ECA 1 (2004), p.
67-88
Icnes et ciboria: relation entre les ateliers coptes de peinture
dicnes et liconographie du mobilier liturgique en bois
Le ciborium, dais constitu dune coupole monte
sur quatre colonnes et place au-dessus de lautel
dune glise, est un objet caractristique dans la
liturgie copte orthodoxe. Lintrt port pour le
ciborium copte en bois est la consquence de deux
constats initiaux. En premier lieu, il est de fait que
lon retrouve un ciborium dans une glise copte de
faon presque systmatique. Les glises du Caire ou
de la rgion dAkhmim en fournissent par exemple
un nombre important. Tandis que le plus ancien
ciborium conserv remonte lpoque fatimide et
fait figure de cas unique, tous les autres trois
exceptions mises part , toujours en place dans les
glises, ne sont pas antrieurs au XVIIIe sicle1. Le
deuxime constat concerne le dcor pictural dont
ils font lobjet: celui-ci entretient un lien vident
avec liconographie des ateliers de peinture dicnes
coptes du XVIIIe-XIXe sicle. Sil arrive parfois que
la qualit artistique de ces icnes soit conteste et
juge moindre par comparaison avec lart copto-
byzantin ou lart copte mdival, elles font pourtant
lobjet dun culte trs actif au sein de la commu-
naut copte contemporaine. Grce au travail de
lquipe hollandaise de Leiden, sont dsormais bien
connus et reconnus les diffrents courants
stylistiques de lart de licne en Egypte2.
Il est relativement ais daffilier chacun de ces
ciboria un artiste ou un atelier de peinture
dicnes, tant leur iconographie en prsente le style
caractristique. Pourtant, aucune publication ne
stait jusquici intresse ce sujet. Cette tude ico-
nographique aura donc pour vocation de prsenter
ces objets de faon chronologique, selon le courant
artistique auxquels ils appartiennent. Cest le peintre
Mattary qui, au dbut du XVIIIe sicle, semble le
premier tre invit transfrer le style personnel
de ses icnes sur le support ciborium, bientt
suivi, de faon presque contemporaine, par Ibrahim
et Yuhanna, les peintres dicnes coptes les plus
populaires du XVIIIe sicle3. Poursuivant sur la voie
de ses prdcesseurs, lcole de Jrusalem et son
Adeline JEUDY
reprsentant en Egypte, le peintre Anastasi et
son atelier , signe galement de sa touche particu-
lire quelques ciboria du XIXe sicle3. Dautre part,
un style, peut-tre mme un vritable atelier, se fait
remarquer sur nombre dicnes, de ciboria et de
coupoles en bois de la rgion dAkhmim (Haute-
Egypte). Le pre Abd al-Shahid est lun des artistes
qui ont uvr, au cours de la deuxime moiti du
XIXe sicle, la diffusion de ce style empreint de
culture populaire4. Enfin, trois ciboria semblent
appartenir une catgorie indpendante, puisque
probablement plus ancienne. Dune iconographie
tout fait diffrente de celle des ateliers mention-
ns prcdemment, ces trois ciboria, prservs dans
les sanctuaires de lglise al-Muallaqa au Caire,
prsentent pourtant un registre tout fait conven-
tionnel, puisque dinspiration byzantine. Il faut
cependant garder une approche prudente leur
gard: on ne peut dduire de cette apparence byzan-
tine leur antriorit par rapport aux ciboria prc-
dents, dans la mesure o lart copte a la particula-
rit de remployer, mme aujourdhui, des motifs
vieux de plusieurs centaines dannes5.
1
Le ciborium fatimide, provenant de lglise al-Muallaqa, est
conserv au Muse Copte. Contrairement aux ciboria
toujours en place dans les glises, celui-ci nest pas peint au
niveau interne de la coupole, mais prsente une srie de
panneaux sculpts et fixs sur sa circonfrence, figurant une
arcature (Simaika 1938, 23, inv. no. 1175).
2
Le catalogue des icnes du Muse Copte fait figure de syn-
thse de ce travail: Van Moorsel / Immerzeel / Langen 1994.
Il est par ailleurs intressant dajouter que ce dveloppement
de lart de licne au XVIIIe sicle est lune des expressions
de la renaissance copte, qui commence au dbut de ce
sicle, favorise, entre autres, par un premier ministre et une
lite dominante coptes.
3
Van Moorsel / Immerzeel 1994, 38-40.
4
Immerzeel 1992, 14.
5
Ainsi le motif de la vigne est-il encore trs populaire sur les
iconostases du XXe sicle!
67
 Il est possible dtablir une iconographie-type du
ciborium, dans la mesure o tous, quelques
variantes prs, obissent au mme programme.
Celui-ci est au demeurant trs conventionnel: il
peut en effet tre compar au programme iconogra-
phique des coupoles byzantines et des arcatures des
absides coptes mdivales. Sur le ciborium, la
dcoration est rpartie sur trois niveaux: lintrieur
de la coupole, les pendentifs et les coinons des
arcs. Elle est rarement tendue aux colonnes qui
soutiennent la structure. quelques dtails prs,
lon retrouvera toujours dans la coupole dun
ciborium, un Christ Pantocrator maintenant le
Livre de la main gauche et bnissant de la main
droite, entour des quatre Cratures de lApocalypse
et parfois du soleil et de la lune. Cette iconographie
conventionnelle est identique celle que prsentent
les peintures murales largement dveloppes dans
les monastres coptes, notamment dans le Wadi
Natrun. Nanmoins, lquivalent du Pantocrator du
ciborium se retrouve, dans ces monastres, au
niveau de labside, et non de la coupole architectu-
rale. En ce sens, il semblerait donc que liconogra-
phie du ciborium soit drive dune part, du modle
fourni par les peintures murales des glises coptes et
dautre part, par le modle gnral de la coupole
byzantine. Suivant ce mme modle iconogra-
phique, quatre archanges occupent les pendentifs,
lorsque ces derniers sont dcors: les archanges
soutiennent de leurs bras la composition circulaire
peinte au centre de la coupole. Les coinons, pour
leur part, sont le support dune iconographie qui
prsente des scnes bibliques mlant Ancien et
Nouveau Testament. LAnnonciation et le Sacrifice
dIsaac sont systmatiquement reprsents sur les
coinons faisant face la nef. Egalement, mais plus
rarement, la Purification dIsae, lAnnonce
6
Van Loon 1999. En plus du Sacrifice dIsaac, la Purification
dIsae est galement figure au monastre Abu Maqar et au
monastre Saint-Antoine. On retrouve Aaron en Grand
Prtre Abu Maqar et Mose recevant les Tables de la Loi,
de mme Abu Maqar, mais aussi Bawit. Il ne sagit ici
que des scnes tires de lAncien Testament. LAnnonciation,
autre scne prsente sur les ciboria, est galement populaire
dans liconographie peinte des architraves. Elle est par
exemple figure sur une architrave Abu Maqar et sur une
autre Saint-Antoine prs de la Mer Rouge. Voir: Leroy
1982, Pl. 41-42; Van Moorsel 2002, 23-24.
7
Van Moorsel / Immerzeel 1994, 39-40. Les yeux en forme
damande, souligns par des sourcils pais rejoignant un nez
linaire, donnent une morphologie orientale aux figures de
Mattary.
68
Zacharie, le vieillard Simon recevant lEnfant au
Temple, Aaron en Grand Prtre et Mose recevant
les Tables de la Loi, viennent complter ce pro-
gramme. Comme sur les arcatures des absides, lide
de communion est prsente travers le choix de
telles scnes. Il est possible dtablir un parallle
certain entre les coinons des ciboria et les arca-
tures peintes de plusieurs glises de monastres;
cependant, ces thmes ne sont pas exclusivement
prsents dans le sanctuaire puisquils sont galement
populaires sur les icnes. Prenons en exemple le
thme du Sacrifice dIsaac. Daprs linventaire des
peintures murales inspires de lAncien Testament
effectu par G. van Loon, cette scne, reproduite
sur larcature dune abside, est prsente dans quatre
des glises les plus importantes dEgypte (monastre
Apa Jeremiah Saqqarah, monastre Abu Maqar
dans le Wadi Natrun, glise Abu Saifein au Caire et
monastre Saint-Antoine prs de la Mer Rouge)6.
Il est donc vraisemblable que les artistes du
XVIIIe sicle aient pu sinspirer du programme
iconographique ancien des niches et absides des
glises les plus populaires dEgypte et linterprter
avec leur style personnel.
LE PEINTREMATTARY ET LE CIBORIUM DE LA
CHAPELLE MAR JACOUB ABU SAIFEIN
Le ciborium de la chapelle adjacente lglise Abu
Saifein, dans le deir ponyme proche du Vieux-
Caire, constitue le seul exemple (prserv) de cibo-
rium peint par Mattary. Cet artiste dorigine arm-
nienne est actif au dbut du XVIIIe sicle. De son
style, nous retiendrons en particulier la faon dont
le peintre reprsente les yeux7. Les yeux semblent
constituer llment dterminant pour reconnatre
une uvre de Mattary, surtout lorsque la peinture
est mal conserve. Tel est le cas du ciborium de la
chapelle Mar Jacoub, qui fort heureusement, mal-
gr son tat relativement mauvais, conserve
quelques paires de ces yeux si caractristiques. Si
liconographie globale de lintrieur de la coupole
reste assez floue, lon peut cependant distinguer
quelques-uns des lments qui la composent (Pl. 1).
Trois figures sont notamment perceptibles: la pre-
mire, dont seuls les yeux et le nez sont prservs,
se trouve sur la circonfrence de la coupole (Pl. 2);
la deuxime, plus nette, prsente lesquisse dun
buste; et de la troisime figure, plus grande que les
autres, au centre de la coupole, nous distinguons un
visage complet (Pl. 3). Peut-tre pourrions-nous
 Pl. 1. Ciborium peint par Mattary, Eglise Abu Saifein

