L'ducation en dbats: analyse compare, Vol 5

Lducation dans les couvents vodous au Bnin

Adjignon Dbora Gladys HOUNKPE

Cet article met en exergue la problmatique de lducation au Bnin : lducation

religieuse et traditionnelle dispense dans les couvents vodous, ainsi que lducation
moderne travers lcole. Cette analyse souligne linadaptation culturelle de lcole
et le caractre hermtique que revt la socialisation dans ces couvents. Malgr les
dysfonctionnements de chacun de ces systmes ducatifs, la socit bninoise
favorise lcole, sans pour autant renoncer compltement lducation, ainsi quaux
pratiques qui caractrisent les couvents vodous.

Introduction

Dans la culture traditionnelle bninoise, il existe des endroits clos, les Hounkpamin1, o sont forms les adeptes
des vodous. Il sagit de socits secrtes dont les membres sont lis par la croyance en des divinits. En langue
franaise, ces lieux dinternat sappellent des couvents vodous, sortes de temples o vivent et sont initis les
futurs prtres vodous.
Au pralable, il convient de prciser que cette tude sur lducation au sein des couvents vodous se situe en
Afrique de lOuest, au Bnin, plus spcifiquement dans la rgion du sud.
Mon analyse se divise en quatre tapes :
I. Dfinition du couvent vaudou.
II. La pdagogie et le curriculum des couvents vaudous.
III. Les fonctions sociales des adeptes des couvents vaudous.
IV. Quelles sont les relations entre couvents vaudous et cole moderne ?
Lide directrice de cette tude prend appui sur les questions suivantes :
- 1. Lducation dans les couvents vaudous, milieux ferms, o le sacr sotrique et
solennel est enseign, pourrait-elle savrer tre une ducation approprie pour lenfant dans
le contexte bninois ?
- 2. Quelles sont les fonctions ducatives que remplissent les couvents vodous ?
- 3. Quelle est leur principale caractristique ?
- 4. Pourquoi perdurent-ils jusqu aujourdhui ?
- 5. Lducation prne par les couvents vodous est-elle rductible une approche
mystique ?
- 6. Peut-on trouver une formule adquate qui permettrait dinsrer quelques enseignements
dispenss par les couvents dans les programmes scolaires tous les niveaux
denseignement au Bnin ? Je fais rfrence la pharmacope, et au nom premier des
choses, qui sont des enseignements qui se donnaient aux initis dans le temps de
lducation traditionnelle. En effet, la modernit a pris une place inconcevable dans les
familles et tout ce qui relve du traditionnel chez les citadins est stigmatis.
- 7. Quest-ce qui les distingue du systme ducatif mis en place par les diffrents
gouvernements du Bnin ?

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Dans la langue fon, ce mot signifie littralement lenclos du vodou .

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- 8. Y- a-t-il une complmentarit entre les deux modes dinstruction ?

- 9. Peut-on dfinir ces espaces comme des lieux denseignement dune science et dune
religion au service du dveloppement lchelle de la socit ?
- 10.Quelle dmarche doit-on adopter pour une tude scientifique dans ces milieux si ferms
et trop secrets ?

Postulat

Une tude sur lducation dans les couvents vaudous permettrait la recherche scientifique du Bnin de penser
un type dducation plus adapte au contexte de lenfant bninois. De cette faon, les couvents vaudous
pourraient tre un lieu de haute manifestation dune ducation et dune philosophie typique de la culture
bninoise.

I- Dfinition du couvent vaudou

Le couvent vaudou est une structure, un cadre o se droule la formation des adeptes de la religion vodou. ce
propos, Aug note lexistence des couvents de lignage, cest--dire des couvents dont les vaudous sont
familiaux. Au sein de ces couvents, les prtres vaudous utilisent des mthodes de diagnostic spirituel 2,
ainsi que des diffrents types de traitement, faisant appel la force de gurison des plantes (cf. Reynier, 1998-
1999).
chaque vaudou sont associes des substances vgtales, minrales et organiques. Seuls les prtres et les
initis du couvent savent ces compositions et ne les divulguent pas. Des rituels accompagnent le traitement et
des libations aussi.
On note la matrialisation des esprits dans le monde des humains, simples mortels, le symbolisme. Ces savoirs-
faire sont transmis de gnration en gnration, originellement par la parole et lexemple. Ce sont des hritages
du pass, qui caractrisent toute une famille, une communaut, un peuple.

a. Les dfinitions du Vaudou

En langue fon, vaudou signifie ce quon ne peut lucider, la puissance efficace. Il peut galement tre traduit
par dieu, ou esprit. Il est lensemble des divinits ou orisha que lon adore dans la plupart des rgions Adja Tado
(le sud du Bnin) et Yoruba.
Selon Joseph Adand (2003), le vodou serait animisme visage polythiste, dans la mesure o ladepte semble
reconnatre dans une multitude de divinits qui peuvent cohabiter sans se heurter, des dieux quil vnre. Loin
dtre polythiste, le vodou serait une religion monothiste o lon reconnatrait un seul et unique Dieu
inaccessible, dont les diffrentes facettes sexprimeraient travers lensemble des forces cosmo-telluriques telles
que la foudre ou encore des maladies ruptives comme la variole si crainte en Afrique, malgr les progrs de la
connaissance qui stendent la toute puissante chimiothrapie. Pour les initis au sens plein du terme, le vodou
est dabord une entit immatrielle qui surpasse lhomme. Le vodou est une force, une nergie qui peut
emprunter plusieurs canaux pour sexprimer. Joseph Adand pense quil est difficile de dfinir le vaudou, et quil
est malais de dcrire les composantes des panthons. Chez les Fons, groupe ethnique du Sud du Bnin, les
ethnologues saccordent classer les vodous en deux grandes catgories : les to vodou ou vodou de vnration
collective, et les hennuvodou ou vodous familiaux.

b. Les diffrentes sortes de vaudous rpertoris

Le crateur serait, daprs les adeptes du culte vodou Mawu et Lissa incarnation des principes masculin et
fminin. De Mawu et Lissa seraient ns quatorze enfants dots de pouvoirs surnaturels, ceux-ci auraient eu
comme descendants Chango, ou Gou, le dieu du tonnerre, Sakpata, le dieu de la terre ou de la variole, ces

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Il sagit notamment des consultations de loracle qui dtermine les cause et la nature de la maladie.

