Corriente marina

Una corriente ocenica o corriente marina es un

movimiento supercial de las aguas de los ocanos y en
menor grado, de los mares ms extensos. Estas corrientes
tienen multitud de causas, principalmente, el movimiento
de rotacin terrestre (que acta de manera distinta y has-
ta opuesta en el fondo del ocano y en la supercie) y por
los vientos constantes o planetarios, as como la congu-
racin de las costas y la ubicacin de los continentes.
Suele quedar entendido que el concepto de corrientes ma-
rinas se reere a las corrientes de agua en la supercie Corrientes marinas en la supercie de los ocanos y mares. Las
de los ocanos y mares (como puede verse en el mapa de corrientes marinas clidas aparecen en color rojo y amarillo, el
corrientes) mientras que las corrientes submarinas no son aoramiento de aguas profundas y fras en las costas occidenta-
sino movimientos de compensacin de las corrientes su- les de los continentes, as como las corrientes que este aoramien-
perciales. Esto signica que si en la supercie las aguas to origina, en color verde, y la capa supercial de hielo ocenico
superciales van de este a oeste en la zona intertropical est identicada con lneas de color aproximadamente morado
(por inercia debido al movimiento de rotacin terrestre, o violeta. La direccin de las corrientes aparece indicada en e-
que es de oeste a este), en el fondo del ocano, las aguas chas de color negro.
se desplazarn siguiendo ese movimiento de rotacin de
oeste a este. Sin embargo, hay que tener en cuenta que
las aguas en el fondo submarino se desplazan con la mis- percie, en los que el viento y, sobre todo, la inercia pro-
ma velocidad y direccin que dicho fondo, es decir, con ducida por la rotacin terrestre, juegan un importante pa-
la misma velocidad y direccin que tiene la supercie te- pel y con movimientos verticales, en los que la congu-
rrestre por debajo de las aguas ocenicas. En el fondo racin del relieve submarino y de las costas modican los
ocenico, la enorme presin de las aguas es lo que origi- efectos de la rotacin de la Tierra, que crea una fuerza
na una temperatura uniforme de dichas aguas en un valor centrfuga tendente a abultar el nivel ocenico a lo lar-
que se aproxima a los 4 C, que es cuando el agua alcanza go de la circunferencia ecuatorial. Se trata de la corriente
su mxima densidad. Como resulta obvio, no existir nin- ecuatorial que se dirige, por inercia, en sentido contrario
gn desplazamiento relativo entre el fondo del ocano y a la rotacin terrestre.
las aguas que lo cubren porque en el fondo ocenico, tanto En el fondo submarino tanto del ocano Atlntico como
la parte terrestre como ocenica, se desplazan a la mis- del Pacco, el agua acompaa a la litosfera en el movi-
ma velocidad. La excepcin se presenta en las corrientes miento de rotacin terrestre y ello se debe a la enorme
fras de la zona intertropical que se deben al ascenso de presin que soportan esas aguas abisales. Pero al llegar
aguas fras procedentes del fondo submarino. a las costas occidentales de los continentes, el talud con-
El movimiento de compensacin de las corrientes ma- tinental, que constituye un plano inclinado, acta como
rinas no solo se produce entre la supercie y el fondo una especie de ascensor para esas aguas profundas, ha-
submarino, sino tambin en la propia supercie que, al cindolas subir y creando lo que se denomina surgencia
contrario de lo que sucede en las corrientes que se ori- de aguas fras, lo que viene a ocasionar una corriente, esta
ginan en las costas occidentales de los continentes en la vez supercial, que se desplaza hacia el ecuador a lo largo
zona intertropical que, despus de un viaje de miles de de esas costas occidentales y al llegar a la zona ecuatorial
km cruzando los principales ocanos llegan a convertirse son desviadas por la fuerza centrfuga del movimiento de
en corrientes clidas al llegar a las costas orientales de los rotacin terrestre hasta tomar la direccin contraria a la
continentes (Asia, frica, Amrica). que tenan las aguas profundas, es decir, de este a oeste.
De esta manera se originan en las costas occidentales de
los continentes corrientes de aguas sumamente fras ya
1 Origen que emergen de gran profundidad: recordemos que las
aguas profundas del ocano se encuentran a una tempe-
Desde hace unas cuantas dcadas se sabe que la es- ratura de 4 C, ya que a esta temperatura es cuando al-
tructura de las corrientes marinas a escala global es canzan su mayor densidad.
tridimensional, con movimientos horizontales en la su- En resumen, los patrones de circulacin de las aguas oce-

1
2 1 ORIGEN

nicas se originan por una compleja sntesis de fuerzas que que van del ndico al continente asitico (es decir, de sur
actan de forma diversa y variable en el tiempo y en el es- a norte) en la poca de calor y de norte a sur durante la
pacio, siendo las ms importantes de estas fuerzas: el mo- poca de fro, mientras que las corrientes marinas en la
vimiento de rotacin terrestre y la fuerza centrfuga de- zona intertropical del ocano ndico van de este a oeste
terminada por dicho movimiento, el movimiento de tras- todo el ao.
lacin terrestre y las variaciones estacionales en la latitud
y direccin originadas por dicho movimiento, la con-
guracin del fondo submarino, la forma de las costas y 1.2 Comparacin entre el mapa de co-
su inuencia en la direccin de las corrientes, la desigual rrientes del ejrcito de los Estados Uni-
absorcin y transporte de calor por la radiacin solar ab- dos de 1943 y la animacin hecha por
sorbida por las aguas marinas, la inuencia mutua entre la NASA
las corrientes marinas y los vientos, el cambio de nivel
de las aguas clidas superciales debido a las mareas, la
desviacin de las corrientes debido al efecto de Coriolis
(que, a su vez, tambin se debe a los efectos de la rotacin
terrestre), etc.

