Turbinas hidrulicas

Las turbinas hidrulicas se emplean para aprovechar la energa del agua en movimiento.
La turbina Kaplan es semejante a la hlice de un barco. Las amplias palas o labes de la
turbina son impulsadas por agua a alta presin liberada por una compuerta. La rueda
Pelton es un modelo del siglo XIX cuyo funcionamiento es ms parecido al de un molino
de agua tradicional. La rueda gira cuando el agua procedente del conducto forzado
golpea sus paletas o labes. El agua sale a gran presin por la tobera e impulsa los labes
que hacen girar un eje.

Con frecuencia, los dilemas en la eleccin del tipo de turbina se presentan entre las
Pelton y las Francis, debido a su buena comercializacin y las condiciones de
funcionamiento que ambas ofrecen. Por esta razn, resulta ser de gran ayuda hacer un
anlisis especfico de estas dos clases de turbinas, el cual se presenta a continuacin:

En la eleccin del tipo de turbina de reaccin (Francis) o de accin (Pelton) se presenta

una zona de indiferencia cuando Ns se ubica en las proximidades de 50. Lo mismo puede
decirse respecto a la eleccin entre turbinas rpidas y de hlice cuando Ns tiene un valor
mximo de 400. Entonces la eleccin depende de otras consideraciones de economa o
de circunstancias de explotacin de la central. Por ejemplo, cuando las aguas arrastran
caudal slido, que puede erosionar las turbinas, es ms conveniente la turbina Pelton,
en la que es muy fcil reponer la aguja y la boquilla de los inyectores a un bajo costo,
mientras que en la Francis la reposicin es ms costosa en coste y tiempo. Si una central
est destinada a suministro de fuerza con carga muy variable, como los casos de traccin
elctrica, es preferible emplear la Pelton que la Francis, porque sta, a carga fraccionaria
tiene mejor rendimiento.

Figura 1 Campo de aplicacin de las turbinas Francis y de las turbinas Pelton

En la figura 4 se indican los campos de aplicacin propuestos por M. A. Puyo en su

artculo Pelton o Francis para estos dos tipos de turbina, existiendo como ya se
mencion anteriormente una zona intermedia en la que decidirn sobre la eleccin
entre Pelton y Francis las condiciones locales, como son: limpieza del agua, naturaleza
de la carga que ha de atender la central, etc. Pero vale la pena resaltar que esto no
quiere decir que no existan turbinas Francis dentro de la zona sealada para las Pelton,
funcionando en perfectas condiciones. El problema adquiere mayor complicacin, si al
mismo tiempo que est indeterminado el tipo de turbina, se puede variar el nmero de
grupos (cantidad de turbinas en la central).

En el Bulletin Technique de la Suisse Romande (14 de enero de 1950) se public un

artculo de R. C. Collet, en que compara las turbinas Francis de gran altura de salto y las
Pelton, ponderando las ventajas de las turbinas Francis. Como resumen se presentan las
ventajas de cada tipo de turbina, a fin de que puedan servir de gua en casos lmite:

Grandes alturas de salto (ventajas):

Turbinas Pelton Turbinas Francis

Ms robustas Menor peso

Menos peligro de erosin de
los labes
Reparaciones ms sencillas
Regulacin e presin y velocidad ms
fcil
Mejores rendimientos a cargas
parciales
Infraestructura ms sencilla.
Mayor rendimiento mximo
Aprovechan mayor desnivel, debido al
tubo de aspiracin
Alternador ms econmico
Dimensiones en planta de la central ms
reducidas

Alturas medias de salto (ventajas):

Turbinas Francis Turbinas Kaplan Turbinas con hlices de

palas fijas

Mayor economa en la Mejores rendimientos a Buen rendimiento

turbina. cargas parciales. mximo.
Menos coste de Mejores rendimientos con Ms baratas que las
excavacin y cimientos. alturas de salto variables. Kaplan.
Mejores rendimientos a Menos obra de fbrica que Gran admisin con
cargas parciales que las las hlices de palas fijas. saltos pequeos.
hlices de palas fijas. Alternador ms barato. Alternador ms
Menor peligro de barato.
cavitacin.

Las propiedades anteriores no debern considerarse como absolutas, sino ms bien

como las ms probables con alturas de salto en que pueden quedar duda de emplear
uno u otro tipo de turbina.
En una forma ms general, puede decirse que estando definido el campo de aplicacin
por la altura del salto principalmente y por el caudal, deber emplearse el tipo normal y
rpido Francis para saltos de pequea y regular altura (hasta 200m) an con grandes
caudales, y Francis lenta para altura grande y gran caudal, y para mucha altura (mayor
de 60m) y pequeos caudales la rueda tangencial Pelton.

Igualmente debe mencionarse la eleccin previa de la turbina, que se efecta en el

anteproyecto o proyecto provisional, en la que se determinan aproximadamente las
dimensiones de la turbina y de las obras de fbrica que la rodean, a fin de estimar el
coste de stas y organizar los trabajos; de la eleccin definitiva de las turbinas, que
nicamente se podr realizar despus de haber consultado a las casas constructoras.

Finalmente, en la consulta dirigida a las casas constructoras se indicarn todos los datos
que se hayan determinado de antemano, como son: nmero de grupos, alturas de salto
mxima, media y mnima; caudales mximo y mnimo para un salto determinado
llamado crtico, utilizacin de la energa en el da y en el ao, niveles mximo y mnimo
de agua abajo, naturaleza del agua, impurezas, temperatura, cota sobre el nivel del mar,
etc. Se examinarn las ofertas recibidas, comparando precios de turbinas y alternadores,
rendimientos y obras de fbrica necesarias, efectuando un estudio econmico para ver
qu solucin resulta ms ventajosa, o sea para cul es mnima la suma de gastos de
conservacin anuales, coste de la energa perdida en el ao e inters y amortizacin del
capital invertido.

Pelton:
Tambin llamada "Rueda Pelton" es una turbina de accin o de chorro, tangencial y
normalmente de eje horizontal. Se utiliza en saltos de agua de gran altura (superiores a
200m) y con pequeos caudales de agua (hasta 10 metros cbicos por segundo). El
distribuidor est formado por una o varias entradas de agua al rodete. Los labes que
estn situados sobre la periferia del rodete tienen forma de cuchara. La fuerza del
impulso del agua es la responsable del giro de la turbina.

Figura 2 Turbinas Pelton

Francis
Es una turbina de reaccin, radial-axial, normalmente de eje vertical, aunque pueden
ser horizontal como muestra la figura de ms abajo. Se utiliza en saltos de altura
intermedia (hasta los 200m) y con caudales muy variados de agua, entre 2 y 200 metros
cbicos por segundo. El distribuidor est compuesto de aletas mviles para regular el
caudal de agua que conduce al rodete. El agua procedente de la tubera forzada entra
perpendicularmente al eje de la turbina y sale paralela a l.

Para regular el caudal de agua que entra en el rodete se utilizan unas paletas directrices
situadas en forma circular, y cuyo conjunto de denomina distribuidor. Se utiliza en sitios
de muy diversas alturas de cada de agua y caudales. Esta turbina se puede utilizar en
un gran rango de saltos y caudales de agua, es la ms verstil. Algunas pueden variar el
ngulo de sus palas durante su funcionamiento.

Figura 2 Turbinas Francis