marcharse.
Y un lad aadi Jason.
Un lad? atron Kendrick. Y dnde voy a
encontrar
Aqu hay un montn de msicos. Roba uno.
Kendrick suspir y se march sin hacer ms
comentarios.
Jason permaneci con la mirada fija durante un
momento, pensando brevemente que en verdad debera
seguir a su hermano, salir de all, bajar las escaleras y
dirigirse hacia las puertas del castillo. Tena una cruzada
pendiente, reyes a los que adular y una noble causa que
perseguir.
Nada de lo cual tena nada que ver con el lugar donde
estaba en ese momento, ni con el pobre servicio que se
senta obligado a proporcionar aqu.
Jason se sent, apoy la cabeza en la mano de
Lianna y elev la ms humilde plegaria que su negra alma
poda recordar. Su otra vida tendra que esperar mientras
rezaba por sta ante l. Solo esperaba tener habilidad
suficiente para salvarla.
Mientras tanto, ella respiraba de forma tan irregular
que dudaba poder lograrlo.
 Capitulo 5

Lianna estaba segura de que haba muerto.

Y por los sonidos que oa, estaba segura, aunque algo
sorprendida, de que en verdad haba sido admitida
directamente en el Cielo sin necesidad de pasar un tiempo
en el Purgatorio.
La msica la envolvi, una msica que se pareca de
manera notable a la producida por un lad. Era
desconcertante, sin duda, ya que siempre le haban hecho
creer que los coros de los ngeles acompaaran la entrada
de cualquier alma por las Puertas de la Eternidad. Pero a lo
mejor ella era demasiado humilde (y apenas lo bastante
iniciada) para merecer nada aparte de un nico instrumento
para darle la bienvenida a casa.
Y entonces son un acorde equivocado.
Maldicin!
Lianna luch por abrir los ojos. Tal vez haba pecado
ms de lo que pensaba si le haba tocado solo un lad con
un msico que se atreva a maldecir en un lugar as. Quiz
todava estuviera fuera de la Ciudad Eterna, atrapada entre
los que intentaban entrar.
Deberas haber practicado ms dijo una voz
profunda.
Lianna consigui entonces abrir los ojos, aunque la
vista que se le ofreci no fue menos sorprendente que la
que haba imaginado.
Practiqu. Practiqu mucho. Padre jur que los
dulces sonidos del lad eran la forma de conquistar el
corazn de una dama. Practiqu hasta que mis malditos
dedos sangraron!
Rodeado de brujas, magos, y otros hechiceros de
dudoso origen, por supuesto.
S, eso tambin.
Lianna parpade. Tambin se habra frotado los ojos,
pero las manos le pesaban demasiado para levantarlas.
Mir con ojos llenos de legaas a los dos grandes pjaros
sentados no lejos de ella, uno con las plumas doradas, el
otro oscuras. El pjaro moreno era alto y estaba lleno de
gracia, inclinaba orgullosamente la cabeza y posea
brillantes ojos negros. Sostena un lad y maldeca de vez
en cuando. El pjaro rubio que estaba a su lado abri el pico
y resopl.
Una criatura alada resoplando? Intent resolver el
enigma durante un rato, pero no pudo llegar a ninguna
conclusin lgica.
T practicaste ni mucho ni poco se quej el del
lad.
Y como puedes imaginar, mi cama no ha sufrido por
no hacerlo. Hay que tener algo ms aparte de tus
lamentables habilidades con el lad para conseguir y
mantener el inters de una dama, hermano.
Tengo otras habilidades adems de esta.
Se puede ver en la multitud de mujeres que luchan
para conquistarte.
La multitud de mujeres? Obviamente quera decir
pjaros hembra. Lianna luch por encontrarle un sentido a lo
que estaban diciendo, pero era difcil. Les oy lanzarse
insultos el uno al otro, con maldiciones cada vez ms
desagradables, durante un rato, hasta que se le ocurri que
unas aves como esas seguramente no fueran miembros de
ningn coro de ngeles.
No susurr cuando pudo recobrar el uso de la
palabra.
El pjaro moreno dirigi inmediatamente una
penetrante mirada sobre la pobre desventurada, como si
tuviera intenciones de comrsela.
 Trat de enfocarlo, pero l pareca oscilar como si no
pudiera permanecer quieto en ningn sitio, o a lo mejor era
ella la que no poda. Despus de intentar averiguar la
verdad durante varios minutos se dedic a pensar en la
nica cosa de la que estaba segura.
No haba ido al Cielo. En el Cielo no poda haber
pjaros que tocaran el lad maldiciendo tan horriblemente.
Solo haba un lugar para alguien como ella y al parecer
haba viajado all sin demoras. Sinti que las lgrimas le
resbalaban por las mejillas.
He ido al Infierno llor.
Qu? pregunt el moreno.
Notas falsas, palabras horribles consigui decir.
Al or esto el pjaro de plumas rubias ech hacia atrs
la cabeza, abri el pico y solt una estruendosa carcajada.
Ella vio como el pjaro moreno se cerna sobre ella.
Sin duda tena la intencin de cogerla con la mano que
haba hecho aparecer, para llevrsela con l a su mazmorra
de fuego. Los santos se apiadaran de ella; estaba
condenada.
La oscuridad la envolvi y no supo nada ms.
 Despert, comprendiendo entonces que haba estado
dormida. Se movi y su pobre cuerpo protest de tal modo
que inmediatamente dej de moverse, conteniendo un
jadeo. Por los santos qu le haba sucedido? La haba
golpeado alguien casi hasta matarla?
Permaneci inmvil varios minutos, buscando entre
sus recuerdos alguno que tuviera sentido. Haba
abundantes sueos de grandes pjaros y el sonido bastante
agradable de un lad, pero seguramente eso no era ms
que una locura. Haba estado enferma? Recordaba muy
bien la viruela y cmo la haba hecho delirar la fiebre. Esto
era algo parecido, pero peor, como si cada parte de su
cuerpo hubiera sido atacada por algo horrible.
Poda distinguir el dosel de una cama encima de ella.
Estaba cubierta por capas de mantas y pesadas pieles.
Estaba en la cama, lo cual era de por s muy extrao, dado
que haba pasado la mayor parte de las noches como un
miembro del squito del rey, durmiendo en una plataforma
de paja sobre el suelo. La habitacin estaba iluminada, pero
era la luz del da, no de una vela. Volvi la cabeza hacia la
derecha preguntndose si podra ver algo a travs de la
ventana. Pero lo que se encontr fue suficiente para dejarla
paralizada.
Jason de Artane estaba sentado en un taburete a
pocos pasos de ella.
Estaba apoyado en la pared y su cabeza estaba
inclinada a un costado. Estaba profundamente dormido.
Lianna apenas poda creer lo que vean sus ojos. Cmo
haba encontrado el camino hasta su habitacin? Y que,
por todos los santos benditos del Cielo, haca durmiendo
all? Mir a su derecha y descubri a una criada acurrucada
en el suelo, tambin profundamente dormida. Por
interesante que esto pudiera ser, no mereca ms
consideracin. Entonces dirigi su atencin al hombre que
dorma sentado en un taburete con las manos descansando
sobre el regazo y la boca abierta lo justo para permitir el
paso de uno o dos ronquidos.
Estaba tan cerca de ella que casi poda tocarlo.
Era como la mortfera belladona.
Pero en ese momento no lo pareca. En reposo
pareca inocente e inofensivo. Pareca un hombre que
sentara a un nio en su regazo para contarle historias toda
la tarde si se lo peda. Pareca un hombre que tomara a su
esposa en los brazos, descansara la barbilla en su pelo, y
le dira lo feliz que era de enfrentarse a la vida con ella a su
lado. Pareca el tipo de hombre al que su padre no hubiera
encontrado ningn fallo.
Pareca un hombre a punto de que se le cayera la
baba.
Ese era por lo visto el tipo de desastre capaz de
sacarle de su sueo, ya que se despert con un resoplido,
se relami los labios un par de segundos y luego abri los
ojos. Y luego una deslumbrante sonrisa ilumin su rostro,
tan resplandeciente que ella estuvo a punto de quedarse
ciega. Y qued firme e irremediablemente perdida.
El cay de rodillas a la cabecera de la cama.
Loados sean los santos! dijo con visible alivio.
Podis hablar?
Ella trag saliva.
S susurr.
l le puso una mano en la frente y como resultado,
ella recibi otra alegre sonrisa.
La fiebre ha bajado. Creo que ya os estis
recuperando de la terrible temperatura que habis tenido.
Entonces la mir frunciendo el ceo.
Sabis quien soy?
Jason de Piaget.
Muy bien, aunque no puedo agradecerle a mi
hermano que nos haya presentado. Y vos sois lady Lianna,
aunque tampoco vos podis agradecerle la presentacin a
mi hermano, ya que l mantena muy cerrada la boca en
cuanto a vos. Todo lo que s se lo tuve que sacar a los
criados.
Poda imaginarse lo que le haban dicho. Emiti un
resoplido de disgusto.
No, milady, me dijeron poco y os aseguro que fueron
cosas buenas dijo con otra sonrisa. Ahora decidme
cmo os encontris? Deseis beber? Me atrevera a decir
que todava no podrais comer, pero un poco de vino diluido
podra satisfaceros se dirigi a la criada. Aldith?
La criada se sent somnolienta y se apart el pelo de
