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y el ocaso de la nocin de
El Pas Vallecaucano
Y despus cuando yuamos a poblar la villa de Anzerma con el capitn Robledo, hallamos tanto
[pescado], que pudieran henchir los nauos dello. Es muy frtil de mayz y de otras cosas esta
prouincia de los Gorrones. Ay en ella muchos Venados y Guadaquinajes, y otras salvaginas, y
muchas aues. Y en el gran valle de Cali, con ser muy frtil, estn las vegas y los llanos con su
yerua desiertas; y no dan prouecho sino a los venados y a otros animales que los passean
porque los Christianos no son tantos, que puedan ocupar tan grandes campaas
Se conjugaron entonces en el Valle del Cauca los tres elementos principales de su entorno. La
selva del Pacfico, con el puerto de Buenaventura como eje fundamental de toda una regin. El
valle geogrfico del ro Cauca, tomndole como lmites los ros Desbaratado, en el sur, y La
Vieja, en el norte. Y las dos cordilleras, la occidental, que separa las selvas hmedas de la
llanura ocenica del frtil valle que se expande a lado y lado del ro tutelar. Y la central,
cargada de agua y alturas, complementando el cerco de independencia
1 Pascual de Andagoya, quien estuvo tambin en esta regin en la misma poca, denuncia en
1546 esta depredacin del valle del ro Cauca de la siguiente manera: Esta tierra en obra de
treinta leguas, que es lo que se despobl, era la ms bien poblada tierra, y ms frtil, abundosa
de maz y de frutas y patos; y cuando yo llegu estaba y la hall tan despoblada que no se hall
en toda la tierra un pato para poder criar; y donde haba en estas treinta leguas sobre cien mil
casas, no hall diez mil hombres por visitacin (Andagoya, 1986, 130).
2 El tema de la despoblacin del Valle del Cauca lo retoma lvarez, sin embargo, en una nueva
mirada al territorio en el ao 2001, pero no como condicin previa para el progreso de la
regin, sino como ndice de su decadencia, como veremos.
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muy persistente en la conceptualizacin del territorio del valle del ro Cauca como
regin bendecida por su fertilidad y sus grandes recursos naturales, y por su gran
potencial socio-econmico y demogrfico en el contexto nacional colombiano.
En abril de 1997 lvarez public, bajo el ttulo de Perorata, una seleccin
de artculos de opinin poltica previamente publicados entre 1995 y 1996 en la
revista Cromos. Dos razones que da en la introduccin para la reedicin de
estos artculos son: 1. la divulgacin de una muestra de sus reflexiones sobre la
situacin crtica del pas en el momento en que se lanzaba a las elecciones para
gobernador del Valle del Cauca y, 2. la financiacin, con la venta del librito de
105 pginas, de los gastos de su campaa electoral. La coleccin de veintiocho
artculos cubra temas candentes y de actualidad, como la crisis poltica del
gobierno del entonces presidente Samper, la rampante corrupcin de funciona-
rios del gobierno, las entonces difciles relaciones con los Estados Unidos, el
problema del narcotrfico, las guerras contra el Estado de la guerrilla y los
traficantes de drogas, el racismo en Colombia, las relaciones entre la literatura y
la poltica, las ineptitud y corrupcin de la clase poltica colombiana, etc. Igual-
mente trataba el tema de la identidad civil y poltica del pueblo colombiano,
tema que, como veremos, adquirir gran importancia despus para lvarez
Gardeazbal. La variedad de sus temas, lo incisivo de sus crticas y las pro-
puestas osadas, daban una buena muestra del potencial renovador de un polti-
co en campaa electoral.