Pl. 2. Ciborium peint par Mattary, dtail

Pl. 3. Ciborium peint par Mattary, dtail

( Paul Van Moorsel Center for Christian Art, Leiden)

69
discerner lbauche dun visage moustachu sous le
grand visage central. Une dernire forme, animale,
est relativement bien visible: un lion est reprsent,
tenant le Livre, dans la circonfrence de la coupole.
Si le corps de lanimal est correctement dessin, en
revanche, la tte de ce lion semble peu conforme
liconographie conventionnelle des Cratures de
lApocalypse. Peut-tre cette tte pour le moins
tonnante constitue-elle un ajout postrieur la
peinture initiale de Mattary, telle une tentative
maladroite de restauration.
Certes, le peu dlments conservs ne nous ren-
seigne gure sur liconographie initiale. Mais par
comparaison avec les autres ciboria, le dtail du lion
suggre lhypothse dun programme relativement
classique, qui comprendrait les quatre Cratures
de lApocalypse et le Christ au centre peut-tre le
visage de taille suprieure aux autres est-il le sien.
Bien que le ciborium ne soit pas sign, il semble
pourtant certain quil soit luvre de Mattary. Ainsi,
bien quil ne sagisse que de visages, il est possible
de comparer ces lments aux icnes du peintre
armnien. Toutes les figures y arborent les yeux et
nez caractristiques de son style, peints sur des
visages plats, sans volume. Nous citerons, titre
dexemple, un triptyque provenant de lglise Sainte-
Barbara, reprsentant Aba Kyr et Jean au centre,
encadrs de sainte Barbara sur le volet droite et
sainte Juliana sur le volet gauche8. La restauration
de cette icne a permis de mettre en valeur les
regards des figures saintes. Cest un regard similaire
que prsente saint Victor, sur un volet de triptyque
conserv Haret Zuweyla9. Le visage du saint est
ici tout fait identique ceux que lon retrouve sur
le ciborium, notamment ce petit visage dont on ne
conserve que le nez et les yeux. Sur une autre icne
reprsentant saint Thekla Haymanot, conserve
Deir al-Suriani, on remarque, outre le visage carac-
tristique, que larc sous lequel se tient le saint est
dcor dun certain type de chevrons, que lon
retrouve galement sur la circonfrence de la
coupole du ciborium10.
8
Atalla 1998, I, 66.
9
Atalla 1998, I, 67, bas.
10
Van Moorsel / Immerzeel 1994, 42, Abb. 4; 41, Abb. 3.
11
Van Moorsel / Immerzeel / Langen 1994, 47; ces ranges
dicnes sont prserves dans lglise Saint-Michel du
monastre et datent autour de 1731/32.
12
Van Moorsel / Immerzeel 1994, 38.
70
Ce ciborium ne serait pas la seule ralisation de
Mattary dans la mme chapelle: les icnes peintes
sur un seul bloc de bois, plac au dessus de licono-
stase, seraient aussi de sa main. Les traits du visage
des douze figures saintes, reprsentes assises en
tailleur, renforcent la morphologie orientale sugg-
re par les yeux en amande, que soulignent les pais
sourcils. Au-del de la ressemblance stylistique avec
les visages du ciborium, cette range dicnes vient
confirmer la possibilit dune commande duvres
au peintre Mattary destination de la chapelle Mar
Jacoub. Il est galement lauteur de deux autres ran-
ges dicnes, prserves au monastre Saint-Paul
prs de la Mer Rouge11. Si le ciborium de cette cha-
pelle fait donc figure dexception parmi lensemble
de la production de Mattary, majoritairement
compose dicnes, il nen illustre pas moins les
dtails caractristiques du style de ce peintre.
LATELIER DIBRAHIM ET YUHANNA:
LES CIBORIA DABU SAIFEIN, HARET ZUWEYLA,
MARI MINA ET ABU SARGA
Lactivit artistique dIbrahim al-Nasikh et de
Yuhanna al-Armani est effective de 1742 1780-
178312. Trs populaires, ils ont laiss une produc-
tion abondante, parmi laquelle il nest pas tonnant
de retrouver quelques ciboria. Sils sont tous conser-
vs au Caire, trois dentre eux peuvent tre attribus
de manire fiable lun ou lautre des deux peintres
et deux ciboria supplmentaires, sils ne sont pas de
leur propre main, prsentent tout au moins une
relation vidente avec leur atelier. Les trois ciboria
attribus aux deux peintres eux-mmes sont prser-
vs dans les sanctuaires principaux de lglise al-
c
Adra Haret Zuweyla (al-Mouski), lglise Abu
Saifein (glise principale, contrairement la chapelle
annexe voque dans le paragraphe prcdent) et
lglise Mari Mina (Fomm al-Khalig). Si lon peut
attribuer les deux premiers ciboria Yuhanna, le
troisime serait luvre soit du seul Ibrahim, soit
des deux peintres. En effet, ils ont, plusieurs occa-
sions, co-sign des icnes. Bien quil soit possible
que ces trois ciboria soient luvre dune participa-
tion commune, lon peut cependant discerner les
lments distinctifs qui individualisent le style de
chacun des deux peintres, quoique, de manire
gnrale, leur style se ressemble beaucoup. Ces
lments se distinguent particulirement au niveau
de la morphologie des visages: tandis quIbrahim a
pour habitude de reprsenter des visages plutt
 Pl. 4. Ciborium dAbu Saifein, sanctuaire principal

