EL PAISAJE VEGETAL

DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica

Manuel Peinado Lorca, Luis Monje Arenas y Jos Mara Martnez Parras
Edita_
Imprime_ AGSM
Depsito Legal_ AB-XXX-2007
NDICE *

PRESENTACIN
PRlogo
CAPTULO primero. fisiografa y edafologa
1.1. Sntesis fisiogrfica de Castilla-La Mancha.............................................................................................................................................. 21
1.1.1. La submeseta Sur............................................................................................................................................................................ 22
1.1.2. Unidades interiores......................................................................................................................................................................... 23
1.1.2.1. Los Montes de Toledo....................................................................................................................................................... 23
1.1.2.2. Las depresiones interiores................................................................................................................................................ 26
1.1.3. Las unidades perifricas................................................................................................................................................................. 31
1.1.3.1. La Cordillera Central......................................................................................................................................................... 31
1.1.3.2. El Sistema Ibrico............................................................................................................................................................. 35
1.1.3.3. Cordilleras Bticas............................................................................................................................................................ 39
1.1.3.4. Sierra Morena................................................................................................................................................................... 42
1.1.4. Los ros ......................................................................................................................................................................................... 43
1.2. Edafologa: El suelo................................................................................................................................................................................... 45
1.2.1. El origen del suelo........................................................................................................................................................................... 45
1.2.1.1. Fraccin mineral y roca madre.......................................................................................................................................... 46
1.2.1.2. Fraccin orgnica. Humificacin. Tipos de humus............................................................................................................ 49
1.2.2. Propiedades del suelo..................................................................................................................................................................... 51
1.2.2.1. Caracteres fsicos del suelo. Humedad, temperatura y aireacin.................................................................................... 51
1.2.2.2. Caracteres qumicos del suelo.......................................................................................................................................... 57
1.2.3. Fertilidad del suelo. Relaciones entre plantas y nutrientes........................................................................................................... 59
1.2.4. Evolucin del suelo.......................................................................................................................................................................... 67
1.2.4.1. Procesos evolutivos en la edafognesis........................................................................................................................... 68
1.2.5. Perfil del suelo................................................................................................................................................................................. 69
1.2.6. Factores que afectan a la edafognesis......................................................................................................................................... 72
1.2.7. Clasificacin de los suelos.............................................................................................................................................................. 75
1.2.7.1. Clasificaciones americana y de la FAO............................................................................................................................. 76

CAPTULO segundo. BIOCLIMATOLOGA

2.1. Clima y tiempo atmosfrico. Climatologa y Meteorologa....................................................................................................................... 82
2.2. Calor, temperatura y radiacin................................................................................................................................................................... 83
2.3. Radiacin solar y radiacin terrestre......................................................................................................................................................... 83

* Algunos de los contenidos estn ampliados o slo aparecen en el enlace http://www.difo.uah.es/geobotanica/. Cuando esto ocurre, se indican en este ndice con un
asterisco. El captulo 7, como tambin el apartado 4.8, slo son accesibles a travs de ese enlace.
 NDICE

2.4. Balance de calor: los grandes movimientos de las masas de aire y sus leyes fundamentales............................................................... 86
2.4.1. Radiacin solar y balance energtico............................................................................................................................................. 87
2.4.2. Cinturones y clulas de presin: ciclones y anticiclones................................................................................................................ 90
2.4.3. Sistemas de vientos y fuerzas de Coriolis...................................................................................................................................... 91
2.5. Circulacin general de la atmsfera.......................................................................................................................................................... 95
2.6. Estacionalidad, continentalidad y oceanidad............................................................................................................................................ 98
2.7. Corrientes ocenicas................................................................................................................................................................................. 99
2.8. Distribucin global de la precipitacin.................................................................................................................................................... 101
2.9. Efectos sobre las plantas de los factores climticos.............................................................................................................................. 103
2.9.1. Efectos de la radiacin solar: Intensidad y calidad de la luz........................................................................................................ 103
2.9.1.1. Luz y ritmos circadianos: el fotoperiodismo................................................................................................................... 113
2.9.2. Efectos de la radiacin solar: temperatura................................................................................................................................... 118
2.9.2.1. Temperatura y fotosntesis............................................................................................................................................. 119
2.9.2.2. Termoperiodismo............................................................................................................................................................. 120
2.9.2.3. Temperatura y suelo: macroclimas y microclimas.......................................................................................................... 122
2.9.2.4. Efectos y adaptaciones a las temperaturas extremas.................................................................................................... 124
2.9.2.5. Temperaturas y formaciones vegetales.......................................................................................................................... 130
2.9.3. Efectos del agua............................................................................................................................................................................ 136
2.9.3.1. El agua como recurso y condicin................................................................................................................................... 136
2.9.3.2. El agua en la biosfera y en los ecosistemas: balances hdricos.................................................................................... 137
2.9.3.3. Economa hdrica: plantas homohdricas y poiquilohdricas........................................................................................... 141
2.9.3.4. Relaciones hdricas en cormfitos homohdricos: del suelo a la atmsfera ................................................................. 143
2.9.3.5. Relaciones hdricas en cormfitos homohdricos: del suelo a la raz............................................................................. 145
2.9.3.6. Relaciones hdricas en cormfitos homohdricos: de la raz a la hoja............................................................................ 146
2.9.3.7. Relaciones hdricas en cormfitos homohdricos: procesos en la hoja (evapotranspiracin)........................................ 147
2.9.3.8. Efectos de la sequa y adaptaciones a los medios secos............................................................................................... 148
2.10. Efectos orogrficos: oroclima y topoclima............................................................................................................................................. 153
2.10.1. El efecto de la altitud.................................................................................................................................................................. 154
2.10.2. Inversiones trmicas: valles fros y bolsones helados................................................................................................................ 156
2.10.3. Exposicin de las laderas: efecto solana-umbra y efecto de pendiente................................................................................... 157
2.10.4. El efecto del viento y de la nieve................................................................................................................................................ 159
2.11. Clasificaciones climticas y bioclimticas............................................................................................................................................ 165
2.11.1. Variables, parmetros e ndices climticos................................................................................................................................ 166
2.11.2. Clasificaciones climticas........................................................................................................................................................... 173
2.11.3. Clasificacin de Rivas-Martnez (2005)....................................................................................................................................... 177
2.11.4. Macrobioclima Tropical............................................................................................................................................................... 183
2.11.5. Macrobioclima Mediterrneo..................................................................................................................................................... 187
2.11.6. Macrobioclima Templado............................................................................................................................................................ 189
2.11.7. Macrobioclimas Boreal y Polar................................................................................................................................................... 192
2.12. El clima de Espaa................................................................................................................................................................................. 193
2.12.1. La radiacin solar........................................................................................................................................................................ 194
2.12.2. Rasgos geogrficos y fisiogrficos que influyen en el clima espaol......................................................................................... 194
2.12.3. Circulacin atmosfrica regional................................................................................................................................................ 199
 2.12.3.1. La circulacin en altura................................................................................................................................................. 199
2.12.3.2. Centros de accin: ciclones y anticiclones................................................................................................................... 201
2.12.4. Espaa en las clasificaciones de Kppen y Rivas-Martnez....................................................................................................... 201
2.12.5. Bioclimatologa de Castilla-La Mancha...................................................................................................................................... 205

CAPTULO tercero. BIOGEOGRAFA

3.1. Conceptos bsicos: Biogeografa y Corologa......................................................................................................................................... 211
3.2. Clasificacin florstica de la Tierra*......................................................................................................................................................... 213
3.2.1. Reino Holrtico.............................................................................................................................................................................. 213
3.2.1.1. Subreino Boreal............................................................................................................................................................... 216
3.2.1.2. Subreino Tethyano*........................................................................................................................................................ 220
3.3. Sntesis biogeogrfica de Espaa............................................................................................................................................................ 221
3.3.1. Espaa eurosiberiana*.................................................................................................................................................................. 223
3.3.2. Espaa mediterrnea*.................................................................................................................................................................. 228
3.4. Caracterizacin biogeogrfica de Castilla-La Mancha............................................................................................................................ 236
3.4.1. Provincia Btica............................................................................................................................................................................. 237
3.4.2. Provincia Murciano-Almeriense.................................................................................................................................................... 242
3.4.3. Provincia Mediterrnea Ibrica Occidental................................................................................................................................... 246
3.4.3.1. Subprovincia Luso-Extremadurense................................................................................................................................ 247
3.4.3.2. Subprovincia Carpetano-Leonesa................................................................................................................................... 264
3.4.4. Provincia Mediterrnea-Ibrica-Central........................................................................................................................................ 273
3.4.4.1 Subprovincias Castellana y Oroibrica............................................................................................................................ 274
3.4.5. Provincia Catalana-Valenciana-Provenzal..................................................................................................................................... 292

CAPTULO CUARTO. NOCIONES DE FITOSOCIOLOGA Y DE SINTAXONOMA. LAS COMUNIDADES VEGETALES

Y SUS PROPIEDADES. ANLISIS DEL PAISAJE: FITOSOCIOLOGA DINMICA. SERIES Y GEOSERIES
4.1. Comunidades vegetales y gradientes. Fitocenosis y continuum............................................................................................................. 297
4.2. Criterios de clasificacin de las comunidades vegetales........................................................................................................................ 301
4.2.1. Sistemas fisionmicos y ecolgicos: Formaciones, biomas y ecozonas....................................................................................... 302
4.2.2. Sistemas florsticos de clasificacin............................................................................................................................................. 317
4.3. Asociaciones y Sintaxonoma.................................................................................................................................................................. 324
4.4. Vegetacin potencial, primitiva y actual................................................................................................................................................. 335
4.4.1. La vegetacin de la pennsula Ibrica antes de los asentamientos humanos............................................................................. 337
4.4.2. La vegetacin de la pennsula Ibrica y las actividades humanas............................................................................................... 342
4.5. Dinmica de las comunidades vegetales: zonacin y sucesin. Concepto de clmax............................................................................ 352
4.6. Pisos de vegetacin, series y ecosistema vegetales.............................................................................................................................. 358
4.7. Anlisis y nomenclatura de las series de vegetacin y del paisaje........................................................................................................ 359
4.8. Series y geoseries de vegetacin de Espaa*
4.8.1. Clave diagnstica de series espaolas*
4.8.2. Catlogo de series espaolas: frases y tablas diagnsticas*

 NDICE

CAPTULO QUINTO. COMUNIDADES VEGETALES DE CASTILLA-LA MANCHA

5.1. Esquema sintaxonmico de las comunidades vegetales de Castilla-La Mancha hasta el nivel de asociacin..................................... 367
I. Vegetacin acutica flotante, sumergida o enraizada...............................................................................................................................
Ia. Vegetacin de aguas dulces.........................................................................................................................................................
1. Charetea fragilis..............................................................................................................................................................
2. Lemnetea ........................................................................................................................................................................
3. Potametea . .....................................................................................................................................................................
Ib. Vegetacin de aguas saladas.......................................................................................................................................................
4. Ruppietea.........................................................................................................................................................................
II. Vegetacin dulceacucola fontinal, anfibia y turffila..............................................................................................................................
IIa. Vegetacin primocolonizadora efmera.......................................................................................................................................
5. Bidentetea tripartitae......................................................................................................................................................
6. Isoeto-Nanojuncetea.......................................................................................................................................................
IIb. Vegetacin lacustre, fontinal y turffila......................................................................................................................................
7. Isoeto-Littorelletea..........................................................................................................................................................
8. Montio-Cardaminetea.....................................................................................................................................................
9. Phragmito-Magnocaricetea.............................................................................................................................................
10. Scheuchzerio-Caricetea fuscae.....................................................................................................................................
III. Vegetacin halfila...................................................................................................................................................................................
11. Juncetea maritimi..........................................................................................................................................................
12. Saginetea maritimae.....................................................................................................................................................
13. Salicornietea fruticosae................................................................................................................................................
14. Thero-Suaedetea...........................................................................................................................................................
IV. Vegetacin casmoftica, glercola y epiftica...........................................................................................................................................
IVa. Vegetacin casmoftica...............................................................................................................................................................
15. Adiantetea.....................................................................................................................................................................
16. Asplenietea trichomanis................................................................................................................................................
17. Parietarietea..................................................................................................................................................................
18. Petrocoptido pyrenaicae-Sarcocapnetea enneaphyllae................................................................................................
IVb. Vegetacin casmocomoftica, epiftica y glercola.....................................................................................................................
19. Anomodonto-Polypodietea............................................................................................................................................
20. Phagnalo-Rumicetea indurati........................................................................................................................................
21. Thlaspietea rotundifolii.................................................................................................................................................
V. Vegetacin antropgena, de lindero de bosque y megafrbica...............................................................................................................
Va. Vegetacin antropgena..............................................................................................................................................................
22. Artemisietea vulgaris....................................................................................................................................................
23. Pegano-Salsoletea.........................................................................................................................................................
24. Polygono-Poetea annuae...............................................................................................................................................
25. Stellarietea mediae.......................................................................................................................................................
Vb. Vegetacin de lindero de bosque y megafrbica........................................................................................................................
26. Galio-Urticetea..............................................................................................................................................................
27. Geranio purpurei-Cardaminetea hirsutae......................................................................................................................
28. Trifolio-Geranietea sanguinei........................................................................................................................................
 VI. Vegetacin climatfila supreforestal crifila de suelos geliturbados.....................................................................................................
29. Festucetea indigestae...................................................................................................................................................
VII. Vegetacin pratense y pasccola............................................................................................................................................................
VIIa. Pastizales xerofticos.................................................................................................................................................................
30. Helianthemetea guttati.................................................................................................................................................
VIIb. Pastizales y prados vivaces xerofticos y mesofticos...............................................................................................................
31. Festuco-Brometea..........................................................................................................................................................
32. Festuco hystricis-Ononidetea striatae...........................................................................................................................
33. Poetea bulbosae............................................................................................................................................................
34. Sedo-Scleranthetea.......................................................................................................................................................
35. Lygeo-Stipetea...............................................................................................................................................................
36. Stipo giganteae-Agrostietea castellanae.....................................................................................................................
VIIc. Vegetacin de praderas antropizadas de siega y pastoreo.......................................................................................................
37. Molinio-Arrhenatheretea...............................................................................................................................................
38. Nardetea strictae...........................................................................................................................................................
VIII. Vegetacin serial sufruticosa, fruticosa y arbustiva.............................................................................................................................
VIIIa. Vegetacin serial sufruticosa...................................................................................................................................................
39. Calluno-Ulicetea............................................................................................................................................................
40. Cisto-Lavanduletea........................................................................................................................................................
41. Rosmarinetea officinalis................................................................................................................................................
VIIIb. Vegetacin serial arbustiva y de margen de bosque...............................................................................................................
42. Cytisetea scopario-striati..............................................................................................................................................
43. Rhamno-Prunetea..........................................................................................................................................................
IX. Vegetacin potencial forestal y preforestal: bosques y arbustedas.......................................................................................................
IXa. Arbustedas y bosques palustres, quionfilos o colonizadores riparios.....................................................................................
44. Nerio-Tamaricetea.........................................................................................................................................................
45. Salici purpureae-Populetea nigrae................................................................................................................................
IXb Vegetacin climatfila y edaffila potencial mediterrnea y eurosiberiana..............................................................................
46. Pino-Juniperetea...........................................................................................................................................................
47. Quercetea ilicis..............................................................................................................................................................
48. Querco-Fagetea.............................................................................................................................................................

CAPTULO SEXTO. EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA A TRAVS DE SUS SERIES Y GEOSERIES
6.1. Clave de series de Castilla-La Mancha.........................................................................................................................................................
6.2. Catlogo de series de Castilla-La Mancha....................................................................................................................................................
6.3. Descripcin de las series climatfilas y edafoxerfilas................................................................................................................................
6.3.1. Series de los esclerofilos: encinares, alcornocales y acebuchares....................................................................................................
1. Serie manchega mesomediterrnea de los bosques de encinas....................................................................................
2. Serie castellana supramediterrnea de los bosques calccolas de encinas..................................................................
3. Serie luso-extremadurense mesomediterrnea de los bosques de encinas..................................................................
4. Serie carpetana, celtibrico-alcarrea y planileonesa de los bosques de encinas........................................................
5. Serie btica mesomediterrnea de los bosques de encinas..........................................................................................
 NDICE

6. Serie btica supramediterrnea de los bosques de encinas..........................................................................................

7. Serie luso-extremadurense mesomediterrnea de los bosques de alcornoques...........................................................
8. Serie rupcola luso-extremadurense de los microbosques de acebuches......................................................................
6.3.2. Series de los bosques caducifolios y marcescentes: hayedos y robledales (quejigares y melojares)...............................................
9. Serie oroibrica serrana y ayllonense de los bosques acidfilos de hayas....................................................................
10. Serie guadarrmica y celtibrico-alcarrea de los bosques de robles melojos...........................................................
11. Serie ayllonense oroibrica serrana y planileonesa de los bosques de robles melojos..............................................
12. Serie luso-extremadurense mesomediterrnea de los bosques de robles melojos.....................................................
13. Serie luso-extremadurense supramediterrnea de los bosques de robles melojos.....................................................
14. Serie subbtica supramediterrnea de los bosques de robles melojos.......................................................................
15. Serie castellana de los bosques de quejigos ibricos..................................................................................................
16. Serie ibrica maestracense supratemplada de los bosques de quejigos ibricos.......................................................
17. Serie btica supramediterrnea de los bosques de quejigos bticos..........................................................................
6.3.3. Series de las conferas: sabinares y pinares......................................................................................................................................
6.3.3.1. Series de los sabinares albares supramediterrneos..........................................................................................................
18. Serie castellana y oroibrica supramediterrnea de los bosques de sabinas albares................................................
19. Serie subbtico-murciana supramediterrnea de los bosques mixtos de sabinas albares con pinos salgareos......
6.3.3.2. Series de los sabinares meso-supramediterrneos edafoxerfilos.....................................................................................
20. Serie rupcola castellana y oroibrica de las altifruticedas de sabinas negrales........................................................
21. Serie rupcola manchega-murciana y murciano-almeriense de las altifruticedas de sabinas negrales......................
22. Serie rupcola subbtica de las altifruticedas de sabinas negrales.............................................................................
6.3.3.3. Series de los pinares climatfilos y edafox..........................................................................................................................
23. Serie ibrica-maestracense orotemplada de los bosques de pinos albares ibricos..................................................
24. Serie ibrica-maestracense y celtibrico-alcarrea supratemplada y supramediterrnea,
submediterrnea, de los bosques de pinos albares ibricos..............................................................................................
25. Serie guadarrmica supratemplada y supramediterrnea de los bosques de pinos albares ibricos.........................
26. Serie guadarrmica orotemplada de los bosques de pinos albares ibricos...............................................................
27. Serie oreoconquense supratemplada de los bosques de pinos salgareos ibricos...................................................
28. Serie subbtica supra-oromediterrnea de los bosques de pinos salgareos ibricos...............................................
29. Serie subbtica supramediterrnea dolomitcola de los bosques de pinos salgareos ibricos.................................
30. Serie manchego-murciana y murciano-almeriense de los microbosques de pinos carrascos.....................................
6.4. Descripcin de las series temporihigrfilas e higrfilas...............................................................................................................................
6.4.1. Quejigares y arcerales.........................................................................................................................................................................
31. Serie temporihigrfila luso-extremadurense de los bosques de quejigos portugueses...............................................
32. Serie temporihigrfila btica de los bosques de arces granadinos..............................................................................
6.4.2. Alamedas, choperas y saucedas arbreas..........................................................................................................................................
33. Serie fluvial mediterrnea-ibrica-central de los bosques de lamos blancos............................................................
34. Serie fluvial luso-extremadurense mesomediterrnea de los bosques de lamos blancos.........................................
35. Serie fluvial oroibrica y btica oriental de los bosques de sauces blancos...............................................................
36. Serie fluvial marinico-monchiquense de los bosques de sauces pedicelados...........................................................
37. Serie fluvial mediterrnea ibrica central de las saucedas netricas..........................................................................
6.4.3. Fresnedas, alisedas, abedulares y olmedas.......................................................................................................................................
 38. Serie fluvial riberea mediterrnea iberolusitana de los bosques de fresnos angustifolios.......................................
39. Serie temporihigrfila y fluvial carpetano-leonesa de los bosques de fresnos angustifolios......................................
40. Serie fluvial mediterrnea iberolusitana de los bosques de alisos..............................................................................
41. Serie fluvial carpetano-leonesa supramediterrnea de los bosques de alisos............................................................
42. Serie fluvial orotoledana de los bosques de abedules parvibracteados......................................................................
43. Serie fluvial riberea mediterrnea ibrica central y btica de los bosques de olmos................................................
6.4.4. Tarayares.............................................................................................................................................................................................
44. Serie fluvial mediterrnea occidental de los microbosques de tarayes europeos.......................................................
45. Serie fluvio-lagunar mediterrnea central ibrica y btica de los microbosques de tarayes canarios........................
6.4.5. Series de las altifruticedas: saucedas, mimbreras, tamujales, adelfares..........................................................................................
46. Serie fluvial mediterrnea-ibrica-central de las altifruticedas de sauces angustifolios............................................
47. Serie fluvial mediterrnea-ibrica-occidental de las altifruticedas de sauces salvifolios...........................................
48. Serie fluvial luso-extremadurense mesomediterrnea de las altifruticedas de tamujos.............................................
49. Serie fluvial mediterrnea-occidental de las altifruticedas de adelfas........................................................................
6.5. Geopermaseries.............................................................................................................................................................................................
50. Geopermaserie altioreina guadarrmica de Festuca curvifolia....................................................................................
51. Geopermaserie halfila interior castellana de las nanofruticedas de Suaeda braun-blanquetii.................................

CAPTULO SPTIMO. GLOSARIO DE TRMINOS TCNICOS*

Bibliografa
Apndice: Datos climatolgicos de 127 estaciones meteorolgicas de Castilla-La Mancha.............................................................................
12
Comunidades de plantas nitrfilas sobre los barbechos de la
finca Castillejos, Fontanar, Guadalajara. Foto LM

13
14
PRESENTACIN
Como escribi Antonio Machado en sus Poesas de guerra, la
verdadera historia de un pueblo no se encuentra casi nunca en
lo que de l se ha escrito. Algo similar se puede aplicar a la Na-
turaleza y ms an cuando es tan hermosa y tan diversa como
la de Castilla-La Mancha.
Aunque conscientes de ello, historiadores y naturalistas se
afanan nos afanamos- en atrapar momentos y lugares para
encerrarlos en las pginas de los libros. Y ello quizs deba ser
as, en el caso de la Historia, porque los pueblos que no cono-
cen su propia historia estn condenados a repetirla o porque,
como nos record Carlyle, la Historia es un texto que estamos
leyendo y escribiendo continuamente y en el cual tambin nos
escriben.
En cuanto a la Naturaleza, el afn tiene a mi juicio- una doble
justificacin. En primer lugar, por la necesidad cada vez ms
acuciante que tenemos de protegerla para legarla a las gene-
raciones futuras; y slo se protege lo que se ama y nicamente
se ama lo que se conoce. En segundo lugar, porque los paisa-
jes son como las bibliotecas, los depsitos y lugares donde se
acumulan las adquisiciones espirituales de la humanidad. La
sociedad se nutre y enriquece con ello sin que siquiera nos de-
mos cuenta.
Quienes nos enfrentamos a la tarea de gobierno tenemos el de-
ber de conseguir la mejor resolucin posible de los problemas
que afectan a los ciudadanos, entre los cuales se cuentan cada
vez ms y ello es un sntoma de una sociedad ms avanza-
da- los problemas que afectan al imprescindible equilibrio que
deben guardar las actividades humanas y los ecosistemas. Pero
si esa es nuestra tarea, la de otros es la de investigar, analizar,
divulgar y difundir los valores de nuestro territorio.
Las pginas de este libro, a travs de textos, figuras y fotogra-
fas nos ayudan a comprender mejor lo que ya sabemos: que
nuestra Comunidad es una regin biolgicamente privilegiada,
un territorio que es un calidoscopio de toda la geografa inte-
rior de la pennsula Ibrica, donde cualquiera puede, sin salirse
de sus lmites, integrarse en ambientes naturales tan diversos
como los hayedos atlnticos, los quejigares lusitanos, los en-
cinares bticos o los espartales y lentiscares que rodean a las
ridas tierras del Mediterrneo.
Cuando se visita Castilla-La Mancha, cuando se recorren sus
espacios naturales y se entienden mejor las relaciones entre el
medio fsico y el bitico, uno adquiere todava ms conciencia
de una de las tareas ms apasionantes que cualquier gobernan-
te que ame a su tierra puede desarrollar: conseguir que se la
conozca mejor para que pueda amrsela ms.
Libros como el que ahora presento ayudan a conocer y, por tan-
to, a amar a nuestra tierra, una tierra privilegiada que, entre
todos, tenemos la obligacin de preservar.
Jos Mara Barreda Fontes
Presidente de Castilla-La Mancha
15
16
PRLOGO
Hace algunos aos, Juan Sisinio Prez Garzn, en aquel tiem-
po director general de Cultura de la Junta de Comunidades,
y por entonces empeado en echar a andar un incipiente
Servicio de Publicaciones regional, nos hizo el encargo de
redactar un libro que resumiera la vegetacin de Castilla-
La Mancha y que, destinado a la divulgacin, no estuviera
exento de cierto rigor cientfico. Aquel encargo se plasm
unos meses despus en un libro de bolsillo El paisaje ve-
getal de Castilla-La Mancha- que vio la luz en 1985 y del
que se han hecho tres reediciones.
Ahora, veintids aos despus, nos hemos vuelto a reunir quie-
nes lo escribimos o quien lo ilustr, como es el caso de Luis
Monje- con el objetivo de hacer una edicin corregida y aumen-
tada de aquel libro. El tiempo es diferente y el libro ha salido
tambin muy diferente. El paisaje vegetal de Castilla-La Man-
cha fue un libro reducido y un tanto introspectivo, centrado casi
exclusivamente en el espacio territorial de Castilla-La Mancha,
como corresponda a una autonoma que por entonces comen-
zaba a perfilarse, a un proyecto editorial en ciernes y a unos
autores para quienes aquel libro era tambin su primer libro.
Despus del tiempo transcurrido la situacin es muy diferente
y la reedicin deba ser tambin diferente. Desde entonces, la
Junta de Comunidades ha editado muchos y muy buenos libros.
Entre ellos, y como complemento al contenido de la presente
edicin, son muy recomendables la Gua de los Espacios Na-
turales de Castilla-La Mancha, codirigida por Gonzlez Martn
y Vzquez Gonzlez, y La Vegetacin Protegida de Castilla-La
Mancha, impulsada por Javier Martn desde la Direccin Gene-
ral del Medio Natural.
Ningn mundo puede encerrarse dentro de un texto. Los escrito-
res a los que habitualmente adscribimos a la corriente literaria
del naturalismo Galds, Zola o Ea de Queirs, por citar tres de
ellos- estaban unidos por el convencimiento de que el mundo,
su mundo, caba en las pginas de un libro. Un empeo seme-
jante debi animar a los enciclopedistas franceses y a Alexan-
der von Humboldt cuando ambicion explicar todos los secretos
del Universo en una sola y monumental obra, su Cosmos. Pero
no ya el mundo, ni siquiera la diversidad del paisaje vegetal de
Castilla-La Mancha, pueden resumirse en texto alguno. Pese a
ello, y animados por aquello que escribiera Plinio y repitiera el
bachiller Sansn Carrasco no hay libro tan malo que no tenga
algo de provecho-, hemos intentado de nuevo plasmar no slo
en negro sobre blanco, como en aquella primera edicin, sino
con profusin de imgenes en color, las plantas y las comuni-
dades que conforman el paisaje vegetal de una regin que es
en s misma un mosaico mltiple, diverso y representativo de la
vegetacin de Espaa.
Evaluando la biodiversidad en trminos fitosociolgicos, pode-
mos dar una idea de lo que acabamos de escribir. Estn descritas
en Espaa peninsular 71 clases de vegetacin, de las cuales 48
estn representadas dentro de los lmites de Castilla-La Mancha.
Si del conjunto general descontamos las clases de vegetacin
canarias y las ligadas a ecosistemas costeros obviamente inexis-
tentes en la regin, podemos aproximarnos a valorar la riqueza
en tipos de vegetacin que encierran los lmites castellano-man-
chegos. Desde los enclaves de vegetacin templada y hmeda
que guardan las sierras de Aylln o la Serrana de Cuenca, tan
relacionados con la vegetacin europea septentrional, hasta los
17
PRLOGO
territorios semiridos albacetenses que conectan con el sureste
espaol y desde all con la vegetacin norteafricana, Castilla-La
Mancha se presenta ante los ojos del naturalista como el poli-
drico rostro de la vegetacin ibrica. Otro tanto puede decirse
cuando nos aproximamos desde el punto de vista biogeogrfico.
En la pennsula Ibrica existen ocho provincias biogeogrficas, de
las cuales cinco estn presentes en Castilla-La Mancha: ninguna
otra Comunidad espaola es biogeogrficamente ms diversa.
Para qu sirve un libro que no tiene ilustraciones ni dilogos?,
pensaba la Alicia de Lewis Carroll. Por razones fcilmente com-
prensibles este libro no contiene dilogo alguno, pero las ilustra-
ciones no nos estaban vetadas y por ello el volumen es abundan-
te en fotografas e ilustraciones, con la esperanza de que unas
y otras completen las descripciones del texto y de las tablas
sinpticas que apoyan a este. Las ilustraciones se deben en su
totalidad a la capacidad creativa y a la mano o a la tecla segn
se mire- de Luis Monje quien ya ilustr con menos posibilidades
tecnolgicas la primera edicin de El paisaje vegetal. En cuanto
a las fotografas, la mayor parte de ellas (300) se deben tambin
a Luis, pero algunas han sido cedidas por algunos amigos a quie-
nes agradecemos la amabilidad de prestarnos un material grfi-
co que ha enriquecido el libro y esclarecido el texto. Los autores
de las fotografas se han anotado dentro del texto, en el pie de
cada una de ellas, de acuerdo con las siguientes abreviaturas:
FA, Francisco Alcaraz. GD, Gustavo Daz. GM, Gabriel Moreno.
JD, Jos Delgadillo. JLA, Juan Luis Aguirre. JLGM, Jos Luis G.
Manjn. LM, Luis Monje. MP, Manuel Peinado.
El libro nace tambin con la intencin de servir de ayuda como
manual de Geobotnica y por eso, junto a contenidos divulgati-
vos, el texto encierra otros muchos ms tcnicos que pensamos
que sern de inters para los profesionales de la enseanza
y del medio ambiente, y como texto de apoyo en el aula uni-
versitaria. Quienes deseen profundizar en estos aspectos tc-
nicos encontrarn en el captulo sptimo un glosario con ms
de 2.000 voces o locuciones tanto cientfico-tcnicas como po-
pulares en el mbito rural, que recogen las definiciones de la
inmensa mayora de los trminos especializados que figuran a
lo largo del libro1.
La estructura del libro se ha hecho dedicando los dos primeros
captulos a los tres grandes condicionantes abiticos de la ve-
1 Para contribuir en la medida de lo posible a reducir el consu-
mo de papel, este glosario como tambin otras partes del libro que
han sido eliminadas de la edicin impresa- est accesible en el enlace
http://www.difo.uah.es/geobotanica/. A lo largo del texto se remite a
esta direccin para que los lectores interesados puedan acceder a par-
tes significativas de la informacin eliminadas de este volumen.
18
getacin: fisiografa, suelo y clima. El tercer captulo se dedica
a la Biogeografa haciendo un acercamiento desde el todo la
sntesis biogeogrfica de la Tierra- a la parte, a la caracteri-
zacin biogeogrfica de Castilla-La Mancha, que queda as si-
tuada en el contexto de la vegetacin del mundo en general
y de Espaa en particular. Los captulos quinto y sexto estn
centrados exclusivamente en el mbito territorial de la Comuni-
dad. En el quinto se presenta ampliado y actualizado el catlogo
de comunidades vegetales que sirvi para que uno de nosotros
Luis Monje- obtuviera en 1987 el primer Premio Regional de
Investigacin. El catlogo, adems de actualizarse nomenclatu-
ralmente, se ha enriquecido en casi un 25% con respecto al de
1987. En los ltimos diez aos se ha hecho un enorme esfuerzo
por parte de los fitosocilogos espaoles para que, en el marco
de la cartografa de la Red Natura 2000, se avanzara significati-
vamente en el conocimiento fitosociolgico de la vegetacin de
Espaa. Ese esfuerzo ha situado a nuestro pas a la cabeza de
la Fitosociologa mundial, un puesto desafortunadamente poco
valorado en unos tiempos donde el estudio de flora, fauna y fito-
cenosis parece un tanto eclipsado por el destello de la molcula
y el byte. En cualquier caso, este libro es deudor de todos los
fitosocilogos espaoles en general, porque son todos los que
han participado en ese gran esfuerzo de sntesis de la vegeta-
cin de Espaa que est recogida en los nmeros 14 y 15 de la
revista Itinera Geobotnica.
El captulo sexto describe el paisaje de Castilla-La Mancha a
travs de sus series y geoseries de vegetacin. Poco hay que
decir con respecto a lo dicho acerca del captulo anterior. Si en
la primera edicin de este libro eran 20 las series de vegetacin
reconocidas en Castilla-La Mancha, ahora son 49. Fundamen-
talmente, este incremento se debe a que en 1984, cuando pre-
parbamos la primera edicin, era muy escasa la informacin
que exista sobre las series de vegetacin de Espaa. De hecho,
El paisaje vegetal fue tras el Mapa de Series de Vegetacin
de Madrid, publicado en 1982- la segunda publicacin en pre-
sentar las series de vegetacin de una Comunidad Autnoma
espaola. Ms de veinte aos despus, la situacin es muy
diferente porque en 1987 se public el Mapa de Series de Ve-
getacin de Espaa y porque desde entonces, y a travs de un
esfuerzo similar al comentado en el caso de la Fitosociologa, se
ha profundizado enormemente en el conocimiento de las series
y geoseries de vegetacin espaolas.
Los autores debemos reiterar ahora nuestra deuda de gratitud a
todos los investigadores que han trabajado en ese campo, pero
seramos injustos si no citramos expresamente en nuestros
agradecimientos al profesor Salvador Rivas Martnez que, con
la generosidad que lo caracteriza, tuvo la amabilidad de enviar-
nos el borrador de su manuscrito Mapa de Vegetacin Potencial
de Espaa (2005), todava indito, exceptuando la descripcin ayudado en algunos aspectos relacionados con su especialidad
bioclimtica, cuando escribimos este prlogo. El catlogo de
series espaolas que figura en el captulo cuarto est basado
en el manuscrito de Salvador Rivas Martnez, de quien tanto he-
mos aprendido siempre y con el que hemos tenido el privilegio
de colaborar en algunas publicaciones anteriores.
Estamos tambin especialmente agradecidos a otras personas
que han ayudado a que este libro vea la luz. En primer lugar
a Sergio Gonzlez Egido, delegado de Medio Ambiente y De-
sarrollo Rural de la Junta en Guadalajara, buen amigo y com-
paero de aventuras medioambientales, quien desde el primer
momento apoy esta reedicin, como tambin lo hizo Jos Mar-
tnez Guijarro, titular de esa Consejera, que ha impulsado el
patrocinio de esta edicin por la Junta de Comunidades, una
institucin con la que colaboramos desde hace muchos aos,
con la que nos unen lazos especiales de relacin profesional y
humana, y a la que agradecemos que haya patrocinado ahora el
alumbramiento de este libro.
Todos nuestros compaeros de la Universidad de Alcal nos han
cuando as se lo hemos solicitado, pero en especial la memoria
docente que Julio lvarez elabor para su concurso de acceso
a la plaza de profesor Titular de Universidad y en la que hay
mucha informacin excelentemente resumida, nos ha sido de
mucha ayuda y por ello le estamos especialmente agradecidos.
Finalmente, llegada la hora de cerrar este prlogo, puesto
ya el pie en el estribo de la imprenta, es preciso cerrar con
Cervantes:
Es grandsimo el riesgo a que se pone el que imprime un libro,
siendo de toda imposibilidad imposible componerle tal que sa-
tisfaga y contente a todos los que lo leyeren.
Alcal de Henares, 21 de noviembre de 2007
Los autores
19
 CAPTULO PRIMERO

Aspecto general de dos oteros o cerros testigos, las Tetas de

Viana, cerca de Viana de Mondjar (Guadalajara). Foto LM.
fisiografa y Edafologa

1.1. Sntesis fisiogrfica de Castilla-La ractersticas geogrficas, orogrficas, geolgicas e hidrolgicas

Mancha
Con una extensin superficial de 79.225 Km2, la Comunidad Aut-
noma de Castilla-La Mancha representa el 15,7% de la extensin
territorial nacional. Enclavada en el centro geogrfico de Espaa
peninsular, la fisiografa de Castilla-La Mancha est determina-
da por la influencia geomorfolgica de la gran Meseta central
espaola, la cual confiere a la pennsula una clara originalidad
frente al resto resto del relieve europeo, bien por su posicin
central, bien por su elevada altitud (660 m; lo que convierte a
Espaa en el segundo pas con mayor altitud media de Europa)
o bien por su gran extensin superficial, puesto que la Meseta
ocupa casi la mitad de la superficie peninsular espaola.
que permiten individualizar una submeseta meridional, donde
se asienta Castilla-La Mancha, y una submeseta septentrional,
que es asiento primordial de Castilla-Len (Figura 1.1). Ambas
unidades geogrficas quedan perfectamente delimitadas gra-
cias a las elevaciones montaosas del Sistema Central, que,
recorriendo la Meseta de este a oeste, acta como frontera
natural entre ambas submesetas. De las dos, es la submeseta
meridional la que caracteriza bsicamente al relieve castellano-
manchego. Sin embargo, en el anlisis fisiogrfico de la subme-
seta sur deben incluirse otras unidades morfolgicas internas o
perifricas a ella, surgidas a partir del zcalo mesetario, y sin
las cuales no es posible delimitar a esta altiplanicie (Montes de
Toledo, Sierra Morena, Campo de Calatrava, etctera).