los ojos. Cuando vio a Lianna despierta, se puso de rodillas.
Loados sean los santos!
S estuvo de acuerdo Jason. Trae un poco del
vino ms fino del rey, y agua para mezclarlo. Si alguien te lo
impide le dices que yo te lo orden y que respondern ante
m si se niegan.
S, milord dijo ella ponindose rpidamente de pie
y abandonando la habitacin.
Lianna le vio regresar a su lado y apenas pudo creer
que Jason de Artane, maestro de las artes oscuras y otras
varias habilidades desagradables, se arrodillara a su
cabecera y tomara su mano para sostenerla entre las suyas.
Curiosamente no tena ningn deseo de escapar
aterrorizada.
En verdad, mirando sus hermosos ojos azules y su
rostro an ms hermoso, se pregunt como nadie poda ver
en l algo distinto de un inofensivo cachorro.
El vino llegar dijo muy seguro.
Ella esboz una sonrisa.
Supongo que no estis acostumbrado a que os
contradigan.
Cul es la ventaja de tener una reputacin terrible
si luego no sirve para nada? baj la vista hacia sus manos
. Creo que vais a estar dbil durante algn tiempo.
Qu me sucedi? Me golpearon?
l la mir rpidamente, levantando una ceja con
sorpresa.
Golpeada? No. Envenenada ms bien.
Envenenada? cogi aire.
El vino que bebisteis. Me imagino que vuestras
compaeras de aposentos estaban disgustadas por el
tiempo que pasasteis con Kendrick.
Ella record.
 Recuerdo que me dola mucho el estmago.
S, bueno, lo mejor sera olvidar esa noche dijo l
acaricindole la mano. Estabais gravemente enferma y
me tem lo peor. Los siguientes das fueron poco mejores.
Le llev uno o dos minutos comprender lo que l le
estaba diciendo. Se haba quedado con ella todo el
tiempo? Mir su cara y vio que tena barba de varios das.
Cuntos haban sido? Record vvidamente el sueo de
los dos pjaros. Se trataba de Jason y de Kendrick
haciendo guardia junto a su cama?
Y luego record algo que la horroriz y que hizo que
apartara la mirada de Jason, avergonzada.
l haba visto su rostro. No solo lo vio mientras ella
dorma si no que se haba visto forzado a mirarlo mientras
ella le hablaba con la audacia de una ramera. Consigui
levantar su mano libre y se tap la cara con algunos
cabellos.
Gracias, milord su voz sonaba terriblemente
ahogada incluso a sus propios odos. No s como
pagaros por vuestra ayuda.
l no dijo nada. Ella no poda volverse a mirarle para
ver cmo reaccionaba a sus palabras. Lo nico que poda
hacer era intentar soltar su mano y apartarse
completamente de l.
Me atrevera a decir que ya estoy bastante bien. No
tenis que quedaros ya. Seguramente una criada podr
cuidarme.
l permaneca en silencio. Realmente, permaneci en
silencio tanto tiempo que ella se pregunt si estaba
luchando por controlar su repugnancia antes de abandonar
la habitacin. Pero no oy ningn movimiento. En verdad lo
nicamente poda or era la vergenza palpitando en sus
odos. Que descarada haba sido! Era ms que estpida.
Entonces l se aclar la garganta.
Conocis a mi antiguo seor, milady?
Ella frunci el ceo. Por qu le haca una pregunta
tan tonta? Quin no le conoca? Christopher de Blackmour
tena la reputacin ms negra, llena de maldad y violencia.
Poda cambiar de forma, tejer terribles hechizos, hacer toda
clase de cosas que ella siempre se haba negado a
escuchar despus de ponerse el sol. Era un dragn que
atrapaba a los viajeros imprudentes con sus garras cuando
no estaba recorriendo sus tierras con la forma de un feroz
lobo, y devoraba a todos aquellos que se atrevan a poner
un pie en sus tierras.
Y Jason de Artane haba sido su escudero.
 Solo los santos saban lo que habra aprendido en
bajo la tutela de su maestro.
S dijo finalmente. S de l.
Bien, si le conocierais como yo, entonces me
juzgarais de manera diferente dijo l.
Ella no poda imaginarse como.
Ahora, si vos lo deseis, me ir, pero solo si me
miris a la cara y me lo decs.
Oh! Qu tipo de hombre poda ser tan cruel?
Tambin le haba enseado eso Blackmour? Solo pudo
sacudir la cabeza con tristeza.
l permaneci en silencio un tiempo considerable y
luego volvi a hablar.
Porqu ocultis la cara? pregunt con cuidado.
Por qu creis? grit ella, mordindose luego la
lengua.
Creis que soy un hombre tan miserable?
pregunt en voz baja. Con tan poco carcter? Tan
superficial? Tan hueco que solo busco la perfeccin? Es
obvio que me habis confundido con mi hermano.
Ella no pudo contener una sonrisa al or esto, pero
tampoco pudo mirarle a al cara.
Si conocierais a mi maestro como yo lo conozco,
comprenderais que me convirti en un hombre que juzga,
no por lo que ven sus ojos, si no ms bien en uno que ha
aprendido a profundizar ms y a confiar en lo que su
corazn le dice. Ahora bien, vos no me conocis y
lamentablemente habis pasado demasiado tiempo con mi
engredo hermano y por lo tanto debis permitiros dudar un
poco sobre mi carcter, dado lo habis que visto de l. Debo
deciros que no puedo marcharme; no, que no me marchar,
hasta que me miris de frente a la cara y me digis que me
marche.
Esa era la cosa ms difcil que haba tenido que hacer
en su vida. En verdad requera ms valor que enfrentarse a
la corte del rey para cenar. Ms valor que pasar horas
encerrada en el solar con una mujer que la odiaba. Requera
casi tanto valor como el que haba necesitado para
continuar viviendo despus de que sus padres murieran. En
realidad sospechaba que necesitara ms, puesto que no se
enfrentaba a su pasado.
Se enfrentaba a su futuro.
No podra decir por qu se le haba ocurrido eso, pero
la realidad de ese pensamiento le quemaba dentro del
pecho. Era la misma sensacin que la haba hecho arder la
primera vez que oy la voz de Jason en su odo. Senta que
se estaba enfrentando a su destino.
Si es que poda mirarle de frente.
Entonces suspir, se apart el pelo de la cara y se
volvi para mirarle.
Por supuesto, no poda verle. Sus ojos estaban
demasiado llenos de lgrimas.
Me quedo o me voy? pregunt l con voz neutra.
Oh! Eso era demasiado preguntar. Cmo iba a
echarle si iba en contra de sus deseos? Neg con la
cabeza.
Supongo que fue injusto concedi l. Dejadme
que lo pregunte de este modo: Deseo quedarme, aunque
vos quiz deseis que me vaya, al menos para cambiarme
la ropa que he llevado puesta durante varios das. Solo me
ir si no podis soportar mi presencia por ms tiempo. Y
ahora me quedo?
Ella tena bastantes problemas para mirarle sin ceder
ante el deseo casi agobiante de esconder la cara. Pero
supuso que l permanecera arrodillado all todo el da hasta
que ella le diera una respuesta y solo haba una que le
pudiera dar. Entonces reuni todo el valor que antes la
haba abandonado; el cual por el momento pareca haber
crecido; y se aclar la garganta.
 Quedaos dijo, y casi se sorprendi por la firmeza
de su voz.
l sonri e inclino la cabeza.
Como deseis, milady. Queris que toque tambin
mientras esperamos que traigan vuestro vino?
S contest ella.
No lo hizo, pero lleg a poner los dedos en las
cuerdas antes de que la puerta se abriera de golpe y
Kendrick entrara en la habitacin con una sonrisa casi
cegadora.
Ah, Lianna! dijo, mirndola radiante. Estis
despierta! Y ya era hora. Solo los santos saben los
espantosos sonidos que ha tocado Jason mientras dormais.
En realidad yo tuve que orlos y no miento cuando digo que
eran verdaderamente desagradables.
Se sent en el regazo de Jason, ocultando por
completo a su hermano de la vista.
Parecis estar mucho mejor.
S, lo estoy grazn ella.
Jason tambin lo est, si os habis dado cuenta. Ya
no estornuda. Pero que cantidad de hechizos necesit! La
cantidad de pociones que prepar! Suficiente para hacer
temblar a cualquier alma sensible
 Jason mir a su alrededor y puso el lad encima de
Lianna.
Sostendmelo queris, seora? Tengo que
expulsar a este enorme montn de basura de vuestra
habitacin.
Ella observ fascinada como los dos hermanos se
enzarzaban en una pelea amistosa, que luego se volvi
menos amistosa durante uno o dos minutos para despus
intensificarse hasta parecerse mucho a una batalla.
Perdonadnos uf! dijo Jason mientras se
doblaba con el puo de Kendrick encajado en el vientre.
Enseguida vuelvo aargh! dijo Kendrick mientras
era propulsado hacia fuera gracias a las manos de Jason en
su garganta.
Hicieron una larga pausa en la puerta para probar el
vino que traa Aldith, luego agitaron el cuerpo y volvieron a
sus ejercicios. Aldith cruz la habitacin y le sonri a Lianna.
Tenei buen apecto, milady dijo. Y con do
hermosos hombres como esos, Cmo podrai no tenelo?
Cierto dijo Lianna pensativa y perpleja.
Pero aunque disfrutaba con esa idea, no poda evitar
preguntarse interiormente quin haba querido envenenarla
y por qu.
 Capitulo 6