Pl. 5. Ciborium dAbu Saifein, dtail: Isae et le Vieux Simon

71
 Pl. 6. Ciborium dHaret Zuweyla, sanctuaire principal
ronds et lourds, ceux de Yuhanna sont en revanche
trs allongs, en particulier au niveau du nez.
Les yeux sont chez lun ou lautre peintre relative-
ment grands et en forme damande: ils le paraissent
dautant plus sur les icnes dIbrahim o les visages
sont plus concentrs. En revanche, les visages en
forme de poire de Yuhanna semblent constituer
lune de ses caractristiques stylistiques13.
13
De tels visages en forme de poire sont galement adop-
ts, dans une moindre mesure, sur quelques icnes
dIbrahim. En revanche, cest le caractre systmatique et
plus approfondi de ces visages sur les icnes de Yuhanna qui
en font lune de ses caractristiques. Pour une description
plus complte du style dIbrahim et Yuhanna: Immerzeel
1992, 11; voir aussi Tribe 2004.
14
Licne de saint Michel est reproduite dans: Atalla 1998, II,
103, droite.
15
Atalla 1998, I, 87.
72
Cest notamment ce type de visage, en forme de
poire lorsquil est de face ou allong lorsquil est
de profil, que lon retrouve sur les ciboria dAbu
Saifein et Haret Zuweyla (Pls 4, 6). Cette morpho-
logie commune toutes les figures, ajoute une
composition tout fait identique, suggre que ces
deux ciboria sont luvre de Yuhanna. Ceci se
confirme lorsque lon compare une icne de saint
Michel, conserve Mari Mina, avec les archanges
du ciborium de la mme glise, ou avec la Vierge et
larchange Gabriel de lAnnonciation dAbu Saifein,
figure sur les coinons qui font face la nef14.
Une autre icne de Yuhanna, conserve dans le col-
latral droit dAbu Saifein, rassemble tous les types
de visages que lon peut trouver sur ces ciboria:
saint Mercure et les quatre autres protagonistes de
la scne peuvent tre compars aux mmes figures
que prcdemment, ainsi quaux figures des autres
scnes dcorant les coinons du ciborium dAbu
Saifein15. Ce dernier fait par ailleurs lobjet dune
dcoration plus riche, puisquelle est tendue tous
les coinons. On retrouve, outre lAnnonciation
(galement prsente Haret Zuweyla et Mari
Mina), le Vieillard Simon et Abraham sacrifiant
son fils, Aaron et Mose, Zacharie et Isae, reprsen-
ts par binmes sur chaque arcature (Pl. 5). Une
dernire icne de Yuhanna sera rapproche du
Christ de Haret Zuweyla et Abu Saifein: la position
frontale de son visage rvle cette forme en poire
si particulire au style de Yuhanna, adopte pour
reprsenter saints Cosme et Damien, figurs avec
leurs trois frres et leur mre sur une icne prove-
nant de lglise al-Muallaqa16.
Il semble difficile de dfinir lauteur de la figure Pl. 7. Ciborium de Mari Mina, sanctuaire principal
du Christ dans le ciborium de Mari Mina (Pl. 7).
En effet, si son visage adopte la forme en poire
rcurrente sur les icnes de Yuhanna, les coinons illustrent bien le style dIbrahim, aux visages plus
qui font face la nef, en revanche, ont t peints concentrs que ceux de Yuhanna, comme en
par Ibrahim, si lon en croit la morphologie des tmoigne une icne conserve Abu Saifein,
visages. Les anges des pendentifs prsentent des reprsentant la mre et la sur de saint Isidore
visages similaires. Yuhanna aurait pu alors ne contri-
buer la dcoration du ciborium quau niveau 16
Atalla 1998, I, 88, il est par ailleurs intressant de compa-
dune seule figure, le Christ, mais il existe tout de rer cette icne une autre prsentant le mme sujet mais
mme une icne signe par Ibrahim o le visage du peint par Ibrahim, p.116. Les diffrences stylistiques entre
les deux peintres sont videntes.
Christ adopte galement cette forme particulire17. 17
Van Moorsel / Immerzeel / Langen 1994, 22 no 14: Christ
Par contre, la petite Vierge et Gabriel sur les coin- Pantocrator au milieu des vingt-quatre vieillards, Muse
ons (Pl. 8), ainsi que les anges des pendentifs, Copte no 3443, signe par Ibrahim et date de 1768.