1.1 Los vientos

68 72 76 80 84 88 92 96

Fechas de llegada Componentes

1 de junio
36
Noreste (invierno)
5 de junio
10 de junio
Sudoeste (verano)
15 de junio
AFGANISTN 1 de julio Zona de convergencia
Yamu 15 de julio
1 de agosto
intertropical (ZCIT)
en junio-julio
y Cachemira
32
Km 100 200 300 400 500 600 700 800

Himachal CHINA
Pradesh
Panyab
PAKISTN Uttaranchal
BUTN
28 Haryana
Delhi NEPAL Arunachal Pradesh
Rajastn Sikkim
Uttar Pradesh
Assam Nagaland
Bihar Meghalaya
24

23.5
Manipur
Jharkhand Tripura
Gujarat
Bengala Mizoram
Madhya Pradesh occidental
Chhattisgarh
20
BIRMANIA
Orissa
Maharashtra BANGLADS Imagen de radar del hemisferio occidental correspondiente al
16
continente americano, tomada el 5 de febrero del ao 2013. Pue-
Andhra
Mar Goa
Pradesh den verse los sistemas nubosos (en blanco), en el que destaca
de Omn Karnataka el sistema alargado del sur del Pacco que corresponde a los
Golfo de Bengala
12 vientos del oeste cuyas nubes se interrumpen al llegar a la cos-
Kerala
Tamil Andamn ta sur de Chile. Pero tambin puede verse en este caso que la
Laquedivas Nad
y
direccin de los vientos no coincide exactamente con la de las
Nicobar
8

corrientes marinas aunque el mapa de corrientes de 1943 as lo

SRI LANKA muestre.
OCANO NDICO

Esquema de los vientos monznicos en la India, mostrando el Un anlisis con cierto detalle del mapa de corrientes de
monzn de verano, entre junio y agosto (lluvioso) procedente del 1943 nos mostrar lo valioso de un esfuerzo que, aun-
suroeste, indicado con echas rojas y la trayectoria del monzn que era apresurado (los Estados Unidos participaban en
de invierno, seco, del noreste, en color verde. la Segunda Guerra Mundial, primero como colaborador
de las potencias aliadas y despus como participante acti-
La creencia de que las corrientes marinas son ocasionadas vo) era esencial para dicho pas, que tena que desarrollar
por los vientos es muy antigua aunque incorrecta, a pe- una ota nueva de guerra, de transporte de alimentos y
sar de que a grandes rasgos suelen coincidir los patrones de suministros militares y necesitaban conocer urgente-
generales de direccin de los vientos con las direcciones mente los patrones de las corrientes marinas para tomar
y trayectorias de las corrientes marinas, pero esa coinci- ventaja de dicho conocimiento. Pero la animacin de di-
dencia es aparente (en detalle se diferencian bastante) y chas corrientes, realizada por la NASA y que desarrollan
se debe, como es lgico, a que tanto los vientos como las las corrientes ocenicas durante un lapso de unos 3 aos,
corrientes marinas responden a los mismos motivos oca- representa una mejora sustancial con respecto al mapa ci-
sionados por las respuestas de dos uidos (aguas marinas tado. Un ejemplo servir para establecer las diferencias:
y aire atmosfrico) a los movimientos de traslacin y so- el mapa de 1943 muestra la corriente de Humboldt como
bre todo, de rotacin, de nuestro planeta. El ejemplo ms una prolongacin de la corriente del Pacco Sur, lo cual
claro de esta idea se puede ver en los vientos monznicos aparece repetido en la mayora de referencias bibliogr-
entre Asia y el ocano ndico: son vientos estacionales cas que tratan el tema de las corrientes. En cambio, la
1.4 Efecto Coriolis
animacin realizada por la Nasa nos muestra que se trata 1.4 Efecto Coriolis
de dos corrientes distintas cuyo origen es tambin distin-
to. Tambin la imagen satelital del hemisferio occidental 1.4.1 Concepto
(Amrica y ocano Pacco) nos muestra los efectos de
la nubosidad que acompaa a la corriente meridional del
Pacco y la falta de nubes en las costas septentrionales
de Chile y las del Per donde la corriente de Humboldt,
que es de aguas fras y que va de sur a norte, deja una
imagen libre de nubes tanto mar adentro como en la zona
costera de dichos pases, lo cual nos aclara que se trata de
dos corrientes distintas, una cubierta de nubes y la otra
sin ellas por la mayor frialdad relativa de sus aguas.
1.3 La rotacin terrestre y las corrientes
ocenicas
Los efectos de la rotacin de la Tierra son visibles en la
direccin de las corrientes ocenicas, en los patrones que
se observan en la dinmica atmosfrica, en el efecto Co-
riolis, en los patrones de los vientos, especialmente, de
los planetarios, en la dinmica uvial y en la surgencia
de aguas fras de las profundidades submarinas en las
costas occidentales de los continentes, especcamente
de la zona intertropical. Tambin es la responsable del
abultamiento ecuatorial de nuestro planeta y, por ende,
del achatamiento polar, aunque probablemente, el abul-
tamiento ecuatorial se produjo en perodos de la historia
geolgica de nuestro planeta en los que su temperatura
era mayor, por lo que tena una especie de consistencia
mucho ms plstica y fcil de deformar. El abultamien-
to ecuatorial de la litsfera o parte slida de la tierra es
notable (el dimetro ecuatorial es unos 21 km mayor que
el dimetro polar), pero el de la parte lquida (hidrsfera)
es an mayor, lo cual signica que el dimetro polar en
la supercie de los ocanos sera bastante menor que el
ecuatorial y ello se debe a que la hidrsfera es una capa
uida y de menor densidad, por lo que la fuerza centrfu-
ga del movimiento de rotacin acta elevando el nivel del
mar en la zona intertropical por encima del nivel que ten-
dra de no existir dicho movimiento de rotacin. Y en el
caso de la atmsfera, la deformacin es an mayor, ya que
en la zona intertropical, el lmite superior de la tropsfera
es casi tres veces mayor que el que tiene en las zonas po-
lares lo cual puede demostrarse con la gran altura de las
nubes de desarrollo vertical en dicha zona. Un corolario
muy conocido de estas ideas se reere a que la montaa
ms elevada de nuestro planeta sera el pico Huascarn,
en el Per, o el Chimborazo en Ecuador, si tomramos en
cuenta la altura absoluta de dicha montaa con respecto
al centro de la Tierra. El Everest, ubicado en la zona tem-
plada, aunque es la montaa ms elevada del mundo con
respecto al nivel del mar en las costas de la India (en el
ocano ndico), tendra una altura mucho menor que el
Huascarn si midiramos dicha altura tambin con rela-
cin al centro de la Tierra.
3
Pndulo de Foucault en el Museo de Ciencias de Valencia, mos-
trando la progresin de la desviacin aparente hacia la izquierda
(tanto al oscilar en una direccin como al desplazarse en la di-
reccin contraria). El oricio central de la base va recogiendo las
esferas blancas que el pndulo va tumbando en los pines de la
circunferencia. Es fcil de ver, que el centro del crculo solamen-
te da un giro cada da porque se mueve alrededor del paralelo
de latitud terrestre donde est ubicado dicho punto, mientras que
cualquier punto de la circunferencia donde estn los pines dar
dos vueltas cada da, una en la trayectoria recorrida a lo largo
del paralelo de latitud de dicho punto y otra que dar dicho punto
alrededor del centro de la base del pndulo
El efecto Coriolis, descrito en 1835 por el cientco fran-
cs Gaspard-Gustave Coriolis es una consecuencia del
movimiento de rotacin de la Tierra que afecta a to-
dos los cuerpos en movimiento sobre la supercie terres-
tre, en este caso las aguas marinas, las cuales reaccionan
inercialmente a dicho movimiento, tal como sucede con
los vientos planetarios, que tambin se deben a la iner-
cia del movimiento de rotacin terrestre). Ello signica
que el efecto Coriolis no es una verdadera fuerza sino una
consecuencia de la rotacin terrestre, es decir, no se trata
de que el agua de los mares y ocanos se mueva por s
misma, sino que es la litsfera la que gira alrededor del
eje terrestre y ello origina las corrientes marinas, que, co-
mo hemos dicho, constituyen uno de los efectos ms im-
portantes de dicha rotacin. La mejor demostracin del
efecto de Coriolis se comprueba experimentalmente con
el pndulo de Foucault: este pndulo est suspendido de
un punto para que una vez puesto en movimiento siga
siempre la misma direccin. En cada oscilacin va mar-
cando un desplazamiento visible en la base del pndulo
y dicho desplazamiento est producido, no por la desvia-
cin del propio pndulo sino por la rotacin terrestre, lo
que podramos decir en sntesis, por el giro terrestre. As,
no es que se desve la direccin del movimiento inicial
del pndulo sino que el lugar donde est ubicado tambin
gira al igual que todo el planeta. Y la ventaja del empleo
del pndulo de Foucault es que, no solo demuestra el mo-
vimiento de rotacin terrestre sino tambin el sentido de
dicho movimiento, que es de derecha a izquierda (de oes-
4 1 ORIGEN

