Anuario de Estudios Centroamericanos, Universidad de Costa Rica, 13(2): 37-47, 1987

INTENDENCIAS Y PODER EN CENTROAMERICA

LA REFORMA INCAUTADA

Pedro A. Vives
Universidad Complutense de Madrid

Resumen

Intendencias y poder en Centroamerica. La reforma incautada. En este ensayo se analizan

los efectos de la aplicacion del sistema de intendencias por parte del reformismo borboni
co. Se senala que el intendente pretendio, sobre todo en materia fiscal, controlar a los de
mas funcionarios y vigilar el cumplimiento de las leyes reales. Solo a partir de 1811 ese car
go adquiere un especial valor en America Central; pero para esa epoca el contenido refor
mista original ha quedado diluido. Las intendencias se adaptaron en Centroamerica a la
pugna desatada de antemano entre comerciantes de Guatemala, funcionarios reformistas y,
tal vez. tambien algunas elites locales. Al final, la oligarquia mercantil se adelanto a lame
tropoli a la hora de modelar la nueva administracion a sus intereses en el area. Concluye en
que el sistema de intendencias, aunque inoperante para los designios de la metropoli, fue
util al momento de propiciar un nuevo orden politico. Si las intendencias fueron disefiadas
para constrenir la hegemonia de una oligarquia suprarregional, no tuvieron exito practico
en esta tarea.

Abstract

Intendencies and power in Central America. The distorted reform. This essay analyses the
effects of the aplication of the intendency system as part of the Bourbon reforms. It is
shown that the intendent tried, particularly in fiscal matters, to control other officials and
to oversee the implementation of royal laws. This post acquired particular importance in
Central America only from 1811 onwards; by this time, however, its original reformist
content had been considerably weakened. In Central America, the intendencies adapted to
the pre-existing struggle between Guatemalan merchants, reformist officials and, possibly,
also some local elites. In the end, the mercantilist oligarchy took the lead over the metropo
lis inmodelling the new administration to its interests within the area. The article concludes
that the intendency system, though ineffective for the designs of the metropolis, was useful
in propitiating a new political order. If the intendencies were designed to restrict the hege
mony of a super-regional oligarchy, they failed at the task in practice.

La secuencia de reformas metropolitanas desti que puede aceptarse como gene>icamente cier
nadas a America entre los anos 1760 y 1803, fun to (1). Fuera de tal consideraci6n y de alguna de
damentalmente, puede decirse que contaron en sus implicaciones mis inmediatas, los efectos de tal
ultima instancia con una operatividad escalonada extremo del reformismo borb6nico en Centro
desde una perspectiva territorial: un extremo lo america apenas han sido objeto de reflexi6n histo
marcaron las grandes reorganizaciones sobre con riografica mis que indirectamente, al contrario
juntos suprarregionales; en tanto su opuesto cabe de lo que sucede con respecto a otras grandes
situarlo precisamente en las novedades pretendidas areas continentales (2). Una incursi6n en ese
en el piano local y regional. Por lo que hace al terreno de busqueda e interpretaci6n es loque voy
ambito centroamericano se ha venido poniendo el a intentar en las piginas que siguen, aceptando de
acento en la trascendencia que tuvo la aplicaci6n buen animo las carencias y dificultades que creo
del sistema de intendencias de cara a la confor existen en estos momentos para tal tarea; pero
mation de las futuras republicas independientes, lo confi'o en que un ensayo asf valga siquiera para
 38 ANUARIO DE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS

plantear algunas cuestiones que ayuden a profundi Las intendencias llegaron a Centroamerica,
zar el conocimiento de ese perfodo centroameri como a otros ambitos del continente, buscando la
cano. erradicaci6n de corregidores y alcaldes mayores
La vision que hasta ahora parece satisfacer nues ineficaces y corruptos, tratando de combatir el
tra comprension del mundo centroamericano a fi lastre de los regidores perpetuos y, sobre todo,
nes del siglo XVIII creo que esta centrada en una procurando asentar un sistema fiscal efectivo, soli

pugna bisica entre los nuevos funcionarios refor do y capaz de lograr la neta funcion de colonias
mistas, en su mayon'a nacidos y (o) educados en la que correspondfa a las regiones americanas desde

penfnsula, y el poderoso grupo de comerciantes los tiempos de la conquista, pero que jamas habi'a
asentados en Guatemala y ligados a los flujosmer podido disfrutar una metropoli, a su vez, depen
cantiles de media y largadistancia (3). En tal sen diente como lo fue y segufa siendo Espana. Con tal
tido el veredicto ultimo que todo lo aclara es que objetivo los intendentes irrumpieron en los ultimos
en esa pugna lamonarqui'a espafiola cuando menos anos coloniales en el seno de los m?s senalados
no vio satisfechos sus planes encaminados a un pie cabildos americanos, una mayorfa de los cuales
no control imperial. Tal visi6n al fin y al cabo mantenfan su acrisolada calma secular gestada en

poco aporta a lo especi'ficamente centroamericano; tre el absentismo y la administraci6n casi familiar

como ha sintetizado Peggy K. Liss, la rivalidad en de unas parcas finanzas, merced a la transmision
tre lametr6poli de vocation reformista y losdife hereditaria de los cargos. En ese clima, del que
rentes consulados americanos es una de las claves eran exception apenas las grandes capitales virrei