Pl. 8. Ciborium de Mari Mina, dtail: Vierge de lAnnonciation

73
 Pl. 9. Ciborium du sanctuaire de Mar Behnam, Eglise Mari Mina

PL. 10. Ciborium dAbu Sarga, sanctuaire principal

74
dAntioche, Sophia et Euphemia18. La Vierge du
ciborium et Sophia entretiennent en loccurrence
une grande similitude. Gabriel et les anges des
pendentifs sont pour leur part comparables une
icne de saint Georges, conserve au Muse Copte
et peinte par Ibrahim19.
Deux autres ciboria suggrent chacun une th-
matique qui leur est propre, mais pourtant lie au
mme point de dpart: les origines armniennes de
Yuhanna. Le ciborium du sanctuaire de Mar
Behnam et sa sur Sarah Mari Mina prsente
pour sa part une iconographie inspire du style
personnel de Yuhanna, plutt que celui dIbrahim,
notamment pour les visages (Pl. 9). Ce ciborium est
le seul tre dat, en loccurrence de 1780, ce qui
correspond donc la priode dactivit de latelier si tonnante, mais reste unique en son genre.
de Yuhanna et Ibrahim. Si les origines iconogra-
phiques du ciborium de Mar Behnam ne font
aucun doute, celui qui est conserv dans le sanc-
tuaire principal de lglise Abu Sarga (Vieux-Caire)
semble en revanche, et de faon tonnante, rmi-
niscent dun art italo-flamand (Pl. 10). Linfluence
armnienne est un facteur non ngligeable dans
luvre de Yuhanna et serait en rapport avec cette
dernire problmatique. Comme Mattary, Yuhanna
fait partie de la communaut armnienne, depuis
longtemps installe au Caire, essentiellement consti-
tue dartisans20. Yuhanna al-Armani al-Qudsi, tel
quil le signe parfois sur ses icnes, a migr de
Jrusalem21. Deux arguments pourraient expliquer
la prsence dun style italo-flamand sur un ciborium
copte, qui ncessite une certaine culture occidentale
de la part de lartiste qui la peint. Yuhanna ou un
autre Armnien pourraient en effet tre cet artiste,
leurs origines pouvant expliquer ce style occiden-
talis. La probable connaissance des peintures
murales armniennes du XVIIe sicle des glises de
Nouvelle Djoulfa (Iran) ou dAyrarat (nord
Turquie), constituerait un premier argument en
faveur de cette hypothse22. Il faut cela ajouter
la tradition italo-flamande prsente chez les
Armniens, entretenue par le biais des images
pieuses. Cest en effet la tradition italienne qui est
lorigine dune icne reprsentant Jonas, conserve
Abu Saifein et peinte par Yuhanna, puisque
cette icne est une copie dun modle italien du
XVIe sicle23. Ainsi, Yuhanna aurait pu utiliser une
telle image, tire dune bible italienne quil aurait
eu sa disposition, ou du moins une copie. Il est
fort possible quil et une telle bible en sa posses-
sion: les Armniens avaient en effet pour tradition
de faire imprimer leurs bibles en Europe. Il sagit
donc probablement dune des raisons pour les-
quelles lart armnien revt un caractre occidental,
dun point de vue technique et iconographique,
mme dans des glises orientales telles que celles de
Nouvelle Djoulfa ou dAyrarat. On retrouve gale-
ment, dans deux glises armniennes dIsphahan,
des peintures murales du XVIIe sicle contenant une
copie de la Tour de Babel de Brueghel. Et
Jrusalem, dont Yuhanna est originaire, il tait
encore possible, il y a quelques annes, de trouver
des bibles illustres par des artistes nerlandais dans
le Patriarcat armnien24. Ce sont donc pour ses
raisons que le dcor du ciborium dAbu Sarga, peint
la manire italienne, ne semble finalement pas
ANASTASI ET LCOLE DE JRUSALEM:
LES CIBORIA DAL-DAMSHIRIYYAH, DHARET
AR-RUM ET D AL-CADRA BABYLONE AD-DARAG
Anastasi al-Rumi al-Qudsi est le troisime peintre
dicnes coptes incontournable. Plus encore
quIbrahim et Yuhanna, Anastasi tend son savoir-
18
Atalla 1998, I, 110.
19
Van Moorsel / Immerzeel / Langen, 1994, 27, no 20: signe
par Ibrahim, Muse Copte inv. no. 3366.
20
Raymond 1973-74, 500-501.
21
Immerzeel 1992, 11.
22
Bien que le style de Yuhanna lui soit vritablement person-
nel, on peut toutefois comparer la morphologie de ses
visages, la blancheur de leur peau, les couleurs vives de ses
icnes et leurs fonds agrments de motifs floraux avec, par
exemple, la figure de saint Nerss reprsente dans lglise de
Bethlem en Nouvelle Djoulfa, datant du XVIIe sicle, ou
les peintures du chur de lglise Saint-Georges de Mulni en
Ayrarat, reprsentant saint Nicolas et sainte Hripsim. Voir:
Donabdian / Thierry 1987, Ill. 167 et 162. On peut ga-
lement comparer la composition nave similaire de deux
Rsurrections, lune peinte sur une icne conserve Deir
al-Muharraq (Assiout) attribue lcole de Yuhanna et
Ibrahim (Atalla 1998, Part 2, 72) et lautre illustrant un
manuscript de 1661 de Nouvelle Djoulfa (Donabdian /
Thierry 1987, ill. 509: MS ND no. 512 f 188V).
23
Daprs une communication de M. Immerzeel.
24
Daprs une communication informelle de P. van Moorsel
M. Immerzeel. Linfluence occidentale, diffuse via les
images pieuses, est galement un argument utilis par
O. Meinardus pour justifier liconographie dun prosky-
netarion de Nouvelle Djoulfa. Il rappelle cette occasion
que les Armniens du XVIIe sicle possdaient une Bible
dcore par Christoffel van Sichem, nerlandais, lui-mme
lve de Goltzius, dont les Bibles, dcores Amsterdam,
taient en majorit destination des Armniens: Meinardus,
O. 2004, 17th Century Armenian Proskynitaria of
Jerusalem, dans: Series Byzantina, in preparation.
75
faire dautres supports tels que les ciboria, mais
aussi les tabernacles, les panneaux peints et les
peintures murales25. Ltendue considrable de sa
production suggre quil tait la tte dun vritable
atelier: celui-ci couvre une grande partie du XIXe
sicle puisque Anastasi est actif de 1832 187126.
Tout comme Yuhanna, il est originaire de Jrusalem,
dont il a, pour sa part, import lcole en Egypte.
Cette cole de Jrusalem bnficie dune popula-
rit effective dans le tout le monde proche-oriental,
notamment en Syrie27. Le style dAnastasi se carac-
trise par des figures de forte corpulence adoptant
une position frontale, aux visages ovales, au teint
blanc et aux yeux en amande, comme le montre une
icne des saintes Barbara et Juliana conserve
Haret Zuweyla28.
Les trois ciboria issus de son atelier sont conser-
vs au Caire dans les sanctuaires principaux des
glises dal-cAdra Haret ar-Rum (Pl. 11),
dal-cAdra dans le quartier de Babylone ad-Darag
(Pl. 12) et dal-Damshiriyyah Deir Abu Saifein
(Pl. 13). Sils refltent tous trois le style de lcole
de Jrusalem, il semble cependant que seul le
ciborium dal-Damshiriyyah soit de la main
dAnastasi lui-mme, tandis que les deux autres
seraient issus de son atelier. Un effort de model des
visages, sur le ciborium de Babylone ad-Darag, que
lon ne retrouve pas sur les uvres dAnastasi, ainsi
que des mains vraisemblablement diffrentes, sont
les indices qui confirmeraient une telle hypothse.
Liconographie gnrale reste cependant convention-
nelle: le Christ en buste, les quatre Cratures de
lApocalypse, le soleil et la lune, rpartis selon des
axes concentriques, complts des quatre archanges
dans les pendentifs, sont peints dans des couleurs
vives. Les coinons du ciborium de Haret ar-Rum
nont pas t peints. Le Sacrifice dIsaac est en
revanche figur Babylone ad-Darag sur les
coinons qui font face la nef. Et le ciborium
25
Un ambon en bois peint conserv Haret ar-Rum ferait
galement partie de la production de son atelier.
26
Van Moorsel / Immerzeel 1994, 39.
27
Le ciborium peint du monastre Saints-Serge-et-Bacchus
Maalula, datant de 1821-24, prsente en effet une icono-
graphie refltant, de manire gnrale, lcole de
Jrusalem, puisquelle est similaire celle de nombreuses
icnes de Christ trnant peintes par Anastasi.
28
Meinardus 1970-71, 390, 392; Immerzeel 1992, 13.
29
Atalla 1998, II, 50 ( gauche)
30
Cette icne est commente dans Meinardus 1970-71, 394,
no. 21.
76
dal-Damshiriyyah prsente pour sa part un
programme aussi complet que celui du ciborium
dAbu Saifein, incluant lAnnonciation faisant face
la nef et Isae, Zacharie et le Sacrifice dIsaac en
priphrie de la coupole.
Les sanctuaires de Babylone ad-Darag et de
Haret ar-Rum font lobjet dun programme icono-
graphique complet peint par Anastasi et son atelier.
Les panneaux qui sont plaqus sur les parois du
sanctuaire et licne du Christ trnant dans
labside centrale sont issus du mme modle que
celui des ciboria. Il en est dailleurs de mme dans
le haykal dAbu Saifein, bien que le ciborium soit,
en revanche, luvre de Yuhanna.
On peut comparer ces trois ciboria et en par-
ticulier celui dal-Damshiriyyah aux icnes sui-
vantes. Les anges des pendentifs sont similaires un
Archange Gabriel conserv al-cAdra Maadi (Le
Caire), sign par Anastasi29. Outre licne des
saintes Barbara et Juliana mentionne prcdem-
ment, on peut galement comparer le visage fron-
tal du Christ et ses traits caractristiques ceux de
saint Shenouda et Anba Wissa, figurs sur une icne
conserve Haret ar-Rum30. Cette glise est par
ailleurs celle qui rassemble le plus grand nombre
dicnes peintes par Anastasi: ce nest donc pas un
hasard si lon y retrouve galement un ciborium issu
de son atelier.
LE STYLE DE LA RGION DAKHMIM: LES CIBORIA
DE DEIR ANBA THOMAS, DEIR ANBA BAKHUM ET
SA SOEUR DALUSHAM ET DEIR AL-MALAK
Au cours de la deuxime moiti du XIXe sicle,
merge en Haute Egypte, dans la rgion dAkhmim,
un style populaire voire folklorique, dit style
dAkhmim; lon ne possde en ralit que peu de
donnes concernant les artistes qui lont diffus. Un
prtre, Abuna Abd al-Shahid, a nanmoins sign
quelques icnes. Si les figures dAkhmim prsentent
des yeux tirs en amande comme sur la majorit
des icnes coptes contemporaines, elles se caract-
risent cependant par des traits moins fins que ceux
des figures de Mattary ou de Yuhanna et par des
dtails vestimentaires particuliers. Ainsi les figures
masculines revtent-elles souvent un manteau
paisses rayures et les figures fminines un chle
pois, drivs des costumes de la rgion. Le style
dAkhmim adopte galement une iconographie qui
lui est propre. Outre le fait que les saints locaux
soient largement reprsents do le caractre
 Pl. 11. Ciborium dal-cAdra, Haret al-Rum, sanctuaire principal

