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Cul es la autntica letra hebrea?

Por Yehuda Shurpin

Pregunta

Hace poco le acerca de unas escrituras antiguas que estaban en un alfabeto llamado protohebreo,
supuestamente usado por los judos para escribir antes de la tipografa hebrea actual. De qu se trata? Cul es
el hebreo autntico y en qu letra se escribi la Tor original?

Respuesta

Es cierto, existen dos tipos de letras. Una es ketav ivr (letra hebrea), tambin llamada fenicia o
proto/paleohebreo. Esta es la forma alternativa de hebreo que has descubierto. Esta letra an se usaba
ampliamente durante la era de la Mishn, y era bien conocida por los sabios. La otra letra, ketav ashurit (letra
asiria), es la que hoy conocemos como el alfabeto hebreo.

Si bien esta puede ser una revelacin fascinante para algunos, tu pregunta con respecto a la letra en que fue
escrita la Tor no es nueva. De hecho, el propio Talmud aborda esta pregunta, y ofrece tres opiniones:1

a) Mar Zutra (algunos dicen Mar Ukva) dijo: Originalmente, la Tor fue entregada a Israel en letras ivr y en la
lengua sagrada (hebreo). Ms tarde, en los tiempos de Ezra, la Tor fue entregada en letra ashurit y en el idioma
arameo. Finalmente, eligieron para Israel la letra ashurit y el idioma hebreo, dejando los signos ivr y el idioma
arameo para los plebeyos. Quines son los plebeyos? Rav Jisda dijo: Los cutitas (samaritanos). Qu es
la ketav ivri? Rav Jisda dijo: la letra libon 2 [o sea, el hebreo antiguo].

b) Se enseaba lo siguiente: el Rebi dijo: La Tor originalmente fue entregada a Israel en letra ashurit. Cuando
pecaron, se cambi a roetz (letra ivr). Cuando se arrepintieron, se reintrodujo la letra ashurit.

1
c) Rab Shimon ben Elazar dijo en nombre de Rab Eliezer ben Parta, quien dijo en nombre de Rab Elazar
Hamodai: Esta escritura nunca cambi [es decir, siempre estuvo en letra ashurit].

Esta es una pgina de las escrituras de los samaritanos, que an usan la escritura ivr.

Letras milagrosas

El Talmud describe la milagrosa letra de las Tablas:

Rav Jisda dice: Las letras mem y samaj de las Tablas quedaron en su lugar solo por milagro.3

El Talmud explica que las letras estaban grabadas en la piedra atravesndola totalmente hasta el lado opuesto.
Ahora, dado que las letras samaj y mem (final) son completamente cerradas, la seccin de piedra en sus centros
no estaba adherida al cuerpo de las Tablas, y pudieron permanecer en su lugar slo por un milagro. Esto, sin
embargo, es verdad solamente con respecto a la ketav ashurit. En la ketav ivr, ni la mem ni la samaj estn
completamente cerradas.

Lo que es especialmente difcil con este pasaje es que su autor, Rav Jisda quien efectivamente est diciendo
que las Tablas fueron entregadas en ketav ashurit es el mismo rabino que est de acuerdo y desarrolla la
primera opinin de ms arriba, que la Tor fue entregada en ketav ivri.

Lo que complica las cosas an ms es que existe una opinin en el Talmud de Ierushalaim de que era la letra
in la que permaneca en su lugar milagrosamente. Esto implicara que fue escrita en ketav ivr y no en ashurit,
dado que la letra in en ivr al contrario de la ashurit es de hecho una letra cerrada.