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dieux principaux qui constituent la base du vodou. Viennent sajouter dautres dieux subalternes, que des
chercheurs bninois ont pu identifier au nombre de 260. Sur ce point, je peux citer les exemples suivants :
- Achina, cest un ta vodou , vodou qui se porte sur la tte, il se porte aussi sur les paules. Son
porteur a un nom et cest en fonction de son rle au couvent. Il le joue jusqu sa mort.
Bogniaho (2001) fait un rpertoire onomastique dans les couvents du Sud Bnin, surtout ceux de la valle de
lOum. Il donne les noms de chaque initi selon sa fonction spirituelle dans le couvent. Ce nom laccompagne
et est lourd de signification.
- Hviosso, vodou du tonnerre, de la foudre, ses fidles portent une hache double lame
(Agboton, 1997, p. 64).
- Lgba, vodou la fois gnreux et mchants.
- Ninssouhou, Reprsentants des anctres, qui on doit la vnration (Agboton, 1997, p.
65).
- Tohossou, cest un dieu qui sincarne dans le sein de la femme dite innocente. Ces enfants
sont ce quon peut appeler en franais des nains. Ils sont dous, trs respects et assurent
de la richesse matrielle leur famille. leur mort (ils meurent gnralement trs vite), ils
sont jets la mer, aprs des crmonies rituelles, o on pense quils retournent leur
espace vital.
- Mamiwater, cest la desse de la mer. Elle aime le grand luxe et ses adeptes sont les plus
pares, les plus belles et les plus parfumes. Elles ne portent que le blanc. Elles sont
formes dans des couvents spciaux, on les appelle les Mamissi.
- Abikou, dieu bienfaiteur pour les enfants anormaux. Son lieu de prdilection est la fort
(Quenum, 1998, p. 50). Il dfend automatiquement tous les enfants ns aprs plusieurs
fausse-couches ou dcs de leurs ans. Il les attache la vie en maintenant les frres et
surs ans dfunts dans leur monde, de lautre ct du miroir.
- Hovi, sorte de divinits extrmement vnres. Ce sont en fait les jumeaux, leurs mres
jouissent dune considration particulire (Quenum, 1998, p. 65). La ville de Ouidah, cit
vodou par excellence est appele la ville des jumeaux (Merlo, 1940). Une fois par anne,
tous les jumeaux et toutes les jumelles du sud Bnin sy retrouvent pour une grande fte
sous lgide des vodous.
- Kocou est un vodou trs violent et belliqueux. Il aime se donner en spectacle, mais a finit
toujours mal. Beaucoup de familles dsapprouvent ses adeptes, qui une fois en transe, se
coupent avec des couteaux, des tessons de bouteille ou tout autre objet tranchant. Les
femmes en transe sont capables dgorger un mouton avec les dents ou de manger un
poulet vivant avec du sang et les plumes.
- Oro, vodou semeur de terreur est un punisseur intransigeant. Il ne veut pas admettre de
non initis sur son chemin. Il sort en pays nago principalement. Il fait disparatre toutes les
femmes curieuses qui osent se cacher pour le regarder. Quenum (1998, pp. 39-44) montre
quel point ce vodou sme la terreur et oblige les femmes bien se comporter au foyer. Il
crit ce propos :
Oro en milieu traditionnel est tabou. Nul na le droit de parler dOro si ce nest entre
initis dans le cercle des initis. Lunivers dOro est dabord nocturne. Cet univers des
socits secrtes est cens tre celui de la terreur o les hommes adultes puisent leur
force. En rgle gnrale, il est interdit de sortir de chez soi. Mais si le cas se produisait,

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lintress ne retrouverait plus jamais les siens. On dira quil a disparu jamais, lo gb
. (Quenum, 1998, pp. 39-41).
Je me souviens avoir vcu les horreurs de Oro lge de 14 ans. Jtais en vacances Sakt, une rgion du
plateau non loin de la frontire avec le Nigeria, rgion par excellence du Oro. Ctait pendant le mois de juillet o
les crmonies du vodou se droulaient. Pendant trois jours trois nuits, personne na eu le droit de voir la lumire
du jour ou les toiles scintillantes dans le ciel nocturne. Seuls les initis pouvaient sortir pour aller faire les
courses. Ce vodou est trs sexiste et misogyne. Aucune femme nest tolre dans son couvent. Tous les dfauts
quil reproche la socit sont ports par des femmes. Ma tante, sage femme principale de la rgion et donc
bnficiant de respect, tait la seule autorise ngocier afin que les parturientes, voiles, puissent venir chez
elle pour accoucher. Ma tante faisait dos la porte ferme et ngociait avec un des prtres.
- Koutito ou goun goun, Esprits des morts, revenant .
- Zangbto, gardien nocturne .
- Kinninssi, Avlkt.
- Dangb, (le python sacr).
- Dan Aidowedo, Larc-en-ciel, il reprsente la fcondit et la richesse.