El tema que trata en la introduccin de este libro es el de la relacin posible
entre la poltica y la literatura. Se puede escribir novelas y gobernar?, se pre-
gunta el escritor aspirante a gobernador. Curiosamente, la respuesta que da no
recurre a su experiencia en la prctica de la poltica, sino a su condicin de
novelista interesado en ella. Entre las razones para responder positivamente a
este interrogante, no trajo a cuento su reciente y exitosa experiencia como al-
calde de Tulu, su pueblo natal, en dos ocasiones y ambas por eleccin popular
(primero en 1988 y despus en 1992), ni tampoco la tradicin latinoamericana
de intelectuales lcidos que llegaron a ser gobernantes en sus pases. Domingo
Faustino Sarmiento en Argentina, Miguel Antonio Caro y Jos Manuel Marroqun
en Colombia, Rmulo Gallegos en Venezuela, Juan Bosch en Repblica Domi-
nicana, y an los casos de Pablo Neruda y Mario Vargas Llosa quienes partici-
paron en campaas electorales, son buenos ejemplos.3 Trajo a cuento, en cambio,
3 Esta tradicin es producto de la falta de diferenciacin entre los intelectuales culturales y los
polticos, comn en pases rezagados en la carrera hacia la Modernidad. Es sta una condicin
de subdesarrollo, entendida aqu como el lento o escaso avance industrial, social y poltico
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en contraste con el ritmo acelerado de pases como Inglaterra, Francia, Alemania, etc., durante
el siglo XIX y principios del XX. Tal condicin impide la divisin de disciplinas del
conocimiento de suerte que como bien explica Aronna literature, philosophy and science
commingled to fill the void created by the lack of a developed field of social sciences (22). En
la Latinoamrica de la poca sealada, esta situacin produce intelectuales como Andrs Bello,
Domingo F. Sarmiento o Alcides Arguedas, es decir, hombres de letras que con facilidad
trasiegan por la historia, la antropologa y la sociologa, desarrollando un corpus textual que a
veces no distingue entre la ficcin, la historiografa y la historia natural (Aronna, 1999, 22).
Este hombre de letras es tambin una evolucin del letrado del perodo colonial que
administraba y salvaguardaba los negocios (econmicos y misionales) del imperio espaol. Es
decir, era un individuo unido al poder ordenador de la metrpoli (a este respecto vase Rama,
1984; sobre la relacin tradicional en Colombia entre los hombres de letras y el poder poltico,
vase Deas, 1993).
4 La jactancia que demuestra lvarez al hablar de sus novelas como un curso de estudio y
aprendizaje del poder tiene asidero en el tema general de ellas. Esos temas han siempre girado
en torno al ejercicio, acumulacin y el abuso del poder econmico y poltico. Su postura ante
tales temas ha sido siempre el de la crtica y el sarcasmo contra arrogancia, descaro, miopa y
desafuero de los poderosos. El temprano caso de Cndores no entierran todos los das (1971,
sobre la construccin de un legendario lder paramilitar durante la Violencia) y el ms reciente
de Los sordos ya no hablan (1991, sobre la criminal irresponsabilidad de las autoridades ante
la inminencia del desastre de Armero en 1985), son solamente dos ejemplos de una lista de
trece novelas y libros de cuentos.
5 Para 1997, cuando lvarez Gardeazbal publica en Perorata su experiencia en la poltica,
incluye no solamente la alcalda de Tulu, sino tambin sus posiciones como miembro del
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dad futura de ese valle feraz. Esta voluntad del escritor tulueo de considerar
agencias sociales de diverso origen cultural, tnico y social (es decir, agentes
distintos al criollo blanco, acomodado y de cultura euro-americana) ser una
caracterstica sobresaliente a lo largo del ensayo.9
El epgrafe de Cieza, con que se inicia este trabajo, corresponde a una
primera conceptualizacin en idioma castellano del potencial de este territorio
para la construccin exitosa de un conglomerado social europeo. La ltima
conceptualizacin de este territorio en tales trminos sera la de Gustavo lvarez
en el ensayo histrico Se llamaba el Pas Vallecaucano y que ocupa nuestra
atencin aqu. Sin embargo, aunque Cieza de Len s escribi sobre sucesos
acaecidos en el territorio correspondiente al actual Departamento del Valle del
Cauca y lo describi en trminos de potencial utpico, no pretendi escribir un