A pesar de esta influencia mesetaria en la topografa castellano- Figura 1.1. Rasgos estructurales bsicos de la Pennsula Ibrica. 1, ma-
cizo Hercnico de la Meseta; 2, depresiones terciarias de la Meseta y
manchega, que podra hacer pensar en un relieve poco contrastado
depresiones perifricas; 3, rebordes alpinos de la Meseta; 4, cordilleras
al que, de hecho, estn habituados quienes atraviesan la Comunidad alpinas y direcciones de sus principales alineaciones montaosas.
por las carreteras que, recta tras recta, discurren sobre la llanura
manchega, a pesar de ello, Castilla-La Mancha presenta abundancia
de relieves abruptos, pues su territorio est delimitado por cadenas
montaosas de cierta entidad que surgieron como consecuencia de
la accin de la orogenia Alpina sobre viejas montaas paleozoicas a
las que aquella rejuveneci -como es el caso de la sierra de Aylln,
de los Montes de Toledo o de Sierra Morena-, o sobre sedimen-
tos marinos depositados en un viejo ocano -el legendario Tethys
que separ los supercontinentes de Laurasia y Gondwana-, que hoy
constituyen paisajes tan relevantes como las parameras de Molina,
la sierra de Alcaraz, el Can del Alto Tajo o la Serrana de Cuenca.

Topogrficamente la Meseta espaola se extiende por las dos

Castillas, pero en cada una de ellas presenta una serie de ca-

21
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica
La submeseta meridional, con una altitud media de 600 a 700
m, est dividida en dos por los Montes de Toledo, que separan
a la fosa del Tajo al norte, que recorre desiguales litologas,
provocando con ello diferentes paisajes, de la fosa del Guadia-
na al sur, que define el paisaje de comarcas como la Mancha
y los Campos de Montiel y Calatrava. Frente a estas unidades
morfolgicas internas, las unidades perifricas cien a la sub-
meseta meridional por el norte con las ltimas estribaciones del
Sistema Central, que se solapan ya con las ms nororientales
del Sistema Ibrico. Al sureste, en la provincia de Albacete,
aparecen las sierras del Subbtico, a cuyo pie se extiende la
inmensa llanura manchega. Y ya al sur, al cinturn meseteo
lo configura Sierra Morena, dispersada en varias sierras que
constituyen frontera entre Ciudad Real y Andaluca, mientras
que, por el oeste, la altiplanicie no tropieza con ningn relieve
montaoso y penetra suavemente la penillanura extremea.
Foto 1.1. El Sistema Central (cordillera nevada que se observa al fondo de la fotografa) divide a la Meseta espaola en dos submesetas. El cerro
testigo, sobre el que se asienta Hita, y las llanuras que se extienden al pie de la Cordillera Central corresponden a la submeseta sur. Campia de
Guadalajara vista desde Trijueque. Foto LM.
22
1.1.1. La submeseta sur
Esta gran unidad natural, que constituye el ncleo fundamental
de Castilla-La Mancha, est limitada al norte por el Sistema
Central; al este, por el Ibrico; al sur, por Sierra Morena, y pe-
netra en la penillanura extremea al oeste. El proceso de forma-
cin del relieve meseteo es complicado. Las viejas cordilleras
hercinianas fueron totalmente erosionadas y transformadas en
penillanura durante el periodo de calma geolgica que trans-
curre entre la orogenia Hercnica y la Alpina. Posteriormente,
durante el paroxismo alpino, la penillanura se abomba en unos
lugares, mientras que en otros se agrieta y falla, al tiempo que
comienzan su formacin las sierras interiores (Sistema Central y
Montes de Toledo). Entre el Mioceno y el Plioceno estas sierras
interiores se elevan y rejuvenecen, al tiempo que en sus fosas y
depresiones (Tajo y Guadiana) se acumulan espesores poco im-

portantes de sedimentos lacustres y continentales (Figura 1.2).
La presin ejercida en el flanco oriental hizo bascular el bloque
meseteo hacia occidente, por lo que a partir de entonces los
ros de la Meseta desembocan en el Atlntico.
Litolgicamente, predominan en el occidente y centro los gra-
nitos, gneises, pizarras metamrficas y cuarcitas, debido a que
all aflora el antiguo zcalo paleozoico y precmbrico. El resto
aparece cubierto por materiales negenos, fundamentalmente
miocnicos, depositados en las depresiones castellanas y com-
puestos por materiales diversos que han originado una caracte-
rstica morfologa tabular.
Figura 1.2. Distribucin de tierras y mares a mediados del Terciario
(Mioceno). Como consecuencia de la orogenia Alpina, se han formado
las principales alineaciones montaosas y las depresiones interiores,
mientras que el mar est situado en el surco Btico que, posteriormen-
te, dar lugar a las cordilleras Bticas. 1, cuencas marinas; 2, cuencas
sedimentarias interiores y lacustres.
1.1.2. Unidades interiores
1.1.2.1. Montes de Toledo
En sntesis, los Montes de Toledo son viejos macizos hercinia-
nos denudados y desgastados. Segn Hernndez Pacheco, estos
montes son el resultado de una erosin diferencial, sobre una
alineacin herciniana, por la cual las pizarras cmbrico-silricas
fueron desgastadas, descubriendo as las duras cuarcitas sil-
ricas. La tectnica alpina disloc el zcalo precmbrico y pa-
leozoico, individualizando una serie de bloques separados por
fallas o valles transversales.
CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa
Foto 1.2. Paisaje de los Montes de Toledo: panor-
mica de la sierra del Rebollarejo desde el Coto Na-
cional de los Quintos de Mora (Toledo). La fotografa
est tomada desde una dehesa mixta de encinas
(Quercus rotundifolia) y quejigos (Q. broteroi) en
una altitud aproximada de 650 m. La sierra ofrece
su ladera de solana con vegetacin potencial de
encinares con pirutanos (Pyro bourgaeanae-Querco
rotundifoliae S.) que no han logrado colonizar la to-
talidad de los gelifractos de ladera. Foto LM.
Hace unos 300 millones de aos, durante el Paleozoico, cuan-
do an no existan las plantas con flores ni la mayora de los
animales que hoy conocemos, dos gigantescas placas conti-
nentales -la Africana y la Europea- entraron en colisin. Uno
de los resultados de aquel gigantesco episodio geolgico fue
una orogenia -conocida como Hercnica- que levant montaas,
hundi valles y cambi la faz de las tierras que hoy circundan
un Mediterrneo entonces inexistente. En Espaa, la manifes-
tacin ms conocida de esa orogenia fue el levantamiento de lo
que hoy conocemos como Montes de Toledo.
Tras su nacimiento, la historia geolgica de los Montes fue la
de un intenso proceso de erosin que actu selectivamente
sobre las viejas rocas, desgastando activamente las blandas
pizarras y levemente los duros contrafuertes cuarcticos, para
crear unos relieves que conforman el ms bello ejemplo eu-
ropeo de una forma de modelado -el apalachiense-, en el que
23
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica
destacan lomeros de escasa altura (las cotas ms altas de los
Montes raramente sobrepasan los 1.200 m), dotados de laderas
relativamente suaves que, sin embargo, aparecen coronadas
por abruptos riscos donde destacan las duras cuarcitas armo-
ricanas. Adems de ellas, los materiales dominantes en este
sistema orogrfico son los paleozoicos: pizarras silceo-arci-
llosas, conglomerados, y areniscas silricas, entre las cuales,
ocasionalmente, se intercalan calizas cmbricas, devnicas y
del Carbonfero inferior.
Ligeramente rejuvenecidos por la orogenia Alpina que aconte-
ci a finales del Terciario, 290 millones de aos despus de la
formacin de los Montes, cuando muchas de las plantas que
hoy dominan su paisaje ya existan, el relieve recibi ms tarde
la huella de los episodios climticos del Cuaternario. Perodos
aluviales de arroyadas inmensas que transportaron al pie de
las montaas fragmentos de cuarcitas envueltos en una matriz
arcillosa proveniente de las blandas pizarras, fueron el origen
de las raas, una de las formas de paisaje ms frecuentes en
los pies de las serranas. La influencia de las glaciaciones cua-
ternarias se manifiesta hoy en las pedreras que, aqu y all,
salpican las laderas de los Montes como testimonio de pero-
dos fros en los que episodios alternativos de fuerte helada y
de deshielo actuaron como cuas, fragmentando las rocas en
bloques piramidales (gelifractos), que todava hoy aparecen
desprovistos de vegetacin.
Orientados de este a oeste, con cierto paralelismo respecto a la
Cordillera Central, los Montes dividen a la submeseta meridional
en dos depresiones: una al norte, avenada por el ro Tajo, y otra
al sur, recorrida por el Guadiana; los Montes no llegan a cubrir la
Meseta en su totalidad, pues hacia el este desaparecen bajo los
sedimentos terciarios donde se extiende, en una sola e inmensa
llanura, La Mancha. El sistema orogrfico Montitoletano no cons-
tituye una alineacin continua, sino que est dividido en bloques
24
Foto 1.3. Paisaje de los Montes de Tole-
do: Sierra de los Ybenes a 700 metros
de altitud. Relieve paleozoico tpico,
sobre cuarcitas silricas, muy visibles
en las crestas. Son muy caractersticos
de los Montes las pedreras de media
ladera que son gelifractos originados
por la actividad periglaciar cuaternaria.
La vegetacin potencial son encinares
(Pyro bourgaeanae-Quercetum rotundi-
foliae). Foto LM.
entre los cuales se permite el acceso, ya sea en direccin a la
altiplanicie extremea, ya sea a travs de las dos vertientes de
la submeseta meridional a la que divide. Precisamente el hecho
de estar formados por bloques discontinuos permite delimitar
dentro de los Montes tres sectores, de los cuales el ms oriental
pertenece a Castilla-La Mancha, en tanto que los otros dos se
extienden por Extremadura hasta alcanzar Portugal. Este sector
oriental lo forman los Montes de Toledo propiamente dichos, con
alturas mximas que oscilan entre los 1.200 y 1.400 m, exten-
dindose hasta el valle del ro Huso. El centro de este sector es
Rocigalgo, del que parten las distintas alineaciones, tales como
Ybenes, Malagn, Enmedio, Pocito, Chorito y Calderina. Al sur
de estas alineaciones, los Montes van progresivamente difumi-
nndose en el Campo de Calatrava, mientras que al suroeste el
valle de Alcudia, penetracin de la penillanura extremea en la
provincia de Ciudad Real, es su lmite natural.
Riscos abruptos y laderas suaves, amarillas cuarcitas afloran-
tes en un mar de oscuras pizarras, valles angostos por donde
circulan arroyos todava lmpidos, raas adehesadas y pedreras
colosales circundadas por melojares, brezales o alcornocales,
constituyen hoy el paisaje caracterstico de los Montes de Tole-
do, un cordn de montaas extendido desde La Mancha al este
hasta la sierra de San Mamede en Portugal. En total ms de 150
km de este a oeste, unos 50 km de anchura media, 5.500 Km2 de
superficie a veces cultivada, frecuentemente adehesada, pero
las ms de las veces cubierta de tipos naturales de una vegeta-
cin, la esclerofila, que tiene en los Montes el mejor ejemplo de
los ecosistemas mediterrneos europeos.
Extendidos por Ciudad Real y Toledo, escindidos en macizos y
sierras de evocadores nombres -Rocigalgo, Robledo de Mon-
talbn, Riofro, Miraflores, San Pablo de los Montes, La Hirue-
la- los Montes son como islas de densa vegetacin natural o
seminatural que emergen sobre un mar mesetario en el que la

aridez es la nota predominante. Porque, no en vano, la particular
disposicin de los Montes con respecto a los frentes lluviosos
hace que sus serranas reciban mucha ms precipitacin anual
(entre 550 y 700 l/m2) que las tierras bajas que los circundan
(350-400). Gracias a ello, pero tambin a la forma de explota-
cin que tradicionalmente ha tenido un territorio despoblado
poco apto para la agricultura, pero que se presta muy bien a la
actividad cinegtica por lo denso de su vegetacin, los Montes
de Toledo albergan las mejores representaciones de vegetacin
mediterrnea de toda Europa. Es por ello que el destino de uno
de sus predios mejor conservados -el de Cabaeros- haya sido
el de Parque Nacional, el nico parque espaol que est desti-
nado a los ecosistemas ms representativos de nuestra penn-
sula: los bosques y matorrales esclerofilos que, junto a otros ti-
pos minoritarios de formaciones vegetales (alisedas, melojares,
abedulares y loreras), constituyen el refugio ideal para una rica
fauna en la que destacan joyas nicas de la riqueza naturalstica
espaola: el guila imperial, el buitre negro y la cigea negra,
habitantes todos ellos de un ecosistema natural, el alcornocal,
que tiene en Los Montes de Toledo en general y en Cabaeros
en particular, las mejores representaciones europeas.
Las 41.000 hectreas que constituyen el Parque Nacional de
Cabaeros se extienden en una franja de aproximadamente 50
kilmetros de longitud por 15 de anchura, situada en el noroes-
te de la provincia de Ciudad Real y en el extremo suroccidental
de la de Toledo, en cuyo permetro se incluyen gran parte de
los macizos de Rocigalgo (1.445 metros) y del Chorito (1.100
metros), que constituyen un sector montaoso superpuesto so-
bre la raa basal, hoy adehesada, en la que aejos ejemplares
de encinas y quejigos lusitanos destacan sobre un pastizal que
hace recordar a algunos las sabanas arboladas del corazn de
frica. Nada ms lejos de la realidad, porque el aspecto saba-
noide de las dehesas de Cabaeros no es el resultado de una
evolucin natural de los ecosistemas mediterrneos, sino la
consecuencia de las roturaciones que intentaron -entre 1958 y
1972- convertir en feraces cultivos unos sustratos poco acordes
con una explotacin agrcola rentable.
La fallida poltica agrcola del Instituto Nacional de Coloniza-
cin -uno de cuyos testimonios ms visibles es Pueblonuevo
del Bullaque, ncleo de poblacin en el que hoy se asienta el
Centro de Acogida y Administracin del Parque Nacional- vino
a interrumpir un dilatado perodo de inalterabilidad secular que
mantuvo durante siglos prcticamente virgen al territorio que
hoy constituye el Parque Nacional.
Los Montes de Toledo reciben ese nombre por haber sido -
desde su compra a la Corona de Castilla en 1284- los Montes
CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa
Propios del Concejo de la ciudad de Toledo, cuyas ordenanzas
acerca de la conservacin, guarda y aprovechamiento son un
modelo conservacionista desde el siglo XIII, pues sus territorios
estaban reservados a los vecinos de esta ciudad (de Toledo)
y a los otros nuestros vasallos, con el imperativo de que no
destruyan y talen la vegetacin de monte ni afecten a la
conservacin de la caza que suele haber. Desde entonces,
y tras pasar por algunas vicisitudes amenazantes tras la des-
amortizacin de la primera mitad del siglo XIX, los Montes en
general y Cabaeros en particular permanecieron en un estado
casi natural si se exceptan los aprovechamientos para lea y
los aclareos de madera que vinieron practicndose tradicional-
mente por los escasos pobladores de los Montes, algunos de
los cuales construan unas curiosas cabaas de lea que hoy
dan nombre al Parque Nacional.
Precisamente la escasez de habitantes, el aislamiento geo-
grfico frente a cualquier ncleo de poblacin importante y la
geomorfologa de Cabaeros -un gran circo montaoso casi
cerrado en cuyo pie la gran llanura se prestaba extraordinaria-
mente a las maniobras militares y a los vuelos rasantes de los
aviones- animaron al Ejrcito del Aire a emprender un proyecto
de ubicacin de un gran campo de tiro en la finca adquirida a
sus propietarios al inicio de la dcada de los ochenta. El pro-
yecto militar se enfrent con los movimientos ciudadanos pri-
mero y con la oposicin frontal de la Junta de Comunidades de
Castilla-La Mancha despus, cuyo Consejo de Gobierno declar
en 1988 a Cabaeros como Parque Natural, incluyendo bajo tal
figura proteccionista a un territorio de 25.000 hectreas coin-
cidente con la prctica totalidad del latifundio creado por un
particular, Francisco de las Rivas, quien adquiri en 1860 diez
dehesas contiguas procedentes de la desamortizacin de los
montes del Concejo de Toledo.
En 1995, a peticin de la Junta, las Cortes Generales crearon
el Parque Nacional de Cabaeros, con 41.000 hectreas de
extensin en cuyo seno se encuentran de nuevo unidos los
veinte montes y dehesas que fueron un da propiedad del Con-
cejo toledano. El Parque Nacional de Cabaeros es el parque
mediterrneo por excelencia, el mejor enclave espaol para
estudiar o conocer los ecosistemas esclerofilos propios de la
cuenca del Mediterrneo y de su clima de inviernos suaves y
hmedos y de veranos calurosos y ridos. Alcornocales, en-
cinares, quejigares, rebollares, madroales, brezales, jarales,
fresnedas y abedulares, constituyen hoy un prodigioso mosai-
co paisajstico dentro del parque y un refugio extraordinario
para la fauna que enriquece la biodiversidad de Cabaeros,
hasta convertirlo en el ejemplo ms seero de los ecosiste-
mas mediterrneos.
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EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica
Jimnez Garca-Herrera (1997) ha publicado una sntesis de las
comunidades florsticas y faunsticas ms sobresalientes del
Parque Nacional, cuyas joyas animales son, sin duda, las aves
nidificantes de las reas boscosas serranas, que cuentan con
elementos de tanto inters como la cigea negra, el buitre ne-
gro (ms de 120 parejas, el segundo ncleo de cra del mundo),
el guila imperial ibrica, el guila real, el guila calzada, el
gaviln y otras aves de presa de ambiente forestal, que encuen-
tran en las abiertas dehesas unos excelentes cazaderos cuyas
aves reinas son la gran avutarda y su pariente el sisn.
1.1.2.2. Las depresiones interiores
En las dos depresiones castellanas, la del Tajo y la del Guadia-
na, se acumularon sedimentos entre el Mioceno y el Plioceno
procedentes de los materiales erosionados en los cinturones
montaosos cercanos a ellas, tales como las serranas ibricas
y el zcalo paleozoico. Debido a ello se explica que en el sector
oriental predominen los depsitos calizos, material que confor-
ma el Sistema Ibrico, mientras que en occidente se encuentran
extensas formaciones arenosas y cuarcticas procedentes de
las sierras paleozoicas de pizarras y granitos.
En la fosa o depresin del Tajo destaca en primer lugar un sec-
tor nororiental de calizas limitado al norte y este por el Sistema
Ibrico. Se trata de la zona tpica de relieve tabular que confi-
guran los pramos, que tienen aqu una altura media de 600 a
700 m y estn labrados sobre margas yesferas y arcillas, coro-
nadas por calizas pontienses de facies continental y estructura
horizontal y subhorizontal. Son tpicos ejemplos de pramos
castellanos la meseta de Ocaa en Toledo y la Alcarria en Gua-
dalajara, profundamente cortados por el Tajo y los afluentes del
mismo: Tajua, Henares, Guadiela y Gallo.
26
Pramos horizontales cortados por las cuchillas hirientes de
la erosin fluvial. Hendido el pramo, los ros divagan por la
campia, tierra natural de olmedas y choperas hoy casi desapa-
recidas bajo el filo del hacha y la reja del arado que han trans-
formado las otrora frondosas vegas en feraces huertas, campos
de regado y ordenadas hileras de manzanos, membrilleros y
grciles mimbreras. Entre la campia abajo y el pramo eleva-
do, la cuesta, terrenos empinados que con como una geologa
abierta de relieves tabulares otrora cubiertos por las aguas. Eso
es la Alcarria: pramos separados por profundas campias a los
que unen cuestas pinas. Campia, alcarrias y parameras que
son, junto a la sierra de Aylln, las comarcas naturales ms
representativas del paisaje de la ms extensa de las provincias
de Castilla-La Mancha, Guadalajara.
Sierra, campia, alcarria y parameras, nombres femeninos que
indican el valor simblico de una tierra no por poco poblada
mal habitada, una tierra cuya simbologa totmica matriarcal
alcanza su mxima representacin en sus puntos ms elevados
(1.145 m): la Tetas de Viana, dos majestuosos cerros a los que
cien los tortuosos meandros del padre Tajo.
Como acabamos de decir, las cuestas son como un libro abier-
to que refleja la joven historia geolgica de La Alcarria, una
historia calma y tranquila, pues los ordenados estratos que
hoy nos muestran las cuestas y que rematan en las mesas de
los pramos, son el testimonio de que estas tierras interiores
nunca sufrieron el embate paroxsmico de la orogenia Alpina.
Cuando tuvo lugar sta, all por el Terciario medio, se formaron
las cadenas montaosas del Sistema Central por el norte, los
Montes de Toledo y Sierra Morena por el oeste y el sur, respec-
tivamente, y el Sistema Ibrico por el este. Estas alineaciones
montaosas delimitaron una gran depresin que estuvo largo
Foto 1.4. Paisaje de la submeseta sur: campos
cerealistas de la campia de Guadalajara cerca
de Hita durante el mes de agosto. La vegetacin
potencial corresponde a encinares manchegos
(Asparago acutifolii-Querco rotundifoliae S.)
salvo en pequeas surgencias de agua o depre-
siones hmedas donde crecan olmedas (Opopa-
naco chironi-Ulmo minoris S.). Foto LM.
 CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa

Foto 1.5. Paisaje del valle bajo del Henares, tomado desde los escarpes del pramo cerca de Chiloeches, Guadalajara. La planicie sobre la meseta de la derecha,
son calizas pontienses, en las que pueden observarse restos de encinares (Asparago acutifolii-Quercetum rotundifoliae). Las crcavas erosionadas son margas
yesferas y arcillas, en las que hay mosaicos de coscojares (Daphno gnidii-Quercetum cocciferae) y espartales (Arrhenathero erianthi-Stipetum tenacissimae). Las
vegas del Henares, actualmente sustituidas por paisajes antropizados urbanos, industriales y agrcolas, tuvieron como vegetacin potencial olmedas (Opopanaco
chironii-Ulmetum minoris) y alamedas (Rubio tinctorum-Populetum albae). Foto JL

tiempo cubierta por un inmenso sistema de lagunas durante el
Mioceno. Y como este perodo geolgico fue muy rido, tan ri-
do que hasta el Mediterrneo desapareci, evaporado, durante
las crisis de aridez ms acusada, el gran sistema lagunar mio-
cnico fue tambin evaporndose, hasta dejar como testimonio
una grandiosa cuenca fluvio-lacustre que hoy conocemos como
la Alcarria.
El origen del topnimo alcarria es discutible y discutido, aunque
probablemente venga del rabe alcarri: el pueblo. En la actua-
lidad, los lugareos llaman alcarrias a las superficies llanas que
constituyen los pramos, unos altiplanos edificados sobre las
duras calizas pontienses que, por lo general pero no siempre,
rematan el ciclo sedimentario de toda la cuenca miocnica.
Erosionadas las duras pero solubles calizas, fue fcil para los
ros -Tajo, Tajua, Sorbe, Badiel, Henares- hendir las blandas
rocas subyacentes, un paquete de margas, yesos, areniscas y
arcillas que hoy se nos muestran como lminas en las abiga-
rradas cuestas desde las cuales se avista el divagante curso
de los cauces fluviales al que denuncian, ms que las aguas,
estrechos pasillos verdes en los que compiten alisos, sauces,
chopos, juncales, carrizos y espadaales.
Atravesando el corazn de la Alcarria, el viajero curioso tendr
ocasin de contemplar unos paisajes de poca altitud, pero no
por ello menos sobrecogedores en su magnificencia y variedad.
Si se quiere una visin de conjunto, una instantnea perfecta
que sirva de sntesis al paisaje de Guadalajara, hay que dete-
nerse en Trijueque, recin coronada la meseta pontiense tras
superar ese perfecto enlace entre campia y pramo que es la
cuesta de Torija en la carretera A-II, y desde all contemplar la
entrega de aguas del Badiel al Henares y el trabajo realizado
por ambos para dibujar unos de los ms esplendorosos paisajes
con los que recrea La Alcarria.
Geolgicamente, no deben confundirse las altiplanicies de los
pramos alcarreos con las vecinas parameras de Molina. Re-
curdese lo dicho: el modesto pramo que ahora nos ocupa es
cuenca lacustre y postorognica, mientras que la ms alta para-
mera de Molina -en la que el Tajo excav su profundo can- es
un componente del Sistema Ibrico y, como tal, nacida desde la
misma orogenia Alpina cuando sta elev unos terrenos anta-
os cubiertos por el mar.
El pramo alcarreo resulta as menos elevado y, como su altitud
es menor, carece de los pinares y sabinares que caracterizan el
paisaje vegetal de las parameras de Molina, del Alto Tajo y de
la Serrana de Cuenca. Encinares y quejigares, los primeros en
las solanas, los segundos en las umbras o buscando los suelos
ms profundos y frescos de las mesetas, son los representantes
ms genuinos del paisaje vegetal alcarreo. Encinas y quejigos,
como en tantas otras partes expulsados de gran parte de su
territorio por la presin del hombre y del ganado, han cedido su
lugar a un cortejo de matorrales que cada verano iluminan el
paisaje con los amarillos de jazmines y ahulagas, el blanco de
los linos y el azul de romeros, salvias y espliegos, un tropel de
brillantes corolas que salpican el ceniciento mar de las aromti-
cas matas que constituyen los tomillares, salviares, ahulagares

27
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica

o esplegares, fuente de alimento de las abejas que producen la
dorada miel de La Alcarria.
Un segundo sector de la fosa del Tajo se encuentra a medida
que nos alejamos hacia el noroeste: la llanura del Tajo medio,
representada por una amplia planicie resultante del impacto
orognico alpino; la antigua fosa est rellenada con materiales
del Mioceno continental, de calizas en los pramos y en los
cerros testigo, y de arcillas, margas y yesos en el resto. En las
proximidades del Sistema Central se superponen a los anterio-
res algunos depsitos silceo-arcillosos, intercalados de cuando
en cuando con arcillas y margas del Plioceno, que conforman un
relieve de colinas suaves, cubierto ya, junto al Sistema Central,
por extensas zonas de raas de cantos cuarcticos angulosos
cubiertos con arcillas rojas.
La llanura del Tajo medio, que enlaza al noreste con el pramo
alcarreo, est recortada por los ros Henares, Jarama, Man-
zanares, Guadarrama, Alberche y Titar, que vierten al Tajo,
proporcionando extensas zonas de terrazas fluviales que consti-
tuyen frtiles vegas y campias de gran inters humano y eco-
nmico gracias a los depsitos de aluviones cuaternarios. Se
encuentran idnticos terrenos en las amplias vegas de Talavera
y la Jara (Toledo), los cuales toman aqu contacto con los mate-
riales paleozoicos de la prxima llanura extremea.
Por ltimo, un tercer sector de la fosa del Tajo lo forma el situa-
do entre este ro y los Montes de Toledo, al sur del anterior. Se
trata de una zona relativamente llana (entre 600 y 800 m) donde
se igualan los granitos y gneises con las pizarras y cuarcitas si-
lricas. De vez en cuando sobresalen algunos montes-isla como
los de Noez, Pulgar, Nambroca y Almohacid, que son la antesala
de los prximos Montes de Toledo.
En la fosa del Guadiana se encuentran igualmente una serie de
unidades de relieve y paisaje bien caracterizados. As, al este del
ro se extiende La Mancha, gran llanura que forma la superficie
de una gran cuenca de sedimentacin miocnica; zona de raas
situada a piedemonte de la vertiente sur de los montes toleda-
nos, su personalidad geogrfica estriba en que constituye la ms
amplia llanura de la Pennsula. La Mancha comienza en la pro-
vincia de Toledo a la altura de los pramos de la Mesa de Ocaa,
acaba al este en el Sistema Ibrico, al norte por la Alcarria y al
sur por los campos de Calatrava y Montiel, mientras que al oeste
y suroeste es cerrada por los Montes de Toledo y la penillanu-
ra extremea, respectivamente. Esta llanura, de horizontalidad
casi perfecta y altura media cercana a los 700 m, presenta una
monotona morfolgica y topogrfica fundamentada en la dis-
posicin tabular de los sedimentos, sobre todo calizos, muchos
recubiertos por otros arcilloso-arenosos oligocenos y miocenos y
con algunos afloramientos del Trisico (Alczar de San Juan).

Foto 1.6. Paisaje de las depresiones interiores. Cerros de Ontgola (Toledo) a 500 metros de altitud. Los cerros estn formados por rocas evaporticas,
fundamentalmente por yesos miocnicos. Sobre los cerros hay espartales (Arrhenathero erianthi-Stipetum tenacissimae), matorrales (Gypsophilo struthii-
Centaureetum hyssopifoliae) y fragmentos de coscojares (Daphno gnidii-Quercetum cocciferae). Al pie de los cerros discurre un cauce donde se acumulan
sales procedentes de la escorrenta; la vegetacin potencial son microbosques de tarayes (Agrostio stoloniferae-Tamaricetum canariensis). Foto LM.

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 CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa

Foto 1.7. Sierras de la comarca del Campo de Calatrava (Ciudad Real), en panormica tomada desde Puerto Pu-
lido, cerca de Brazatortas a 850 metros de altitud. Los olivares estn cultivados en el rea de los encinares con
pirutanos (Pyro bourgaeanae-Querco rotundifoliae S.), serie a la que corresponde la mayor parte de la vegeta-
cin potencial del territorio, salvo en las llanuras con compensacin edfica donde los encinares se mezclan con
quejigos (Quercus broteroi) y, de existir humedad suficiente, se instalan las series temporihigrfilas del tamujal
(Pyro-Flueggeo tinctoriae S.) y de la fresneda (Ficario ranunculoidis-Fraxino angustifoliae S.). Foto LM.