c. Lien entre couvents et vodous

Au Bnin, les couvents sont des lieux de formation des futurs prtres et prtresses vodous. Selon les recherches
de Marc Aug, chaque couvent regroupe le culte dun certain nombre de vodou (cf. Reynier 1998-1999). Le
prtre, hounnon est charg du culte, le plus souvent cest un homme. Les internes du couvent sont des vodounsi
ou hounsi, ce vocable fon signifie- pouse de vodou- il est attribu aux deux sexes. Il faut mentionner que les
couvents ne sont pas mixtes. En outre, lentre au couvent diffre de linscription lcole moderne, dans la
mesure o il faut entendre les appels du vodou. Selon Aug, ces appels se manifestent par des maladies, cest
aprs la consultation de loracle, fa que le bokonon, o le devin donne lorigine de la maladie. On oriente alors les
patients vers le couvent o il y a son vodou lecteur. De plus, certaines personnes y viennent pousses par une
force indicible. Mais, en raison de tous les interdits dont ils ont t victimes, et parce que de moins en moins de
familles coutent les appels du vodou, les prtres des couvents organisent des rapts denfants, surtout de jeunes
filles. En raction de telles pratiques, des femmes juristes dnoncent lobscurantisme qui ressort dune telle
ducation et les consquences que cela engendre. Quenum (1998, pp. 62-63) observe que:
Ladmission dans les couvents est strictement slective. Le recrutement se fait :
1. par lobligation qua le chef de couvent de donner un des siens.3
2. Lobligation qua la femme aide par un vodou pour avoir un enfant, de donner ce
dernier au dit vodou. Mais il existe aussi des recrutements spontans : une force
pousse la nouvelle recrue se diriger delle-mme, en tat de transe, vers le
couvent.

propos de la culture et de linadaptation culturelle de lcole

La question de la culture est incontournable dans un dbat qui implique lcole et un mode dducation religieux.
Pour le professeur Albert Tvodjr (cit par Agboton , 1997, pp. 15-16), sil est un sujet qui devait hanter chaque
Africain, o quil se situe sur le continent, sil est un sujet qui ne peut laisser indiffrent nul de tous ceux qui se
reconnaissent originaires de notre univers particulier dhommes et de femmes disperss travers le monde, cest
bien le thme de la culture. La culture nous prescrit de rechercher et de recourir nos origines, notre Histoire.
La culture nous enjoint de dfinir, de dcrire et dapprcier lenvironnement biologique, physique et humain dans
lequel nous avons connu la mre, la famille, la socit. Sil est une vision de lhomme et du destin qui nous

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Tout prtre vodou doit prparer sa relve ; pour cela, il initie un enfant de sa descendance.

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interpelle au fond de nous-mmes et chaque instant, cest bien la culture qui nous lenseigne, parce que cest
elle qui la dtermine.
En effet, la culture donne lhomme la capacit de rflexion sur lui-mme. Cest elle qui fait de nous des tres
spcifiquement humains, rationnels, critiques et thiquement engags. Cest par elle que lhomme sexprime,
prend conscience de lui-mme, se reconnat comme un projet inachev, remet en question ses propres
ralisations, recherche inlassablement de nouvelles significations et cre des uvres qui le transcendent
(Agboton, 1997).
Si la culture dfinit ce point lindividu, comment comprendre lincapacit du systme scolaire de sadapter la
culture bninoise ? Les acteurs de lducation peuvent-ils rechercher au sein mme de la culture bninoise des
approches de solution aux dysfonctionnements de lcole moderne ? Si lcole continue dinculquer aux jeunes
des notions trangres empruntes la civilisation europenne, ny a-t-il pas l un risque norme pour la culture
et le dveloppement du Bnin dans les annes venir ? En tous les cas, force est de constater que lcole
moderne forme des hybrides, des personnes qui ont des difficults dintgration au sein de la socit (Freire,
1977).
mile Durkheim, dans Lvolution pdagogique en France (Durkheim, 1938) invite lopinion songer la
rvolution qui saccomplit en lenfant lorsquil va pour la premire fois lcole ou au lyce. Il change de manire
dtre et, presque, de nature. A partir de ce moment, il y a en lui une vritable dualit. Lorsquil revient chez lui,
ses parents sentent quil leur appartient de moins en moins. Pres et enfants : la diffrence entre les gnrations
se dtermine alors. Soumis la discipline du milieu scolaire, lenfant, le jeune dcouvre progressivement tout un
monde social extrieur la famille, dans lequel il ne se fera sa place qu condition de sy plier, de sy incorporer.
La famille elle-mme en est peu peu modifie.
Les Africains ont connu et connaissent encore ce malaise li lcole en tant que structure bouleversante et peu
respectueuse de lidentit culturelle. Cest une approche qui permet dapprhender le conflit omniprsent entre
cole moderne, famille, et ducation traditionnelle. Cheikh Hamidou Kane (1961) en fait le sujet de son roman
LAventure Ambigu. linstar dautres prosateurs ngro-africains, il crit :
Je viens vous dire ceci : moi, Grande Royale, je naime pas lcole trangre. Je la
dteste. Mon avis est quil faut y envoyer nos enfants cependant () Lcole o je
pousse nos enfants tuera en eux ce quaujourdhui nous aimons et conservons avec
soin, juste titre. Peut-tre notre souvenir lui-mme mourra-t-il en eux. Quand ils nous
reviendront de lcole, il en est qui ne nous reconnatront pas. Ce que je propose cest
que nous acceptions de mourir en nos enfants et que les trangers qui nous ont dfaits
prennent en eux toute la place que nous aurions laisse libre. (cit par Brahimi &
Trevarthen, 1998, pp. 41-42).
Aminata Traor, dans son ouvrage Le viol de limaginaire, (Traor, 2002) abonde dans le mme sens que les
auteurs suscits en voquant ses souvenirs scolaires en Afrique, le Mali des annes 1950, mais surtout la
hantise de sa mre femme traditionnelle qui voit sa fille frquenter une structure dont elle na aucune confiance :
Mon pre () tait certes sceptique mais nullement oppos la scolarisation de ses
filles. Ma mre, elle, craignait de les exposer aux multiples dangers dun monde
extrieur en voie doccidentalisation, redoutant notamment les expriences sexuelles
prmatures, les maternits prcoces et le retardement de lge du mariage. Je ntais
pas pour autant dispense des menus travaux domestiques habituellement confis aux
enfants de mon ge () Mon insertion, par ces voies, dans lunivers des femmes de
mon milieu tait pour mes parents une manire de ne pas miser entirement sur lcole,
dont on sortait, selon eux, mi-fauve, mi-oiseau en cas dchec. (Traor, 2002, pp. 27-
28).
Les propos exprims travers les citations mettent en exergue certains phnomnes comme lapprhension du
systme scolaire et de ses effets sur les jeunes, mais aussi la crainte de voir disparatre certaines traditions. Or, il
existe des structures qui, amliores, seraient un atout pour rsister au dracinement : ce sont les couvents
vodous.

