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a desigualdad est en aumento, del 1% (o 0,1%) ms rico. La idea es que a los
entre ricos y pobres dentro del mismo ricos les resulta ms difcil evadir impuestos
pas y, hasta hace poco, entre los pa- que evadir encuestadores, y que quiz son
ses. La crisis financiera mundial ha ms francos con las autoridades tributarias.
estancado los ingresos reales en las economas Pero el hecho es que en Estados Unidos los
avanzadas; pero probablemente ha reducido la resultados de las encuestas y los basados en
desigualdad en el mundo, ya que la mayora de datos fiscales (Burkhauser et al., 2009) casi
los pases en desarrollo siguen creciendo con no difieren, pese a que las encuestas abarcan
vigor. Hay quienes dicen que la desigualdad toda la distribucin del ingreso y los datos
no importa si los mercados son eficientes o fiscales solo el segmento superior.
si todos ganan ms; otros sostienen que la
desigualdad frena el crecimiento, o que por Buena o mala?
tica se ha de limitar la desigualdad. La idea de que la desigualdad del ingreso per-
judica el crecimiento o de que una mayor
Medir la desigualdad igualdad puede ayudar a sustentar el creci-
Cmo se mide la desigualdad? La gente tiende miento se ha popularizado ltimamente
a comparar su situacin financiera con la de (vase Igualdad y eficiencia, en esta edicin
sus vecinos, colegas o amigos, fijndose en de F&D). Histricamente, los economistas
sus hogares o posesiones. Los economistas apostaban por lo contrario, que la desigualdad
en cambio suelen recurrir a las encuestas de propiciaba el crecimiento.
hogares, en las que un espectro amplio de hoga- El motivo principal de este giro es la cre-
res declara sus diversas fuentes de ingresos ciente importancia del capital humano en el
(monetarios y en especie) y sus patrones de desarrollo. Cuando el capital fsico era lo ms
consumo. El ingreso total de un hogar menos importante, el ahorro y la inversin eran crti-
los impuestos directos que paga (es decir, el cos. Entonces, era importante que hubiera un
consumo total del hogar) se divide por el grupo numeroso de ricos que pudiera ahorrar
nmero de integrantes de ese hogar, para una mayor proporcin de sus ingresos que los
luego establecer un orden de todas pobres para invertirla en capital fsico.
las personas de la encuesta, de la Ahora que el capital humano es ms escaso
ms pobre a la ms rica, segn el que las mquinas, la educacin generalizada
ingreso per cpita de su hogar. es la clave del crecimiento, aunque es algo
El llamado coeficiente de Gini difcil de lograr si el ingreso no se distribuye
se calcula a partir de estos con relativa equidad. Adems, la educacin
datos (recuadro 1). generalizada crea un crculo virtuoso en el
Las encuestas de hoga- que la equidad se regenera, reduciendo las
res son el mejor instru- brechas de ingreso entre la mano de obra
mento para evaluar el calificada y la no calificada.
ingreso de los hogares Y por eso ahora los economistas critican
y su variabilidad, pero la desigualdad ms que antes. Las ventajas
no son perfectas. El de reducirla son prcticas (facilitar el creci-
segmento superior de la miento econmico) y ticas (reducir diferen-
distribucin puede estar cias injustificadas del ingreso entre hombres
truncado: los muy ricos y mujeres, entre regiones de un mismo pas
pueden rehusar ser entre- o entre habitantes de distintas naciones). En
vistados o pueden declarar los ltimos 25 aos se produjeron cambios
un ingreso inferior al real. Las contradictorios: muchos tipos de desigualdad
razones de estas evasivas no han disminuido (sobre todo dentro de los
son claras, dado que las encuestas pases), pero otros se han agudizado.
son confidenciales. Pero la sospe-
cha de un truncamiento superior Aumento de la desigualdad
ha hecho que ltimamente se recurra a En la mayora de pases la desigualdad del
los datos fiscales el ingreso declarado de ingreso ha aumentado o en el mejor de los
los ricos antes de impuestos para estimar casos se ha estancado desde comienzos de
el porcentaje de participacin en el ingreso los aos ochenta (OCDE, 2008), desbaratando
de personas. Reconciling Estimates from March CPS and IRS Tax Return Data,
IZA Discussion Paper No. 4426 (Bonn, Alemania: Institute for the
Study of Labor).