externas de la coyuntura finisecular, enmarcada en nales, la aparicion del intendente quiso ser un re

la persistencia de la guerra entre potencies, la infla vulsivo de competencias asumidas, nombramientos

tion y el empuje del comercio de neutrales, tanto supervisados ?aunque solo hasta 1787? ydiligen
o mis que en las disputas de los consulados mis cia de gestion especialmente en materia fiscal.
mos entre sf. Si tales fueron las causas gene>icas
Para lo que hacfa a los intereses de losmu
del fracaso de las reformas en el continente, para de
nfcipes americanos, la Ordenanza Intendentes
Centroamerica desde luego queda claro que la pre
supuso ante todo la introducci6n de un mecanismo
sencia y las hostilidades britanicas con sus proyec
institucional capaz de quebrar la unidad de grupo:
ciones contrabandistas, asf como la inestabilidad la Junta Municipal destinada a gestionar las finan
cronica en Europa significaron factores del todo zas locales basadas en los propios y arbitrios, que
desestructuradores (4).
solo dejo de causar impresion en aquellos cabildos
Ahorabien, quizi quede por centrar historio a
que por su reducido tamafio pasaron integrarla
grificamente el papel jugado por la intendencia en en pleno, pero que en los casos m?s significados
Centroamerica, en la medida en que se trato de
una etapa capital del proyecto reformista bor puede afirmarse que represento la creation de un
bonico; una etapa destinada al ejercicio del control subgrupo de poder presto a ser controlado por el
intendente (5). Si en otras areas americanas la apli
imperial sobre el mayor numero posible de socie
cacion de las intendencias, y por consiguiente de
dades regionales en AmeVica. Es al menos llamativo
las juntas municipales en el nivel local, implico un
que una reforma que alcanzo un grado protagonico
revulsivo mas o menos aceptado, para America
en lamayon'a de los territoriosdonde fue aplicada,
Central sin embargo es dificil emitir un aserto de
para America Central adquiera la apariencia de la aplica
parecidas caracteristicas. Cuando menos,
mero cambio de nomenclatura burocritica a la luz
ci6n del nuevo sistema centralizador fue irregulary
de los estudios mis habituales que se ocupan de los
?si se me permite la expresion? llego tocado de
ultimos anos de presencia espafiola en el area.
manera a su materializaci6n ultima. Las in
Fuera de ciertas valoraciones globales al hilo de alguna
tendencias de San Salvador, Comayagua y Leon,
otros objetivos de interns,es siquiera diffcil hallar
en contraste con los resultados apreciables en otras
datos sobre el impacto de esa reforma final en los
a>eas, apenas tuvieron relevancia de cara al futuro
las las diversas sociedades, en
cabildos, regiones,
en comparacion con otras medidas de reforma
fin,del imbito centroamericano. Al respecto, y sin
?destinadas a la minerfa o a la produccion y co
entrar en de historia comparada, creo
perspectivas
mercializacion del fndigo, por ejemplo-casi siem
al menos a las intendencias cen
que cabe emplazar
a
pre anteriores a la implantaci6n del sistema. Solo
troamericanas, mediante el analisis de los momen
partir de 1811 parece que los cargos de intendente
tos en que adquirieron un protagonismo para la America Central
cobraron un especial valor para
coyuntura de transito hacia la emancipation.
 VIVES: Intendencias y poder en Centroamerica 39

pero, como veremos, ya netamente diluido el con Jos6 de Estachern'a logr6 colocar al oidor Ortiz de
tenido reformista y metropolitano de la institu la Pefia como intendente: un peninsular afincado
tion. Tan peculiar evolucion de las tendencias en la en Guatemala desde el aho 77 que se ocupo de
capitania general de Guatemala quiza haya que asegurar el nuevo gobierno en consonancia con los
comenzar a explicarla desde la crftica a las circuns aires guatemaltecos que tan fructi'feros le fueron

tancias en que fueron fundadas. hasta que la religion le llamara en 1792. Chiapas,
Por lo que se refiere a la irregularidad de su con nueva capital en Ciudad Real en detrimento de
aplicacion se trato de la utilization ?no se hasta Soconusco, fue encomendada nada menos que a

que punto inconsciente? de dos clases de demarca Francisco Saavedra Carvajal, fiscal de laAudiencia
ciones, que invitan a pensar en una conception de Guatemala desde 1775 y que un ano despues de
nuclear del espacio centroamericano contemplado, asumir la intendencia sen'a alcalde del crimen en la
como no, desde la 6ptica guatemalteca. Las dos de Mexico, prohombre que rechazo la regencia de
primeras intendencias creadas, las dos mas proxi laAudiencia de Manila en el 89, sin dudar por ello
mas tambien a la sede de la capitanfa general de su ascenso primero a la regencia de lade Guada
?Chiapas y San Salvador?, fueron encomendadas lajara en el 94 y a un puesto en el Consejo de
en el momento de su fundacion a dos egregios Indias ya en 1803; no hay que extranarse de que la
miembros de laAudiencia, en tanto laperiferia se intendencia de Ciudad Real, tras aquel comienzo,
dejo en manos de quienes ya fungfancomo gober siguiese una paulatina adaptation a las exigencias
nadores en las mismas (6). Hay que recordar que mercantiles impuestas desde Guatemala hasta tras
ese segundo comportamiento fue el empleado por ladar su capital a Tuxtla, en el camino real, pero
la corona a la hora de implantar la nueva institu sobre todo en la salida principal del cacao de Soco
tion en la mayor parte de los casos del continente, nusco (7).
en tanto que el primer comportamiento es, cuando Asf pues tanto por el estatus de los funcionarios
menos, inhabitual. Piensese que los miembros de la designados para poner en marcha cada intendencia,
Audiencia respondieron basicamente a loscfrculos como por las transformaciones en el sistema de