te a este) en el hemisferio norte y de izquierda a derecha canza su mxima densidad a los 0 C sino a los 4 C. Ello
en el hemisferio sur (de este a oeste). tiene unas consecuencias muy importantes sobre las co-
El anlisis del movimiento del pndulo de Foucault sir- rrientes marinas y sobre la surgencia de aguas fras en las
ve para entender claramente el concepto de las corrientes costas occidentales de los continentes en la zona intertro-
marinas y de los vientos planetarios como un efecto iner- pical y en las subtropicales.
cial del movimiento de rotacin terrestre. Ello se debe a Tratemos de explicar esta idea que viene constituyendo
que tanto el pndulo de Foucault como el agua ocenica unos procesos que no suelen ser tomados en cuenta en
y el aire atmosfrico se mueven en un espacio tridimen- algunas obras de oceanografa: como el agua del mar al-
sional, que es imposible simplicar cuando hablamos de canza su mayor densidad a los 4 C, toda el agua ocenica
un plano y un radio de giro en un plano bidimensional. tendr esa misma temperatura despus de cierta profun-
Tratemos de entender la complejidad de un movimiento didad, no solo adonde ya no llegan los rayos solares, sino
en un espacio tridimensional: la idea de Foucault fue sos- ms abajo, donde la presin de la propia columna de agua
tener un pndulo de grandes dimensiones de un punto a obliga a alcanzar esa temperatura. Dicho en otras pala-
gran altura (unos 60 m.) con el n de aislar la direccin bras: el agua de la supercie ocenica puede tener una
inicial del pndulo del movimiento de la supercie terres- temperatura superior a 0, pero a cierta profundidad solo
tre. Como consecuencia de ello, dicha direccin inicial se puede tener 4. Si el agua supercial alcanza menos de
mantiene mientras el pndulo siga oscilando: el hecho de 4, otar (el caso extremo es la temperatura de 0, en
que el pndulo derribe los pines o esferas siempre hacia la que no slo se encontrar en la supercie, sino que se
la izquierda (mirando desde el propio centro de gravedad convierte en hielo, cuya densidad es bastante menor que
del pndulo) nos demuestra que no es que el pndulo va- la del agua lquida). Hay que aclarar, que en condiciones
ya desvindose hacia la izquierda, sino que es el crculo normales, el agua supercial no se congela exactamente a
donde se ubican los pines o esferitas que progresivamente 0, sino unos 2 grados por debajo del punto de congela-
sern derribadas por el propio pndulo, el que se mueve cin, debido a los minerales disueltos que contiene (sales
girando de derecha a izquierda, es decir, en sentido an- y otros). Este hecho se conoce desde muy antiguo y se
tihorario (nos referimos al hemisferio norte, ya que en sola utilizar en las estas campestres para tener helados
el hemisferio sur el sentido de giro es inverso, es decir, recin hechos durante el verano con el empleo de una cen-
en sentido horario, de izquierda a derecha). Todo esto ha trifugadora metlica donde se coloca la leche, azcar y
sido sucientemente estudiado y descrito en multitud de sabores que se hace girar a gran velocidad sobre pedazos
trabajos, por lo que no tiene mucho sentido explicarlo de hielo con abundante sal: el hielo no se funde a 0 sino a
aqu. casi 2 bajo cero y esa diferencia enfra a los ingredientes
de la mezcla hasta congelarlos.