Jason anduvo a lo largo del pasillo y se pregunt, al ver

que los criados se dispersaban como hojas barridas por un
vendaval; si alguna vez en su vida podra pasear sin asustar
a todos los que se encontraba. Claro que eso podra serle
til. Podra ser una ventaja en una batalla. Lo nico que
tena que hacer era conseguir que un heraldo dijera su
nombre para ver desparecer al enemigo. As, seguramente
el rey podra tener un empleo para l.
Pero un servicio as le apartara del lugar en el que
deseaba estar. Se detuvo ante la puerta de Lianna y agach
la cabeza apoyando la palma de la mano en la madera. Que
l deseara permanecer en la corte del rey le asustaba
bastante. Aquella noble cruzada suya pareca ahora menos
noble y ms estpida, eso es lo que le haba llevado a dejar
a Lianna dormida y a pasear por la muralla interior
intentando encontrar la razn o la cordura.
Ninguna de las cuales pareca poseer ya.
Pero cuando la puerta se abri y una tambaleante
pero vestida Lianna apareci ante l, nadie hubiera dicho
que estaba apoyndose en la puerta; pens que tal vez la
razn y la cordura no le haban abandonado despus de
todo.
Permanecer al lado de esa mujer le pareci la cosa
ms inteligente que haba planeado hacer nunca.
Y estaba seguro de que su padre y su antiguo seor
lo habran aprobado.
Dnde vais? le pregunt conteniendo el impulso
de levantarla y llevarla a la cama antes de que ella pudiera
contestar.
A buscar mi bordado dijo ella dbilmente. No
puedo permanecer ms tiempo en la cama.
Jason frunci el ceo.
Seguro que no deseis sentaros y bordar entre
mujeres como esas.
Ella permaneci en silencio un momento y luego
levant la cara y le mir.
Qu harais vos en mi lugar milord? No puedo
ocultarme de ellas para siempre. Si no es a ellas, tendr que
soportar a otras como ellas.
Jason dudaba de que pudiera encontrar cuatro
mujeres ms traicioneras, pero se abstuvo de decirlo. En
primer lugar ella le miraba sin ocultar su rostro. Y en
segundo lugar estaba all, de pie, sin una capa con capucha
encima de los hombros tras la que esconderse ms tarde. Si
ella haba reunido el valor necesario para permitir que toda
la corte la viera sin encogerse, quin era l para llevarle la
contraria?
Se apart un poco y le hizo una reverencia.
Como deseis, milady.
Todava estaba demasiado dbil para levantarse.
Jason contempl sus esfuerzos para dar unos pocos pasos
antes de rodearla con un brazo dndole la posibilidad de
apoyarse en l. Sus pasos eran muy lentos. Eso le dio
tiempo suficiente para preguntarse si habra algn modo de
convencerla para que dejara que l le llevara sus cosas.
Seguro que podra bordar mejor en la cama.
Cuando llegaron a la puerta de los aposentos, Lianna
se incorpor. Jason permiti que se apartara de su brazo,
pero lo hizo de mala gana.
Estis segura? pregunt suavemente. Puede
que otro da
Ella sacudi la cabeza.
Estoy bastante bien le mir y esboz una sonrisa
. Gracias milord. Por todas sus bondades hacia m.
Jason dijo el. Mi nombre es Jason.
 Jason, entonces dijo ella despus de una breve
vacilacin.
Os esperar aqu.
Pero
Os esperar aqu repiti el cruzando los brazos
sobre su pecho. Y no bebis ninguna de sus malditas
pociones.
Es mucho mejor beber las vuestras?
Lo peor que podran hacer las mas es que os
enamorarais de m dijo l intentando bromear; pero de
algn modo sus palabra parecieron quedar flotando en el
aire.
Se oblig a apartar la mirada de Lianna, sin poder
creer que hubiera revelado tanto de lo que ocultaba su
corazn, con un simple puado de palabras.
O que tales palabras haban desvelado cosas de su
corazn que todava no haba sido capaz de afrontar.
Ella se limit a mirarle fijamente uno o dos segundos
en completo silencio y luego cerr la boca y luch de
manera evidente para parecer indiferente.
Jason suspir.
Voy a quedarme dijo intentando
desesperadamente hablar con ligereza por si me
necesitis.
Prometo que no beber nada.
Muy inteligente.
Ella le dedic la ms breve de las sonrisas antes de
darse la vuelta y empezar a andar, vacilante, hasta los
aposentos. Jason oy que la conversacin se detena
abruptamente. La sensacin de maldad que fluy de la
estancia fue suficiente para ponerle los pelos de punta, y l
estaba acostumbrado a la compaa de todo tipo de
personas malvadas.
Abandon inmediatamente su promesa de
permanecer en el pasillo. Empuj la puerta para abrirla
completamente y se apoy en el marco desde donde
pudiera ver con claridad los tejemanejes del interior.
Maud de Harrow y sus cmplices estaban sentadas
en crculo con un brasero a los pies, como las brujas
cernindose sobre un caldero burbujeante con la mezcla
destinada a causar estragos en las personas confiadas.
Solo que no estaban mirando sus pies o su imaginario
caldero. Sus ojos, como si fueran una sola mujer, se
dirigieron hacia Lianna.
Y sus miradas no eran amistosas.
Bien, ninguna excepto la de Linet de Byford, a quien
Jason haba visto ms de una vez por los alrededores de la
puerta de Lianna como si estuviera haciendo penitencia por
su participacin en la tragedia.
Qu estis haciendo aqu? pregunto Maud con
una voz tan cortante como el filo de un cuchillo deslizndose
entre las costillas sin encontrar resistencia.
Vine a recoger mi bordado respondi Liana con
firmeza y seguridad.
Jason not que cambiaba de idea pero no tena
ninguna intencin de hablar de ello. Incluso a l le habra
parecido poco recomendable pasar la tarde en compaa de
esas mujeres.
Desde luego dijo Maud sealando havia la
esquina con una sonrisa que un asesino se hubiera sentido
feliz de tener. Sea lo que sea, recogedlo.
Lianna atraves con cuidado la estancia y se arrodill
delante de un pequeo cofre. Jason mir a las otras mujeres
y se inquiet por la palpable sensacin de anticipacin que
pareca rodearlas. Tenan alguna otra flecha ms para
lanzarle a Lianna antes de que abandonara el lugar?
Seguramente no se atreveran estando l presente.
Luego not que Lianna no se mova. La mir para
descubrir que estaba todava arrodillada ante el cofre, quieta
como una estatua.
Un sentimiento de pnico se apoder de l.
Se apart de la pared, rode las sillas y cruz la
pequea cmara para arrodillarse al lado de Lianna. Una
rpida mirada le revel que el bordado nunca volvera a ser
el mismo. Extendi la mano y levant los hilos, ninguno de
los cuales era ni la cuarta parte de su dedo meique. Las
agujas estaban dobladas por la mitad, nunca ms podran
utilizarse para su cometido original. La tela cortada a tiras.
Toc varios de los jirones y pudo ver que una vez formaron
un tapiz. Y encima de toda aquella destruccin haba un
pedazo carbonizado que solo pudo suponer que haba sido
el marco del tapiz. El resto, sin duda, haba servido para
alimentar algn fuego.
Se pregunt por qu Lianna no se derrumbaba y
lloraba.
Vio como apartaba con cuidado su mano y luego
rebuscaba entre las ruinas de su creacin. Sac una aguja.
Haba sido doblada pero no tanto como para no poder
recuperarse. La vio tocarla durante varios segundos en
silencio. Entonces levant los ojos hacia l.
Y para su sorpresa una esquina de su boca pareci
estar a punto de levantarse como si ella estuviera pensando
en echarse a rer.
Se olvidaron de una cosa coment ella con calma.
Realmente habl as, con tranquilidad, como si
estuvieran comentando de algo tan carente de importancia
como si la guarnicin entrenaba hasta pasado el medioda o
antes.
Jason trag saliva con la garganta seca.
Ellas? consigui preguntar.
Lianna jug con la aguja un par de segundos y luego
la llev a la luz.
Podis elaborar pociones, Jason?
l parpade sorprendido.
Perdn?
Ella le ech una ojeada cargada de intencin.
Pociones, milord. Podis elaborarlas?
l se pregunt si cualquier cosa que dijera no podra
llevarle nicamente a que le encerraran en alguna nociva
mazmorra para matarlo despus de modo desagradable.
Pero tambin crea saber lo que Lianna se traa entre