de poder guatemaltecos, en tanto Juan de Ayssa y ciudades implfcitas en su aplicaci6n, cabe decir
Juan Nepomuceno Quezada ?primeros inten que Centroamerica conocio una peculiar implanta
dentes de Le6n y Honduras respectivamente? tion del nuevo sistema. La interpretation generica
como tenientes coroneles que eran, ambos respon segun la cual los intendentes tendieron a pactar
dfan mejor a los esquemas bisicos del reformismo con lasmis importantes familias locales para refor
metropolitano. En cuanto al territorio de Costa zar el enfrentamiento metropolitano con los gran

Rica, tan alejado de la influyenteGuatemala y au des comerciantes de Guatemala, resulta atractiva

tintico conf fn centroamericano en la dinimica co en un contexto global que desemboca en ladirecta
lonial, nadie objeto que quedase equiparado a un relation entre intendencias y fragmentation del es
gobierno militar como el aplicado en Montevideo, pacio y las sociedades centroamericanas a fines del
Misiones o Moxos en el Rfo de la Plata, mucho perfodo colonial, pero no parece puntualmente
mis coherente todavia con los animos estratigicos Las contradicciones que esa visi6n
comprobada.
de la corte. tal vez haya que encuadrarlas en las
comporta
El fra
peculiares circunstancias de la implantation.
En cuanto a las condiciones polfticas en que se

aplico el sistema, varios son los datos que permiten caso final de la polftica metropolitana, tanto en su
evaluarlas siquiera someramente. De entrada es de afa'n a los productores como al conce
por proteger
notar que tanto en Comayagua como en Nicaragua der la creation de un consulado en Guatemala (8),
se suprimieron la alcaldfa mayor de Tegucigalpa y fue tal vez una resultante de un arranque lastrado:
los corregimientos de Realejo, Matagalpa y Nicoya, las intendencias se adaptaron en Centroamerica a
situando a la misma Comayagua y a Leon adminis
una de antemano entre comer
pugna ya desatada
trativamente por encima de la tradicional Granada:
ciantes de Guatemala, funcionarios reformistas y,
era una reformista
operation paradigmiticamente tal vez, tambien algunas elites locales en especial
y coherente hasta cierto punto con proyectos de la las de San Salvador, Granada, Comayagua y Tegu
epoca de Matfas de Galvez como Capitin General. cigalpa; en ese contexto parece que no cupo el
En San Salvador territorio tambien afectado por factor sorpresa y que la oligarqufa mercantil se
el impulso reformista de Galvez a rafz de la apari adelanto a la metropoli a la hora de ahormar la
cion de plata en el norte -para irritation de los a sus concretos en
nueva administracion intereses
plantadores de fndigo? el nuevo capitan general el area.
 40 ANUARIO DE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS

La doble vertiente que creo comporta toda re vieron los diferentes cabildos municipales, a excep