1.5 La insolacin y las corrientes marinas
La radiacin solar, es decir, la insolacin, genera una li-
gera disminucin de la densidad del agua, creando una
especie de crculo vicioso: como el agua caliente es me-
nos densa que el agua fra, se dispone en la supercie de
los lagos, mares y ocanos, ubicndose el agua ms fra
a mayor profundidad. Y, como el agua caliente est en la
supercie, es la que recibe directamente la insolacin, por
lo que se calienta ms. Pero recordemos que el aumento
de la evaporacin da origen al enfriamiento consiguiente
de las aguas que no se han evaporado ya que el calor in-
volucrado en la evaporacin procede de dichas aguas. El
resultado es que las aguas superciales se calientan ms
durante el da y se enfran tambin ms durante la noche,
lo cual da origen a que las aguas profundas tengan una
temperatura estable tanto de da como de noche, mien-
tras que las aguas superciales tienen una temperatura
muy variable, siendo mayor al nal de la tarde y menor a
mediados de la maana, tal como se indica en el artcu-
lo sobre la diatermancia. Esto es claramente evidente en
una piscina, estanque o en una playa tranquila, donde la
temperatura del agua en los pies es mucho ms fra que
la que est en la supercie.
El problema descrito se complica cuando tenemos en
cuenta las caractersticas fsicas del agua: el agua no al-
Una conclusin se deriva de lo dicho: tanto las mayores
temperaturas del agua ocenica como las menores se al-
canzan en la supercie ocenica y cuando se alcanzan los
4 (bien sea por calentamiento del agua con temperatu-
ra entre 0 y 4 o por el enfriamiento de las aguas con
temperaturas superiores a dicha cifra), el agua se hunde
a cierta profundidad, hasta alcanzar la zona con tempe-
ratura uniforme (4 C aproximadamente). Como es na-
tural, las corrientes clidas que se dirigen hacia las zo-
nas polares (o mejor dicho, hacia la zona polar rtica, ya
que en la zona antrtica, la corriente circumpolar impi-
de que las corrientes ms o menos clidas lleguen a la
Antrtida) se introducirn por debajo del hielo cuando se
vayan enfriando hasta alcanzar los 4 C (ms exactamen-
te, 3,8 C).
1.6 La conguracin del relieve submarino
Existen diversos tipos de relieve submarino:
Fosas ocenicas
Dorsales ocenicas
Llanuras abisales
Cordilleras submarinas
1.8 Los vientos planetarios y las corrientes ocenicas
Plataforma continental
Talud continental
Sin embargo, con la excepcin de las dos ltimas formas
del relieve submarino, dichas formas no ejercen prcti-
camente ninguna accin sobre la direccin o intensidad
de las corrientes marinas (entendidas como corrientes su-
perciales). En el caso de la plataforma continental, su
escasa profundidad (menos de 200 m) logra disipar gran
parte de la energa producida por las corrientes, sobre to-
do en las costas ms irregulares. Y en el caso del talud
continental, su accin no se realiza directamente sobre
las corrientes en supercie, sino sobre las aguas ms pro-
fundas que se mueven al unsono con la litosfera sobre la
llanura abisal. Pero al llegar a dicho talud continental en
las costas occidentales de los continentes, las aguas ms
profundas son obligadas a ascender, actuando dicho talud
continental como una pala mecnica que eleva esas aguas
profundas hacia la costa y dando origen a una surgencia
de aguas muy fras que constituyen las corrientes fras de
las zonas intertropical y subtropical.
1.7 La conguracin de las costas
Este factor modicador de las corrientes marinas es su-
mamente importante y determina diferencias considera-
bles en el sentido y trayectoria de las corrientes marinas
(recordemos que las corrientes marinas se denen como
corrientes superciales de las aguas de ocanos y mares,
por lo que cualquier trazado de las costas puede incidir
en esas corrientes).
Los casos ms evidentes estn en la direccin de la co-
rriente ecuatorial del ocano Atlntico cuando llega a las
costas del Brasil y en la direccin de la corriente de Hum-
boldt cuando es desviada hacia el ecuador terrestre por la
conguracin de las costas occidentales de Amrica del
Sur. En el primer caso, la corriente ecuatorial del norte se
divide en dos: una parte considerable se desva hacia el
norte (digamos un 75 %) debido a que el responsable de
esta desviacin (punta oriental del Brasil) se encuentra a
unos 5 al sur del ecuador terrestre. La gran cantidad de
aguas clidas que se desvan al noroeste es responsable de
la gran cantidad de precipitaciones en las Guayanas (unos
4000 mm en promedio) en comparacin a la corriente
que se desva hacia el suroeste, que lleva un promedio
de precipitaciones mucho ms bajo (digamos unos 1500
mm). Ms an, esta diferencia en el desvo de la corriente
ecuatorial llega a producir pocas de sequa sumamente
severas en el noreste del Brasil, explicadas por Josu de
Castro en su libro Geopoltica del hambre como la razn
de los desplazamientos de poblaciones enteras hacia el
sur, huyendo de la sequa y del hambre. Y en el segundo
caso, las aguas fras de la corriente de Humboldt que se
producen en las costas de Chile y Per al ascender all
por efecto del movimiento de rotacin terrestre son des-
viadas hacia el ecuador terrestre por la curvatura de las
5
costas del continente sudamericano. Y este aoramiento
de aguas profundas a lo largo de las costas occidentales
de Amrica del Sur da origen al clima desrtico de las
mismas (desiertos de Atacama en Per y de Sechura y
de otras zonas costeras del Per), por una parte, y tam-
bin a la existencia de una zona sumamente rica en recur-
sos pesqueros, no tanto por la frialdad de las aguas, sino
porque el ascenso de las mismas trae a la supercie gran
cantidad de sustancias orgnicas en descomposicin que
de otra manera se hundiran denitivamente en el fondo
del ocano y que constituyen una especie de alimento pa-
ra el toplancton (vegetacin ocenica) directamente, e
indirectamente, para la fauna marina.
1.8 Los vientos planetarios y las corrientes
ocenicas
El efecto del viento sobre la intensidad, duracin y direc-
cin de las corrientes ocenicas es prcticamente inexis-
tente. El que muchas veces la direccin de las corrientes
marinas y de los vientos planetarios coincida entre s se
debe a que tanto las unas como los otros se desplazan por
las mismas razones relacionadas con los movimientos de
la Tierra como planeta, especialmente el movimiento de
rotacin terrestre.
Sin embargo, la idea de que el viento es el motor de las
corrientes marinas est muy arraigada en todo el mun-
do a pesar de que desde hace unos 500 aos se ha podi-
do comprobar que esa es una correlacin prcticamente
inexistente. Por ejemplo, Seager y otros arman que: He-
re (es decir, en el artculo) it is shown that the principal
cause of this temperature dierence is advection by the
mean winds. South-westerlies bring warm maritime air in-
to Europe and north-westerlies bring frigid continental air
into north-eastern North America. Further, analysis of the
ocean surface heat budget shows that the majority of the
heat released during winter from the ocean to the atmosp-
here is accounted for by the seasonal release of heat pre-
viously absorbed and not by ocean heat-ux convergence
(Seager et al[1] ). Al respecto es necesario decir que:
En la primera frase se dice que la diferencia entre las
temperaturas de las costas occidentales de Europa
(clidas) y las orientales de Amrica (fras) se debe
a la adveccin, es decir, el transporte horizontal del
calor por medio de los vientos.
En la segunda frase se dice que los vientos del sur-
oeste traen aire clido de origen martimo hacia Eu-
ropa mientras que los vientos del noroeste (masas
continentales de aire fro de Amrica del Norte) lle-
gan a las costas nororientales de Amrica del Nor-
te enfriando mucho las temperaturas de las costas
orientales del Canad y del noreste de los Estados
Unidos.
En la tercera frase se arma que el anlisis del ba-
lance trmico en la supercie ocenica muestra que
6 2 EL CASO ESPECIAL DE LOS MARES CERRADOS