manos, de modo que se acarici la barbilla como si
estuviera pensando la respuesta.
S dijo finalmente. Fui entrenado para hacer
algo similar.
 Lianna se incorpor, se tambale y por fin se
estabiliz. Anduvo despacio arrastrando los pies hasta el
lugar donde estaba Linet temblando. Toda diversin, aunque
dbil, haba desaparecido de su rostro.
Podrais elaborar una pocin mortal? pregunt
Lianna.
S, probablemente.
Lianna se movi hasta colocarse detrs de otra mujer.
Esta es lady Adela. Podrais elaborar una pocin
que arruinara cualquier inteligencia que pueda quedarle?
Seguramente.
Ella se puso detrs de otra mujer.
Aqu est su hermana, Janet, una mujer con deseos
muy especiales. Podrais conseguir que se pudra por
dentro de forma que ningn hombre quiera acostarse con
ella de nuevo?
Jason sospech que Janet conseguira esa dolencia
en particular por s misma bastante pronto, pero no tena
ningn sentido arruinar el juego de Lianna.
Fcilmente.
Lianna se movi hasta el asiento de Maud de Harrow.
Maud se sent tan rgida como una vara en la silla, con
todos los msculos en tensin y una mirada de odio
absoluto en la cara.
En cuanto a ella dijo Lianna en voz baja. Algo
para arruinarle la cara? Qu arruine su belleza?
Arrebatarle el rostro a una mujer que lo valora ms que
cualquier otra cosa?
Tendra que haber cogido vuestra viruela para
hacerlo estall Maud.
S, pero se habra terminado a las pocas semanas
dijo Lianna inclinndose al odo de Maud. Me atrevera
a decir que milord puede encontrar la manera de arruinar
vuestro rostro durante varios meses, para que tengis
tiempo de lamentaros por vuestra perdida.
Mir a Jason.
Qu pensis milord?
l levant las cejas.
Podra hacerse. Y con mucho dolor. Eso os
agradara, milady?
Lianna hizo una pausa como si lo estuviera pensando,
luego se estir y luego se encogi de hombros.
Por qu ibais a molestaros? De todos modos la
vida se ocupar de hacerlo con el tiempo. Una mujer no
puede tener tanta fealdad en su interior sin que tarde o
temprano rezume por fuera. Qu pensis?
 l pensaba que ella era la mujer mas asombrosa que
haba conocido y que sera condenadamente afortunado si
alguna vez poda decir que era suya.
Entonces Maud se movi.
Jason se levant, atraves la habitacin y se
interpuso entre ellas antes de que Maud pudiera ponerse de
pie y girarse para darle una bofetada a Lianna. Jason mir
fijamente la mano levantada de Maud.
Lianna dijo, abandonad la habitacin. Recoger
vuestras cosas y os seguir.
Sostuvo la mirada de Maud del mismo modo que
haba sostenido las de innumerables adversarios,
esperando una seal en su cara o en sus ojos que sealara
sus intenciones de golpear primero.
Ella dej caer la mano resoplando con desdn, luego
se dio la vuelta y se dej caer en la silla. Jason esper a que
Lianna saliera por la puerta antes de recoger su pequeo
cofre y luego l tambin se dirigi hacia la puerta. Volvi la
cabeza para mirar a las mujeres all sentadas y sostuvo sus
miradas una a una.
Espero sinceramente dijo en voz baja que todas
obtengis la cosecha adecuada de lo que habis sembrado.
Y con esto, abandon la estancia cerrando la puerta
tras l.
Lianna le esperaba temblando. El le dirigi una
sonrisa.
Sois extraordinaria le dijo. Y siento mucho lo de
vuestras cosas.
Ella se ri, un sonido ahogado que pareca estar de
acuerdo con las lgrimas que se deslizaban por sus mejillas.
S, pero comparado con la viruela o el veneno
parece una tontera se interrumpi. Me alegro de que
estuvierais ah.
Solo me queris por mi terrible reputacin.
Pareca una buena ocasin para aprovecharse de
ella.
Me atrevera a decir que hay algo ms a lo que le
habis echado el ojo.
l estaba pensando justamente en cmo podra
descubrir qu era aquello cuando vio a la persona que
menos deseaba encontrar en ese momento. Maldijo en
silencio. La capacidad de Kendrick para arruinar sus
tentativas de cortejar a cualquier mujer era un misterio.
Tendra algo que ver su padre en eso tambin? Mir
enfurecido a su hermano.
Qu quieres?
 Kendrick parpade inocentemente.
Qu quieres decir?
Estamos ocupados, como puedes ver. Vete.
Kendrick le mir maliciosamente, como si supiera lo
que Jason estaba planeando.
Pens dijo Kendrick despacio que tenas algo
de mucha importancia de lo que ocuparte. Una cruzada o
una tontera por el estilo.
Jason not que Lianna le miraba. Se pregunt qu
pensara ella si le plantaba con firmeza el puo en la boca a
Kendrick para que no dijera ms estupideces. Por lo menos
ahora le era posible hacerlo. Record vvidamente todos los
aos en que quiso hacerlo pero no poda.
He cambiado de idea gru.
Ah! dijo Kendrick con suficiencia. Entonces has
encontrado algo aqu que te ha hecho cambiar de idea,
eh?
Cierra la boca dijo Jason antes de que me vea
obligado a ocuparme de ti.
Kendrick le mir como si estuviera pensando decir
algo ms. Jason le roz al pasar por delante de l mientras
le hacia un gesto con la cabeza a Lianna para que le
siguiera. La gui al interior de la habitacin y dej el cofre en
la cama.
Buscaremos un mercado y encontraremos otras
cosas para que podis bordar. O quiz el rey tenga agujas,
hilo y tela de ms.
Su Majestad parece tener abundancia de ropa
estuvo de acuerdo ella.
Ver lo que puedo encontrar y luego vuelvo. Os
satisface eso?
Ella se sent en la cama y levant los ojos con una
sonrisa.
Y no me cabe duda de que tenis un asunto
pendiente con vuestro hermano.
Habis acertado dijo ceudo. S, me ocupar de
l, encontrar algo para vos y luego volver.
Y encontrar un guardia para vuestra puerta, aadi
en silencio. Se despidi de Lianna, abandon la habitacin,
cerr la puerta y entonces recompens a su hermano con
un puetazo en el vientre que debi haberle dejado mudo
durante un buen rato.
Kendrick se incorpor con un gruido.
A que vino eso?
Pienso cortejarla, idiota. Y no necesito tu ayuda.
Kendrick gru.
 Ser si ella quiere.
Por qu no iba a querer?
Por qu, efectivamente?
No hay nada de malo en m.
Para su sorpresa, Kendrick le dio una amistosa
palmada en el hombro.
Estoy seguro, hermano. Pero no te das cuenta de
quin es ella?
Estaba intentando descubrir ms acerca de ella dijo
Jason deliberadamente cuando llegaste t con tu molesta
presencia.
O qu est haciendo en compaa del rey?
continu Kendrick como si no hubiera odo nada.
Jason lo pens brevemente y luego neg con la
cabeza.
No es su amante. No puede serlo.
Es su pupila, idiota.
Jason parpade.
Su pupila?
S. Es Lianna de Grasleigh. No lo sabas?
Grasleigh. Grasleigh? Jason sinti que la sangre
abandonaba su rostro. Record haber odo decir que
Grasleigh haba muerto, pero no se haba parado a pensar
en la hija que haba quedado atrs despus de que la
familia fuera masacrada, y qu haba sido de ella; una hija
que posea casi tanta riqueza como su propio padre.
Tendrs problemas con el rey dijo Kendrick
innecesariamente Dudo que quiera a un tercer hijo para
alguien como ella.
Jason lo dudaba tambin. Se recost contra la pared,
preguntndose por qu razn no haba sido lo bastante
rpido en averiguar quin era ella antes de que Kendrick
tuviera el honor de informarle.
Kendrick le apret el brazo con fuerza.
Anmate. Pensaremos en algo.
Gracias dijo Jason dbilmente. Creo.
Kendrick se ri.
Tu poca fe en m me hiere. Y cundo te
enamoraste de ella? Pensaba que ibas a perseguir tu noble
causa en Francia. Aunque puedo entender por qu la
deseas. Es bastante extraordinaria.
Y no te desea.
Eso no lo sabes dijo Kendrick con un destello en
los ojos.
Jason vislumbr la perspectiva de una pelea. Al
menos eso le servira para apartar la mente de las
devastadoras noticias que acababa de recibir.
Tiene dos ojos dijo y una nariz.
Bien, eso deba ser suficiente, pens. Y, mientras se
peleaba con su hermano en el pasillo, pens en cmo
podra conseguir algo imposible.
Como por ejemplo el matrimonio de un tercer hijo con
la heredera ms rica de Inglaterra.
 Capitulo 7

