LIXIVIACIN BSICA Y CIDA

La Lixiviacin o extraccin slido-lquido es un proceso en el que un disolvente lquido pasa a

travs de un slido pulverizado para que se produzca la disolucin de uno o ms de los
componentes solubles del slido.

En la metalurgia es un mtodo
para trabajar los minerales
principalmente oxidados. Desde
un tiempo a esta parte se realiza
la lixiviacin de minerales
sulfurados de cobre mediante
procesos de lixiviacin
bacteriana. En el caso de la
lixiviacin de los minerales de
oro (xidos) el diseo de los
pads son de acuerdo a la
morfologa de la zona de
acuerdo a esto estaremos
iniciando los detalles para la seleccin del tipo de pad ya sea pad reutilizable expandible o el
caso de lixiviacin tipo valle (Caso de Pierina).

La lixiviacin es una tcnica ampliamente reutilizada en metalurgia extractiva que convierte los
metales en sales solu6les en medios acuosos. En comparacin con las operaciones piro
metalrgicas la lixiviacin es ms fcil de realizar y mucho menos daina ya que no se produce
contaminacin gaseosa. Sus principales inconvenientes son su alta acidez de trabajo y en
algunos casos sus efluentes residuales txicos y tambin su menor eficiencia causada por las
bajas temperaturas de la operacin que afectan dramticamente las tasas de reaccin qumica.
1. GENERALIDADES: Es la operacin unitaria fundamental de la hidrometalurgia y su objetivo
es disolver en forma parcial o total un slido con el fin de recuperar algunas especies metlicas
contenidas en l.

A continuacin se detallan las ecuaciones qumicas correspondientes a diferentes tipos

de lixiviacin:

DISOLUCIN DE SALES
Se aplica principalmente a Sales Minerales que se disuelven fcilmente en agua. En la naturaleza
es difcil encontrar yacimientos con minerales de este tipo, pero, la mena puede ser sometida a
algn proceso previo que transforme los minerales a sales solubles en agua (Productos de
tostacin por ejemplo).

Ejemplo:

CuSO4(s) + n H2O (aq) ==> CuSO4 n H2O(aq)

DISOLUCIN CIDA
Se aplica a gran parte de los xidos metlicos existentes en la naturaleza. Generalmente se utiliza
cido sulfrico por su bajo costo, disponibilidad, fcil manipulacin y caractersticas qumicas.
Tambin se utiliza cido clorhdrico, cido ntrico y mezclas entre ellos.

Ejemplo:

ZnO + 2 H+(aq) ==> Zn2+(aq) + H2O(aq)

DISOLUCIN ALCALINA

Se aplica a menas consumidoras de cido sulfrico, como por ejemplo menas con carbonatos de
calcio.
Ejemplo:

Al2O3 + 2 OH-(aq) ==> 2 AlO2-(aq) + H2O(aq)

INTERCAMBIO BSICO

Este tipo de reacciones produce un nuevo slido insoluble en los residuos.

Ejemplo:

CaWO4 + CO3-2(aq) ==> CaCO3(aq) + WO4-2(aq)

 DISOLUCIN CON FORMACIN DE IONES COMPLEJOS

La formacin de iones complejos aumenta la solubilidad de sales poco solubles con una gran
selectividad. Se aplica industrialmente en la lixiviacin de concentrados de cobre sulfurados.

Ejemplo:

CuO + 2NH4+(aq) +2NH3(aq) ==> Cu(NH3 )4+2 (aq) + H2O(aq)

LIXIVIACIN CON OXIDACIN

Los agentes oxidantes ms empleados son Fe3+ y O2, emplendose para la lixiviacin de sulfuros
y algunos metales.

Ejemplo:
CuS + 2Fe3+(aq) ==> Cu+2 (aq) + 2Fe2+ (aq) + S0

LIXIVIACIN CON REDUCCIN

Este tipo de lixiviacin puede usarse con minerales que son ms solubles en sus estados de
valencia inferiores.

Ejemplo:
MnO2 + SO2(aq) ==> Mn+2 (aq) + SO4-2(aq)

En el caso del cobre se utiliza el cido sulfrico para la lixiviacin de minerales oxidados, siendo
ms fcil de disolver los sulfatos (chalcantita) y sulfatos bsicos (antlerita y brochantita), luego
los carbonatos (malaquita y azurita), la atacamita y la tenorita. La cuprita en cambio, necesita la
presencia de un oxidante para disolverse completamente; los silicatos de cobre son los que
tienen una cintica de lixiviacin ms lenta. La qumica asociada a los minerales sulfurados de
cobre es ms compleja que la de los xidos, ya que se trata de reacciones de xido-reduccin,
que requieren la presencia de agentes oxidantes para que la reaccin ocurra. Sin embargo, la
problemtica ms grave es la cintica o velocidad de reaccin, que es extremadamente lenta.

