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Abstract
In this paper we develop two kinds of reflections about the Portuguese
sentence O associado do sindicato geralmente um antigo comercirio
(verbatim translation: The member of the Union is generally a former
clerk), an instance of a construction that is frequently found in the data
which served as the basis for the Project Estudo da Gramtica do Portu-
gus Falado, a countrywide research project that aims at describing the
variety of Brazilian Portuguese used in urban settings. What turns such
sentences into a interesting interpretation problem is the fact that the
adverb geralmente is a quantifier over persons (the members of the union)
instead of having its customary frequency reading. In the first part of the
paper, we try to portray the kind of linguist that is puzzled by such
phenomena. In doing so, we outline what are, in our opinion, the main
commitments of formal semantics. In the second part of the paper, we
discuss what semantic constraints are met when the quantifier reading of
geralmente is triggered, and what kind of semantics is required to derive
the two meanings of geralmente from a single lexical entry.
2. A estrutura sujeito-predicado
onde ser me de e ser (ou seja, ser igual a) so descritos como relaes
entre dois argumentos, e onde a possibilidade de obter a concluso a
partir das duas premissas imediata5.
Frege tinha chegado a essa estrutura da sentena ao tentar dar
conta de um emaranhado de problemas espinhosos, que incluam, en-
tre outros, o papel exercido pelas variveis, o papel da quantificao e
os condicionais. Estudando sentenas como:
(17) primeira vista uma sentena sem graa, que nos diz que Sata-
ns sofre de autocompaixo, ou, se preferirmos, que Satans ao mes-
mo tempo alvo e experienciador de uma atitude compassiva. As com-
plicaes aparecem to logo acrescentemos a (17) o advrbio somente:
sujeito da sentena. Neste caso, a escolha conta. Dando (18) uma re-
presentao que inclui (22), estaremos falando de auto-compaixo;
dando (18) uma representao que inclui (23) estaremos falando de
compaixo por Satans.
Clssico em semntica, o exemplo do duplo sentido dos verbos
reflexivos, mostra-nos a interao de duas operaes semnticas: a
singularizao, expressa por somente, e a reflexivizao do verbo; para
representar essa interao, precisamos de uma representao bem di-
ferente da que se exprime em termos dos constituintes sinttico-
distribucionais; confirma-se pois a vantagem de dispor de uma
metalinguagem prpria, uma linguagem que torne explcitas quais-
quer relaes sobre as quais a lngua corrente no clara.
(24) x mata y
em relao a elas.9 Mas pelo menos tentador admitir que (27) nos leva
a escolher entre aquelas trs alternativas, e aceitar, nem que seja como
hiptese de trabalho, que aquele algo que esteve a ponto de acontecer,
mas no aconteceu, que identificamos como a significao prpria de
quase, diz respeito a diferentes nveis (predicados) da frmula (25):
Seja como for, esse esquema nos permite estabelecer que o nico valor
da descrio definida que licencia o uso quantificacional do advr-
bio geralmente em sentenas como (1) o uso generalizante de tipo
no-categorial; o que se depreende dos exemplos (35) a (41):
(41) (?) O tigre que matou cinco pessoas nesta aldeia nunca
foi visto por ningum exceto as cinco vtimas. Ele
geralmente um animal de hbitos noturnos.
(sing /atr)
De fato, (35), (37), (39) e (41) so anmalas, e (36), (38), (40), as senten-
as normais em que se confirma a interpretao quantificacional de
geralmente, so precisamente aquelas em que se faz uma afirmao
generalizante, de carter no-categorial.
claro que, ao aplicar o quadro (34) na explicao das condies
que tornam possvel a leitura quantificacional de geralmente, encon-
tramos um outro problema, o de saber o que distingue as vrias inter-
pretaes que se distinguem naquele quadro. Essa uma longa hist-
ria que no tentaremos contar aqui. Contentamo-nos em lembrar que a
distino entre usos generalizantes e usos particularizantes o tema de
um clssico de Zeno Vendler, Singular terms (1967), que oferece para
o problema uma explicao essencialmente contextual: o contexto
lingstico cria cadeias referenciais que partem de um termo singular
primitivo (nome prprio ou pronome) e transmitem o carter de termo
singular s demais descries medida que elas vo sendo introduzidas
no texto.
Quanto distino de dois tipos de descries generalizantes,
bvio que ela tem a ver com a relao semntica que se estabelece
entre o sujeito e o predicado (por exemplo: tigre/felino, tigre/
domesticvel): alguns predicados trazem informaes que, em certo
sentido, j estavam implcitas no prprio sujeito, e descrevem um esta-
do de coisas que no admitem exceo; outros trazem informaes que
no so inerentes significao do sujeito e descrevem de maneira
verdica estados de coisas que admitem numerosas excees (por exem-
plo: no sequer possvel pensar num tigre que no seja um felino; ao
contrrio quase certo que todos os ouvintes desta exposio tenham
198 Rodolfo Ilari e Renato Miguel Basso
visto seu primeiro tigre fora da jngal, em algum zoolgico deste pas
sul-americano onde o tigre no nativo). Em suma, quando falamos
nas diferentes interpretaes das descries definidas, no pensamos
essas interpretaes como traos inerentes ao artigo definido ou ao SN
ao qual pertence, mas como diferentes maneiras de predicar acerca
desse SN. 10 Ou seja, ao aplicar s sentenas (35) a (41) as etiquetas do
quadro (34), no estamos falando da descrio definida em si, mas do
papel que ela exerce na sentena como um todo.
