0Flujo de la energa a travs de los ecosistemas

La vida en la tierra depende de la energa del sol que llega a la superficie terrestre
y queda a disposicin de los seres vivos.

A 150 millones de kilmetros de distancia el sol libera enormes cantidades de

energa, una pequesima fraccin de esta energa llega a la tierra en forma de
ondas electromagnticas, que incluyen calor, luz y radiacin ultravioleta. De la
energa que llega, gran parte es reflejada por la atmsfera, las nubes y la superficie
terrestre. La tierra y su atmsfera absorben una cantidad an mayor, y slo queda
alrededor de 1% para ser aprovechada por los seres vivos. Del 1% de la energa
que llega a la tierra en forma de luz, las plantas verdes y otros organismos
fotosintticos capturan 3% o menos. En conclusin la vida en la tierra se sostiene
con menos de 0,03% de la energa que la Tierra recibe del Sol.

Como vimos en Elementos de Ecologa, todas las transformaciones de la energa

obedecen a las Leyes de la Termodinmica. La segunda ley de la Termodinmica
gobierna los patrones de flujo de energa a travs de los ecosistemas.

La fotosntesis y el flujo de la energa

La energa entra a las comunidades por la va de la fotosntesis. Esta energa

alimenta los procesos del ecosistema.

La tasa o intensidad a la cual las plantas (productores de un ecosistema) capturan y

almacenan una cantidad dada de energa se denomina productividad primaria
bruta, la que est determinada por la cantidad de agua y temperatura
disponibles. Y produccin primaria neta es la que queda luego de restar la energa
que las plantas usan para su mantenimiento (como respiracin, construccin de
tejidos y reproduccin). Parte de esta energa (la que forma los tejidos vegetales) es
consumida por animales herbvoros o usada por otros organismos cuando la
planta muere. Las plantas contienen mucha menos energa que la que asimilaron
debido a la gran cantidad que consumen para su mantenimiento, solo la energa
que las plantas no usan para mantenerse est disponible para ser almacenada por
los animales.

Niveles trficos

Dado que el flujo de energa en un ecosistema ocurre cuando los organismos se

comen unos a otros es necesario agruparlos teniendo en cuenta su fuente de
energa. Dentro de un ecosistema los organismos que obtienen energa de una
fuente comn constituyen un nivel trfico o alimentario.
 Las plantas fotosintticas, que obtienen su energa directamente del sol,
constituyen el nivel trfico denominado productores. Elaboran molculas
orgnicas ricas en energa y a partir de ellas se alimentan los dems
organismos.
Los organismos que se alimentan de otros seres vivos constituyen el nivel
conocido como consumidores, los que a su vez se dividen en:
o organismos herbvoros, a travs de ellos ingresa la energa producida
por las plantas, al mundo animal,
o animales carnvoros primarios, se alimentan de organismos herbvoros,
o y los carnvoros secundarios se alimentan de organismos carnvoros
primarios, y as sucesivamente.
Los organismos que se alimentan del cuerpo muerto de otros organismos
o de sus productos de desecho se denominan descomponedores.

El paso de energa de un organismo a otro se produce a lo largo de una cadena

trfica. Generalmente las cadenas trficas se interconectan y forman una trama
trfica o red trfica.

La energa disponible para el mundo animal ingresa a travs de los animales

herbvoros.

Consumidores o segundo nivel trfico: estos organismos aprovechan la materia

orgnica de los productores para convertirla en materia orgnica propia. A este
grupo pertenecen los:

Consumidores primarios: se alimentan de los productores primarios y son

los denominados herbvoros. En la tierra, los herbvoros tpicos incluyen
insectos, reptiles, pjaros y mamferos. Dos grupos importantes de
mamferos herbvoros son los roedores y los ungulados. Estos ltimos son
los animales con pezuas, que pastan, como los caballos, las ovejas o el
ganado vacuno. En los ecosistemas acuticos (de agua dulce y salada) los
herbvoros son tpicamente pequeos crustceos y moluscos. La mayora de
estos organismos, como las pulgas de agua, los coppodos, las larvas de
cangrejo y bivalvos (mejillones y almejas). Estos, junto con los protozoos
forman el zooplancton, el cual se alimenta del fitoplancton. Los
consumidores primarios tambin incluyen algunos parsitos de plantas,
como por ejemplo: hongos, otras plantas y otros animales.
Consumidores secundarios: este nivel est constituido por animales que
comen otros animales, se alimentan de los herbvoros y por lo tanto son
carnvoros, por ejemplo: halcn, orca, carpa, etc.
Consumidores terciarios se alimentan de los consumidores secundarios, y
por lo tanto tambin son carnvoros, por ejemplo: len, cocodrilo, etc.

Los consumidores secundarios y terciarios pueden ser de tres tipos:

1. predadores (cazan, capturan y matan a su presa),

2. carroeros (que se alimentan de cadveres) y
 3. parsitos (que suelen ser ms pequeos que su husped).

En una cadena trfica tpica, donde el consumidor secundario es un predador, los

consumidores aumentan de tamao en cada nivel.

Descomponedores (3 nivel)

Descomponedores: son organismos que aprovechan la materia y la energa

que an contienen los restos de seres vivos (cuerpos muertos, deyecciones,
etc), descomponiendo la materia orgnica en materia inorgnica. A este
grupo pertenecen los hongos, bacterias y otros microorganismos, quienes
segregan enzimas digestivas sobre el material muerto o de desecho y luego
absorben los productos de la digestin.

Los animales carroeros (buitres, algunos crvidos, hienas, etc.) no se consideran

descomponedores, ya que aprovechan los restos de animales muertos.

Dentro del ecosistema, la materia se aprovecha de forma continua, en cambio la

energa se emplea una sola vez, perdindose progresivamente a lo largo del
proceso en forma de calor y de trabajo, por lo tanto es necesario incorporarla al
sistema en forma continua.

Cadenas y pirmides trficas

La secuencia general de quien come, descompone o degrada en un ecosistema, se

llama cadena alimentaria. Esta secuencia de organismos relacionados muestra
cmo se transfiere energa de un organismo a otro, cuando fluye a travs de un
ecosistema.

Un nivel trfico est constituido por organismos que, dentro de un ecosistema,

obtienen su energa de una fuente comn.