PRINCIPALES CARACTERSTICAS DEL SECTOR DE LA INDUSTRIA ALIMENTARIA

La industria alimentaria pertenece al grupo de industrias manufactureras conocidas como

agroindustrias, industrias de procesamiento agrcola o industrias de agroprocesamiento. Estas
industrias tpicamente reciben materias primas y materiales intermedios del sector agrcola, los
elaboran y producen alimentos para el consumo humano o materiales semiprocesados o
subproductos que a la vez servirn como materias primas para otros procesos. La industria
alimentaria, por definicin y por naturaleza, agrega valor y estimula la produccin agrcola
contribuyendo a la expansin del mercado y generando actividades colaterales y servicios
industriales. En trminos generales, el sector de agroprocesamiento o sector agroindustrial
transforma la materia prima producida en el campo, los bosques e incluso en los ambientes
acuticos, por lo que comprende actividades muy variadas. El sector va desde industrias con
procesos muy simples y pocas operaciones, la mayora de las cuales manejan productos frescos,
semiprocesados o productos de proceso muy simple, hasta aquellas que entregan productos con
insumos tecnolgicos modernos y que adems pueden ser intensivas en trabajo y/o capital. La
caracterstica especfica del sector radica en la naturaleza biolgica de sus materias primas que
han sido parte de organismos vivos y que, por lo tanto, son perecederas. Las materias primas a
menudo son estacionales y sujetas a variaciones geogrficas, climticas y ambientales y a
enfermedades y contaminantes, lo cual puede causar considerables prdidas. Por lo dicho
anteriormente, son necesarias una cuidadosa planificacin y organizacin de la produccin
agroindustrial y excelente coordinacin entre productores y procesadores (FAO, 1997).

ENFOQUE DE SISTEMAS PARA LA INDUSTRIA AGROALIMENTARIA

El concepto de la FAO de seguridad alimentaria especifica que esta es una situacin que existe
cuando todas las personas, en todo momento, tienen acceso fsico, social y econmico a
suficientes cantidades de alimentos inocuos y nutritivos, que satisfacen sus necesidades dietticas
y preferencias alimentarias (o sea, que satisfacen las preferencias de calidad y culturales de la
poblacin) para llevar una vida activa y saludable en un forma continua y sostenible (FAO, 2000c).
Dentro del sector agroindustrial, las industrias alimentarias rurales o urbanas son actores
importantes en los sistemas agroalimentarios y, por lo tanto, pueden tener un impacto positivo en
la seguridad alimentaria, siempre que tengan la capacidad de ofrecer alimentos inocuos y de alta
calidad a los consumidores y contribuir al incremento de los ingresos de los procesadores y los
productores, a su vez generando empleo. Las empresas agroalimentarias varan en escala desde
aquellas estrechamente vinculadas a la produccin primaria desde las etapas inmediatamente
posteriores a la cosecha, hasta las empresas en gran escala de ms avanzado desarrollo. Las
microempresas de procesamiento son un vnculo entre ambos extremos (Figuerola, 1995). Las
industrias alimentarias tambin son un sector econmico donde tanto los hombres como las
mujeres son participantes activos en el proceso de la produccin. Los avances sociales y
econmicos del sector rural de los pases en desarrollo y de los pases en transicin estn
fuertemente asociados con la innovacin y la competitividad de los sistemas agroalimentarios,
tanto en el mbito nacional como en los mercados y las economas internacionales.

Sin embargo, tambin se debe mejorar la capacidad de compra, la distribucin de alimentos y el

acceso fsico a los mismos, as como las condiciones de vida especialmente aquellas de las
poblaciones rurales. Esto requiere enfoques integrados y multisectoriales, basados en los sistemas
y subsistemas agroalimentarios completos, incluyendo las dimensiones econmicas, sociales y
ambientales, que sean base de estrategias, polticas y toma de decisiones.