texto global y nico sobre l en s mismo. La intencin de Cieza fue la de escribir
sobre la conquista del imperio inca por los conquistadores Pizarro y Almagro, y
sobre las guerras civiles entre ellos. Sus referencias a los cacicazgos aledaos al
antiguo imperio incaico, como por ejemplo aquellos localizados a lo largo del
valle del ro Cauca, intentan simplemente contextualizar su enfoque central pe-
ruano.10
Cieza narra, entre muchos otros sucesos, la entrada de Sebastin de
Belalczar y su ejrcito al territorio sur de la actual Colombia, quienes intenta-
ban llegar a la Sabana de Bogot en busca del llamado Dorado. Esa entrada
conquistadora permiti la fundacin de ciudades como Popayn, Cali, Neiva y
9 Criollo en el perodo colonial designaba a los descendientes de los recin llegados espaoles o
africanos (Arrom, 1971, 12, 14). Aqu entiendo el trmino criollo como un tipo de individuo
identificado con un segmento de la poblacin (en las Indias Occidentales ayer, y en Latinoamrica
hoy) que ha preservado y reproducido un legado cultural occidental, un tipo de organizacin
social y un sistema de distribucin de riqueza y poder poltico que vino de la pennsula ibrica
y que lo ha beneficiado (en vez de a los nativos americanos, africanos o mestizos pobres)
desde la poca de la colonia. El status que reproduce supone no solamente una concepcin del
orden poltico y social que preserva los fundamentos de las instituciones de feroz explotacin
de las clases mayoritarias (indios, negros africanos y sus mezclas, y los blancos pobres)
implantadas en la colonia, sino tambin una estratificacin social y poltica con base en la
blancura de la piel o la pureza de la sangre como se haca en la colonia. David Brading
considera al criollo a travs de la historia de Latinoamrica como un hombre blanco que
intenta dominar una poblacin en gran parte de color (1991, 664). En estos mismos trminos
entiende lvarez a la clase blanca que ha dominado el Valle del Cauca desde el principio. Para
l, Pedro de Aasco y Juan de Ampudia son los primeros blancos en contemplar el valle
geogrfico del ro Cauca (Cap. I).
10 Para una evaluacin reciente del conjunto de la obra de de Cieza, vase el libro de Millones
Figueroa (2001).
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Timan. lvarez, por otra parte, no precisa que Cieza no es el nico cronista
que a mediados del siglo XVI escribi sobre el Valle del Cauca. Entre los
conquistadores-historiadores ms conocidos que le dedicaron atencin a este
territorio estn: 1. el fundador de Buenaventura, Pascual de Andagoya, quien
desde su prisin en Cali en 1540 (por orden de Belalczar) escribi una larga
carta relatoria a Carlos V, y despus una relacin en 1546 sobre su experiencia
conquistadora en Panam, el litoral pacfico colombiano, el valle del ro Cauca
y Per (ver bibliografa); y 2. el primer cronista oficial de Indias, Gonzalo
Fernndez de Oviedo, quien en su Historia general y natural de las Indias
desde por lo menos 1526, escriba sobre las conquistas espaolas ocurridas
entre 1492 y 1548 (incluyendo las de los conquistadores ms importantes que
pasaron por este territorio). Estas aclaraciones no finiquitan, sin embargo, el
acierto de iniciar este ensayo con mirada contemplativa y fundacional de de
Cieza, mirada que, como lo ilustra el segundo pasaje de 1990 con que se inicia
este ensayo, ha fascinado siempre a lvarez.
Se llamaba el Pas Vallecaucano pretende tambin ser un texto didctico
para las generaciones futuras de Colombia en un momento en que la nocin de
marras ha perdido ya vigencia para el autor. Como texto dirigido a la juventud
es, indudablemente, sui generis, porque a pesar de su intencin edificante, y a
pesar de ser un discurso tpico de construccin nacional latinoamericano, su
poder no reside en la construccin de un ideal de nacin, sino en la historia de
su desmoronamiento. Esta prdida de vigencia del potencial de prosperidad
econmica, poltica y humana del Valle del Cauca que haba vislumbrado de
Cieza en 1541, se desencadena con la destruccin del lvarez poltico. Este
ensayo sobre el departamento del Valle del Cauca, escrito en la poca de la
destitucin de un gobernador elegido por amplio respaldo popular, se convier-
te, entonces, en un emblema de la desintegracin del tejido material de la nacin
colombiana en una de las pocas ms difciles de su historia nacional.
