La qumica analtica (del griego ) es la rama de la qumica que tiene como finalidad el

estudio de la composicin qumica de un material o muestra, mediante

diferentes mtodos de laboratorio. Se divide en qumica analtica cuantitativa, cualitativa, de
caracterizacin y fundamental.

Historia
La consolidacin de la concepcin moderna de composicin qumica a finales del siglo XVIII,
junto con la mayor importancia de los estudios cuantitativos de los procesos qumicos propici
la aparicin de un conjunto de conocimientos que dieron origen a la qumica analtica. No
significa esto que anteriormente no existiera inters por el anlisis qumico. Diversas tareas
prcticas, como el ensayo de metales, el anlisis de aguas, la toxicologa, etc. haban propiciado
el perfeccionamiento de numerosas tcnicas de anlisis, que comportaban el empleo de
numerosos reactivos y un variado nmero de instrumentos.
La bsqueda de mtodos de anlisis ms rpidos, selectivos y sensibles es uno de los objetivos
esenciales perseguidos por los qumicos analticos. En la prctica, resulta muy difcil encontrar
mtodos analticos que combinen estas 3 cualidades y, en general, alguna de ellas debe ser
sacrificada en beneficio de las otras. En el anlisis industrial, la velocidad del proceso suele
condicionar las caractersticas del mtodo empleado, ms que su sensibilidad. Por el contrario,
en toxicologa la necesidad de determinar sustancias en cantidades muy pequeas puede
suponer el empleo de mtodos muy lentos y costosos.
Las caractersticas generales de la qumica analtica fueron establecidas a mediados del siglo
XX. Los mtodos gravimtricos eran preferidos, por lo general, a los volumtricos y el empleo
del soplete era comn en los laboratorios. Autores como Heinrich Rose (1795-1864) y Karl R.
Fresenius (1818-1897) publicaron influyentes obras durante estos aos, que establecieron las
caractersticas generales de la disciplina. El segundo fue, adems, el editor de la primera revista
dedicada exclusivamente a la qumica analtica, Zeitschrift fr analytische Chemie (Revista de
Qumica analtica), que comenz a aparecer en 1862. Karl R. Fresenius cre tambin un
importante laboratorio dedicado a la enseanza de la qumica analtica y a la realizacin de
anlisis qumicos para diversas instituciones estatales e industrias qumicas.
El desarrollo de los mtodos instrumentales de anlisis qumico se produjo en el ltimo cuarto
del siglo XIX, gracias al establecimiento de una serie de correlaciones entre las propiedades
fsicas y la composicin qumica. Los trabajos de Robert Bunsen y Gustav Robert
Kirchhoff establecieron las bases de la espectroscopia e hicieron posible el descubrimiento de
numerosos elementos. Nuevos instrumentos pticos, como el colormetro o el polarmetro,
simplificaron e hicieron mucho ms rpidos un gran cantidad de anlisis de importancia
industrial. Las leyes electroqumicas establecidas por Michael Faraday (1791-1867) y los
medicamentos se basan en las investigaciones de autores como Oliver Wolcott Gibbs (1822-
1908) y la creacin de laboratorios de investigacin como el de Alexander Classen (1843-1934)
que permitieron que las tcnicas de anlisis electroqumico ganaran importancia en los ltimos
aos del siglo XIX. En los aos veinte del XX, el polaco Jaroslav Heyrovsky (1890-1967)
estableci las bases de la polarografaque, ms adelante, se convirti en una tcnica de anlisis
muy importante de determinados iones y fue tambin empleada para el estudio de la naturaleza
de los solutos y los mecanismos de reaccin en disolucin. Otra de las tcnicas importantes que
iniciaron su andadura en esos primeros aos del siglo XX fue la cromatografa que se desarroll
enormemente en las dcadas posteriores. El siglo XX estuvo tambin caracterizado por la
llegada de nuevos instrumentos como el pH-metro y el gran desarrollo de los mtodos
espectrocpicos, particularmente la espectroscopia infrarroja y la resonancia magntica
nuclear, que tuvieron una gran aplicacin en muchas reas de la qumica, especialmente
en qumica orgnica.