Lianna estaba sentada en una cmoda silla debajo de

un rbol, disfrutando de la luz del sol y rebuscando en la
cesta de hilos que Jason haba amontonado para ella en los
ltimos tres das. Al principio haba estado demasiado
agradecida para quejarse de los colores. Ahora empezaba a
sospechar que l los haba elegido con mucho cuidado.
Porque todos eran colores alegres.
Ningn color oscuro.
En realidad, sospechaba que bordar una sombra o un
dragn o algo mas lgubre o serio con cualquiera de esos
hilos iba a ser imposible. Y eso bastaba para llevar una
sonrisa a sus labios, algo que pareca suceder con
alarmante regularidad. Sobre todo porque se preguntaba
cmo sera posible que tal felicidad fuera duradera.
Mir a su compaero, sentado en el suelo con la
espalda apoyada en el rbol, punteando las cuerdas de su
lad robado y frunciendo el ceo mientras colocaba los
dedos en ellas. Sus ojos amoratados se estaban curando
satisfactoriamente y el corte del labio estaba cicatrizando
bastante bien. Haba pensado preguntar la causa de esas
heridas, pero ya conoca la respuesta, considerando que
haba odo la pelea con su hermano en el pasillo. Y ms
tarde, ese mismo da, haba visto tambin la cara de
Kendrick.
Debis tener una familia muy interesante dijo
secamente.
Jason levant la vista.
Por qu decs eso?
Por las demostraciones de afecto que he visto entre
Kendrick y vos. Realmente notable.
Jason movi la cabeza con una sonrisa.
Nos queremos bastante, supongo. Lo que vos no
entendis es que toda mi vida he sido el ms joven y por lo
tanto el que tena menos posibilidades de ganar en
cualquier pelea.
Todos os rompais las narices unos a otros con
regularidad?
Luchbamos, milady dijo el solemnemente.
Encuentros inofensivos. Y como os deca, yo siempre sola
ser el perdedor de esas amistosas escaramuzas.
Y luego crecisteis.
Crec estuvo de acuerdo l. Y mis hermanos se
volvieron gordos y perezosos. Podis imaginaros por qu la
tentacin de ser mejor que ellos ahora, en cualquier
ocasin, es casi irresistible.
Kendrick no me parece demasiado gordo. Vuestro
otro hermano se est volviendo gordo?
Se est echando a perder, sera ms apropiado
decir dijo Jason con bufido. No, Phillip tampoco est
gordo, aunque es menos ordenado de lo que sola ser. Sola
evitar las peleas por miedo a arrugarse la ropa rasgue el
lad pensativamente. Supongo que desde entonces le ha
cado encima suficiente comida de sus hijos como para
preocuparse por sus tnicas. Afortunadamente para m
dijo levantando la mirada hacia ella con los ojos brillantes
tanta dejadez y cansancio le dejan listo para ser vencido. Y
a Kendrick se le puede distraer con insultos, dejndolo
vulnerable tambin.
Desde luego, no es que vos necesitis utilizar esa
tctica dijo ella siendo tan intimidante vos mismo.
Junto con toda mi reputacin estuvo de acuerdo
l.
Ella asinti, pero se encontr con que de repente era
incapaz de hablar. Pensar en Jason y sus hermanos y la
intimidad que compartan le hizo pensar en cosas que haca
meses no tena. Una terrible aoranza por su familia fue
creciendo en su interior, inundndola; un anhelo tan
profundo que la oblig a agachar la cabeza y esconderla
entre los hilos. Una lgrima se desliz por su mejilla y cay
en su mano.
Oy el sonido de Jason al acercarse. Parpade
rpidamente y le vio arrodillarse ante ella. Sus grandes y
fuertes manos descansaron sobre las suyas.
Lianna dijo suavemente. Qu os aflige? Os
encontris mal?
Ella sacudi la cabeza.
No os gustan los hilos?
Son preciosos consigui decir.
Entonces qu es?
Ella parpade con furia y quiso poder gritarle: Lo que
pasa es que estar cerca de ti me hace desear tener a mi
familia por primera vez en un ao, y eres demasiado
estpido para darte cuenta de que eres el responsable de
eso! Se pas la mano por los ojos para secrselos y luego lo
mir enfadada, y se encontr con que l la miraba con
expresin de sorpresa. Y eso la hizo desear pegarle una
bofetada en la cara.
No era nada extrao que su familia se peleara tan a
menudo.
No tenais una cruzada a la que acudir? le
pregunt de pronto.
l la estudi detenidamente, movi la mandbula por
unos segundos como si realmente estuviera considerando si
deba contestar.
Bien? exigi ella.
Entonces el comenz a rer.
Ella gru y le dio un fuerte empujn. Pero al parecer
no estaba a la altura del estandarte de Artane, ya que se
encontr cayendo con l. La cesta de los hilos sali volando
y se hall tumbada encima de l, habiendo dejado atrs
toda dignidad y sensatez.
Dejad que me levante, tonto dijo.
Lianna de Grasleigh le respondi l, sacudiendo la
cabeza con asombro me sorprendis con vuestra sucia
lengua. Supongo que debera haber sabido que vuestra
verdadera naturaleza se revelara tarde o temprano.
Si estis intentando halagarme dijo ella tratando
de soltarseestis fallando miserablemente!
Y si os pido que os casis conmigo?
Fue como si alguien le hubiera tirado un cubo de agua
helada encima, de lo mucho que se asust. Mir su cara,
tan prxima a la de ella, y no supo qu decir. l se sent,
empujndola hasta dejarla de rodillas. Tom la misma
posicin y entrelaz las manos de ambos.
Tanto os horroriza pensarlo? pregunt
suavemente.
Cielos, no! dijo ella en un suspiro.
La sonrisa que l le dedic era tan brillante, que
apenas poda mirarla. Se descubri devolvindole la
sonrisa, un sonrisa tan ancha que pens que se le iba a
partir la cara en dos. Y cuando l la levant y le pas los
dedos por la mejilla, solo dedic un breve pensamiento a su
arruinado rostro.
Eres hermosa dijo l.
No, ya no.
Las cicatrices sealan el paso de una batalla dijo
l simplemente. Yo no las veo. Veo a la mujer que amo, a
la mujer que quiero que sea la madre de mis hijos, una
mujer que quiero que est a mi lado para el resto de mis
das. Qu son unas cicatrices comparadas con eso?
T, mi seor, tienes sueos preciosos.
Y t, mi seora
Oh, por los santos malditos! Bsala quieres? Casi
no puedo soportar ms tonteras como esas.
 Lianna parpade y mir a su derecha. Quin poda
estar ah si no el mismsimo Kendrick vestido con ropas
normales. Era lo bastante raro como para merecer un
comentario.
Donde estn vuestras faldas? pregunt ella.
Jason se ri con ganas, y Kendrick se acerc un paso
con los puos preparados.
No dijo Lianna extendiendo la mano. No le
lesionis la boca hasta que haya sellado su oferta.
Le dijisteis que s? pregunt Kendrick.
Lianna mir a Jason.
No es mi voluntad la que debes someter a la tuya.
Mejor bsala de todas formas aconsej Kendrick
. Puede que sea lo nico consigas.
Gracias por la idea gru Jason.
Lianna tambin habra dado su opinin pero de
repente se vio bastante ocupada y distrada por el milagroso
hecho de que Jason de Artane haba tomado su cara entre
las manos y estaba besndola.
Y besndola.
Y besndola de nuevo.
Verdaderamente, aunque ella era muy consciente de
la presencia de Kendrick, all esperando, haciendo ruiditos
de impaciencia, Jason no pareca prestar atencin a nada
aparte de su boca. Y de su pelo, que estaba dejando en
completo desorden.
Y cuando l le permiti respirar de nuevo, se pregunt
si alguna vez volvera a hacerlo con normalidad.
Por los santos! exclam Kendrick con un fastidio
exagerado Es que no piensas parar?
No tienes ms que mirar a otra parte dijo Jason de
forma significativa.
Ja! replic Kendrick Crees que te voy a dejar
a solas con ella ahora? La pobre muchacha necesita una
carabina y quin mejor que yo para ocupar el puesto?
Aparta tus manos de ella y deja de toquetearla. S un buen
chico. Venid, milady, y dejad que os proteja. Vuestro
enamorado puede forzar el favor del rey mientras su virtud
contine intacta.
Su virtud est a salvo conmigo! bram Jason.
Humm... Lo juzgar por m mismo. Y cmo piensas
convencer al rey para que entregue un premio as a un torpe
patn como t?
Se supone que t debas pensar en algo estall
Jason ayudando a Lianna a levantarse.
Recogi los tiles de costura y el lad y luego hizo un
gesto significativo sealando la silla.
Lleva eso le dijo a su hermano.
Kendrick le mir, preparado para protestar, pero
pareci pensrselo mejor. Liana pronto se encontr
dirigindose al castillo entre los dos hermanos Artane
quienes discutan por encima de su cabeza sobre la mejor
forma de conseguir su mano. Jason agarraba una de sus
manos y Kendrick la otra. Mientras notaba las miradas que
les dirigan los guardias cuando traspasaron las puertas de
las murallas, se pregunt si su reputacin se vera tan
arruinada que no importara quien le ofreciera matrimonio.
O quiz cuando Maud y sus damas se enteraran de
quin sostena su mano, estara demasiado muerta como
para que le importara.
Qued al cuidado de Kendrick mientras Jason iba a
guardar su bordado y sus cosas arriba. Kendrick encontr
un lugar para ella en la mesa y luego se sent a su lado.
Os gusta l? pregunt muy serio.
Ver tanta solemnidad en su rostro era tan
sorprendente que ella se ech a rer.
Tanto os preocupa?.
Por supuesto. Os merecis un hogar feliz, Lianna.
Y no creis que l pueda proporcionrmelo?
 El esboz entonces una sonrisa apenada.
S. Supongo que lo har. Es difcil para m pensar
que mi hermano pequeo sea capaz de hacer algo parecido,
pero supongo que ya es un hombre ahora.
Pero vos siempre lo considerareis como un humilde
escudero que te alcanza esto o aquello cuando vais a visitar
a su seor no?
De modo que os lo dijo.
Las torturas fueron descritas con gran detalle
asinti ella. Y lo entiendo. Yo nunca podra ver a mi
hermano de otro modo que como una criatura de seis o
siete aos, colgado de las faldas de mi madre.
Kendrick asinti con la cabeza y luego la mir muy
serio.
Va a ser algo muy difcil. Lo admitis o no, vuestras
tierras son muy grandes. Sin duda el rey preferira una
alianza ms provechosa para vos.
Creis que se le puede convencer?
He estudiado sus puntos dbiles durante meses.
Nos aprovecharemos de ellos para ver si puede ser
persuadido.
Por los santos! Qu basura tenemos aqu?
Liana parpade con sorpresa cuando una dura voz
cort la pacfica conversacin como un cuchillo que
desgarrara lino. Mir hacia el hombre que se alzaba ante su
mesa y que observaba fijamente a Kendrick con expresin
de odio puro.
Sedgwick dijo Kendrick secamente.
Os llamara Artane pero ese es vuestro hermano
no? dijo el otro hombre. Tenis algn ttulo? Ah,
tonto de m, lo haba olvidado! Sois el segundo hijo, el que
no tiene nada propio excepto la caridad de su padre.
Kendrick resopl.
William Artane; os falla la memoria. Mi padre, no mi
hermano, es el seor feudal de vuestro padre y ser vuestro
seor feudal cuando la bebida y las putas enven a vuestro
padre a una muerte precoz. Y luego vos seris el seor de
Sedgwick, con todo el lujo que eso implica. No es cierto?
Al menos tendr una fortaleza gru William.
Tambin gracias a la caridad de mi padre de modo
que no os creis mejor que yo contest Kendrick.
Primo.
William centr su furiosa mirada en Lianna.
Y esta quin es? Vuestra ltima puta?
Kendrick se levant.
Estis perdiendo vuestras habilidades, primo dijo
William con una desagradable carcajada Esto es lo nico
que podis llevaros a la cama? Esa cosa picada de viruela
que no interesara ni a un mozo de cocina?
Lianna contempl boquiabierta como Kendrick
plantaba un puetazo en la boca de William de Sedgwick.
Les vio empujarse, golpearse y lanzarse insultos durante
varios minutos antes de que ambos desenvainaran las
espadas y empezaran a atacarse.
Por los santos dijo Jason deslizndose a su lado
Qu locura es sta?
Sedgwick contest ella insult a Kendrick.
Qu ms le dijo? exigi Jason. Kendrick no
usara la espada por un simple insulto.
Baj la vista hacia ella.
No te dijo nada a ti?
Ella se estremeci.
Nada que no me hayan dicho antes.
De pronto el heraldo anunci la llegada del rey.
Podran empeorar las cosas? dijo Jason con los
dientes apretados.
Lianna contemplaba los acontecimientos con una
aturdida sensacin de irrealidad. Jason se sent a su lado y
le tom la mano por debajo de la mesa, mientras el rey se
diriga a su sitio, se sentaba, y exiga que alguien le
explicara el motivo de la pelea.
Lianna escuch con creciente angustia como Kendrick
negociaba la posibilidad de ocuparse de William en el
campo del honor. Estaba segura de que el rey no lo
permitira. Pero al parecer Su Majestad, o bien estaba muy
cansado, o bien pens que dara un ejemplo pblico
permitiendo que ambos lucharan fuera.
Y el ganador pregunt el rey escogiendo una
tnica Qu premio se llevar?
Adems de seguir con vida? pregunt Kendrick.
El rey le mir desapasionadamente.
Vos luchasteis por una mujer. Debis valorarla ms
que a vuestra propia vida para haberlo hecho.
Kendrick abri la boca para hablar, pero el rey fue
ms rpido y sus edictos eran la ley.
Lianna de Grasleigh ser para aqul de los dos que
demuestre ser lo bastante astuto para conservar su propia
vida. Quiz entonces seis digno de su riqueza.
Lianna dese con toda su alma tener una constitucin
propensa al desmayo, ya que en aquel momento se hubiera
desvanecido con mucho gusto; en vez de encontrarse
perfectamente sana y capaz de entender lo que acababa de
suceder.
Dos hombres iban a luchar por sus vidas.
Y por la de ella.
Mientras que el hombre al que quera estaba sentado
a su lado, soltando maldiciones y apretando su mano con
fuerza suficiente como para romprsela.
 Capitulo 8

