1.4 SISTEMAS DE MAGNITUDES Y UNIDADES.

Medir una magnitud consiste en compararla con una cantidad arbitraria fija de
la magnitud. Una medicin se expresa con un nmero seguida de un smbolo
de la unidad usada. Existen medidas directas e indirectas, por ejemplo el largo
y el ancho de una sala son medidas directas, pero la superficie de la sala es
una medida indirecta. Gran parte de la Fsica tiene que ver con la medida de
cantidades fsicas tales como distancia, tiempo, volumen, masa, temperatura,
etc. Las leyes Fsicas se expresan en trminos de cantidades bsicas que
requieren
una definicin clara, llamadas magnitudes fsicas fundamentales. En
mecnica las magnitudes fsicas fundamentales son tres: longitud, tiempo y
masa. Se llaman magnitudes fsicas fundamentales porque estn definidas en
forma independiente de cualquier otra magnitud fsica.
Para que sean tiles deben ser invariables y reproducibles y se debe definir
una unidad de medida nica para la magnitud fsica, llamada patrn de
medida.
El Sistema Internacional (SI) de unidades determina el conjunto de patrones
de medida. En este sistema, las unidades de medida de las magnitudes fsicas
fundamentales en Mecnica, son las que se dan en la tabla 1.1. Este se
conoce tambin como el sistema MKS (abreviaturas de metro, kilogramo y
segundo). Tambin existe el sistema CGS cuyas unidades de medida son el
centmetro, gramo y segundo, y el sistema ingls de ingeniera, que es extre-
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Cap. 1 Introduccin a la Fsica
madamente confuso, por lo que no lo usaremos en este curso. El SI es el que
se usa mayoritariamente en todas las reas de las ciencias.
La definicin operacional actual de las magnitudes fsicas fundamentales se da
a continuacin.
Tabla 1.1. Unidades de medida de las magnitudes fsicas fundamentales en mecnica.
Magnitud Fsica Unidad de medida Smbolo
Longitud Metro m
Tiempo Segundo s
Masa Kilogramo kg
Longitud: Se han desarrollado muchos sistemas de medicin de longitud, pero
se han abandonado por razones de precisin. Desde 1983, la unidad de
longitud,
el metro, se define como la distancia recorrida por la luz en el vaco durante
un tiempo de 1/299792458 segundos. De paso esta definicin establece
que la rapidez de la luz en el vaco es de 299 792 458 m/s.
Tiempo: En 1967 se defini el segundo como unidad de tiempo igual a 9 192
631 770 periodos de la radiacin de tomos de cesio 133. Con un reloj
atmico
de cesio, se puede medir la frecuencia de su radiacin con una precisin de
una parte en 1012, lo que equivale a una incertidumbre menor que un segundo
cada 30000 aos.
Masa: Desde 1987 se considera como unidad de masa, el kilogramo, que se
define como la masa de una aleacin de platino e iridio que se conserva en el
Laboratorio Internacional de Pesas y Medidas en Sevres, cerca de Pars,
Francia.
Este patrn es confiable porque dicha aleacin es muy estable.
Las otras magnitudes fundamentales de la Fsica, que con las anteriores suman
siete en total, estn indicadas en la tabla 1.2.
En ciencias se usan muchas otras magnitudes fsicas, que se obtienen como
una combinacin de las magnitudes fsicas fundamentales. Se llaman
magnitudes
fsicas derivadas, porque se derivan de las magnitudes fsicas fundamentales.
Por ejemplo:
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Cap. 1 Introduccin a la Fsica
rea = longitud por longitud, se mide en m2
aceleracin = longitud/tiempo al cuadrado, se mide en m/s2
fuerza = masa por aceleracin, se mide en Newton, N = kg m/s2
densidad = masa/volumen, se mide en kg/m3, etc.
Tabla 1.2. Unidades de medida de las magnitudes fsicas fundamentales.
Magnitud Fsica Unidad de medida Smbolo
Temperatura Kelvin K
Corriente elctrica Ampere A
Intensidad luminosa Candela Cd
Cantidad de sustancia Mol mol
1.5 MULTIPLOS, SUBMULTIPLOS Y PREFIJOS.
Teniendo en cuenta que la Fsica estudia el comportamiento del universo, los
valores numricos de las magnitudes fsicas varan en un rango muy amplio,
desde cantidades muy pequeas a muy grandes. Por ejemplo, para comprender
el origen del Universo, a los astrofsicos y cosmlogos les preocupa
actualmente
saber que paso entre el Big Bang y el minsculo instante 10 -43 s!, o
como determinar bien la edad del Universo cuyas ltimas mediciones dan un
valor de 1.45x1010 aos, con una incertidumbre de un par de miles de millones
de aos. La Tierra tiene una edad de 4600 millones de aos. Especialistas han
estudiado la cronologa de la Biblia para calcular cuanto tiempo ha pasado
desde los das del Edn, sumando la edad de Adn y sus descendientes. En
1650 el arzobispo irlands James Ussher propuso que Dios creo la Tierra el 22
de octubre del ao 4004 antes de nuestra era, valor que no concuerda con las
mediciones.
Los valores numricos de la fsica pueden ser muy complicados de leer en su
forma tradicional, por lo que generalmente se expresan en potencias de 10,
que es la notacin cientfica. Ejemplos de algunos valores comunes se