Un segundo sector de la fosa del Guadiana es el Campo de
Montiel, que se extiende desde el lmite del Campo de Calatra-
va, a la altura de Valdepeas, y llega hasta la Sierra de Alcaraz
por el este. Al norte La Mancha, y al sur Sierra Morena, acaban
limitando esta unidad de relieve. Esta gran plataforma de sedi-
mentacin trisica es en una parte estructural debido a la dis-
posicin tabular de las calizas, pero en otra lo es de erosin, por
disolucin de los yesos internos que han alterado la disposicin
primitiva. En el Campo de Montiel se encuentran las lagunas
de Ruidera, cruzadas por el mal llamado Alto Guadiana y que
prestan al paisaje rido de la comarca un rasgo singular, sin
duda uno de los lugares ms encantadores de Espaa. Quizs
por ello, por su encanto, Cervantes situ en ellas a un tropel
de encantados personajes- la duea Ruidera, sus hijas y sus
sobrinas, Belerma, Durandarte, la reina Ginebra y el mismsimo
Lanzarote- habitantes todos de un suntuoso alczar -la modesta
cueva de Montesinos- a la que el valeroso don Quijote dio feli-
ce cima en el libro segundo de la obra del genial alcalano.
Ms all de la fantasa, el largo cordn de las quince lagunas
y lagunazos que constituyen el paisaje lacustre de Ruidera es
un prodigio natural donde se concitan la geologa y la qumica
para producir un efecto paisajstico extraordinario, una concen-
tracin de flora y fauna que contrasta sorpredentemente con el
rido marco biolgico que la rodea, y un paraje de excepcional
valor geomorfolgico, comparable tan slo a los lagos escalo-
nados de Plitvice, cuyo origen y gnesis es similar al de estas
lagunas castellano-manchegas.
Aunque el origen de las lagunas -tectnico para algunos,
crstico para otros- ha sido objeto de alguna controversia,
en los ltimos aos se ha impuesto la tesis de considerar a
las lagunas como un fenmeno producido por la acumulacin
qumica de carbonatos que, al depositarse da a da, mes a
mes, ao tras ao, han acabado por formar unas presas na-
turales de tobas y travertinos capaces de detener el curso
fluvial para transformarlo en remansado espacio lacustre. Las

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EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica
lagunas son, en trminos estrictos, la zona de descarga del
acufero 24, el acufero de Montiel. El Campo de Montiel es
una extensa altiplanicie de unos 8.000 km2, un tpico pramo
ibrico cuya altura mxima alcanza los 1.100 m en su extremo
oriental, para ir decayendo progresivamente hacia el oeste,
es decir, hacia Ruidera. En este pramo, como en todos los
pramos ibricos, predomina la sencillez estructural que con-
forma relieves planos, unos relieves que son el resultado de la
deposicin tabular de sedimentos marinos -hoy transformados
en calizas y dolomas carnilicas- que se depositaron en un
mar mesozoico, principalmente jursico, hace 130 millones
de aos, cuando los grandes dinosaurios dominaban la fauna
terrestre.
Estas calizas y dolomas tabulares son unas rocas muy permea-
bles, capaces de recoger por infiltracin todas las aguas del
Campo de Montiel y de conducirlas por gravitacin, poro a poro,
fisura tras fisura, hasta las cotas ms bajas, hasta Ruidera, don-
de el agua infiltrada, frenada en su descenso en profundidad
por una capa impermeable de arcillas y yesos trisicos que
subyace a las rocas jursicas, encuentra una va de escape y
pasa a formar el cordn lagunar. En su trayecto subterrneo, el
agua de lluvia infiltrada cambia su composicin qumica, pues
se va progresivamente cargando de sustancias en disolucin,
particularmente de carbonatos. Cuando aflora a superficie en
la ms alta de las lagunas, cambian las condiciones qumicas
en las que se haba producido la disolucin. En consecuencia, a
medida que descienden desde la laguna ms alta a la ms baja,
se producen reacciones qumicas complejas y los carbonatos
van depositndose en forma de travertinos y tobas que, a modo
de presa, han ido cerrando secularmente el curso fluvial trans-
formndolo en lagunas.
Estos procesos geoqumicos, junto con la belleza del paisaje
y la riqueza de la flora, de la fauna y de la vegetacin, son
el motivo de que las lagunas merecieran la consideracin
de Parque Natural, intentando con ello poner freno a una
desproporcionada presin urbanstica incontrolada que hizo
poner en peligro el equilibrio ecolgico de todo el sistema
lagunar y de su cuenca. Una cuenca en la que destacan so-
bremanera los perfiles piramidales de las sabinas albares
(Juniperus thurifera), un rbol tpico de los pramos ibri-
cos que acostumbra a vivir en bosques abiertos a mayores
altitudes que las que se alcanzan en Ruidera. Aqu, sin em-
bargo, aparece un fenmeno geobotnico bien conocido, el
de la inversin trmica, que hace que plantas y comunida-
des vegetales termfilas se siten en las laderas de valles
y cubetas al beneficiarse de las corrientes ascendentes de
aire clido. En cambio, los fondos de valle, las cubetas y las
30
depresiones lacunares embolsan aire fresco y calmo, propi-
ciando un hbitat local ms fro que es ocupado por especies
que, fuera de este ambiente, ocupan posiciones altitudina-
les superiores.
Ruidera es tambin un espacio biolgico de frontera, un eco-
tono en trminos estrictamente ecolgicos, un lugar donde
se produce el trnsito entre ecosistemas acuticos -espa-
daales, carrizales, juncales- y terrestres. Pero adems de
esta frontera biolgica entre lo hmedo y lo seco, en Rui-
dera se produce el ecotono entre los encinares mesetarios
dominados por la encina o carrasca Quercus rotundifolia, y
los sabinares de sabina albar. De ah que lo caracterstico del
entorno sea el constatar visualmente esa lucha por el espacio
que, desde los ltimos procesos glaciares, hace retroceder
a las viejas conferas frente a las jvenes y agresivas fag-
ceas. Un motivo ms para considerar a este espacio natural
castellano-manchego como uno de los tesoros naturales de
nuestro pas.
El Campo de Calatrava se sita entre los Montes de Toledo
al norte y Sierra Morena al sur. Constituye una superficie de
erosin elevada a unos 500 m sobre una extensin de 100 km
de lado, que representa la prolongacin de la penillanura ex-
tremea en tierras castellanas, aunque su rasgo ms distintivo
lo constituyen las coladas eruptivas volcnicas, cuya gnesis
est ligada a los ajustes isostticos que tuvieron lugar, tras el
Pontiense, como compensacin a la orogenia Alpina. En con-
junto, hay numerossimos asomos volcnicos que constituyen
roquedos localmente denominados castillejos o negriza-
les, aparte de unos sesenta conos volcnicos, tipos vulcania-
no y estromboliano, de escaso tamao, en uno de los cuales,
el de Fuentillejo, se encuentra ubicada la nica laguna en cono
volcnico de la pennsula Ibrica.
Por ltimo, el cuarto sector de esta depresin es el valle de
Alcudia. Situado al sur de la provincia de Ciudad Real, es ya
el paisaje que nos despide de Castilla-La Mancha y nos intro-
duce, a travs de Sierra Madrona, en Andaluca; al este acaba
con el desfiladero de Despeaperros y al oeste en Almadn. El
valle de Alcudia tiene como carcter geolgico fundamental el
afloramiento del escudo precmbrico, zcalo y basamento de la
Pennsula, que se presenta en forma de un grueso paquete de
estratos de 6.000 a 7.000 m de espesor, conocido con el nombre
de esquistos de Alcudia por ser stos los componentes mayori-
tarios de la formacin. En su conjunto, el valle se muestra como
un sinclinal apalachiense coronado por superficies de rocas du-
ras, entre las que se intercalan fajas de rocas blandas puestas
al descubierto por la erosin.

Foto 1.8. Las lagunas crsticas de Ruidera constituyen uno de los rasgos paisajsticos ms sobresalientes del Campo de Montiel. Foto LM.
1.1.3. Unidades perifricas
1.1.3.1. La Cordillera Central
La Meseta espaola est dividida en dos submesetas por este
sistema montaoso, que separa las depresiones del Duero y del
Tajo. El origen de la Cordillera Central se sita en el Mioceno
medio, cuando, a causa de la tectognesis alpina, se produjo
CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa
un intenso abombamiento de la penillanura pretrisica que dio
lugar, adems, a una cadena de horst entre las fosas tectnicas
del Duero y del Tajo. Una crisis orognica pospontiense deform
la penillanura y la elev a las alturas actuales, nivelando bloques
elevados y depresiones tectnicas. Posteriormente, el glaciaris-
mo afect a la cumbres elevadas por encima de los 1.800-2.100
m, que soportaron espesores considerables de hielos, originan-
do un modelado glaciar visible hoy en algunas de ellas.
31
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica

Foto 1.9. Panormica del valle de Alcudia desde el Puerto de Niefla (900 msnm), entre Brazatortas y Fuencaliente (Ciudad Real). La vegetacin potencial
de todo el rea corresponde a encinares con pirutanos (Pyro bourgaeanae-Querco rotundifoliae S.), salvo en las pizarras del propio puerto cuya vege-
tacin potencial son alcornocales (Poterio agrimonioidis-Querco suberis S.). En las llanuras con compensacin edfica donde los encinares se mezclan
con quejigos (Quercus broteroi) y, de existir humedad suficiente, se instalan las series temporihigrfilas de la fresneda (Ficario ranunculoidis-Fraxino
angustifoliae S.) y del tamujal (Pyro-Flueggeo tinctoriae S.). Foto LM.

El alargado espinazo montaoso del Sistema Central, o Cordille-
ra Carpetovetnica como es denominado en los manuales cl-
sicos, se extiende de oeste a este a lo largo de ms de 500 km
desde la portuguesa Serra Estrela hasta sus confines orientales
situados en la sierra de Aylln (Guadalajara), que acta de en-
lace con el Sistema Ibrico gracias a esa charnela biogeogrfica
que es la sierra de Pela. Aunque la Cordillera Central atraviesa
la Meseta siguiendo una direccin este-oeste, en estas sie-
rras alpinas, prximas a la Cordillera Ibrica, los plegamientos
tienen un rumbo noroeste-sureste y norte-sur, propios de este
ltimo sistema. Se trata, por consiguiente, de una zona donde
convergen orientaciones tectnicas diferentes.
El Sistema Central es un macizo viejo, constituido por las viejas
rocas paleozoicas del Escudo Hesprico, levantadas primero por
la orogenia Hercnica, arrasadas despus por la erosin durante
ms de cien millones de aos, para ser ms tarde -a mediados
del Terciario- rejuvenecidas y elevadas por la orogenia Alpina,
que irgui la cordillera en su configuracin actual. Los suaves
relieves del antiguo Cuaternario seran reavivados por la activa
erosin glaciar desarrollada en las reas cumbreas.
Durante el Secundario podemos imaginar al Sistema Central
como una plataforma medianamente erosionada a cuyos pies
llegaban las aguas del viejo mar de Tethys. Hasta esa orilla
montaosa llegaban las aguas del mar con mayor o menor pro-
fundidad durante sus avances (transgresiones) y retrocesos (re-
gresiones). Durante las primeras, principalmente en el perodo
Cretcico, se formaron enormes masas de calizas y dolomas;
durante las segundas, en aguas ms someras, se depositaron
areniscas y arenas. En cualquier caso, ambos tipos de rocas no
penetran en el macizo, sino que forman unas orlas perifricas
que a veces sorprenden al provocar grandes contrastes pai-
sajsticos, como ocurre en la ermita de Tamajn, donde hay un
agudsimo contraste entre las pizarras paleozoicas y las calizas
cretcicas que llegan a formar all una pequea ciudad encanta-
da, como las que se forman en la Serrana de Cuenca por efecto
del modelado crstico sobre las rocas calcreas. Un contraste
denunciado claramente por la vegetacin, un libro abierto sobre
el comportamiento ecolgico de las plantas que puede apreciar
el observador menos avezado, porque como si de un corte de
cuchillo se tratara, el mar de jaras siliccolas que crece sobre
las pizarras se detiene bruscamente en el contacto con las cali-
zas, reino de la sabina albar, del romero y la ahulaga, repblica
calccola donde estn proscristas la brecina, la jara, el cantueso
y la amarilla estepa.
Como los mares secundarios y terciarios que anegaron el centro
de la Pennsula Ibrica no cubrieron nunca las actuales tierras
del Sistema Central, a falta de las rocas sedimentarias secun-
darias o terciarias originadas en ambiente marino, la litologa
de la cordillera Carpetovetnica est dominada por materiales
silceos paleozoicos: granitos, gneises, esquistos, cuarcitas
y, sobre todo, por pizarras, unas pizarras cuyas lajas han sido
usadas con profusin en la arquitectura rural de la sierra de
Aylln, para construir las casas, los silos y los apriscos de esos
pequeos pueblos casi vacos hoy -Majaelrayo, Umbralejo, Ma-
tallana o Valverde de los Arroyos-, que constituyen la ruta de la
arquitectura negra. Para poco ms dan esas duras y pobres ro-
cas silceas, faltas de nutrientes, poco proclives a la agricultura
por su escaso rendimiento, y de ah que las tierras ayllonenses
hayan estado tradicionalmente despobladas y salpicadas por

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 CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa

Foto 1.10. Paisaje del Sistema Central en la Sierra de Aylln: Pico del
Ocejn desde Valverde de los Arroyos (Guadalajara). En primer plano so-
bresalen los restos de los melojares (Luzulo forsteri-Quercetum pyrenai-
cae) que constituyen la clmax territorial. Las masas forestales uniformes
de color verde son pinares de pino albar (Pinus sylvestris) procedentes de
repoblaciones. Foto LM.

33
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica

Foto 1.11. Paisaje del Sistema Central en la Sierra de Aylln: Sierra de Alto Rey (Guadalajara). En primer plano sobresalen
los restos de los melojares (Luzulo forsteri-Quercetum pyrenaicae) que constituyen la clmax territorial. Son visibles en primer
plano los jarales (Santolino rosmarinifoliae-Cistetum laurfolii). Foto LM.

pequeos ncleos de poblacin que buscaban con su dispersin
aprovechar los escasos recursos del territorio.
De ah tambin que, por la pobreza de los suelos, la agricultura
haya sido tradicionalmente poca e itinerante, instalada en un
lugar para, aprovechados al mximo los nutrientes del suelo,
trasladarse en pocos aos a otro y reiniciar el proceso. Las
tierras abandonadas, esquilmadas de nutrientes, se han visto
ocupadas por jarales o brezales que hoy forman los rasgos ms
sobresalientes de un paisaje vegetal en el que la reconquista
por parte de los rboles de su antiguo territorio, del que fue-
ron expulsados por el hacha y por el fuego, es poco menos que
imposible.
Enmarcado al sur por la fosa del Titar, al este por la del Jerte y
al oeste por la de Bjar, Gredos es el macizo culminante del Sis-
tema Central espaol. Aunque la mayor parte del macizo gre-
dense se extiende por las provincias de vila y Salamanca, sus
estribaciones meridionales penetran en el norte de la provincia
de Toledo, en el interfluvio de los ros Titar y Alberche, dentro
la comarca de Talavera de la Reina.
En realidad, ese interfluvio es un gran bloque tectnico o horst
levantado entre dos grandes fosas en la cuales han excavado sus
cauces los dos tributarios del Tajo. El bloque tectnico es funda-
mentalmente grantico y muy antiguo -del Paleozoico- y de ah
que prevalezcan las redondeadas formas erosionadas tpicas de
los granitos, visibles tanto paisajsticamente en las ovaladas for-
mas del pico de San Vicente (1.321 m), de la sierra de La Higuera
(1.025) o en el Berrocal de Nombela (1.061), como en las abun-
dantes rocas granticas, redondas y pesadas, que constituyen los
berruecos, un ejemplo caracterstico de la geologa gredense.
Quizs estas formas curvas, suaves y prietas, como de mujer,
llevaron a los romanos a consagrar el ms alto de los picos
de esta sierra a la diosa del amor y por eso la sacra montaa
cristiana, consagrada hoy al martirio de San Vicente, llev una
vez el evocador nombre de Monte de Venus, un lugar donde se
ofrend culto al amor, a la felicidad, a la belleza y a las flores.
Un lugar considerado sacro por carpetanos, romanos, moros
y cristianos, un lugar que fue hasta fecha bien reciente lugar
conventual de los carmelitas, quienes construyeron en Nava-
morcuende un convento -el Pilago -hoy en ruinas todava her-

34

mosas en su soledad montana- cuyo nombre nos recuerda la
abundancia de fuentes y de zonas encharcadas caractersticas
de los relieves granticos en los que las aguas infiltradas afloran
a travs de las grietas que hienden las ptreas fracturas de los
enormes bloques de granito.
Al pie de la sierra corre el Alberche y lo hace sobre unas are-
nas, las arcosas, que proceden de la disgregacin de las rocas
granticas del pie de monte serrano. Entre el macizo grantico
y el valle fluvial se sita la raa, enlace geomorfolgico entre
montaa y valle, paisaje cubierto de rocas de tamao medio,
abundante en bloques, berruecos y piedras caballeras, bien vi-
sibles en los alrededores de Nombela y Pelahustn.
Debido a su gran extensin superficial, el Sistema Central tiene
rasgos climticos muy diferenciados. Para lo que aqu intere-
sa, baste decir que sus extremos -tanto el portugus como el
Ayllonense- son bastante ms hmedos que el ncleo central,
lo que es una consecuencia del rgimen pluviomtrico de los
vientos bregos los cuales, debido a sus componentes domi-
nantes -noreste y suroeste-, hacen que se produzca un notable
incremento de las precipitaciones en las reas ms occidenta-
les y orientales carpetovetnicas. Sin llegar a los extremos de
la sierra de Gredos -en la que se anotan algunos de los registros
pluviomtricos ms elevados de Espaa- algunos de los puntos
de la sierra de Aylln (estaciones de Valverde de los Arroyos y
Cantalojas) registran unas precipitaciones de hasta 1000 litros
anuales, lo que permite suponer precipitaciones cercanas a los
1500 en algunos puntos, que son notablemente superiores a las
del resto de la provincia de Guadalajara.
Foto 1.12. Paisaje de la rama castellana del Sistema Ibrico. Caones del
Alto Tajo, cerca de Pealn (Guadalajara). Vegetacin potencial pinares
salgareos ibricos (Berberido seroi-Pino latisquamae S.). Foto LM.
CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa
1.1.3.2. El Sistema Ibrico
Hacia el este, el reborde de la Meseta sirve para limitar geo-
grficamente a Castilla-La Mancha y para separar las vertientes
hidrogrficas atlntica y mediterrnea. Este reborde lo forma el
sector al que gegrafos y gelogos conocen con el nombre de
rama castellana o rama interna del Sistema Ibrico, para
distinguirlo de la rama externa, que no afecta a la submeseta
meridional. La rama interna arranca en los Altos de Barahona
y corre por parameras y serranas hasta alcanzar la de Cuenca.
Precisamente, destacan en la porcin castellana del Sistema
Ibrico las sierras del Alto Tajo (Guadalajara) y la Serrana de
Cuenca, que constituyen uno de los ms bellos paisajes cal-
creos de Espaa. Estn formadas por una serie de plataformas
y pliegues, derivados de la cobertera sedimentaria, que envuel-
ven el zcalo paleozoico. Posteriormente, la erosin por el norte
del Tajo y sus afluentes, y por el sur del Jcar y el Cabriel, ha
trabajado ambos macizos, abriendo hondos y caractersticos
valles (hoces) rodeados de pramos. El fenmeno crstico se
pone de manifiesto en los torcales prximos a Cuenca, donde el
agua infiltrada ha modelado laboriosamente las calizas. Hacia
el oeste el relieve cambia a anticlinal (Bascuana), limitante
ya con la Alcarria, y por el sur contacta con la Meseta por una
flexin y algunas fracturas.
Cuando el ro Tajo, el mayor de los ros espaoles, alcanza la
llanura manchega para recibir las aguas del Sorbe, del Henares
o del Jarama, es ya un ro manso, de cauce amplio y aguas tran-
quilas; pero antes, desde su nacimiento en la conquense fuente
de Garca, el Tajo hubo de abrirse paso a travs de los agrestes
Foto 1.13. Paisaje de la rama castellana del Sistema Ibrico. Alto Tajo,
can de Anchuela del Pedregal (Guadalajara). Vegetacin potencial: sabi-
nares albares ibricos (Juniperetum hemisphaerico-thuriferae). Foto LM.
35
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica
paisajes de la Serrana de Cuenca para, surcados estos, encon-
trarse con las parameras de Molina, en las que prosiguiendo
su tarea de erosin, ha excavado los caones del Alto Tajo. El
Alto Tajo es la rama castellana del Sistema Ibrico y por eso
comparte con la Serrana de Cuenca historia geolgica y una
misma forma de modelado paisajstico. Pero en el Alto Tajo,
ms que en las serranas tierras conquenses, dominan los alti-
planos inmensos, las comarcas llanas atravesadas por rectos
caminos, veredas y carreteras, una llanuras fras y venteadas
donde slo el abierto sabinar es capaz de resistir un avieso cli-
ma continental, helado en invierno y seco en verano, lo ms
parecido al clima glaciar que sacudi Europa en el Cuaternario
reciente, cuando las viejas conferas, pinos y sabinas, domina-
ban la cuenca del Mediterrneo.
Unos pramos inhspitos hasta lo sobrecogedor, tierra de lapia-
ces, de ptreos suelos atravesados por las potentes races de
la sabina albar, que con prostrados aladiernos, espinos, ahula-
gas, tomillos, salvias y espliegos conforma ese paisaje abierto
y despejado del pramo castellano, de cuando en cuando hen-
dido por gargantas verticales, caones estrechos, desfiladeros
y hoces. Un paisaje de gargantas y caones que constituyen los
estrechos cauces de unos ros afluentes todos del Tajo -Gallo,
Dulce, Hoz Seca y Bullones, entre otros- de aguas todava azu-
les, saltarinas, frescas, oxigenadas y lmpidas, en las cuales
nutrias, desmanes y musgaos prosperan en una libertad casi
ajena al hombre, amenazada tan slo por los numerosos de-
predadores -bhos reales, azores y gavilanes, garduas y gatos
monteses, ginetas y turones- que todava abundan en las cum-
bres y en los pies de los empinados farallones.
Entre todas las gargantas, que son magnficos ejemplos de
karst externo, destaca el Can del Alto Tajo, una fisura es-
carpada en la que el ro se adapta con perfeccin a las lneas
de plegamiento impuestas por la estructura geolgica. De ah
que de cuando en cuando el Tajo trace machadianas curvas de
ballesta en torno a nada o cambie bruscamente de direccin,
haciendo extraas inflexiones en su incesante bsqueda de
una salida hacia la libertad de La Alcarria y a la placidez de la
horizontal llanura manchega, donde el fatigado ro recobrar
fuerzas antes de enfrentarse a las escarpadas y duras rocas de
la meseta toledana.
La Serrana de Cuenca es la prolongacin meridional del Sis-
tema Ibrico, un gran espinazo de sierras (Urbin, Albarracn,
Gdar y Javalambre, los Montes Universales y la propia Se-
rrana) que de noroeste a sureste recorre Espaa desde las
altas tierras sorianas y burgalesas hasta la vecindad del mar
en Valencia.
36
Con independencia de su paisaje vegetal, del que nos ocupa-
remos ms adelante, lo que distingue a la Serrana es su his-
toria escrita en piedra, una historia geolgica que da a da va
dejando sus huellas en esas maravillas naturales que son las
recoletas y angostas hoces, las empinadas y romas muelas, y
las caprichosas y labernticas ciudades encantadas de las cua-
les una de ellas, la de Cuenca, ha alcanzado merecida fama por
ms que no sea sino una ms de otras ms apartadas pero no
menos hermosas. Como escribiera Federico Garca Lorca, son
paisajes y ciudades que gota a gota labr el agua en el centro
de los pinos, altas muelas y estrechas hoces que son como la
grieta azul de luna rota que el Jcar moja de cristal y trinos.
Al hablar del Sistema Central hemos dejado escrito que la dis-
tribucin de los mares sobre la superficie de Castilla-la Mancha
fue muy diferente en el transcurso de los tiempos geolgicos.
Durante la era Secundaria, en los perodos Jursico y Cretcico
-ligado el primero al dominio y luego a la extincin de los gran-
des dinosaurios, y ligado el segundo al no menos importante
fenmeno natural de la aparicin de las primeras plantas con
flores que hoy dominan el paisaje terrestre- las tierras que hoy
conforman la Serrana conquense estuvieron cubiertas por el
mar. En aquellos tiempos, el mar sufri importantes transgre-
siones y regresiones que originaron sedimentos muy diferentes
y de profundidad desigual: grandes masas de dolomas y calizas
en perodos de avance marino, bajo aguas profundas; areniscas,
arcillas y yesos en perodos de evaporacin acentuada corres-
pondiente a marismas o mares someros, principalmente de los
inicios del Terciario, del Palegeno.
Como las actuales tierras conquenses estaban situadas durante
la era Secundaria en el borde del mar, las oscilaciones de este
se dejaron sentir muy especialmente, provocando la alternancia
de rocas de diferente naturaleza y, lo que es ms importante
desde el punto de vista del relieve actual, con diferentes grado
de dureza y, por tanto de resistencia a la erosin. As, las rocas
de caprichosas formas que conforman las ciudades encantadas
son dolomas masivas del Cretcico superior (dolomas Turon-
enses), mientras que las regulares calizas tableadas del Jursico
constituyen una forma de paisaje, localmente conocidas como
libreras, muy representativa de la disposicin ordenada, ta-
bular, como los libros en los anaqueles de una biblioteca, con la
que se nos presentan las rocas de aquel perodo.
En cualquier caso, durante toda la era Secundaria y una buena
parte del Terciario se form una gran superficie de sedimen-
tacin con grosor variable -en algunos casos los sedimentos
alcanzan un espesor de 1.000 metros-, de topografa llana, muy
diferente de la topografa abrupta con la que hoy se nos pre-

senta la Serrana. La explicacin del cambio de relieve es tan
fcil como impresionante. A mediados del Terciario la orogenia
Alpina -ese inmenso cataclismo geolgico responsable de la
elevacin de los principales macizos europeos- actu suave-
mente sobre aquella superficie de sedimentacin, levantando
montaas y excavando valles, configurando un paisaje media-
namente abrupto que posteriormente, entre el final del Terciario
y el da de hoy, ha sido y est siendo erosionado en su exterior
por el viento y por el agua, en su interior por la infiltracin de las
aguas superficiales que excavan galeras hasta encontrar, aqu
y all, escapes en forma de surgencias, manantiales y fuen-
tes que jalonan las tierras bajas de la Serrana o alimentan las
cuencas de sus ros.
El proceso erosivo ms fuerte provoc la prctica desaparicin
del macizo rejuvenecido por la orogenia hasta formar una gran
superficie de erosin llana, una inmensa paramera, sobre la
cual los ros del Cuaternario han ido excavando sus valles. La
erosin ha sido diferenciada, selectiva, dependiendo -como de-
camos ms arriba- del grado de dureza de las rocas, por ms
que ninguna de ellas -al contrario de las cuarcitas que confor-
man el agreste paisaje de los Montes de Toledo- sea muy re-
sistente a la erosin elica o hdrica. Esta erosin diferencial
aparece claramente definida en la reserva natural de las Hoces
del Cabriel, cuyo recorrido al sur del embalse de Contreras se
puede dividir en tres tramos geomorfolgicos conocidos como
otros tantos parajes: Cuchillos, Fuenseca y Hoces propiamente
dichas. En el primero, el ro Cabriel -recin salido del embal-
se- corta dolomas cretcicas y produce un paisaje de afiladas
crestas y caones profundos; en el segundo, el ro se encuen-
tra con areniscas, margas yesferas y arcillas de un color rojo
vivo y de edad palegena. Estas rocas, fcilmente erosionables,
ceden con facilidad al paso del ro que de esta forma no exca-
va un valle profundo, sino amplio y con laderas acarcavadas.
Finalmente, en el tercer tramo, el de las Hoces, el ro vuelve
a encontrarse con dolomas cretcicas y calizas jursicas ms
resistentes a la erosin, lo que determina de nuevo un paisaje
de profundos caones u hoces.
Restos del gran proceso erosivo interno y externo son las las
formas de relieve que caracterizan la Serrana. Excavada la pa-
ramera por los ros, sus vestigios quedan en forma de muelas,
elevaciones de altura moderada rematadas por superficies lla-
nas, amesetadas, restos de la antigua plataforma de la parame-
ra. Las excavaciones de los ros han sido ciertamente profundas
y han formado profundos tajos, empinados estrechos o angos-
tos caones separadores de las muelas. Por lo general, el perfil
de las laderas de las hoces es en escalera, lo que se debe al
diferente grado de resistencia de las rocas excavadas, pues all
CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa
donde el ro encuentra rocas duras el perfil se hace casi vertical,
mientras que al encontrarlas blandas la pendiente se suaviza.
Junto a hoces, muelas y parameras, las formas de erosin crs-
tica, esto es, por infiltracin de las aguas, son las otras formas
de relieve caractersticas de la Serrana. Las superficies ame-
setadas de hoces y parameras son muy secas, sin cursos de
agua ni manantiales, debido a que estn formadas por rocas
altamente permeables en las que el agua se infiltra en profundi-
dad y excava largas galeras subterrneas para posteriormente
manan en las hoces, conformando vergeles donde prosperan
avellanos, tejos y tilos, todo un jardn de caducifolios entre
un mar de pinos. A veces, estos manantiales son el origen de
importantes ros como ocurre con los Ojos de Valdeminguete
(nacimiento del Jcar), el nacimiento del ro Cuervo o la fuente
Garca en la que nace el Tajo; unos ros los conquenses que, al
menos en sus tramos serranos altos, albergan todava impor-
tantes poblaciones de nutria (Lutra lutra).
Las formas crsticas ms tpicas son las ciudades encantadas
-tcnicamente una forma de lapiaz-, excavadas por la infiltra-
cin del agua de escorrenta a travs de las fracturas de las
dolomas del Turonense, formando un ddalo en el que alternan
plataformas con angostos pasillos que las sustentan. Tpicos de
los relieves crsticos son las dolinas o depresiones de contorno
circular o poligonal, provocadas por la convergencia de fisuras
de disolucin y el hundimiento ms o menos profundo de la su-
perficie rocosa erosionada. Atendiendo a su forma, las dolinas
reciben varios nombres locales como torcas cuando los bordes
son muy abruptos, hoyas cuando son suaves y lagunas cuando
almacenan agua en su fondo. Finalmente, la toponimia nava,
como en otras partes del centro y sur de Espaa, se aplica a
otras formas crsticas, los poljes, que son a modo de grandes
depresiones con varios kilmetros de dimetro.
Un ltimo elemento caracterstico de la periferia serrana son
las depresiones excavadas por la erosin a favor de rocas fcil-
mente deleznables, lo que ha permitido unas formas de relieve
mucho ms suaves tradicionalmente cultivadas por el hombre
y lugar de los principales asentamientos humanos. Entre todas
ellas, sobresalen las depresiones cubiertas por yesos mioc-
nicos, localmente conocidos como aljezares, hbitats de unas
comunidades vegetales dominadas por plantas especializadas,
los gipsfitos, entre los cuales sobresale el endmico Helian-
themum origanifolium subsp. conquense.
A despecho de su paisaje vegetal antao dominado por frondo-
sas entre las cuales la encina o carrasca castellana (Quercus
rotundifolia) en las solanas, el quejigo (Quercus faginea subsp.
37
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica
Foto 1.14. Paisaje del Sistema Ibrico. Puerto de Poyatos, entre Tragacete y Beteta (Cuenca) a 1490 metros de altitud. Piso supra-
templado hmedo, vegetacin potencial pinares albares ibricos (Junipero sabinae-Pino ibericae S.). Foto LM.
faginea) en las umbras, y los robles melojos (Quercus pyrenai-
ca) en los afloramientos de las areniscas del Trisico eran los
elementos ms conspicuos, la Serrana de Cuenca es hoy, so-
bre todo, tierra de conferas. Adems de los abiertos bosques
primarios de sabina albar (Juniperus thurifera) propios de las
parameras secas y venteadas, la Serrana es tierra de pinares,
algunos naturales, como los pinares albares (Pinus sylvestris)
de la alta montaa serrana, los ms secundarios o favorecidos
por el hombre como acontece con los de pino de Alepo (Pinus
halepensis), los de pino laricio (Pinus nigra subsp. latisquama)
o los de pino negral o rodeno (Pinus pinaster), quizs forma-
dores de antiguos bosques mixtos con las frondosas, pero que
hoy -eliminadas o disminuidas stas por la tala o el fuego y la
subsiguiente erosin de los suelos- se han adueado del terri-
torio cubriendo miles de hectreas en la provincia de Cuenca.
Ms competitivos y menos exigentes que las frondosas, pinos
y sabinas han sabido colonizar las extensas superficies rocosas
de la Serrana, dibujando un paisaje siempre verde, agreste y
grandiosamente montono que, sin embargo, encierra oasis
extraordinariamente ricos en vegetacin especializada en la
colonizacin de determinados hbitats.
38
Entre ellos sobresalen los enclaves de vegetacin caducifolia
reliquial o relctica, esto es, testigo de antiguos climas ms fa-
vorables para determinados tipos de vegetacin eliminados del
territorio por el cambio hacia la aridez del Cuaternario reciente.
Los bosques de avellanos (Corylus avellana), fresnos (Fraxinus
oxycarpa) y tilos (Tilia platyphyllos), a veces mezcados con tejos
(Taxus baccata) o acebos (Ilex aquifolium), que crecen en los
recoletos fondos hmedos de las hoces son eso, testimonios
de una vegetacin caducifolia ms propia del clima atlntico de
la cornisa Cantbrica que de las secas tierras de la cuenca me-
diterrnea. Como tambin es ms propio del norte de nuestra
pennsula el roble Quercus petraea, formador de extensos bos-
ques en la Europa hmeda, pero que tambin ha dejado huella
de su antigua rea de distribucin en la Serrana de Cuenca en
cuyas areniscas trisicas y pizarras silricas, en particular en
las de la Sierra de Valdemeca, mantiene todava enclaves de
cierta extensin que, como avellanares y tilares, tienen extraor-
dinario valor botnico.
En un mundo natural en el que la roca es el principal de los
escenarios, las plantas que crecen sobre la roca desnuda, fi-

jando sus races en las fisuras ms pequeas, buscando rella-
nos donde se forman incipientes suelos, las plantas rupcolas
en definitiva, son estrellas de un mundo vegetal en el que la
verticalidad, el extraplomo, y la sequa condicionan un mundo
de especialistas no exento de joyas endmicas o de rea muy
restringida como Antirrhinum pulverulentum, Saxifraga fragilis,
S. latepetiolata, Globularia borjae, Linum salsoloides o Sarco-
capnos enneaphylla.
Al este de la Serrana de Cuenca, dentro de esta provincia y de
la de Guadalajara, penetran algunas alineaciones montaosas
pertenecientes a la Sierra de Albarracn, destacando el macizo
de los Montes Universales, divisoria de aguas del Jcar, Ebro y
Tajo, con altitudes mximas en la Muela de San Juan (1.836 m)
y el cerro de San Felipe (1.839 m).
1.1.3.3. Cordilleras Bticas
En realidad, no es propiamente la Btica la que aparece al sur
de Albacete, sino que son las zonas externas de esta gran cor-
dillera, denominadas Prebticas o Subbticas, las que, con re-
lativa extensin, se desarrollan a meridin de aquella provincia.
Los sedimentos formadores de esta zona externa prebtica son
los que se depositaron en un mar poco profundo (Figura 1.2),
que resultaron plegados posteriormente, durante el Mioceno
tardo; los materiales son calizas, dolomas, margas y arenis-
cas. Calizas y dolomas alcanzan enormes espesores, como
corresponde a cuencas sedimentarias marinas, y, en general,
presentan fuertes cabalgamientos debido a que su rigidez impi-
di su ondulacin y facilit su rotura.
El Subtico castellano-manchego est formado por una serie de
alineaciones montaosas separadas por depresiones, con alti-
tudes que oscilan entre los 1.500 y los 2.000 m, siendo las sie-
rras ms representativas las de Alcaraz (Pico Almenaras, 1.797
m), Calar de Mundo (1.631 m), Lagos (Pico Tragoncillo, 1.559 m),
Cabras y Taibilla (2.081 m).
Estas sierras se formaron en la era Secundaria, cuando el anti-
guo mar de Tethys cubra una buena parte de las actuales tierras
emergidas peninsulares. En un ambiente marino de relativa pro-
fundidad se despositaron materiales que hoy constituyen las ca-
lizas y dolomas trisicas y jursicas dominantes en el paisaje del
denominado arco Subbtico, un gran territorio que arranca por el
oeste en Martos (Jan), se dirige en direccin suroeste-noreste
por Jan, Granada y el sur de Albacete, para llegar hasta Alicante,
donde desaparece bajo las aguas del Mediterrneo para volver a
aparecer formando las elevaciones montaosas de las Baleares y
de otras islas mediterrneas como Crcega y Cerdea.
CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa
Durante la crisis de aridez del Mioceno tardo, las aguas del
actual Mediterrneo prcticamente desaparecieron por evapo-
racin y el arco Subbtico qued como una gran tierra emergida
que conectaba las actuales tierras andaluzas con Baleares, Cr-
cega y Cerdea, lo que permiti que un enorme flujo de plantas
y animales compartieran el territorio y se produjeran migracio-
nes de flora y fauna. As se produjo la colonizacin de las islas
Baleares con elementos procedentes de la Pennsula Ibrica, a
travs de Ibiza y Formentera, y procedentes de Crcega y Cer-
dea a travs de Mallorca y Menorca. Cuando, a finales del
Mioceno, se abri el actual estrecho de Gibraltar y las aguas
del Atlntico inundaron la entonces casi desecada cuenca del
Mediterrneo, gran parte de los viejos terrenos subbticos que-
daron inundados. Slo las relativamente altas montaas que
hoy integran el gran arco Subbtico (Cazorla-Segura-Las Villas-
Alcaraz) o el subarco Dinico en Alicante, adems de las islas
antes mencionadas, emergen sobre los sedimentos jvenes
del Mioceno o sobre las aguas mediterrneas, conformando
un amplsimo territorio que comparte una flora comn (de ah
el evocador nombre de una planta, Buxus balearica, que, como
otras muchas plantas puede recolectarse en Mallorca y en
Granada) pero que, tambin, por el aislamiento geogrfico de
los ltimos cinco millones de aos entre una y otra elevacin
montaosa, posee un ncleo de especies endmicas locales de
primera magnitud.
Durante el Cuaternario (Pleistoceno), que se inici hace unos
1,5 millones de aos, las plantas tuvieron que sufrir la gran
prueba que empobreci la flora de gran parte de Europa. Las
altas montaas bticas constituyeron un refugio de primera
magnitud para muchas plantas rticas que descendieron en la-
titud durante los casi 20 perodos glaciares pleistocnicos; el
posterior aislamiento geogrfico y gentico de las mismas hizo
de todas las sierras Bticas un ncleo de especiacin vegetal
de primer orden, en el que se encuentran en la actualidad un
elevado nmero de endemismos de media y alta montaa. Una
buena parte de ellos son bien conocidos por todos los botnicos
y naturalistas que los relacionan con la flora de Sierra Nevada o
de Cazorla, pero con igual merecimiento forman parte de la flora
castellano-manchega. Castilla-la Mancha ha sabido reconocer
el valor naturalstico de estas plantas y ha incluido una buena
parte de los endemismos bticos en su catlogo de especies
protegidas: Andryala agardhii, Santolina elegans, Sarcocapnos
baetica, Atropa baetica, Antirrhinum subbaeticum, Vella spino-
sa, Erodium cazorlanum, Viola cazorlensis, entre otras muchas,
son algunos de los endemismos bticos que uno puede encon-
trar en las altas cumbres subbticas enclavadas en terrenos
castellano-manchegos. Entre todas ellas la joya es, sin duda,
Hutera rupestris, endemismo castellano-manchego, cuya nica
39
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica

Foto 1.15. Paisaje de las cordilleras Bticas en Casti-

lla-La Mancha. Nacimiento del ro Mundo (Albacete).
Vegetacin refila. Foto LM.

