ELEMENTO QUMICO
BORO
A seo Elemento qumico traz informaes cientficas e
tecnolgicas sobre as diferentes formas sob as quais os elementos
qumicos se manifestam na natureza e sua importncia na histria da
humanidade, destacando seu papel no contexto de nosso pas.
Boro, nome dado devido a um dos seus sais,
brax, tetraborato de sdio, Na2B4O7. A
descoberta do boro em 1808 atribuda a
Joseph-Louis Gay-Lussac e a Louis
Jacques Thnard. Foi obtido pela reao
do potssio com o xido de boro, a quente,
isto , K + B2O3. No entanto, na mesma
poca, Humphry Davy parece ter obtido boro
por eletrlise do cido brico e, pouco depois, tambm
obteve o boro usando o mesmo mtodo empregado por
Gay-Lussac e Thnard. Por mais de cem anos o boro foi
tido como um metal de cor marrom. No entanto, quando
se conseguiu purific-lo, mostrou-se que a sua cor preto-
lustrosa.
O boro constitui 0,001% da crosta terrestre. A massa
molar do boro 10,811(5) g/mol. A impreciso na massa
grande porque a abundncia relativa de seus istopos varia
na natureza. Alm do mais, o boro apresenta-se sob
diversas variedades alotrpicas. Tem uma dureza muito alta,
9,3 Mohs, isto , pouco menor que a do carborundo (SiC),
9,5 Mohs. Apesar de ser muito duro, o boro puro um ma-
terial quebradio. O istopo mais leve do boro (10B) tem
uma grande seo de choque para neutrons trmicos; por
esta razo, alguns dos compostos de boro encontram uso
como blindagem contra nutrons. Ele um semicondutor,
isto , a alta temperatura ele conduz eletricidade como um
metal, mas quase isolante a baixa temperatura. Usa-se
na indstria eletrnica para dopar (isto , misturar pequenas
quantidades de um material dentro de outro) silcio e
germnio, controlando assim a condutividade desses ma-
teriais. Derivados de boro tm uma enorme variedade de
aplicaes na indstria: fabrico de tecidos e madeiras a
prova de fogo, vidros especiais como o pyrex, cermicas,
antissptico e germicida suaves. Seus derivados mais
conhecidos so o brax e o cido brico. No ocidente, at
o sculo XVIII, todo o brax conhecido vinha da ndia ou do
Tibete. Na realidade, at ento no se tinha noo exata
nem da natureza nem da origem daquele produto cristalino
(brax) que chegava Europa. Nem mesmo se sabia se
ele era natural ou sinttico. O cido brico em soluo inespecfico. Vemos assim que a qumica e a indstria do boro
comumente empregado na lavagem dos olhos quando se
requer o uso de um desinfetante suave. Essa soluo,
conhecida como gua boricada, pode ser adquirida nas
farmcias. Se voc for fazer uma soluo de cido brico
no use brax! Ele alcalino e poder danificar
seriamente seus olhos.. Tanto o cido brico como o brax
encontram um curioso uso caseiro. Ambos so empregados
para combater as baratas. Neste caso mistura-se um deles
QUMICA NOVA NA ESCOLA Elemento Qumico N 4, NOVEMBRO 1996
Eduardo Motta Alves Peixoto
Nmero atmico Z=5
10
Massas molares e B = 10,0129369(3) g/mol
11
istopos naturais B = 11,0093054(4) g/mol
10
Abundncia B: 19,2(2)%; 11B: 80,1(2)%
Ponto de ebulio 3 658 C
Ponto de fuso 2 300 C
a algum alimento que atraia as baratas. A ao do cido
brico ou do brax como baraticida, apesar de lenta, bas-
tante eficaz. Apesar da baixa toxicidade desses compostos,
eles de alguma forma inibem a funo intestinal da barata,
levando-a morte. 39
O boro forma uma classe de compostos chamados de
boretos: eles normalmente tm um ponto de fuso mais alto
do que o do metal que faz parte do boreto. Alguns esto
entre os materiais mais duros e mais resistentes ao calor;
por exemplo, o boreto de alumnio, AlB12. O nitreto de boro,
BN, outro interessante composto do boro; semelhana
do carbono, o BN existe em duas variedades alotrpicas:
uma com a estrutura cristalina em camadas, semelhante a
do grafite, e outra cuja estrutura cristalina cbica, seme-
lhante a do diamente e conhecido como borazon. O borazon
resiste a temperaturas extremamente altas e um material
de alta dureza. Com o hidrognio, o boro forma compostos
interessantssimos, connecidos como boranos. O mais sim-
ples deles o B2H6. Os boranos tm uma estrutura molecu-
lar muito especial: alguns tomos de boro ou de hidrognio
cercados ou ligados por mais tomos do que se pode
explicar com a teoria de que uma ligao qumica formada
por um par de eltrons. Assim, introduziu-se o conceito de
uma ligao qumica formada por um par de eltrons no mais
entre dois tomos, mas sim compartilhado por trs tomos
(ligao do tipo trs-centros). Sabe-se hoje em dia que o boro
um elemento essencial para o crescimento de certas plantas
e portanto tambm para a vida animal; algumas apresentam
doenas caractersticas da deficincia de traos de boro no
solo. No entanto, um excesso de borato age como herbicida
que at alguns poucos anos atrs pouca ou nenhuma
importncia tinha, tem hoje um grande interesse cientfico e
tecnolgico. Mesmo assim, h quase 190 anos de sua
descoberta... e o boro ainda no fabricado Brasil.
Eduardo Motta Alves Peixoto bacharel em qumica pela FFCL-USP
e doutor pela Universidade de Indiana, EUA. Professor associado no Instituto
de Qumica da USP, So Paulo - SP.