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Mais dans quelle mesure amliorer la formation et la pdagogie au sein de ces structures religieuses
traditionnelles pour les rendre moins sotriques et plus bnfiques pour toute la nation ? Comment peut-on
expliquer le fait que les acteurs de lducation restent rticents quant la recherche dapproches de solutions au
sein mme de la culture bninoise, face aux dysfonctionnements de lcole moderne ? Si lcole continue
dinculquer aux jeunes des notions trangres de civilisation europenne , ny a-t-il pas l un risque norme
pour la culture et le dveloppement du Bnin ? (Freire, 1977).
Le choix de ce sujet est la fois complexe et pertinent, parce que les couvents vodous demeurent un
phnomne trs prsent dans la socit bninoise. Toutefois, il savre difficile dapprhender de faon profonde
leur mode de fonctionnement, leurs limites et leurs potentiels pour le dveloppement de ltre en symbiose avec
son environnement.
La prsence des missionnaires catholiques venus de Lyon au XIX e sicle dans le but de christianiser les
Bninois a eu des rpercussions sur lorganisation de ces couvents vodous et leur impact au sein de la socit.
En effet, ils sont la fois objets de crainte, de rejet et de vnration.
Au cours de la priode 1972-1990, le gouvernement marxiste-lniniste dirig par Mathieu Krkou a maintenu
une politique de rpression lencontre des couvents vodous lesquels sont tombs une fois encore dans
lanonymat. Toutes ces pressions, ont contribu les stigmatiser, mais ne les ont pas fait disparatre. ce
propos, Joseph Adand estime que certaines photographies de Verger retracent lhistoire de certains couvents
dinitiation dont la plupart, sous la menace de lidologie marxiste-lniniste qui dclencha dans les annes 1976
la lutte contre lobscurantisme et les pratiques rtrogrades, ont ralenti leur activit. Ceux qui se sont maintenus,
ont pu le faire la faveur de leur loignement des centres de dcision et lacceptation dune autarcie dont elles
commencent peine se relever.

Problmatique

La finalit de ce travail est de mettre en exergue la fonction sociale et ducative des couvents vodous. Ma
dmarche est de les faire apparatre en tant que structure de socialisation dans le contexte bninois et, dautre
part, de voir dans quelle mesure ils sont un lieu de formation traditionnelle, religieuse et professionnelle, difiant
lquilibre psychologique pour une vie harmonieuse de lenfant avec son biotope. Je ne saurais y rpondre sans
recourir aux auteurs de louvrage Pdagogies et pdagogues du sud, Abdeljalil Akkari, Pierre R. Dasen.
Ces auteurs reconnaissent limprialisme culturel occidental qui sapproprie lhritage culturel du sud en
pillant le savoir, par exemple mdicinal, des peuples indignes (Akkari & Dasen, 2004, p. 7).
Il en est de mme pour cet aspect de la culture bninoise, prise dans un premier temps comme paganisme,
prsent il est vu comme du folklore. Force est de constater lalignement de la plupart des intellectuels bninois et
surtout des dirigeants politiques, qui se soucient trs peu de ces ralits culturelles devenues la seule raison de
vivre des villageois. Une volont politique est indispensable pour rformer les couvents, rorganiser leur
structure, porter leurs savoirs psychologique et mdicinal la connaissance de tous les enfants en ge de
scolarisation. Je demeure nanmoins rserve ce niveau cause du caractre sacr et hermtique trop
prononc de ces lieux la fois de cultes et de sciences traditionnelles. On peut concder aux prtres des
couvents la sauvegarde de certains aspects mystrieux, mais il y a de profonds savoirs naturels puiser dans
ces lieux de formations relguer aux espaces de lobscurantisme.
Au mme titre que lcole moderne, vectrice dune autre civilisation, le couvent vodou sintresse la personne
humaine. Nonobstant, des interrogations demeurent :
- Doit-on pour autant abandonner lun ou lautre ?
- Ne peut-on pas chercher une liaison entre ces deux types de socialisation diamtralement
opposs ?
- Ne peut-on pas rformer les couvents vodous, leur affecter un statut plus prestigieux, leur
donner une reconnaissance scientifique, et leur permettre ainsi dtre des coles de
formation professionnelle ?
On ne peut pas vivre repli sur la culture traditionnelle, qui pourrait nous maintenir, certains gards, dans une
forme darchasme. Il serait plus appropri duvrer en symbiose entre modernit et tradition.