Pl. 12. Ciborium dal-cAdra, Babylone ad-Darag, sanctuaire principal

77

Pl. 13. Ciborium dal-Damshiriyyah, Deir Abu Saifein,
sanctuaire principal
populaire de ce style , lintrieur des ciboria et cou-
poles en bois est le support dune double reprsen-
tation: le Christ trnant dans une mandorle, sym-
triquement oppos la Vierge trnant elle aussi,
chacun tant encadr de deux anges et/ou deux
saints31. On observe galement une variante tech-
nique du ciborium: plusieurs ciboria deviennent de
vritables coupoles doublant la coupole architec-
turale, dans la mesure o les colonnes sur lesquelles
ces ciboria reposent habituellement sont remplaces
par une structure en bois incluant poutres et faux
plafond, dans lequel le dme est encastr. La fonc-
tion dune telle coupole reste cependant la mme
que celle du ciborium, puisquelle ne remplace
31
Une iconographie similaire a t choisie pour dcorer la cou-
pole du ciborium syrien de lglise Saints-Serge-et-Bacchus
Macalula, peint dans le style de lcole de Jrusalem. Il
existe dautre part une reprsentation de Christ trnant dans
une mandorle, figure sur la circonfrence dune coupole et
non en son centre, dans une coupole du monastre Saint-
Paul prs de la Mer Rouge, peinte au XVIIIe sicle. Le
Christ ny est cependant pas diamtralement oppos la
Vierge trnant et le reste de la circonfrence de la coupole
est dcor danges sonnant loliphant.
32
Atalla 2002, 19.
78
aucunement la coupole architecturale de lglise.
Une dernire caractristique technique lie ces
ciboria rside dans ladoption de pendentifs en
forme de conques grossirement sculptes.
Les trois ciboria retenus pour illustrer ce style
sont localiss dans les glises de petits monastres
de campagne autour dAkhmim. On retrouve ce
type de ciborium dans nombre dglises de la
rgion, de Sohag Tahta. Le ciborium de Deir Anba
Thomas est le plus connu dentre tous (Pl. 14).
Cest de ce monastre que provient la plupart
des icnes signes par Abd al-Shahid. Le contexte
originel de ce ciborium, aujourdhui dplac de son
sanctuaire dorigine, lincluait dans un programme
o il compltait les peintures murales de la coupole.
Trnant dans une mandorle, le Christ adopte des
traits peu conventionnels- une barbe noire taille en
pointe et un bonnet rouge ne laissant pas dcouvrir
de chevelure. Il est entour des quatre Cratures de
lApocalypse. Sous son trne sont figurs deux saints
locaux, Bakhum (Pacme) et sa sur Dalusham. La
Vierge, trnant galement, est encadre de quatre
anges, tandis que deux saints cavaliers sont figurs
sous son trne. Elle porte le chle pois caractris-
tique des figures fminines dAkhmim.
Les deux ciboria suivants sont moins bien
conservs que le prcdent. Ils adoptent la structure
particulire qui les inclut dans un faux plafond et
donne au ciborium lapparence dune simple cou-
pole de bois. Le premier dentre eux est prserv
dans lglise du discret Deir Anba Bakhum et
sa sur Dalusham, au cur du village de Sawama
(Pl. 15). Lintrieur de la coupole prsente la mme
iconographie que prcdemment, lexception que
le Christ et la Vierge sont chacun encadrs de deux
saints cavaliers, dont au moins lun dentre eux est
reprsent tuant un dragon, et de deux anges au-
dessus de leur tte. Une colombe peinte occupe le
centre de la coupole. Saint Thomas, Anba Bakhum
et Dalusham, un autre couple de saints (probable-
ment Kirykos et sa mre Juliette) et un saint cava-
lier, sont figurs entre les pendentifs en forme de
conque. En ce sens, cette coupole est comparable
celle du ciborium de lglise Abu Saifein Akhmim,
qui adopte une composition similaire32. Enfin, bien
quelles soient relativement mal prserves, les
quatre Cratures de lApocalypse entourent la man-
dorle du Christ de la mme faon que sur le cibo-
rium de Deir Anba Thomas.
Le troisime ciborium se trouve Deir al-Malak,
monastre bti sur une colline non loin du village
Pl. 14. Ciborium de Deir Anba Thomas, prs dAkhmim