gionalizaci6n de grandes espacios a lo largo de la cion del de Guatemala, hasta los anos de
historia, pudo manifestarse en laCentroamerica de 1806-1808. Tal circunstancia contradice de entra
fines del XVIII por un lado en la alteration del da la vision gen^rica segun la cual el sistema de
sistema de tiudades forjado hasta entonces, y por intendentes tendi6 a espolear en todo el continen
otro en la persistencia de una infraestructura inte te la vida municipal, hacia una actuali
presionando
gradora pese a las intenciones imph'citas en las nue zacidn ilustrada de las elites mas o menos
locales,
vas demarcaciones. Los esfuerzos de los gobernan Pero ademas en las acotaciones
poderosas. encaja
tes ilustrados -antes ya de que se aplicaran las que hace anos apunto T. S. Floyd al
coyunturales
intendencias? por concentrar la mano de obra in referirse al interes de los reformistas por la
dfgena, por reavivar la rentabilidad minera de Cen minen'a: los anos que corrieron entre 1788 y 1792
troamerica, por potenciar con animo fiscal el auge eran considerados en ese trabajo como pen'odo de
de nuevas metropolis regionales ?trasladando asf descontrol tras el esfuerzo desde
metropolitano
plenamente una jerarquizaci6n de espacios y socie 1769 por combatir a los comerciantes de Guate
dades de corte estrictamente imperial? tropezo mala mediante reducciones de e
precios impues
sin duda con el mantenimiento, si no la agudiza tos (11). Los monopolios sobre la sal, el mercurio
ci6n, de la dependencia de los productores provin y la polvora, una de las bases del sistema de inten
cianos respecto a la red distribuidora y exporta dencia, se habi'an mostrado impotentes en Centro
dora de los comerciantes guatemaltecos. Asf, las america evitar la dependencia de hacendados
para
intendencias trataban de consolidar la pretendida y mineros respecto al credito guatemalteco, ya
alianza entre reformistasy grupos de poder provin antes de que las intendencias fueran aplicadas.
ciales, siendo que la verdadera jerarquizacion del Si financieramente las perspectivas de la inten
sistema de ciudades y de sus sociedades correspon dencia eran escasas a la hora de su implantation,
dientes segufa ligada a losdesignios de Guatemala. desde el punto de vista poh'tico las espectativas no
La creaci6n de un consulado en Guatemala, fueronmejores. La I6gica asignacion de laSuperin
desde esta optica, fue probablemente un indicativo tendencia y la Junta Superior de Hacienda a la
mis de la frustraci6n del reformismo en laCapita capital secular del a>ea, era claramente la consoli
m'a General, pero a la vez desde luego una decision dation del poden'o polftico de la sede de laAu
coherente con el acoso sobre los consulares de Me diencia y el futuro Consulado. Si ahora la recauda
xico y Lima, en el contexto de una polftica colo cion de impuestos quedaba en manos de los nuevos
nial ambiciosa, vacilante y en claras vfas de asfixia intendentes, habn'a que dilucidar, a la luz de los
durante la ultima decada del siglo, mis que una primeros nombramientos y del ostracismo de otros
estricta victoria de los guatemaltecos por sf mis municipios, si realmente fue un golpe serio para las
mos como la ha estimado M. Wortman (9). Al fin y finanzas particulares guatemaltecas o si tan s6lo se
al cabo, las pautas polfticas seguidas por lametro trato de una mera transformacion burocratica, que
poli para imponerse a las poderosas elites mercan apenas alterara a la postre el rumbo final de la
tiles americanas se fueron trazando mis sobre la rentabilidad fiscal del a>ea. En cuanto a la capaci
marcha que sobre el minucioso plan preconcebido dad para transformar la estructura economica de la

que a veces deja traslucir la historiografia con s6lo Capitan fa General hasta adaptarla a los intereses
citar a Campillo, Ustiriz o Gilvez; piensese al res borbonicos, la intendencia apenas mostro operati
pecto en el camino hacia el puerto de Omoa con vidad alguna a la hora de combatir el contraban
los reformistas trataron de socavar los intere do y controlar firmemente los mercados regiona
que
ses de Guatemala desde antes de 1790, que coin les: un problema para los primeros reformistasde
cide con el recurso utilizado en Nueva Espana para la decada 1770-80 que permanecfa intacto como
enfrentar a los consulares de Mexico y Veracruz en cuestion nuclear cuando llego Jose de Bustamante
los anos inmediatamente posteriores (10). Tal se a Guatemala en 1811. Entre tanto, la Real Hacien

cuencia hay que compaginarla con la utilization da no solo sigui6 plegada a los vaivenes de la es
del mismo gremio guatemalteco en el citado acoso tructura mercantil tradicional articulada desde

sobre sus colegas mayores de la capital virreinal. Guatemala, o sometida a un costoso programa de

Mis alia de resultantes globales, existe un dato defensas que sistematicamente agotaba recursos y

que redunda en la escasa operatividad que tuvieron desgastaba hipoteticas lealtades locales, sino que
las intendencias sobre el espacio y las sociedades los flamantes monopolios de tabacos o aguar

centroamericanas, cual fue la languidez que mantu dientes se vieron tambien seriamente contestados
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desde los cabildos y gobiernos provinciales precisa mo era alcalde, como Jos6 Marfa Peinado regi
mente (12). La intendencia pues, considerada dor y ambos miembros de pro de la aristocracia
como instrumento de acoso en la ofensiva borboni mercantil; la ordenada coexistencia entre elegidos
ca contra el podeno de los comerciantes (13), pa y propietarios en los anos siguientes, una vez acep
rece a todas luces que fue una rotunda frustration. tada y establecida la propuesta de Juarros, asf
**
como el neto enfrentamiento con las jerarqufas
Antes de que llegaran a Centroamerica las noti metropolitanas, indican una manipulaci6n oportu
cias sobre los acontecimientos y consecuencias del na del cabildo en tan difi'ciles momentos para
mayo peninsular de 1808, solo cabe considerar co arrostrar los imprevisibles y ruinosos pedidos que
mo grupo de poder local efectivo y actuante al se avecinaban desde la penfnsula, de manera pare
integradopor las principales familias de comercian cida a lo que empezaba a suceder en Mexico mis
tes de Guatemala, bien representado en el cabildo mo (15).
de dicha ciudad. Para desesperaci6n de frailes y Sin embargo, el control municipal por sf solo
gentes humildes, habfan tenido la inusitada oca era insuficiente en un transito polftico como el
sion de levantar una ciudad nueva tras los terre que se pod fa prever a fines de 1808. La misma
motos que destruyeron Antigua en 1773; su oligarqufa mercantil que habi'a procurado vaciar de
meteorico ascenso social ?cuyos orfgenes no cono contenidos las reformas borbonicas, y especial
cfan el comienzo del siglo en los casos mis sona mente las inherentes a la intendencia, pas6 entre
dos? se reflejo pues en una ciudad a su medida, aquel afio y el de 1811 a adoptar una muy diferen
trazada segun el cordel de sus caudales, y lograda te actitud respecto a los resortes de las institucio
con la aquiescencia de unos funcionarios refor nes de gobierno. Las bases de ese giro tuvieron que
ilustrados, y tan pendientes fraguarse de a pocos, en un lento acercamiento
mistas, metropolitanos
por ello de alejar el fantasma de nuevos desastres hacia las aportaciones polfticas del siglo. El pode
de las vidas de los mas sencillos y aterrados sub roso marques de Aycinena ya habi'a alargado uno