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Au Bnin, les religions traditionnelles occupent une grande place. Les vodous, dont les adeptes sont appels
animistes, reprsentent en effet, 62 % de la population. (Pliya, 1993, p. 106). Dune manire gnrale, les dieux
vodous sont trs prsents. Gaston Agboton estime que lensemble de la population bninoise baigne dans cette
atmosphre de sacr, depuis les vieilles tantes gardiennes de la tradition et des coutumes, jusquaux plus hautes
personnalits de lEtat (Agboton, 1997).
Lauteur propose trois postulats pour faciliter la comprhension dune telle culture. Pour lui, ces trois postulats
constituent les piliers essentiels des conceptions philosophiques et cosmogoniques du Bninois en particulier, et
de tous les Ngro-Africains en gnral.
1. Dans son corps, dans sa double identit masculine et fminine, dans son Se
(principe spirituel), dans ses relations avec le Weke (lunivers visible et invisible, toutes
choses cres, vivant, respirant ou non) et aussi en tant que personne communautaire,
lHomme est au centre de la Vie, Gbe, qui procde de Mawu : force suprme, Dieu
crateur, gniteur et matre absolu du souffle-vie et par consquent, de la mort.
2. La totalit des choses cres constitue un ensemble de systmes sans cloisons
tanches, et un tissu dnergies vitales : ensemble et tissu dans lesquels circulent, tel un
fluide, des forces vitalistiques .
3. Le cosmos est une jungle, une fort toujours vierge de forces et dlan vitaux que
lhomme peut solliciter, capter, exploiter, diriger, ou neutraliser, non point par la
technique et les sciences exactes, mais par la participation de la religion (religion
dans son sens tymologique, relegere : rassembler, runir) (Agboton, 1997, pp. 61-
62).
Lanimisme reconnat lexistence dun Dieu suprme, appel Mahou dans les communauts fon. Mahou est le
crateur de lunivers visible et invisible. Cest lentit que rien ne surpasse.
Le vaudou4 reprsente lintermdiaire entre les hommes et Dieu. Des mythes existent qui essayent dexpliquer
lloignement de Dieu. Le plus rpandu dit que Dieu aurait habit avec les hommes la cration. Mais cause
de la femme, qui pilait trop fort son mas, et qui jetait de leau souille sur la vote cleste, Dieu se serait retir
pour avoir le repos et plus de respect : dornavant, les hommes ne pourront latteindre que par lintermdiaire du
vaudou.
Les Bninois en dpit de la prsence du christianisme et de lislam, religions monothistes, demeurent dans la
grande majorit de la population, fidles aux cultes traditionnels, do le syncrtisme (Pliya, 1993, p. 106). Le
Bnin est reconnu comme le berceau du vaudou parce que cette pratique a rsist au temps et loppression.
Cette pratique que lon retrouve Cuba, dans les Antilles, au Brsil et en Hati est partie du Dahomey (actuel
Bnin), avec les esclaves.

II- La pdagogie et le curriculum des couvents vaudous

Ladepte des couvents vodous est par dfinition le disciple du reprsentant dun certain dieu quon suppose
danser sur sa tte, cest--dire que ladepte est sous lemprise dudit dieu. Il le sera pour un temps, et une
formation lui est indispensable pendant cette priode qui est en rgle gnrale de sept ans (Quenum , 1998, p.
63). Il faut nanmoins prciser que les travaux spcifiques sur les aspects pdagogiques et fonctionnels des
couvents vodous font dfaut. Ceux qui ont abord la question lont fait de faon trs superficielle, cette approche
mrite dtre approfondie, mme si les couvents demeurent des lieux sacrs o le secret est rigueur. Certains
chercheurs ont vcu dans ces structures, mais aucune description profonde napparat dans leurs travaux, rests
vagues sur certaines questions pourtant pertinentes. Cet aspect justifie parfois les critiques lgard des
couvents vodous vus comme des endroits obscurantistes. Si les prtres formateurs acceptaient que ceux qui ont
sjourn avec eux, en vue de mieux saisir leur mode de formation, publient leurs thses, on pourrait retenir des
aspects positifs, et mieux exploiter les potentiels srs en matire dducation et de philosophie de la vie. Les

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Vous allez remarquer plusieurs critures de vodou , toutes sont admises.

