Curso de postgrado en lnea sobre Neurodesarrollo Infantil-juvenil

Universidad San Carlos, Guatemala. Ao acadmico 2013-14

Unidad V. Leccin:
Lenguaje y comunicacin humana
Conceptos generales y componentes del lenguaje

Juan Narbona
Universidad de Navarra. Pamplona, Espaa

1.- Comunicacin simblica: Lenguaje, lengua, acto de habla.

La semitica, o semiologa se ocupa de los signos en la comunicacin
humana. Un signo forma parte del cdigo con el que se componen los
mensajes entre el sujeto emisor y el receptor. Hay tres grandes grupos de
signos:
- iconos, que poseen alguna semejanza figurativa con el objeto
representado (retrato, mapa, dibujo esquemtico e incluso las onomatopeyas
que, aun siendo palabras, funcionan icnicamente);
- indicios, que no se parecen al objeto representado pero mantienen
alguna relacin con l (huellas en un camino, humo de un fuego, dolor
caracterstico de ciertas enfermedades, miradas, llanto de tristeza o de alegra);
- smbolos, que representan convencionalmente al objeto sin ninguna
relacin o parecido con l (por ej.: banderas, cifras, el color de los vehculos de
bomberos, las palabras).
El lenguaje es la actividad comunicativa humana que utiliza un sistema
intencional de signos arbitrarios (smbolos), articulados y lineales.
Un acto de habla es la unidad de comunicacin; implica que se dice
algo (locucin), con una determinado intencin o propsito (ilocucin) para
conseguir, o no, el efecto comunicativo con alguien (perlocucin). Por ejemplo:
no s dnde he puesto mi cuaderno (locucin); lo que quiero es que me ayudes a

encontrarlo (ilocucin); el mensaje consigue, o no, que el interlocutor d una pista

acerca del cuaderno y/o que emprenda la bsqueda con su amigo
(perlocucin).
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La lengua es, precisamente, el sistema de signos y de relaciones entre

stos que, por acuerdo social transmitido entre generaciones, se utiliza como
clave de la comunicacin verbal. Se estima que en el presente hay unas 5000
lenguas vivas en todo el mundo y que 1/3 de los hablantes utilizan dos o ms
lenguas, frecuentemente muy distintas entre s, desde edad temprana.
Signo lingstico es el conjunto del significante articulado con un
significado. A diferencia de las representaciones icnicas, de las onomatopeyas
y de la mayora de los gestos que acompaan la comunicacin, se considera
que el signo lingstico es arbitrario porque no posee ninguna relacin
figurativa con la cosa significada, sino que es fruto de una convencin social
que se establece y evoluciona a travs del tiempo: la relacin de la forma
sonora (o escrita) de las palabras con su(s) significado(s) no es directa, sino a
travs de dicho acuerdo social, implcito en cada lengua y asentado en las
mentes de los hablantes.
El habla es la realizacin fsica sonora del lenguaje. La locucin de un
mismo mensaje en el mismo idioma por dos sujetos diferentes puede contener
variaciones sonoras dependiendo de cada hablante; estas variaciones, que
afectan la fontica, la cadencia y la entonacin del acto de habla, pueden ser
normalmente debidas al medio geogrfico-cultural distinto de los hablantes de
esa misma lengua. Tambin hay, de forma transitoria, un habla distinta en
nios de corta edad con respecto a los mayores, por simplificacin articulatoria
(parler beb, dislalia madurativa normal). En patologa, los trastornos del habla
comprenden las dislalias persistentes ms all de la edad de 4 aos y los
problemas articulatorios (disartrias), aun estando intacto el dominio del lenguaje
como cdigo de comunicacin.

2.- Estructura formal bsica del lenguaje y de las lenguas

La forma sonora (el ruido de las palabras) constituye el elemento significante
del lenguaje en acto, mientras que el sentido que tal significante vehicula es su
significado. As, si se dijese, por ejemplo, oblotasmo se emitira una cadena
acstica que podra sonar a castellano (ya que sigue las reglas fonolgicas de
esta lengua), pero, al no tener ningn significado, no constituira signo
lingstico, se tratara de una pseudopalabra o logotoma. La repeticin hablada
o la lectura rpida de pseudopalabras se utilizan en clnica y en
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experimentacin para poner a prueba la habilidad fonolgica oral y el