la mayor parte del calor liberado por el ocano en los vientos y direccin de las corrientes, mientras que en
la atmsfera durante el invierno procede del calor los ocanos abiertos se pueden comprobar algunas de las
previamente absorbido y no por la convergencia del grandes coincidencias entre corrientes marinas y los vien-
ujo de calor ocenico. tos constantes o planetarios. Pero en este ltimo caso, la
aparente coincidencia entre algunas corrientes y los vien-
Curiosamente, en la cita anterior se contradice por com- tos planetarios no se debe a que dichos vientos muevan
pleto la idea principal que expresa el artculo (que el las corrientes marinas, sino todo lo contrario, los vientos
transporte del calor a Europa se debe a los vientos y no a planetarios (alisios, vientos del oeste, etc) son causados
la corriente del Golfo) ya que si se habla de que los vientos por las diferencias de presin atmosfrica creadas por di-
del oeste traen aire clido martimo a Europa (bring warm chas corrientes. Algunos ejemplos servirn para demos-
maritime air into Europe) se est diciendo que los vientos trar claramente la idea de que son las corrientes ocenicas
del oeste traen consigo el calor emitido por la corriente las que determinan la direccin, caractersticas y trayec-
del Golfo traducido en nubes y niebla los cuales ceden, toria de los vientos planetarios y no al contrario.
a su vez, el calor de condensacin (de origen martimo,
no atmosfrico como seala el propio artculo de Seager
et al) al continente europeo, especialmente en sus costas 2.1 Las corrientes marinas en el mar Me-
noroccidentales. Y en la segunda frase, por contraste, se diterrneo
rearma lo mismo que en la primera ya que la diferencia
entre la temperatura entre Gran Bretaa y la pennsula El mar Mediterrneo, as como todos los mares internos
del Labrador no se debe solo al transporte de aire mar- de su cuenca (Adritico, Tirreno, Jnico, etc) y el mar
timo clido hacia Europa sino del transporte de aire fro Negro presentan todos ellos una corriente marina paralela
continental hacia las costas nororientales de Amrica del a la costa meridional en sentido oeste - este y una corrien-
Norte que son, en consecuencia, mucho ms fras que las te paralela a la costa norte en sentido inverso, es decir, de
costas europeas. este a oeste. Esta corriente circular est indicada en el
mapa de corrientes ocenicas de 1943 si se ampla hasta
Por ltimo, en la tercera frase se arma que la mayor par- ver esa direccin indicada con algunas echas negras. La
te del calor liberado por el ocano en la atmsfera procede razn de la direccin de esta corriente circular se debe
del calor previamente absorbido (tambin por el ocano, al movimiento de rotacin terrestre y no a la direccin de
se entiende) y no por la convergencia del ujo de calor los vientos que, generalmente vienen del suroeste (son los
ocenico. En esta frase se explica algo que est mucho vientos del oeste) durante casi todo el ao, aunque tam-
mejor desarrollado en el artculo sobre la diatermancia bin pueden soplar desde cualquier direccin atendiendo
donde se seala que las aguas ocenicas, debido a su ma- a la posicin momentnea de los centros de accin (ciclo-
yor calor especco, aunque tardan mucho ms tiempo en nes y anticiclones). Curiosamente, los vientos que traen
absorber el calor procedente de la radiacin solar, tam- mayor peligro a las embarcaciones deportivas (en el ca-
bin tardan ms tiempo en liberarlo, regulando la tempe- so del mar Mediterrneo) son los vientos de Levante, es
ratura a lo largo del ao y de las distintas estaciones geo- decir, del este, al ser de mayor intensidad, como seala
astronmicas. Y esta regulacin de la temperatura es la Vicente Blasco Ibez en su obra Flor de Mayo:
caracterstica fundamental de los climas martimos tpi-
cos de la Europa noroccidental (islas britnicas, por ejem-
plo). A medioda cambi el tiempo. Sopl el
viento de Levante, tan terrible en el golfo de
Valencia; el mar se riz levemente; avanz el
huracn, arrugando la tersa supercie, que to-
2 El caso especial de los mares ce- maba un color lvido, y un montn de nubes co-
rrados rrironse desde el horizonte, cubriendo el sol.
Tomado de ngel Lacalle. Vida espaola.
En los grandes mares cerrados (o casi cerrados) como es Textos de espaol moderno. Barcelona: Bosch,
el caso del mar Mediterrneo, Bltico, mar de las Anti- Casa Editorial, 1948, p. 88
llas, golfo de Mxico y otros), las corrientes marinas re-
ejan ntidamente el efecto del movimiento de rotacin
terrestre y no la direccin de los vientos y ello constituye .
una magnca prueba de lo que se ha sealado al comien- Como consecuencia de la direccin de dichas corrientes
zo con respecto al origen de las corrientes ocenicas. en el Mediterrneo, la geometra de los puertos debe pro-
La diferencia ms notable entre mares y ocanos abiertos tegerlos mediante escolleras y malecones ubicados siem-
se observa en que en los primeros es posible ver un des- pre a su izquierda viendo el puerto desde la costa hacia
plazamiento de las corrientes en forma circular adaptn- mar adentro. As el puerto quedar protegido, no de los
dose, como es lgico, a la conguracin de las costas, sin vientos (que pueden soplar en cualquier direccin), sino