El lvarez Gardeazbal poltico que es asediado jurdicamente, y que como
ensayista est forzado a escribir en prisin, contempla ahora un panorama en el
Valle del Cauca antittico al luminoso contemplado por el de Cieza historiador,
el Humberto Gonzlez Narvez gobernador, y por el tulueo y otrora optimista
candidato a la Gobernacin. En esta oportunidad, sin embargo, la contempla-
cin del siguiente escenario lgubre compromete tambin al resto del territorio
nacional: la guerra del Estado y los paramilitares contra la oposicin y la disi-
dencia poltica (asesinato de lderes civiles, sindicales e intelectuales), la lucha
del Estado y los paramilitares contra alternativas polticas y militares rurales que
se cristalizaron a finales del siglo XX en una guerrilla poderosa y criminalizada
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11 La actual encrucijada del pas es el resultado de conflictos sociales sin resolver por muchos
siglos. Al igual que en todas parte en Latinoamrica, las lites colombianas (rurales tradicionales
o urbanas ms recientes) que acaparan la riqueza y el poder, siempre han intentado a la vez
y contradictoriamente preservar las relaciones raciales y sociales de la Colonia e implementar
programas de modernizacin imitando a Europa occidental y Estados Unidos. En tal doble
estrategia, estas lites han logrado preservar su posicin privilegiada y mantener a las amplias
masas pobres, por lo general de piel oscura, en perenne marginacin econmica, social y
poltica. El ensayo de lvarez, en su insistencia en registrar la capacidad de agencia poltica de
las clases pobres y mestizas contra el abuso del poder acumulado como veremos demuestra
tener en cuenta el factor de la discriminacin racial en esta polarizacin de intereses polticos
a travs de los siglos en la historia colombiana.
12 Su temprana iniciativa de dilogos con las FARC cre ansiedad en Bogot. En enero de 1998
el entonces consejero presidencial de paz, Daniel Garca Pea, vino a reunirse con lvarez, a
la sazn gobernador del Valle, para pedirle detalles sobre sus conversaciones con un frente de
las FARC. Garca-Pea dijo que el Gobierno respaldaba todas las iniciativas relacionadas con
la bsqueda de salidas pacficas al conflicto armado, pero seal que estos procesos deben
coordinarse con la Presidencia de la Repblica (vase noticias en http://www.cajpe.org.pe/
cronolog/eneco2.htm).
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al escritor esa gran visibilidad nacional que fue su gran triunfo, pero que tambin
lo colocaron en una nueva palestra poltica llena de recelo, sospecha y hostili-
dad contra l; recelo frente a la legitimidad democrtica de su mandato y el
consecuente potencial poltico que eso supona; sospecha por su legendaria
intransigencia ante sus convicciones personales; y hostilidad frente a su homo-
sexualidad abierta.13 Este ltimo detalle de su orientacin sexual, tan frecuente-
mente descartado como rasgo pintoresco del alcalde de Tulu, constituye, en
realidad, una de las diferencias polticas ms serias entre lvarez y los dems
polticos colombianos a la sazn en la palestra nacional. Su condicin de homo-
sexual declarado es inseparable de su activismo poltico en contra de la discri-
minacin y la violencia contra el ciudadano en razn de su orientacin sexual en
Colombia.14
Si hay una intencin edificante en un texto escrito en la tribulacin de la
derrota poltica del escritor y la zozobra de su confinamiento carcelario, en qu
consiste este carcter edificante? Las pautas interpretativas que el autor ofrece
de los hechos histricos narrados buscan lograr entender esta regin (A
manera de advertencia). Tal entendimiento supone que el lector advierta la
continuidad de dos fuerzas contradictorias en la historia del territorio en cues-
tin. La primera corresponde al natural potencial que ha ofrecido la regin para
la unificacin poltica y la prosperidad econmica de sus habitantes tanto pre-
colombinos como modernos (segn se ve en las descripciones de de Cieza y
lvarez Gardeazbal citadas antes). La segunda fuerza corresponde a la perti-
naz tendencia a la dispersin de sus habitantes, lo cual siempre ha frustrado tal
potencial.
13 Ejemplos de estos recelo, sospecha y hostilidad contra el escritor se reflejan bien en la primera
entrevista que el peridico El Pas de Cali (el ms importante del departamento) le concedi
a lvarez a varios das de su puesta en libertad condicional. Las preguntas de quien lo
entrevista hacen gran esfuerzo por incrementar el peso de su culpabilidad imputada por la
Fiscala, por minimizar tanto su amplio respaldo electoral como la sugerencia de que hubo una
persecucin poltica. Igualmente hurgan sobre su desazn personal ante la derrota poltica con
el fin de sugerir que sus opiniones actuales sobre el manejo del poder en el Valle del Cauca es
simple producto del resquemor personal. Finalmente intentan ridiculizar su orientacin sexual
como una condicin enfermiza que iba a contaminar la Gobernacin del Valle. Vase entrevista
publicada en El Pas el 6 de enero de 2002 titulada Entrevista dura con Gustavo lvarez
Gardeazbal, http://elpais-cali.terra.com.co/historico/ene062002/REG/A1206N1.html.
