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Pitgoras
(Isla de Samos, actual Grecia, h. 572 a.C. - Metaponto, hoy desaparecida,
actual Italia, h. 497 a.C.) Filsofo y matemtico griego. Aunque su nombre
se halla vinculado al teorema de Pitgoras y la escuela por l fundada dio
un importante impulso al desarrollo de las matemticas en la antigua
Grecia, la relevancia de Pitgoras alcanza tambin el mbito de la historia
de las ideas: su pensamiento, teido todava del misticismo y del
esoterismo de las antiguas religiones mistricas y orientales, inaugur una
serie de temas y motivos que, a travs de Platn, dejaran una profunda
impronta en la tradicin occidental.
Se tienen pocas noticias de la biografa de Pitgoras que puedan
considerarse fidedignas, ya que su condicin de fundador de una secta
religiosa propici la temprana aparicin de una tradicin legendaria en
torno a su persona. Parece seguro que fue hijo del mercader Mnesarco y
que la primera parte de su vida transcurri en la isla de Samos, que
probablemente abandon unos aos antes de la ejecucin del tirano
Polcrates, en el 522 a.C. Es posible que viajara entonces a Mileto, para
visitar luego Fenicia y Egipto; en este ltimo pas, cuna del conocimiento
esotrico, Pitgoras podra haber estudiado los misterios, as como
geometra y astronoma.
Algunas fuentes dicen que Pitgoras march despus a Babilonia con
Cambises II, para aprender all los conocimientos aritmticos y musicales
de los sacerdotes. Se habla tambin de viajes a Delos, Creta y Grecia
antes de establecer, por fin, su famosa escuela en la ciudad de Crotona,
una de las colonias que los griegos haban fundado dos siglos antes en la
Magna Grecia (el actual sur de Italia), donde goz de considerable
popularidad y poder. La comunidad liderada por Pitgoras acab,
plausiblemente, por convertirse en una fuerza poltica aristocratizante que
despert la hostilidad del partido demcrata, de lo que deriv una revuelta
que oblig a Pitgoras a pasar los ltimos aos de su vida en la tambin
colonia griega de Metaponto, al norte de Crotona.
La comunidad pitagrica estuvo siempre rodeada de misterio; parece que
los discpulos deban esperar varios aos antes de ser presentados al
maestro y guardar siempre estricto secreto acerca de las enseanzas
recibidas. Las mujeres podan formar parte de la hermandad; la ms
famosa de sus adheridas fue Teano, esposa quiz del propio Pitgoras y
madre de una hija y de dos hijos del filsofo.
La filosofa de Pitgoras
Pitgoras no dej obra escrita, y hasta tal punto es imposible distinguir las
ideas del maestro de las de los discpulos que slo puede exponerse el
pensamiento de la escuela de Pitgoras. De hecho, externamente el
pitagorismo ms parece una religin mistrica (como el orfismo) que una
escuela filosfica; en tal sentido fue un estilo de vida inspirado en un ideal
asctico y basado en la comunidad de bienes, cuyo principal objetivo era
la purificacin ritual (catarsis) de sus miembros.
Sin embargo, tal purificacin (y sta es su principal singularidad respecto
a los cultos mistricos) se llevaba a cabo a travs del cultivo de un saber
en el que la msica y las matemticas desempeaban un papel
importante. El camino hacia ese saber era la filosofa, trmino que, segn
la tradicin, Pitgoras fue el primero en emplear en su sentido literal de
amor a la sabidura; cuando el tirano Leontes le pregunt si era un
sabio, Pitgoras le respondi cortsmente que era un filsofo, es decir,
un amante del saber.