Al calcularlo, a intervalos de aproximadamente cinco aos Gasparini, Leonardo, Guillermo Cruces y Leopoldo Tornarolli,
entre 1988 y 2005, la desigualdad mundial no presenta una 2011, Recent Trends in Income Inequality in Latin America,
tendencia clara, pero es muy alta (grfico 3) y gira en torno a Economa, vol. 11, No. 2, pgs. 14790.
70 puntos Gini. Esto significa que las fuerzas de convergencia Goldin, Claudia, y Lawrence Katz, 2008, The Race Between
(en funcin de la poblacin) de los pases (concretamente, Technology and Education (Cambridge, Massachusetts: Belknap
China e India con el mundo rico) prcticamente neutralizan Press).
las fuerzas de desigualdad creciente en los pases. Pero los Karabarbounis, Loukas, 2011, One Dollar, One Vote, Economic
datos preliminares de 2008 que reflejan el crecimiento Journal, vol. 121, No. 553, pgs. 62151.
mucho ms rpido de las economas emergentes que conti- Levy, Frank, y Peter Temin, 2007, Inequality and Institutions in
na hasta hoy indican que la desigualdad mundial podra 20th Century America, MIT Department of Economics Working
disminuir en el futuro. Paper No. 07/17 (Cambridge, Massachusetts: Instituto Tecnolgico
La desigualdad mundial parece haber disminuido del de Massachusetts).
mximo de aproximadamente 70 puntos Gini en 19902005 Milanovic, Branko, de prxima publicacin, Global Inequality
a alrededor de 6768 puntos en la actualidad. Estas cifras Recalculated and Updated: The Effect of New PPP Estimates on
son mucho ms altas que las de cualquier pas en parti- Global Inequality and 2005 Estimates, Journal of Economic
cular, y mucho ms altas que las de desigualdad mundial Inequality.
hace 50 o 100 aos. Pero la probable baja en 2008 an no , y Lire Ersado, de prxima publicacin, Reform and
cabe hablar de un descenso prolongado es una excelente Inequality During the Transition: An Analysis Using Panel Household
seal. De continuar (y mucho depender de la futura tasa Survey Data, 19902005, Economies in Transition: The Long-
de crecimiento de China), sera la primera reduccin de Run View, compilado por Grard Roland (Houndmills, Reino Unido:
la desigualdad mundial desde mediados del siglo XIX y la Palgrave Macmillan).
Revolucin Industrial. Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos
Cabra pensar que la Revolucin Industrial fue un big (OCDE), 2008, Growing Unequal? Income Distribution and Poverty
bang que impuls a ciertos pases hacia mayores ingresos y in OECD Countries (Pars).
dej a otros en niveles muy bajos. Pero a medida que los dos Piketty, Thomas, y Emmanuel Saez, 2006, The Evolution of Top
gigantes India y China van dejando muy atrs sus ante- Incomes: A Historical and International Perspective, NBER Working
riores niveles de ingreso, el ingreso medio mundial aumenta Paper No. 11955 (Cambridge, Massachusetts: National Bureau of
y la desigualdad mundial disminuye. Resulta algo irnico Economic Research).
que estos sucesos esperanzadores coincidan con la crisis Soares, Sergei, Rafael Guerreiro Osorio, Fbio Veras Soares, Marcelo
financiera mundial, pero la aritmtica simple del ingreso y Medeiros y Eduardo Zepeda, 2007, Conditional Cash Transfers in
la poblacin demuestran que el desacoplamiento del cre- Brazil, Chile and Mexico: Impacts on Inequality, IPC Working Paper
cimiento econmico entre los pases ricos y las economas No. 35 (Brasilia: Centro Internacional sobre la Pobreza).