Cmo se mide la pobreza?

Uno de los indicadores ms usados para medir la evolucin del bienestar es el nivel de pobreza
de un pas. De acuerdo con cifras oficiales, el porcentaje de pobres en el Per ascendi a
21.77% en 2015, luego de ubicarse en 27.82% en 2011. Qu significan estos nmeros y cmo
se lleg a ellos, es decir, cmo se mide la pobreza?

Si queremos medir la pobreza antes debemos definirla, asunto que constituye una tarea
compleja (intente conversar con amigos, pregunte qu es pobreza y notar la falta de acuerdo).
Suponiendo que ya la defini, medirla es an ms difcil. El problema es que al no existir una
nica definicin de qu es ser pobre, tampoco habr solo un mtodo para calcularla.
Entonces, qu mtodo se utiliza para calcular la pobreza oficial en el Per?

En el Per se usa el mtodo de lneas de la pobreza monetaria. El Ministerio de Economa y

Finanzas (MEF) define la pobreza monetaria (tambin llamada por ingresos) como la
insuficiencia de recursos monetarios para adquirir una canasta de consumo mnima aceptable
socialmente. En trminos simples, pobre es aquel que no tiene el dinero para comprar la
canasta mencionada.

Una lnea de la pobreza es un lmite o umbral, que indica el costo (expresado en unidades
monetarias) de la canasta mencionada. Aquellos cuya capacidad de gasto es menor que la lnea
son considerados pobres; por el contrario los que pueden gastar un monto mayor que el
indicado por la lnea son considerados no pobres. En otras palabras, la lnea de la pobreza
divide a la poblacin en dos grupos: pobres y no pobres.

De esta manera, la pobreza se mide en funcin de una variable: la capacidad de gasto de la

persona, con lo cual se asume que si tiene el dinero, entonces lo gastar en aquellos bienes y
servicios que eleven al mximo su bienestar. Por lo tanto, si todas las personas recibieran una
transferencia de dinero que les permitiera gastar por encima del costo de la canasta mnima,
entonces no habra pobres. La pobreza monetaria mide la posesin del medio para lograr el fin.

As es la realidad? La pobreza es un fenmeno multidimensional, que no depende solo de la

capacidad de gasto de una persona, ms all de los problemas que tiene la definicin de la
canasta de consumo mnima socialmente aceptable. Por ejemplo, una familia puede tener el
ingreso para comprar la canasta que lo clasifica como no pobre, pero vive en condiciones de
hacinamiento, sin agua ni desage, sin energa elctrica y en una vivienda precaria. A todas
luces, tambin sera pobre, a pesar que con el mtodo descrito aparecera como no pobre. Esa
observacin nos lleva a otro mtodo, conocido como el de las necesidades bsicas insatisfechas
(NBI). En este segundo mtodo se listan cules son las necesidades bsicas y luego se procede
a clasificar como pobre a una persona que no satisfaga dos o ms de esas necesidades.

Ambos mtodos recogen informacin de las Encuestas Nacionales de Hogares (ENAHO) y

presentan subjetividades. Con el mtodo de la pobreza monetaria, cmo determinar los
bienes y servicios que conforman la canasta bsica? Del mismo modo, de acuerdo con el
mtodo de NBI, cmo determinar las necesidades bsicas? Por qu a partir de dos de ellas
insatisfechas el individuo se considera pobre y no a partir de tres?

Ms an, los dos mtodos parten de informacin obtenida de encuestas, de ah que se

ubiquen dentro de un grupo denominado lnea de pobreza objetiva; sin embargo, en los
ltimos aos se ha avanzado en el clculo de una lnea subjetiva que depende de la
autopercepcin de cada persona. Bajo esta ltima definicin, es pobre quien se considera
como tal, independientemente del nivel de ingresos y otro aspectos relacionados con el
bienestar.

Por lo tanto, las lneas de pobreza objetivas dependen de criterios establecidos por
especialistas para llevar una vida decente; por ejemplo, las necesidades biolgicas de
alimentacin en trminos de requerimientos nutricionales mnimos. Las lneas subjetivas
depende ms de la idea que cada persona tiene sobre el nivel mnimo de ingreso o consumo
necesarios para ni ser pobre.

Existen varios mtodos ms para calcular la pobreza; de ah que surjan dos conclusiones: en
primer lugar, es necesario complementar los resultados de la pobreza con otros indicadores
relacionados con el bienestar; en segundo lugar, el diseo de las polticas sociales se hace a
partir de la caracterizacin de la pobreza, la que a su vez depende del mtodo usado. Y este
ltimo punto es clave.