Jason permaneci de pie, al borde del campo, al lado

de la mujer de su corazn y maldijo la caballerosidad de su
hermano. Y la suya propia. Si no hubiera sido tan estpido
como para preocuparse por el maldito bordado de Lianna,
habra estado en el gran saln, preparado y dispuesto para
vengar a su seora por los insultos de ese enorme bufn, su
primo, William de Sedgwick. Dnde se encontraba l en
cambio?
De pie, a un lado del campo, retorcindose las manos
como una mujer.
Lianna no estaba mucho mejor, aunque pareca ser
capaz de no retorcerse las manos. Las tena unidas delante
de ella, y las apretaba con tanta fuerza que sus nudillos
estaban blancos. Hacan juego perfectamente con la palidez
de su cara.
Jason se movi y su cota de mallas rechin.
Realmente debera encontrar un escudero que se ocupara
de ella. Por desgracia nunca encontrara a un seor
dispuesto a sacrificar a uno de sus hijos para quedar al
cuidado de Jason. Quiz con el tiempo se encontrara siendo
el seor de alguna oscura fortaleza y entonces acudira a l
algn pobre muchacho.
Aunque nada de eso importara si no consegua
encontrar algn modo de mantener a Lianna alejada de
Kendrick o de las avariciosas manos de William. Y en ese
momento no estaba seguro de cual sera el peor de los dos!
Acarici la empuadura de la espada y se dedic a
pensar furiosamente. Si ganaba William, quiz pudiera exigir
un desafa para vengar a su hermano muerto. Podra
preocuparse de su pena por la derrota de Kendrick ms
adelante. Conservara a Lianna y hara pagar a William la
muerte de Kendrick con la misma moneda.
Ahora bien, si quien ganaba era Kendrick las cosas se
complicaran. Cmo poda uno desafiar a su hermano por
su derecho a una mujer? Y como iba a matarle? Su padre
seguro que no estara nada complacido. Entonces supuso
que eso ya se haba hecho en el pasado. Acaso pudiera
hacerse en el futuro.
Oy el choque del metal y se dio cuenta de que
Kendrick y William ya haban empezado. Con espadas al
parecer, lo que daba ventaja a Kendrick. En realidad no
importaba el tipo de arma o el campo. Jason conoca la
habilidad de su hermano y saba el tipo de torpes idiotas que
produca Sedgwick. William perdera, y mientras su sangre
vital se derramaba, se quejara con rabia por la injusticia de
haber crecido en una fortaleza llena de ratas, con poca
comida y sin mujeres hermosas en la cama. Que su padre
era un idiota, al igual que lo haba sido su padre antes de l,
no poda discutirse. La culpa haba recado en Artane por no
haber enviado ayuda. No importaba que dicha ayuda
hubiera sido rotundamente rechazada.
Observ la lucha de Kendrick y le pareci ms
repugnante que excitante. Su hermano era un experto, tan
hbil que solo mirarle hubiera debido tranquilizar a Jason.
Kendrick tena la ventaja de cinco aos ms de
entrenamiento, cinco aos ms de batallas, cinco aos ms
de vida sobre la tierra.
Pero no tena la ventaja de desear desesperadamente
casarse con Lianna de Grasleigh.
Mir hacia el campo para encontrarse con que
Kendrick haba cado sobre una rodilla.
Pero su hermano rod, se incorpor y sigui luchando
sin un solo gruido ni una sola maldicin. Jason tuvo que
admitir que era fascinante observar luchar al patn, ya que
lo haca con la belleza de un baile.
 Un baile mortal, para ser exactos.
El tiempo fue pasando. Jason dese
desesperadamente tener un palo muy largo para rascarse la
espalda y aliviar el picor que pareca haberse alojado un
palmo por debajo de sus costillas. El sol caa sobre l
hacindole sentirse como un pastel de carne asndose bajo
la cota de malla.
En cualquier caso, la lucha continuaba.
Jason dio un gran bostezo, deseando que Kendrick
acabara pronto con el asunto. Esto poda estar
proporcionando a Kendrick un divertido entretenimiento para
pasar la maana, pero Jason tena cosas de las que
ocuparse.
Finalmente William cay. Kendrick se cerni sobre l
con la espada apoyada en su garganta.
Rendos orden Kendrick.
Nunca escupi William.
Entonces morid
No! Me rindo, me rindo!
Cobarde murmur Jason. Como antes lo fue su
padre.
Kendrick apart la espada, se volvi y fue a
arrodillarse ante el rey. Jason cerr los ojos y rez.
 Concededme un milagro. Solo uno. Nunca lanzar
otro hechizo.
Kendrick!
Jason apenas alcanz a detener a Lianna antes de
que ella se lanzara al campo para salvar a su tonto hermano
de ser asesinado por William de Sedgwick, quien se haba
levantado de repente tras l. Kendrick se apart y el ataque
fulminante de William simplemente le roz en vez de
atravesarle.
La lucha comenz de nuevo, pero fue efmera.
Kendrick arranc la espada de William de su mano y la hizo
salir volando. William se encontr inmediatamente rodeado
y vencido por los hombres del rey que inundaron el campo.
Jason dedic poco tiempo a preguntarse lo que le
sucedera a su primo. Poda pasarse toda la eternidad
asndose en el infierno y a Jason no le preocupara. Lo que
le preocupaba era saber cmo iba a impedir que su
hermano tomara a Lianna por esposa. Un desafo podra
salir mal?
Kendrick apenas haba abierto la boca para adular al
rey cuando Jason atraves el campo rpidamente, antes de
que Lianna pudiera detenerle, y se arrodill frente a aqul.
Vuestra Majestad dijo inclinando la cabeza
desafo a Kendrick de Artane por el derecho a la dama de
Grasleigh.
Donde antes haba habido murmullos, ahora hubo un
silencio ensordecedor.
O quiz su sordera se debiera al retumbar de la
sangre en sus odos.
O a la oleada de descontento de Enrique cayendo
sobre l con una fuerza atronadora.
Jason no poda decirlo y no se atrevi a levantar la
cabeza para averiguarlo.
A vos, cruel Jason, no es alguien a quien Nos
escogeramos para Nuestra pupila anunci el rey con el
menos suave de los tonos.
Jason mantuvo la cabeza agachada.
La sangre de Artane tambin corre por mis venas,
Majestad. Puedo ser til y un aliado de la corona en el norte.
Por lo cual su padre le levantara ampollas en los
odos y probablemente tambin en el culo si pudiera con l,
pero haba veces que un hombre deca lo que deba para
obtener lo que deseaba. Se convertira en un hombre del rey
hasta que le interesara dejar de serlo. Y con el creciente
descontento por las actuaciones del rey, ese da poda llegar
antes de lo que Enrique deseara.
 Pero por ahora le entregara tanta lealtad como su
honor le permitiera y luchara con su hermano por el premio.
Suponiendo que Enrique le diera la oportunidad.
Al rey pareci llevarle una cantidad excesiva de
tiempo tomar una decisin. O puede que estuviera tratando
de decidir la mejor forma de matar a Jason sin desatar
ninguna fuerza oscura. Jason no estaba muy seguro de lo
que estara pensando el rey y no se atrevi a levantar la
vista para ver su expresin.
Una repentina y bastante estruendosa trompeta hizo
temblar el saln, producindole un tirn permanente en el
cuello al levantar la cabeza con tanta rapidez. Al parecer le
haban concedido el permiso para que intentara matar a su
hermano.
A muerte, mi seor? pregunt Kendrick
suavemente.
Parece una pena dijo el rey pensativamente
perder a alguien de una familia tan excelente.
Jason abri la boca para darle las gracias.
Pero todo sea en nombre de la caballerosidad, Nos
suponemos. Haced lo que debis hacer, milords.
Perfecto refunfu Jason por lo bajo mientras se
pona de pie y miraba a su hermano.
 Sangro dijo Kendrick poniendo mala cara. S
amable.
Te cortar la cabeza tan amablemente como pueda
contest Jason.
Yo me atrevera a decir que apenara mucho al rey
perdernos a cualquiera de nosotros. Intentar que pierda el
ms pequeo para que su tristeza no sea tanta.
Tocar tu balada favorita en tu velatorio solt
Jason. Y practicar mucho antes para que tu deteriorado
espritu no se estremezca al escucharla.
Kendrick levant la espada.
Es tu ltima oportunidad de pedir paz y salvar tu
despreciable vida.
Y contemplar como te casas con mi amada.
Prefiero morir.
Ser la muerte afirm Kendrick con un suspiro de
pesar.
La tuya.
No, me temo que ser la tuya.
Conserva las esperanzas.
Utilizo la izquierda o la derecha? pregunt
Kendrick mirndose atentamente las dos manos. Creo
que sola luchar contigo usando la izquierda y siempre era
mejor que t.
Te encontraras, milord, con que mi habilidad ha
mejorado mucho. Yo de ti usara la derecha.
Kendrik sonri enseando desagradablemente los
dientes.
No utilices tus hechizos, Jas. No sera deportivo.
Te preparar un trago tranquilizador para aliviar tu
dolor mientras mueres prometi Jason. Ahora dedcate
a este asunto. Tengo que ocuparme de una boda.
Pero nada de hacer ruidos fantasmales cuando
convierta a Lianna en mi esposa advirti Kendrick
agitando su espada ante Jason. Tienes que darme tu
palabra ahora antes de que te mande a la otra vida.
Sers t quien los haga dijo Jason flexionando los
dedos de su mano libre y preguntndose si acuchillar a su
hermano de repente se considerara de mala educacin.
Al menos de ese modo no tendra que seguir
escuchando la incesante charla de Kendrick.
Pero entonces record que esa era una de las
estratagemas de su hermano para que bajara la guardia. Y
lo record un momento antes de que su cabeza casi
quedara separada de su cuello. Mir a su hermano
sorprendido.
 Quieres matarme.
El rey lo orden.
No lo hizo.
Kendrick se encogi de hombros y prosigui con su
asalto despiadado y brutal. Jason ech una mirada final a
Lianna antes de levantar su espada para evitar otro golpe
mortal. La hoja de Kendrick chirri mientras se deslizaba a
lo largo de la de Jason, hasta detenerse en la empuadura.
Lucha conmigo o muere gru Kendrick.
Hijo de puta escupi Jason.
Distradamente dese no haber dicho eso. Y se
pregunt muy seriamente si no sera una de las ltimas
cosas que lamentara haber dicho.
 Capitulo 9

