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Desde luego, sera absurdo pretender que entenderemos a los seres vivos si
conocemos bien los fenmenos fsicos en los que se basa su actividad vital. Se
trata de sistemas tan complejos y con una componente histrica tan fuerte que, en
nuestro estado actual de conocimientos, solo es posible formular en trminos
fsicos algunos aspectos de su actividad y estructura. Pero tambin sera absurdo
pensar que podemos entenderlos haciendo abs-traccin del mundo fsico en el que
viven y evolucionan y cuyas leyes les afectan. Es de gran importancia comprender
que se trata de sistemas que deben ajustarse a lo estipulado por las leyes de la
Fsica, desde las que se
re?eren a los tomos y molculas que los constituyen, hasta las que regulan
el comportamiento trmico y dinmico de conjuntos de muchas partculas y extrema
complejidad. Las leyes de la Fsica plantean lmites a la actividad vital que deben
ser tenidos en cuenta, de forma que el juego de la evolucin biolgica debe
discurrir dentro de esos lmites. Como veremos en muchos de los casos tratados en
el texto, lo difcil es plantear de forma correcta la aplicacin de una ley fsica
general al caso particular de un organismo o una funcin biolgica.
En todo caso, la ?nalidad de las dos ciencias es idntica: entender e inter
- pretar los fenmenos naturales en trminos de hiptesis que puedan ser con-
frontadas con la observacin o el experimento. Aunque, teniendo en cuenta que la
complejidad de los seres vivos es superior a la de cualquier sistema inanimado, la
aproximacin usual en la Fsica se enfrenta con numerosas limitaciones y requiere
adaptaciones a su nuevo objeto de estudio. Lo que no obsta para que, cuando se
dilucida el fenmeno fsico que subyace a una deter-minada funcin vital, se
entienda esta de forma clara, as como el espectro de alternativas posibles
permitidas por las leyes de la Fsica y la lgica del
proceso evolutivo que ha conducido a esa solucin espec?ca.A los autores, cient?
cos cuya disciplina de origen es la Fsica, nos resulta
especialmente grato dejar constancia de que, durante nuestra experiencia docente en
la materia y la preparacin de este texto, hemos adquirido con-ciencia de las
contribuciones que la Fsica, a lo largo de su historia, debe a
numerosos bilogos, ?silogos y mdicos, especialmente en el desarrollo de las
teoras termodinmicas y la fs

Introduccin
Este libro,
Fundamentos fsicos de los procesos biolgicos
, se ha conce- bido como una ayuda para los estudiantes de los primeros cursos de
titula-ciones cuyo objeto de estudio principal sean las Ciencias de la Vida, como
la Biologa, la Medicina, la Farmacia, la Veterinaria y otras, en las que sea
necesario manejar algunas nociones bsicas de la Fsica. No se supondr, por lo
tanto, la existencia de ningn conocimiento previo en esta materia, circuns-tancia
frecuente en quienes inician estudios en Ciencias de la Vida. Lo nico que se
presupone es el conocimiento de las matemticas elementales corres- pondientes al
nivel de bachillerato. De todas formas, se recuerdan algunos conceptos y frmulas
importantes en el texto y en los apndices.
El contenido del libro resulta de una modi?cacin de un libro anterior,
escrito por los mismos autores, llamado
Fsica de los procesos biolgicos
y
publicado en 2004 por Ariel. La modi?cacin principal consiste en la elimi
-nacin de las partes ms generales de la Fsica y un enfoque ms centrado en las
aplicaciones al mundo de la Biologa, lo que se ha traducido en una reduc-cin neta
de contenidos y una ms estricta seleccin de estos en lo que afecta a la
explicacin de ciertos fenmenos biolgicos. Una gran parte del texto que ahora
presentamos es similar al anterior, aunque se ha cambiado el contexto en que se
introducen algunas nociones de Fsica con objeto de hacerlas ms directamente
aplicables a las Ciencias de la Vida. Al mismo tiempo, se han incorporado ms
ejercicios para mejor adaptarse a los cambios que se estn
produciendo en el per?l y desarrollo de los estudios universitarios.
Con todo, sigue siendo y se ha construido como un libro de Fsica en el que se
introducen los conceptos y la metodologa propios de esta ciencia, aunque se busca,
en todo momento, aplicar los resultados obtenidos al mbito de los seres vivos. El
hecho, adems, de que no se requieran conocimientos previos en esta materia por
parte del lector implica que cada tema sea presen-
tado desde su inicio, indicando lo que signi?ca en el mundo fsico en general,
con aplicaciones y ejemplos, y con un nfasis especial en el mbito de las
Ciencias de la Vida, a ?n de mejor entender sus leyes y familiarizar al lector
con el modo de tratar y formular los problemas fsicos.