muestran
en la tabla 1.3.
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Cap. 1 Introduccin a la Fsica
Tabla 1.3. Algunos valores numricos de magnitudes fsicas conocidas.
Masa (kg)
Sol
Humano
Electrn
2 x 1030
70
9.1 x 10-31
Longitud (m)
Distancia Tierra - Sol
Cancha de ftbol
Dimetro ncleo atmico
1.5 x 1011
90
10-14
Tiempo (s)
Edad de la Tierra
Edad de estudiante UdeC
Duracin choque nuclear
1.5 x 1017
5 x 108
10-22
Si el exponente de la potencia de 10 es positivo (o negativo) el valor de la
magnitud fsica es un mltiplo (o submltiplo). Para medir magnitudes muy
grandes o muy pequeas se expresan los valores en potencias de 10 y se usan
los prefijos del SI que es el nombre que se le da a la potencia de 10. Existen
algunas unidades de medicin que tienen nombres especiales, como por
ejemplo
el ao luz que es la distancia que recorre la luz en un ao, igual a 9.45 x
1015 m, o el Angstrom que es igual a 10-10 m. En la tabla 1.4 se dan los
nombres
de los prefijos del Sistema Internacional.
1.5.1 Orden de magnitud.
El orden de magnitud es la potencia de 10 ms cercana al valor verdadero de
una magnitud fsica conocida cuyo valor numrico se conoce. Para indicarla se
usa el smbolo vrgula, ~. Cuando se compara entre magnitudes fsicas
similares,
se dice que una magnitud fsica difiere de la otra en un orden de magnitud,
cuando es mayor o menor en un factor de 10.
Ejemplo 1.1. El orden de magnitud de 1 es cero 100, el orden de magnitud
de 10 es uno 101, el orden de magnitud de 100 es dos 102, etc.
Ejemplo 1.2. a) Determinar el orden de magnitud de la masa de la Tierra,
cuyo valor es aproximadamente 6 x 1024 kg. b) Si la masa del Sol 1030 kg,
en cuantos rdenes de magnitud difiere de la masa de la Tierra?
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Cap. 1 Introduccin a la Fsica
Solucin:
a) considerando que 6 es un valor mas cercano a 10 = 101 que a 1 = 100, su
orden de magnitud es 6 101, por lo tanto el orden de magnitud de la masa
de la Tierra es 6 x 1024 101x1024 1025 kg 10 Ykg del orden de 25.
b) Si la masa del Sol 1030 kg, en cuantos rdenes de magnitud difiere de la
masa de la Tierra?
Solucin: 5
25
30
10
10
10
masa de la Tierra
masa del Sol = =
Por lo tanto la masa del Sol es 5 rdenes de magnitud mayor (cien mil veces
mas grande) que la masa de la Tierra.
Tabla 1.4 Prefijos del Sistema Internacional.
Potencia 10x Prefijo Smbolo
-24 yocto y
-21 zepto z
-18 atto. a
-15 femto f
-12 pico p
-9 nano n
-6 micro
-3 mili m
-2 centi c
-1 deci d
1 deca da
2 hecto h
3 kilo k
6 mega M
9 giga G
12 tera T
15 peta P
18 exa E
21 zeta Z
24 yota Y
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Cap. 1 Introduccin a la Fsica
1.5.2 Estimacin.
Hacer una estimacin es asignar un valor numrico razonable a una magnitud
Fsica conocida, cuyo valor verdadero, en el momento de usar esa magnitud,
no se conoce.
Ejemplo 1.3. Estimar la edad de los alumnos del curso de Fsica I.
Solucin: Considerando que los alumnos ingresan a la universidad a la edad
aproximada de 18 aos, que el curso de Fsica I lo realizan en el segundo
semestre,
que algunos alumnos ingresan a la carrera tiempo despus de egresar
de la enseanza media y que es probable que el curso de fsica no lo estn
cursando en el semestre que corresponde, se puede considerar que la edad de
los alumnos del curso de Fsica I varia entre 18 y 22 aos, por lo que se
puede
estimar como edad de cualquier alumno en 20 aos. Su orden de magnitud
es ~ 10 aos.
1.5.3 Transformacin de unidades.
Muchos clculos en Fsica requieren convertir unidades de un sistema a otro.
Las unidades pueden convertirse sustituyndolas por cantidades equivalentes.
En toda respuesta numrica de los problemas siempre debe escribirse las
unidades
en el resultado final.
Ejemplo 1.4. Transformar 18 km/hora a m/s.
Solucin: Se sabe que 1h = 3600 s y que 1 km = 1000 m, entonces:
s
m
km
m
s
hr
hr
km 5
1
1000
3600
18 1 =
1.5.4 Anlisis dimensional.
Se usa para verificar que todos los trminos de una ecuacin tengan las
mismas
dimensiones, lo que garantiza que la ecuacin est planteada en forma
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Cap. 1 Introduccin a la Fsica
correcta. Cuando se hace el anlisis dimensional, los trminos no se operan
con el lgebra corriente, por ejemplo las unidades de medida no se suman o
restan, solo se comparan sus unidades entre trminos de la ecuacin a
dimensionar,
generalmente se usa el smbolo [ ] en cada trmino al hacer el anlisis.
Ejemplo 1.5. Hacer el anlisis dimensional para el siguiente modelo fsico
v v ax , donde v se mide en m/s, x en m y a en m/s2. o 2 = 2 + 2
Solucin: se escriben las unidades de medida en cada trmino de la ecuacin,
considerando que las unidades no se suman ni restan y que el 2 es un nmero
sin unidades de medida que no multiplica a la unidad de medida:
[ ]

=+
2
2
2
2
22

22 2
s
m
s
mm
s
m
s
m
s
m
v v ax o
Por lo tanto la expresin es dimensionalmente consistente.