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QUMICA La materia est formada por tomos

Estructura del tomo

Cualquier sistema que nos propongamos estudiar estar formado por materia y energa. Conocer la estructura de la materia
es uno de los dos intereses principales de la qumica (el otro es conocer como esta materia puede transformarse). Hoy
sabemos que la materia, esto es, todas las sustancias que podemos encontrar en el Universo, est constituida por tomos.
Ahora bien cul es la estructura de estas unidades de materia? Son estas partculas indivisibles o estn constituidas por
entidades ms pequeas? El conocimiento de estos aspectos de la estructura del tomo se hace imprescindible ya que son
el fundamento del comportamiento qumico de todos los sistemas.

Las unidades estructurales de la materia: los tomos.

Toda la materia que podemos ver en el Universo est
constituida por tomos. Hoy en da se sabe que sta no es
una unidad fundamental indivisible, como pensaba John
Dalton cuando propuso su existencia (tomo del griego: que
no se puede dividir). Por el contrario, actualmente est
establecido que en el tomo podemos diferenciar dos
regiones:

- El ncleo: regin cuya principal caracterstica es que

presenta carga elctrica positiva. En l encontramos
dos tipos de partculas: protones y neutrones.
- Regin externa al ncleo donde encontramos los
electrones (con carga elctrica negativa).

De las tres partculas subatmicas mencionadas, a los

I
Imagen adaptada de The Particles Adventure:
Fundamental Particles and Interactions, 2006; Particle
Data Group del Lawrence Berkeley National Laboratory
(EEUU) http://www.cpepweb.org/particles.html
(imagen no representada a escala: si el tomo tuviese
un dimetro de aprox. 6 cm, como el la figura, el ncleo
debera ser menor de 0.01 mm y los quarks y los
electrones ms pequeos de 0.000001 mm).
electrones se les considera partculas fundamentales. No es
as a los protones y a los neutrones, ya que actualmente se
sabe que, a su vez, estn formados por otras partculas, que
s se consideran fundamentales y que se han denominado
quarks. Distintas combinaciones de dos tipos de quarks
forman los protones y los neutrones. Por tanto, podemos
decir que toda la materia visible del universo est
formada por unas partculas fundamentales
denominadas quarks y electrones.

Desde un punto de vista qumico, las propiedades de un tomo se tomos:

pueden describir en funcin del nmero de protones, neutrones y Unidades estructurales bsicas
electrones. Por tanto, para avanzar en nuestro conocimiento de la constituyentes de toda la materia.
estructura qumica del tomo nos quedamos con:
Ncleo atmico:
Regin del tomo, con carga positiva,
- los protones, partculas subatmicas situados en el ncleo formada por protones y neutrones.
atmico, que tienen carga elctrica positiva (+1) y que, a su
vez, estn constituidas por unas partculas fundamentales que Protones:
Constituyentes del ncleo atmico, con
se han denominado quarks.
carga positiva (+1), formados por quarks.
- los neutrones, partculas subatmicas tambin situadas en el
ncleo atmico, sin carga, y de masa similar a la de los Neutrones:
protones. Tambin estn constituidas por quarks y, por ltimo, Constituyentes del ncleo atmico, con
carga neutra, formados por quarks
- los electrones, partculas fundamentales que se sitan
alrededor del ncleo y tienen carga negativa (-1). Electrones:
Partculas fundamentales subatmicas,
Cada uno de los tomos que nos encontramos en la naturaleza (o que con carga negativa (-1).
se han obtenido de forma artificial) son el resultado de la combinacin
Quarks:
de un nmero concreto de estas partculas fundamentales. Por Partculas fundamentales subatmicas.
ejemplo, el tomo representado en la Figura 1 tiene 2 protones en su Podemos encontrar 6 tipos de quarks.
ncleo, junto con dos neutrones, y como cabe esperar, para un tomo Combinaciones de dos de ellos (quarks
up y quarks down) son los que forman
neutro, encontramos dos electrones alrededor de l.
los protones y los neutrones.

Autora: Mercedes de la Fuente Rubio

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Estructura del tomo

Los tomos son unidades elctricamente neutras: el nmero de protones

debe ser igual al nmero de electrones Unidad de carga:
La carga que posee un
La carga elctrica de los protones y los electrones es igual y de signo contrario. Se electrn, que es igual y de
ha fijado como unidad de carga la carga de un protn o de un electrn. Por tanto signo contrario a la de un
decimos que sus cargas son, respectivamente, +1 y -1. protn.
Resulta obvio que, en un tomo neutro, el nmero de electrones debe ser igual al
nmero de protones.