79
 Pl. 15. Ciborium de Deir Anba Bakhum, prs dAkhmim, sanctuaire principal
dal-Salamuni (Pl. 16). Bien que les peintures de ce
ciborium ne soient que partiellement conserves,
lon en distingue cependant liconographie, identi-
fiable dans la mesure o elle semble similaire celle
des autres ciboria. La figure diamtralement oppo-
se au Christ dans sa mandorle est trs probable-
ment la Vierge. Le Christ revt quant lui le man-
teau ray caractristique des figures masculines
dAkhmim. Il semble quil soit encadr, de mme
que la Vierge, de deux anges hexaptryges. Labsence
de panneaux peints ne permet cependant pas de
confirmer quil est entour des quatre Cratures. La
couleur bleue, utilise comme fond de liconogra-
phie, caractrise ce ciborium dans la mesure o les
icnes et peintures dAkhmim ne prsentent gn-
ralement pas de tonalit aussi vive, voire crue.
33
Atalla 1998, I, 64, bas.
34
Atalla 1998, II, 47, droite.
80
Plusieurs icnes sont comparables aux figures de
ces ciboria. En juxtaposant ces dernires Anba
Bakhum et sa sur Dalusham, peints sur une
icne conserve dans le deir ponyme, lon serait
amen penser que liconographie akhmimienne se
caractrise par des figures peu individualises, tant
au niveau des traits de leur visage que de leurs vte-
ments33. Cest ce que semblent aussi confirmer
Saints Michel et Gabriel peints sur une icne pro-
venant de lglise Saints-Cyprien-et-Justine al-
Maraghah34. Quil sagisse du Christ, dune figure
sainte masculine ou dun archange, tous adoptent
la mme coiffure. Les traits de leur visage sont ga-
lement similaires et Anba Bakhum sur la premire
icne diffre peu du Christ des ciboria de Deir
Anba Thomas, Deir Anba Bakhum et de lglise
Abu Saifein. Pourtant, le Christ adopte des traits
qui lui sont propres et plus proches dune icono-
graphie conventionnelle , sur une icne de
Crucifixion peinte par Abd al-Shahid en 1868,
 Pl. 16. Ciborium de Deir al-Malak, prs dAkhmim, sanctuaire principal
conserve au Muse Copte et provenant de Deir al-
Naghamish35. Il existe dautres icnes de Cruci-
fixion ou de Rsurrection, peintes dans le style
dAkhmim, o le Christ prsente galement des
traits plus conventionnels (quoique la scne en elle-
mme ne le soit pas). Dans la rgion dAkhmim,
liconographie du Christ trnant choisie pour dco-
rer les ciboria semble donc caractristique de ce
support.
En 1965, Jules Leroy attribuait une origine
thiopienne une icne de Vierge lEnfant conser-
ve au Muse Copte36. Si cette icne est bien gyp-
tienne, le style dAkhmim ntait alors pas reconnu.
Mais ce nest pas tort que lon peut le comparer
aux icnes thiopiennes du XVIe au XVIIIe sicle37.
Le caractre naf commun aux icnes dAkhmim et
dEthiopie, rvlateur dune ferveur populaire, sou-
ligne le lien religieux qui unit les deux pays. Lon
citera en exemple un diptyque thiopien double-
face du XVIe-XVIIe sicle, caractristique des styles
Pr- et Premier Gondar, lune des faces figurant
une Vierge lEnfant et saint Georges, lautre une
Crucifixion et Adam et Eve38. Peintes dans des cou-
leurs primaires trs vives, les figures de ces icnes
adoptent des traits simples et pais et leurs corps
sont suggrs par des formes gomtriques lmen-
taires. Leurs vtements rays, peu conventionnels,
ne sont pas sans rappeler ceux que portent les
figures dAkhmim, ainsi que leurs yeux tirs en
amande. De mme, la miniature de manuscrit choi-
sie par J. Leroy pour la comparer licne du Muse
Copte, prsente une Vierge lEnfant dont le corps
stylis nous voque celui des saints dAkhmim lors-
quils sont figurs en position frontale39. La prsence
dune influence thiopienne en Egypte nest pas
35
Van Moorsel / Immerzeel / Langen 1994, 60-61, no. 68.
36
Leroy 1965, 229-248.
37
Immerzeel 1992, 14.
38
Chojnacki 2000, 110; 338-339, no. 70.
39
Leroy 1965, Pl. LXXXVI, fig. 2: miniature de manuscrit,
monastre Gunda Gund dans lAgam.
81
tonnante: en effet, ladoption de la religion copte
en Ethiopie est la cl de vote du rapprochement
des deux communauts chrtiennes et la dpen-
dance de lEglise thiopienne au Patriarcat
dAlexandrie, ainsi que la rapide traduction des
textes gyptiens, ont favoris la diffusion dune
influence bilatrale. Les icnes dAkhmim ne sont
pas la seule manifestation de cette influence. Le
saint thiopien Thekla Haymanot est ainsi relative-
ment populaire en Egypte, puisquun sanctuaire lui
est ddi au XIIIe sicle, dans lglise al-Muallaqa
au Caire, et quil est le sujet de plusieurs icnes,
dont une de Mattary, conserve Deir al-Suriani,
et deux autres non signes, conserve Deir Anba
Antonius pour lune et Mari Mina au Caire, pour
lautre. Un second saint dorigine thiopienne,
Ibrahim lEthiopien, est le sujet dune icne attri-
bue Mattary et conserve dans lglise Abu
Saifein au Caire40. Si la nature de la relation qui
existe entre les icnes dAkhmim et celles dEthiopie
reste explorer, cette affinit nen est pas moins
relle et il semblait intressant de la signaler dans le
prsent paragraphe.

UNE ICONOGRAPHIE UNIQUE: LES TROIS CIBORIA

DAL-MUALLAQA 41 Pl. 17. Ciborium dal-Muallaqa, sanctuaire sud-est

Les trois ciboria qui sont toujours en place dans

lglise al-Muallaqa suggrent une tout autre
influence que celle des ateliers de peinture dicnes
40
Licne de Mattary reprsentant Thekla Haymanot est repro-
duite dans: Van Moorsel / Immerzeel 1994, 41, Abb. 3.
Il sagit en ralit dun repeint dune icne figurant lori- iconographie semble premire vue dinspiration
gine Sanctus Petrus, rminiscence de la prsence des
Missionnaires catholiques en Egypte, que lon peut compa-
rer la prsence des Missionnaires jsuites en Ethiopie au
XVIIe sicle grce laquelle liconographie mariale y est dif-
fuse. La deuxime icne de Thekla Haymanot, conserve
Deir Anba Antonius, a t restaure par Zuzana Skalova
et est illustre dans: Skalova 1990, 86, Pl.5.4. Lon pourrait
par ailleurs soulever une piste de rflexion intressante quant
au lien que semble entretenir le peintre Mattary avec
lEthiopie: en effet, au moins deux de ces icnes reprsen-
tent des saints thiopiens et son style est galement assez
proche de celui dAkhmim, prs dun sicle avant lappari-
tion de ce dernier.
41
Pour ce paragraphe, je souhaiterais remercier M.
Mahmoud Breqa (Supreme Council of Antiquities of
Egypt), directeur du projet de restauration des ciboria dal-
Muallaqa, de mavoir autorise publier mes propres pho-
tographies et M. Marcin Kozarzewski, de mavoir transmis
son rapport personnel et dtaill sur les chantillons de res-
tauration que lui et son quipe ont raliss en fvrier 2003
sur les ciboria.
coptes. Actuellement en restauration, lon ne peut
distinguer clairement les dtails de leur dcor: il sera
donc plus prudent dadmettre quun jugement
formel sur leur traitement ne pourra tre mis qu
la lumire dune restauration acheve. Mais leur
byzantine et donc, plus ancienne. Or, jusqu
prsent, lon ne connat officiellement aucun
ciborium entre celui, fatimide, du Muse Copte
(provenant galement dal-Muallaqa) et celui dAbu
Saifein qui est attribu Mattary, datant du dbut
du XVIIIe sicle. Mais lapparence byzantine consti-
tue-t-elle pour autant lindication dune datation
ancienne? Partant du constat que lart copte a la
spcificit de remployer les motifs anciens, lon ne
saurait se fier lvidence premire. Si liconogra-
phie semble certes byzantine, aucun lment de
comparaison convaincant na pour le moment t
trouv parmi les modles byzantins tels que les
peintures murales des coupoles grecques, chypriotes
ou cappadociennes, ou que les icnes du Sina et de
Crte, et encore moins parmi les icnes post-byzan-
tines syriennes du XVIIIe sicle.