14 Me refiero a sus airadas y persistentes protestas contra programas clandestinos de limpieza
social de delincuentes, indigentes y prostitutas homosexuales en sus columnas en El Pas, El
Colombiano y la revista Cromos. Segn lvarez, tales iniciativas criminales eran respaldadas
por los gobiernos locales.
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15 Sobre Jos Mara Cabal vase Andrade (1973); sobre Isaacs vase Arboleda (1962).
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observadores europeos del siglo XVI. El carcter edificante del texto est, en-
tonces, en su intento de promocin de una necesaria desconfianza en la clase
alta vallecaucana.
En el Eplogo, Gustavo lvarez (ahora personaje del texto) contempla la
amplitud, feracidad y potencial del Valle en un gesto similar, segn nos aclara,
no ya al del historiador Cieza, sino a los de Pedro de Aasco y Juan de Ampudia,
los conquistadores que enviados por Belalczar desde Quito para buscar una
ruta hacia El Dorado, fueron los primeros europeos en entrar al territorio.
Hay, por supuesto, una diferencia en tal contemplacin, ya que la de los con-
quistadores del siglo XVI corresponde al reconocimiento de un potencial pico
y fundacional, mientras que la del escritor vallecaucano, convertido en gober-
nante depuesto y poltico aniquilado, es la de la conflagracin de tal potencial y
sus consecuencias para el pas.
Se llamaba el Pas Vallecaucano entonces, como ensayo de pretensio-
nes didcticas, tiene una estructura que depende de paralelos entre persona-
jes y hechos histricos de distintas pocas.16 La lectura cuidadosa de la historia,
en manos de un lector osado e inteligente sugiere el autor puede traducirse
en la transformacin de vicisitudes polticas en la vida de la nacin colombia-
na hoy. La accin y la lectura son, para lvarez, actividades de factible comple-
mentariedad, as como en su caso lo son la experiencia de gobierno y la
experiencia de la escritura de novelas. Al final del ensayo, la accin resultante
de ese contacto con la historia del Valle del Cauca no es, sin embargo, el plan-
teamiento de una utopa social, sino el lamento de su imposibilidad.
A pesar de que hombres como Jos Mara Cabal y Jorge Issacs hacen
parte de esta misma lite vallecaucana ampliamente criticada en el texto, tanto el
patriota bugueo fusilado en Popayn por los realistas como el despreciado
estadista y escritor romntico caleo, se convierten no slo en vctimas de ella
sino tambin segn sugiere lvarez a travs de todo el ensayo en vctimas
del pueblo en general. Todos los habitantes de su tierra tienen ms de memo-
ria de gallina que de visin patritica (Cap. III). Ilustrando la traicin a Jos
Mara Cabal por sus vecinos de Buga, lvarez Gardeazbal habla de esos
16 No es sta una estrategia nueva en los ensayos de lvarez. En uno de los artculos de Perorata
titulado La reencarnacin del Cabrero, por ejemplo, el autor compara las coyunturas polticas
y el genio del estadista en torno al presidente decimonnico Rafael Nez, defensor de la
constitucin de 1886, y al ex-presidente Csar Gaviria, director de la OEA y defensor de la
constitucin de 1991. La intencin es la de establecer paralelos entre alternativas polticas
posibles en distintas pocas de la historia del pas (1997, 36-39).
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habitantes del Valle que no permitieron ni antes ni lo han permitido despus que
alguien [algn] vallecaucano surja con valenta y vigor al mando de la regin
(Cap. III). Es difcil, por supuesto, no leer esta afirmacin como una asignacin
de culpabilidad no solamente contra las poderosas lites que lo destruyeron
polticamente (caracterizadas como oligarqua miope y clasista, Cap. IV), sino
tambin contra la poblacin en general que no apoy visiblemente al goberna-
dor asediado jurdicamente por sus enemigos polticos. Dice lvarez del pueblo
vallecaucano en general:
17 Este tipo de caracterizacin ha provocado enorme indignacin en algunos lectores del ensayo.
Vase como ejemplo los comentarios de Alberto Silva Scarpetta en el peridico El Pas (lunes,
16 de julio de 2001), titulado Por qu los bugueos?, y Vallecaucanos mafiosos? en el
mismo diario (lunes, 3 de septiembre de 2001), disponibles en la pgina Web de lvarez:
http://tulua.teletulua.com.co/gardeazabal/indice_comentario_obras.htm.
