NICOLE NARVEZ RAMOS

Investigacin
ACEITES ESENCIALES

Un aceite esencial o aceite etreo es una

mezcla de varias sustancias qumicas
biosintetizadas por las plantas, que dan
el aroma caracterstico de algunas flores,
rboles, frutos, hierbas, especias,
semillas y a ciertos extractos de origen
animal (almizcle, civeta, mbar gris).

Se trata de productos qumicos

intensamente aromticos, no grasos (por
lo que no se enrancian), voltiles por naturaleza (se evaporan rpidamente) y
livianos (poco densos). Son insolubles en agua, levemente solubles en vinagre
y solubles en alcohol, grasas, ceras y aceites vegetales. Se oxidan por
exposicin al aire. Se han extrado ms de 150 tipos, cada uno con su aroma
propio y virtudes curativas nicas. Proceden de plantas tan comunes como el
perejil y tan exquisitas como el jazmn. Para que den lo mejor de s, deben
proceder de ingredientes naturales brutos y quedar lo ms puro posible.

El trmino esencias o aceites esenciales se aplica a las sustancias sintticas

similares preparadas a partir del alquitrn de hulla y a las sustancias
semisintticas preparadas a partir de los aceites naturales esenciales. El trmino
aceites esenciales puros se utiliza para resaltar la diferencia entre los aceites
naturales y los sintticos.

Aceites esenciales naturales

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Aceites esenciales sinttico

Aceites esenciales artificiales

Las plantas elaboran los aceites esenciales con el fin de protegerse de las
enfermedades, ahuyentar insectos depredadores o atraer insectos benficos que
contribuyen a la polinizacin.

Los aceites esenciales son caractersticos de los magnoliales, los laurales, los
austrobaileyales, y los piperales, y tambin de algunas familias no emparentadas
con estos rdenes, como Myrtaceae, Rutaceae, las familias de apiales,
Lamiaceae, Verbenaceae y Asteraceae.

Estn presentes en distintas partes de la planta:

En las flores (como en el caso de la lavanda, el jazmn y la rosa)

En todo el rbol (como sucede con el eucaliptus)
En las hojas (la citronela)
En la madera (el sndalo)
En la raz (el vetiver)
En la resina que exhudan (el incienso, la mirra y el benju)
En la cscara de los frutos (el limn, la naranja y la bergamota)
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Dentro de los tejidos vegetativos, se encuentran en clulas esfricas o diferentes

cavidades o canales en el parnquima, y cuando dan el olor a las flores, se
encuentran en las glndulas odorferas, desde donde son liberados.

MAGNOLIALES

Orden de plantas de la subclase Magnoliidae, clase Magnoliopsida,

divisin Magnoliophyta.
Magnoliceas (familia Magnoliaceae).
Annonceas (familia Annonaceae).
Canelceas (familia Canellaceae).
Miristicceas (familia Myristicaceae).
Winterceas (familia Winteraceae).
Degenericeas (familia Degeneriaceae).

LOS LAURELES

Las siguientes familias se incluyen en el Grupo de Filogenia de las Angiospermas

Familia Atherospermataceae
Familia Calycanthaceae
Familia Gomortegaceae
Familia Hernandiaceae
Familia Lauraceae
Familia Monimiaceae
Familia Siparunaceae

En el viejo sistema Cronquist, las Laurales incluan sets de familias ligeramente

diferentes (lugar corriente, donde hay diferencias, entre parntesis):

Familia Amborellaceae (Orden Amborellales)

Familia Calycanthaceae
Familia Gomortegaceae
Familia Hernandiaceae
Familia Idiospermaceae (= Calycanthaceae pro parte)
Familia Lauraceae
Familia Monimiaceae (Cronquist inclua Atherospermataceae y
Siparunaceae en Monimiaceae)
Familia Trimeniaceae (grupo basal sin ubicacin)
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LAS PIPERALES

Familia Aristolochiaceae
Familia Hydnoraceae
Familia Lactoridaceae
Familia Piperaceae
Familia Saururaceae

Destilacin al vapor: Es el ms
frecuente. Se coloca el material
vegetal sobre una rejilla por la que
se hace pasar vapor de agua a
110C. As, las plantas liberan una
esencia en forma de vapor que
pasa por un serpentn de
refrigeracin y se transforma en
estado lquido; la esencia del vapor
(que es el aceite esencial) suele ser
ms ligera que el agua, flotando y
separndose fcilmente. Tambin suele emplearse el sistema de hidrodifusin,
que consiste en aplicar presin con un aspirador durante la destilacin del vapor,
con esto se consigue aligerar el proceso.