Lianna de Grasleigh, ahora Lianna de Piaget, todava

de Grasleigh, mont a caballo al lado de su recin adquirido
marido y se pregunt simplemente cmo se lo tomaran los
padres de este, considerando lo que le haba costado
ganarla. Se preocup, intranquila, retorciendo las riendas
con las manos y pens que iba a enfermar. No solo estaba
el hecho de que hubieran conseguido una nueva nuera.
Estaba tambin el asunto de la batalla de vital importancia
en la cual ella haba sido el premio no haca ni una semana.
Y el resultado de esa batalla era tremendamente importante.
Fue la humillacin de un De Piaget a manos del otro,
por supuesto ante la corte del rey.
Ests bien, esposa? le lleg la pregunta del
hombre que iba a su lado.
Bastante bien, marido.
Pareces nerviosa.
Mir a su marido desde hacia una semana y sonri
intranquila.
Crees que me echarn la culpa?
 Culparte de qu? De mi victoria?
No, por la derrota de tu hermano.
Parece derrotado?
Ella mir a su izquierda para ver al aludido, Kendrick
de Artane, sonriendo divertido.
No os engais le susurr con complicidad.
Permit que Jason ganara.
Ja! dijo Jason con desdn.Te falla la memoria.
No poda privaros de vuestro amor, Lianna
continu Kendrick. Consider que era mi deber de
caballero dejarle vencer.
Jason resopl.
No temas por su ego, mi seora. Repetir la historia
durante aos y la terminar contigo advirtindole del intento
de traicin de William, sin mencionar que cay de rodillas a
mis pies, llorando y pidiendo piedad.
No llor.
Te caan lgrimas por la cara.
Estaba sudando.
Llorabas. Y suplicabas. No poda, en buena
conciencia, matarte.
Kendrick se acerc ms a Lianna.
Tuvo miedo de que su madre le diera con una vara
en el trasero por hacerlo. Me atrevera a decir que todava
no es demasiado tarde para anular el matrimonio. Como
habris notado, todava estoy disponible.
Algo zumb delante de su nariz e impact con
Kendrick a la perfeccin.
Puede que no hubiera mucha sangre en el campo de
batalla ante el rey, pero desde luego ahora hubo mucha en
al tnica de Kendrick.
Maldito seas gru Kendrick, tratando de contener
el flujo de sangre con la manga Podras luchar como un
hombre? Lanzar fruta! Dnde se ha visto alguna vez una
tctica tan femenina?
A Lianna le apreci bastante prctico en ese momento
pero careca de argumentos para hablar de ello. Kendrick,
sin embargo, dedic a su hermano una mirada cargada de
promesas y espole a su caballo.
Est planeando tu muerte dijo Lianna con
sabidura, habindose acostumbrado a los hbitos de su
marido y el hermano en las dos ltimas semanas.
S, probablemente dijo Jason con serenidad. La
mir Eres feliz, mi seora?
Desde luego, mi seor.
La mir varios minutos en silencio y luego su sonrisa
desapareci para ser sustituida por una seria mirada.
Lo eres? pregunt en voz baja Feliz con
alguien como yo? Enrique te podra haber casado con un
hombre poderoso y de posicin. Sucede que yo soy solo un
tercer hijo.
Ella se encogi de hombros.
Qu son el poder y la riqueza? Me atrevera a decir
que ahora tienes suficiente como para satisfacer cualquier
ansia de poder que pudieras tener.
S dijo el con un estremecimiento. Tu padre
tena de sobra de las dos cosas.
No lo hubieras sabido solo de mirarlo. Se senta
mucho ms contento hablando de cerdos que de adornos
para su ropa de la corte. Me atrevera a decir que t
seguirs sus pasos con bastante facilidad.
El la mir tan asombrado que ella se pregunt si
haba dicho algo malo.
Jason?
El neg con la cabeza.
Pensamientos sin importancia.
Hblame de ellos.
Bien, si quieres saberlo, el da que llegu a la corte
me lamentaba de la intranscendente de las conversaciones
cortesanas sobre el corte de la tnica o el color de la tela.
Sobre todo, pens, cuando me hubiera encontrado mejor
hablando con el porquerizo sobre la alimentacin de los
animales a su cargo, o discutiendo con el administrador
sobre si la cebada y el lpulo creceran bien en los campos
del norte, o vagando por la choza del herrero para ver su
trabajo.
Mi padre hubiera estado muy contento contigo dijo
ella.
Eso espero alcanz su mano y la oprimi. Si no
s algo, no soy tan orgulloso como para no pedir ayuda.
Tratar de no avergonzaros ni a ti ni a la memoria de tu
padre.
Ella asinti pero en realidad pensaba menos en las
posibilidades de que l la avergonzara que en cmo haba
podido encontrar ella a alguien con quien formar un hogar.
Solo por eso, su padre habra amado a Jason de Artane. O
a Jason de Grasleigh, ahora. El Halcn de Grasleigh, como
sera conocido. Se pregunt lo que pensara l cuando
llegaran a la fortaleza de su padre y le enseara su escudo
de armas.
Un halcn con un dragn sujeto bajo sus garras
desplegadas. Un halcn con la cabeza vuelta hacia la
victoria.
Solo poda esperar que viera lo divertido del asunto
como haca ella.
Montaron a caballo en un agradable silencio durante
el resto del da. Al atardecer, Lianna se asust al ver a
varios hombres dirigindose hacia ellos. Jason y Kendrick
desenvainaron inmediatamente sus espadas, luego Jason
grit un saludo y le respondieron en el mismo tono. Lianna
le mir sorprendida.
Quines son?
Nuestra escolta dijo l. No me sorprende verlos,
pero estoy sorprendido de verlos tan pronto.
Se apoy en el pomo de la silla y le sonri.
Qu te parece pasar unos das en al guarida del
dragn, mi seora?
Lianna sonri dbilmente.
Esos son hombres de Blackmour?
S contest l. Vienen para proteger a su
pequeo aprendiz. Y a la novia del aprendiz.
Nosotros? pregunt ella sintindose bastante
mareada.
A quin ms? pregunt mirndola con atencin
. Supongo que no tendrs miedo de Blackmour. Te
aseguro que es el ms tranquilo de los hombres.
Simplemente querr inspeccionarte, ver que tienes todos los
dientes y comprobar que tus orejas estn lo bastante bien
formadas como para satisfacerlo.
Y podra no satisfacerlo?
Siete doncellas al da antes de desayunar dijo
Jason con un suspiro y ocasionalmente una mujer recin
casada. De modo que supongo que si no le satisfaces te
tendr de aperitivo en la maana.
Ella contempl a su marido.
Ya te llegar el turno sabes? Me atrevera a decir
que vas a retorcer las riendas hasta hacerlas irreconocibles
cuando estemos cerca de mi casa.
Estoy seguro asinti l secamente.
Y no har nada para aliviar tu sufrimiento.
Aj! grit Kendrick. Te has hecho la cama,
hermanito, y ya puedo ve como ella est alisando las
sbanas. Me temo que has encontrado la horma de tu
zapato con ella.
Y con muchsima alegra dijo Jason. Le dirigi a
ella una sonrisa. Milord tambin tiene una elegante
habitacin de invitados con su segundo ms cmodo
colchn de plumas de ganso
 No es que t hayas dormido alguna vez en l dijo
Kendrick en voz alta.
l dijo Jason mirando ferozmente a su hermano
no nos acompaar a tu casa, Liana.
Necesitars a alguien para proteger tu espalda de
tu esposa dijo Kendrick si no te comportas bien. Ser
mejor que yo est all para comprobarlo. Ahora podemos
seguir nuestro camino? Tengo en mente alcanzar algo
parecido a una posada antes de que el sol se ponga por
completo.
Lianna mir a Jason.
Falta mucho?
Para Blackmour? Al menos cuatro o cinco das.
Estos muchachos han cabalgado con rapidez para
alcanzarnos. Pero te prometo una agradable estancia en
ese segundo ms cmodo colchn de plumas de ganso del
que te habl. Y he pasado una o dos noches en l, solo le
lanz a su hermano. Luego le sonri a Lianna. Te sentirs
cmoda all. Ya lo vers.