que se vea casi ninguna coincidencia entre direccin de de las corrientes que son las que pueden ocasionar con-
3.2 Segn sus caractersticas
secuencias ms negativas para la navegacin y para la se-
guridad de los puertos.
2.2 Las corrientes marinas en el mar Bl-
tico
Las corrientes marinas del mar Bltico siguen exactamen-
te el mismo patrn que en el mar Mediterrneo pero las
costas tienen distintas caractersticas, adems de que en
este caso, existe un supervit de agua que pasa al mar del
Norte a travs de los estrechos daneses, al contrario de
lo que sucede en el estrecho de Gibraltar. En el caso del
Bltico, lo mismo que se ha explicado en el Mediterrneo,
las aguas siguen un movimiento circular en sentido anti-
horario: las costas del sureste (Alemania, Polonia, pases
blticos) son bajas y arenosas por lo que se forman barras
y cordones litorales que se alargan de izquierda a derecha
y que encierran a una especie de laguna litoral que recibe
el nombre, en alemn, de ha, trmino que equivale al
de albufera en espaol ([2] ). Lo mismo que sucede con la
Albufera y el Mar Menor en Espaa, las lagunas de las
costas surorientales del mar Bltico crecieron por el lado
izquierdo y se abren por el derecho (mirando hacia el mar
abierto) para dar paso a las aguas sobrantes de la laguna.
Se trata del mismo diseo que los puertos en el Medite-
rrneo pero en este caso tiene un origen natural. O, dicho
en sentido inverso, la entrada de los puertos para la nave-
gacin siempre debe estar ubicada en el punto opuesto a
la direccin de las corrientes litorales. Si no fuera as, los
puertos quedaran inutilizados en poco tiempo.
3 Tipos de corrientes ocenicas
3.1 Segn su temperatura
Una clasicacin sugerida de estos movimientos proviene
de la temperatura de las masas de agua que se desplazan
en cada uno de dichos movimientos:
Clida: ujo de las aguas superciales de los oca-
nos que tiene su origen en la zona intertropical y se
dirige, a partir de las costas orientales de los conti-
nentes (Amrica del Norte y Asia) hacia las latitudes
medias y altas en direccin contraria a la rotacin
terrestre, como por ejemplo la corriente del Gol-
fo o la de la Kuroshio o corriente del Japn. En el
hemisferio sur, estas corrientes son casi inexisten-
tes, por la conguracin de las costas y por el hecho
de que en las latitudes de clima templado y fro no
existen casi tierras.
Fra: ujo de aguas fras que se mueven como con-
secuencia del movimiento de rotacin terrestre, es
decir de este a oeste, a partir de las costas occiden- Se trata, lo mismo que sucede con los vientos constantes
tales de los continentes por el ascenso de aguas fras o vientos planetarios, de desplazamientos producidas por
de grandes profundidades en la zona intertropical y efecto de la inercia: en la zona intertropical, las corrientes
7
subtropical. Ejemplos de corrientes fras: la de Ca-
narias, la de Benguela, la de Humboldt o del Per, y
la de California, todas ellas en las costas occidenta-
les de los continentes de la zona intertropical y sub-
tropical. Las corrientes de Oyashio (en el ocano Pa-
cco) y la de Groenlandia o corriente del Labrador,
tambin se producen por el ascenso de aguas fras y
podran denirse como una compensacin al efecto
de las corrientes clidas cuando alcanzan las altas la-
titudes en las costas occidentales de los continentes.
Estas corrientes fras solo se presentan en la zona r-
tica ya que la zona antrtica es mucho ms uniforme
y solo tiene una corriente continua circumpolar en
la que no existe un ascenso de aguas fras provocado
por el relieve submarino. Por lo que se seala arri-
ba, la corriente circumpolar antrtica presenta aguas
superiores a 4 en primer lugar, porque son super-
ciales y en segundo lugar, porque absorben cierta
cantidad de radiacin solar por el hecho de despla-
zarse permanentemente en la misma direccin y sin
el ascenso de aguas fras por recorrer un crculo casi
completamente sin tierras. En este sentido, la cir-
culacin antrtica es relativamente sencilla: un giro
perpetuo de 360 alrededor de la Antrtida y a cier-
ta distancia de este continente, que sirve de barrera
tanto a las aguas clidas procedentes de la zona in-
tertropical (a diferencia de la corriente del Golfo en
el ocano Atlntico Norte y la de Kuroshio en el Pa-
cco Norte), como a los icebergs procedentes de los
hielos antrticos (a diferencia tambin de Atlntico
Norte, donde la corriente fra de Groenlandia puede
llegar a traer icebergs a latitudes ms bajas del no-
reste de los Estados Unidos y del este de Canad (la-
titudes similares a las de Francia y el Reino Unido).
La corriente de Groenlandia Occidental o corriente
del Labrador fue la responsable del desplazamiento
del iceberg que ocasion el naufragio del Titanic en
abril de 1912, unos 1500 km al este de Nueva York
y casi a la misma latitud que esta ciudad.
3.2 Segn sus caractersticas
Una segunda clasicacin incluye el tipo de corriente a
la cual se asocia el desplazamiento de masas de aguas en
cualquier medio. Se asocia segn el fenmeno que per-
mite el movimiento.[3]
Corrientes ocenicas, son producidas por el movi-
miento de rotacin terrestre por lo que presentan un
