LA ANTROPOLOGA COMO CIENCIA Y SU HISTORIA.

El trabajo antropolgico puede ser definido de dos maneras. Uno tiene que ver con
su objeto y la Antropologa es definida como el estudio de la diversidad cultural.
Otra manera tiene que ver con su tcnica o mtodo, y sostiene que la
particularidad de la Antropologa residira en su forma de trabajar, en el modo en
que se recolectan, analizan y exhiben sus datos.

Ninguno de los dos elementos por separados pueden definir la ciencia. An ms,
no se puede explicar que hace hoy la Antropologa sin referirnos a la historia de su
constitucin como parte del campo cientfico porque la ciencia es acumulativa y los
componentes que encontramos hoy, provienen de las teoras elaboradas en
distintos momentos histricos.

Es as que para entender que hace un antroplogo es necesario tener en cuenta el

contexto histrico y social en el cual se desarroll la Antropologa, su relacin con
el campo cientfico en general (la ubicacin de esa ciencia en relacin con las
otras) y las relaciones entre las partes que la constituyen: objeto, teora, mtodo y
tcnicas. As, ni el objeto de la Antropologa ni su mtodo han sido los mismos a lo
largo del tiempo ni an en un mismo espacio. De todas formas, pueden
distinguirse tres momentos de la Antropologa en Europa y Estados Unidos,
momentos en los cuales se desarrollaron teoras que fueron dominantes y que
definieron y explicaron de manera distinta que hace la Antropologa:

1. A fines del siglo pasado, fue el momento en el cual la Antropologa se

constituy como ciencia y la teora que logr dominar el discurso antropolgico
fue el evolucionismo.

La teora de la evolucin se constituy como tal en funcin de la aplicacin del

mtodo comparativo y sobre la base de una concepcin precisa de su objeto:
el Hombre. Este objeto era concebido con una particularidad: su dualidad, el
Hombre era tanto cuerpo como espritu. Como cuerpo perteneca al mundo de
la naturaleza, en tanto que como espritu perteneca al de la cultura. Siguiendo
esta dualidad, la Antropologa se constituy en dos ramas: la Antropologa
fsica y la cultural.

Para estudiar las distintas manifestaciones que el hombre presentaba, se

estableci una divisin del trabajo cientfico que cortaba las dos ramas y que
al mismo tiempo expresaba la diferencias al interior de las ciencias humanas y
sociales. As dentro de estas estaban las ciencias cuyo objetivo era el estudio
de las sociedades civilizadas y desarrolladas (Historia, Sociologa) y las ms
primitivas, no desarrolladas, sin historia, sin escritura (Antropologa).

2. El segundo momento fue el que se desarroll entre las dos guerras

mundiales y se caracteriz por la aparicin de una diversidad de escuelas que
tuvieron en comn la crtica a la teora dominante en el momento anterior y, a
 partir de esa crtica, propusieron nuevos modos de ver y de explicar la
diversidad cultural.

Aparecen nuevas escuelas en Estados Unidos, Gran Bretaa, Alemania y

Francia, donde cada una de ellas elabor teoras alternativas, muchas veces
sin contacto entre ellas, pero tuvieron en comn la crtica al evolucionismo.
Criticaron las tcnicas que utilizaron los Evolucionistas, diciendo que los datos
con que la Antropologa se debe manejar deben ser obtenidos de primera
mano, es decir es el antroplogo, particularmente el etnlogo, es el que tiene
que buscar en las otras culturas, los datos con los cuales se construyen las
teoras.

Adems, se introduce la observacin participante como tcnica privilegiada

de la Antropologa, lo que implica el traslado del investigador a otras
sociedades para que estudie de modo muy extenso una cultura, y as poda
darse cuenta de las diferencias y semejanzas culturales.

3. El tercer momento, que comienza luego de la Segunda Guerra Mundial, en

el cual algunas de las teoras anteriores todava siguen siendo dominantes
pero comienzan a aparecer las "otras" Antropologas, las cuales plantean
teoras alternativas sobre la diversidad cultural.