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 CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa

Foto 1.16. Paisaje de las cordilleras Bticas en Castilla-La Mancha. Sierra de Alcaraz, puerto de las Crucetillas, cerca de Ripar (Albacete), a 1.350
metros. La vegetacin potencial del territorio corresponde a la serie supramediterrnea btica de la encina (Berberido hispanicae-Querco rotundifoliae
S.). Sin embargo, ese afloramiento de dolomas secundarias lleva como comunidad permanente un matorral de Lavandulo-Echinospartion boissieri
con ejemplares aislados de Pinus nigra subsp. latisquama, que corresponden a fragmentos de la serie edafoxerfila dolomitcola subbtica (Junipero
phoeniceae-Pino latisquamae S.). Foto LM.

localidad espontnea conocida es el desfiladero de La Molata, impresionante cascada para salvar un desnivel de ms de 200
situado al sureste de Alcaraz, donde vive sobre roquedos cali- m de altura. La citada cueva es una cavidad crstica con ms de
zos en compaa de otras plantas rupcolas como Sarcocapnos
baetica, Chiliadenus saxatilis y Sisymbrium arundanum.

Observando la vegetacin de Alcaraz, uno cree encontrarse en

Andaluca. En efecto, la flora y la vegetacin recuerdan a los de
la sierra de Cazorla y, salvo en la ms acusada deforestacin,
nada tienen que envidiarle. Encinares y quejigares de influencia
btica (el nombre de una asociacin evoca su origen: Daphno-
Aceretum granatensis (los quejigares cor arce granadino), pina-
res de pino cazorleo o salgareo (Pinus nigra subsp. latisqua-
ma), sabinares de cumbres con matorrales espinosos de blancos,
amarillos o azulados cojines de pastor -Astragalus granatensis,
Echinospartum boissieri, Erinacea anthyllis, respectivamente- y
pequeas plantas rastreras de hojas canescentes y poderosos
sistemas radiculares que retienen las rocas dolomticas disgre-
gadas (Andryala agardhii, Fumana baetica, Scorzonera albicans,
Pterocephalus spathulatus, Convolvulus nitidus).

De toda la comarca, quizs el lugar ms destacado sea el Calar

del Mundo, situado al sur de Ripar. Emplazado a unos 1.200 m
de altitud, el Calar es una extensa plataforma caliza y dolomti-
ca suavemente deformada que constituye un conjunto crstico
de primer orden; en su superficie se observa un impresionante
desarrollo de formas de disolucin de todos los tamaos, unas
heredadas, las otras en proceso de formacin: dolinas, sumide-
ros, uvalas y poljs. Sobre su pared norte est ubicada la cueva
de los Chorros, nacimiento del ro Mundo, que salta en forma de
Foto 1.17. Paisaje de las cordilleras Bticas en Castilla-La Mancha.
Sierra de Alcaraz, puerto del Arenal (Albacete), a 1.200 metros. La ve-
getacin potencial del territorio corresponde a la serie supramedite-
rrnea btica de la encina (Berberido hispanicae-Querco rotundifoliae
S.). En las umbras, como la que aparece en la fotografa, se introducen
quejigos y arces caducifolios, que amarillean en otoo. La vegetacin
actual corresponde a pinares de pino salgareo (Pinus nigra subsp. la-
tisquama) cuya extensin se ha visto favorecida por la degradacin
antrpica de encinares y quejigares. Los extraplomos del afloramiento
dolomtico llevan comunidades de Sarcocapnos baetica y Saxifraga
camposii. Foto LM.

41
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica

10 km cartografiados y una de las ms interesantes de Espaa

desde el punto de vista hidrogeolgico y espeleolgico.

Aunque todo el conjunto del Calar se encuentra situado en un

agreste y abrupto paraje, los amantes de la flora encontrarn
en los paredones calizos rezumantes de los Chorros la joya bo-
tnica del lugar, la atrapamoscas Pinguicula mundi, una deli-
cada planta de flores blanco-azuladas y roseta de largas hojas
verde-amarillentas que segregan una sustancia viscosa en la
que quedan atrapados los pequeos insectos que le sirven de
alimento. Una joya asesina, sin duda, pero una joya que pone
el broche de oro a una localidad, la del Calar, de cuyas en-
traas emerge el ro Mundo, punto de surgencia de cauces
subterrneos que estn ahora modelando un oculto paisaje
crstico que, dentro de millones de aos, finalizado el ciclo
geolgico de modelado interno, aparecer como una nueva
Ciudad Encantada, hoy slo columbrada tras una cascada de
espectacular y singular belleza.

1.1.3.4. Sierra Morena

Como sealan repetidamente los gegrafos espaoles, si algo

sorprende de esta sierra es que el paso hacia ella desde la lla-
nura manchega se efecta sin apenas percibirlo; slo desde el
Guadalquivir se puede observar cmo este reborde meseteo se
levanta a ms de 1.000 m sobre la planicie btica. Los ros ex-
cavan brechas en la gigantesca pared que es Sierra Morena en
el sur y ponen en comunicacin a Castilla-La Mancha con Anda-
luca, tal como ocurre con el paso abierto en Despeaperros. Al
Foto 1.18. El abrupto talud mesetario es bien visible en los escarpes de
este con La Mancha y al oeste con Extremadura, Sierra Morena Sierra Morena en el paso de Despeaperros, entre Ciudad Real y Jan. El
no adquiere este carcter de abrupto escaln y contina siendo afloramiento de cuarcitas paleozoicas est recubierto por una comunidad
una llanura hasta llegar a ese abrupto talud. epiltica de lquenes (Acarosporetum epithallino-hilaris) que tie las rocas
de amarillo. Foto LM.

Foto 1.19. Paisaje de Sierra Morena entre Solana del Pino y Solanilla del Tamaral (Ciudad Real). La fotografa est tomada a unos 800
metros de altitud, desde Cortijo de Cardeal. La vegetacin corresponde a encinares (Pyro bourgaeanae-Quercetum rotundifoliae) sobre
cuarcitas y en solanas, y a alcornocales (Poterio agrimonioidis-Quercetum suberis) sobre pizarras y en umbras. Foto LM.

42

El carcter de esta sierra como reborde del zcalo meseteo,
prolongacin de la penillanura extremea erosionada, es com-
prensible si se tiene en cuenta su formacin a raz del hundi-
miento del zcalo de la Meseta en la depresin btica; pos-
teriormente, el levantamiento del viejo macizo hercnico en el
Plioceno reactiv la erosin fluvial, erosin que barri los mate-
riales del Trisico y del Mioceno de la flexin -que en algn lu-
gar es falla- del Guadalquivir, provocando capturas en afluentes
del Guadiana. Por todo ello, y pese al carcter abrupto de su
reborde meridional, Sierra Morena presenta la morfologa bsi-
ca de una penillanura cuarctica con intercalaciones de gneises
y pizarras del Cmbrico y Silrico, con algunos restos devnicos
y carbonferos.
A partir de Despeaperros, se distinguen en Sierra Morena una
serie de alineaciones montaosas paralelas como Sierra Ma-
drona (Bauelas, 1.323 m; Rebollera, 1.161; Aulagoso, 1.301),
Sierra de Alcudia (Pearrodrigo, 1.226 m; Judo, 1.107; Cho-
rreras, 1.095) y Sierra de Almadn, que, progresivamente, nos
introducen en tierras extremeas.
1.1.4. Los ros
Sabido es que las aguas que discurren por la Pennsula Ibrica
pertenecen a dos cuencas hidrogrficas, una muy bien irrigada,
la Atlntica, a la que vierten la mayor parte de los ros penin-
sulares, y otra, la menguada cuenca Mediterrnea, en la que el
aporte fluvial -excepcin hecha del caudaloso Ebro- es mucho
ms modesto. Dos cuencas que son tambin asimtricas, pues
la divisoria de aguas peninsular, lejos de ser equidistante de
ambas costas, se alinea de norte a sur con el Sistema Ibrico
para, finalizado este, dirigirse hacia el suroeste alineada con las
cumbres bticas.
Por esta razn, por esa disimetra de cuencas, salvo los ros
tributarios del Jcar que, tras atravesar las tierras levantinas
acaban en el Mediterrneo, o los tributarios del Segura, naci-
dos en los confines surorientales de Albacete, la mayora de los
ros castellano-manchegos -y entre ellos los dos grandes ros
de la regin, Tajo y Guadiana- desaguan en la vertiente atln-
tica tras vencer pendientes muy escasas y deambular lenta y
pausadamente por esa casi penillanura que es el corazn de la
Comunidad Autnoma.
Quiz sorprenda a muchos, pero Castilla-La Mancha es regin
productora de agua, pues el 70% de sus recursos hdricos pro-
vienen de las escorrentas de la propia Comunidad Autnoma.
Y son unos recursos ciertamente importantes, del orden de
10.000 hm3 por ao, una cifra diez veces billonaria en litros que
CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa
bastara por s sola para satisfacer las demandas anuales con-
juntas de las sedientas cuencas del Jcar y del Segura, pero
que, por su desigual reparto o por su inaccesibilidad, no bastan
para satisfacer la demanda de una comunidad en la que el 80%
del consumo se destina al regado agrcola, una actividad que
cada da se extiende ms por todo el territorio regional.
Las dos cuencas tributarias principales de Castilla-La Mancha
son la del Tajo al norte y la del Guadiana al sur, separadas am-
bas por el adarve de los Montes de Toledo. Desde su nacimien-
to hasta su entrada en tierras extremeas ambos ros atlnticos
tienen un discurrir muy diferente, motivado por el desigual ori-
gen de su cabecera -montaosa la una, mesetaria la otra- y por
la desigualdad geolgica de los terrenos que atraviesan.
El Tajo es ro caprichoso, pues nace en los Montes Universales,
que son parte sustancial del Sistema Ibrico, cuya divisoria de
aguas dista algo ms de un centenar de kilmetros de las cos-
tas del Mediterrneo. Pese a ello, el Tajo no sigue el camino de
sus hermanos de cabecera, el Jcar, el Turia o el Cabriel, sino
que elige el camino largo, el camino del oeste, la senda que le
llevar, tras avenar casi 55.000 km2 de cuenca, a su desembo-
cadura en Lisboa. Y como nace en sierra, entre breas, pedreras
y roquedos, antes de volverse lento ro caudaloso, el Tajo es
torrente bullicioso que horada hermosos caones en las tierras
altas de Guadalajara, tierras de pinos y sabinas, de quejigos,
melojos y encinas, tierras de profundas gargantas y de escarpa-
dos farallones en cuyo fondo, jinetes del ro, fornidos gancheros
guiaban antao los troncos hasta el Real Sitio de Aranjuez.
Superada la sierra y llegado a Trillo, el Tajo serpentea ocioso
entre cerros testigos de la vieja red erosiva fluvial. Aguas abajo,
poco despus, tranquilizado el otrora bullicioso ro, el hombre
embalsa las aguas en el llamado Mar de Castilla, uno de los
principales enclaves hidrulicos de Espaa, en el que sobresa-
len los pantanos de Entrepeas y Bolarque, impresionante obra
de ingeniera de la que tambin parte el trasvase Tajo-Segura,
que conduce el agua castellano-manchega al conquense em-
balse de Alarcn en el ro Jcar y, desde all, al embalse de
Talave en el cauce del Mundo, ya en la cuenca del Segura. Y as
es como unas aguas que al nacer desdearon las azules aguas
del Mediterrneo se ven abocadas- por mor de la ingeniera- a
desembocar en ese mar.
Tras los embalses, superada la sierra de Altomira a travs de un
desfiladero pacientemente labrado por el ro, entra el Tajo en la
gran fosa tectnica que lleva su nombre. Penetra entonces en
Madrid y es all donde el ro ya domeado, henchido su cauce
con las aguas de sus afluentes ms caudalosos -Sorbe, Hena-
43
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica
res, Tajua, Jarama y Manzanares-, se trueca en curso suave
que riega los jardines de Aranjuez antes de abandonar Madrid
para enfrentarse a Toledo, alrededor de cuyos granitos dibuja el
famoso y enigmtico Torno.
Est el ro de nuevo en Castilla-La Mancha y, tras girar en To-
ledo, toma direccin noroeste para adentrarse en la Meseta
Cristalina, escultura en granito, relieve rocoso y llano en el que
destacan los majestuosos montes-isla de Noez o Layos, avanza-
dilla de unos Montes de Toledo que, a diferencia del Guadiana,
el Tajo apenas llega a visitar. Pasada La Jara, tras atravesar
el Puente del Arzobispo, el ro abandona las tierras castellano-
manchegas para adentrarse en Extremadura.
Si serrano y tumultuoso era el nacimiento del Tajo, mesetario
y plcido es el del Guadiana. Tan plcido que ha sido objeto
de gran controversia, pues hasta no ha mucho se pensaba que
-como narra Cervantes en El Quijote- naca en Ruidera y, tras
ocultarse en Argamasilla de Alba, volva a reaparecer cual ave
fnix en los Ojos del Guadiana, en la vecindad de las Tablas de
Daimiel. Ms all de lo legendario, el nacimiento del Guadiana
es tan difuso y etreo que resulta ms conveniente hablar de
confluencia que de surgencia, pues estamos ante un ro cuya
cabecera es un confluvio, una reunin de varios ros entre los
que cabe destacar el Cigela -Gigela, prefieren decir algunos
eruditos-, el Zncara, el Rinsares y el Azuer.
Y es que toda la zona donde nace el Guadiana, la gran llanura
manchega, fue hasta hace bien poco un colosal rebosadero, un
inmenso manantial por el que se aliviaba una tierra henchida
de agua, la aparicin superficial del gigantesco acufero de La
Mancha Occidental o acufero 23, un colosal reservorio de agua
que se extiende por ms de 5.000 km2 que antao, antes de
ser sobreexplotado, surga en esos aliviaderos naturales que
son las Tablas de Daimiel, en los humedales que afloraban aqu
y all en Villarrubia, Alarcos, Villafranca o Herencia, o en los
hoy desaparecidos Ojos del Guadiana, donde cuenta la leyenda
que pastaban los rebaos oretanos. El ro es, pues, un precioso
ejemplo de regularizacin fluvial subterrnea.
Abandonada su cuenca cabecera al atravesar el puente de Alar-
cos, se adentra entonces el ro en la regin del Campo de Ca-
latrava, la comarca volcnica ms importante de Espaa y uno
de los paisajes ms singulares de Castilla-La Mancha. Paraso
de los vulcanlogos, el Campo de Calatrava alberga en unos
pocos kilmetros cuadrados ms de un centenar de volcanes de
los ms diferentes tipos: lvicos, domos exgenos, maares de
serratas, maares de llamadas, piroclsticos y mixtos. Y asocia-
das a los volcanes, las fuentes termales, conocidas localmente
44
como hervideros o fuentes agrias, aguas burbujeantes ricas en
anhdrido carbnico y en hidrxidos de hierro y manganeso que
les confieren un agrio sabor picante. Las tierras volcnicas son
extraordinariamente productivas y de ah que sobrevivan pocos
restos de la vegetacin autctona, pero esta falta de diversidad
vegetal es de sobra compensada por un paisaje de lavas y ce-
nizas, de conos y lapillis, de bombas volcnicas y piroclastos,
de crteres y coladas, que mereceran una mayor atencin y
quizs, por qu no, la declaracin de Parque Natural Volcnico
de Castilla-La Mancha.
Dejado atrs el Campo de Calatrava, se enfrenta el Guadiana
a los Montes de Toledo. Y no lo hace en solitario, porque pron-
to, procedente del corazn de los Montes, se le viene a unir
el Bullaque, uno de los ros ms hermosos y desconocidos de
Espaa. Ro que en la vecindad de Piedrabuena formaba hasta
hace unos pocos aos uno de los paisajes fluviales ms bellos
de nuestra pennsula: las Tablas de la Yedra. Paisaje de lotos
y nenfares, de saucedas y fresnedas, pletrico de peces, de
anfibios y tortugas, un lugar silvestre que todava conserva algo
de su sabor natural pese a las agresiones urbansticas
El Bullaque, como su afluente el Estena, en cuyas gargantas
prosperan abedules, alisos (Alnus glutinosa), melojos (Quer-
cus pyrenaica), tejos (Taxus baccata) y brezos arbreos (Erica
arborea, E. lusitanica), es el ro de Cabaeros, el primer Parque
Nacional espaol dedicado a los ecosistemas esclerfilos. Esta-
mos, pues, en el corazn mismo de los Montes de Toledo que es
como decir en el corazn de la Iberia mediterrnea.
Cuando tras recibir las aguas del Bullaque en las cercanas de
Luciana, el Guadiana se adentra en lo Montes, el ro serpentea,
su cauce se retuerce en meandros y hoces, algunas espectacu-
lares como la de Puebla de Don Rodrigo, vistosa despedida del
ro antes de adentrarse en tierras extremeas donde podero-
sos embalses regulan los regados del Plan Badajoz. Entre Pie-
drabuena y la Puebla el paisaje es abrupto, dominado por cerra-
dos alcornocales y encinares prcticamente intransitables, tal
es la profusin de biomasa arbustiva que proporcionan madro-
ales, brezales y piornales. Madroos (Arbutus unedo) que, en
compaa de brezos arbreos y olivillas (Phillyrea angustifolia)
se acercan a la ribera, reino del fresno (Fraxinus angustifolia) y
dominio de los sauces (Salix salviifolia, S. atrocinerea) que, ao
tras ao, intentan la imposible lucha de frenar el curso fluvial.
Dicen las evidencias y cuentan los gelogos que fue el Jcar
ro que verta sus aguas al Atlntico hasta que hace no mucho,
poco ms de un milln de aos, al inicio del Cuaternario, su
cauce fue capturado y conducido hasta el Mediterrneo. Na-

cido casi en el vrtice de las provincias de Teruel, Guadalajara
y Cuenca, el Jcar es un ro sobre todo conquense, pues no en
vano es en Cuenca donde sus aguas y las de sus afluentes rea-
lizan sus mayores proezas al labrar las calizas mesozoicas, de
cuyas hoces pende hoy Cuenca y ayer la romana Valeria.
Unos prrafos ms atrs hemos narrado las proezas erosivas
del Alto Jcar en la Serrana de Cuenca o las de su afluente el
Cabriel cuando, haciendo de frontera entre Castilla-La Mancha
y Valencia, el ro parece querer despedirse con esas maravilas
geomorfolgicas que son cuchillos y hoces. Algo ms al sur,
tambin en la comarca de La Manchuela, tan estrechamente
ligada al Cabriel, pero ya en tierras de Albacete, el Jcar se
despide de Castilla-La Mancha con otra maravilla geolgica, el
can del Jcar, de cuyos meandros surge -como abrazada- la
villa de Jorquera, y en cuyos escarpes se ubicaron moriscos tro-
gloditas. Un punto desconocida, la hoz de Alcal de Jcar es,
sin embargo, una de las hoces ms espectaculares y vistosas de
la Comunidad Autnoma.
Nacido en la gienense sierra de Segura, articulada en el eje
subbtico Cazorla-Segura-Las Villas, el Segura abandona pron-
to las tierras andaluzas para adentrarse en Albacete camino de
la huerta de murciana, no sin antes ver sus aguas cuatro veces
embalsadas -pantanos de la Fuensanta, Cenajo, Camarillas y
Talave-, siendo de especial relevancia el ltimo de ellos, pues
en l se recogen las aguas del travase Tajo-Segura.
Y si gracias al Segura Castilla-La Mancha recoge aguas anda-
luzas, en justa correspondencia devuelve recursos a Andaluca,
pues la cuenca del Guadalquivir avena 5.000 km2 de territorio
castellano-manchego, pocos de ellos a travs del Guadalimar,
que comparte nacimiento con el Mundo en el albaceteo Calar,
y principalmente de los numerosos afluentes del Guadaln y del
Guarrizas, cuya cuenca es un abrupto puente -Despeaperros-
que une a la Meseta con Andaluca.
1.2. Edafologa: El suelo
La Edafologa, cuya denominacin deriva del trmino edafo
(griego: pavimento y por extensin suelo) es la ciencia que
estudia el suelo. El suelo es el medio en el cual las plantas
enrazan y del cual extraen agua y nutrientes. Recprocamen-
te, las plantas protegen al suelo de la erosin, incrementan
su capacidad de almacenar humedad a travs de la incorpo-
racin de materia orgnica y reciclan elementos slidos im-
portantes para sostener la produccin de biomasa. Los suelos
CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa
resultan de la interaccin de procesos geolgicos, biticos y
climticos que actan a lo largo del tiempo. Suelo y clima, a
veces por separado y otras en estrecha interaccin, definen
una buena parte de los factores que condicionan el hbitat
de las plantas. Entre estos factores se cuentan algunos re-
cursos imprescindibles como agua, los nutrientes minerales,
y el oxgeno. Pero adems de ello, el suelo es capaz de es-
tablecer condiciones limitantes para los vegetales, entre las
ms notables de las cuales se cuentan la regulacin del pH,
la potencialidad de contener sustancias txicas para las plan-
tas, y el imprescindible papel edfico como condicionante del
sustrato en el que ineludiblemente se establece la inmensa
mayora de las plantas: dureza o penetrabilidad a las races,
y estabilidad del sustrato.
1.2.1. El origen del suelo
La corteza terrestre, la litosfera externa, sera un medio fun-
damentalmente inerte de no estar directamente sometida a
la influencia climtica y bitica. Sometida a la interaccin de
ambas influencias, las rocas corticales experimentan lentos
cambios fsicos y qumicos cuya consecuencia final es origi-
nar una nueva estructura de carcter organomineral, blanda
y de espesor variable, a la que llamamos suelo. El suelo es,
pues, el resultado del encuentro de la materia mineral y de la
materia orgnica, dos mundos esencialmente diferentes que
mezclan ntimamente sus materiales respectivos para formar
una estructura mixta, el suelo, cuyo origen en la interaccin de
litosfera, biosfera y atmsfera explica sus propiedades esen-
ciales, las cuales, como veremos, son muy diferentes de las de
sus parentales.
El suelo est compuesto por una fraccin mineral, que procede
de la capa litosfrica ms externa, a la que de ahora en adelante
nos referiremos como roca madre, y por una fraccin orgnica,
que procede de los vegetales, animales y microorganismos que
lo habitan. Para que pueda hablarse con propiedad de la exis-
tencia de un verdadero suelo deben darse esas dos condiciones:
fraccin mineral y fraccin orgnica, ligadas entre s mediante
el proceso que se conoce como edafognesis. Una acumulacin
de arenas como las dunares no es un verdadero suelo; lo ser
cuando las arenas sean fijadas por la vegetacin y la necromasa
aportada por ella, a travs de algunos procesos fsico-qumicos
fundamentales que podemos concretar en dos, alteracin y hu-
mificacin, modifique las condiciones minerales iniciales para
formar una mezcla orgnica e inorgnica. En el polo opuesto,
tampoco son verdaderos suelos las acumulaciones de materia
orgnica, viva o muerta, que se acumulan en las turberas como
consecuencia de la actividad brioftica.
45
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica
La formacin de un suelo exige la intervencin de dos proce-
sos de naturaleza distinta, la alteracin de la roca y el aporte
de materia orgnica por parte de los seres vivos. Mediante el
primer proceso, y a travs de tres agentes principales -agua
atmosfrica, temperatura y organismos vivos- la roca experi-
menta cambios esenciales que afectan fundamentalmente a su
composicin qumica y a su estructura. El proceso de alteracin
puede dividirse en cuatro fases: disgregacin, descomposicin,
fragmentacin y transformacin. La disgregacin resulta de la
accin fsica, fundamentalmente del fraccionamiento o de la for-
macin de fisuras en la roca bajo el efecto de las variaciones de
temperatura y del ensanchamiento de las fisuras por las races
de las plantas. La descomposicin es un proceso de naturaleza
qumica que bsicamente consiste en la disolucin de las rocas
calcreas por el agua cargada de dixido de carbono, la hidrli-
sis de las rocas silceas y la accin corrosiva de sustancias libe-
radas por organismos primocolonizadores, principalmente por
lquenes y musgos. El conjunto de estos dos primeros procesos
fsico-qumicos acarrea la fragmentacin final de la roca madre
y la transformacin de sus componentes iniciales en minerales
sencillos. As, por citar un ejemplo, a partir de una roca madre
grantica se originan arenas compuestas esencialmente por
granos de cuarzo prcticamente inalterables (slice pura), y arci-
llas que son el resultado qumico de la hidrlisis de las micas y
de los feldespatos, componentes iniciales del granito.
Sobre la roca parcialmente disgregada, la vegetacin comienza
una lenta pero incesante colonizacin que, a medida que avan-
za y con ella la biomasa de las fitocenosis que constituyen las
diferentes etapas de la sucesin vegetal (vase 4.4), produce
una cantidad creciente de materia orgnica en forma de ne-
cromasa (hojas, ramas, races, cortezas, frutos, etctera) que
constituyen el humus bruto. El aporte de materia orgnica vara
segn el tipo de vegetacin de que se trate (Figura 1.6), el cual
depende del tipo de clima. En un bosque templado (Figura 1.6:
Aestilignosa) se estima en un aporte de materia seca de 4 to-
neladas por hectrea y ao; en los bosques ecuatoriales (Figura
1.6: Pluviisilva) puede alcanzar las 15 toneladas. El desarrollo
de la fauna que sigue directamente a la implantacin de la ve-
getacin produce un aporte adicional de necromasa, siempre
en cantidades inferiores a la aportada por la vegetacin habida
cuenta de que las fitocenosis soporte de la cadena trfica- son
necesariamente excedentarias.
La convergencia de la alteracin de la roca madre y del aporte
de necromasa conduce progresivamente a la mezcla de la ma-
teria mineral y de la materia orgnica, mezcla que es facilitada
por la actividad de los animales del suelo. El complejo organo-
mineral as formado es una caracterstica esencial del suelo.
46
1.2.1.1. Fraccin mineral y roca madre
La formacin del suelo comienza por la disgregacin de la
roca madre por fuerzas fsico-qumicas. Cuando los materia-
les iniciales son resistentes a la alteracin pasarn el suelo
en forma semejante a la original, es decir, como minerales
primarios, que son importantes porque, como comentaremos,
son la fuente original de muchos nutrientes. Una alteracin
ms profunda de los componentes originales de la roca pro-
duce los llamados minerales secundarios, que son funda-
mentales para regular la disponibilidad de los nutrientes.
Los minerales primarios y secundarios condicionan la textura
del suelo y, en buena medida, algunas de sus caractersticas
qumicas, en especial el pH. En cualquier caso, la naturaleza
mineralgica definitiva del suelo no depende slo de la com-
posicin de la roca original, porque que el paso del tiempo
y el clima son factores fundamentales para que se lleven a
cabo los procesos de alteracin. El mismo tipo de roca ex-
puesto a un clima fro y seco experimentar menor nmero
de transformaciones que si est sometido a uno ms clido y
hmedo, porque la temperatura acta favorablemente como
catalizador de las reacciones qumicas y porque una tempera-
tura y una humedad favorables posibilitan una ms adecuada
actuacin de los microorganismos descomponedores, cuya
actividad es esencial para los procesos de mineralizacin y
humificacin que se comentan ms adelante. Es obvio tam-
bin que a igualdad de clima la mayor duracin temporal de
los procesos facilitar un mayor nmero de transformaciones
fsico-qumicas, lo que por lo general traer consigo una ma-
yor proporcin de minerales secundarios. En cualquier caso,
dentro de la fraccin mineral se pueden distinguir:
a) Fragmentos de roca madre ms o menos alterados y de ta-
mao variable: gravas, arenas, y limos. Qumicamente es-
tos fragmentos son inactivos, pero pueden constituir una
reserva susceptible de facilitar elementos simples por una
posterior alteracin progresiva, salvo en los casos extremos
de fragmentos inertes como las arenas de cuarzo.
b) Elementos coloidales, que son partculas muy finas (dime-
tro inferior a 2 micras) procedentes de la descomposicin
de minerales silicatados primitivos de la roca madre (micas,
feldespatos, etctera). En su mayora son arcillas, silica-
tos de aluminio hidratados de estructura laminar. Segn
la separacin de las lminas, se distinguen varios tipos de
arcillas: caolinitas, montmorillonitas, ilitas, etctera. Las
arcillas desempean un papel fundamental en el suelo por
sus propiedades de absorcin de agua y de adsorcin de
iones minerales.