82
 Ces trois ciboria sont conservs dans les sanc-
tuaires de lglise principale. En cours de restaura-
tion, il est difficile de discerner la totalit de leur
iconographie, en particulier celle du ciborium sud-
est (Pl. 17), en trs mauvais tat, ainsi que les dtails
du ciborium est (Pl. 18)42. Nanmoins, celui du
sanctuaire sud est suffisamment bien prserv pour
que lon en distingue le style caractristique (Pl. 19).
Il est galement le seul avoir bnfici dune comme terminus post quem le plus ancien. Lon ne
analyse technique pralablement sa restauration.
Plusieurs dtails, observables sur chacun des cibo-
ria, suggrent quils seraient tous trois issus du
mme atelier: des couleurs ples (tons roses et gris),
tout fait diffrentes des couleurs utilises sur les
ciboria du XVIIIe-XIXe sicle, et qui sont, en ce
sens, caractristiques; des arcatures sculptes au
niveau de leur bordure, sous forme de fine frise sou-
lignant larc, tandis que les ciboria du XVIIIe-XIXe
sicle ne comportent aucun lment sculpt; des
dtails iconographiques identiques dans les trois
coupoles, en particulier au niveau des archanges des
pendentifs -dont la position des jambes, complexe,
est similaire- et des anges hexaptryges figurs dans
le prolongement de la colonne. Ce sont les couleurs
ples qui fournissent, pour le moment, un seul et
unique lment de comparaison ventuel, avec les
coupoles peintes de certaines glises chypriotes, en
particulier celles de lglise Panagia Kanakaria
Lythrankomi43.
Les paragraphes prcdents mettaient en vi-
dence le fait que la majeure partie des ciboria encore
en place aujourdhui sont attribuables aux coles de
peinture dicnes du XVIIIe-XIXe sicle. Dans
lhypothse o les ciboria dal-Muallaqa seraient
effectivement mdivaux, alors ceux-ci feraient
figure de cas unique en Egypte, tant pour leur data-
tion que pour leur iconographie. Leur datation est
controverse et les avis divergent parmi les restaura-
teurs et historiens de lart exterieurs la campagne
de restauration. Si la majorit suggre une datation
mdivale, une petite minorit propose galement
une datation rcente, plus ou moins contemporaine
des autres ciboria. Lon peut dores et dj carter
lhypothse du XVIIe sicle: lon ne pourrait dire
que ces ciboria en adoptent les caractristiques tech-
niques dans la mesure o celles-ci ne sont pas
connues pour ce sicle. Dautre part, une icono-
graphie byzantine aussi bien imite au XVIIIe-
XIXe sicle semblerait surprenante, quoique pas
impossible, puisque telle est la vocation des icnes
post-byzantines syriennes. Cependant, le traitement
de ces icnes ne ressemble en rien celui des
ciboria dal-Muallaqa.
Le ciborium fatimide conserv au Muse Copte,
dans la mesure o il provient de la mme glise, nous
fournit un premier indice quant leur histoire.
Puisquils ont ncessairement remplac un (ou des)
ciborium antrieur, nous pouvons donc arrter le
Xe-XIe sicle, datation du ciborium du Muse Copte,
sait pas exactement quand celui-ci fut remplac.
Il comporte un seul point commun avec les trois
autres ciboria, savoir lexistence de panneaux sculp-
ts formant une succession darcs autour de la
coupole. Sil ny a que sur le ciborium fatimide que
ces petits arcs soient sculpts, en revanche, larcature
de chacun de ces panneaux, sur les quatre ciboria,
est peinte de motifs ornementaux, qui seront parti-
culirement populaires sur les cramiques, faences,
poutres de plafonds peintes, mosaques etc., de la fin
du XIVe sicle mamelouk jusquau XVIIe sicle
ottoman44. La prsence de tels ornements sur les
panneaux du ciborium fatimide semble tonnante:
peut-tre sagit-il dun repeint ultrieur45?
Il existe une deuxime hypothse, qui prciserait
le contexte de cration de ces trois ciboria. Pour
dater les icnes byzantines encastres dans lcran
du sanctuaire de Thekla Haymanot, dans la petite
glise annexe, L.-A. Hunt utilise comme argument
en faveur dune datation mdivale, une hypothse
fort intressante, mais qui ne peut malheureusement
pas tre vrifie46. Elle mentionne en effet un
42
Une campagne de restauration en fvrier 2003, mene par
une quipe polonaise, visait effectuer des chantillons afin
de prparer la restauration future et les problmes quelle
pourrait poser. La restauration vritable a ensuite dbut en
fvrier 2004, mene par une quipe russe.
43
Megaw / Hawkins 1977, Fig. 118: parmi les nombreuses
fresques de lglise, cest le Christ de lAscension figure dans
labside qui serait comparable, pour ses couleurs ples et ses
traits lgrement cerns de noir, aux ciboria dal-Muallaqa.
44
Prisse dAvennes 1999, 110-133, 175-17, 181-182;
Bourgoin 1892, II, Pl. 37-40.
45
Un tel repeint est fort possible: en effet, sur un panneau
isol du Muse Copte (inv. no. 909), presque identique aux
panneaux du ciborium fatimide et provenant vraisemblable-
ment dun ciborium, un repeint a t effectu dans larca-
ture par-dessus la dcoration sculpte, prsentant le mme
type de motifs ornementaux, sans logique aucune puisque
notamment, des bandes peintes recouvrent lancienne croix
centrale et les palmettes horizontalement.
46
Hunt 1998, 62-68; Zuzana Skalova confirme par ailleurs
que ces icnes sont effectivement byzantines: Skalova/Gabra
2003, 107.
83
 Pl. 18. Ciborium dal-Muallaqa, sanctuaire est