As van a surgir las especialidades: Antropologa Econmica, Simblica,

Poltica, etc. Es decir, un proceso opuesto al de las escuelas nacionales,
donde las sociedades o las culturas se tenan que tomar como un todo
estrechamente relacionado y donde no se podan separar las partes. Pero
ahora, la especializacin permita nuevamente la aplicacin del mtodo
comparativo. As por ejemplo la Antropologa poltica se dedicaba a establecer
semejanzas y diferencias respecto a las formas de dominacin entre distintas
culturas o a comparar distintos sistemas polticos.

En segundo lugar, tenemos que tener en cuenta que si bien la diversidad se

constituy en objeto, no fue un objeto "dado". A la par que la Antropologa iba
construyendo explicaciones de la diversidad, iba construyendo tambin su objeto,
es decir, una imagen, un modelo de esa alteridad. Fue un objeto construido de
manera cientfica por las distintas teoras que dominaron en cada contexto. As, la
teora evolucionista, considerada como la primera teora cientfica, no se limit a
explicar la diversidad cultural sino que construy su objeto en torno a la diferencia
cultural, el otro como diferente al nosotros. En cambio, las teoras posteriores
construyeron un objeto caracterizado por la particularidad y hablaron de
diversidad cultural.

Por ltimo, cuando la idea de la dominacin de una cultura sobre otra se puso en
evidencia, el objeto antropolgico se construy en torno a la nocin de
desigualdad.
ETAPA. SIGLO XIX. ENTRE POST WWII.
GUERRAS .
OBJETO. DIFERENCIA DIVERSIDAD CULTURAL . DESIGUALDAD
CULTURAL . CULTURAL .
TEORA. EVOLUCIONISM FUNCIONALISM ESTRUCTURALISM MARXISMO .
O. O. O.
MTODO. COMPARATIVO . RELATIVISMO . COMPARATIVISMO Y RELATIVISMO .
TCNICA ENCUESTAS . OBSERVACIN INTERPRETATIVISMO .
S. PARTICIPANTE .
 METODOLOGA DE APLICACIN E INVESTIGACIN
ANTROPOLGICA.

Los antroplogos culturales realizan dos tipos de actividad:

La etnografa: basada en el trabajo de campo en una cultura determinada.
Durante el trabajo de campo, el etngrafo recoge datos que luego organiza,
describe, analiza e interpreta para construir y presentar esa descripcin que puede
tomar la forma de un libro, un artculo o una pelcula.
La etnografa surge a partir de que sus primeros profesionales trabajaban en las
reservas indias de Estados Unidos o viajaban a tierras lejanas para estudiar
pequeos grupos de forrajeros o de agricultores. Siendo este tipo de estudio
personal y de primera mano de las asentamientos locales la etnografa.
Mtodos de Campo.
Observacin participante.
Los etngrafos prestan atencin a cientos de detalles de la vida cotidiana, a
eventos estacionales y a sucesos inusuales. Tienen que observar el
comportamiento individual y colectivo en situaciones diversas y registrar lo que
ven tal como lo ven.
Los primeros das que comienza la observacin para el etngrafo, determinados
aspectos pueden resultarle extraos, pero con el paso del tiempo, acaba por
acostumbrarse y acepta como normales los patrones culturales que inicialmente le
haban incomodado. Lo normal es que el etngrafo pase ms de un ao en su
lugar de trabajo se campo, lo que le permite observar el ciclo anual completo, ya
que de esta manera puede repetirse el momento estacional en el que se inici la
estancia.
Muchos etngrafos anotan sus impresiones en un diario personal, que mantienen
por separado de las notas de campo ms formales, lo cual les ayudar a sealar
algunos de los aspectos ms fundamentales de la diversidad cultural.
Uno de los procedimientos caractersticos de la etnografa es la observacin
participante, a travs de la cual tomamos parte en la vida de la comunidad al
mismo tiempo que la estudiamos. No podemos ser observadores totalmente
imparciales y distanciados, tomamos parte en mucho de los hechos y procesos
que estamos observando y tratando de comprender al mismo tiempo que vemos,
cmo se organizan y cmo lo llevan a cabo.
Hay que destacar, que as como se han sealado los aspectos positivos en la
observacin participante, hay que recavar, que sta tcnica al mismo tiempo que
permite profundizar el tema de estudio, puede conducir a la subjetividad y con ello
a la psima recogida de informacin.
Conversacin, entrevistas y entrevistas dirigidas.
Los etngrafos hablan constantemente con la gente y le preguntan sobre lo que
observan, ya sean mediante conversaciones, entrevistas dirigidas o no.
La entrevista dirigida, se hace en base a la realizacin de una serie de preguntas
con un formulario escrito. En la mayora de los casos se anotan datos como el
nombre, edad, sexo de cada uno de los miembros que conforman la residencia,
datos sobre su familia, el grupo poltico, religin, trabajo actual y anterior, etc.
Con este tipo de entrevistas el etngrafo habla cara a cara con sus informantes,
hace preguntas y anota las respuestas. Los procedimientos habituales con
cuestionario tienden a ser ms indirectos e impersonales, siendo con frecuencia,
el propio encuestado el que rellena el formulario.
La entrevista dirigida permite llevar a cabo entrevistas informales y en profundidad,
por lo que en su mayora surgen algunas cuestiones laterales interesantes. La
entrevista con guin orienta pero no confina la investigacin, es decir, que nos
marca unas directrices de actuacin, pero no nos limita totalmente. Por lo que la
etnografa es tanto cuantitativa como cualitativa; la parte cuantitativa es la
informacin bsica obtenida que luego analizamos estadsticamente, mientras que
la dimensin cualitativa nace de preguntas en profundidad, discusiones abiertas,
pausas para charlas informales y trabajos con informantes privilegiados.
El mtodo genealgico.
El mtodo genealgico es una tcnica etnogrfica bien establecida. Los primeros
etngrafos desarrollaron la anotacin genealgica para tratar los principios de
parentesco, filiacin y matrimonio.
La genealoga es una pieza clave en la organizacin social de las sociedades no
industriales (clasificadas por los antroplogos como sociedades basadas en el
parentesco), donde la gente vive y trabaja todos los das con sus parientes
prximos. Todos pasan la mayor parte de su tiempo entre s, y las normas de
comportamiento son fundamentales en la vida cotidiana. Al igual que ocurre con el
matrimonio, que es crucial en la organizacin de la sociedades no industriales
porque los casamientos estratgicos entre pueblos, tribus y clanes generan
alianzas polticas.
Informantes privilegiados.
En todas las comunidades hay personas que por accidente, experiencia, talento o
preparacin pueden proporcionar la informacin ms completa o til sobre
aspectos particulares de la vida, se trata de los informantes privilegiados.

Biografas.
Los antroplogos tambin tienen sus preferencias, gustos y rechazos en el campo.
Con frecuencia, cuando se encuentra a alguien que nos parece inusualmente
interesante, se recoge su historia de vida. Esta recogida de datos de toda una vida
proporciona un retrato ms ntimo y personal de lo que sera posible obtener por
otros medios. Las historias de vida revelan cmo perciben, reaccionan y
contribuyen a cambios que afectan a sus vidas determinadas personas concretas.
Estos informes pueden ilustrar la diversidad existente dentro de una comunidad.
La encuesta.
Por las dimensiones poblacionales ha sido necesario el diseo adecuado de las
encuestas, lo que incluye el muestreo, la recogida impersonal de datos y al
anlisis estadstico.
La encuesta suele tomar una muestra (un grupo de estudio manejable) de entre
una poblacin mucho ms amplia; muestra que es representativa y
adecuadamente seleccionada, a travs de la cual se pueden hacer inferencias
precisas sobre la poblacin ms amplia.
En las sociedades de mayor tamao de un pas, no puede evitarse el que la
encuesta sea ms impersonal.
El nmero de variables que influyen en la identidad y en los comportamientos
sociales se incrementa con la complejidad social. Son muchas ms las variables
que afectan a la identidad, las experiencias y las actividades sociales en un pas
moderno que en el caso de las pequeas comunidades y los entornos locales en
los que se desarroll la etnografa.
Fotografa.
La fotografa es utilizada de diferentes maneras en la Antropologa. Se puede usar
para confeccionar mapas, para hacer pequeos y rpidos inventarios de las cosas
que hay en el lugar estudiado, tambin se usa para tomar imgenes de lugares
que resultan difciles de describir de otra manera y por ltimo y no menos
importante, se usa como prueba psicolgica, ya que se les muestra a los
individuos estudiados las fotos para observar sus reacciones.