ditos de Carlos IM. . que se empenaban en conti de sus tentaculos hacia la organizacidn de milicias,
nuar viviendo en la vieja ciudad por un qui'tame en generosa y patriotica colaboracion con el capi
alia esos pesos... que no tenfan, Comayagua fue tan general Gonzalez, lo que parece todo un smto

tambien sacudida por los terremotos el mismo ano ma de la tendencia de las elites locales hacia el
73 y al siguiente, pero pasaron los dfas, y los refor control, o participacidn al menos, de las institu

mistas, y su catedral permanecio arruinada; en el ciones militares impuestas en el programa imperial

76 le toc6 a San Salvador; pero todo fue para la del reformismo borb6nico (16). Si a ello se suma la
nueva Guatemala que por todo ello, y pese a ello, facilidad con que los comerciantes abordaron
atraves6 el perfodo de las intendencias emergiendo oportunamente el control de las intendencias,
aun mis como lametropoli domistica pero indis puede decirse que aparece en Centroamerica un
cutida (14). caracterfstico proceso finisecular estrechamente

Desde 1804 la consolidation de deuda y 'osdo ligado al reformismo en sf y a la evolution de los

nativos patridticos sacaron mucho mis del mill6n grupos de poder locales y regionales.
de pesos de America Central, lo que descapitaliz6 Las intendencias fueron sin duda una reforma
alarmantemente la regi6n. Justo en esa tesitura los sustancial en el marco del modelo imperial gestado
cabildos provinciales parecieron despertar de su primero por Inglaterra y despues por Esparia,
letargo: los de San Salvador y Quetzaltenango se ambos casos frustrados por sendos procesos eman
activaron hacia 1806, igual que el de Comayagua cipadores de alguna manera catalizados por los pro

que, al parecer, llevaba unos sesenta anos inactivo; pios reformismos metropolitanos posteriores a
en 1809 los de Leon y Cartago se reactivaban tam 1763. En el caso hispSnico la intendencia culmina
biin pese a no tener todos sus efectivos al comple ba no s6lo la traslacion de contenidos centraliza
to. En 1808 Antonio Juarros habfa hecho estallar dores a los ambitos regionales americanos, sino
su bomba de relojerfa proponiendo cubrir las va tambien la consolidaci6n de un nuevo estrato so

cantes en el ayuntamiento de Guatemala por elec cial forjado en la lealtad a lamonarqufa borbonica:
ci6n y con renovaci6n bienal, en el mis puro es el ejercito regular colocado en la cuspide de la nue
pfritu borb6nico precisamente encomendado a los va administraci6n, aupado por ello artificialmente
intendentes desde las Ordenanzas de 1782. No en la pirlmide social, aislado de los embates oliga>
pod fa ser una ofensiva ascendente porque el mis merced a un fuero y, en fin, rapi
quicos especffico
 42 ANUARIO DE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS

damente abocado a la asunci6n de lasmas diversas otro vericueto para el ascenso social y polftico en
competencias poh'ticas, econdmico-fiscales y, claro el que los americanos supieron conjugar con maes

esti, militares, como correspond fa desde fines del trfa los nuevos cauces institucionales con los a>
XVI a quien se preciase de fiel servidor de un caicos mecanismos en ellos implfcitos. Como
imperio. De ahf que, aunque no fuera asi' en Cen quiera que sea, lo que la historia viene a compro

troamerica, la voluntad de la monarqui'a fuese que bar es que para 1810 ladefensa del imperio estaba,
todo intendente cuando menos tuviera grado mili mayoritariamente, en manos de los grupos de po
tar; el mando de tropas no era imprescindible, der americanos.