Com essas ressalvas, manteremos ento a afirmao de que o uso
quantificacional do advrbio tem como condio que a sentena expri-
ma uma generalizao de carter no categorial. o que a bibliografia
chama de usos genricos da descrio definida. Mas falar em
genericidade no parece suficiente. que nem todas as construes
sintticas que exprimem genericidade em portugus so compatveis
com o uso quantificacional do advrbio: por exemplo, basta comparar
(36) com (42) e (38) com (43) para ver que o uso quantificacional de
geralmente compatvel com a expresso da genericidade no plural:
6.3. O advrbio
O ltimo elemento a considerar para obter sentenas em que o
advrbio exprime quantificao a escolha do prprio advrbio. At
aqui, demos exemplos apenas com geralmente, mas h um certo nmero
de outros advrbios em que a idia de quantificao (eventualmente
combinada com outras) est tambm presente e pode levar a uma inter-
pretao quantificacional. Com essas ressalvas, parece correto indicar
como possveis advrbios quantificacionais, alm de geralmente,
8. Dois geralmente ou um s?
quando era pequeno + Jlio Csar adulto + Jlio Csar cnsul + Jlio
Csar procnsul, enfim, todos os segmentos temporais de Jlio Csar;
(ii) por todos os momentos em que algum j esteve ou est com indi-
gesto (ou com gripe, ou simplesmente de mau humor); (iii) pelos sol-
dados de cavalaria, pelos brasileiros, e assim por diante. O artigo defi-
nido d conta de todos esses casos, e a noo de atualizao de contexto
ajuda a entender como, se que tudo isso no passa de uma enorme
elucubrao.
Por sua vez, Sir Francis Bacon invocava a proteo de Deus contra o
erro de confundir as criaes da nossa imaginao com os padres do
mundo.
No difcil perceber que o problema que acabamos de formular
para a descrio semntica o mesmo que foi vivido por aqueles auto-
res dos primrdios da cincia moderna. certamente razovel acredi-
tar que h um ncleo de sentido a ser explicitado nas expresses lin-
gsticas. provavelmente insensato desejar uma metalinguagem nica
Semntica e representaes do sentido 213
Notas
1. Uma verso resumida deste texto foi apresentada num encontro do GT de Sintaxe
da ANPOLL realizado na USP em dezembro de 2003.
2. Aristteles usou a forma verbal categoristhai, que traduzimos aqui por aplica-
se, seguindo Plebe (1966).
4. Por ironia do destino, essas informaes so precisamente aquelas que hoje nos
levam a apontar os verbos de ao como prottipos da classe do verbo.
6. Esta anedota, junto com outras para cuja anlise relevante a noo semntica de
escopo, estudada em Possenti (1998).
(c) Pedro o mecnico e Maria uma motorista particularmente inbil, que vai
aventurar-se pela primeira vez por uma estrada de serra. s vsperas da viagem,
Pedro entrega a Maria o carro sem breque. Maria viaja e cai numa ribanceira.
Socorrida a tempo, fica alguns dias entre a vida e a morte, mas sobrevive.
10. Os diferentes tipos de predicao j foram muitas vezes apontados como um dos
fatores que licenciam (ou bloqueiam) certos tipos de interpretao, tornando even-
tualmente anmalas certas sentenas. Por exemplo, Godoi (1993), recorrendo
distino entre conhecimento e evidncia, e Guimares (2002) opondo proprieda-
des estruturais e contingenciais mostraram que, em portugus, a construo pro-
gressiva com ficar s possvel para um tipo de predicado: os lobos esto ficando
escuros / grandes mas *os lobos esto ficando caninos.
11. Sobre possveis restries aspectuais, calha dizer que a leitura quantificacional do
advrbio que nos interessa aqui mais comum com o aspecto imperfectivo (Os
caminhoneiros andam/andavam/andaro(vo andar) geralmente armados); para
que ela ocorra em sentenas perfectivas, torna-se necessrio explicitar um perodo
de tempo para a atualizao do predicado: Os caminhoneiros andaram geral-
mente armados ruim, mas Em 2001, os caminhoneiros andaram geralmente
armados j no o .
12. Agora disponvel em portugus para o leitor brasileiro, graas iniciativa de trs
lingistas desavisados.
Semntica e representaes do sentido 215
13. Essa nova maneira opunha-se ao estilo de leitura medieval, que consistia em
buscar, nos textos sagrados como no mundo, toda uma gama de interpretaes
possveis (lembre-se o Dante do Convvio, que distinguia para qualquer texto trs
nveis de leitura: o literal, o moral e o anaggico) e que estimulava a amplificao
retrica da mensagem lida, como um recurso de edificao religiosa. A nova
maneira de ler preconizava uma leitura no amplificada, literal, dos textos e da
obra da criao.
Referncias bibliogrficas
Frege, G. (1892). ber Sinn und Bedeutung. Zeitshrift fr Philosphie und Philosophische
Kritik. NF 100, pp. 25-50. [ Traduo brasileira de Paulo Alcoforado em Frege, G.
(1978). Lgica e filosofia da linguagem. So Paulo: Cultrix, pp. 61-86]
Heim, I. (1988) The semantics of definite and indefinite noun phrases. Nova Iorque:
Garland.
Santos, L. H. L. dos (1981). Verdade e mtodo: Um ensaio sobre a lgica de Frege. Tese
de Doutorado. So Paulo: USP Universidade de So Paulo.