La Psiquiatra durante la Edad Media

La Edad Media es el perodo histrico de la civilizacin occidental comprendido entre el siglo v y el xv. Convencionalmente,
su inicio es situado en el ao 476 con la cada del Imperio Romano de Occidente y su fin en 1492 con el descubrimiento de
Amrica. A lo largo esta poca la iglesia catlica fue escalando puestos hasta llegar a ser la rectora absoluta de la vida
de los ciudadanos.

Durante la Edad Media se suscit un periodo de crisis social caracterizado por el hambre, la miseria, peste e innumerables
guerras sangrientas. Dada la falta de cauces para expresar el malestar, comenzaron a desarrollarse curiosos modos de
expresin emocional, brotes de locura colectiva, es decir, alteraciones extremas del comportamiento que llegaron a afectar
a poblaciones enteras. Delirios frenticos, saltos, bailes, convulsiones caracterizaron a las grandes epidemias de aquella
poca. As pues, las enfermedades mentales fueron consideradas como posesiones demonacas, y la demonologa deba
estudiar los signos o estigmas de posesin diablica.

Segn la teologa de la poca, las posesiones diablicas podan ser de dos tipos:

a) El demonio posea a su vctima en contra de su voluntad, bien por el abandono de su alma, o bien por el castigo de
sus pecados.

b) El poseso estaba aliado con el demonio, y en el acto de posesin haba intervenido un brujo.

En un principio, el tratamiento se basaba en el exorcismo, tendente a devolver la paz espiritual al sujeto expulsando de su
cuerpo a los demonios; este tratamiento implicaba el contacto con el agua bendita y santos leos, rezo de oraciones y la
toma de pcimas extraas

En 1199 Inocencio III cre la Santa Inquisicin, que en un principio era el instrumento de persecucin de la hereja, pero que
ya en el siglo XIII comienza a perseguir adems a brujos y magos. Los individuos eran ocasionalmente castigados por
practicar brujera malfica pero no eran castigados por ocupar el estatus de brujo o hechicero. Conforme la Iglesia catlica
se fue sintiendo acosada por este tipo de conductas, el inicial clima de benevolencia se fue transformando en actitudes
inflexibles e intransigentes. Con el afn de consolidar su poder y su propia identidad, persigui los movimientos discordantes
y acab por no diferenciar entre enfermedad mental, posesin y hereja y el destino de todos ellos acab siendo el mismo.

El Renacimiento

Durante esta poca comenzaron a surgir figuras disidentes de la postura demonolgica oficial:

Juan Lus Vives: es conocido por sus astutas observaciones y por su profundo sentido de la responsabilidad social.
En su libro El alivio de los pobres defendi un trato ms humano para los enfermos mentales.

Paracelso: rechaz los postulados demonolgicos dando una explicacin natural a las manas danzantes.

Cornelio Agrippa: escribi el tratado sobre la naturaleza y cualidad del sexo femenino, donde realiza una
autntica defensa de la mujer. Lleg incluso a arriesgar su propia vida por salvar a una mujer que haba sido
acusada de brujera.

Johann Weyer: considerado como el primer psiquiatra. En su principal obra De Praestigiis Daemonum aparecen
descripciones clnicas detalladas de algunos trastornos mentales, as como la descripcin de tratamientos basados
en la empata y la comprensin. Adems se pronunci en contra de la persecucin indiscriminada de brujas; para
l los casos de brujera no eran sino enfermos mentales u orgnicos ya que la brujera no exista como tal.
En esta poca se construyeron los primeros centros pblicos dedicados exclusivamente a acoger enfermos mentales. El
primero fue inaugurado en Valencia en 1409 por el padre Jos Gilabert Jofr, llamado la Casa de Orates. A este hospital
le seguiran muchos otros a lo largo de la geografa. Todo esto indic una progresiva desvinculacin de la enfermedad
mental y la brujera.

En 1682, el rey Luis XIV aboli la pena de muerte para las brujas y a lo largo del siglo XVII apareci una progresiva
medicalizacin de las conductas anormales y de la brujera, y aunque siguieron llevndose a cabo procesos por brujera,
estos se fueron haciendo cada vez menos frecuentes.

Desde una perspectiva psiquitrica, la Edad Media se caracteriz por un aumento de la enfermedad mental, pero
dicho tipo de enfermedad no fue reconocida como tal realmente, sino que los perturbados mentales fueron acusados
de brujera, y no fue sino hasta el desarrollo del Renacimiento que a cambiara la visin y tratamiento de las
conductas anormales y con ello el rumbo de la Psiquiatra.