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18 Adems del texto de Ganivet, y entre otros, Aronna cita El problema nacional (1899) de
Ricardo Macas Picavea, El alma castellana (1899) de J. Martnez Ruiz y Psicologa del
pueblo espaol (1902) de Rafael Altamira.
19 Vase Civilizacin y barbarie o vida de Juan Facundo Quiroga (1845).
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(desde el extremo sur y el extremo norte del valle del ro Cauca). La mirada de
los conquistadores desde el extremo sur del valle corresponde al origen cele-
brado de la nocin del Valle prspero y autnomo: Cuando Juan de Ampudia
y Pedro de Aasco llegaron a Quilichao desde Quito cumpliendo rdenes de
Sebastin de Belalczar [...] debieron haber tenido ante sus ojos un espectcu-
lo delirante (Cap. I). La segunda mirada sobre ese valle desde el extremo
norte est en el eplogo de la obra. Se trata de la del lvarez personaje y co-
rresponde a un ocaso lamentable del potencial del territorio antes celebrado. El
paisaje no es ahora delirante sino desolador:
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22 Al recurrir a la idea de la explosiva mezcla del carcter espaol con el catolicismo, lvarez
retoma un aspecto central del discurso europeo de la degeneracin. Para el caso concreto de
Espaa (excluida por ese discurso de la Modernidad y el progreso) la mentalidad catlica
(alejada de la razn y de la ciencia) se convierte en ingrediente clave para la condicin de
Espaa como nacin retrgrada. Segn Aronna (1999, 17), intelectuales como Kant y Hegel
vean en la leyenda negra espaola un ejemplo claro de la avaricia y la crueldad de una
conquista orientada por el fanatismo religioso que despus se traslad a los habitantes de la
Amrica espaola (eso es bsicamente lo que dice lvarez Gardeazbal). Ni Kant ni los
epgonos del discurso de la degeneracin admiten, sin embargo, que la violencia colonialista en
Amrica compromete tambin a naciones consideradas modernas y/o no catlicas como
Inglaterra, Francia, Holanda y Alemania.
23 Vase a este respecto el estudio sobre La Violencia de Germn Guzmn Campos, Orlando Fals
Borda y Eduardo Umaa Bernal de 1964. Segn este estudio, algunos opinan que el antecedente
de la violencia habra que buscarlo en el ancestro aborigen, en particular los pijaos, ya que las
tribus indgenas eran generalmente sanguinarias y atroces (384-385).
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24 Dije algunos colombianos porque como cualquiera puede atestiguar, no solamente no todos
los colombianos son violentos, sino que la inmensa mayora de ellos no recurren, ni han
recurrido en otras pocas, a la violencia sobre los otros para dirimir diferencias.
25 A riesgo de parecer idealista, creo que si se llegara el da en Colombia en que a los poderes
pertinentes (la burguesa, la clase poltica, algunos sectores del Ejrcito, etc., as como potencias
extranjeras como los Estados Unidos) les conviniera la estabilizacin social del territorio
colombiano con base en una mejor distribucin de las oportunidades de trabajo y de la
expresin poltica (es decir, con base en mayor participacin social democrtica) y se
implementara esa estabilizacin, los colombianos dejaran de recurrir a la violencia o apoyarla
indirectamente con tanta frecuencia. Lo mismo se puede suponer de la situacin en otros
pueblos, sea el de Bosnia, Afganistn, El Salvador, Somalia, Irlanda del Norte, etc.