movimiento constante, en general, en sentido este -
oeste en la zona intertropical o en sentido inverso,
de oeste a este, es decir, con el mismo sentido que
la rotacin terrestre en las latitudes medias o altas.
8 3
se mueven en sentido contrario a la rotacin terrestre, las
aguas del fondo ocenico acompaan a nuestro planeta
en el movimiento de rotacin de oeste a este, pero las
aguas superciales se van quedando atrs por inercia, lo
que signica una corriente ecuatorial de gran amplitud y
la de mayor volumen de agua que se produce en nuestro
planeta.
Dicho en otros trminos: la corriente ecuatorial se despla-
za de este a oeste por inercia ya que las aguas presentan
una resistencia a acompaar a nuestro planeta en su mo-
vimiento de rotacin. Pero en las latitudes medias y altas,
las corrientes se mueven de oeste a este debido tambin al
mismo principio de inercia, aunque en este caso, se trata
de un efecto inercial que va aumentando progresivamen-
te a medida que aumente la latitud, incrementndose su
velocidad y llegando a superar ligeramente a la propia
velocidad de la rotacin terrestre. Por otra parte, como
esta circulacin ocenica tiene un patrn similar al de los
vientos planetarios, interactan mutuamente, tanto en su
velocidad de desplazamiento como a la cantidad de ca-
lor que trasladan. Involucran el movimiento de grandes
masas de aguas, afectando la temperatura de la capa su-
perior y repartiendo una enorme cantidad de humedad y,
por ende, de calor, en el sentido de los meridianos. Por es-
ta razn, las corrientes ocenicas son las que explican las
enormes diferencias climticas entre las costas america-
nas y europeas del Atlntico Norte, por citar un ejemplo
muy conocido.
Corrientes de marea, son corrientes peridicas con
ciclo diario que son producidas por la atraccin
lunar y en menor grado, del sol. Son corrientes su-
perciales de las aguas del mar y, por lo tanto, invo-
lucran en su mayor parte, aguas clidas. Aunque po-
co estudiadas, estas corrientes de marea involucran
enormes desplazamientos de agua del hemisferio
norte al sur y viceversa. Obviamente, si la posicin
del sol y la luna coinciden en el mismo hemisfe-
rio (durante la luna llena o luna nueva en el verano
del hemisferio norte), las mareas resultantes atraen
una gran cantidad de agua que puede cruzar el ecua-
dor terrestre en el ocano Pacco y ms an, en el
ocano Atlntico, debido en este ltimo caso a la
conguracin de las costas sudamericanas, que des-
van la corriente ecuatorial y por ende, las mareas
vivas hacia el noroeste, a lo largo de la costa sud-
americana del noreste del Brasil, de las Guayanas,
de Venezuela y de las Antillas. Y durante el invierno
en el hemisferio norte ocurre el proceso inverso.
Corrientes de oleaje, son las que modican en gran
parte el litoral y son producidas por los vientos, en
especial, por las tempestades o huracanes que se aso-
cian al movimiento de las masas de aire tanto de ori-
gen continental como martimo.
Corrientes de deriva litoral: constituyen la resul- generalmente ms clidas, pasan hacia el Atlntico por
tante de la accin de las corrientes ocenicas al lle- arriba por su menor densidad. En este caso, las aguas del
TIPOS DE CORRIENTES OCENICAS
Desviacin hacia el noroeste de gran parte de la corriente ecuato-
rial del sur, al encontrarse el cabo San Roque, punta ms oriental
de la Amrica del Sur, unos 5 de latitud al sur del ecuador te-
rrestre, que es la lnea que pasa por la desembocadura del ro
Amazonas junto a la isla de Maraj.
gar a las costas cuyo trazado presenta alguna inclina-
cin o desviacin con respecto a la direccin original
de las mismas. El ejemplo de la corriente ecuatorial
atlntica al llegar a las costas del Brasil (como pue-
de verse en el mapa de corrientes, es muy claro en
este sentido, ya que casi todas las aguas de la mis-
ma son desviadas hacia el noroeste porque las costas
tienen esta direccin. La corriente de deriva litoral
brasilea o corriente del noreste del Brasil, lleva una
gran cantidad de aguas clidas hacia las costas de
las Guayanas, costa oriental de Venezuela y las Pe-
queas Antillas. Es por este motivo por el que las
costas atlnticas de las Guayanas y de Venezuela,
presentan un clima ms lluvioso que las del nores-
te del Brasil, ya en el hemisferio sur. Tambin tiene
otras dos consecuencias muy importantes: la desvia-
cin del ecuador trmico hacia el hemisferio norte y
la menor incidencia de los huracanes en las costas
meridionales del Brasil.
Corrientes de densidad, se presentan en las zonas
de contacto de dos masas de agua con distinta den-
sidad, por lo general debido al encuentro de aguas
de distinta temperatura aunque esta idea puede dar
origen a cierta confusin, ya que la mayor densidad
del agua se presenta a 4 C y casi siempre pensamos
que las aguas fras son ms densas, lo cual es cierto
pero solo hasta que alcanza la temperatura indica-
da. Este intercambio de aguas de distinta densidad
pueden presentarse en tres reas de contacto:
1. En los estrechos entre mares u ocanos distintos, como
sucede en el estrecho de Gibraltar, las aguas del Atln-
tico se introducen al Mediterrneo como una cua por
su mayor densidad, mientras que las del Mediterrneo,
 9