c) Iones minerales, que son partculas mviles que presentan
una carga elctrica negativa (aniones) o positiva (cationes);
unos y otros se encuentran o bien disueltos en el agua ed-
fica, o adsorbidos en la superficie de los elementos coloi-
dales. Estos iones, cuando son arrebatados al suelo por las
races, constituyen la nutricin mineral de las plantas. As,
los cationes esenciales Ca++, Mg++, K+; los aniones como
SO4= y PO4= y, a muy bajas concentraciones, numerosos oli-
goelementos (hierro, manganeso, zinc, cobalto, cobre, etc-
tera) son nutrientes vegetales esenciales (Tabla 1.4).
Los nutrientes inorgnicos que utilizan las plantas (vase 1.2.3)
provienen de la atmsfera y de la meteorizacin de la corteza
terrestre. La Tierra est compuesta por aproximadamente 92
elementos naturales que se suelen encontrar en forma de mi-
nerales. Los minerales son compuestos inorgnicos naturales
que normalmente estn formados por dos o ms elementos en
unas determinadas proporciones en peso. El cuarzo (SiO2) y la
calcita (CO3Ca) son ejemplos de dos minerales extraordinaria-
mente abundantes.
La mayora de las rocas contienen diferentes minerales en pro-
porciones variables. Las rocas ms frecuentes en la naturaleza
son las rocas silicatadas de origen eruptivo, sedimentario o
Foto 1.20. Rocas ricas en cuarzo: afloramiento masivo de cuarcitas paleozoicas en puerto Pulido, cerca de Brazatortas (Ciudad Real), a
800 metros de altitud. La vegetacin potencial corresponde a encinares (Pyro bourgaeanae-Quercetum rotundifoliae) cuya presencia en
el roquedo se reduce a ejemplares aislados de encinas y de enebros (Juniperus oxycedrus subsp. lagunae). Foto LM.
CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa
metamrfico. Estn compuestas fundamentalmente de silica-
tos formados por redes de tetraedros de slice (SiO2) y, muchas
veces, por octaedros de AlO4, en los que el silicio (Si4+) y el
aluminio (Al3+) pueden estar intercambiados parcialmente entre
s o sustituidos por cationes de hierro (Fe3+) o magnesio (Mg2+),
respectivamente. Estos reemplazos denominados isomrficos
dado que la estructura tridimensional tetradrica u octadrica
no vara, proporcionan valencias libres que permiten la incorpo-
racin de otros cationes nutritivos como el calcio (Ca2+), el mag-
nesio (Mg2+), el potasio (K+) o el sodio (Na+). Las posibilidades
de una roca silicatada como fuente de nutrientes dependern
de su composicin mineralgica, que es la que determina cu-
les y cuntos son los cationes disponibles, en qu cantidad se
disponen y con qu velocidad pueden ser liberados.
El mineral ms abundante de la tierra es el cuarzo, silicato for-
mado por una red tridimensional de slice pura (SiO2), una es-
tructura rgida que convierte al cuarzo en prcticamente inerte
por lo que suele ser el residuo bruto que heredan los suelos
originados a partir de rocas silicatadas. Cuando las rocas son
muy ricas en cuarzo, como ocurre con las cuarcitas paleozoicas
ibricas, se forman suelos gruesos y porosos pero pobres en
nutrientes. Los feldespatos (plagioclasas y feldespatos alca-
linos) son tambin minerales con estructura tridimensional y,
47
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica
por tanto, con tendencia a la inercia qumica, pero presentan
algunas sustituciones isomrficas que los convierten en algo
ms alterables y ricos en nutrientes. Cuando los feldespatos se
modifican suelen producir micas. Las micas (biotita, moscovita,
lepidolita, glauconita, xantofilita, etctera) son los principales
silicatos laminares: su estructura atmica ya no es tridimensio-
nal, sino bidimensional y aparece formada por capas o lminas
superpuestas de SiO2 y AlO4 con sustituciones isomrficas. La
alteracin de las micas proporciona cantidades relativamente
elevadas de nutrientes y, adems, son el origen de minerales
secundarios, particularmente de arcillas. Muchas rocas sili-
catadas son abundantes en minerales ferromagnsicos como
el olivino, los piroxenos y los anfboles, que son silicatos muy
susceptibles a la alteracin y producen abundantes cationes de
hierro, magnesio y calcio. Por ltimo, existen los denominados
minerales accesorios, presentes con frecuencia en las rocas si-
licatadas, pero siempre en pequeas cantidades. Algunos son
importantes por ser fuente de elementos esenciales, como el
apatito, principal reservorio de fsforo en la corteza terrestre, o
la pirita, reserva importante de azufre.
La alteracin de los minerales silicatados se realiza general-
mente por hidrlisis, un proceso mediante el cual el complejo
de adsorcin del suelo (vase 1.2.2.2) se enriquece con hidr-
geno despus de que los cationes metlicos hayan sido reeem-
plazados por iones H+, segn una reaccin que puede resumirse
en lo siguiente: Silicato primario-catin + H2O = silicato disgre-
gado-H + hidrxido. Esta reaccin es ms rpida cuanto ms continuamente al no ser retenidos, acenta la pobreza nutritiva
elevada es la temperatura, ms cido es el pH, y en presencia
de sustancias quelantes donadoras de hidrgeno (que hacen la
funcin del agua), como las secretadas por las races de muchas
plantas superiores o por los lquenes saxcolas, que absorben
para su nutricin los quelatos formados con cationes metlicos
liberados de la roca.
A travs de la hidrlisis, los cationes ligeros (Na+, K+, Ca2+,
Mg2+) pasan a la solucin del suelo y quedan disponibles para
las plantas, mientras que los cationes ms pesados (Fe3+, Al3+),
precipitan en formas amorfas o cristalinas como xidos y/o hi-
drxidos, constituyendo los minerales secundarios denomina-
dos genricamente sesquixidos. Esta prdida hidroltica de io- portantes son las calizas, formadas por calcita (CO3Ca), y las do-
nes que sufren los minerales silicatados proporciona al material
resultante una configuracin distinta a la del mineral de partida:
los silicatos laminares se transforman en arcillas y los feldespa-
tos en micas, las cuales posteriormente se pueden transformar
a su vez en arcillas. Las arcillas son los minerales secundarios
ms importantes ya que presentan carga negativa neta y per-
miten la captura temporal por adsorcin de los cationes de la
solucin del suelo en un estado denominado de cambio que
48
comentaremos algo ms adelante. La capacidad de los oxihi-
drxidos de hierro y aluminio en este sentido es menor, aunque
se pueden asociar a las arcillas y a la materia orgnica cola-
borando en la adsorcin. Aunque las arcillas no forman nunca
grandes cristales (dimetro inferior a 2 micras), tienen forma de
placas, lminas, bastoncillos o tubos, siempre extremadamente
delgados, por lo que poseen una enorme superficie especfica y
un gran nmero de grupos activos. Adems, las arcillas tienen
la capacidad de absorber y de perder agua rpidamente, lo que
modifica sustancialmente el comportamiento de los suelos en
funcin de su mayor o menor contenido en las mismas. Las arci-
llas ms frecuentes son caolinita, esmectita, clorita, vermiculi-
ta, el grupo del talco, bentonita, illita y montmorillonita.
Cuando las condiciones climticas son muy favorables a la alte-
racin (alta temperatura y humedad elevada) la hidrlisis puede
ser muy intensa y hasta la slice se puede solubilizar parcial-
mente. En ese caso se puede producir neoformacin de arcillas
y de oxihidrxidos de hierro y aluminio a partir de la slice en
solucin. Si las precipitaciones son abundantes, como ocurre en
zonas tropicales pluviales y pluviestacionales con corto perodo
de sequa, se produce un intenso lavado de cationes hacia el
subsuelo y el suelo quedar reducido a un residuo de cuarzo y a
un tipo de arcilla de neoformacin, la caolinita, que no contiene
ms que silicio y aluminio en su estructura, lo que le otorga
una configuracin compacta y con pocas cargas libres. Su es-
casa capacidad para la adsorcin de nutrientes, que se pierden
de estos suelos. En condiciones de clima templado, las arcillas
predominantes sern de alteracin y no de neoformacin, con
mayor capacidad para adsorber nutrientes. Las menos compac-
tas de esas arcillas, es decir, las de capas ms separadas como
por ejemplo la montmorillonita, tienen capacidad para acoger
molculas de agua entre sus lminas lo que les confiere propie-
dades expansivas en tiempo hmedo y contractivas en tiempo
seco, algo que caracteriza a los vertisoles u otros tipos de sue-
los con caracteres vrticos.
Las principales rocas no silicatadas son las rocas sedimentarias
carbonatadas y las evaporticas. Las rocas carbonatadas ms im-
lomas, constituidas principalmente por dolomita [(CO3)2CaMg] y
por una cierta proporcin de magnesita (CO3Mg). Las evaporitas
ms abundantes son el yeso (SO4Ca.2H2O) y en menor abundan-
cia la halita (ClNa). Las rocas carbonatadas y las evaporticas
estn caracterizadas por su uniformidad qumica y mineral-
gica y por la facilidad con que se meteorizan por disolucin;
con frecuencia todos sus constituyentes pasan a la solucin del
suelo dejando slo impurezas de minerales silicatados como re-

siduos. Aunque ricas en cationes nutricionales, la uniformidad
mineralgica hace de ellas unas rocas pobres en algunos ele-
mentos esenciales para las plantas, como hierro, manganeso y
otros metales pesados. Adems, la gran abundancia de iones
liberados por disolucin de estas rocas (Ca2++, HCO3-, SO43-, Cl-,
Na+), algo muy notable en las evaporitas, puede convertirlas en
txicas para muchos vegetales.
Las rocas metamrficas poseen una composicin mineralgica
parecida a la de las correspondientes rocas eruptivas o sedimen-
tarias de las que derivan, pero por lo comn con un grano ms
fino, lo que las convierte en ms fcilmente alterables. Existen
algunas rocas gneas denominadas ultrabsicas o ultramficas
(como serpentina y clorita) que estn casi exclusivamente com-
puestas de minerales ferromagnsicos de rpida alteracin, lo
que las convierte en txicas sobre todo por la elevada cantidad
de iones de magnesio que liberan.
Adems de la composicin qumica, la estructura fsica del sue-
lo depende tambin de la roca madre, lo que especialmente no-
table en las rocas sedimentarias, que presentan una gran varia-
bilidad en su grado de agregacin, pues la hay desde detrticas
sueltas con diferentes grados texturales, hasta rocas compac-
tas de origen qumico como las carbonatadas y especialmente
sus derivadas metamrficas, los mrmoles. En el caso de estas
ltimas, que son rocas solubles pero muy consistentes, como
el suelo formado ser permanentemente delgado, su influencia
qumica se manifestar durante mucho tiempo.
1.2.1.2. Fraccin orgnica. Humificacin. Tipos
de humus
Bajo la accin de la fauna y de la microflora hetertrofa que
habita en el suelo, la materia orgnica aportada al suelo por los
vegetales y los animales sufre un conjunto de transformaciones
ms o menos rpidas y complejas que pueden resumirse en dos
procesos: mineralizacin y humificacin.
En primer lugar interviene la macrofauna, fragmentando la
materia orgnica, principalmente gracias a la actividad de los
artrpodos, y mezclando los fragmentos resultantes con los ma-
teriales minerales, una actividad especialmente realizada por
las lombrices. Bacterias y hongos realizan un proceso doble de
degradacin y sntesis. Mediante el primero se descomponen
los distintos constituyentes de las clulas animales y vegetales,
porque la descomposicin que realizan estos organismos rompe
los compuestos de elevado peso molecular en los oligmeros
y monmeros constituyentes hasta producir la liberacin de
elementos minerales solubles y gaseosos: anhdrido carbnico,
CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa
amonaco, nitratos, fosfatos, etctera. Adems, a partir de los
productos originados por esta mineralizacin, elaboran sus-
tancias qumicamente complejas, en su mayora de pH cido,
que se renen bajo el nombre general de compuestos hmicos.
Gracias a estos dos procesos simultneos, la fraccin orgnica
de un suelo se presenta finalmente bajo dos formas de impor-
tancia variable: a) una forma bruta, representada por los restos
vegetales o animales frescos o en un estado de descomposicin
ms o menos avanzado, pero insuficiente para que la estructura
original no sea ya reconocible al menos como fibras y clulas;
b) una forma humificada o humus propiamente dicho, de natura-
leza coloidal y de color oscuro, que corresponde al conjunto de
compuestos hmicos formados.
La intensidad de los procesos de mineralizacin y de humifi-
cacin de la materia orgnica en el suelo condiciona directa-
mente el tipo de humus formado. Si la mineralizacin es muy
rpida y completa, los aportes de materia orgnica sern ms
lentos que su transformacin, pero si la mineralizacin es lenta
la materia orgnica se ir acumulando en el suelo en forma de
necromasa o humus bruto. En este caso, el humus inmovilizado
ser descompuesto lentamente, con lo que seguir suminis-
trando nutrientes poco a poco (mineralizacin secundaria). La
velocidad de reciclado depende de las condiciones climticas
Foto 1.21. Los hongos, organismos hetertrofos saprobios, se encuen-
tran entre los ms activos descomponedores de la materia orgnica.
La fotografa presenta un pequeo corro del hongo Amanita muscaria,
fotografiado cerca de Arroyo de Fraguas (Guadalajara). Foto LM.
49
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica
ya que con calor y humedad los microorganismos presentan un
metabolismo ms activo, pero tambin influye la calidad de la
materia orgnica fresca. Si esta es rica en sustancias de difcil
ataque (como por ejemplo la lignina, muy consistente debido a
su estructura tridimensional en red, slo atacable por los hon-
gos de la podredumbre blanca, por insectos xilfagos y por al-
gunas bacterias y actinomicetos) o pobre en algunos nutrientes
esenciales para la microflora (por ejemplo, nitrgeno, ausente
en ligninas, celulosas y hemicelulosas) o rica en sustancias in-
hibidoras del metabolismo microbiano (como taninos, resinas,
ceras, compuestos fenlicos, etctera), la descomposicin ser
lenta y la necromasa acumulada abundante.
Foto 1.22. La lignina, componente esencial de las estructuras leosas,
es difcilmente atacable, pero su descomposicin se asegura gracias
a la actividad de hongos como los poliporceos. La fotografa muestra
a Ganoderma resinacens, un poliporceo que es parsito facultativo,
fructificando en el tronco de un sauce cerca del puente rabe del ro
Henares, Guadalajara. Foto JLGM.
Segn la rapidez en la transformacin de la materia orgnica se
distinguen por orden de actividad biolgica decreciente, cuatro
tipos de humus: mull, moder, mor y turbas. Estos cuatro tipos
de humus se diferencian por su morfologa y por diversos ca-
racteres fsicos y qumicos (Figura 1.3). Desde el punto de vista
qumico sobresale el contenido en carbono, que es proporcional
al contenido en materia orgnica, y el contenido en nitrgeno.
La relacin carbono/nitrgeno es importante para clasificar los
humus. El contenido en nitrgeno depende de la velocidad de
50
mineralizacin de los desechos orgnicos: cuanto ms rpida
es esta, es decir, ms elevado el contenido de nitrgeno, ms
pequea es la relacin C/N.
El humus mull o humus elaborado es propio de los suelos bio-
lgicamente muy activos, es decir, de aquellos en los cuales la
accin de la macrofauna y de los microorganismos es particular-
mente intensa. La actividad biolgica de los descomponedores
se ve favorecida de manera general por la riqueza en calcio de
la roca madre y en nitrgeno de la vegetacin, por una tempe-
ratura y una humedad medianas, y por una buena aireacin. El
contenido en nitrgeno de las distintas especies vegetales es
muy diferente. En el caso de los rboles, por ejemplo, es mucho
ms elevado en los caducifolios que en las conferas. Por estos
cuatro factores, en los climas templados el mull es, en general,
el tipo de humus caracterstico de los bosques planifolios de
Aestilignosa (mull forestal) o de las formaciones ricas en gram-
neas sobre rocas calcreas (mull clcico).
Debido a la rpida descomposicin de la necromasa, los suelos
con mull presentan en superficie la materia orgnica totalmen-
te humificada, prcticamente sin fraccin bruta. El horizonte de
materia orgnica humificada suele ser de color pardo negruzco
e incorpora ntimamente a la fraccin mineral mediante la for-
macin de un complejo arcillo-hmico que origina una estruc-
tura en grumos; su pH vara entre 5,5 y 8,5 por lo que puede
resultar bsico (mull clcico) o dbilmente cido (mull forestal),
y la relacin C/N es, por lo general, inferior a 15. En los perfiles
edficos se denomina convencionalmente A1.
Figura 1.3. Tipos de humus. Modificado a partir de Duchafour (1987)
En el extremo opuesto en lo que a la actividad biolgica se re-
 CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa

fiere se sita el humus bruto o mor, caracterstico de los suelos

biolgicamente poco activos debido a condiciones climticas
desfavorables (fro o pluviosidad importante), a una vegetacin
acidificante (es decir, pobre en nitrgeno, como los restos apor-
tados por erichaaceas o conferas) o sobre sustratos silceos
pobres en calcio. Es, pues, el tipo de humus de los bosques de
conferas (aciculisilvas) y de las landas ocenicas con brezos
(ericilignosas). La lentitud de los procesos biolgicos provoca
una acumulacin negruzca de restos orgnicos en superficie,
en su mayor parte slo parcialmente descompuestos y en los
que son reconocibles restos vegetales prcticamente intactos
(materia orgnica bruta). La capa superficial de acumulacin
orgnica, representada en los perfiles convencionales como A0,
aparece tpicamente subdividida en tres capas: una de externa
de mantillo, una capa intermedia de fermentacin y una interna
de materia orgnica humificada. Por debajo hay un horizonte A1,
en general delgado, en el cual la incorporacin de la materia
orgnica a la trama mineral se realiza difcilmente porque no se Figura 1.4. Esquema de los dos tipos fundamentales de estructura. Modifi-
cado a partir de Duchafour (1987).
forma el complejo arcillo-hmico estable que caracteriza a los
humus mull. El mor presenta un pH fuertemente cido (3,5 a 4,5)
y una relacin C/N superior a 25. 1.2.2. Propiedades del suelo

El humus moder es un humus intermedio entre el mull y el mor,
caracterizado por la existencia de un horizonte A0 de poco grosor
debido a una velocidad mediana de descomposicin de la mate-
ria orgnica. El pH vara entre 4 y 5 y la relacin C/N entre 15
y 25. El moder es el humus de los suelos forestales en vas de
degradacin y de los suelos de los pastizales de alta montaa.
Las turbas son humus formados en condiciones de anaerobiosis
en medios casi permanentemente saturados de agua. En tales
condiciones desfavorables de anoxia la fauna es inexistente y la
microflora se reduce a las bacterias anaerobias y a algunos hon-
gos. De todo ello resulta una transformacin muy lenta de la ma-
teria orgnica, que se acumula en grandes cantidades. Segn la
naturaleza de las aguas donde se desarrollan, se distinguen dos
grandes tipos de turbas, clcicas y cidas. Las turbas clcicas
(pH cercano al 7), que se forman en las depresiones alimenta-
das por aguas procedentes de un nivel fretico muy prximo a la
superficie, son ricas en sales minerales (calcio principalmente).
Constituyen las llamadas turberas bajas (o infraacuticas), es
decir, sumergidas, con musgos del gnero Hypnum, ciperceas
y carrizales graminoides. Las turbas cidas (pH cercano al 4),
cuya gnesis se efecta en depresiones sobre roca impermea-
ble, en las que se acumulan las aguas atmosfricas pobres en
elementos minerales. Se desarrollan sobre todo bajo climas de
montaas fros y hmedos, donde originan las turberas altas (o
supracauticas) con esfagnos. El humus llamado en algunas cla-
sificaciones anmoor es la transicin entre la turba y el mull.
Las propiedades generales de un suelo y sus caractersticas
esenciales en relacin con la vegetacin estn definidas por
cierto nmero de caracteres fsicos, qumicos y biolgicos fun-
damentales. Los caracteres biolgicos han sido sealados en
el apartado anterior, al ocuparnos de los diferentes tipos de
humus. Nos ocuparemos ahora de las propiedades fsicas y
qumicas.
1.2.2.1. Caracteres fsicos del suelo. Textura y
estructura. Humedad, temperatura y aireacin
Se entiende por textura del suelo la distribucin por tamaos de
las partculas minerales que lo forman, entendiendo por part-
culas a aquellos grnulos que no pueden subdividirse ms por
los mtodos de dispersin, los cuales incluyen mtodos qumi-
cos y fsicos estandarizados de uso comn por los edaflogos.
Dispersado un suelo, las partculas se clasifican en fraccin
gruesa que comprende las gravas (tamao comprendido entre
2 y 20 mm) y los guijarros (tamao > 20 mm); y fraccin fina, cu-
yas partculas en orden de dimetro decreciente son las arenas
gruesas (0,2 a 2 mm), las arenas finas (5 micras a 0,2 mm), los
limos (2 a 5 micras) y las arcillas (dimetro inferior a 2 micras).
Segn el tipo de partcula que predomine hablaremos de sue-
los de textura arenosa, limosa o arcillosa, o franca cuando no
domina ninguna. La granulacin del suelo es la proporcin en
peso seco de las distintas fracciones de partculas minerales de
dimetro determinado que participan en suelo dado.

51
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica
La superficie especfica de las partculas del suelo es de gran
importancia para las relaciones con la vegetacin. La superficie
especfica se refiere al peso o al volumen y es inversamente
proporcional al tamao de las partculas. Por hacerlo grfico
con un ejemplo, la Tabla 1.1 muestra cmo al ir disminuyendo
el tamao de las partes en que se divide un cubo de 1 cm3 de
volumen, ir aumentando su superficie especfica.
Cuanto mayor sea la superficie de las particulas mayor ser su
capacidad de cambio inico (vase 1.2.2.2) y su capacidad de ab-
sorcin de agua. Al aumentar la superficie, lo hacen tambin las
posibilidades de interaccin de las partculas edficas, por lo que
aumentan tanto la consistencia como la grumosidad del suelo. Ade-
ms, la meteorizacin qumica ser tanto mayor cuanto mayor sea
la superficie susceptible de ser atacada. Cuanto ms pequeas sean
las partculas de un suelo, ms finos sern los poros entre ellas, ma-
yor la capacidad hdrica y mayor la fijacin del agua. Inversamente,
sern menores la permeabilidad y la aireacin. Debido a su alta
consistencia, que los hace difciles de cultivar, a los suelos ricos en
particulado fino se les llama suelos pesados. Debido al calor espec-
fico del agua, estos suelos requieren ms caloras para aumentar su
temperatura, o lo que es lo mismo, resultan ms difciles de calentar
por lo que tambin se han denominado suelos fros.
Tabla 1.1. Superficie especfica de 1 cm3, dividido en cubos de
distinto volumen
Arista del cubo Nmero de cubos por 1 cm3 Superficie especfica
A = cm N = A -3 0 = N.6A2 cm2
= 6. A -1 cm2
1 1 6 cm2
10 -1 cm = 1 mm 103 60 cm2
10 -4 cm = 1 1012 60.000 cm2
Se entiende por estructura del suelo la ordenacin espacial
y la unin entre s de las partculas slidas. La estructura se
forma por agregacin de las partculas coloidales tanto mine-
rales como orgnicas. Las partculas pueden estar floculadas,
es decir, aglutinadas entre ellas, y formar, con las partculas
mayores a las que cementan, agregados separados por poro-
sidades amplias. En segundo lugar, las partculas pueden estar
dispersadas, de manera que los elementos del suelo quedan
ms o menos independientes unos de otros, sin formar un siste-
ma estable de porosidad amplia. En el primer caso la estructura
se denomina en agregados y, segn la talla y la forma de
estos, se distinguen distintos tipos (estructura grumosa, poli-
drica, etctera). En el segundo caso la estructura se denomina
particular o desagregada (Figura 1.4).
52
La agregacin se produce sobre todo por la presencia de agen-
tes cementantes capaces de reunir las partculas gruesas. Los
principales son los minerales secundarios (arcillas y oxihidrxi-
dos de hierro y aluminio), el humus, el carbonato clcico, el
cido silicco (sobre todo en los trpicos), y las sales alcalinas
y el yeso (formacin de costras en los suelos salinos). Otras sus-
tancias cementantes proceden de la llamada construccin vi-
viente: exudados radiculares o microbianos (muclagos), hifas
de hongos, y los producidos por los grnulos fecales de la fauna
que cicla material mineral en sus tubos digestivos (lombrices,
enquitridos, termes). Algunos efectos mecnicos pueden pro-
porcionar estructuras a mayor escala, como grietas o comparti-
mentaciones del suelo (contraccin/expansin con arcillas ex-
pandibles o hielo-deshielo), importantes para el progreso radi-
cular. Por ltimo, aadir que la capacidad de agregacin de las
arcillas depende de la presencia de cationes floculantes (Ca2+)
y/o ausencia de cationes dispersantes de las mismas (Na+), que
proporcionan estructuras masivas.
El conocimiento de los tipos de estructura y de textura de un
suelo es esencial, puesto que nos permite conocer directamente
su porosidad, carcter fsico que lo hace ms o menos favorable
al desarrollo natural de la flora y de la fauna. Salvo en los casos
extremos de tamaos de las partculas, la estructura es ms im-
portante que la textura para determinar la porosidad del suelo,
porque regula la distribucin en el espacio de la materia slida
que conforma las paredes de los poros. Como regla general, un
suelo bien agregado y poroso tendr un mejor comportamiento
para la economa hdrica, para la aireacin del suelo, para los
intercambios trmicos y para las posibilidades de fijacin de
la planta y de penetracin de sus races. La porosidad total, o
porcentaje de espacio libre en un volumen de suelo dado, com-
prende la macro y la microporosidad. La macroporosidad o po-
rosidad no capilar, corresponde a los poros amplios (dimetro >
8 ) que, una vez eliminada el agua gravitacional, son ocupados
por los gases atmosfricos. De la macroporosidad depende la
circulacin del agua y de los gases en el suelo. La microporosi-
dad o porosidad capilar, que corresponde a los poros ms finos
(dimetro < 8 ), que retienen, por capilaridad, una parte del
agua. Se llama capacidad de retencin de un suelo a la cantidad
mxima de agua as retenida.
Como regla de aplicacin general, cuanto ms se aproxima una
estructura al tipo desagregado o particular, ms se reduce la
aireacin del suelo necesaria a la actividad de los microorga-
nismos aerobios y a la respiracin de las races de las plantas.
En los casos extremos, la estructura puede llegar a convertirse
en asfixiante cuando no es compensada por una textura gruesa,
de tipo arenoso, por ejemplo. De manera parecida, la estructura

determina, en gran parte, la circulacin del agua y, en conse-
cuencia, del conjunto de los elementos solubles.
Adems del agua en forma de vapor presente en la atmsfera
del suelo, el agua edfica est en forma libre o en forma ligada.
El agua libre, es decir, toda aquella que no est retenida por
mecanismos fsicos o qumicos, es el agua gravitacional, esto es,
la sometida exclusivamente a la fuerza de la gravedad que lleva
consigo su migracin en profundidad hasta alcanzar capas im-
permeables, bien en el propio suelo, bien en la roca madre suba-
yacente. En cuanto al agua ligada cabe distinguir varias formas:
a) agua capilar, que es la retenida por tensin superficial en los
poros finos; b) agua unida osmticamente; c) agua de cristaliza-
cin, que es la que est unida por fuerzas reticulares, por ejem-
plo, en el yeso (SO4Ca.2H2O); d) acuocomplejos de aluminio, y e)
en forma de agua de hidratacin, que es la que se fija por fuerzas
elctricas a superficies cargadas o polares, es decir, sobre iones,
sobre todos los minerales y sobre la mayora de los compuestos
orgnicos del humus. Esto se debe a que la molcula de agua es
claramente dipolar: el oxgeno constituye el polo negativo y los
dos hidrgenos representan el polo positivo.
El volumen de agua que contiene en cada momento un suelo de-
pende de la cantidad que ha entrado (por precipitacin o apor-
tes por escorrenta superficial o subterrnea) y la que ha salido
(por drenaje profundo o por evapotranspiracin), en relacin
con su capacidad de retencin, la cual est relacionada, funda-
mentalmente, con el tipo de textura del suelo. Bsicamente, la
capacidad de retencin del suelo es un parmetro que depende
del grosor del mismo y de su porosidad, o espacio disponible
para alojar al agua. Un suelo de textura fina presenta mayor vo-
lumen de poros: un suelo arcilloso puede retener hasta treinta
veces ms agua que uno arenoso. Pero no toda el agua que se
infiltra queda disponible para las plantas. El agua debe quedar
retenida por fuerzas que la unan a las partculas del suelo por-
que de lo contrario se pierde por gravedad hacia el subsuelo. El
agua as filtrada se denomina agua gravitatoria. Un suelo que
ha perdido toda su agua gravitatoria cierto tiempo despus de
un episodio lluvioso se dice que se halla a capacidad de campo,
y contiene el mximo volumen de agua retenible. La cantidad
de agua que se pierde por gravedad depende del dimetro de
los poros, ya que a partir de cierto valor el agua no puede ser
retenida por fuerzas capilares. De este modo un suelo arenoso
perder ms agua por gravedad que uno arcilloso.
El agua capilar retenida es importante, puesto que representa,
durante los perodos de sequa, una reserva capital para las
plantas. No toda el agua retenida en el suelo es absorbible por
las plantas, ya que si el agua se encuentra en poros muy peque-
CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa
os las fuerzas capilares pueden ser tan intensas que la planta
no pueda succionarla. Las plantas slo pueden absorberla hasta
cierto lmite, ms all del cual las fuerzas de retencin ejercidas
por las partculas del suelo se igualan con la fuerza de succin de
las races (16 atmsferas). Este lmite, o punto de marchitez per-
manente (momento en que las plantas empiezan a marchitarse
de forma irreversible y que se expresa, en gramos de agua/100
gramos de suelo seco), lo mismo que la capacidad de retencin
o capacidad de campo, presenta valores caractersticos para
cada suelo, que dependen de su contenido en materiales finos,
porque, por ejemplo, aunque las arcillas puedan retener mucha
agua capilar muy poca de ella ser absorbible debido a que las
fuerzas de succin de las races son inferiores a las que retienen
el agua en el suelo. La diferencia en el contenido hdrico ente la
capacidad de campo y el punto de marchitez permanente indica
la cantidad de agua ligada que pueden absorber las plantas, que
es la denominada agua til. Acerca de las relaciones suelo-plan-
ta a nivel de races vase 2.9.3.5.
Hay que tener en cuenta que la estructura desempea un papel
fundamental en la economa hdrica. As, un suelo arcilloso pue-
de mejorar considerablemente su comportamiento hdrico si se
encuentra bien agregado, ya que presentar mayor proporcin de
poros de tamao intermedio. Por tanto, un suelo de textura arci-
llosa rico en humus retiene el agua ms eficazmente que un suelo
de textura arenosa, y ofrece a la vegetacin, a pesar de un punto
de marchitez permanente ms elevado, un volumen de agua uti-
lizable muy superior. La presencia de materia orgnica, a travs
de su efecto agregador y por s misma, ya que contiene poros de
tamao adecuado, es muy beneficiosa. La Figura 1.5 muestra la
variacin de los tres parmetros con la textura. De ella se deduce
que los suelos ms favorables para las plantas desde el punto de
vista de la disponibilidad hdrica son los de textura limosa (hasta
2 mm de agua til por cm de suelo, 0,5 en arenas, 1 en arcillas).
Figura 1.5. Variacin del contenido en agua en funcin de la textura, expre-
sada en porcentaje del peso del suelo. Modificado a partir de Duchafour
(1987).
53
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica
Las entradas de agua de lluvia estn influenciadas por la cantidad
de las precipitaciones, pero tambin por la capacidad de infiltra-
cin del suelo, tambin llamada velocidad de absorcin del agua.
Esta propiedad edfica depende de una serie de factores, pero
fundamentalmente de la porosidad del suelo, siendo menor en
una textura fina sin estructura. La intensidad de la precipitacin
juega tambin un papel primordial, no slo en su relacin con la
velocidad de absorcin (si cae ms de lo que se puede absorber
por unidad de tiempo, el exceso se perder por escorrenta). Si
el agua golpea violentamente sobre el suelo puede provocar el
taponamiento de los poros superficiales por las salpicaduras de
arcillas, provocando escorrenta. Un suelo cubierto de hojarasca o
de vegetacin presenta mejor infiltracin al dosificar el agua que
llega al suelo, sobre todo en chaparrones breves, y amortiguar la
violencia con que lo hace. Si la lluvia es excesivamente ligera y el
tiempo clido, la presencia interceptora de la vegetacin puede
provocar la evaporacin del agua antes de que alcance el suelo.
En general, las precipitaciones suaves y prolongadas son las ms
adecuadas para lograr una buena humectacin del suelo. El caso
extremo es el de la nieve, que cae lentamente sobre el suelo y
despus libera el agua en forma lquida de forma gradual.
Los movimientos del agua en el suelo son tambin de gran im-
portancia. Un suelo permeable (arenoso por ejemplo) permite
un rpido movimiento del agua gravitacional, con lo que el agua
empapar en seguida todo el grosor del suelo. En un suelo con
poros pequeos el frente de humectacin progresar lenta-
mente hacia abajo. Si ambos suelos se presentan en un clima
clido con precipitaciones irregulares y breves, el suelo poco
permeable resultar mucho ms seco ya que el agua no llega a
alcanzar los horizontes profundos donde quedara a salvo de la
evaporacin superficial. Adems, un suelo con poros pequeos
permite un mayor ascenso capilar del agua por succin (causa-
da por la evaporacin durante los perodos secos) debido a que
la cohesin capilar de la pelcula de agua sobre las partculas
del suelo se rompe con ms dificultad. Si el periodo seco es sufi-
cientemente largo, aunque el suelo est empapado en profundi-
dad la conduccin capilar lo llegar a desecar completamente.
De este modo, los suelos arcillosos mal estructurados, con su
relativamente baja capacidad de retencin de agua til, su baja
permeabilidad, y su alta conductividad hdrica capilar, repre-
sentan sustratos excepcionalmente secos en climas ridos. En
estas condiciones una textura arenosa o, incluso, un suelo con
abundante grava, son ms favorables, siempre y cuando sean
de espesor suficiente para que quede aislada de los efectos de
la evaporacin una capa hmeda profunda.
Por ltimo, hay que tener en cuenta la presencia de capas de
agua colgadas o retenidas en contra del flujo normal gravitato-
54
rio, lo que generalmente ocurre por la existencia de sustratos
impermeables en profundidad. Si la capa es ms o menos su-
perficial, el resultado es una saturacin completa de los poros,
con la consiguiente expulsin del aire y los efectos perjudicia-
les derivados de la anoxia. En cambio, si la capa est a cierta
profundidad de las races puede ser muy beneficiosa para amor-
tiguar los efectos de la sequa. En este caso una textura fina
permite un fuerte ascenso de agua por capilaridad (hasta 3-4
m por encima del nivel de saturacin en arcillas), siendo menos
eficaces las arenas (menos de 1 m). Como la velocidad de as-
censo (caudal) es tambin menor en suelos poco permeables,
las texturas medias son las ms adecuadas (en limos, ascensos
de 2,5 m con caudales de 2 a 3 mm de agua al da).
El aire llenar todos los poros del suelo siempre que no estn
ocupados por agua: la suma de los poros llenos con aire y con
agua es igual al volumen total de los poros del suelo. El con-
tenido en aire para un volumen dado de poros es, por tanto,
tanto menor cuanto mayor sea el contenido en agua. Como los
organismos del suelo y las plantas respiran, hay un consumo
constante de oxgeno en el suelo al tiempo que se libera dixido
de carbono, por lo que la atmsfera edfica est en continuo
cambio. Aunque se trate de un suelo poroso y bien aireado, las
reservas de oxgeno son limitadas de no existir un intercambio
gaseoso rpido entre el suelo y el aire.
El oxgeno necesario para la respiracin de las races aparece
tanto en estado libre, en la atmsfera del suelo, como disuelto
en la solucin edfica. El oxgeno se halla en equilibrio entre el
aire del suelo y la atmsfera exterior. El equilibrio es muy rpido
entre las atmsferas exterior y edfica, con lo que ambas tienen
una proporcin de oxgeno similar (aproximadamente un 20%).
En cambio, en el agua la difusin del oxgeno es muy lenta,
por lo que, en general, un suelo saturado de agua presentar
contenidos de oxgeno insuficientes ya que la demanda sobre-
pasar la tasa de renovacin. En el caso de que el agua del
suelo presente un flujo apreciable el oxgeno ser renovado en
cantidad suficiente para que algunas plantas puedan sobrevivir
(por ejemplo, los refitos).
La porosidad muestra tambin aqu su influencia. Como los suelos
con textura fina son poco permeables e impiden un flujo rpido de
agua, se ver impedida la tasa de renovacin del oxgeno. Esto,
unido a la continuidad capilar del agua en los sustratos finos, que
no permite la formacin de bolsas de aire, hace que sobre sue-
los arcillosos sean ms frecuentes los fenmenos de anoxia. Se
puede aadir a ello el efecto defloculador que sobre las arcillas
ejercen los cationes Na+ propios de los suelos sdicos, que pro-
porcionan estructuras masivas muy poco oxigenables.
 CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa

Tabla 1.2. Efectos de la anoxia en suelos saturados de agua que alteran la tasa de fermentacin en la planta o que rinden
Efectos en el medio: organismos anaerbicos
productos finales menos txicos o almacenables. En todos los
casos la planta debe contar con sistemas que eviten la toxi-
Liberacin de N2O y consumo de NO3- (desnitrificacin) cidad debida a iones, hidrocarburos, sulfdrico etctera. Por
Liberacin de SH2, Fe2+ y Mn2+ ejemplo, son muy variados los mecanismos de exclusin con
oxidacin y precipitacin de la forma oxidada fuera de la raz
Liberacin de hidrocarburos
(en el caso de Fe2+, Mn2+). Como estas concentraciones locales,
Liberacin de etileno (por descomposicin materia orgnica) a nivel de rizosfera, provocan una cada externa del potencial
Efectos directos en las plantas:
hdrico, muchas plantas de zonas hmedas presentan paradji-
camente adaptaciones xeromrficas, como ocurre con muchas
Detencin de la respiracin y paso a fermentacin poceas del helostadion.
Consumo ineficiente de reservas
En condiciones de anoxia el compuesto usado en sustitucin
Liberacin de txicos (etanol y ac. ltico)
del oxgeno depender del potencial redox del suelo, el cual
Acumulacin en raz de etileno por baja difusin establece un orden que se muestra en la Tabla 1.3. Hay que
tener en cuenta que un determinado proceso puede iniciarse
Inhibicin sntesis sustancias de crecimiento
a un potencial mayor si el pH es ms bajo. Adems, la presen-
cia de un sustrato inhibe los procesos realizados a un potencial
Pero el oxgeno es utilizado como aceptor final de electrones inferior. Como ejemplo extremo la metanognesis tan slo se
en la respiracin por todos los organismos aerobios del sue- puede llevar a cabo cuando las condiciones de anoxia han sido
lo, no slo por las plantas. Cuando falta por haberse producido muy prolongadas y ya no quedan otros sustratos utilizables.
anoxia, se utilizan otros compuestos en su lugar y de la oxi-
dacin se pasa a la reduccin. En condiciones oxidantes, las
propias de los suelos bien aireados, el hierro, el manganeso y el Tabla 1.3. Secuencia de aceptores terminales de electrones y de
azufre se encuentran en forma frrica, mangnica o de sulfato, productos reducidos usados o generados por diferentes
grupos de organismos del suelo segn el potencial redox
mientras que si las condiciones son de reduccin, como ocurre (Pot. redox). Valores a pH 7. MAOR: materia orgnica.
en los casos de los suelos mal oxigenados, se encontrarn en ACOR: cidos orgnicos. Segn lvarez (1995).
forma de compuestos ferrosos, manganosos o sulfurosos. Si la
oxigenacin es buena, la descomposicin total de la materia Aceptor Producto Proceso biolgico Pot. Organismos
terminal reducido redox implicados
orgnica lleva a productos finales oxidados (CO2, NO3- y SO4=),
mientras que en condiciones reductoras se producen NO2-, CH4, O2 H2O respiracin +820 organismos
aerbica aerobios
N2 o SH2. Adems, la falta de oxgeno inhibe la descomposi-
cin, la necromasa no se descompone y se acumula forman- NO3- NO2- desnitrificacin +420 Pseudomonas
do turba. La inmensa mayora de los microrganismos edficos
Mn4+ Mn3+ reduccin del +410
son aerobios, por lo que quedarn excluidos en condiciones de Bacillus, etc.
manganeso
mala oxigenacin, pasando a dominar los escasos microorga-
MAOR ACOR fermentacin +400 Clostridium, etc.
nismos anaerobios.
Fe3+ Fe2+ reduccin del -180
Pseudomonas
Los procesos anaerbicos pueden tener efectos secundarios hierro
para las plantas a travs de la naturaleza de los compuestos NO3- NH4+ reduccin -200
reducidos resultantes (Ej. toxicidad de NO2-, CH4, H2S, cidos desasimiladora Achromobacter
orgnicos, etctera) o porque se eliminen algunos compuestos del nitrato
tiles del suelo (Tabla 1.2). Debido a estas condiciones desfa- SO42- SH2 reduccin del -220
Desulfovibrio
vorables, las plantas capaces de tolerarlos han desarrollado sulfato
mecanismos de adaptacin que consisten en primer lugar en CO2 CH4 metanognesis -240 Methanobacterium
la presencia de sistemas de aireacin (aernquima, races ad-
venticias o subsuperficiales, pneumatforos), que por lo general
facilitan tambin una buena eliminacin del etanol acumulado El clima condiciona la temperatura media del suelo, pero la ve-
en forma gaseosa. Pero tambin hay mecanismos enzimticos locidad de respuesta del mismo a los cambios trmicos depende

55
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica
de sus caractersticas (vase 2.9.2.3). Un suelo con mayor calor
especfico amortigua la temperatura ms eficazmente. El calor
especfico depende en parte de su composicin mineralgica,
pero tambin del contenido en agua, que tiene por s misma un
elevado calor especfico. Adems, el agua absorbe o cede calor
durante los procesos de evaporacin y condensacin, aumen-
tando su eficacia amortiguadora. Por otro lado los suelos de
colores claros (por ejemplo calizas) tienen intercambios de calor
ms lentos que los de colores oscuros (por ejemplo pizarras).
La velocidad de intercambio de calor influye en las temperatu-
ras edficas mximas o mnimas que se alcanzan (muy altas o
bajas en rocas negras), pero tiene otros efectos derivados del
poder de amortiguacin trmica. Un suelo que libere el calor
lentamente por la noche puede contrarrestar en parte el efecto
de una helada. Por ello, en latitudes medias y altas, las calizas
(especialmente las orientadas a la solana, ya que pierden ms
fcilmente en agua y se calientan durante el da con mayor rapi-
dez) representan hbitats ms trmicos que otros sustratos.
La textura influye en la velocidad de intercambio de calor debido
a que el aire es un buen aislante: una textura fina sufre cambios
ms lentos al tener ms volumen de poros. Pero la influencia
mayor suele ser indirecta, a travs de los efectos de la textura
sobre el contenido en agua.
Foto 1.23. Leptosol ltico afectado por crioturbacin en los espacios abiertos del sabinar (Junipero hemisphaerico-thuriferae S.) de Codes
(Guadalajara) a 1.200 metros. La vegetacin dominante en primer plano es un tomillar pradera (Paronychio-Artemisietum lanatae) en el que
destacan los pulvnulos lanosos de Artemisia lanata. Foto L. M..
56
El efecto de crioturbacin se produce bajo condiciones climti-
cas en las que alternan heladas nocturnas y deshielos diurnos
por lo que el aumento y la disminucin del volumen del agua, y
por tanto del suelo que la contiene, pueden romper las races de
las plantas de pequeo porte si no estn adaptadas. Debido a
que la superficie del suelo no presenta un comportamiento tr-
mico homogneo es frecuente que la helada se inicie en algunos
puntos y no en otros. Tpicamente, la helada se inicia debajo de
los guijarros, cuya estructura compacta permite un intercambio
de calor muy rpido. Esos mismos lugares sern los que ms
rpidamente se deshielen por el mismo motivo, alta conducti-
vidad trmica, lo cual supondr una crioturbacin heterognea,
que puede provocar desplazamientos y reordenamientos de los
materiales del suelo y de la vegetacin que soporta (reorienta-
cin de los guijarros, con su eje mayor en vertical, formacin de
gradas en pendientes, suelos poligonales, etctera).
El suelo proporciona a la planta, ante todo, un medio al que
anclarse. Algunos hbitats se caracterizan por la inestabilidad
del sustrato mientras que otros limitan la instalacin de la ve-
getacin por la dificultad para la penetracin de las races.
La influencia de la estabilidad del sustrato sobre comunida-
des vegetales completas depende mucho de la topografa. Es
evidente que un suelo desarrollado en una pendiente acusada

puede desplomarse rompiendo races o arrastrando a la vegeta-
cin (solifluxin y aludes). El efecto se acenta si el suelo est
empapado o situado sobre una superficie lisa (por ejemplo, una
capa helada), si contiene arcillas plsticas, o cuando el clima
favorece los fenmenos de hielo-deshielo. La inestabilidad
puede tener carcter no masivo (progresivo) en pendientes no
muy acusadas o, tpicamente, en canchales o pedregales sobre
laderas, los cuales sufren reorganizaciones continuas.
Por ltimo debemos considerar que la estabilidad del sustrato
puede verse afectada por aportes ms que por prdidas de ma-
terial (suelos aluviales y coluviales).
La penetrabilidad del sustrato depende de su estructura fsica.
Si el suelo es la propia roca madre y sta es compacta, las
plantas superiores (llamadas rupcolas, rupestres o saxcolas)
slo podrn vivir a expensas de grietas a las que se puedan
fijar, o sobre rellanos. Otros organismos estn especializados
en la ocupacin superficial de estos hbitats, sobre todo los
lquenes. En suelos no rocosos la penetrabilidad depende so-
bre todo de la estructura. Una raz debe ensanchar el poro por
el que prospera, por lo que un suelo mullido, con capacidad
de absorcin de esa compresin, ser ms favorable. En este
sentido los suelos bien agregados, con abundante materia or-
gnica, son los ms adecuados. La presencia de arcillas expan-
dibles, que generan grietas muchas veces amplias, favorecen
la penetracin de las races.
1.2.2.2. Caracteres qumicos del suelo
Al margen de la propia naturaleza qumica de los elementos que
entran en su composicin, las dos caractersticas que definen
un suelo desde el punto de vista qumico son su capacidad de
adsorcin de los iones minerales y su pH, es decir, su cualidad
de cido, neutro o bsico.
La adsorcin es la adhesin de iones minerales a la superficie
de las partculas coloidales como consecuencia de fenmenos
elctricos. La mayora de los coloides minerales (principalmen-
te las arcillas y secundariamente los oxihidrxidos) y orgnicos
(compuestos hmicos) del suelo presentan cargas elctricas
negativas que les permiten fijar, de manera reversible, los ca-
tiones disueltos en el agua. Se denomina complejo adsorbente
o de cambio al conjunto de materiales coloidales del suelo do-
tado de carga neta capaz de retener cationes en forma inter-
cambiable, es decir, reemplazables por otros en determinadas
circunstancias. Los coloides orgnicos e inorgnicos se asocian
por lo general en complejos humus-arcilla o humus-arcilla-
oxihidrxido. Los suelos ricos en humus o arcilla tendrn un
CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa
complejo adsorbente eficaz, mientras que los suelos en los que
abunden los materiales inertes (por ejemplo el cuarzo) no po-
seern esta cualidad.
Se denomina capacidad de intercambio a la cantidad mxima
de cationes metlicos que pueden ser fijados por un determina-
do complejo adsorbente. Las diferencias en la capacidad para
adsorber iones entre los diferentes compuestos coloidales, es
decir, su capacidad de intercambio, depende evidentemente de
la riqueza en coloides y ser tanto ms elevada cuanto ms
rico en coloides sea el suelo. Pero tambin depende del rea
superficial de las partculas. sta es muy alta en el humus o en
algunas arcillas de estructura abierta, como las montmorilloni-
tas (600-800 mm2 /g), y mucho menor en los oxihidrxidos de
hierro y aluminio o en arcillas compactas como la caolinita (<50
mm2 /g), siendo despreciable en minerales como el cuarzo o los
feldespatos (<10 mm2 /g).
Segn la cantidad de cationes metlicos fijados de acuerdo
con las capacidad de intercambio, el complejo adsorbente de
un suelo puede ser: a) saturado, cuando todos los iones fijados
son cationes metlicos (Ej. Suelos calcreos, suelos salinos);
b) ms o menos desaturado, cuando existe una proporcin ms
o menos importante de iones H+ entre los iones fijados (sue-
los lixiviados, podsoles). El coeficiente de saturacin depende,
principalmente, del contenido inicial del suelo en bases y de
la intensidad de los fenmenos de percolacin, que arrastran
estas bases hacia los niveles profundos del suelo.
El rasgo fundamental del complejo de intercambio es su estado
de equilibrio con la solucin del suelo, de forma que cuando
en dicha solucin disminuye la concentracin los cationes son
liberados y viceversa. De este modo se produce un gran benefi-
cio a las plantas ya que el complejo de intercambio acta como
tampn frente a las fluctuaciones de cationes en el suelo, man-
teniendo una concentracin siempre baja en la solucin, pero
proporcionando un suministro continuo. Adems, previene del
lavado por el agua gravitatoria hacia horizontes profundos de
los iones liberados en la meteorizacin o la mineralizacin.
Cuando un ion aumenta su concentracin en la solucin puede
reemplazar a los que estn ligados al complejo. A igual concen-
tracin en la solucin unos cationes son retenidos con ms fuerza
que otros. La retencin est regulada, sobre todo, por la valencia
(mayor carga equivale a mayor atraccin), o ms concretamente
por la relacin valencia/dimetro del ion (densidad superficial de
carga). Los iones monovalentes (K+, Na+, NH4+) se fijan ms dbil-
mente que los bivalentes (Ca2+, Mg2+) y por ello son desplazados
por estos ltimos; por su parte, los iones bivalentes se fijan ms
57
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica
dbilmente que los trivalentes. Dentro de una misma columna
del sistema peridico, es decir, dentro del mismo grupo, los io-
nes menores (arriba) y, por tanto, ms hidratados, son los que se
adsorben ms dbilmente (Li+ < K+ < Na+). De todo ello resulta un
orden de retencin que es Fe3+ > Al3+ > Ca2+ > Mg2+ > H+ > K+ > Na+.
Por eso los cationes de sodio (Na+) y potasio (K+) se perdern con
mucha facilidad si hay dilucin y lavado (tiempo hmedo), ya que
no podrn reemplazar a otros de mayor valencia. Por el contrario,
en clima seco ambos pueden alcanzar una concentracin sufi-
ciente para entrar en el complejo si, por ejemplo, el catin calcio
(Ca2+) est a concentracin suficientemente baja, aunque en este
caso el calcio no se perder por lavado (clima seco). La compo-
sicin del complejo de cambio depende adems de la concen-
tracin de cada ion en la disolucin circundante y de la afinidad
especfica de los iones por los grupos activos del intercambiador.
Por ejemplo, la adicin de iones calcio mediante la prctica de
encalado conduce a una expulsin de los iones K+, Mg++, NH4+;
estos se solubilizan y son vidamente adsorbidos por las races,
pero tambin se lavan del suelo de modo que este resulta a me-
dio plazo empobrecido en nutrientes importantes para la planta.
A pesar del predominio del complejo de intercambio catinico,
existe tambin un complejo aninico, fundamentalmente depen-
diente de los oxihidrxidos de hierro y aluminio y del humus. Este
complejo regula iones tan importantes como el nitrato, sulfato o
fosfato. La afinidad de los aniones por el complejo tambin tiene
un orden: PO43- > SO42- > NO3- > Cl-.
El pH de un suelo est en relacin directa con el estado de su
complejo adsorbente: cuanto ms desaturado est este, es
decir, ms rico en iones H+ fijados, ms bajo es el pH. Por el
contrario, el pH es elevado para los suelos de complejo satura-
do. El nivel de acidificacin est determinado por el coeficiente
de saturacin (S, expresado en tanto por ciento), que indica la
proporcin de cationes bsicos en el conjunto del complejo de
cationes intercambiables [S (%) = (cationes bsicos/capaci-
dad de intercambio catinico) x 100]. Se habla, por tanto, de
un intercambiador muy saturado cuando los cationes bsicos
(iones alcalinos y alcalinotrreos) predominan mucho sobre los
iones H+ en el complejo de cambio, y de uno poco saturado o
insaturado cuando predominan los iones H+.
La naturaleza de la roca madre, la humedad del suelo y la activi-
dad de los organismos telricos determinan el pH del suelo. Las
rocas silicatadas o cristalinas suelen dar reacciones cidas, lo
que se debe a que los cationes trivalentes (Al3+ y Fe3+) que son
liberados por hidrlisis tienen ms afinidad por el oxgeno que
el propio hidrgeno al poseer gran carga superficial, por lo que
se combinan con el agua formando hidrxidos y liberando hidro-
geniones (H+). A pH no demasiado cido el aluminio y el hierro
58
precipitan en forma de oxihidrxidos y fosfatos (con lo que la
disponibilidad de fsforo suele disminuir). Cuando el pH es ms
bajo (4 para el Al3+ y 2 para el Fe3+) ambos iones se presentan
en forma soluble, no precipitada. En ese caso, debido a su ele-
vada valencia, reemplazan a los dems cationes divalentes del
complejo de cambio (con tales valores de pH los monovalentes
ya habran sido previamente reemplazados por H+). Como resul-
tado, una de las consecuencias de la acidez de los suelos es la
escasez de cationes nutritivos. Adems de ello, las disoluciones
del catin Al3+ son txicas para muchas plantas.
Un suelo rico en cationes (por ejemplo en calizas o sobre rocas
silicatadas bsicas, como las ferromagnsicas) tendr un pH
ms bien alcalino al poseer un complejo adsorbente ocupado
por dichos cationes y, por tanto, con pocos protones. Inversa-
mente, un suelo que haya perdido los cationes por lixiviacin
(en climas hmedos) o consumidos por la vegetacin, manten-
dr una mayor concentracin de H+. En rocas bsicas no sili-
catadas la diversidad inica del complejo ser generalmente
muy baja, encontrndose ocupado casi exclusivamente por los
denominados cationes bsicos, como Ca2+ y/o Mg2+ de calizas
y dolomas.
Cuando las condiciones climticas o edficas favorecen la hu-
medad edfica se produce el lavado de las bases cuya disminu-
cin en el perfil se acentuar por las que asimile la vegetacin;
como la recuperacin de las bases slo se puede producir a tra-
vs de la descomposicin de la hojarasca y de la meteorizacin
de los minerales, el resultado final es que las partes superiores
del suelo se acidifican por incremento en iones H+. Algunos valo-
res extremos de acidez se dan en lugares con elevada actividad
orgnica (por ejemplo en pantanos recin drenados) o en suelos
sobre piritas (pH < 3). Unos de los suelos ms de alcalinos exis-
tentes son los formados en medios ridos sobre rocas ricas en
Na+ (todo el complejo ocupado por sodio, pH > 9).
La otra causa fundamental de la acidez edfica es el metabolis-
mo de los organismos telricos. Al absorber cationes bsicos,
las propias plantas secretan protones como intercambio para
mantener la neutralidad elctrica celular. La fuente de nitrge-
no puede tener cierto efecto sobre el pH del suelo: la absorcin
de NH4+ tiene el mismo efecto de la secrecin de protones como
intercambio, pero la de NO3- libera OH- y bicarbonato. Adems,
todos los organismos hetertrofos del suelo, incluidas las ra-
ces, liberan CO2, que se combina con el agua produciendo H+ y
bicarbonato. La descomposicin de la materia orgnica suele
proporcionar cidos orgnicos (actico, lctico, frmico, but-
rico, propinico y cidos flvicos), sobre todo en anaerobiosis
o con necromasa acidificante. Los efectos acidificadores de la
 CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa

materia orgnica slo son compensados si existen cationes b-
sicos en cantidad suficiente. Algunos procesos anaerbicos pro-
ducen tambin cadas en el pH (en general oxidaciones, como la
del azufre por Thiobacillus, la del nitrgeno por bacterias que lo
fijan, etctera), mientras que otros lo incrementan (reducciones;
vase la Tabla 1.3).
Los efectos perjudiciales ms notables de la acidez del suelo
son: a) al predominar los hidrogeniones, se producen deficien-
cias en nutrientes catinicos; b) baja disponibilidad de algunos
oligoelementos; c) dado que con pH fuertemente cido se libe-
ran abundantemente Fe3+ y Al3+ se produce dficit en el fosfato
asimilable, porque con ambos en el medio es difcilmente so-
luble y precipita; d) detencin de la nitrificacin y, por tanto,
deficiencias de nitrgeno; e) actividad biolgica baja de los or-
ganismos descomponedores, especialmente de las lombrices,
lo que retrasa la renovacin de los materiales y produce una
peor estructura del suelo.
En las comunidades naturales el intervalo de pH oscila desde
3,0 en los suelos sulfatados cidos y 12,0 en los suelos muy
alcalinos. Por debajo de pH 7,0 no hay carbonato clcico libre
en el suelo. Los tipos e intervalos de pH generalmente acep-
tados son: extremadamente cido 3,0-4,4, muy cido 4,5-4,9,
ligeramente cido 5,0-6,5, neutro-cido 6,6-6,9, neutro-bsico
7,0-7,3, algo bsico 7,4-8,4, muy bsico 8,5-10,0, extremada-
mente bsico 10,1-12,0; que a su vez pueden resumirse en los
grandes grupos: cido 3,0-6,5, neutro 6,6-7,3, bsico 7,4-8,4,
alcalino 8,5-12,0. Las plantas y las comunidades vegetales que
tienen preferencia por los suelos que poseen esos intervalos
de pH se pueden calificar de: acidfilas, neutrfilas, basfilas o
muy basfilas (alcalinas). Para un desarrollo ms detallado de
estos trminos vase el siguiente apartado.
1.2.3. Fertilidad del suelo. Relaciones entre
plantas y nutrientes
Los nutrientes de las plantas son aquellos elementos necesa-
rios para un normal desarrollo de las mismas. Son los siguien-
tes: Azufre (S), Boro (B), Calcio (Ca), Carbono (C), Cloro (Cl), Co-
balto (Co), Cobre (Cu), Fsforo (P), Hidrgeno (H), Hierro (Fe),
Magnesio (Mg), Manganeso (Mn), Molibdeno (Mo), Nitrgeno
(N), Oxgeno (O), Potasio (K), Sodio (Na) y Zinc (Zn). Las necesi-
dades de los distintos nutrientes varan de unas plantas a otras
y, para una misma planta, varan tambin a lo largo de su ciclo
de vida. En las plantas las concentraciones de estos elementos
es muy dispar, aunque pueden diferenciarse dos grandes gru-
pos: macronutrientes, que se necesitan en grandes cantidades,
y micronutrientes u oligoelementos que se requieren en muy
pequeas cantidades o incluso en trazas (Tabla 1.4).

Tabla 1.4. Resumen de las funciones de los nutrientes inorgnicos en las plantas

Concentracin en
Elemento Funciones orgnicas
plantas

Macronutrientes [%]

C c. 44 Componentes de compuestos orgnicos

O c. 44 Componentes de compuestos orgnicos

H c. 6 Componentes de compuestos orgnicos

N c. 1-4 Aminocidos, protenas, nucletidos, cidos nucleicos, clorofila y coenzimas

Enzimas, aminocidos y sntesis de protenas. Activador enzimtico; apertura y cierre de los

K c. 0,5-6
estomas

Calcio en paredes celulares. Cofactor enzimtico. Permeabilidad celular. Regulador de la

Ca c. 0,2-3,5
membrana y de actividades enzimticas

Formacin de compuestos energticos (ATP, ADP). cidos nucleicos. Fosforilacin de azcares.

P c. 0,1-0,8
Forma parte de varias coenzimas esenciales. Fosfolpidos

Mg c. 0,1-0,8 Forma parte de la molcula de clorofila. Activador de muchos enzimas

S c. 0,05-1 Coenzima A. Forma parte de algunos aminocidos y protenas

59
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica

Tabla 1.4. Resumen de las funciones de los nutrientes inorgnicos en las plantas

Micronutrientes [ppm]

Fe c. 25-300 Sntesis de clorofila, citocromos y nitrogenasa

Cl c. 100-10.000 smosis y equilibrio inico; probablemente esencial en reacciones fotosintticas

Cu c. 4-30 Activador de enzimas

Mn c. 15-800 Activador de enzimas

Zn 15-100 Activador de enzimas

Mo 0,1-5,9 Fijacin del nitrgeno. Reduccin del nitrato

Bo 5-75 Influye en el metabolismo del calcio. Funciones desconocidas

Equilibrio osmtico e inico. Requerido por xerfitos y halfitos. Parece ser imprescindible en
Na Traza
plantas con metabolismo C4

Co Traza Requerido por las bacterias fijadoras del nitrgeno

La fertilidad de un suelo es el contenido en elementos minera-
les disponibles para las plantas que posea, por lo que depende
del volumen de las reservas de cada elemento y de los meca-
nismos de liberacin de estas reservas a una forma asimilable
(en solucin o, temporalmente, en el complejo de cambio). Los
nutrientes se encuentran en el suelo en tres estados diferentes,
que implican otros tantos mecanismos de captura por parte de
las plantas. Una fraccin mnima de los nutrientes est disuel-
ta en el agua del suelo, de donde puede ser absorbida direc-
tamente por las plantas. La segunda fraccin en importancia
cuantitativa es la de los nutrientes que estn adsorbidos en los
coloides (arcillas y cidos hmicos); para extraer esta fraccin
la planta tiene que modificar el complejo de cambio mediante
el intercambio de iones, lo que consigue liberando H+ y CO3H-.
La tercera y ms importante fraccin de nutrientes se encuentra
formando parte de compuestos orgnicos o de minerales inso-
lubles. Lo que hacen las plantas es liberar hidrogeniones para
aumentar la capacida reductora y compuestos orgnicos que
forman quelatos solubles con los nutrientes: solubilizados es-
tos, pueden ser ya absorbidos directamente por las races.
forma que son muy fciles de absorber, pero como contraparti-
da tambin estn muy expuestos al lavado con lo que resultan
intiles para las plantas.
La mayor parte del carbono se toma del dixido de carbono
del aire y unas cantidades pequeas tambin en forma de
compuestos orgnicos del suelo. Azufre y nitrgeno se toman
como sulfato y nitrato, el segundo tambin como amonio. Fs-
foro, boro y silicio se absorben tambin como aniones cidos
complejos, sobre todo formando enlaces ster con molculas
orgnicas. Potasio, sodio, magnesio y calcio se incorporan como
simples cationes. Las plantas los emplean fundamentalmente
como neutralizadores de cidos orgnicos, como reguladores de
la presin osmtica celular y por tanto de la turgencia, as como
de reguladores del grado de hidratacin de los tejidos. Adems,
el Magnesio es un componente importante de la clorofila. Los
metales pesados (hierro, manganeso, cobre, zinc y molibdeno)
se toman como simples cationes o quelatos y el molibdeno
tambin como ion molibdato. Estos metales son principalmente
componentes de las enzimas vegetales.

Las reservas de un elemento pueden ser minerales u orgnicas.
Las primeras constituyen un volumen agotable a largo plazo del
que los elementos son liberados en forma asimilable por los
procesos de meteorizacin. Las segundas (humus y materia or-
gnica fresca) tienen carcter renovable, por nuevos aportes de
hojarasca, y forman las formas asimilables mediante el proceso
biolgico de la mineralizacin. Todos los nutrientes, excepto el
carbono, el hidrgeno y el oxgeno se toman del suelo, donde
se encuentran disueltos en pequeas cantidades de agua, de
Adems, un suelo puede incorporar algunos elementos proce-
dentes de la atmsfera por deposicin directa (en forma inor-
gnica) o por fijacin biolgica (fotosntesis para el carbono
y fijacin del nitrgeno). La atmsfera recibe de nuevo estos
elementos por actividad biolgica (respiracin para el carbono
y desnitrificacin para el nitrgeno); de esta forma se constitu-
yen los llamados ciclos biogeoqumicos (Tabla 1.5). La Figura
1.6 muestra la importancia del reciclado de nutrientes en los
principales ecosistemas del mundo.

60
 CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa

Tabla 1.5. Caractersticas fundamentales de los principales ciclos biogeoqumicos. Fuente: lvarez (1995)

Reserva Forma Prdidas a

Ciclo Reserva orgnica Deposicin Fijacin
mineral asimilable atmsfera

Carbohidratos 15%; comp.

C1 No aromticos 50%; otras CO2 No S, auttrofos Respiracin 2
formas 35%

Protenas, quitina, NO3-, S 5, libre o Desnitrificacin 6,

N3 No S 4
aminoazcares NH4 +3 Smbitica volatilizacin NH37

P8 Apatito 9 c. nucleicos, fosfolpidos PO43- S 10 No No

S8 Yesos, piritas Protenas, steres SO42- 11 S 10 No No

K Feldespatos, micas, arcillas Protoplasmas K+ Inapreciable No No

Ca, Abundantes, no en suelos Ca2+,

Protoplasmas S 12 No No
Mg cidos Mg2+

Fe, Silicatos, escasos en suelos

Protoplasmas Fe3+ Inapreciable No No
Mn bsicos

Zn, Zn2+,
Filones metalferos14 Protoplasmas Inapreciable No No
Mo13 Mo2+

Cu15 Filones metalferos14 Protoplasmas Cu2+ Inapreciable No No

Bo Boratos Protoplasmas Borato Inapreciable No No

1
El ciclo del carbono dirige el de otros muchos elementos porque la ruptura de los enlaces C-H de sus compuestos proporciona la energa a los descomponedores: la
mineralizacin de otros elementos consiste en su liberacin de los compuestos de C en los que se encuentran.
2
Aportes a la atmsfera desde el agua ocenica (tampn ocanos-atmsfera). Artificialmente, de combustibles fsiles. Actualmente ciclo descompensado: se libera el
doble de C a la atmsfera de la que se fija por auttrofos.
3
Mineralizacin retenida si la relacin C/N es alta. La mineralizacin libera amonio. La nitrificacin del amonio en dos fases produce nitrato (Nitrosomonas,
Nitrobacter). El proceso libera protones. La nitrificacin es poco activa en medio cido: el amonio es la forma disponible. En medio neutro o bsico el nitrato es la
forma disponible habitual. El humus de ciertas conferas bloquea el proceso: el amonio es la forma disponible. La reduccin desasimiladora de nitrato a amonio es
una ruta inversa usada por algunas bacterias fermentativas: se favorece en presencia de mucha materia orgnica. Adems de las formas normales de asimilacin, las
plantas carnvoras pueden utilizar compuestos orgnicos.
4
Compuestos formados a partir del N2 atmosfrico por descargas elctricas. Aportes artificiales por contaminacin: xidos nitrosos (NOx).
5
Libres: bacterias anaerobias y cianobacterias. En rizosfera: bacterias. En ndulos: bacterias (leguminosas) y actinomicetos (otras). En lquenes: cianobacterias. Fijacin
limitada en medios cidos (excepto suelos tropicales). El proceso de la fijacin es muy costoso energticamente (20 mg de N requieren 1 g de sucrosa): la mayora
de los microorganismos dependen de fuertes aportes de carbono, por ello muchos son simbiontes o viven en la rizosfera. En anaerobiosis el proceso se reduce: los
fijadores anaerobios son an ms ineficientes (< 10 mg N / g sucrosa).
6
NO3- como aceptor de electrones en la respiracin hetertrofa anaerbica microbiana (Pseudomonas, Alcalligenes). Prdidas como N2O y N2. El proceso libera OH-
(aumenta el pH edfico).
7
Existe un equilibrio entre amonio (NH4+) y amoniaco (NH3), desplazado hacia el segundo en condiciones muy secas, alta temperatura, buena aireacin y pH alcalino. El
amoniaco se volatiliza producindose algunas prdidas. Slo importante en residuos muy ricos en N (ej. excrementos en dormideros y madrigueras de animales).
8
Ms del 90 % como reserva orgnica en los suelos. Las reservas minerales son localmente agotables generalmente. Las plantas carnvoras obtienen fosfatos
directamente de los componentes orgnicos de sus presas.
9
Adems en algunas rocas de origen orgnico. El apatito es comn pero escaso.
10
Polvo atmosfrico, salpicaduras costeras, gases volcnicos. La mayor parte por contaminacin, especialmente S.
11
Liberado de la materia orgnica por la mineralizacin en diferentes estados oxidados (desde H2S hasta SO42-) intertransformables por diferentes microorganismos.
Generalmente casi todo el mineralizado es rpidamente absorbido por las plantas o inmovilizado en la biomasa microbiana: necesaria una mineralizacin eficaz
continuada. La liberacin por meteorizacin de las rocas se realiza por microorganismos adaptados (Thiobacillus) que transforman el S elemental en sulfato. Existe
reduccin desasimiladora (Desulfovibrio, etc) en condiciones de anoxia.
12
Polvo atmosfrico (carbonatos): no muy importante.
13
Prdidas por lavado en suelos cidos y/o antiguos (ej. Mo en trpicos). Algunas especies son caractersticas de suelos muy ricos en Zn (ej. Viola calaminaria, de
Alemania)
14
La mayora de los oligoelementos necesitan reciclado ya que suelen ser escasos en las rocas de la corteza terrestre.
15
No disponible en suelos alcalinos por precipitacin (retrogradacin).