En cualquier sistema de lixiviacin es inevitable la co-disolucin de otros elementos e impurezas,

generndose soluciones poli-inicas que deben ser purificadas antes de recuperar el cobre
desde las soluciones.
2. ASPECTOS CINTICOS: Es de vital importancia conocer la velocidad o cintica de los
procesos, pues la idea es lograr un rendimiento ptimo en el menor tiempo posible. La
informacin que entrega la cintica permite conocer mecanismos de reaccin y, disear equipos
y procesos.

El mecanismo de reaccin entre un lquido y un slido involucra las siguientes etapas

consecutivas:

I. Transporte forzado de los reactantes en el lquido hacia la capa lmite.

II. Difusin de los reactantes a travs de la capa lmite. iii) Difusin de los reactantes a
travs de los poros de las partculas hacia el centro de reaccin
III. Difusin de los reactantes a travs de la capa de producto slido (si es que existe) hacia
la superficie de reaccin.
IV. Reaccin qumica de los reactantes con el mineral.
V. Difusin de los productos disueltos a travs de la capa de producto slido. vii) Difusin
de los productos a travs de la capa de producto slido (si es que existe) hacia la
superficie de la partcula.
VI. Difusin de los productos a travs de la capa lmite.
VII. Transporte forzado de los productos solubles al seno de la solucin.

La cintica de reaccin de los xidos de cobre es dependiente de la actividad de los iones

hidrgeno en el sistema acuoso, del rea de la superficie de reaccin, de la geometra, tamao,
flujo especfico, etc.

3. MTODOS DE LIXIVIACIN: Los mtodos de lixiviacin corresponde a la forma en que se

contactan las soluciones lixiviantes con las menas con contenidos metlicos de inters. Los
mtodos ms conocidos son:

1) Lixiviacin In Situ, lixiviacin en botaderos (dump leaching), lixiviacin en pilas (heap

leaching).
2) Lixiviacin por percolacin o en Bateas (vat leaching) 3.- Lixiviacin por agitacin
3) Lixiviacin a presin.

Aunque estos tipos de lixiviacin se puede aplicar en forma muy eficiente a la mayora de los
metales que estn contenidos en menas apropiadas para este proceso, tales como cobre
(minerales sulfurados y oxidados), oro (nativo), plata (nativa), aluminio (xidos), zinc (xidos y
sulfuros), nquel (sulfuros y xidos) y las formas minerales de los metales cobalto, zirconio,
hafnio, etc; en esta oportunidad se har referencia solamente al caso del cobre.
3.1. LIXIVIACIN IN SITU: Es la
lixiviacin de residuos fragmentados en
minas abandonadas (In Place Leaching) o
a la lixiviacin de yacimientos que no se
pueden explotar en forma convencional,
ya sea por motivos tcnicos y/o
econmicos, en este caso se riega el
yacimiento en el mismo lugar,
evitndose costos de extraccin mina y de
transporte. Este tipo de lixiviacin se
caracteriza pos bajos costos de inversin
y de operacin. En la figura 1, se puede
observar un esquema de este tipo de
procesos.

Para aplicar este tipo de procesos se

requiere efectuar estudios geolgicos, hidrolgicos y metalrgicos. Para el caso del cobre, este
mtodo se justifica con reservas por sobre 100 millones de toneladas, con una ley de 0.5%,
obtenindose una produccin aproximada a 20000 t de ctodos/ao, con una recuperacin de
50% en 12 aos.

3.2. LIXIVIACIN EN BOTADEROS: La

lixiviacin en Botaderos consiste en lixiviar
desmontes o sobrecarga de minas de tajo
abierto, los que debido a sus bajas leyes
(menores de 0.4%) no pueden tratarse por
mtodos convencionales. Estos materiales
se han ido acumulando a travs de los
aos a un ritmo que en algunos casos
pueden ser de varios cientos de miles de
tonelada al da. La mayora de los
botaderos se construyen en reas
adecuadas cerca de la mina.