La etnologa: basada en la comparacin transcultural. Analiza, interpreta y

compara los resultados de la etnografa, es decir, los datos recogidos en
diferentes sociedades, comparando y contrastando, de tal manera que pueda
llegar a generalizaciones sobre la sociedad y la cultura. Los etnlogos, intentan
identificar y explicar las diferencias y similitudes culturales, probar hiptesis y
construir una teora que ample nuestra compresin sobre cmo funcionan los
sistemas sociales y culturales.

MTODOS COMPARATIVOS.

Mtodo comparativo en el evolucionismo.

En el siglo XIX (etapa del evolucionismo antropolgico) el mtodo comparativo

consista en la conviccin de que los actuales sistemas sociales tenan un cierto
punto de semejanza con anteriores culturas. La lgica lleva a pensar que aquellas
tradiciones, instituciones o creencias mas simples seran las predecesoras
cronolgicamente de aquellas mas complicadas.

La reaccin de Boas

Boas crtica con mucha veracidad el mtodo comparativo argumentando varios

puntos que dejan ver las fallas del propio diciendo que, es imposible explicar todos
los tipos de culturas. Encontrar rasgos similares no es tan importante, las
diferencias culturas son ms importantes. En cambio, en el mtodo que el plantea
y que cree que es mucho ms eficaz propone dos puntos que son: las tradiciones
deben asimilarse con ms detalle y la distribucin de una tradicin dentro de
culturas cercanas tambin debera estudiarse. Esto, segn Boas, deber arrojar
resultados importantes como factores ambientales que intervienen en una cultura,
psicolgicos que ayudan a formarla y descifrar la historia del proceso de una
costumbre.

La idea no era derrumbar por completo el mtodo comparativo, sino que con este
nuevo desarrollo metodolgico lo principal es comprender como comparar, pues
segn esta postura, parece que es claro que primero se debe conocer en la
medida de lo posible el desarrollo social y cultural, tambin debemos tener en
cuenta que vamos a comparar, que en este caso serian costumbres que por
ciertas causas se han desarrollado en culturas diferentes, pero que pueden ser
analizadas las causas de desarrollo en cada cultura, y el por qu comparar, se
puede tomar desde la idea de que conociendo las causas, y comparando con
algunos de estos relatos culturales puede haber diversidad o convergencias en el
razonamiento y anlisis de las culturas.

Mtodos Correlacionales.

Los mtodos correlacionales o interculturales nos ofrecen predicciones y explican

la relacin entre variables.

El Estructuralismo.

Los estructuralistas sostienen que se debe llegar a un nivel mas profundo de

investigacin para poder analizar una variable. De todas formas, no niegan que
haya que tomar en cuenta los acontecimientos observables y la estadstica, pero
estos ltimos son dispares y demasiado heterogneos como para ser explicados
en leyes universales.

Entonces, la tarea de los estructuralistas es la de descubrir los elementos bsicos

y las combinaciones de leyes que caracterizan a la variable estudiada, que
debern ser consideradas comunes a todos los dominios que estn relacionados
entre si (matrimonio, parentesco, mitos, rituales) tal como aparecen en las
diferentes culturas.
Bibliografa:

Lev-Strauss, C. Antropologa Estructural.

Radcliffe Brown, A.R. La antropologa como ciencia.

Apuntes de ctedra.

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