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processus de socialisation alors dcels pourraient servir un programme plus adapt aux ralits culturelles du
terrain.
Tout dabord, cest une pdagogie de la parole, de loralit, et de lautorit o le matre, ici le prtre vodou, est
lomniscient. Les adeptes sont supposs ne rien savoir a priori, ils regardent, coutent et imitent. Il sagit dun
processus de transmission de coutumes et de traditions, savoir tout ce qui concerne les habitudes, les usages
traditionnels, les faons collectives dagir et de penser. On leur enseigne loubli de leur pass, car ils renaissent.
Ainsi, cest la perte de leur nom lentre, la prise dun nouveau nom selon loracle et la fonction spirituelle qui
constitue leur programme de vie. Par la suite, on leur inculque la foi en ce Dieu lointain, dont les seuls
intermdiaires sont les vodous reprsents en mottes de terre, ou en bois ou en fer, selon les attributs de ces
dieux. On leur enseigne la hirarchie, la prudence au sein des akotonon, (Les akotonons sont les parents de la
famille largis gnralement jaloux de la situation sociale. Cest contre eux que les Bninois, initis ou non,
hounsi ou non se blindent quelle que soit leur confession religieuse. Ce blindage se fait par les adeptes des
couvents).
Un enfant socialis au couvent sait quon ne doit pas abattre un iroko au Bnin, on lui apprend respecter son
environnement. Dans lanimisme, tout est sacr, et les plantes abritent des mes et des esprits (Pliya, 1971).
Liroko est le premier arbre difi au Bnin. Cest larbre protecteur des populations contre les mauvais sorts.
Dans son recueil de nouvelles, intitul Larbre ftiche, (Pliya, 1971) lcrivain bninois, gographe et historien,
met un accent particulier sur le caractre sacr de cet arbre o les crmonies et les agapes du monde des
esprits ont lieu des heures stratgiques.
Le trac de la route par les colons franais ncessite labattement de cet arbre centenaire. Tous les prisonniers
mobiliss dsobirent en dpit de la sanction. Ils refusent de toucher cet arbre. Ladministration coloniale
double le prix pour le tmraire. Le bcheron Dossou, qui na plus de famille accepte de donner le spectacle.
Trois jours de combat. Il est initi, il sest muni de son arsenal de combat spirituel, mais lissue lui a t fatale. Il a
coup larbre, nanmoins, dans sa chute, liroko a chang de trajectoire et la cras.
Les hypothses des critiques littraires franais pour expliquer la chute de larbre et laccident de Dossou
dans les articles refltent la rationalit cartsienne : cest un accident, car Dossou aurait mal orient la chute de
larbre. Mais, pour les scientifiques bninois, lhypothse tait peinte de croyance traditionnelle. Larbre sacr se
serait veng du dicide Dossou : cest la vengeance des Dieux.
En ce qui concerne la formation au couvent, Jean-Claude Quenum propose quatre aspects prpondrants
(Quenum, 1998, p. 63) :
1 - La matrise de la langue du couvent. Les nouvelles recrues sont confies des
spcialistes dune langue qui, gnralement, nest pas celle du milieu o se situe le
couvent.
2 La danse approprie au vodou.
3 Un mtier : vannerie, sculpture, modelage de bas-relief.
4 Jeux divers et exercices physiques pour dtendre les nerfs.
Cette liste du curriculum du couvent vodou dresse par Jean-Claude Quenum ne saurait tre exhaustive, en
effet, de nombreux autres lments pourraient sy ajouter. Contrairement la pdagogie de lcole moderne, qui
se fait par la transmission de connaissances livresques, la pdagogie au couvent prend appui dans lducation
traditionnelle et est transmise par la parole, sous forme dinitiation (Pliya, 1987). Les adeptes des couvents sont
appels des initis, mais tous les initis ne sont pas forcment passs par le couvent. Il y a des initis qui le sont
parce quun parent dtenteur de force sublime sentant sa mort prochaine dcide de lguer son hritage
spirituel lenfant le plus vertueux. En effet, que cela soit en dehors ou au sein du couvent, linitiation est
toujours slective. Cest ce que dcrit de faon sublime, le prosateur bninois Olympe Bhly-Quenum, fils
dadepte de Sakpata, n au couvent. Dans son roman Liniti, (Bhly-Quenum, 1979), il dcrit un combat spirituel
terrible entre un jeune docteur, Kofi-Marc Tingo et un tradi praticien du village, Djessou.
Marc Tingo rentr de la France aprs son diplme de mdecine dcide de se mettre au service des siens,
escroqus et intimids par le seul gurisseur du village, corrompu et inefficace. Marc Tingo est pris par celui-ci
comme un rival abattre sans piti. Il est attaqu par les forces occultes et la sorcellerie. Il tombe gravement
malade. Son oncle Atch, comprend lampleur du combat et dcide de lguer son jeune neveu vertueux son

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hritage spirituel. Atch linitie aux noms premiers de toute chose, aux spcificits de chaque jour et de chaque
heure, aux vertus des plantes, aux paroles sacres et incantatoires. Marc Tingo, une fois initi fit face au
gurisseur. Il joue le jeu du retour lenvoyeur et le gurisseur meurt foudroy par hviosso, dieu du tonnerre,
qui nadmet pas linjustice, la mchancet gratuite et lexercice malsain de ses pouvoirs.