iv
Fundamentos fsicos de los procesos biolgicos
El programa, igual que el del texto anterior, cubre todos los contenidos mnimos u
obligatorios de los programas de las carreras mencionadas en el primer prrafo, a
desarrollar en uno o dos semestres. Pero va ms all, tanto en el desarrollo de
cada tema como en el catlogo de temas, incorporando otros contenidos que sern de
inters en estados ms avanzados del estudio de la relacin entre Fsica y Ciencias
de la Vida. Intentamos que sirva de refe-rencia permanente para aclarar las
nociones de Fsica que aparecen una y otra vez en determinadas ramas del estudio de
los seres vivos.Para el estudiante y el pblico en general, la Fsica y la Biologa
se presentan
como disciplinas cient?cas muy distintas, incluso contradictorias o incompati
- bles en sus mtodos. Y es cierto que hay diferencias en su objeto de estudio, en
su metodologa y tambin en su lenguaje. La Fsica se ocupa normalmente de sis-
temas simples que se pueden caracterizar con unos pocos parmetros, incidiendo
siempre en los aspectos cuantitativos de las leyes que rigen su comportamiento, lo
que implica un alto grado de formalizacin matemtica y un mtodo deduc-
tivo a partir de unos principios generales, lo que le con?ere una gran potencia
predictiva. Por supuesto, se llega a esos principios generales desde la observa-
cin y la experimentacin de los fenmenos naturales, es decir, tienen una natu-
raleza emprica, muy distinta de la de los postulados puramente matemticos. La
Biologa, por su parte, se ocupa de los sistemas ms complejos que existen en el
mundo fsico, los seres vivos, cuyo comportamiento no puede caracterizarse
nicamente con ayuda de unos pocos parmetros y cuya estructura no puede entenderse
fuera del marco evolutivo, de la historia concreta de la vida sobre este planeta,
sujeta a contingencias impredecibles que cristalizan en las formas de vida
actualmente existentes. La Biologa es ms descriptiva, menos deductiva, y su
lenguaje no es el lenguaje altamente formalizado de las matemticas.Y, sin embargo,
los seres vivos forman parte del mundo fsico y, por lo tanto, se ven afectados por
las leyes generales que rigen el comportamiento de cual-
quier sistema fsico, ya sea la gravedad, la tensin super?cial, los intercambios
de energa, la dinmica de los ?uidos o las interacciones electromagnticas. El
funcionamiento de los seres vivos y de sus distintos rganos y tejidos, su estruc-
tura y su relacin con el entorno, estn condicionados por las leyes generales de
la Fsica, lo que constituye el nivel ms bsico de relacin entre Fsica y
Ciencias
de la Vida. Existe otro nivel, ms instrumental, que se re?ere a la utilizacin, en
los laboratorios de prcticas y de investigacin, as como en otros mbitos de la
actividad profesional relacionados con las Ciencias de la Vida, de equipos e ins-
trumentos basados en fenmenos fsicos, o surgidos de la actividad de investi-
gacin en Fsica, que permiten observar ciertas caractersticas de los seres vivos.
Ambos aspectos, bsico e instrumental, estn presentes en el libro.

Introduccinica de ?uidos.