Vase ms abajo cmo la smaj y la mem son letras cerradas en ashurit, y la in es cerrada en ivr:

Letra especial frente a letra comn

Para resolver esto, el rabino Iom Tov al-Ishbili, conocido como Ritva (aproximadamente 1250-1330), explica
que las Tablas y el rollo de la Tor que se guardaba en el arca sagrada fueron escritos en ketav ashurit,
considerada una letra sagrada. Sin embargo, ni Mosh ni los israelitas quisieron usar la letra sagrada para
propsitos mundanos. Esta reverencia se extenda incluso a los rollos de la Tor escritos con el propsito de
estudio por parte de las masas, por lo que fueron escritos en ketav ivr. 4

O como lo plantea el rabino Iehuda Loewe, conocido como el Maharal de Praga (f. 1609), mientras las Tablas y
el rollo original de la Tor fueron escritos en la bella caligrafa ashurit (ashurit puede traducirse como bella),
es lgico que se entregara la Tor a las masas en la letra que a la gente le resultaba familiar.5

El rabino David ibn Zimra, conocido como el Radbaz (c. 1479-c. 1573), explica que cuando decimos que las
Tablas fueron escritas en letra ashurit, slo se trata de las primeras Tablas, aquellas a las que se refiere el
versculo: Y las Tablas eran obra de Di-s, y la escritura era la escritura de Di-s grabada sobre las tablas.6 El
segundo conjunto de Tablas, sin embargo, aquellas sobre las cuales Di-s le dice a Mosh: Escribe t estas
palabras,7 fueron escritas en la letra de las masas, es decir, en ketav ivr. As, el Talmud babilnico se refiere
al primer conjunto de Tablas, mientras que la tradicin del Talmud de Ierushalaim se refiere al segundo
conjunto.8 Sin embargo, el debate en el Talmud sobre la escritura de la Tor es sobre las letras que usan los
propios judos.

2
El Radbaz adems seala que hasta el exilio babilnico a los judos se los llamaba hebreos (ivriim) y su letra
bien podra haber sido la hebrea (ivr). Sin embargo, despus del exilio babilnico ya no se los llam hebreos,
quizs porque en esa poca la bella ketav ashurit era la caligrafa que enseaban los profetas.9

Estas monedas, con escritura ivr, fueron acuadas durante la era mishnaica, en los aos siguientes a la destruccin
del Segundo Templo.

Belshatzar y la escritura en la pared

Algunos comentaristas plantean que esta es la razn por la cual, cuando apareci la escritura sobre el muro
durante el banquete de Belshatzar,10 ninguno de los judos presentes pudo interpretarla. La mayora de los
judos slo conocan la ketav ivr; slo Daniel, un lder y el judo ms sabio de la poca, conoca la ketav
ashurit. Despus de este incidente, la letra fue algo ms conocida. 11

El rey Ioshiahu y el rollo de la Tor de Mosh

La explicacin anterior tambin ilumina otro incidente histrico. Durante los arreglos al Templo Sagrado
durante el reinado del rey Ioshiahu, el gran sacerdote Jilkiahu encontr un rollo de la Tor, y los judos
solicitaron a un escriba que lo leyera. En los versculos, Jilkiahu dice no haber encontrado un rollo, sino el
rollo de la Tor, es decir, el rollo de la Tor escrito por el mismo Mosh.12 El motivo por el cual muchos no
podan leerlo era porque estaba escrito en ketav ashurit.13

Letra, pero no una lengua

Aunque hay diferentes opiniones acerca del tipo de escritura que usaban los judos antiguos, es importante
recordar que no existe desacuerdo acerca de la lengua en s. Todos estn de acuerdo en que la lengua de la Tor
era el hebreo, la lengua sagrada, la lengua de la creacin.14

NOTAS AL PIE

1. Talmud, Sanedrn 21b.

2. Segn Rashi, esto significa: grandes signos, como los utilizados en amuletos. Segn Tosafot, es el nombre de
un lugar en particular.
3. Talmud, Shabat 104a.
4. Vase Ritva y Rashba a Talmud, Megil 2b
5. Vase Rab Iehuda Loewe, Tiferet Israel 64
6. xodo 32:16
7. xodo 34:27
8. Responsa del Radbaz 3:883 (442)
9. Responsa del Radbaz, ibd.: vase tambin Rab Iehuda Loewe, Tiferet Israel 64.
10. Daniel, cap. 5
11. Responsa del Radbaz, ibd.; vase tambin Rab Reuven Margoliot, Hamikra Vehamesorah, Ketav Ashuri.
12. II Reyes 22:8; II Crnicas 34:14
13. Vase rab Reuven Margoliot, Hamikra VehaMesorah, ibd.
14. Para ms informacin, vase Why is Hebrew Called the