automatismo de la lectura.
Se afirma que el signo lingstico es articulado y lineal porque est
constitudo por elementos que mantienen una unin mvil entre s y porque
cada elemento se relaciona con otros que le preceden o le siguen en la cadena
sonora o escrita. En anatoma humana, articulacin es, precisamente, la
relacin cambiante que existe, por ejemplo, entre los huesos y ligamentos de
una rodilla, que no estn rgidamente unidos entre sino que, por el contrario,
continan relacionados en distintas posiciones; este concepto visible de
articulacin puede ser aplicado a muchas otras cosas del mundo natural. En
lingstica, la articulacin es, precisamente la relacin cambiable que existe
entre los diversos elementos que constituyen los enunciados.
Una primera articulacin lingstica se da entre las palabras que
forman frase: por ej., en Jorge escribe una carta a Mara el sujeto, el verbo, el
objeto directo y el indirecto se relacionan con una determinada secuencia y un
rol gramatical preciso; en esta primera articulacin entre las palabras de la
frase se pueden cambiar las relaciones y los roles y, por tanto, el significado,
diciendo, por ej.: Mara escribe una carta a Jorge; cada una de estas dos
oraciones, una vez construdas, quedan cerradas como signos lingsticos
diferentes. Una segunda articulacin es la que existe entre los fonemas (ver
ms adelante el concepto de fonema) para constituir una palabra: [p-a-s-o].
Con los mismos fonemas, pero articulados en una secuencia distinta se puede
formar otra palabra: [s-a-p-o] e incluso algunas pseudopalabras: [a-s-p-o], [p-s-
a-o] etc.
Los posible cambios combinatorios no se dan slo en el eje lineal del
significante, como en los ejemplos anteriores, sino tambin en lo tocante al
paradigma de las distintas palabras o de los fonemas que podran ocupar, con
resultado coherente, un determinado lugar en el conjunto; as, podran
constituirse distintos significantes, con idntica estructura lineal, por ej.: Mara
da un dulce a Jorge, Julia da un pisotn a Jorge etc. De forma anloga, en
una palabra podemos sustituir los fonemas por otros del paradigma de vocales
o de consonantes que se haban excludo antes; por ej.: paso, palo, pato,
paro, pero, `pelo etc. Las modificaciones de orden en el eje lineal del
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significante se califican de sintagmticas y las que implican oposicin y

exclusin de elementos intercambiables se califican como paradigmticas.
En clnica neurolingstica y fonoaudiolgica tiene tambin mucha
importancia la combinacin espacio-temporal entre los rasgos sonoros que
componen cada uno de los ruidos complejos reconocidos por los hablantes
como fonemas, o unidades mnimas distintivas que pueden oponerse unas a
otras y secuenciarse de diversas maneras para construir palabras.
La combinatoria lingstica es una cuestin de economa y as, con muy
escasos elementos diferenciadores (24 fonemas, en el espaol) se construyen
varios miles de palabras; y con stas, combinadas mediante unas cuantas
reglas de sintaxis, puede emitirse infinidad de discursos y llenar los anaqueles
de todas las bibliotecas.

3.-Dimensionas formales del lenguaje: fonologa, lxico, sintaxis.

3.1.- Fontica y fonologa
Como acaba de decir ms arriba, los fonemas son las unidades sonoras
mnimas diferenciables por los hablantes de una lengua en la estructura de las
palabras. Son generados por la relacin que establecen los elementos mviles
del aparato productor fsico de estos ruidos del habla. As, los fonemas
voclicos en espaol se distinguen entre s mediante rasgos dependientes del
grado de apertura de la boca (cerradas /i/, /u/; abierta /a/; apertura media /e/,
/o/) y de la localizacin resonante en el canal linguo-palatal de la boca: anterior
(/i/, /e/, media /a/ o posterior /o/, /u/. La produccin de los fonemas
consonnticos, en cambio, implica la conjuncin de otros rasgos: el punto de
articulacin (bilabial, interdental, labio-dental, linguo-dental, linguo-alveolar,
palatal), el modo de articulacin (oclusivo, fricativo, africado, vibrante, lateral,
nasalizado) y el efecto de vibracin larngea, que est presente en todas las
vocales y la mayora de consonantes (fonemas sonoros) excepto /ch/, /? = z/
/t/, /k/, /x/, /f/, /s/ (fonemas sordos). En ciertas lenguas, como el chino y otras de
Extremo Oriente, a los rasgos fonticos aqu comentados se aade el tono
(agudo a grave) como constituyente diferenciador de los diferentes fonemas; en
otras lenguas, como el rabe, un sonido por golpe gltico no seguido de
articulacin tiene valor fontico y fonolgico.
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El aspecto fsico-acstico de los ruidos del habla es estudiado por la