Tomando los conceptos anteriores para el anlisis del sector agroalimentario desde el punto de
vista sistmico, vemos que el objetivo social es la seguridad alimentaria mientras que
comnmente el objetivo de la economa global es la creacin de riquezas y ganancias.

En este enfoque, las fronteras del sistema sern definidas para un conjunto dado de sectores o de
productos alimentarios y por conglomerados de actores, incluyendo a las empresas y a quienes
proporcionan servicios, insumos y bienes de capital. Tambin deben ser consideradas como
interactan las instituciones y las fuerzas socioeconmicas y polticas y adems las caractersticas
ambientales que sirven de escenario al sistema. Su ncleo debe incluir las cadenas pre- y
posproduccin (y sus ramificaciones) en las cuales operan las agroindustrias.
Como ejemplo, el concepto de cadena de valor ha sido desarrollado en relacin a un caso, donde
una cadena de abastecimiento es la cadena vertical completa de actividades desde la produccin
en la granja a travs del manejo, procesamiento, distribucin y venta al por menor al consumidor,
o sea, el espectro completo desde la puerta de la finca al plato del consumidor.

Ingeniera de alimentos, calidad y competitividad http://www.fao.org/3/a-y5788s/y5788s02.pdf

SOBERANA ALIMENTARIA

Casi diez aos despus de la definicin de seguridad alimentaria acordada por los pases
en la Cumbre Mundial de 1996, en 2007 otros actores tales como Organizaciones de la
Sociedad Civil y Organizaciones No Gubernamentales ampliaron el concepto y acuaron
el trmino Soberana Alimentaria, el cual se basa en seis pilares (The Six Pillars of Food
Sovereignity, Nyleni, Mali). Estos pueden sintetizarse en elementos como: se prioriza a
los alimentos como una necesidad y un derecho; se pone nfasis en valorar los
proveedores de los alimentos y sus medios de vida; tambin se remarca la importancia de
que estos sean de origen regional, promoviendo sistemas alimentarios locales y
acortando distancias entre productor y consumidor; se reconocen los conocimientos y la
preparacin de alimentos tradicionales, se rechaza el dumping y la ayuda alimentaria
inapropiada; y finalmente, se asume ms compatible con la naturaleza, priorizando
tecnologas conservadoras de los recursos y reduciendo el uso intensivo de insumos para
la produccin. En 2012, el Parlamento Latino acord precisar la soberana alimentaria
como el derecho de un pas a definir sus propias polticas y estrategias sustentables de
produccin, distribucin y consumo de alimentos, que garanticen el derecho a la
alimentacin sana y nutritiva para toda la poblacin, respetando sus propias culturas y la
diversidad de los sistemas productivos, de comercializacin y de gestin de los espacios
rurales.

Sin embargo, el trmino soberana alimentaria suele confundirse o interpretarse como un

concepto de autonoma y autosuficiencia, bajo un esquema de economa cerrada a los
mercados, lo cual provoca polmica en varios sectores. Del mismo modo, en ocasiones el
trmino de seguridad alimentaria suele acotarse a la disponibilidad y al acceso de
alimentos sin importar ni su procedencia, ni el grado de dependencia alimentaria del
exterior, ni las preferencias y la utilizacin de stos.

Hay dos diferencias remarcables entre los dos trminos: la primera es la concepcin de la
alimentacin como un derecho en el caso de soberana y, la otra, es que en el caso de
seguridad alimentaria se aceptan tres tipos de agricultura: la agroindustrial y de gran
escala, la orgnica y la biolgica, y stas a su vez, pueden involucrar productores tanto
grandes, como medianos y pequeos, mientras que en el caso de soberana alimentaria
se focaliza especficamente en la pequea agricultura y se prioriza la produccin
orgnica.

A pesar de estas diferencias, hay que subrayar que los dos conceptos son
complementarios ms que antagnicos. De este modo, la posicin de la FAO es mantener
el mandato central bajo la seguridad alimentaria, articulando sta al derecho a la
alimentacin.

http://sostenibilidad.semana.com/ediciones/articulo/seguridad-soberania-alimentarias/31416