Lo que determina el tipo de tomo es el nmero de protones

Cada uno de los diferentes elementos qumicos est

constituido por un nico tipo de tomo. El tipo de tomo viene
determinado por el nmero de protones que haya en su ncleo.
As por ejemplo, los tomos con un protn son los tomos de
hidrgeno; con dos protones, los tomos de Helio; con tres
protones, los tomos de Litio, etc. El nombre de cada uno de
estos elementos lo podemos representar de forma abreviada,
mediante su smbolo qumico (H, He, Li, ).

Al nmero de protones que un tomo tenga en su ncleo es a

Figura 2. Esquema de la representacin que lo que denominamos nmero atmico (Z).
caracteriza a un tomo (ejemplo: tomo de helio).
(En muchas ocasiones se suprime de la Smbolo qumico:
representacin el nmero atmico, ya que ste ya Representacin abreviada
est implcito en el smbolo del elemento). del nombre de cada uno
de los elementos
La masa atmica y el nmero msico qumicos.

Las masas de los tomos se han establecido de forma relativa: se comprob, por Nmero atmico (Z):
ej. , que el tomo ms ligero era el H, y que el tomo de carbono, C, pesaba Nmero de protones
presente en los ncleos
aproximadamente 12 veces ms que el tomo de H, el tomo de oxgeno 16 veces de los tomos de un
ms, etc. Para establecer las masa atmicas relativas de todos los tomos se determinado elemento. Lo
decidi tomar como referencia el tomo de carbono-12 (12C), asignndole una representamos con la
masa de valor 12 unidades. A estas unidades es a lo que se denomin unidades letra Z.
de masa atmica (uma). As, actualmente decimos que: el tomo de C tiene una Nmero msico (A):
masa de 12 uma (aprox.); el H 1 uma (aprox.), el oxgeno 16 uma (aprox.), etc. Suma del nmero de
protones (Z) y del nmero
Prcticamente toda la masa de un tomo est concentrada en ese pequesimo de neutrones (N) presente
en los ncleos de un
espacio que ocupa el ncleo atmico. Se ha podido comprobar que las masas de determinado tomo. Lo
los protones y de los neutrones, que son prcticamente iguales entre s, son, a la representamos con la letra
vez, del orden de 1840 veces superiores a la masa del electrn. Adems sabemos, A.
que en nuestra escala relativa de masas, el tomo de 1H (con 1 protn y ningn
Masa atmica relativa:
neutrn en su ncleo) tiene 1 uma de masa: es decir, la masa de 1 protn ser Masa de un tomo de un
aproximadamente 1 uma. Luego, con estos datos (masa de protones y neutrones elemento, referida a la del
12
aproximadamente igual y ambas prximas a la unidad de masa atmica) podemos C (=12 uma), expresada
concluir que la masa de un tomo ser prcticamente igual a la suma del en unidades de masa
atmica.
nmero de protones y de neutrones que lo compongan.
Unidad de masa atmica
A la suma del nmero de protones y de neutrones es a lo que denominamos (uma):
nmero msico (A). La doceava parte de la
masa del tomo de
12
carbono-12 ( C).

Autora: Mercedes de la Fuente Rubio

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Estructura del tomo

Diferente nmero de neutrones determina la presencia de diferentes istopos

dentro de un mismo tipo de tomos
Istopos
Los neutrones son partculas sin carga, pero, como acabamos de ver, su masa es tomos de un mismo
similar a la del protn. En muchos de los diferentes elementos qumicos existen elemento que nicamente
tomos que presentan diferente nmero de neutrones en su ncleo. Es decir, se diferencian en el
nmero de neutrones que
existen tomos que aun siendo del mismo tipo (igual nmero de protones o nmero
poseen en su ncleo,
atmico) tienen diferente nmero de neutrones. Esto implica que existirn, dentro siendo exactamente igual
de ese elemento, tomos cuya masa sea ligeramente diferente, y que el nmero de protones y,
denominamos istopos. As, por ejemplo: para el tomo de hidrgeno se han por tanto, de electrones.
encontrado tres istopos distintos:
Masa atmica de un
1 elemento
. el ms abundante en la naturaleza (el que no presenta ningn neutrn): H, Masa atmica ponderada
. adems existen tomos de H con 1 neutrn: 2H (deuterio), y de los diferentes istopos
. tomos con dos neutrones: 3H (tritio). que existen en ese
elemento.
El tener igual nmero de protones, y por tanto de electrones, implica que los
diferentes istopos de un mismo elemento, tendrn las mismas caractersticas
qumicas

Teniendo en cuenta la presencia de istopos, la masa atmica de un elemento ser

la masa atmica ponderada de los diferentes istopos, medida en unidades de
masa atmica (uma).