61
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica
Los ciclos son imprescindibles para los elementos que no se
presentan como reservas minerales, y su importancia biolgica
es ms acusada cuando el elemento de que se trate escasee
en forma mineral, como ocurre con oligoelementos tales como
Zn, Mo y Cu. En estos casos, la nutricin mineral de las plantas
depender exclusivamente del reciclado de la materia orgnica,
que es muy importante en los casos del nitrgeno, el azufre y
el fsforo. Por el contrario, un elemento bien representado en
la fraccin mineral del suelo no necesita de un reciclado muy
eficiente para que la vegetacin se mantenga (por ejemplo el
calcio en los suelos calizos o el magnesio en las dolomas). Es
importante subrayar que la disponibilidad del carbono, elemen-
to fundamental en la construccin de la materia orgnica vege-
tal, no depende de ninguna reserva edfica.
Figura 1.6. Importancia de la circulacin de nutrientes en los principa-
les ecosistemas terrestres zonales. El grosor de las flechas es propor-
cional porcentaje de flujo en relacin a la reserva de cada comparti-
mento edfico. El tamao de los crculos es proporcional a la cantidad
de nutrientes en cada reserva. Las flechas que emanan hacia el suelo o
surgen desde el compartimento suelo representan ganancias por me-
teorizacin o prdidas por lavado (modificado de Tivy 1993).
62
El calcio es muy abundante en la corteza terrestre, sobre todo
en las rocas calizas cuyo contenido en este elemento puede al-
canzar valores del 99%, principalmente en estado de carbonato
clcico, pero tambin en los sulfatos de yeso, en las dolomas
y en las margas. No falta tampoco en algunas rocas silicata-
das, sobre todo en las denominadas rocas silicatadas bsicas.
Adems de su funcin como nutriente, el calcio influye indirec-
tamente sobre las plantas y la vegetacin modificando las con-
diciones fsico-qumicas del suelo. En especial, es un agente
floculante de los coloides del suelo, por lo que favorece la agre-
gacin de las partculas, la circulacin del agua, la aireacin y
la mejora de las condiciones trmicas del suelo (vase 2.9.2.3).
Los carbonatos neutralizan la acidez del suelo, lo que acta en
favor de la actividad biolgica de los organismos telricos, cuyo
ritmo vital se ve perjudicado por los descensos del pH.
Las especies y comunidades que viven sobre sustratos calizos
ricos en carbonato clcico en el suelo o en la roca madre se
denominan calccolas (de calcis, cal, y colere, habitar). Salvo en
climas lluviosos donde se produce descarbonatacin intensa,
los suelos ricos en carbonatos dan reaccin bsica (pH 7,4-8,4)
o neutra, y de ah que las especies calccolas se consideren
como amigas de las bases o basfilas. Por el contrario, el tr-
mino basfuga, que literalmente significa que huye de las ba-
ses, se aplica a veces como sinnimo de acidfilo exclusivo, un
trmino utilizado para calificar a los organismos y comunidades
que viven en medios de reaccin cida o neutra.
Las plantas y comunidades calccolas pueden, o no, ser cal-
cfilas, entendiendo por tales las que no slo habitan suelos
calizos, sino que necesitan vivir sobre sustratos ricos en cal,
lo que implicara unas exigencias ecofisiolgicas que necesitan
demostracin. Por ello, es preferible utilizar el trmino calcco-
la, lo que incluye tanto a las que pudieran ser estenocalccolas
(calcfilas en sentido estricto), a las indiferentes edficas, es de-
cir a las que pueden vivir sobre cualquier tipo de sustratos, y a
las calcotolerantes, que son las fitocenosis y plantas que siendo
esencialmente siliccolas pueden comportarse ocasionalmente
como calccolas cuando dentro de su rea de distribucin apa-
recen afloramientos rocosos carbonatados. Cuando las calizas
llevan entre un 10 y un 50% de dolomita, se puede emplear
como adjetivo calco-dolomitcola, o si prepondera la dolomita
(80-90%) dolomitcola.
Por oposicin al trmino calccola, a las plantas y comunidades
que viven sobre sustratos silceos se les denomina genrica-
mente siliccolas. Las silicfilas son siliccolas exclusivas. El
trmino siliccola es conceptualmente menos comprometido,
porque indica que la planta o la comunidad viven sobre sue-

los silceos sin indicar con ello que no puedan hacerlo tambin
sobre sustratos calcreos. Las comunidades vegetales y plan-
tas que siendo calccolas pueden comportarse ocasionalmente
como siliccolas se denominan silicotolerantes. Como los suelos
procedentes de rocas ricas en slice suelen dar reaccin cida,
se acostumbra a identificar a las plantas siliccolas como aci-
dfilas. Acidfilos exclusivos son los que viven exclusivamente
en esos medios. Acidfilos preferentes los que simplemente re-
sulten favorecidos con el descenso del pH por debajo del punto
de neutralidad. Menos empleado es el trmino oxfilo, que es
sinnimo de acidfilo.
La dolomitizacin es el proceso de diagnesis de una roca caliza
en otra dolomtica, es decir, de la transformacin en mayor o
menor proporcin del carbonato clcico de la roca en carbo-
nato clcico-magnsico y carbonato magnsico. Este proceso
de conversin de calcita en dolomita [(CO3)2 CaMg] y magnesita
(CO3Mg), se produce sobre todo en las zonas mareales al infil-
trarse el agua de mar en las rocas calcreas e incrementarse la
proporcin del magnesio frente al calcio.
El magnesio, como el calcio, es uno de los principales consti-
tuyentes de la corteza terrestre. Se encuentra en los silicatos
primarios, sobre todo en el olivino, la biotita, las augitas y la
hornblenda. Entre las rocas magmticas, la peridotita es la que
tiene mayor contenido en magnesio (40%); la serpentina y el
talco son minerales secundarios de la arcilla ricos tambin en
magnesio, como tambin las cloritas. Con todo, la dolomita
quizs sea el tipo de roca con magnesio ms extendido. Para
hacer referencia a la afinidad con el catin magnesio o sus
sales, independientemente de en qu roca o suelo se hallen se
utiliza magnescola.
El magnesio es un nutriente esencial para las plantas, pero en
concentraciones altas es txico para la mayora de ellas, y de
ah que haya plantas especializadas en colonizar estos medios,
muchas de ellas endemismos edficos o edafismos. Las rocas
extremadamente ricas en magnesio (cloritas, serpentinas, pe-
ridotitas) son pobres en nutrientes pero muy ricas en endemis-
mos edficos magnescolas, serpentincolas o dolomitcolas.
El magnesio se liga ms estrechamente a los silicatos que el
calcio, por lo que en las rocas de composicin intermedia (con
magnesio y calcio, como las dolomas) el calcio se solubiliza
ms fcilmente. Por ello, la edafognesis bajo condiciones de
humedad medias o altas los horizontes superiores no se dife-
rencian prcticamente de los de humus mull, ricos en bases,
propios de los suelos clcicos. A causa de ello, las plantas es-
trictamente dolomitcolas, entre las que se encuentran muchos
paleoendemismos, aparecen preferentemente como rupcolas o
CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa
glarecolas, colonizando rocas en las cuales la abundancia en
magnesio elimina la competencia de otras calccolas. Algo pa-
recido ocurre con los suelos edificados sobre serpentinas, pero
en este caso porque los horizontes superiores se acidifican f-
cilmente por su riqueza en slice y su pobreza en cationes, lo
que permite que en las partes superiores se instale la vegeta-
cin acidfila territorial: las verdaderas plantas especializadas
en suelos serpentnicos se observan siempre limitadas a suelos
brutos y grietas de rocas.
El trmino mnemotcnico ingls mafic (en espaol mfico, y su
derivado ultramfico) deriva por adjetivacin de ma (magnesio) +
f (frrico), y se utiliza para calificar a las rocas bsicas y ultrabsi-
cas, oscuras, pobres en cuarzo pero ricas en minerales ferromag-
nesianos de origen gneo, en especial con una alta proporcin de
piroxenos y olivinos serpentinizados, como sucede en las perido-
titas, y que por lo tanto liberan gran cantidad de magnesio en el
suelo. Por extensin, se dice de la vegetacin que se desarrolla en
estos medios a la que tambin se denomina silicibascola.
El yeso (SO4Ca . 2H2O) y la anhidrita (SO4Ca) son rocas con exce-
so de azufre. El azufre es un nutriente esencial que se presenta
normalmente como sulfato en los suelos bien drenados, pero
que se acumula como sales sulfatadas donde no existe buen
drenaje o donde se acumulan aguas de escorrenta cargadas
de sulfato. Las sales sulfatadas en cantidades superiores a las
normales son txicas para la mayora de las plantas.
Aunque en las rocas madres, especialmente en las muy abun-
dantes piritas (S2Fe), el azufre se presente en forma de sulfuros,
estos se oxidan rpidamente a sulfatos. Los sulfatos se lavan
fcilmente con el agua de lluvia por lo que en los suelos con
drenaje normal no se acumulan. Los suelos edificados sobre
yeso y anhidrita son una excepcin, pero an en esos casos los
sulfatos se van lixiviando y los horizontes superiores son coloni-
zados por plantas calccolas. Hay que buscar en las costras y en
los afloramientos de yesos para encontrar a las autnticas plan-
tas y comunidades amigas de los yesos, las gipscolas. Tambin
por ello las comunidades gipscolas son ms ricas en ambientes
ridos, donde la eluviacin est limitada en sentido gravitacio-
nal pero no en sentido inverso, lo que retiene a los sulfatos
en las capas de suelo donde anclan las races. En Espaa, los
yesos se encuentran en rocas del Secundario y del Terciario. En
estas ltimas, fundamentalmente en los yesos miocnicos, es
donde ms y mejor desarrolladas estn las comunidades gip-
scolas. En las rocas yesferas secundarias el lavado ha sido
mucho ms duradero e intenso y, por tanto, se han impuesto
las plantas calccolas sobre los suelos edificados sobre rocas
originariamente ricas en sulfatos.
63
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica
Foto 1.24 El nanofanerfito Arthrocnemum subterminalis presenta algunos
de los caracteres tpicos de los halfitos, como los tallos suculentos y arti-
culados, ausencia de hojas y flores muy reducidas. Foto JD.
El trmino halfilo derivado del griego halos, sal, se aplica a las
plantas y comunidades que viven en sustratos ricos en sales
(marismas, saladares), particularmente en los ricos en cloruros.
La salinidad en el suelo se puede producir fundamentalmente
por dos fuentes: por agua de mar o, en el interior, por evapo-
racin de aguas que recogen sales en cuencas generalmente
endorreicas. En este caso, a lo desfavorable de la toxicidad de
las sales se une el medio edficamente seco en el que han de
crecer los halfilos. Si el agua salobre no falta y las plantas
tienen sus races permanentemente hmedas, se puede hablar
de hidrohalfilos o higrohalfilos, mientras que cuando existe
un perodo de sequa pronunciado se habla de xerohalfilos.
Tngase en cuenta que la concentracin de sales es mayor en
los medios que se desecan, porque la evaporacin del agua pro-
duce el ascenso capilar de la sal y su acumulacin superficial en
forma de costras (suelos de tipo solonetz o solonchaks).
Debido al contenido en sales del suelo, lo que desequilibra los
potenciales osmticos en el intercambio raz-suelo, los halfitos
han de acumular sales en su interior para mantener la presin
osmtica suficiente (potenciales hdricos bajos) que permita la
absorcin de agua del suelo. Como las sales provocan hincha-
zn de las protenas celulares, los halfitos suelen ser plantas
crasas o suculentas, fenmeno que se acrecienta cuando los
64
halfitos estn en medios ridos y clidos porque acumulan
agua tanto como reservorio como para regular el calor por el
efecto amortiguante del agua. Por otro lado, los halfitos tienen
que eliminar sales lo que hace que muchos de ellos tengan sus
superficies foliares o caulinares cubiertas de cristales de sal. La
reduccin de las hojas (micrfilas) y la falta de hojas (plantas
afilas), junto a los tallos suculentos, son otras de las caracte-
rsticas ms visibles de los halfitos como consecuencia de su
tendencia a reducir o eliminar las superficies transpirantes. Son
comunes tambin las races superficiales, porque las plantas
tienden a extender su sistema radicular en los horizontes supe-
riores del suelo para aprovechar el agua de las precipitaciones
que, al menos tras el perodo de lluvias, arrastra las sales hacia
los perfiles profundos del suelo, lavando los ms exteriores. Una
buena parte de los halfitos son tambin plantas CAM, esto es,
realizan su fotosntesis mediante el Metabolismo cido del Car-
bono. A diferencia de las plantas C3, que son la mayora, y que
realizan la fotosntesis durante el da, con los estomas abiertos,
las plantas CAM tienen los estomas cerrados durante el da
para reducir la evaporacin y realizan la fotosntesis con el CO2
acumulado durante la noche, cuando abren sus estomas.
A pesar de la generalizacin del trmino halofilia, la compo-
sicin qumica de los suelos salinos es muy diferente. Hay di-
ferencias florsticas claras entre los suelos con cloruro sdico
o con sulfatos, de reaccin neutra, y los suelos con sosa, de
reaccin muy alcalina.
El cloruro sdico (ClNa) en estado puro es mortal para las plan-
tas, pero los suelos no contienen cloruro sdico exclusivamente
sino que tambin presentan concentraciones significativas de
carbonato sdico y magnsico y, en muchas regiones, sulfatos,
por lo que las soluciones del suelo estn equilibradas, esto es,
los efectos perjudiciales de los iones cloruro estn equilibra-
dos por la accin antagnica de otros iones. En las marismas
y saladares costeros el contenido en cloruros depende de la
salinidad del mar, que es ms alta en los mares pequeos, como
el Mediterrneo, cuyo porcentaje en cloruros (3,8%) duplica al
del Atlntico (1,9). Las concentraciones varan tambin con las
estaciones: son mximas en los meses secos, en los cuales la
concentracin de cloruros puede ascender hasta el 20%, y mni-
mas despus de las lluvias, cuando prcticamente no hay sales
edficas. La oscilacin del contenido en cloruros es tambin
muy variable en el caso de las comunidades de las marismas
sometidas al oleaje.
Las plantas halfilas de las lagunas interiores, como las de Cas-
tilla-La Mancha, germinan en invierno y primavera, de modo que
su mximo desarrollo coincide con los mnimos de sal en el sue-

lo, despus de las precipitaciones. Al final del esto, cuando el
ascenso capilar de las sales ha sido el mximo debido a la mxi-
ma intensidad de la radiacin solar, los terfitos primaverales
estn agostados y las plantas perennes en plena fructificacin.
Foto 1.25. Allenrolfea occidentalis, nica especie de un gnero endmico
de Norteamrica, es una planta especializada en colonizar suelos alcalinos
de tipo solonchack. Su biotipo nanofaneroftico, afilo y dotado de tallos
suculentos y articulados, es el mismo de otros halfitos comunes en los
saladares castellano-manchegos. A diferencia de estos, cuyos tallos son
opuestos, los tallos de Allenrolfea se presentan en disposicin alterna.
Foto JD.
La vegetacin alcalina es la que vive en suelos ricos en carbo-
nato sdico (CO3Na2). En funcin de la humedad del suelo se
diferencian entre los halfitos de los solonchaks y los de los so-
lonetzs. Los primeros presentan un nivel alto del agua fretica
y se inundan en primavera, mientras que en verano, debido al
ascenso capilar del agua, se enriquecen en sal y muchas veces
presentan eflorescencias salinas costrosas, en forma de lomo
de cocodrilo. Los solonetzs son ms pobres en carbonato sdi-
co, pero estn saturados en iones Na+ debido a la falta de inun-
daciones anuales. En ambos casos, se produce una zonacin de
comunidades en funcin del contenido en sales del suelo.
Pese a su abundancia, el nitrgeno es un factor limitante para el
crecimiento de las plantas. Se encuentra en la biosfera tanto en
forma orgnica como inorgnica. El ciclo de nitrgeno es uno de
los ciclos biogeoqumicos ms importantes para los ecosiste-
mas. El nitrgeno se mueve muy lentamente a travs del ciclo y,
en su trayectoria, se va almacenando en reservorios tales como
la atmsfera, los organismos vivos, los suelos, y los ocanos.
CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa
La mayor parte del nitrgeno se encuentra en la atmsfera.
Aproximadamente un 80% de las molculas de la atmsfera
terrestre estn formadas por dos tomos de nitrgeno unidos
entre s (N2). La atmsfera porosa del suelo contiene nitrgeno
en una proporcin similar a la del aire atmosfrico. Todas las
plantas y los animales necesitan nitrgeno para funciones vita-
les como la formacin de aminocidos, protenas y DNA, pero
el nitrgeno atmosfrico no es directamente utilizable por la
mayora de los organismos.
Las plantas nicamente pueden absorber el nitrgeno en for-
ma de iones de amonio (NH4+) o de nitratos (NO3-), as como de
compuestos orgnicos muy simples en el caso de las plantas
carnvoras. Los seres vivos pueden hacer uso de las molculas
de nitrgeno en la atmsfera cuando estas son separadas por
rayos o fuegos, por cierto tipo de bacterias descomponedoras
y fijadoras, o por bacterias simbiticas con plantas legumino-
sas. Los animales obtienen el nitrgeno consumiendo plantas
u otros animales, los cuales contienen molculas orgnicas
parcialmente compuestas de nitrgeno. Cuando los organismos
mueren, la necromasa devuelve el nitrgeno al suelo median-
te la mineralizacin, a travs de la cual se incorpora en forma
amoniacal. Las sales de amonio son adsorbidas por las arcilla
del suelo y luego, a travs de la accin bacteriana, son altera-
das qumicamente para formar primero nitritos (NO2-) y luego ni-
tratos (NO3-). El nitrato es la forma ms usada por las plantas.
Foto 1.26. Las plantas carnvoras son las nicas angiospermas capaces de
absorber directamente compuestos orgnicos nitrogenados. En la fotogra-
fa aparece una atrapamoscas, Drosera rotundifolia, relativamente comn
en algunos medios cidos y encharcados de Castilla-La Mancha. Foto GD.
65
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica
Por tanto, la mayor parte del nitrgeno del suelo se encuentra
en forma orgnica, sobre todo en protenas y cidos nucleicos, y
en menor proporcin en forma de aminocidos, bases pricas y
pirimidnicas y aminoazcares. Estos compuestos orgnicos son
descompuestos rpidamente en compuestos sencillos por las
bacterias y varios hongos telricos, que los utilizan en parte para
su propia actividad vital pero generando unos excedentes que se
devuelven al suelo en forma de iones de amonio por un proceso
conocido como amonificacin. Cuando la materia orgnica es ex-
cesiva como ocurre con los abonados agrcolas, la amonificacin
puede conducir la formacin de gas amoniaco (NH3); normalmen-
te este amoniaco se disuelve en el agua del suelo, donde se
combina con protones para formar iones amonio.
Foto 1.27. Cabras ramoneando encinas cerca de Arroyo de Fraguas (Guada-
lajara). Como hacen las plantas carnvoras, los animales toman el nitrge-
no a travs de su alimento. Foto LM.
Pese a su abundancia, el nitrgeno es un factor limitante para el
crecimiento de las plantas. Una pequea proporcin de nitrge-
no aparece en el suelo en forma de nitrato y de amonio, que se
fijan dbilmente al complejo de cambio por lo que son fcilmen-
te eluviados, en especial el nitrato. A travs de la mineraliza-
cin de los compuestos orgnicos se incorporan continuamente
al suelo tanto nitratos como amonio de nueva formacin. Los
nitratos son absorbibles directamente por las plantas, no as
los iones amonio. Muchos de los iones amonio son transforma-
dos en nitratos por la accin bacteriana en un proceso conoci-
do como nitrificacin, que libera energa. Estas bacterias au-
66
ttrofas del gnero Nitrosomonas realizan una quimiosntesis
mediante la cual oxidan el amoniaco a iones nitrito (NO2-) que
liberan al suelo obteniendo en el proceso la energa resultante.
El nitrito es txico para las plantas superiores pero raramente
se acumula en el suelo porque otro grupo de bacterias, esta vez
del gnero Nitrobacter, lo oxidan para formar iones nitrato de
nuevo desprendiendo energa. Gracias a esta doble actividad
microbiana, casi todo el nitrgeno que absorben las plantas es
en forma de nitratos. El nitrato disuelto que es lavado del suelo
regresa a la atmsfera mediante ciertas bacterias en un pro-
ceso llamado desnitrificacin que lo transforma de nuevo en la
molcula de nitrgeno.
Foto 1.28. Oveja amonificando en el Valle de Alcudia (Ciudad Real). Las
actividades fisiolgicas de los animales devuelven nitrgeno al suelo
mediante el proceso de amonificacin que incorpora el nitrgeno en
forma amoniacal que no es directamente asimilable por las plantas.
Dos grupos de bacterias del suelo realizarn los procesos qumicos
necesarios para transformar los iones amonio en nitratos asumibles
por las plantas. Foto LM.
Debido a su baja capacidad de adsorcin, el contenido en nitrato
y amonio existente en un determinado momento en el suelo no
cubre en absoluto las necesidades de las plantas. Los compuestos
asimilables de nitrgeno han de ser suministrados continuamente
por los procesos microbianos: hay reside una gran limitacin de
todas las plantas y su nica dependencia vital de otros organis-
mos vivos. Afortunadamente los microorganismos encargados de
la amonificacin, la nitrificacin y la desnitrificacin estn exten-

didos por todos los ecosistemas terrestres desde la frigorideser-
tas rticas hasta las zonas hiperridas de Siccideserta. Un freno
a la actividad de los microorganismos nitrificadores es la acidez
del suelo: cuanto ms bajo es el pH menor es su actividad. De
ah que las zonas de turberas cidas, pobres en nitratos, sean las
ms favorables para el crecimiento de las plantas carnvoras, que
digieren los organismos apresados y absorben los compuestos
nitrogenados que contienen, as como otros componentes orgni-
cos y minerales como potasio y fosfato.
Foto 1.29. El nitrgeno atmosfrico es fijado por bacterias simbinticas
que viven en ndulos situados en las races de muchas fabceas, como
la ahulaga, Genista scorpius, un arbusto espinoso muy comn en Cas-
tilla-La Mancha sobre sustratos calizos. Foto LM.
Foto 1.30. El crtamo silvestre, Carthamus lanatus, un ejemplo tpico de
planta nitrfila. Foto FA.
CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa
El adjetivo nitrfila se aplica a plantas y comunidades que viven
en sustratos ricos en nitrgeno. Como el nitrgeno procede en
muchos casos de la actividad humana y de animales a causa de
los restos orgnicos y de las deyecciones, las plantas nitrfilas
suelen presentarse como ruderales (que viven en bordes de ca-
minos) o arvenses y segetales (en cultivos).
El fsforo es otro elemento sujeto a un ciclo biogeoqumico re-
lativamente complejo, aunque ms sencillo que el del nitrge-
no. Otra diferencia importante es que mientras que la reserva
de nitrgeno es fundamentalmente atmosfrica, la del fsforo
est en la corteza terrestre. Como puede deducirse de la Tabla
1.4 la cantidad de fsforo que requieren las plantas es relativa-
mente pequea. A pesar de ello, el fsforo es elemento de la
corteza terrestre que ms limita el crecimiento de las plantas,
hasta el punto de que su escasez condiciona en gran manera
la evolucin de la vegetacin y no slo porque su deficiencia
afecte directamente a las plantas sino porque tambin inhibe el
crecimiento de los organismos fijadores de nitrgeno.
1.2.4. Evolucin del suelo
El suelo no es una entidad esttica, sino un conjunto natural que
evoluciona lentamente bajo la influencia de factores climticos
y biolgicos. Los procesos relativos a su formacin y evolucin
se renen bajo el nombre general de edafognesis.
La edafognesis comienza con los primeros ataques de la ero-
sin sobre las rocas, una fase inicial que corresponde a una for-
macin mineral bruta ms o menos gruesa, y que se prolongar
hasta que algn vegetal colonice los fragmentos de roca madre.
El nacimiento del suelo propiamente dicho comienza cuando los
primeros restos vegetales se incorporan a los restos minerales.
Este protosuelo sufre, a partir de ese momento, una evolucin
ms o menos rpida en el curso de la cual sus distintos elemen-
tos constitutivos se distribuyen progresivamente en estratos
superpuestos u horizontales, tanto mejor diferenciados cuanto
ms evolucionado es el suelo. El proceso suele estructurar el
suelo en los llamados horizontes edficos, que constituyen ca-
pas superpuestas con diferentes propiedades fsico-qumicas.
Un suelo evolucionado presentar tpicamente un horizonte A
(superficial, de incorporacin de materia orgnica), otro B (de al-
teracin o reorganizacin), otro C (roca madre disgregada, pero
de composicin poco alterada) y horizonte R (roca original). La
presencia de todos estos horizontes slo se da en suelos su-
ficientemente evolucionados (suelos con perfil ABC). Un suelo
inmaduro que no presenta ms que la roca madre o un horizonte
C se denomina litosol. Cuando la evolucin alcanza un equilibrio
67
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica
Tabla 1.6. Serie evolutiva de los suelos en el piso subalpino (1.700-1.900 m) de los Alpes martimos franceses sobre sustrato calcreo. Elaborado con
datos de Braun-Blanquet (1979).
Comunidades vegetales
1. Comunidad pionera con Calamagrostis argentea y Centranthus angustifolius (Calamagrostio-Centranthetum
angustifolii)
2. Pastizal xerfilo ms o menos abierto con Astragalus sempervirens y Onsoma arenarium (Astragalo-Onosmetum
arenarii)
3. Pastizal mesfilo cerrado con Alchemilla hoppeana y Poa violacea (Alchemillo-Poetum violaceae)
4. Bosque claro de piceas con sotobosque herbceo de pastizales: Alchemillo-Poetum violaceae hieracietosum
prenanthoidis
5. Bosque climcico de piceas: Piceetum subalpinum
con las condiciones climticas regionales, se dice que el suelo
constituye la edafoclmax climtica y le corresponde entonces
una determinada vegetacin climcica (vase 4.5). Pero a me-
nudo la dinmica del suelo, como la de la vegetacin, no est
regida por el clima regional, sino por determinados caracteres
ecolgicos de la localidad (por ejemplo, agua o sales en la roca
madre), y tiende a la constitucin de edafoclmax locales.
Como la de la vegetacin, la evolucin del suelo hacia su
clmax, la denominada evolucin progresiva, no es siempre
continua: puede verse interrumpida por fases regresivas que
corresponden a una degradacin del suelo, y que simulan un
retorno a estados anteriores de la edafognesis. La evolucin
regresiva, que puede afectar lo mismo a los suelos inmaduros
como a los climticos, puede ser resultado de causas varia-
das, como una reanudacin intensa de la erosin recortando
los horizontes superiores (se dice entonces que el suelo est
decapitado), o una transformacin de la vegetacin debida a la
accin del hombre, que puede modificar el tipo de humus. De
hecho, evolucin del suelo y evolucin de la vegetacin estn
estrechamente ligados, y toda causa que modifica a una modi-
fica a la otra en el mismo sentido. Debido a este paralelismo,
a cada asociacin vegetal de una serie evolutiva dada le co-
rresponde, en general, un tipo de suelo particular (Tabla 1.6).
Esta estrecha correlacin explica que el conocimiento de las
comunidades vegetales de una regin pueda dar numerosos
datos sobre la naturaleza de los suelos.
Cabe preguntarse si la evolucin edfica progresiva tiene un fin
estable (climcico) o si los cambios fisico-qumicos prosiguen
indefinidamente mientras el clima u otras condiciones per-
manezcan invariables. La nica forma en que un suelo puede
alcanzar la estabilidad es equilibrando los procesos de trans-
formacin e importacin con otros de sentido inverso que los
68
Suelos
Litosol (rocas sueltas)
Rendzina
Suelo pardo
Suelo pardo lixiviado
Edafoclmax: suelo podslico
compensen. El mecanismo parece consistir en un incremento en
la proporcin de materiales reciclados, generalmente dirigido
por la vegetacin. Un suelo maduro recibe tanto como es extra-
do por la biomasa. En cuanto a la fraccin mineral, la tendencia
debe ser a la homogeneizacin qumica y a la prdida progresi-
va por lavado de muchos componentes, salvo que exista algn
factor de bloqueo (por ejemplo clima muy rido).
En muchos aspectos, los suelos de las selvas tropicales se
consideran el final de la evolucin edafogentica. La intensa
homogeneidad mineralgica fruto de una alteracin llevada
hasta el final, y el reciclado mximo de todos los nutrientes,
por otra parte obligado debido a la prdida de casi todas las
formas inorgnicas de los mismos y a la escasa capacidad de
cambio del complejo, seran prueba del equilibrio estacionario.
En efecto, todos los procesos que aparecen en estos suelos
ocurren con menor intensidad en otros muchos de las regiones
templadas (solubilizacin de aluminio, hierro y slice, neoforma-
cin de arcillas, etctera), sobre todo en los ms antiguos. La
nica diferencia es que las condiciones en los trpicos son ms
rpidas. Adems, todas las evidencias parecen indicar que los
suelos ms antiguos del mundo son los tropicales, cuya edad al-
canzara varios millones de aos, mientras que los de latitudes
templadas, por evolucionados que sean, tienen como punto de
arranque la ltima glaciacin, como mximo unos diez o quince
mil aos, y son por tanto mucho ms jvenes.
1.2.4.1. Procesos evolutivos en la edafognesis
El nacimiento del suelo depende de dos procesos fundamen-
tales de alteracin fsico-qumica de las rocas y de aporte de
materia orgnica que prosiguen a lo largo del tiempo con una
intensidad ms o menos grande y a los que se aaden determi-
nados fenmenos de migracin de elementos constitutivos. Las

migraciones, tambin llamadas translocaciones, son movimien-
tos que, bajo el efecto de la circulacin del agua en el suelo,
realizan sus elementos orgnicos o minerales.
Los procesos afectan sobre todo a elementos solubles, como
determinadas sales minerales, pero tambin a elementos coloi-
dales. Segn el sentido de arrastre se distinguen migraciones
de tipo ascendente, oblicuo y descendente. En general, siem-
pre que un horizonte exporta materiales por accin del agua
de lavado a otro inferior nos referimos a l como horizonte de
eluviacin. El horizonte receptor es el de iluviacin.
Las migraciones ascendentes son particularmente frecuentes
en regiones ridas y semiridas en la cuales, bajo el efecto de
una fuerte evaporacin, se produce a partir de la capa fretica
un ascenso de agua rica en sustancias solubles que precipitan
en superficie. Este tipo de migraciones origina en esos climas
las costras superficiales que pueden ser salinas por ascenso del
ClNa, ferruginosas por ascenso de xidos de hierro, o de carbo-
natos (costras de caliche o simplemente caliches).
Las migraciones oblicuas se producen a lo largo de las pendien-
tes en zonas de topografa abrupta, con pendientes inclinadas,
donde contribuyen en buena parte a la formacin de las catenas
edficas. Las migraciones descendentes predominan en las re-
giones de elevada precipitacin y son la causa de los fenme-
nos de lixiviacin (eluviacin).
La lixiviacin de los suelos consiste en un arrastre en profun-
didad, merced al descenso del agua gravitacional de origen
atmosfrico, de los cationes metlicos y de los coloides. Los
cationes metlicos, que se encuentran en el suelo en estado de
carbonatos o bien fijados sobre el complejo adsorbente, migran
en forma de sales solubles, en su mayor parte bicarbonatos.
Los coloides (arcillas, compuestos hmicos, hidrxidos de hie-
rro y de aluminio) migran en estado de dispersin bajo forma
de complejos (complejo arcillo-hmico, ferro-hmico, ferro-si-
lceo) y ms tarde vuelven a precipitar en otro horizonte, el de
eluviacin, en cuanto se modifican ligeramente las condiciones
locales que los hicieron solubles.
En cualquier caso, la lixiviacin conduce poco a poco a una des-
carbonatacin (eliminacin del carbonato de calcio principal-
mente), a una acidificacin (desaturacin del complejo adsor-
bente) y a una disminucin de la proporcin de elementos finos
en la parte superior del suelo. La intensidad de la lixiviacin
depender de la pluviosidad y de la estructura del suelo. Un
suelo de estructura grumosa, en el cual la circulacin del agua
a travs de sus poros arrastra pocos coloides, se presta mucho
CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa
menos a un proceso de lixiviacin que un suelo de estructura
particular. El tipo de humus interviene tambin de forma funda-
mental, puesto que condiciona la estructura de los horizontes
superiores del suelo. Un humus de tipo mull, caracterizado por
la formacin de un complejo arcillo-hmico estable, tiende a li-
mitar los fenmenos de arrastre. Por el contrario, un mor, donde
tal complejo es inexistente, no puede frenar estos procesos.
En resumen, la evolucin edafogentica que conduce a la for-
macin de los perfiles edficos que se comentan en el siguiente
apartado pueden concretarse en: a) adiciones al sustrato origi-
nal, que se producen sobre todo a partir de la materia orgnica,
pero tambin, aunque en menor medida salvo en casos excep-
cionales, por precipitacin de iones procedentes de la infiltra-
cin o la escorrenta de agua o por aportes de sedimentos; b)
transformaciones de la necromasa, que se convierte en humus,
y de los minerales primarios que pasan a ser minerales secun-
darios e iones; c) migraciones o translocaciones, que pueden
ser descendentes por lixiviado gravitacional positivo en climas
con precipitaciones suficientes, o ascendentes por lixiviado gra-
vitacional negativo (lavado inverso) en climas ridos; d) prdi-
das, que se producen cuando el lixiviado gravitacional positivo
escapa del perfil del suelo.
1.2.5. Perfil del suelo
El conjunto de los fenmenos de migracin, es decir, el des-
plazamiento de elementos de un nivel a otro, origina la dife-
renciacin progresiva de capas de composicin y propiedades
diferentes llamadas horizontes, cuya superposicin por encima
de la roca madre constituye el perfil del suelo. En el caso gene-
ral de un suelo sometido a lixiviacin y prcticamente maduro,
el perfil se caracteriza por dos tipos de horizontes, los del epipe-
din y los del endopedin (Figura 1.7; Tablas 1.8 y 1.9). Inmedia-
tamente por debajo de esos horizontes se sita la roca madre,
designada generalmente por la letra C cuando est en estado
de disgregacin siquiera sea mecnica, y por la letra R cuando
se presenta en estado original o muy prximo al original.
El epipedin son los horizontes superiores empobrecidos en
elementos finos y en elementos solubles debido al arrastre de
estos por el agua gravitacional. Son los horizontes lixiviados o
eluviales, designados convencionalmente como horizontes A y
en los que se acostumbra a distinguir horizontes exclusivamen-
te minerales (A2) y horizontes humferos A0 y A1. Dado que en
estos horizontes predomina la lixiviacin, es fundamental que
en los mismos exista adicin orgnica, esto es, un acumulo pro-
gresivo de nutrientes para uso de las plantas, que nicamente
se producir siempre que exista vegetacin. La adicin consiste
69
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica
Figura 1.7. Esquema de los diferentes horizontes edficos en varios tipos de suelos con diferentes grados de madurez. El nmero y variedad de los
horizontes y subhorizontes indican la evolucin del suelo. Los suelos evolucionados (maduros) e inalterados muestran por lo general una secuencia de
horizontes desde la superficie hacia abajo que son denominadas con letras maysculas. La denominacin de los suelos que aparece en la figura sigue
la clasificacin americana que se comenta ms adelante.
en la acumulacin de materia orgnica ms o menos transfor-
mada cuya velocidad de transformacin depender la relacin
entre mineralizacin y reciclado. En algunos casos tan slo se
formar un horizonte A orgnico incipiente (climas clidos: hori-
zontes cricos). En otros el grosor del mismo ser considerable,
por ejemplo en turberas, donde la actividad descomponedora
est muy ralentizada (horizonte hstico, H). Entre esos casos ex-
tremos se sitan los horizontes orgnicos mllicos y mbricos.
Los horizontes A1 son aquellos donde se realiza la mezcla de la
materia orgnica y mineral.
El endopedin son los horizontes inferiores enriquecidos por
los materiales procedentes de la superficie. Son los horizontes
de acumulacin o iluviales, designados con la letra B. Como
en el caso del epipedin, se designarn por B1 y B2 distintos
horizontes iluviales de color, estructura y naturaleza qumica
diferentes. Hay que subrayar que, en el caso de que en el suelo
predominen las migraciones ascendentes, los horizontes B se
situarn por encima de los horizontes A. Hay tres tipos funda-
mentales de endopedin: a) aquellos en que la formacin del
horizonte B se produce in situ, sin predominio de los procesos
de eluviacin e iluviacin; b) aquellos en los que predominan
los procesos de translocacin, por lo que el horizonte B ser de
acumulacin; y c) aquellos en que la presencia de agua modifica
las condiciones de la oxigenacin, formndose gleys.
La formacin del horizonte B por transformacin in situ, propia
de los cambisoles, es la forma ms sencilla de formacin de este
70
horizonte y una de las ms frecuentes. Una meteorizacin lo sufi-
cientemente intensa o que se mantiene el tiempo necesario es su-
ficiente para que aparezcan minerales secundarios y se produzca
la neoformacin de arcillas. La meteorizacin se produce a partir
del horizonte C, que conserva las propiedades fundamentales de
la roca madre (R) salvo en lo que se refiere a su mayor disgrega-
cin. Al horizonte B as formado se le denomina cmbico. Tngase
en cuenta que lo que define a estos perfiles es la ausencia de los
horizontes de lavado y de acumulacin propios del segundo tipo,
lo que en absoluto significa que la transformacin del horizonte C
en B se produzca sin intervenciones de la materia orgnica, porque
en esta transformacin progresiva con frecuencia juega un papel
importante la actividad orgnica del horizonte A, que produce y
exporta sustancias que favorecen la meteorizacin.
Lo que distingue al segundo tipo es la redistribucin de los ma-
teriales del suelo que, al margen de las reorganizaciones super-
ficiales que efectan los organismos telricos a travs de sus
procesos digestivos o de excavacin de galeras, est ligada al
movimiento del agua a travs del suelo. Cuando predomina el
lixiviado gravitacional positivo se diferencian al menos dos hori-
zontes: Ae, u horizonte mineral eluvial (de lavado), que contiene
una cantidad muy inferior de materia orgnica que el horizonte
humfero A1 y por ello suele ser ms plido; horizonte Bi o de ilu-
viacin, que, atendiendo a los materiales acumulados se suele
representar como Bs (horizonte iluvial de sesquixidos), Bh (idem
de humus), Ba (idem de arcillas) y Bca (iluvial de cal). Los tipos
principales de estos horizontes aparecen en la Tabla 1.8.