fontica, mientras que el rol desempeado por los fonemas al constituir
palabras en la mente de los hablantes constituye el objeto de la fonologa. La
consciencia fonolgica es el meta-conocimiento que un hablante posee de
los diferentes ruidos (fonemas) y de su secuenciacin en el seno de las
palabras, as como de los hiatos (silencios) que se interponen entre las
palabras de una frase. Este meta-anlisis de la produccin acstico-verbal tuvo
una importancia decisiva cuando, por primera vez hace unos 4500 aos, el
hombre del Medio Oriente logr inventar la escritura fontica (escritura
cuneiforme mesopotmica, escritura hebrea), que dieron origen a los diveresos
sistemas de escritura actuales. Otros sistemas de comunicacin grfica, en
cambio, utilizaban dibujos icnicos para perennizar el conocimiento, pero no
representaban el sonido de las palabras. Es preciso sealar la relevancia actual
de la consciencia fonolgica en el proceso de aprendizaje de la lectura y de la
escritura durante la niez o la edad adulta, para la correcta adquisicin de la
correspondencia entre el lenguaje hablado y el escrito.

3.2.- Lxico
El lxico es el conjunto de significantes (formas fonolgicas) con su(s)
significado(s) respectivos. El vocabulario es el lxico que un determinado
sujeto utiliza en la vertiente expresiva. Cada sujeto posee un almacn lexical
en su memoria explcita para acceder a l cuando se trata de comprender el
significado de ua palabra, frase o discurso.
La palabra es la unidad mnima con significado, es el signo lingstico
mnimo. En gramtica se distingue el concepto de morfema, que lleva al lmite
este concepto de mnima unidad de significante con significado: se distinguen:
el morfema-raz o semema (por ej.: papel, susto) que, de por s constituye una
palabra plena con un campo de significados relativamente estrecho y preciso;
el morfema lxico, que precede (prefijo) o sigue (sufijo) a la raz y especifica
ms el significado de la palabra (por ej.: papelera , asustadizo etc.); el morfema
gramatical, que se aade a la raz y la completa (por ej., en las conjugaciones
verbales: asustaba, asustar); hay palabras con pura funcin gramatical (por
ej.: y, con, l).
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3.2.-Sintaxis
El orden temporal y la relacin funcional entre las palabras de una oracin es la
sintaxis. Se usa el trmino morfosintaxis para incluir tambin los morfemas
lxicos y gramaticales que afectan a los monemas raz (conjugaciones de los
verbos, negacin, plural, gnero etc.) pero en adelante aqu se usar el trmino
sintaxis para designar el conjunto de los accidentes gramaticales en una frase.
La sintaxis es, como se deca ms arriba, la segunda articulacin o engarce
flexible entre palabras dentro de la frase.
Al igual que la fonologa, la sintaxis de una determinada lengua sigue
unas reglas convencionales cuya aplicacin y reconocimiento se hacen de
forma automtica y sin especial esfuerzo consciente si los sujetos receptor y
emisor del los actos de habla poseen tal lengua de forma plena. As, la
fonologa y la sintaxis forman parte de los aprendizajes implcitos
procedimentales que facilitan una comunicacin verbal gil.
La sintaxis hace referencia a unos significados por s misma pero no es
independiente del significado de cada una de las palabras que componen la
oracin: una determinada estructura gramatical reclama unas determinadas
palabras, y tambin a la inversa, para que la frase tenga sentido.

4.- Dimensiones funcionales del lenguaje

El uso del lenguaje es cognitivo (semntico) y pragmtico (comunicativo). El
significado de los actos de habla puede ser literal (explcito) o inferencial
(implcito). Generalmente el sentido literal (que se contiene en los diccionarios),
aunque es bastante preciso, es mucho menos rico que el sentido inferencial:
ste ltimo tiene en cuenta el contexto en el que se emiten y se reciben los
actos de habla y las supuestos propsitos y conocimientos previos de los
interlocutores. Casi siempre, en el lenguaje oral y en el escrito, el significado
inferencial o implcito va mucho ms all de lo que estrictamente se escucha,
lee, dice o escribe.
El uso semntico del lenguaje tiene un rol importante de apoyo a la
organizacin del pensamiento y ofrece un marco para la conceptualizacin y la
adquisicin de nuevos conocimientos (funcin mattica). La capacidad de
coherencia central (paso de los detalles del mensaje a su significado global, y a
la inversa) y la comprobacin de verosimilitud forman parte de la funcin
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cognitiva del lenguaje. La capacidad intelectual general, la memoria operativa,