Dans son roman Les tresseurs de corde, (Pliya, 1987) fit un rcit semblable celui dOlympe Bhly-Quenum,
entre son hros Trabi, un jeune ingnieur agronome agnostique et Tchakato, un gurisseur aussi corrompu et
mchant que Djessou. Trabi connaissait la dittique et savait gurir par lail, largile, le citron et une alimentation
saine et quilibre. Dans le village Prkto tch o il a t contraint de sexiler pour des raisons politiques, il a
guri beaucoup de malades, ce que Tchakato na pas apprci, car ceci serait un affront au gurisseur. Trabi est
attaqu par les forces occultes et la sorcellerie. Il sen sort grce son innocence et son bon cur, mais aussi
grce Boni, le fils an de sa famille daccueil, initi aux secrets du combat spirituel contre les forces du mal.
La pdagogie au couvent peut recourir du matriel didactique moderne tel que le cahier, le crayon lorsquil
sagit dapprendre le fa (loracle) ou bien lart divinatoire. Cest ce que les chercheurs bninois ont appel les
mathmatiques ou lalgbre. Il recourt aussi lcriture pour les traces de dou (cest le message de loracle
interprt travers des signes, des traits). Dune manire gnrale, toute personne initie peut interprter ces
signes-l.
Dans son roman Un pige sans fin, Bhly Quenum (1960) montre travers le rcit de la famille Bakari, comment
lignorance de son dou peut entraner des catastrophes sans limites dans une famille.
N sous le signe du f Adgoun Gbgouda, le pre de la famille, Bakari ne doit pas consommer des tubercules.
Or, Bakari ne prend pas au srieux les interdits lis son vodou protecteur. Celui-ci se dtourne de lui et, du
riche et prospre cultivateur et leveur, il ne reste plus aucune richesse.
Un matin, Bakari trouve son btail ravag par la maladie du charbon. Trois jours aprs, son champ a t dvast
par des criquets, dans la mme priode, lui, le dignitaire est convoqu par ladministrateur colonial pour excuter
des travaux forcs. Battu, humili par un simple garde, puis par ladministrateur, il se suicide en enfonant sa
dague dans la poitrine devant tout le village. Son fils Ahouna connatra une vie paisible tant quil ne consomme
pas de tubercules. Mais un jour, alors quil a mang des maniocs, sa vie bascule. Il traverse des piges
interminables jusquau jour o il fut crucifi et brl vif, aprs avoir tu une veuve dans son errance. Le bokonon,
Adanf avait prdit tout cela en consultant loracle.
Au couvent, on enseigne lagriculture, les sciences de la vie, la pharmacope, la littrature, travers des
proverbes, des contes, des mythes, des lgendes, des popes, des devinettes. Lart y tient une place notoire
travers la vannerie mais surtout travers la danse, le chant et la musique Tout initi doit connatre les plantes et
leur double fonction vitale et mortelle. (Quenum, 1998, pp. 57-62).
Verger (1997) dans son livre, Ewe, le verbe et le pouvoir des plantes chez les yoroubas (Nigeria Bnin) fournit un
rpertoire de 447 formules mdicinales, magiques, des lexiques, des noms de plantes et des classifications
scientifiques. Cest un livre qui regorge des connaissances en matire de pharmacopes rvles par un initi.
Gnralement, ces connaissances ne doivent pas entrer entre nimporte quelle main. Mais, comme on le dit au
Bnin, les Occidentaux ne gardent pas de secrets .
Ainsi, le tam-tam, la castagnette, le gon, la flte sont matriss et jous avec dextrit. Lart, lhygine corporelle
et la propret de son environnement sont autant de matires que les adeptes doivent apprendre. Joseph Adand
remarque cet gard que linstruction dans ces lieux dinternement prend appui sur une connaissance
extrmement minutieuse de lenvironnement en gnral. On y reconnat les vertus thrapeutiques des plantes,
on ny ignore pas les incompatibilits ; ceci permet dy manipuler le poison avec extrme dextrit. On sait
augmenter ou abaisser le taux vibratoire du corps. Par-dessus tout, le vodou est essentiellement fond sur la
parole et les sons qui lui ressemblent, mis par divers registres autant par des voix dhommes que des
instruments de percussion.
En sus de tous ces enseignements qui contribuent consolider leurs connaissances et forger leur conduite en
vue de leur insertion sociale, on leur apprend le silence, la garde de sa bouche (traduit du fon hin noun).
Soulignons galement que lart culinaire tient une place importante et figure parmi les disciplines. La hounsi est
en quelque sorte une femme parfaite, qui a du prestige et beaucoup de vnration dans la socit. A ce propos,

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un adage dit : wa man mon non mon non da hounyo ce qui signifie : le pauvre npouse pas une adepte de
vodou. Ces femmes socialises dans les couvents sont prcieuses et ont beaucoup dinterdits que le mari doit
respecter sinon il rendra compte leur vodou lecteur.
On peut dire que le couvent forme le corps, lme et lesprit spirituellement. Il faonne les adeptes dun vodou
prcis dont certains deviendront plus tard des prtres et prtresses, prenant la relve, pour linitiation des
gnrations futures.
La pdagogie du couvent qui est le Magister dixit ne favorise pas la remise en cause des connaissances
transmises. Elle ne permet pas non plus le dveloppement de lesprit rationnel et critique chez lapprenant. La
contradiction nest pas permise, les questionnements et le doute non plus. On est dans le monde religieux, le
monde du sacr solennel.
Y a-t-il pour lapprenant des possibilits de slever au-del des connaissances du prtre vodou ? Jean-Claude
Quenum pense quil sagit de savoir symbolique, magico-religieux qui polarise un certain absolu, la sagesse des
Anctres ou la prminence du pass (Quenum, 1998, p. 30). Il sagit de faire du jeune un Ancien , puisque la
place privilgie dans la socit est accorde aux anctres. Cette croyance est prsente dans toute lAfrique
noire. Birago Diop la rvl dans son clbre pome en prose Souffle : En Afrique, les morts ne sont pas
morts, ils sont dans leau qui coule et dans le vent qui souffle (Diop, 1958).

III- Les fonctions sociales des adeptes des couvents vodous

Le vodou est proccup par les relations qui stablissent entre les humains et dautres plans.
Les adeptes du couvent servent de lien entre le profane et les divinits. Ils exercent toutes les fonctions
spirituelles lies aux rituels ou aux crmonies quune personne doit subir pour une vie sociale plus quilibre.
Je ne partage pas tout fait le point de vue de Jean-Claude Quenum qui pense quune fois sortis du couvent, les
hounsi ne peuvent plus tre utiles et doivent se resocialiser de manire pouvoir sadapter la socit. Ainsi, il
crit :
Les initis la sortie ne peuvent pas mettre en application les acquis du couvent : la
langue, ils ne peuvent la parler quen tat de transe ; la danse, ils ne peuvent pas
lexcuter en public en dehors dun contexte crmoniel appropri au vodou ; quant aux
connaissances physiques, chimiques, et mtaphysique, tout cela reste secret absolu
(Quenum, 1998, p. 64).
Je nai pas trouv de travaux qui abordent cet aspect de la question, mais je sais que ces personnes officient et
participent activement au sein de leur groupe de culte toutes les activits spirituelles. Par exemple, en des
priodes donnes, les adeptes de Ninsouhou, qui est un vodou trs comique dont les adeptes sont gais,
gnreux et trs impudiques, quils soient hommes et femmes tiennent en main un bois taill en forme de phallus
et excutent des danses lubriques qui font rire les foules, se rassemblent et passent de maison en maison pour
chanter, danser et purifier tous les habitants en conjurant les mauvais sorts. Certes, afin de subvenir leurs
besoins, ils doivent exercer une activit professionnelle.
Nanmoins, certains adeptes du couvent peuvent devenir une menace pour la communaut, lorsquils mettent
leurs connaissances secrtes au service du mal. Ils deviennent sorciers. Mais la communaut y veille, les
formateurs aussi. Dans de pareils cas, le prtre peut anantir leur pouvoir ou mettre fin leurs jours par des
procds occultes. Je nai pas trouv des recherches sur cet aspect de la question. Mais Jean Pliya dcrit une
pareille situation dans la nouvelle Le gardien de nuit , publie dans le recueil Larbre ftiche (Pliya, 1971).
Zannou, le gardien de nuit est un initi. Ayl, son amie lest aussi. Ayle vire dans le camp oppos et tente de
tuer Zannou de faon occulte. Elle ne russit pas, car Zannou est fort, loyal et respectueux. Ayl sattaque alors
la petite Cicavi, fille unique de Zannou, orpheline de mre. Elle russit transformer Cicavi en poulet et en fait
une sauce apptissante. Zannou se rend compte que sa fille mourait, il attend la nuit profonde pour attaquer son
adversaire. Pour ce combat, il lui a fallu laide du bokonon, le devin qui laide savoir le message des esprits
travers le fa, loracle et avoir la certitude que la fautive est bien Ayl. Des incantations, des litanies, Zannou
recourt toute sa formation initiatique pour attraper Ayll, qui sest mtamorphose en hibou (vu au Bnin par la