En realidad fueron otros cinco das de viaje, pero el

camino era agradable y el tiempo bueno. Lianna mir a los
hombres de Blackmour y comprob el respeto que sentan
por Jason, an cuando era ms joven que ellos. Para
cuando llegaron al castillo, se encontr con que incluso
haba dejado de tomarse en serio los dardos que se
lanzaban Jason y Kendrick. Solo se produjeron una o dos
escaramuzas sin importancia, pero Kendrick haba evitado,
muy solcitamente, daar algo que ella pudiera considerar
til.
Se encontr con que cada da que pasaba estaba
mas contenta de haberse casado con el aprendiz del
Dragn. l era amable y tranquilo y la miraba con el amor
reflejado en sus ojos.
Lo que le pareci curioso, sin embargo, fue que
ninguno de los hombres de Blackmour hiciera mencin
alguna sobre la reputacin de Jason. Ella brome con eso
una sola vez pero por la completa carencia de expresin en
las caras que la rodeaban, salvo Jason, que haba sonredo,
decidi que era un tema que mejor se mantena sin tocar.
Excepto, desde luego, en el breve momento de
privacidad que tuvo con su marido la maana antes de
llegar a Blackmour, cuando l la condujo a un bosquecillo de
rboles para darle uno o dos besos en privado. Cuando
logr volver a respirar, le mir muy seria.
Has lanzado algn hechizo? pregunt sin
rodeos.
l parpade y entonces la mitad de su boca se
levant en algo parecido a una sonrisa avergonzada.
Uno o dos.
Dieron resultado?
Tendremos que mirar a Maud dentro de uno o dos
aos y ver lo que queda de ella.
Ella se estremeci al pensar en el tipo de torturas que
l habra dejado all para la mujer que se haba atrevido a
hacerle dao.
Has fabricado pociones? pregunt decidida a
que no la distrajera.
S.
Estudiaste artes oscuras?
l vacil.
Es una forma de decirlo.
Una forma de decirlo?
l permaneci pensativo uno o dos momentos.
He andado a ciegas en al oscuridad dijo
finalmente y he estudiado all ciertas artes con mi seor.
Lo hiciste realmente.
 S. Esgrima y cosas as. Cuando le conozcas lo
entenders.
Mmm dijo ella poco convencida. Espero que
la nica magia que hayas lanzado sobre m sea la que
ocurre en la privacidad de nuestra tienda.
Entonces no crees que elabor una pocin para
hacer que me amaras? pregunt l colocndole un
mechn de pelo detrs de la oreja O para que nos
casramos?
Ella se le tir encima y le bes a fondo.
Tal vez preparas algo para m, pero te entregu mi
corazn en el momento en que te vi, y donde fuera mi
corazn estaba destinada a ir mi mano. O no sabas que
mi padre laz su propio hechizo y lo at a m desde muy
temprana edad?
Se lo agradecer cuando nos veamos, despus de
que t y yo hayamos disfrutado de una larga vida juntos.
S, mi querido fantasma nocturno.
El se ri y estrecho su abrazo.
As es como piensas en m? Qu pensar tu
gente?
Que soy extremadamente valiente dijo ella Y
no es tu maldito hermano el que est vociferando para que
volvamos?
l la mir y sonri.
Te amo, Lianna.
Y yo a ti, mi seor. Ahora volvamos antes de que yo
misma le rete a una lucha para hacerle callar.
Eso haba sido la maana anterior y haba estado
demasiado nerviosa para hacer algo, pero le haba dado un
golpecito amistoso en la oreja a Kendrick al pasar. Ahora,
mientras atravesaba el puente demasiado pequeo e
inadecuado que separaba el nido de Blackmour del resto de
Inglaterra, lamentaba no haberse peleado de verdad con su
cuado. La victoria podra haber ocupado su mente lo
bastante para hacer que se olvidara de su nerviosismo.
Desmont en el patio. Bien, en realidad se desliz del
caballo con algo parecido a un desmayo y se encontr
siendo recogida por su marido, quien la puso de pie con
tranquilidad, como si estuviera acostumbrado a ocuparse de
mujeres desmayadas a diario.
Entraron en el saln y Lianna pronto se vio rodeada
por una multitud de gente, adultos y nios, que no parecan
poder acercarse lo bastante a Jason. Los nios tiraban de
l, se echaban en sus brazos y lloraban al verle. Un puado
de hombres arrogantes le palmearon los hombros, y un par
de mujeres le saludaron con besos y alborotaron
afectuosamente su pelo.
Y de repente la multitud se separ.
El mismsimo Dragn; y no poda ser otro; estaba all,
esperando con los brazos cruzados sobre el pecho y una
feroz expresin en su cara.
Jason tom la mano de Lianna y tir de ella. Ella no
quera resistirse. Realmente no. Aunque de algn modo sus
talones parecieron quedar clavados en el suelo. En vano
desde luego, ya que de pronto estuvo de pie ante
Christopher de Blackmour, demasiado cerca para su propia
comodidad.
Milord dijo Jason inclinando la cabeza.
De modo dijo el Dragn bruscamente que te
encontraste una novia.
Lo hice, milord.
O que venciste a tu mujeriego hermano por ella.
Eso tambin, milord dijo Jason lo bastante fuerte
para tapar el poderoso resoplido del mencionado mujeriego.
Djame verla dijo el Dragn y dile que deje de
temblar. Nunca devoro a las novias hasta que hayan
dormido por lo menos una noche en paz bajo mi techo.
Oh, Christopher! dijo una de las mujeres con un
suspiro.
Lianna mir a la mujer que sacuda la cabeza y luego
volvi a mirar al Dragn que pareca tener problemas para
mantener el ceo fruncido. Quiz estuviera tentado a dejar
que se desintegrara en algo mucho ms feroz.
Jason no era de ninguna ayuda para ella. Se apart y
le coloc la mano en la garra del Dragn sin ninguna
expresin. Lianna trag con la garganta terriblemente seca e
hizo todo lo posible por mantenerse erguida.
Rubia? pregunt Christopher de Blackmour.
Lianna parpade.
Perdn?
De pelo negro, milord dijo Jason secamente.
Blackmour dijo gruendo:
Tiene la nariz torcida.
Lianna se toc la nariz con la mano libre. Suceda que
era lo mejor que le quedaba de sus rasgos.
Ciertamente no dijo mirando a su anfitrin con el
ceo fruncido.
Pero seguro que sus dientes estn podridos.
Son mi segundo mejor rasgo dijo Lianna
rgidamente, comprendiendo entonces algo que haba
escapado a su atencin mientras defenda la belleza que le
quedaba.
Christopher de Blackmour la miraba.
Pero no la vea.
Sinti que se le abra la boca. Mir asombrada en
silencio al antiguo maestro de su marido durante varios
segundos mientras un par de cosas que nunca haban
tenido sentido para ella de repente se vean muy claras.
Blackmour raras veces abandonaba su castillo, segn
los rumores porque estaba demasiado ocupado practicando
las artes oscuras como para hacerlo.
Jason le haba dicho que su maestro le haba
enseado a ver con el corazn, a mirar ms all de lo que
normalmente perciban los ojos.
Y porque no, cuando su seor era ciego?
Lianna sinti que sus ojos se llenaban de lgrimas y
estas caan por sus mejillas antes de que pudiera
detenerlas.
Christopher de Blackmour suspir.
Ahora la he hecho llorar. Gillian, tendras una tela
encima para esta pobre muchacha. Jason, mira lo que mi
dulce seora esposa tiene que darte para cuidar de tu novia.
Por los santos, estos asuntos tan incmodos salen mejor
cuando es tu padre quien los hace.
 La mujer que Lianna supuso que era lady Gillian
resopl de la manera menos elegante.
Te quejas bastante de tus asuntos, mi seor, y lo
haces bastante bien. Lo que causa las lgrimas de esta
dama es su dulce corazn, y me atrevo a decir que
comprende ms deprisa que la mayora.
Le sonri a Lianna y esta descubri que tena un
nuevo pozo de lgrimas para derramar. Qu tipo de mujer
era la que se casaba con un dragn y floreca bajo sus
alas?, se preguntaba distrada.
Sospech era el tipo de mujer en el que ella querra
convertirse algn da. Acept la ayuda de Gillian, luego se
vio arrastrada dentro de un crculo familiar que se pareca
tanto al suyo que la dej sin aliento.
Pero no le rompi el corazn.
Porque semejante familia ahora era suya.

Fue mucho ms tarde cuando se acurruc con su

marido en el segundo mejor colchn de pluma de ganso de
Blackmour. Habiendo verificado su lujo por s misma, no
pudo estar ms de acuerdo con la opinin de Jason sobre
l.
Suspir feliz.
Esto es una delicia.
S dijo l, acaricindole el pelo con la mano. Me
atrevera a decir que no podra ser tan feliz como en este
momento.
Ella levant la cabeza para mirarle. La luz de la vela
parpadeaba suavemente sobre su cara.
Nunca hubiera adivinado su secreto dijo.
Lo oculta muy bien sonri Jason gravemente. l
me convirti en el hombre que soy. Mi gratitud no conoce
lmites. Hay pocas cosas que yo no hara por l.
O el por ti se puso mas cmoda apoyando la
cabeza en su hombro. Creo que tiene un regalo para ti.
Un regalo de boda.
Seguramente no. Qu necesito? Quiz mi propio
administrador privado aadi con un resoplido que me
explique lo que debo saber para manejar las tierras de tu
padre.
No. Me tendrs a m. Ayud a mi padre en eso. Tu
regalo es mucho mejor.
Qu es? Y como es que t estas enterada y yo
no?
 Estabas distrado discutiendo a puetazos sobre los
defectos de tu hermano con l cuando lord Christopher me
lo dijo. Y para contestar a tu primera pregunta, te va a dar
algo as como un paje.
Jason se extra todava ms.
Un paje?
S dijo ella, que sospechaba con seguridad lo que
significara para l. Su hijo, creo. Seguro que le conoces.
Robin de Blackmour?
Jason permaneci en silencio tanto tiempo que ella se
vio obligada a mirarle. Se apoy en un codo y le limpi las
lgrimas que caan por sus sienes y mojaban su pelo.
Es un gesto de gran confianza dijo ella en voz
baja.
De l dijo Jason con voz ronca y tambin de tu
padre. Me siento muy humilde.
Ella le sonri y luego le bes brevemente.
Elaborar una pocin para armarte de valor.
l gru.
Los santos me protejan.
Sabes? Conoc a tu Berengaria. Y a sus
ayudantes. Nemain y Magda se pelearon sobre quien era
mejor para ensearme lo que necesito saber.
 Que los santos nos protejan a todos! dijo l con
fervor.
Ella se ri y se acurruc entre sus brazos.
Ahora entiendo lo de tus artes oscuras.
Lo entiendes?
S, Gillian me cont que Christopher y t a menudo
os entrenabais en la oscuridad. Con espadas, por supuesto.
Por supuesto.
Ella hizo una pausa.
Y eso es todo, verdad? pregunt ella con
desconfianza.
Desde luego respondi el con ligereza; y de modo
nada convincente.
Jason de Piaget, si hay algo que no me hayas
dicho
Entonces not la mirada fija de su marido, que estaba
sonriendo abiertamente y se distrajo lo bastante para casi
olvidar sus sospechas.
Casi.
Contar todas las verrugas de Maud advirti ella.
Lo hars dijo l con una sonrisa.
Descubrir tus secretos prometi ella. Todos.
Eso podra llevarte toda una vida dijo l inclinando
la cabeza para besarla. Una larga vida, con interminables
das de minucioso y constante escrutinio. Descubre muchas
cosas, mi amor. No podra desear nada mejor.

Fue muchsimo despus cuando Lianna tuvo la

oportunidad de permanecer al lado de su marido dormido,
pensando en el giro que haba dado su vida. Quin poda
suponer que despus de tantas sombras de muerte, prdida
y peligro en la Corte, iba a encontrarse en un lugar tan lleno
de luz y de belleza? Sospech que nunca conseguira llegar
a expresar adecuadamente toda su gratitud por la bendicin
de una familia, que ahora era la suya. Quiz pudiera hacer
un tapiz, uno lleno de la luz del sol y cosas buenas que
crecan y florecan. Por supuesto, habra sombras aqu y
all, pero que era la vida sin ellas?
Especialmente cuando el marido de una era del tipo
de los que susurraban hechizos de vez en cuando. Y los
santos saban qu clase de cosas echara en la marmita
cuando no se le vigilaba estrechamente.
Pero esas eran la clase de sombras con las que poda
vivir, especialmente cuando Jason de Artane estaba
involucrado.
Cerr los ojos sonriendo para sus adentros.
Empezara el bordado al da siguiente.
En cuanto amaneciera.