la memoria de largo plazo declarativa y la atencin intervienen de manera
relevante en esta funcin cognitiva verbal.
El uso comunicativo (pragmtico) del lenguaje se apoya en el anlisis
del discurso pero tambin en las miradas, gestos y actitudes corporales de los
interlocutores, y en las convenciones privadas previamente establecidas entre
interlocutores que se conocen entre s. Como se ver en la correspondiente
leccin, la pragmtica es requisito para el desarrollo normal del cdigo verbal
como instrumento simblico de comunicacin, y acompaa la adquisicin de
los aspectos formales de ste.

5.- Anotacin sobre bases neurales del lenguaje.

Aunque la actividad lingstica implica a todo el cerebro, las estructuras
perisilvianas del hemisferio cerebral izquierdo constituyen un subsistema con
especial jerarqua en el manejo fonolgico, morfosintctico y lexical del
lenguaje. Las investigaciones mediante resonancia magntica funcional
durante tareas lingsticas muestran que en nios escolares e incluso en
lactantes de muy pocos meses, el hemisferio izquierdo posee una especial
disposicin innata para procesar el lenguaje desde el principio de su desarrollo,
independientemente de la dominancia manual e incluso tras lesiones de
hemisferio izquierdo adquiridas en poca temprana de la vida. Las reas de
Wernicke (tmporo-parietal) y de Broca (frontal) se relacionan entre s mediante
redes axnicas corticales y subcorticales (fascculo arqueado y circuitos
crtico-estro-tlamo-corticales). Por su parte, las estructuras homlogas del
hemisferio derecho (y las prefrontales de ambos hemisferios) poseen mayor
implicacin en la atencin, la coherencia, la adecuacin contextual y, en
general, las cualidades socio-emocionales del lenguaje. A su vez, las
estructuras perisilvianas izquierdas estn conectadas ampliamente con el
sistema ejecutivo, con los sistemas de memoria y de reconocimiento visual
(lecto-escritura) y, en suma, con el conjunto del funcionalismo neurocognitivo.
No poseen suficiente fundamento cientfico los diagnsticos psico-
pedaggicos de dominancia cerebral cruzada entre los ojos y la mano, ni las
correspondientes metodologas de intervencin para corregir dicha supuesta
disfuncin en caso de anomalas del desarrollo del lenguaje oral o escrito. De
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hecho, la dominancia manual natural es independiente de la dominancia

hemisfrica cerebral para el lenguaje; la mayora de los zurdos naturales
poseen dominancia hemisfrica izquierda para el lenguaje, al igual que los
diestros; por otra parte, aunque las manos tienen funciones independientes
entre s, la mirada es un acto conjunto de ambos ojos en la que domina el ojo
hacia donde se dirige la mirada (bajo la orden del hemisferio opuesto) y el oro
ojo le sigue, cuando la mirada es conjugada. Slo en caso de lesin temprana
del hemisferio izquierdo (parlisis cerebral hemipartica derecha), la
extremidad superior izquierda se hace dominante de forma forzada a causa de
la ineficacia motriz del miembro derecho; aun en estos casos, la integracin
cerebral del lenguaje se puede conservar sobre las reas hemisfricas
izquierdas indemnes en torno a la lesin, o repartir la tarea con reas
homlogas del hemisferio derecho en algunos casos, al perderse la inhibicin
que sobre ste ltimo ejerce normalmente el hemisferio naturalmente
dominante. Cosa similar sucede en caso de lesin temprana demostrable con
otras funciones (viso-espaciales, atencionales etc.) que tambin poseen
naturalmente un asiento dominante, en este caso, sobr el hemisferio derecho.

Bibliografa

Lzaro F, Tusn V. Lengua espaola. Madrid: Anaya, 1992. Este manual da

una visin completa del espaol desde la perspectiva funcional.

Narbona J, Fernndez S. Bases neurobiolgicas del desarrollo del lenguaje. En

Narbona J, Chevrie-Muller C (eds.) El lenguaje del nio. Desarrollo normal,
evaluacin y trastornos. 2 edicin. Barcelona: Masson, 2001. pp 3-28. En esta
misma obra es til tambin consultar el Glosario de lingstica y
psicolingstica, pp 411-114.