Este tipo de procesos no requiere

inversin en Mina ni tiene costos asociados a transporte, lo que los hace ser proyectos atractivos
del punto de vista econmico. En el caso del cobre las recuperaciones fluctan entre 40 a 60%
en alrededor de 3 aos de operacin. En la figura 2, se muestra un esquema tpico de este tipo
de procesos.
3.3. LIXIVIACIN EN PILAS: Este mtodo
se aplica a minerales de cobre oxidados y a
minerales mixtos de cobre de baja ley.
Desde la dcada de los ochenta se ha
incorporado un proceso de aglomeracin y
curado con el objetivo de mejorar las cualidades
fsicas del lecho poroso y producir la sulfatacin del
cobre presente en la mena. La aglomeracin de
partculas finas y gruesas con la adicin de agua y
cido concentrado pas a constituir una operacin
unitaria de gran importancia en la lixiviacin en pilas,
pues, como pre tratamiento previo a la lixiviacin en
lecho irrigado tiene los siguientes objetivos:

Uniformar el tamao de partculas, ligando los finos a los gruesos, evitando el

comportamiento indeseable de un amplio rango de distribucin de tamaos.
Homogenizar la porosidad de un lecho de partculas e incrementarla.
Optimizar la permeabilidad de un lecho y la consiguiente operacin de lixiviacin
mediante la aglomeracin.
Facilitar el tratamiento por lixiviacin, con los propsitos de disminuir los costos de
inversin y operacin del proceso extractivo.

En el caso del cobre la aglomeracin se realiza agregando solamente la fase lquida humectante
ya sea:

Agua.
Soluciones diluidas.
Agua-H2SO4 concentrado.

Los factores que afectan la calidad del aglomerado son numerosos, pero, se destacan los
siguientes:

Distribucin de tamaos de partcula.

Composicin qumica del slido.
Cantidad de arcillas y sales solubles.
Porosidad de los slidos.
Tensin superficial y viscosidad del humectante.
Reactividad del humectante frente al slido.
Cantidad de humectante agregado (humedad)
Forma de mezclado.
Tiempo de curado.
La aglomeracin con presencia del agente lixiviante, como pueden ser el cido sulfrico,
soluciones cidas con sulfato frrico etc., provocan el inicio del ataque qumico sobre la mena
en la etapa de pre tratamiento. Los objetivos de aglomerar con el humectante altamente rico
en H2SO4 son:

Acondicionar la mena para lograr mejores aptitudes a la disolucin.

Aprovechar las condiciones qumicas de los extractantes en mayor concentracin que
cuando estn diluidos.
Agilizar la cintica de lixiviacin de los minerales.
Flexibilizar la concentracin de las soluciones obtenidas en lixiviacin y su calidad.
Mejorar la calidad de los aglomerados.

Lo caracterstico, de este ataque o digestin es la concentracin elevada del cido impregnante,

la concentracin del cido oscila entre 200 a 1000 gpl con dosificaciones en el rango de 30 a 80
Kg cido/TM de mineral. El cido agregado, desempea varias funciones:

Sulfatar los minerales de cobre y permitir su afloramiento por capilaridad inversa.

Fracturar qumicamente la roca matriz creando mayores vas de ataque y penetracin.
Reaccionar inevitablemente con la ganga disolviendo ciertas substancias no tiles.
Generar calor en el aglomerado, por reacciones exotrmicas y calor desprendido por
dilucin del cido concentrado.
Exhibir en el humectante un mayor potencial oxidante.

Existen diferentes formas y equipos para efectuar la

aglomeracin, y dentro de los ms utilizados se
puede mencionar: tambor rotatorio, disco
peletizador, correa transportadora y aglomerado
manual. La manera ms eficiente de hacerlo es
usando un tambor rotatorio con una inclinacin
adecuada en el sentido del flujo de slidos. El
mineral se carga en forma continua por la parte
posterior del tambor, que est ms alto. El agua y el
cido sulfrico se agregan mediante duchas o
chorros, tambin en la parte posterior del tambor.
Guas longitudinales evitan el resbalamiento del
mineral y ste es elevado producindose luego una
cada en la cual las partculas adquieren un
movimiento rotatorio. El porcentaje de humedad y
la inclinacin del tambor son factores muy
importantes en la calidad del aglomerado. Un 7 a un
10% de humedad puede lograr un excelente
aglomerado, as como un tiempo de residencia del
mineral en el tambor, del orden de uno a tres
minutos. Con este mtodo se logra una adherencia
de la mayora de los finos sobre las partculas
gruesas.
Cuando no se realiza una aglomeracin o en su defecto, se efecta una mala operacin de
aglomeracin, se producen los siguientes problemas operacionales en las pilas:

Existencias de caminos preferenciales del fluido a travs del reactor, es decir la solucin
puede pasar a travs del lecho sin llegar a tener contacto con la mena.
Existencias de zonas muertas en el interior del reactor, stas son regiones del reactor
que no son aprovechadas por la solucin lixiviante.
Compactaciones del lecho, posible segregacin de tamaos (cuando se erosionan los
aglomerados, se rompen los puentes lquidos o precipitan sales finas) y acumulacin
preferencial de finos que provocan impermeabilizaciones.

Es necesario minimizar estos problemas para optimizar el proceso, ya sea generando menos
finos o aglomerando adecuadamente antes de la lixiviacin. Tambin debe mejorarse los
aspectos de carguo de la pila (operacin de formacin del lecho), utilizar un flujo y una
distribucin adecuada de soluciones de lixiviacin y las concentraciones de reactivos deben ser
las precisas para minimizar la molienda qumica.

Las variables que afectan la lixiviacin en pilas son:

Condiciones de Aglomeracin y Curado, cada una de las variables que influye en el

curado, repercute en la lixiviacin. Por ejemplo, a menor granulometra, mayor y ms
rpida ser la extraccin de cobre en esta etapa.

Altura del lecho, est determinada por la permeabilidad del producto despus del
curado y por la velocidad en que se disuelve el metal de inters. Segn esto, siempre es
posible encontrar un ptimo de concentracin de cido inicial y flujo alimentado para
una altura dada, pero en realidad la altura tiene restricciones de carcter prctico y de
inversin. Si se aumenta la altura, dejando constante las dems variables de operacin,
el lquido que desliza tiene un mayor tiempo de residencia dentro del reactor, por lo que
tendr mayor concentracin de cobre instantnea en la solucin efluente, sin embargo,
en contraposicin a esto, aumentan las canalizaciones y compactaciones que restan
eficiencia al proceso. Adems, al trabajar con alturas ms grandes existe mayor
posibilidad de disolver la ganga, repercutiendo en un mayor consumo de reactivo.

Flujo Especfico, es la velocidad a que se desplaza la solucin lixiviante, a travs, de un

lecho poroso. Se expresa en litros por unidad de tiempo y unidad de rea transversal de
la pila. El flujo especfico depende de las cualidades fsico-qumicas del lecho
aglomerado y est ligado con la concentracin de cido sulfrico en la alimentacin.
Cuando el flujo aumenta, disminuye el tiempo de residencia en el reactor y el lquido
deslizante tiene menor contacto con los aglomerados. Cuando el flujo disminuye,
aumenta el tiempo de residencia en el reactor y el lquido deslizante tiene mayor tiempo
de contacto con el slido. Su influencia es notoria en los primeros das de lixiviacin.
 Concentracin y Dosificacin de cido sulfrico, la concentracin de cido sulfrico es
el que otorga la capacidad de carga a la solucin lixiviante. En efecto, a mayor
concentracin de cido sulfrico, disminuye el pH y aumenta la disolucin del sulfato de
cobre y se sulfata el cobre remanente. Este cido inyectado en la alimentacin se va
consumiendo en el recorrido a travs del reactor, ste consumo de cido se debe a
reacciones qumicas tanto con la ganga como con restos de cobre que no reaccionaron
en la etapa de curado, provocando un aumento del pH, que a su vez puede provocar la
precipitacin de sales. La dosificacin de cido en esta etapa queda determinada por la
combinacin ptima del flujo y la concentracin alimentada.

Presencia de Agentes Oxidantes, provoca el aumento del potencial de xido-reduccin

del sistema que al aumentar, provoca una mayor disolucin de cobre. Para la lixiviacin
en pilas de minerales oxidados de cobre, en general no se requiere la presencia de estos
agentes oxidantes.

Tiempo de Lixiviacin, queda determinado por la extraccin que se desea y la cintica

de extraccin.

REACTIVOS MS COMUNES:

INTEGRANTES:
-SANTOS FIGUEROA FABRICIO

-PAREDES SARAVIA DIEGO

-ESTACIO ROMERO CRISTHIAN

-ROJAS XAVIER

-GUEVARA DEL POZO JOEL