Por ejemplo: existen tres istopos para el carbono. Sus abundancias relativas son
98,892% para 12C (como hemos visto, tomo elegido como patrn), 1,108% para
13
C y una cantidad despreciable de 14C. La masa atmica del carbono ser por
tanto:

MAC = (0,98892) x (12 uma) + (0,01108) x (13,00335 uma) = 12,011 uma

Es decir, consideramos como masa atmica del elemento la masa atmica

promedio de una muestra de ese elemento teniendo en cuenta que, en cada 100
tomos, aproximadamente encontraremos 99 de 12C y 1 de 13C.

Algunos de los istopos de los distintos elementos no son estables. Esto implica
que los ncleos de esos tomos tienden, de forma espontnea, a emitir partculas o
radiaciones de alta energa, transformndose en otros istopos. A los tomos que
presentan estas caractersticas los denominamos radioistopos o istopos
radiactivos.

Otros conceptos relacionados que conviene recordar/consultar

Elemento qumico: Sustancias puras compuestas por un nico tipo de tomos y que no pueden descomponerse en variedades ms
simples de materia. Ver ficha: Molculas y otras posibilidades.
Masa atmica en gramos: Ver ficha tomo-gramo.

Autora: Mercedes de la Fuente Rubio

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Estructura del tomo

Ejemplo
Podras completar el siguiente cuadro:
Elemento Smbolo Istopo Nmero Nmero Nmero Nmero Nmero
atmico msico protones neutrones electrones
(Z) (A)
2 2
Hidrgeno 2
Li 4
238
92 U
56 26

Solucin:
Elemento Smbolo Istopo Nmero Nmero Nmero Nmero Nmero
atmico msico protones neutrones electrones
(Z) (A)
4
Helio He
2 He 2 4 2 2 2
Hidrgeno 2
H
1 H 1 2 1 1 1
Li 7
Litio
3 Li 3 7 3 4 3
238
Uranio U 92 U 92 238 92 146 92
56
Hierro Fe
26 Fe 26 56 26 30 26

1. El elemento cuyo nmero atmico (Z) es 2 es el Helio. Decir que Z es 2 es igual que decir que tiene 2 protones en su
ncleo. Como nos dicen que tiene adems 2 neutrones sabremos que su nmero msico es 4. Por tanto se tratar del
istopo de Helio-4. En cualquier tomo, el nmero de protones ser igual al nmero de electrones.
2. El elemento Hidrgeno siempre tendr como nmero atmico 1, es decir, un protn en su ncleo, lo que a su vez
implica que cada tomo tendr un electrn. Como nos dicen que el nmero msico es 2, nos estn diciendo que se
2
trata del istopo H (deuterio), y por tanto deber tener 1 neutrn (2-1=1).
3. El smbolo Li representa al elemento Litio, o lo que es lo mismo, el elemento cuyo nmero atmico es el 3 (luego
tendr 3 protones y 3 electrones). Sabiendo que este istopo tiene 4 neutrones en su ncleo, sabemos que el nmero
msico ser 7 (3+4). Luego se trata del istopo Litio-7.
4. El smbolo 238
92 U
representa al istopo uranio-238. o lo que es lo mismo, el elemento cuyo nmero atmico es 92 (92
protones y 92 electrones) y que tiene 146 neutrones en su ncleo (nmero msico 238=92+146).
5. El elemento cuyo con 26 protones en su ncleo (Z=26), que tendr, por tanto, 26 electrones es el Hierro (Fe). Si nos
dicen que este istopo tiene 56 como nmero msico (istopo Hierro-56), esto implica que tendr 30 neutrones.

Ejercicio de autoevaluacin
Analizamos una muestra de un elemento cuyos tomos tienen 80 protones en su ncleo. Dentro de esa
muestra observamos que existen tomos que presentan entre s ligeras diferencias en sus masas y que
estn en las siguientes proporciones:
Abundancia relativa (%) Masa atmica (uma)
0,15 195,97
9,97 197,94
16,87 198,94
23,10 199,95
13,18 200,96
29,86 201,97
6,87 203,97
a) Podras decir de que elemento se trata? b) Cmo se puede explicar la diferencia de masa entre los
tomos c)Segn estos datos cul ser la masa atmica de este elemento?

Solucin: a)Hg; b) son distintos istopos; c) 200,59 uma

Autora: Mercedes de la Fuente Rubio

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