Filtracin: Mtodo algo ms reciente. Sistema que no suele utilizarse mucho.

Es parecido a la destilacin , pero aqu el vapor se produce sobre el material
vegetal para hacer que descienda y se filtre a travs de ste. Despus el vapor
pasa por un tubo que atraviesa varios depsitos de temperaturas cada vez ms
fras, favorecindo su condensacin. El producto que se obtiene es parecido al
de la destilacin. Ventaja de este sistema: obtencin, en menos tiempo, de
extractos de materiales duros y compactos, como por ejemplo la madera.

- Enfleurage: Vocablo francs. Mtodo con el que se obtiene la esencia de jazmn

de gran calidad, puesto que esta planta tiene unas delicadas flores que se
degradan y pierden frangancia si se utiliza el mtodo de destilacin. Este mtodo
consiste en esparcir los ptalos del jazmn sobre una grasa purificada que
absorbe su esencia. Cada vez que los ptalos de jazmn pierden su color blanco
original, se reemplazan por otros frescos. Este proceso se repite tantas veces
como sea necesario hasta que la grasa alcance su nivel de saturacin, esto
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ocurre al cabo de varias semanas. Cuando se han eliminado todos los ptalos
utilizados, la grasa se disuelve en alcohol y se agita durante 24 horas para aislar
el aceite esencial. A estos aceites se denominan pomadas.

- Maceracin: Si en casa se dispone de grandes cantidades de hierbas y plantas

se puede realizar este tipo de extracciones de forma casera. El mtodo consiste
en llenar una tercera parte de un frasco de cristal limpio y esterilizado con flores
o hierbas; el resto hay que completarlo con aceite denominado portador que ha
de ser de buena calidad, ejemplo: almendra, pepitas de uva, etc. (el de
almendras es el ms comn). Para que el aire no lo oxide y se eche a perder se
cierra hermticamente el frasco y se guarda en un sitio oscuro y clido durante
el tiempo suficiente ( 21 das aprox.) para que la fragancia y otras propiedades
de lo conservado pasen al aceite. Las flores o hierbas en conservacin deben
renovarse cuando adquiera una coloracin oscura o marrn. Para mayor
concentracin se puede repetir el proceso varias veces (colar las flores o hierbas
y echar la misma cantidad de stas frescas en el lquido resultante del macerado
anterior). Finalmente se filtra, y es en ese momento, cuando el extracto estar
listo para usarse. Para que la esencia dure mucho tiempo han de seguirse los
pasos recomendados anteriormente: frasco bien cerrado y en un lugar oscuro.

- Extraccin: Mtodo usado para obtener esencias de mayor concentracin. En

unos recipientes hermticos se introducen unas bandejas perforadas sobre las
que se colocan las flores. Uno de los extremos se conecta a un depsito
disolvente y el otro, a un alambique. Se hace fluir el disolvente lentamente sobre
las flores para que vaya emanando la esencia, sta gotear sobre el alambique;
el disolvente arrastra una sustancia semislida que contiene las ceras naturales
de las plantas y los aromas. Para eliminar la cera se agita la sustancia en alcohol
y el resultado es un extracto de muy alta calidad.

- Expresin: Mtodo que mediante presin, consigue aceites esenciales de las

pieles de los frutos. Previamente se quita la pulpa y se monda el fruto
manualmente (con mucho cuidado). Despus se exprime la corteza y se deja
reposar el zumo o jugo obtenido para que sedimente, el aceite queda flotando
en la superficie del lquido y as puede ser separado del resto con ms facilidad.