puesto que se trataba ante todo de proteger al nue En America Central ese proceso fue meridiana
vo funcionario al que se confiaba la centralization mente claro. La amenaza de una sublevacion popu
deseada y del que se esperaba una nftida identifi lar generalizada en el entorno de Guatemala, si
cation con los proyectos de transformation fiscal. guiendo lamecha encendida por Hidalgo en Nueva
Si se quiere ver asf, cabe afirmarque el sistema Espana el ano anterior, fue eficazmente suprimida
de intendencias fue la estruturamilitarizadora del por las tropas mandadas por dos eximios miembros
imperio espafiol a fines del XVIII, de manera muy de la oligarqufa mercantil: Jose de Aycinena y
proxima al intento britinico ?unos veinte anos Jose Marfa Peinado. No basta la casualidad para
antes? de imponer plenamente los governors gene encontrar al hijo de un marques interesado en las
ral en sus colonias del norte continental. Ahora milicias con su grado de coronel, luchando codo
bien, era una militarizacidn que pretend fa sobre a codo junto a uno de los regidores de Gua
todo la instauracion definitiva del imperio operan temala mas ligados en intereses a su familia, desba
do sobre cada imbito regional, enterrando para ratando las irasdel populacho y sorprendiendo iro
siempre la secular dependencia de las monarqui'as nica, pero al mismfsimo Jose de
agradablemente,
europeas respecto a la iniciativa privada a la hora Bustamante, el m?ximo exponente del absolutismo
de su expansion hegemonica. El ideal habfa nacido fernandino llegado en esas fechas a la capitan fa
entre 1560 y 1590 en el norte y noroeste de Euro general (19). A poco que se medite, se trataba de
pa, lo que explica losmuchos arcafsmos implfcitos una clara apariencia reformista bajo la que se desa
en la formula adoptada: fueros especiales, tenden rrollaba una respuesta evidentemente tradicional y
cias aristocratizantes, sobrevaloracion del honor
oligarquica.
como criterio cohesivo, escalaf6n suplantador de la No par6 ahf el proceso. Entre 1811 y 1816, los
movilidad social, lealtad como vfa de identidad de anos en que el propio Jose de Aycinena inicio una
grupo, y disciplina en fin para generar una organi poderosa carrera polftica que le permitirfa abogar
zacion de elite donde no habi'a un previo tejido por los liberales centroamericanos desde lamisma
Con tales caracter fsticas geniricas, la in varios de las grandes fa
espontineo. penfnsula, representantes
tendencia hispanica traslado a las regiones ameri milias mercantiles de Guatemala iniciaron un estra

tegico asalto a las intendencias. Ya era significativo

canas una peculiar idea del estado centralizador y

hegem6nico ligada a la imagendel militar peninsu que, tras la accion contra los insurrectos de El Sal
lar (17). vador y Nicaragua, el ayuntamiento de Guatemala
Por lo que hasta ahora venimos sabiendo, la recibiera el tftulo de Exce/ent/simo en octubre de
principal vfa de aproximacion de los grupos de po 1811. Al fin y al cabo, hay que deducir que desde
der regional en America a esa nueva elite detenta 1804 aproximadamente sus miembros m?s destaca

dora del estado fue la participation, organizacion dos habfan emprendido una efectiva labor de con
y especialmente el financiamiento de lasmilitias. trol de los cabildos provinciales, que seguramente
Lfneas atris vimos al marques de Aycinena en ta estaba en la base del resurgir de losmismos a que
reas de tal fndole, como sucedfa en Michoacin, en antes se hizo referencia. La maniobra se vino a
o en Queretaro de forma ma's pecu entonces con el control delos gobiernos
Guanajuato, completar
liar (18). Tal vez a partir de ahf se pudiera estable provinciales, esto es, de las intendencias. En 1811
cer la aceptacion tactica de las instituciones refor el mismo Jose de Aycinena en persona asumio la

mistas por parte de gran parte de las elites locales y intendencia de San Salvador, para dos anos des
Jose Marfa
pues dejarla en manos de su inestimable
americanas. Tal vez quepa inferir que se
regionales
trato del hallazgo del fuero militar como la vfa Peinado. En 1812 la intendencia de Comayagua
integradora que facilitaba el escalamiento de posi fue asumida por Jose Pinol y Munoz, cuyos on'
ciones en la nueva jerarquizacion manipulada por genes en el primer factor de laCompanfa de Barce
la metr6poli. Quiza\ simplemente, se tratase de lona en Centroamerica pasaban por estrechos lazos
 VIVES: Intendencias y poder en Centroamerica 43

de relaci6n de grupo tambien con losAycinena. En mientos y las elites locales en definitiva. Hacia
el 14, en fin, Chiapas conocio como nuevo 1817 la pujanza mostrada por los cabildos provin
intendente al teniente coronel Juan Nepomuceno ciales estaba en directa proporci6n con el decai
Batres, otro miembro de acaudalada familia mer miento de la autoridad de laAudiencia, como ha
cantil (20). senalado M. Wortman (22), pero tambien con la
Como sucedio en 1785-87 cuando se crearon, utilization interesada de los gobiernos provinciales.
tambi?n entre 1811 y 1816 salio a la luz una clara En esos momentos, la figura del intendente y sus
diferenciacion entre las provincias controla competencias orginicas se mostraron eficaces
mejor
das por los oligarcas de Guatemala y las que eran para movilizar a unos cabildos que qulzi solo
mas bien la frontera de la capitani'a general. El desde 1804 mostraban efervescencia, pero quepro
Salvador y Chiapas, como se ha senalado, fueron yectaron ripidamente la firme coincidencia entre
prontamente controladas por miembros de las ilite local y propiedad rural caracteristica de toda
grandes familias que copaban el Consulado y el el irea, pero muy especialmente de la frontera
cabildo de la capital, Honduras, Nicaragua y el go constituida por Honduras, Nicaragua y Costa Rica;
bierno de Costa Rica mostraron sin embargo un territorios que habfan experimentado una menor