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27 Citas respectivas del texto: 1. Pero fueron ellos [los mestizos o pardos] al mando quienes
consiguieron en Tulu y Palmira levantar el primer grito de protesta contra el gobierno
impositivo de los virreyes y la hegemona espaola. Y, sobre todo, quienes lograron que la
orden esclavista de enviar a la plebe a construir el camino [del Choc] como en las pocas del
imperio romano no se cumpliera ni se siguiera ordenando (Cap. I); 2. En 1809, la rebelin
primigenia vuelve al Pas Vallecaucano y acaso teniendo como eco las fuerzas libertarias de
Quito, los negros de Tulu se rebelan para acabar con los estancos y apoyar al presidente
Montfar de la capital ecuatoriana negndose a integrar las dos expediciones que desde Buga
y Cali dizque iran a disputar en Quito contra la junta libertaria (Cap. II); 3. Pero cuando
llega el perodo revoltoso de las sociedades de artesanos y la presencia de Jos Hilario Lpez
se abre paso en medio de una revuelta de pobres, en el valle geogrfico del ro Cauca el clima
est alborotado no porque los artesanos se han conformado en grupos tan poderosos como en
Santa Fe u otras partes del pas, sino porque en ms de una oportunidad, entre 1841 y 1848,
las gentes del comn, desesperadas de ver morir sus ganados de hambre por las cercas y zanjas
que los ricos hacendados invasores de ejidos han levantado, las tumban y rellenan en tumultuosas
revueltas y pretenden recuperar para el estado y obviamente para todos, las propiedades de
tan extensos ejidos (Cap. III); y 4. Como sucedi con los verdaderos precursores de la
independencia, con los rebeldes de Tulu y Palmira en 1778, los huelguistas del Ferrocarril del
Pacfico [se refiere a una huelga de 1926] ganaron su partida y consiguieron los cambios
fundamentales en la estructura salarial demostrndole por primera vez a los obreros de Colombia
la fuerza del sindicalismo y la utilidad de la herramienta de la huelga (Cap. IV).
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28 Vale la pena citar algunos ejemplos de la bibliografa (de un total de 51 entradas) del ensayo de
lvarez: Monografa del Municipio de Yumbo, Valle del Cauca de Fabio Lenis Satizbal (Cali:
Artes Velvas, 1996); Sevilla, Valle del Cauca, otro hito de una concepcin colonizadora de
Ulises Vzquez Vargas (Cali: Imprenta Departamental del Valle, 1998); Caicedonia. Sntesis
histrica, geogrfica y socio-econmica de una gran cuidad de Roger Ros Duque (Cali:
Cooperativa de Caficultores de Caicedonia, 1974); Versalles, historia y geografa de Francisco
Glvez Osorio (Manizales: Renacimiento, 1967); Candelaria, 1950-1990 de Isaas Gamboa y
Walter Moreno (Cali: Universidad del Valle, 1992); Remembranzas de Cartago de Csar
Martnez Delgado (Bogot: Presencia, 1985); Historia de Toro de Digenes Piedrahta (Cali:
Imprenta Departamental, 1957); Esbozo de la historia del Municipio de la Unin Valle,
trabajo de grado presentado por Lorena Milln Torres y James Elicer Ramrez, Universidad
del Valle, Zarzal, 1997, etc.
29 Dice Arciniegas, por ejemplo, en Amrica y Europa (1975): Despus del cristianismo, nada
ha producido un cambio tan radical en el pensamiento europeo como la presencia de Amrica.
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4. Finalmente, este ensayo tiene otra virtud: la combinacin que logra hacer
de la investigacin histrica con la prctica poltica, una combinacin que si bien
no le trajo al autor satisfactorios resultados, s le permite ofrecer su experiencia
de escritor y poltico como evidencia viva de la denuncia que hace y de la
historia que nos cuenta.
En una mirada posible al futuro de la regin, lvarez plantea en tono premo-
nitorio: El sentido de derrota que se vive a todo lo largo y ancho de este terri-
torio que se llamaba el Pas Vallecaucano puede ocasionar cuando no la
disolucin s la particin del departamento en el nuevo mapa geopoltico que se
impondr por consenso entre colombianos o a la fuerza por decreto de las
potencias extranjeras (Eplogo). De qu manera la historia del colapso de la
nocin del Pas Vallecaucano augura la desintegracin de la nacin colombiana?
Destruido el milenario potencial de cohesin social, econmica y poltica por
efecto de la ineptitud y corrupcin de sus clases dirigentes, y tambin, segn
lvarez sugiere, por la desidia y resignacin en que cayeron las clases popula-
res, un sector del territorio y sus gentes buscarn una sntesis poltica orgnica
alternativa y contraria a la soberana del gobierno de Cali. En otras palabras,
ante el colapso del potencial material y humano del Valle del Cauca por falta de
liderazgo, una seccin del departamento buscar unirse al departamento de
Antioquia, el cual le ofrecer no slo la cohesin geogrfica y poltica que los
gobiernos de Cali y Bogot no le proveyeron, sino tambin aquella paz y pros-
peridad econmica que sus gentes siempre han merecido. En palabras de
lvarez:
Hasta el da anterior a la revelacin del nuevo continente, la tierra poda considerarse como
obra de los dioses, pero era una obra manca, inconclusa; una mquina de maravilla a la cual
le faltaba una pieza esencial (13). Segn esto, el universo cultural europeo es la mquina, es
decir, el motor esencial de la historia de la humanidad. Amrica es slo una pieza que influye
mucho pero no altera el diseo de Europa. Lo substancial es europeo. Lo contingente, americano:
Con el viaje de 1492 el hombre de Occidente se realiza, entra a la realidad [...] Amrica libera
el pensamiento europeo, lo redime (14). Amrica, en su deficiencia esencial encuentra su lugar
(inferior) en el contexto ofrecido por Europa (superior). El ensayo de lvarez, al considerar la
diversidad racial y cultural en la construccin de la cultura social y poltica colombiana, rompe
con esta jerarquizacin conceptual de Arciniegas.