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conscience collective comme loiseau messager des sorciers). Ayl est vaincue, mais Cicavi na pas pu tre
sauve. Cette nouvelle pose le problme de la sorcellerie, trs prsente au Bnin.

IV- Quelle est la relation entre couvents vodous et cole moderne ?

Lcole moderne se rfre linstitution qui soccupe de la scolarisation et qui est un legs rform du
colonialisme. Jean-Claude Quenum spcifie que la formation qui a le plus de crdit au Bnin, est celle qui passe
par lcole en tant que structure qui sattache dvelopper la rationalit de ltre. En ralit, la scolarisation
reconnue et prise est la scolarisation du systme ducatif moderne. Cette scolarisation en cache une autre non
moins reconnue, mais pas explicitement valable : la socialisation du systme ducatif traditionnel (Quenum,
1998, p. 175). Lenjeu se situe principalement deux niveaux : limage sociale, et les retombes conomiques. Il
ne sagit pas de renoncer la socialisation des Africains par le systme du rationnel , lcole, vecteur de
civilisations trangres et de modernit, mais de faire la part des valeurs culturelles, de les adapter au contexte
actuel de manire parvenir un mtissage. Cest pourquoi nous devons nous efforcer appliquer le
syncrtisme culturel.

Conclusion

travers cette tude, jai souhait montrer que les couvents vodous existent et sont des structures dducation
traditionnelle, religieuse et de formation professionnelle. Cependant, ils vgtent dans un oubli parce quils
comportent des structures secrtes. Sur ce point, Pierre Alexandre dans son livre a eu le mrite de rvler le
caractre sacr et sotrique des groupes et des pratiques religieuses en Afrique (Alexandre, 1981). Ce constat
rend toute recherche scientifique presque irralisable. Au Bnin, il est difficile, voire impossible pour un chercheur
de divulguer les informations quil obtient lors dune recherche participative.
Les prtres des religions traditionnelles, seules garantes de la tradition, doivent pourtant comprendre que pour
quune culture puisse vivre, il faut la transmettre. De plus, avec la concurrence de lcole qui semble lemporter, il
va falloir souvrir dautres rfrences.
Lenjeu conomique, les difficults sur le march du travail, le caractre bureaucratique de la socit bninoise,
la volont daccder un meilleur niveau de vie, une ascension sociale, une existence panouie et largement
ouverte sur loccident favorisent lcole moderne qui symbolise lespoir dune vie meilleure, contrairement aux
couvents vodous rests rsolument tourns vers le pass et ancrs dans le sacr.
Nonobstant ce schma typique, les familles, que ce soit en milieu rural ou urbain, tiennent ce que leurs Akow
soient conscients de leurs origines, leurs racines (Akow est un Vocable Yoruba trs utilis dans tout le Bnin
pour dsigner tous les enfants scolariss). En mme temps, il sous-entend un programme plein despoir pour
toute la famille. En effet, la russite sociale de cet enfant, envoy lcole est lavantage de toute la ligne. Or,
sil est laiss au village, entre les mains du prtre vodou, il ny a pour la famille aucun espoir de le voir grandir un
jour et devenir ministre, dput ou mme ambassadeur de son pays ltranger, en loccurrence au pays des
Blancs, (yovotom), lEl Dorado tant convoit.
Avant de scolariser lenfant, les parents le mettent sous la protection de la divinit familiale. Le fa est consult
pour obtenir des informations sur le droulement de son existence. Dune faon gnrale, ds quun obstacle
rsoudre se prsente, lindividu a recourt au prtre vodou ou au bokonon.
Lcole moderne ne fournit pas aux Bninois les lments pour tre parfaitement enracins dans leur culture. Les
lites de lcole moderne ne peuvent pas, linstar des adeptes des couvents vodous (sauf exception), connatre
les plantes, leurs vertus curatives, ou encore les incantations qui les accompagnent.
Force est de constater quil existe une diffrence notoire entre les deux modes de socialisation, mme si leur
centre dintrt demeure la personne humaine. En ce qui concerne le processus de socialisation, leurs approches
divergent quant au contenu et aux objectifs viss. Nanmoins, comme cette analyse le suggre, une dmarche
complmentariste peut tre envisageable dans le but de tirer profit des avantages pdagogiques que ces deux
systmes dducation offrent.
Ainsi, une solution oriente vers lavenir serait pour lcole moderne de souvrir lenseignement traditionnel et
de permettre aux prtres des couvents vodous dy dispenser quelques enseignements. Cette solution peut tre

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envisage galement pour les couvents vodous dans le sens dune plus grande ouverture au systme
dducation formel.

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