resurgir polftico distinto, en el que la presencia presencia guatemalteca ya desde los anos 1786-87,
basicamente de hacendados se hizo notar. al aplicarse el sistema de intendencias (23).
El revulsivo que puso de manifiesto la persis Treinta anos despues de que el reformismo bor
tencia del viejo sistema de ciudades ?que las inten bonico trasladase a Centroamerica las novedosas

dencias, por tanto, habfan dejado a salvo? fue el intendencias, el balance podfa resumirse en un bre
mandato constitucional para formar diputaciones ve veredicto: inoperantes para los designios de la
provinciales, una f6rmula que trataba de combinar metr6poli, pero utiles a la hora de propiciar un
el mantenimiento de la autoridad espanola con el nuevo orden. Si fueron aplicadas para constrenir la

apoyo de los grupos de poder locales. Las tensio hegemonfa de una oligarqufa mercantil suprarre
nes por la nueva corporation en Guate gional, ciertamente fueron una innovation esteril
generadas
mala en una dinamica basicamente tra que esa misma oligarqufa se adelanto a controlar y
encajaban
dicional, pero el sesgo que tom6 el asunto en Nica vaciar de contenidos. Si el objetivo era un mayor
ragua fue bien expresivo. En Leon el intendente, control de las diferentes elites locales, mediante la
brigadier Juan Bautista Gual, encabezo realmente presencia de un funcionariado centralizador y la
las iniciativas de los representantes tanto de la pro introducci6n de la Junta Municipal para operar
vincia como de Cartago, incluso reforzando la sobre las finanzas municipales, al final se diluyeron
fndole de la mayorfa de los pro en el letargode unos ayuntamientos desarticulados
anti-guatemalteca
yectos; aunque no suscribio de pleno la petition de o, en el caso del mis activo de Guatemala, sencilla

una intendencia para Costa Rica ?era restar alcan mente de nada sirvio su aplicacion frente al pode
ce jurisdiccional a su mandato al fin y al cabo?, no del gremio mercantil, patriotico donante en
tampoco se opuso a ella y simplemente parecio una epoca tan necesitada de su generosidad. Y sin
dejar que el ogro Bustamante fuera el responsable embargo desde 1811 lamisma institution esteril
visible del bloqueo de tal pretension, propia de una para la monarqui'a sirvi6 con creces a la oposici6n
como la cos contra el absolutismo de Bustamante, a
los provin
elite reducida y basicamente ganadera
de esos de mostrar su afian cianos de antiguo resentidos frente a Guatemala, a
tarricense anos, capaz
zamiento como grupo de poder local a caballo de liberales constitucionalistas y a angustiados mante

los avatares de ia consolidation de vales reales. En nedores de un orden polftico herido de muerte.
su apenas decai'do en sus Las intendencias parecfan haber estado incautadas
Comayagua por parte,
funciones Jose Pinol, la intendencia acabo en en Centroamerica, hasta que fue necesario su con

manos de un verdadero portavoz de las principales curso.

familias de la regi6n, el coronel Jose Tinoco encar Restituido el ayuntamiento de Guatemala en

gado en 1820 de proclamar una diputacion provin julio de 1820, los magnates del comercio inter
cial dando asf la espalda a Guatema se dispusieron a repartir competencias en
hondurena, regional
la (21). pro del bien publico y de un futuro con aires de
como claro liberalismo pero con letra que aun sonaba a refor
Acontecimientos aquellos dejaban

que la intendencia habrfa sido inoperante desde su mismo ilustrado. Pese a las desdichas de la coyun

institucionalmente era util a tura economica, escribieron con mayusculas la sa

aplicacion, pero que
la reactivation de los ayunta lud y las obras publicas, los hospitales, la educa
la hora de catalizar
 44 ANUARIO DE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS

ci6n y las finanzas del comun, para manifestar la creaban un Mayordomo o Depositario de la Junta -un

de un nuevo de una vez to tesorero en realidad? que ganaria un pequefto porcentaje

llegada tiempo por
de lo recaudado cada afto. La Ordenanza de Nueva Espafta
das (24); irremediablemente, aquello sonaba a or de 1786 no solamente dej6 intacta la Junta Municipal sino
denanza de intendentes. Con todo, esa habi'a sido en sus articulos 33 y 34 ampliaba el control del inten
que
probablemente la forma mis avanzada y depurada dente para atender a la casui'stica que generase la pobla