El ejemplo mejor conocido de lixiviacin es el proceso de-
nominado de podsolizacin, que se produce bajo macroclima
boreal, con presencia de necromasa acidificante aportada
por conferas y ericceas, y en ausencia de cationes bsicos.
En esas condiciones, la lignina presente en la abundante ne-
cromasa se descompone para formar principalmente cidos
flvicos que actan como agentes floculantes mediante un
proceso de quelacin, a travs del cual primero se fijan los
iones de hierro y aluminio, y luego se translocan hasta el
horizonte B, donde precipitan. De esta manera, tanto la ma-
teria orgnica como ambos iones metlicos se pierden de la
parte inferior del horizonte A, que se transforma en una zona
cenicienta, llamada horizonte lbico, compuesta por arenas
y limos residuales con predominio del cuarzo. El horizonte
B, teido por todos los precipitados y rico en sesquixidos,
arcillas y materia orgnica, se denomina espdico. Habida
cuenta de que los cationes Ca2+ bloquean este proceso al es-
tabilizar la materia orgnica mediante la formacin de quela-
tos flvico-clcicos, la presencia de los podsoles se restringe
a los suelos cidos o neutros. Tampoco puede producirse
podsolizacin cuando la materia orgnica vegetal no es ci-
dificante, porque entonces la humificacin no produce cidos
flvicos sino hmicos y estos no son translocables.
Cuando en el suelo existen carbonatos o la hojarasca es mejo-
rante con abundante liberacin de cationes Ca2+ se forman ho-
rizontes petroclcicos bien superficiales bien endopedinicos.
El calcio puede estar en el suelo en forma inica, como catin
libre, o en forma precipitada como carbonato clcico, que en
condiciones de equilibrio se mantienen segn la siguiete reac-
cin: Co3Ca + CO3H2 Ca2+ + 2 CO3H-. Cuando en el medio existe
dixido de carbono o cuando el pH es cido, la reaccin bascula
hacia la derecha con lo que se liberan cationes y, obviamente,
disminuyen los carbonatos; inversamente, si baja el dixido o
aumenta el pH se producir la precipitacin del carbonato algo
que tambin ocurre si la solucin aumenta su concentracin
por evaporacin del agua. Teniendo esto en cuenta, y dado que
en el epipedin la actividad biolgica produce dixido de car-
bono y acidez por la formacin de los cidos hmicos, en l la
reaccin se desplaza hacia la derecha. El lavado por el agua
pluvial del epipedin translocar los cationes hacia el endo-
pedin, donde las condiciones qumicas son diferentes, pro-
ducindose el precipitado de los carbonatos y originndose un
epipedin de tipo clcico. En ocasiones, sobre todo cuando las
precipitaciones son espordicas, la disminucin de la humedad
del suelo produce no slo una precipitacin de los carbonatos
sino el endurecimiento por deshidratacin; de esta forma se
origina un horizonte petroclcico por lo general en forma de
costra situada en la frontera entre epipedin y endopedin. Tal
CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa
costra, conocida como caliche o pan, tiene importantes impli-
caciones tanto para la hidratacin del suelo como para la pe-
netracin de las races.
La formacin de horizontes clcicos no es una propiedad ex-
clusiva del endopedin. Bajo condiciones de aridez con fuerte
evaporacin y lavado inverso, los carbonatos disueltos pueden
migrar con el agua capilar hacia la superficie. La precipitacin
de los carbonatos se producir entonces en forma de costra su-
perficial o subsuperficial, es decir, all donde el agua complete
su evaporacin. De esta forma, se originan caliches superficia-
les muy tpicos de todas las zonas desrticas, sobre todo en
condiciones de arreismo. Lo apuntado para los carbonatos es
de aplicacin tambin para otras sales solubles como cloruros y
sulfatos (horizontes gpsicos y slicos), con el agravante de que
en estos casos su presencia en el suelo selecciona mucho a las
plantas, limitndolas a especialistas (halfitos y gipsfitos), y
puede ser txica en concentraciones altas.
Lo apuntado hasta ahora sirve para las sustancias en disolu-
cin, pero el movimiento del agua no slo transporta sustancias
disueltas, porque algunas partculas finas, como las arcillas,
pueden ser arrastradas en suspensin si se encuentran en esta-
do disperso. La dispersin de las arcillas se produce cuando las
partculas coloidales (micelas) que forman no pueden agregarse
en otras de mayor tamao: el estado denominado floculado. La
floculacin ser tanto ms fcil cuanto menor sea la repulsin
electrosttica entre las micelas: cuando el complejo de inter-
cambio est ocupado por iones muy ligados a las arcillas (iones
trivalentes y bivalentes) las micelas se contraen, disminuyendo
su dimetro, lo que disminuye tambin la repulsin electrostti-
ca. Por el contrario, cuando el complejo est ocupado por iones
monovalentes el dimetro de las micelas es mayor por lo que
se repelen, producindose la dispersin (defloculacin) de las
arcillas que podrn ser fcilmente lixiviadas por el agua gravi-
tatoria. De esta forma se origina un endopedin de acumulacin
de arcillas o endopedin arglico.
Por otra parte, la asociacin de las micelas de arcilla con otros
coloides de carga neta positiva como hierro y aluminio para for-
mar complejos arcilla-oxihidrxidos disminuye la dispersin. De
todo ello se deduce que el lavado de las arcillas es: a) poco o
nada frecuente en presencia de cationes floculantes como el
Ca2+; b) posible en suelos cidos, sobre todo si hierro y aluminio
se solubilizan, como ocurre cuando el pH es ms cido, y c)
muy favorecida en suelos sdicos. En suelos cidos bajo clima
hmedo las arcillas migran hasta formar por precipitacin un
endopedin arglico (Bt). En condiciones de podsolizacin, la
prdida de hierro y aluminio implica una migracin paralela de
71
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica
las arcillas con enriquecimiento del horizonte espdico. En sue-
los sdicos la arcilla defloculada migra masivamente formando
un horizonte B muy poco permeable llamado ntrico.
En zonas donde se acumula el agua por escorrenta superficial
o profunda o donde existe una capa impermeable a cierta pro-
fundidad se producen condiciones de anoxia que, adems de los
efectos negativos para la vegetacin antes comentados, tienen
manifestaciones morfolgicas y fisico-qumicas apreciables en
el endopedin. Los suelos con encharcamiento permanente se
caracterizan la formacin de un horizonte gley o de hidromor-
fa permanente (Bg), que es impermeable por dispersin de las
arcillas al solubilizarse los oxihidrxidos bajo condiciones redu-
cidas, y de color azul verdoso por encontrarse los compuestos
de hierro y manganeso en estado reducido. Cuando la presencia
de la capa de agua no es permanente todo el ao, se originan
horizontes de pseudogley o de hidromorfia temporal, caracteri-
zados por que se forman bolsas de aire en algunos puntos del
perfil, con vuelta al estado oxidado y precipitacin del hierro y
el manganeso que originan manchas herrumbrosas.
Foto 1.31. Los procesos de anoxia son tpicos de los suelos de gley que sostienen bosques de galera, como esta chopera del ro
Tajo a su paso por Trillo (Guadalajara). Foto LM.
72
Esta diferenciacin de los horizontes es funcin del grado de
evolucin del suelo: mientras un suelo joven, de caracteres an
muy prximos a los de la roca madre, no presenta todava ho-
rizontes netamente diferenciados, un suelo dbilmente evolu-
cionado ofrece un perfil AC sin horizontes iluviales discernibles
y, finalmente, un suelo evolucionado o maduro presentar un
perfil ABC.
1.2.6. Factores que afectan a la edafognesis
La edafognesis se realiza bajo la influencia de los factores
ecolgicos de la localidad, en particular de la roca madre, la to-
pografa, el clima y la vegetacin. La influencia de la roca madre
disminuye con el tiempo, mientras que la del clima y la vegeta-
cin son influencias permanentes. Por su parte, la topografa es
la causa de las catenas de suelos que tienen una gran influencia
en la distribucin de la vegetacin (vase 4.1 y 4.5).
Por su composicin qumica, y especialmente por su contenido
en bases, la roca madre determina las caractersticas de los

suelos jvenes. Segn su naturaleza silcea o calcrea originar de una formacin mineral bruta, no puede concebirse indepen-
primero un protosuelo de tipo ranker o de tipo rendzina. Pero,
sobrepasado este estado inicial, orientar la evolucin del sue-
lo en un sentido determinado debido a sus caracteres fsicos
y qumicos. Por los segundos, condiciona la naturaleza de la
vegetacin pionera y, en consecuencia, el tipo de humus del
suelo. Por los caracteres fsicos, como el contenido en arcilla,
del cual depende su permeabilidad, regula la intensidad de los
procesos de lixiviacin.
Sin embargo, salvo en los casos especiales de suelos ligados a
rocas madres muy especiales (por ejemplo con elevado conte-
nido en cloruros) o de los suelos decapitados, la influencia de
la roca madre afecta a los estadios evolutivos iniciales: cuanto
ms prximo a la madurez est un suelo, ms imperceptibles se
hacen los caracteres debidos a la influencia de la roca madre,
en especial en los horizontes superficiales, mientras toman im-
portancia los debidos al clima y a la vegetacin. Por esta razn,
en una regin determinada, la edafognesis conduce muchas
veces a suelos climcicos con los horizontes superiores pareci-
dos, aunque provengan de rocas madres muy diferentes. Tales
suelos reciben el nombre de suelos anlogos.
En funcin de la pendiente del terreno, hay tres procesos que
afectan especialmente a la edafognesis:
a) La erosin, que predomina en las cumbres y en las crestas,
donde impide, por un continuo rejuvenecimiento del perfil,
la evolucin normal del suelo.
b) La migracin oblicua, que trae como consecuencia el empo-
brecimiento de las partes altas de una vertiente en elemen-
tos solubles y coloidales en provecho de las partes bajas,
donde se acumulan.
c) El estancamiento en las depresiones, responsable de la g-
nesis de los suelos hidromorfos.
La combinacin de dichos procesos trae como consecuencia
el encadenamiento a lo largo de las pendientes de diferentes
tipos de suelos, que originan las denominadas catenas edfi-
cas, ligadas a respuestas de la vegetacin en forma de series
climatfilas, edafoxerfilas y edafohigrfilas, que sern des-
critas en el Captulo 4. La Figura 1.8 presenta un esquema de
una catena tipo.
Como productora de la prctica totalidad de la materia orgni-
ca, la vegetacin desempea un papel fundamental en la edafo-
gnesis: la constitucin de un suelo propiamente dicho, a partir
CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa
dientemente de una vegetacin pasada o presente. Pero a di-
ferencia de la influencia de la roca madre, la de la vegetacin
prosigue a lo largo de toda la edafognesis y puede resumirse
en dos aspectos principales:
1) La composicin florstica es un factor decisivo del tipo de
humus. Las especies vegetales producen diferentes tipos
de mantillo, con diferentes caracteres qumicos. En general,
los procesos de transformacin de la materia orgnica son
ms intensos cuanto ms ricos en nitrgeno, en calcio y en
materias solubles son los mantillos vegetales. Por eso se
distingue entre especies mejorantes, ricas en tales sustan-
cias, que conducen generalmente a un humus de tipo mull.
Entre las especies mejorantes se encuentran la mayora de
las frondosas, cuyo contenido en nitrgeno vara entre 0,6
y 1,4%, y algunas plantas herbceas como las gramneas
y las leguminosas. Por el contrario, las especies pobres en
bases y en nitrgeno (entre 0,4 y 0,6%), con restos muy lig-
nificados (como las hojas de conferas), son denominadas
acidificantes y conducen, por lo general, a la formacin de
humus de tipo mor.
2) El tipo de formacin vegetal condiciona la evolucin del
suelo por su microclima especfico: cada formacin vege-
tal se caracteriza por sus condiciones propias e humedad,
temperatura, iluminacin, etctera, de las cuales depen-
de la rapidez de descomposicin de la materia orgnica.
Aunque el tipo de formacin constituye, de acuerdo con
la importancia de la cubierta vegetal que forme, una pro-
teccin frente a la erosin, aporta tambin, en funcin de
la importancia del sistema radical de las especies, una
contribucin ms o menos eficaz al proceso de lixiviacin:
el desarrollo en profundidad de las races, que alcanza su
Figura 1.8. Esquema de una catena edfica en una zona de clima templado.
Modificado a partir de Lacoste & Salanon (1978).
73
EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica
mximo en los bosques, favorece las corrientes gravita-
cionales de agua y, por tanto, el arrastre de los elementos
solubles y coloidales.
Entre los distintos componentes del clima, la temperatura y la
precipitacin ejercen una gran influencia sobre la rapidez y la
forma de la descomposicin de las rocas, as como sobre la in-
tensidad de los fenmenos de migracin. De manera general,
el conjunto de los procesos de alteracin y descomposicin es
ms intenso cuanto ms elevada es la temperatura, y la lixivia-
cin mayor cuanto mayores son las precipitaciones. Tngase en
cuenta que la influencia de ambos factores climticos no puede
contemplarse aisladamente sino de forma combinada. As, para
lo que se refiere al suelo, la importancia de la lixiviacin depen-
de no slo de la pluviosidad sino de restarle a esta la evapora-
cin, la cual es funcin, a su vez, de la temperatura.
Foto 1.32. Comunidades de cardonales (especies crasicaules del gnero Euphorbia) sobre andosoles en la isla de Tenerife. Foto LM.
74
Al margen de localidades excepcionales donde la evolucin del
suelo est ligada a caracteres muy especiales de la roca madre
o de la topografa, el clima que, como veremos ms adelante, es
fundamental en la distribucin de las comunidades vegetales, re-
presenta tambin el factor determinante de la edafognesis. Este
papel decisivo del clima se traduce en una concordancia relativa
entre la distribucin, sobre la superficie del Globo, de los grandes
tipos de suelos evolucionados y las grandes zonas climticas.
Como dependientes del clima y, a travs de l, de la vegetacin,
existen una serie de suelos de distribucin zonal. Por el contrario
aqullos que dependen estrechamente de la roca madre local o de
algunos procesos ligados a la estacin (Ej. hidromorfa) o aquellos
todava inmaduros tendrn un carcter azonal. Las grandes zonas
climticas y de vegetacin del mundo poseen suelos zonales ca-
ractersticos mientras que los suelos azonales o inmaduros tienen
una distribucin ms irregular (Tabla 1.7).
 CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa

Tabla 1.7. Relacin de los suelos de la clasificacin FAO con las zonas climticas del mundo y los tipos de vegetacin, y algunas caractersticas de
inters desde el punto de vista de la vegetacin. Modificada a partir de lvarez (1995).

Suelo Climas o condiciones locales Vegetacin habitual Caractersticas de inters

Antrosoles Azonal, influencia humana Ruderal y arvense Alteraciones continuas

Arenosoles Tropical seco-rido Sabana y desierto Oligotrofa

Calcisoles (Semi)ridos Mediterrnea y desiertos Toxicidad inica

Cambisoles Templados Caducifolios Suelos maduros de bosque

Chernozems Templado seco-fro Estepa y bosque-estepa Ciclo lento materia orgnica

Ferralsoles Tropical hmedo Selvas tropicales Oligotrofa y ciclo rpido

Fluvisoles Azonal, rejuvenecimiento Riparia Reofilia

Gleysoles Azonal, agua edfica Higrfila Anoxia

Gypsisoles (Semi)ridos Gipscola y desiertos Toxicidad inica

Histosoles Azonal, con fro y agua edfica Turberas Acmulo progresivo mat. org.

Kastanozems Templado seco-fro Estepa-pradera Ciclo lento materia orgnica

Leptosoles Azonal, inmaduro Pionera Oligotrofa, suelo delgado

Luvisoles Templado muy hmedo Caducifolios Ciclo lento materia orgnica

Phaeozems Templado seco-fro Estepa-pradera Ciclo lento materia orgnica

Planosoles Azonal, agua edfica Zonas encharcadas Anoxia y oligotrofa

Podsoles Continental fro Bosque aciculifolio Acidez y oligotrofa

Regosoles Azonal, inmaduro Pionera Oligotrofa

Solonchaks (Semi)ridos Halfila y desiertos Toxicidad inica y anoxia

Solonetz (Semi)ridos Halfila y desiertos Toxicidad inica

Vertisoles Azonal, medios confinados Variable Eutrofa

1.2.7. Clasificacin de los suelos
Los suelos han sido objeto de numerosas clasificaciones, basa-
das unas veces en sus propiedades intrnsecas (clasificaciones
qumicas), otras en ciertos factores predominantes en la edafo-
gnesis (clasificaciones climticas), otras en una combinacin
de ambos criterios. Durante los aos sesenta del pasado siglo
se impusieron las clasificaciones genticas, basadas primor-
dialmente en la evolucin de los suelos. En estas clasificacio-
nes los suelos se distribuyen en primer lugar segn su madurez,
distinguiendo suelos sin horizontes (slo con el R con el C:
litosoles), con perfil AC y con perfil ABC. Las distinciones poste-
riores se establecen segn la naturaleza de los horizontes A y B,
especialmente ste ltimo, teniendo en cuenta su gnesis (al-
teracin in situ, translocacin desde A, etctera). Normalmente
consideran tipos particulares ligados a procesos especficos
(suelos hidromorfos, vertisoles, podsoles, suelos tropicales,
turberas, salinidad, etctera).

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EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica

Tabla 1.8. Principales horizontes y propiedades diagnsticas usadas por la clasificacin FAO (1991). Ep: epipedin. En: endopedin.

Horizontes diagnsticos Descripcin simplificada

Horizonte eluvial o de lavado subsuperficial (no en el B), sobre todo en suelos podslicos. El nombre alude a su color
lbico (Ep)
blancuzco debido a la arena y limo residuales.

Arglico (En) Horizonte B con acumulacin de arcillas por lixiviacin (iluvial) en suelos no sdicos.

Horizonte C, B o A con acmulo de carbonatos por precipitacin o lavado inverso (petroclcido cuando est
Clcico (Ep-En)
endurecido).

Cmbico (En) Horizonte B de alteracin con neoformacin de arcillas in situ pero sin translocacin.

Espdico (En) Horizonte B de acumulacin de sesquixidos, arcillas y materia orgnica por podsolizacin.

Ferrlico (En) Horizonte B de suelos tropicales con formacin de caolinita y acumulacin de xidos de Fe, Al, Ti, etc.

Gpsico (Ep-En) Horizonte C, B o A con acumulo de sulfatos por precipitacin (petrogpsico cuando est endurecido).

Horizonte de turba, no mineral: con acumulacin excesiva de materia orgnica en un medio encharcado y fro. Turberas
Hstico (Ep))
cidas y bsicas.

Horizonte humfero A bien estructurado y de color oscuro debido a que la materia orgnica tiene una saturacin de
Mllico (Ep)
bases superior al 50%. Humus de tipo mull.

Ntrico (En) Horizonte B con acumulacin de arcilla sdica por defloculacin.

crico (Ep) Horizonte A poco evolucionado sin importar su naturaleza qumica. Frecuente bajo clima mediterrneo.

Slico (En) De acumulacin de sales ms solubles que el yeso.

Semejante al mllico pero propio de suelos cidos. Horizonte A humfero en suelos cidos (complejo de cambio
mbrico (Ep)
desaturado, i. e., cido). Humus de tipo mor.

Propiedades diagnsticas

Flvicas Suelos aluviales, que reciben peridicamente aportes sedimentarios.

Glicas o estgnicas Fenmenos de hidromorfa temporal o permanente.

Permafrost Hielo permanente en subsuelo.

Roca continua Presencia de una capa rocosa compacta.

Slicas Conductividad elctrica elevada, valor que se utiliza para expresar la elevada salinidad de un suelo u horizonte.

Sdicas Complejo de cambio saturado en sodio.

Vrticas Las derivadas de la desecacin-humectacin de arcillas expandibles.

1.2 7.1. Clasificaciones americana y de la FAO
La moderna Taxonoma de los suelos (clasificacin americana y
clasificacin de la FAO) es de tendencia descriptiva, es decir, se
desligan de su origen o evolucin para asignar cada muestra de
un suelo concreto a un tipo determinado, partiendo de caracte-
res precisos, muchas veces tan slo analizables en el laborato-
rio. El ms preciso y, a la vez, el ms complejo, es el sistema del
U.S. Soil Survey Staff del Departamento de Agricultura de los
Estados Unidos, conocido como Soil Taxonomy o clasificacin
americana, cuyo punto de origen arranc en 1975. Es un sistema
jerrquico, con seis categoras taxonmicas: Orden, Suborden,
Grupo, Subgrupo, Familia y Serie. Los suelos son introducidos
en el sistema mediante la deteccin de alguno de los horizontes
diagnstico, definidos de forma precisa, as como de propieda-
des diagnsticas que pueden aparecer en ms de un tipo de
horizonte. Las divisiones del sistema se hacen en funcin de la
combinacin de horizontes y propiedades (Figura 1.9).

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 CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa

La clasificacin americana fue simplificada por la FAO para dis-

poner de una clasificacin precisa destinada al Mapa de suelos
del mundo (FAO 1991). Este sistema mantiene la precisin de la
Soil Taxonomy, pero es claramente ms asequible, por lo que en
la actualidad se aplica en muchos pases. Un resumen del mismo
se ofrece en las Tablas 1.8 y 1.9. En este libro vamos a seguir
fundamentalmente esta clasificacin, pero adaptndola al siste-
ma europeo emanado de la obra de Kubina (1952), un sistema
que, con modificaciones posteriores empleadas por edaflogos
y eclogos europeos se ha empleado en los estudios sobre la
vegetacin de Espaa. En esta lnea, la clasificacin que vamos a
seguir es eclctica, adaptada de varias fuentes, en particular de
Kubina (1952), Lacoste & Salanon (1973), Duchaufour (1987) y
Collinson (1988). El sistema atiende a tres aspectos: el grado de
evolucin del perfil, el tipo de evolucin y el tipo de humus. Es-
quemticamente, la clasificacin es la siguiente1: I. Suelos brutos
o no evolucionados: Ia. Regosoles. Ib. Litosoles. Ic. Aluviales. Id. De
origen climtico. II. Suelos medianamente evolucionados: IIa. cidos
(con complejo desaturado): rankers. IIb. Bsicos (con complejo sa-
turado): rendsinas y suelos de estepa (chernozems, castanozems).
III. Suelos evolucionados: IIIa. Con humus mull: suelos pardos y sue-
los lixiviados. IIIb. Con humus mor: suelos podslicos y podsoles
verdaderos. IIIc. Ferruginosos tropicales y mediterrneos (suelos
rojos mediterrneos, terras rossas). IIId. Ferralticos o laterticos.
Figura 1.9. Los rdenes son los rangos mximos en la
IIIe. Hidromorfos: con pseudogley y con gley. IIIf. Halomorfos: so- clasificacin americana. La figura muestra los rdenes
lonchaks, alcalinos, solonetzs y solods. existentes en Norteamrica ordenados de acuerdo con
su contenido en humedad.
1
La definicin de cada uno de los trminos puede verse en el Captulo 7.

Foto 1.33. Leptosoles y fluvisoles en zonas ridas. Piso mesotropical rido en Catavia, Baja California, Mxico. La vegetacin climatfila corresponde a matorra-
les con fanerfitos paquicaules que prospera sobre leptosoles edificados sobre granitos. La vegetacin edafohigrfila, cuyos representantes ms visibles son las
palmeras en primer plano (Washingtonia robusta), crecen en las ramblas sobre fluvisoles. Foto JD.

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EL PAISAJE VEGETAL DE CASTILLA-LA MANCHA
Manual de Geobotnica

Tabla 1.9. Sntesis diagnstica de algunos de los grupos principales de suelo de la clasificacin FAO (1991). Se considera a los suelos como bsicos si
el complejo de cambio est saturado y como cidos a los de complejo de cambio desaturado en bases (<50%).

Denominacin Sntesis diagnstica

Suelos en general oscuros desarrollados a partir de materiales volcnicos recientes y con propiedades ndicas, es decir, que ms del
Andosoles
60% del suelo debe estar formado por clastos volcnicos de ms de 2 mm de dimetro .

Antrosoles Suelos decapitados por alteracin antrpica.

Arenosoles Suelos con textura arenosa al menos hasta 1 m de profundidad, sin propiedades flvicas ni gleicas. Slo presentan un horizonte crico.

Calcisoles Suelos con horizonte clcico o petroclcico, no clasificables en otros tipos (con A no mllico).

Suelos con horizonte B cmbico. Pueden ser: C. etricos (horizonte A crico, suelo bsico); C. dstricos (horizonte A crico, suelo
Cambisoles cido); C. hmicos (horizonte A mllico o mbrico); C. mbricos (horizonte A mbrico); C. calcricos (alto contenido carbonatos),
etctera. Equivalen a los suelos pardos de las clasificaciones genticas.

Suelos de climas continentales con gran acumulacin de materia orgnica, normalmente estabilizada por abundantes carbonatos
Chernozems y/o sulfatos, en un horizonte A mllico de gran espesor y sin horizonte B. Equivale a los suelos de estepa de las clasificaciones
genticas.

Ferralsoles Suelos con horizonte B ferrlico (suelos de lateritas, latosoles).

Suelos con propiedades flvicas. Pueden ser: F. etricos (horizonte A crico, suelo bsico); F. dstricos (horizonte A crico, suelo
Fluvisoles cido); F. mllicos (horizonte A mllico); F. mbricos (horizonte A mbrico); F. calcricos (alto contenido carbonatos); F. gpscos (alto
contenido en yesos), etc.

Suelos con propiedades gleicas en los primeros 50 cm. Pueden ser: G. glicos (permafrost a menos de 2 m de profundidad); G.
Gleysoles etricos (horizonte A crico, suelo bsico); G. dstricos (horizonte A crico, suelo cido); G. mllicos (horizonte A mllico); G. mbricos
(horizonte A mbrico); G. calcricos (alto contenido carbonatos); G. gpscos (alto contenido en yesos), etc.

Gipsisoles Suelos con horizonte gpsico o petrogpsico, no clasificables en otros tipos (carentes de horizonte A mllico).

Suelos con horizonte H hstico. Suelos de componente orgnica mayoritaria formados en condiciones de hidromorfa prolongada.
Histosoles
Equivalen a los suelos higroturbosos o turberas.

Como los chernozems pero en clima ms seco, con mayor contenido de carbonatos y menor acumulacin de materia orgnica (suelos
Kastanozems
castaos).

Suelos limitados en profundidad por una roca dura continua (< 30 cm) o con gran contenido en grava y piedras (20% tierra fina hasta
75 cm). En las clasificaciones europeas, si la roca madre es de naturaleza silcea los suelos se han denominado rankers, si es calcrea
rendzinas, y si tienen un horizonte B estructural cambisoles lpticos. Si la roca madre cohesiva continua aparece a menos de 15 cm
de los horizontes orgnico-minerales, se han denominado litosuelos o litosoles. Los leptsoles pueden ser: L. lticos (con capa rocosa
Leptosoles
continua a <10 cm de profundidad; equivalen a los litosoles de las clasificaciones genticas). L. glicos (con permafrost a <200 cm).
L. etrico (con horizonte crico); L. dstricos (cidos). L. rendsnicos (con horizonte mllico y alto contenido en carbonatos; equivalen a
las rendzinas de las clasificaciones genticas. L. mllicos (con horizonte mllico; equivalen a los rankers). L. mbricos (con horizonte
mbrico).

Suelos con acumulacin de arcilla por iluviacin con alto porcentaje de saturacin de bases (horizonte B arglico, bsico). Divisiones
ms o menos como en fluvisoles o cambisoles. (suelos pardos lavados). Los suelos con horizonte Bt de las regiones tropicales,
caracterizados por ser ricos en arcillas de baja capacidad de cambio (caolinita), se clasifican en funcin de su contenido en bases o
Luvisoles
de su abundancia de arcillas: lixisoles (caolinita y alto contenido en bases), acrisoles (caolinita y bajo contenido en bases), nitisoles
(caolinita y otras arcillas derivadas de la roca madre en este caso rica en feldespatos laminares; generalmente con alto contenido en
bases). La abundancia de calolinita les acerca a los ferralsoles, que no poseen un horizonte Bt por sufrir un lavado ms intenso.

Phaeozems Como los chernozems pero en clima ms hmedo y menos fro, con horizonte Bt. Equivalen a los suelos de pradera.

Suelos con horizonte E lbico (eluvial), con propiedades estgnicas. Formados por eluviacin subsuperficial de gleysoles. Equivalen
Planosoles
a los pseudogleys.

Suelos con horizonte B espdico. Suelos originados por el proceso de podsolizacin, un fenmeno producido en climas fros y hmedos
por efecto de los cuales hay una baja mineralizacin de la materia orgnica. Los cidos orgnicos producidos, muy insaturados,
Podsoles penetran en el interior del suelo por eluviacin, solubilizados en el agua de lluvia. A lo largo de su desplazamiento por los horizontes
del suelo van produciendo el arrastre de iones bsicos y dejan unos horizontes descoloridos y arenosos muy desfavorables para la
vida vegetal por estar empobrecidos en materia orgnica o sesquixidos.

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 CAPTULO PRIMERO
Fisiografa y Edafologa

Tabla 1.9. Sntesis diagnstica de algunos de los grupos principales de suelo de la clasificacin FAO (1991). Se considera a los suelos como bsicos si
el complejo de cambio est saturado y como cidos a los de complejo de cambio desaturado en bases (<50%).

Denominacin Sntesis diagnstica

Suelos poco evolucionados formados sobre material no consolidado; fundamentalmente horizonte A crico. Pueden ser: R. etricos
Regosoles (horizonte A crico bsico); R. dstricos (horizonte A crico cido); R. calcricos (alto contenido en carbonatos); R. gpsicos (alto
contenido en yesos), etctera

Suelos con propiedades slicas. El trmino slico se utiliza para expresar la elevada salinidad de un suelo u horizonte. Si el endopedin
tiene arcillas sdicas iluviales (horizonte ntrico), y en consecuencia una reaccin alcalina (pH > 8,5), el suelo se denomina solonetz;
Solonchaks
si carece de ese horizonte iluvial sdico pero mantiene contenidos muy elevados de sales solubles y eflorescencias blancas en la
superficie durante la estacin seca, el suelo se denomina solonchack.

Solonetz Suelos con horizonte B ntrico, es decir con arcillas sdicas iluviales y una reaccin alcalina (pH > 8,5).

Suelos con gran contenido en arcillas y procesos vrticos (que se retraen o expanden en los perodos secos o hmedos,
respectivamente hasta, al menos, 50 cm. En medios confinados (topografas bajas), sobre rocas bsicas y en clima con contraste
hdrico estacional, se produce neoformacin de arcillas expandibles (montmorillonita). La formacin de grietas amplias durante la
estacin seca permite la cada de material desde la superficie hasta el fondo de las grietas. Cuando llegan las lluvias el material
Vertisoles
que rellena parcialmente las hendiduras se expande al hidratarse, provocando tensiones laterales que elevan el terreno localmente.
En conjunto, el efecto es de mezclado de los horizontes superficiales, generalmente con formacin de un horizonte superficial
homogneo hasta bastante profundidad (hasta 1 m). Adems, se producen morfologas superficiales caractersticas (relieve gilgai o
amamelonamientos tpicos).

Repoblaciones de Pinus halepensis en los farallo-

nes de las peas del Infierno, cerca del embalse
de Entrepeas (Guadalajata). Foto LM.

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