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30 Y no tendr el mismo asombro porque acaso estar mirando ese paisaje con la nostalgia y la
fruicin que tuvo Jorge Isaacs cuando sali derrotado para siempre de esta tierra o lo estar
repasando quizs con la furia y resignacin que tuvo Jos Mara Cabal ante la llegada de sus
captores oteando el valle desde sus lomas de La Concepcin de Amaime (Eplogo).
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nueva nacin libre de la severa mirada de la burguesa del sur del Valle del
Cauca.
Cul es el asidero histrico de tal posibilidad de desintegracin territorial? Es el
antecedente independentista que, segn lvarez, siempre ha tenido Antioquia y que
tuvo especial plpito con el ejemplo separatista de Panam a principios del siglo
XX, separacin unida tambin a la intervencin militar norteamericana. Antioquia y
el Valle perdieron, entonces, una posibilidad histrica de autonoma. La actual crisis
nacional de guerra entre el Estado y la guerrilla, y de la crisis econmica y poltica,
proponen un escenario difcil de vislumbrar, y el que se resuelve en Se llamaba el
Pas Vallecaucano con la ficcionalizacin del resquebrajamiento no slo del Valle
del Cauca, sino de la Repblica de Colombia.
Paradjicamente, un ensayo que consistentemente critica el carcter retr-
grado, inicuo y miope de las lites, y la parsimonia y la resignacin del pueblo
vallecaucano como responsables de su desgracia, termina proponiendo como
nica alternativa la resignacin, la retirada y el refugio en la imaginacin utpica.
Es una actitud desesperanzada que poco debe sorprendernos en un ensayista
que reflexiona sobre la historia nacional de un pas inmerso en guerra entre el
Estado, alternativas poltico-militares del campo y sectores populares urbanos;
inmerso tambin en una economa (y una economa poltica) deformadas por el
narcotrfico; en un escenario poltico continental gobernado por programas
militares forneos como el Plan Colombia; inmerso en la impotencia ante la
parcialidad en la aplicacin de sus mecanismos de justicia, dislocado por las
inequidades en la distribucin de la riqueza y el poder; y, finalmente, lvarez
escribe en un pas donde increble y progresivamente, el paramilitarismo gana
prestigio y dignidad poltica.
Cmo se compara, entonces, la mirada primigenia del conquistador-histo-
riador Cieza de Len en el siglo XVI sobre el Valle del Cauca con la de lvarez
Gardeazbal del siglo XXI? En qu consiste la desolacin de la mirada del
lvarez en retirada cuando, despus de contarnos la historia de la corrupta
clase alta de la regin, se centra sobre el verdor de los cultivos de caa de
azcar que se expanden por todas partes? La desolacin del autor consiste,
primero que todo, en el triunfo de las corporaciones azucareras que han logra-
do sofocar con el cultivo masivo de la caa la flora nativa del territorio (sin
bosques ni guaduales, sin pastizales ni iguazas);31 consiste, en segundo lugar,
31 Las preocupaciones ecolgicas han conformado otro aspecto de la actitud poltica de lvarez
contraria a la actitud del Estado colombiano. En su columna Notas profanas de El Pas, el
autor protest muchas veces contra los arboricidios perpetrados por los gobiernos locales
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en su planeacin municipal. Su defensa de la flora nativa fue evidente hace unos veinte aos
cuando en Tulu se amarr al tronco de un samn para evitar que lo cortaran (el dato proviene
de mi propia memoria).
32 La expansin de los cultivos de azcar en el Valle del Cauca y su consecuente genocidio de
campesinos dueos de parcelas ha sido preocupacin constante de lvarez, como es notorio
en su novela Los mos (1981).
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