de estado que la vieja metropoli hispana habfa lle ci6n indfgena. Morazzani (1972), 90 a 93.
(6) Samayoa (1978 a), 40-42.
vado hasta America. La comp!icaci6n del ansiado
(7) Samayora, Ibid.; Burkholder y Chandler
futuro vendrfa, sin embargo, de lamano de un fiel 181n, 188, 346, 350 y 400; Wortman (1982), 148
(1984),
representante del ultimo, y frustrado, orden colo y 166; Floyd (1961 a), 116-121.
158 y 167.
nial; un buen conocedor del estatus peninsular, de (8) Wortman (1982),
(9) Ibid., 157-158 y 167; Floyd (1961 a),
la represion de insurrecciones indfgenas, de la gue
105-108 y 113-116; Vives (1983), 136-137.
rra contra lapalabra constitucion y el espfritu libe (1984), 29; Brading (1975),
(10) Rodriguez
ral; un sabedor del encumbramiento a golpe de 165-166 y 176.
sables y galones, del escatef6n y el oportuno matri (11) Rodrfguez (1984), 63; Floyd (1961 a),
113-116.
monio, hecho a las disputas del salon provinciano Rodri
(12) Floyd (1965) y (1967), passim.;
y a las pugnas del cabildo principal, respetuoso (1984), 67.
guez
sorteedor de ordenanzas y decidido traidor de sf Asf son Wortman
(13) presentadas por
mismo antes que del anorado imperio: Agusti'n de (1982), 166.
Iturbide. (14) Wortman (1982), 159-161.
(15) Ibid., 190; Rodriguez (1984), 63-65;
Anna (1981), 50-51. Sobre las cifras del monto total de la
Madrid, noviembre de 1986 en Centroamerica, Cabat
deuda consolidada (1971), 28,
calcula 1.252.974 pesos reunidos entre enero de 1805 y
agosto de 1808; por su parte Liehr (1984), 569n, habia de
NOTAS s6lo 490.864 pesos sin descontar sueldos ni intereses de la
Junta Superior de Consolidaci6n, a los que habrfa que

(1) Las territoriales sumar segun 6i 70.809 pesos de los gastos generados en las
jurisdicciones incorpo
radas por las intendencias databan de una division hecha Juntas Subalternas del area. Las fuentes utilizadas por
en 1777 a partir de demarcaciones diocesan as, con ciertas ambos autores son diferentes, y parece mas fiable el calcu
variantes en funci6n de algunas realidades comerciales, lo de Cabat. Aborda el tema tambien, sirviendo de refe
Wortman (1982), 148. renda, Gudmundson (1983), 290, donde da la cifra de
27.000 pesos recaudados s6lo en Costa Rica.
(2) Referencias ya clisicas pueden conside
rate Fisher(1981), Lynch (1967) y, tal vez con una (16) Rodrfguez (1984), 67; sobre ia relation
entre elites locales, milicias y ejercito, es reveladora la
menor relevancia, Jones (1979).
Tal es la caracterfstica en torno al caso de Michoaccin de Vega
(3) general que se da monograffa
por sentada desde hace tiempo, especialmente en los tra (1986).
a y b) y que recogen Wortman (17) Una proyeccidn sustancial para Centroa
bajos de Floyd (1961
merica de esta irrupci6n peninsular en el aparato de la
(1982) y, con menor claridad, Samayoa (1978 a).
administraci6n colonial, puede ser calibrada en el peso
(4) Liss (1983),
174-175; Rodrfguez (1984),
tuvo la intendencia de cara a la incorporation de
31-32. Cierta de la pujanza
reconsideraci6n extranjera en que
a partir de los afios en que se nuevos oidores en la Audiencia de Guatemala. A partir de
Centroamerica, precisamente
las intendencias, cabe inferir a partir del trabajo de 1786-87 el 227c de los 41 nombramientos en la Audiencia
aplican
hechos desde esos anos habfan tenido como destino inme
Dawson (1983), ya que en 4\ se refiere a la desfavorable
para el contrabando en la ultima decada del diatamente anterior el de asesor fetrado de intendencia; de
coyuntura
los nueve casos, al menos cinco eran peninsulares. Por otra
siglo; aunque, por lo que hace a la estabilidad de las rutas
entre las "provincias" y las zonas parte, es notable que de los 42 puestos de intendente
y pricticas mercantiles
de contrabando, una cosa es el caso concreto de Pitt en la creados entre 1764 y 1790 fuera raro el ocupado por
costa de Honduras ?al que se refiere Dawson especffi algun americano; y para 1808 en el Rfo de la Plata ?don
de se aplicaba el sistema desde 1782? y en Peru ni un
camente? y otra la t6nica general ya acrisolada.
(5) Los artfculos 27 y 28 de la Ordenanza de americano habi'a sido designado intendente, Burkholder &
Intendentes de 1782 ?que se utiliz6 en la Capitam'a gene Chandler (1984), 163, 178-179 y Apendice X; Lynch
en los primeros momentos (1967), Apendice I, Fisher (1981), Apendice I.
ral de Guatemala de aplicaci6n
del sistema? facultabanintendente para cambiar
al los (18) Vid. nota 15; tambien Brading (1975),
a propios 430-433; Super (1983), 153.
gastos imputados y arbitrios y para controlar
del cabildo; el art. 30 (19) Wortman (1982), 204; Rodriguez
gastos precisos y extraordinarios
creaba la Junta Municipal dicha a base del (1984), 101.
propiamente
alcalde de primer voto, dos regidores que se turnan'an (20) Samayoa (1978 a), 127-130; Wortman
(1975), 228 y (1982), 123, 159, 200, 203-204, 211 y
anualmente y un Procurador Sfndico, este ultimo sin
los arts. 31 al 34 definfan las competencias del in 220; Floyd (1961 b), 97.
voto;
a fin de evitar connivencias de los cabildantes (21) 'Samayoa, Ibid.; Rodrfguez (1984),
tendente y
 VIVES: Intendencias y poder en Centroamerica 45

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