Atlntico tienen un volumen muy superior a las del Me-

diterrneo, porque este mar es decitario en agua debido
al clima ms seco y a la fuerte evaporacin de sus aguas.
Los estrechos daneses, en cambio, intercambian agua del
mar del Norte con la procedente del mar Bltico pero en
forma distinta, ya que el mar Bltico tiene un supervit
de agua que sale hacia el mar del Norte, principalmente
por el canal que separa Dinamarca con Suecia, es decir,
junto a las costas de este ltimo pas.

Muestra en colores de la proyeccin de la corriente del Golfo que,

como indica su color, es una corriente de aguas clidas.

mos citar los tres ms importantes: los movimientos de

Temperaturas superciales del ocano Pacco correspondientes
al 16 de septiembre de 2013. Puede verse que las mayores tem-
peraturas no se corresponden con el ecuador geogrco sino con
el paralelo de 10 N, lo cual se debe a la inuencia de las aguas
fras de la corriente de Humboldt, justo al sur del ecuador.
2. A lo largo del ecuador, donde las corrientes fras pue-
den encontrarse junto a corrientes ms clidas con la mis-
ma direccin este a oeste, pero de otro hemisferio. En es-
te caso, a lo largo del ecuador existe una misma corrien-
te ecuatorial pero donde coexisten aguas de muy distinta
temperatura, como puede verse en el cartograma de las
temperaturas superciales del ocano Pacco.
3. A lo largo del crculo polar rtico, donde las corrientes
procedentes del ocano rtico hacia el sur son de aguas
muy fras (menos de 4 C) y por lo tanto son supercia-
les al tener menor densidad (recordemos que la mayor
densidad del agua se presenta en torno a los 4 C). De
hecho, la corriente de Groenlandia Oriental trae hacia el
sur una gran capa de hielo otante, lo que explica que la
costa oriental de Groenlandia est prcticamente despo-
blada. En cambio, en la costa occidental de Groenlandia
emergen aguas profundas que, por denicin, tienen una
temperatura en torno a los 4 C, lo que explica que sea
una costa libre de hielos y, en consecuencia, concentre la
casi totalidad de la poblacin de Groenlandia.
4 Causas fsicas de las corrientes 6.1 Ocano rtico
marinas
Entre los mecanismos hidrolgicos y oceanogrcos que
explican la produccin de las corrientes ocenicas pode-
rotacin y de traslacin terrestres, los vientos planetarios
y la surgencia de aguas fras de las profundidades en las
costas occidentales de los continentes en la zona intertro-
pical y en las latitudes subtropicales. Esta surgencia de
aguas fras que se produce en las costas occidentales de
los continentes en las latitudes tropicales se debe al mo-
vimiento de rotacin terrestre, el cual tiene dos conse-
cuencias importantes: una sobre los vientos, el efecto de
Coriolis, que desva hacia el este a los vientos alisios y
otra sobre las propias corrientes marinas, que las desva
de manera similar tambin hacia el este.
5 Consecuencias
Clima seco en las costas occidentales de la zona intertro-
pical o subtropical que estn baadas por corrientes fras
y clima ms clido y hmedo en las costas occidentales
de los continentes en las latitudes medias y altas, debido
a la enorme cantidad de energa que transportan desde la
zona intertropical. A grandes rasgos, las direcciones de
las corrientes ocenicas coinciden con las de los vientos
planetarios por los mismos motivos que estos.
6 Principales corrientes
Corriente de Groenlandia Oriental
Corriente de Noruega
10 7 REFERENCIAS BSICAS

Corriente de Cromwell
Corriente Ecuatorial del Norte
Corriente Ecuatorial del Sur
Corriente de Humboldt
Corriente de Kamchatka
Corriente de Kuroshio (o Corriente de Japn)

Principales corrientes marinas.

Corriente de Mindanao
Corriente del Nio
6.2 Ocano Atlntico Corriente de Oyashio

Corriente de las Antillas Corriente del Pacco Norte

Corriente del Atlntico Norte

6.4 Ocano ndico
Corriente del Atlntico Sur
Corriente de las Agujas
Corriente de Benguela
Corriente de Australia Occidental
Corriente del Brasil
Corriente Ecuatorial del Sur
Corriente del Cabo de Hornos
Corriente del este de Madagascar
Corriente de las Canarias
Corriente de Leeuwin
Corriente del Caribe
Corriente de Madagascar
Corriente Ecuatorial del Norte
Corriente del Monzn
Corriente Ecuatorial del Sur
Corriente de Mozambique
Corriente del Golfo
Corriente de Somalia
Corriente de Groenlandia Occidental
Corriente de Groenlandia Oriental 6.5 Ocano Antrtico
Corriente de Guinea
Corriente Antrtica
Corriente de Labrador
Corriente Circumpolar Antrtica
Corriente de Madagascar Giro Weddell
Corriente de las Malvinas
Corriente del norte de Brasil 7 Referencias bsicas
Corriente de Noruega
[1]
Corriente de Portugal
[2] F. J. Monkhouse. Diccionario de trminos geogrcos.
Corriente de Spitzbergen Barcelona: Oikos - Tau Ediciones, 1978, p. 227.

[3] Navegacin: Mar: Corrientes, MAR

6.3 Ocano Pacco
Geograa da Fome: A Fome no Brasil. Rio de Ja-
Corriente de Alaska neiro: O Cruzeiro, 1946.

Corriente de las Aleutianas Geopoltica da Fome. Rio de Janeiro: Casa do Estu-

dante do Brasil, 1951.
Corriente de Australia Oriental
O Livro Negro da Fome. So Paulo: Brasiliense,
Corriente de California 1957.
 11

8 Vase tambin
Corrientes ocenicas fras
Corriente de Humboldt

Corriente del Golfo

Corriente Ecuatorial del Norte

9 Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga contenido multi-

media sobre Corriente marina. Commons

Consultar este trmino en Wikisource

NOAA Ocean Surface Current Analyses - Realtime
(OSCAR) Datos en tiempo real del estado de las co-
rrientes marinas. (en ingls)

RSMAS Ocean Surface Currents (en ingls)

Coastal Ocean Current Monitoring Program (en in-
gls)
12 9 ENLACES EXTERNOS

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Corriente marina Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Corriente_marina?oldid=100862630 Colaboradores: Haylli, Pilaf, Lourdes Car-

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gansEtFidelis, Sebas ortega becerra y Annimos: 375

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tista original: US army
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Manuel M. Vicente de Spain
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