El Desastre de Bhopal

Conocido como el peor desastre industrial de la historia, consisti en una fuga de

isocianato de metilo en una fbrica de pesticidas llamada Union Carbide, la cual
conllev a una serie de afectaciones incluso mortales para los habitantes de las
cercanas de la planta.
El principal peligro que haba en dicha planta era el de contar con un deficiente
sistema de seguridad, al notar, como se dice en el video que en la fbrica primaba
la rentabilidad sobre la seguridad, filosofa que llevara a la planta a omitir varios
aspectos importantes en el manejo adecuado de sus procesos y procedimientos.
Dicho esto, por consiguiente exista un gran riesgo de que en cualquier momento
algo saliera mal, y como accidente advertido se dio el nefasto suceso que
conocemos hoy.
Dicho desastre cont con una serie de causantes o incidentes, as como con
consecuencias, dentro de las cuales destacan las siguientes:
-Incidentes (causas): como causa raz del accidente se tiene que sta recae en la
falta de organizacin y que los sistemas de seguridad de las instalaciones era muy
deplorables, dando paso a causas de superficie y directas de lesin tales como:
Omisin de procedimientos de seguridad, como el aislamiento de
conductos mediante la colocacin de una vlvula de seguridad, lo cual
hubiera podido evitar que el agua llegara al tanqque de almacenamiento.
El sistema de refrigeracin (de 30 toneladas de capacidad), diseado para
mantener la temperatura del tanque con MIC a 0C no estaba en
funcionamiento, an cuando las disposiciones de seguridad estipulaban
que si deba estarlo.
El scrubber (depurador) diseado para neutralizar las fugas de MIC no
contena suficiente soda custica para el gas que finalmente escap. El
sistema fue diseado para neutralizar 88 kg/hr, pero en la situacin real el
escape fue del orden de los 20.000 kg/hr.
La torre de quemado de gases tampoco estaba operativa. Los tubos
conectores haban sido desmantelados por tareas de mantenimiento.
Uno de los tanques de almacenamiento (el 619) se mantena vaco para
recibir MIC de los otros tanques, en el caso de una prdida. Ante el pnico
desatado, no se implement rpidamente un programa de emergencia que
posibilitara el trasvase de MIC a ese tanque.
Las sirenas no fueron activadas hasta la 1:00, a pesar de que el accidente
comenz a las 23:30. Nadie en la fbrica report el accidente a la polica.
-Consecuencias: dicho accidente tuvo un gran rango de insidencia, afectando
desde personas hasta al propio medio ambiente. Cabe destacar algunas de sus
consecuencias de ms relevancia:
Muerte casi instantnea de miles de habitantes de la ciudad vecina
durante los 3 das siguientes al accidente.
Muertes prematuras en los aos posteriores al accidente de las
personas que sufrieron la exposicin al gas.
Enfermedades crnicas desarrolladas en los habitantes de Bhopal que
estuvieron presentes en el siniestro .
Muerte de animales expuestos al gas en cuestin.
Contaminacin medioambiental, de suelo, aire y agua que incluso sigue
presente el da de hoy en los yacimientos de agua de la regin.
A manera de conclusin, tocando la pregunta que siempre ronda despus de
cualquier , la cual es; se podra haber evitado?, no siendo este caso la excepcin,
tratando de darle respuesta nos encontramos con que incluso existen pruebas
abrumadoras de que la direccin de Union Carbide estuvo al tanto de los problemas
de seguridad en la planta de Bhopal durante los aos anteriores al desastre de 1984,
como lo ilustra el hecho de que en mayo de 1982 un equipo tcnico procedente de
UC en los EEUU prepar un informe de seguridad en el que se observaron
numerosos fallos en las normas de seguridad, sealando en especial diez peligros
que se clasificaron como importantes y que afectaban a la unidad de fosgeno/
isocianato de metilo. A pesar de ello, durante 1983 y 1984 se llevaron a cabo
medidas de recorte de gastos en la planta que afectaron a la seguridad, siguiendo
su ya mencionada filosofa de rentabilidad sobre seguridad. Adems de esto, la
empresa almacenaba grandes cantidades de una sustancia peligrosa sin contar con
mecanismos de seguridad adecuados. Entre otras cosas, en concreto, la empresa
no estableci un plan de emergencia integral para advertir a las comunidades de la
zona de un escape, a pesar de que tena un plan de estas caractersticas en Estados
Unidos. El factor que precipit el desastre fue la entrada de una cantidad importante
de agua y de otras impurezas en los tanques que almacenaban el isocianato de
metilo causada en parte por imprudencias a la hora de desarrollar los procesos de
limpieza. Por ltimo, la falta de cooperacin de la empresa en cuanto a la naturaleza
de los qumicos y de la reaccin en el cuerpo humano impidi al gobierno y a la
comunidad mdica responder adecuadamente a la intoxicacin, empeorando el ya
grave efecto de los gases sobre la salud de los afectados. Habiendo dicho todo esto,
se puede llegar a la conclusin de que el accidente se present por una serie de
muchas irresponsabilidades por parte de la direccin de la empresa, que de haberse
esmerado ms en mejorar la seguridad de la planta, hubiera existido una gran
probabilidad de evitar el accidente.
Nicols Romero Torres