Pl. 19. Ciborium dal-Muallaqa, sanctuaire sud

84
renouvellement du mobilier liturgique qui aurait eu
cours au dbut du XIVe sicle, sous le califat de
Qalawun, et qui aurait t effectu et financ par la
Cour byzantine. Elle suggre que la cour aurait pu
fournir son quipe byzantine pour effectuer le
travail. Une hypothse similaire pourrait bien tre
envisage pour les ciboria. Et le fait que les trois
ciboria semblent issus du mme atelier donc quils
aient t raliss de faon contemporaine , aurait
pu jouer en faveur dune telle hypothse. Ainsi, tous
les sanctuaires de lglise principale auraient pu tre
pourvus de nouveaux ciboria lors dune mme
campagne de renouvellement du mobilier, telle que
lhypothtique campagne du dbut du XIVe sicle.
Malheureusement, la source historique mentionne
par L.-A. Hunt ne correspond pas un tel vne-
ment: en 1301, dfaut dun renouvellement du
mobilier liturgique al-Muallaqa, cest lglise qui
est tout simplement rouverte, sous la pression de
Lascaris, empereur des Francs, aprs un an de
fermeture impose par le calife47. Rien nindique
donc que lon ait restaur lglise cette occasion et
encore moins quelle le fut linitiative dun centre
byzantin. Nanmoins, bien quelle ne bnficie pas
pour le moment dun fondement historique, Pl. 20. Dtail du ciborium du sanctuaire sud: archange
lhypothse dun renouvellement complet du mobi-
lier des sanctuaires, lpoque mdivale, reste
plausible. Les recherches et restaurations en cours (Pl. 20). Sur le ciborium sud, les archanges des pen-
viendront confirmer ou infirmer cette hypo- dentifs sont en effet coiffs dune sorte de petit dia-
thse. dme constitu dun bandeau et dune pierre cen-
Plusieurs dtails indiquent que les trois ciboria trale, dont le seul quivalent gyptien se trouve
sont rsolument plus anciens que ceux quil est parmi les peintures dates de 1232/1233 dans
habitude dobserver dans les glises coptes. Un pre- lglise principale du monastre Saint-Antoine prs
mier indice, bas sur leur apparence premire, est de la Mer Rouge. Sur larcade suprieure du khurus
suggr par leur tat de conservation, plus mauvais et sur larcade sud-ouest de la nef, saint Michel et
que celui des ciboria modernes. Bien que tous les saint Gabriel portent un diadme similaire (Pl.
ciboria du Caire et dAkhmim aient un jour ou 21)48. Compos dun bandeau bleu et blanc et
lautre fait lobjet dune restauration plus ou moins dune pierre rouge, il est la rplique approximative
rigoureuse, ltat actuel des trois ciboria dal- du diadme des archanges du ciborium sud49. Un
Muallaqa nest pas comparable celui des exemples dtail presque similaire est attest sur une icne de
prcdents. Lintrieur des coupoles a notamment saint Michel datant du XIIIe sicle, conserve au
t consolid de faon peu lgante par des
morceaux de bois au niveau de chaque fissure du
support peint. La peinture est dans un grand tat 47
Quatremre 1845, II, 180: Des ambassadeurs, envoys de
de salet, particulirement dans le ciborium sud-est. Lascaris, empereur des Francs, tant venus solliciter louverture
Lanalyse du ciborium sud a pourtant rvl que de ces difices, on rouvrit lglise de Moallakah, situe dans le
la peinture avait fait lobjet de restaurations ville de Misr ()
48
antrieures. Outre liconographie, qui suggre en Bolman, 2002, 128, Fig. 8.3: illustration focalisant sur le
visage du saint Michel du khurus.
elle-mme une datation plus ancienne que le 49
La seule diffrence entre les deux diadmes consiste en
XVIIIe sicle, un dtail, celui de la coiffure des labsence, Saint-Antoine, des quatre petits points blancs
archanges, vient renforcer lhypothse byzantine qui encadrent la pierre rouge al-Muallaqa.

85

Pl. 21. Archange du khurus de lglise Saint-Antoine,
Deir Anba Antonius
monastre Sainte-Catherine au Sina50. E. Bolman,
dans son ouvrage sur Saint-Antoine, compare
dailleurs les diadmes des archanges du khurus
une icne chypriote de saint Gabriel, datant de
1200 environ: bien que larchange soit une fois de
plus coiff dun petit diadme, sa pierre est en
revanche plus ronde et son bandeau plus fin51.
Enfin, on retrouve ce type de coiffure sur plusieurs
icnes byzantines gyptiennes du XIIIe sicle,
conserves dans lglise Abu Saifein et trs rcem-
ment publies par Zuzana Skalova: le bandeau
bleut et sa pierre rouge coiffent discrtement les
anges des mdaillons au dessus dune succession de
prophtes, danges, de saints moines et saints
vques, dont le centre est occup par une Vierge
50
Manafis 1990, 170, no. 41.
51
Bolman 2002, 130, Fig. 8.6.
52
Skalova / Gabra 2003, 180-181, no. 9, 184-185, no. 10.
53
Skalova / Gabra 2003, 196-197, no. 15; inv. no. 3370.
86
lEnfant trnant, ou encore dune srie de saints
cavaliers52. Sur une autre icne byzantine illustrant
lAssomption, qui provient dal-Muallaqa et qui est
conserve au Muse Copte, non seulement le
diadme des anges mais galement leurs ailes, rouges
et noires, peuvent tre compars celles des anges
du ciborum sud53.
Ltude iconographique des ciboria dal-
Muallaqa reste bien entendue inacheve dans la
mesure o leur restauration est en cours. Si la
discussion nen est qu ses prmices concernant
leur datation, lon peut nanmoins suggrer une
premire conclusion leur gard. Dans lhypothse
o ils seraient mdivaux, avec une prfrence
pour le XIII e-XIV e sicle, ils adopteraient alors
dj, quelques dtails prs, liconographie-type
des ciboria du XVIIIe-XIXe sicle. Bien quil ne
sagisse certes pas dune iconographie novatrice,
lon pourrait alors dduire que, lorsquelle est uti-
lise au XVIIIe sicle, celle-ci ne serait donc pas
exclusivement inspire du programme peint des
sanctuaires, mais aurait t adopte, directement
sur les ciboria, ds lpoque mdivale. Les
exemples dal-Muallaqa illustreraient ainsi lune
des origines de la formation de liconographie des
ciboria plus rcents.
CONCLUSION
Par la prsente tude, nous avons tent de mettre
en valeur le riche patrimoine iconographique qui est
encore prserv dans les glises coptes, diffus par
le biais, non seulement des icnes, mais galement
du mobilier liturgique et en loccurrence des cibo-
ria. La prsence rgulire du ciborium dans les
glises et le traitement dont il bnficie, sont deux
facteurs qui renforcent limportance dun tel objet
dans la liturgie copte. De manire plus gnrale, la
confrontation entre ciboria et icnes a dmontr
que les ateliers de peinture tendent leur activit
non seulement au support icne, mais galement
au support ciborium. Le ciborium nest dailleurs
pas le seul objet tre la fois mobilier liturgique
et support dune dcoration peinte, puisquil existe
galement plusieurs exemples de tabernacles peints
par Yuhanna et Anastasi. Ce dernier est aussi
lauteur de fresques dans le haykal dAbu Saifein. Le
champ dactivit de ces ateliers ne sest donc
rsolument pas limit aux seules icnes.
LISTE DES CIBORIA MENTIONNS
Ciborium attribu Mattary:
Abu Saifein (Deir Abu Saifein), Le Caire: sanc-
tuaire suprieur de la chapelle Mar Jacoub.
Ciboria attribus latelier dIbrahim et Yuhanna:
Haret Zuweyla (al-Khorunfish), Le Caire: sanc-
tuaire principal.
Abu Saifein (Deir Abu Saifein), Le Caire: sanc-
tuaire principal.
Abu Sarga (Masr al-Qadima), Le Caire: sanc-
tuaire principal.
Mari Mina (Fom al-Khalig), Le Caire: sanctuaire
principal et sanctuaire de Mar Behnam.
Ciboria attribus au style de la rgion dAkhmim:
Deir Anba Thomas: lorigine dans le sanctuaire
principal.
Deir Anba Bakhum et sa sur Dalusham
(Sawama) : sanctuaire principal.
Abu Saifein (Akhmim): sanctuaire principal.
Deir al-Malak (al-Salamuni): sanctuaire princi-
pal.
Ciboria attribus Anastasi et lcole de
Jrusalem:
Al-cAdra al-Damshiriyyah (Deir Abu Saifein), Le
Caire: sanctuaire principal.
Al-cAdra in Haret ar-Rum (Caire Islamique), Le
Caire: sanctuaire principal.
Al-cAdra (Babylon ad-Darag), Le Caire: sanc-
tuaire principal.
Ciboria dorigine byzantine?:
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chacun des trois sanctuaires de lglise principale.
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ORIGINE DES PLANCHES
Pl. 2. Photo Mat Immerzeel Paul Van Moorsel Center for
Christian Art, Leiden
Pl. 3. Photo Mat Immerzeel Paul Van Moorsel Center for
Christian Art, Leiden
Pl. 21. Photo Patrick Godeau 2002 by the American
Research Center in Egypt, Inc.
Tous les autres planches: 2003 Adeline Jeudy
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