Tipos de ensayos de caracterizacin de polmeros

El comportamiento mecnico - Para conocer el comportamiento mecnico de los materiales

se realizan habitualmente ensayos de traccin, compresin o flexin, donde se evala la
resistencia del plstico a ser deformado y la magnitud de esa deformacin en el punto donde
se rompe el material, si es el caso, y en el punto donde cambia su comportamiento, pasando
de un comportamiento elstico a plstico. Tambin obtenemos informacin de su mdulo de
elasticidad, el cual indica si el material es rgido o flexible.

Mediante ensayos de impacto (Izod, Charpy, impacto a alta velocidad, ensayos de cada...) se
determina la cantidad de energa que es capaz de absorber el material cuando recibe un golpe.
Otra caracterstica, como la dureza del material se puede determinar mediante durmetro
(dureza Shore) o el mtodo Rockwell (penetracin de una bola). El comportamiento mecnico
de los plsticos reforzados es diferente segn la cantidad y tipo de carga que contengan.

Caracterizacin trmica - Dada la gran sensibilidad que presentan los plsticos frente a la
temperatura, la caracterizacin trmica es tan importante como la mecnica. Las tcnicas de
termoanlisis proporcionan gran cantidad de informacin sobre la estructura y composicin
del plstico.

Por ejemplo, mediante termogravimetra (TG) se puede conocer si el material es puro o

contiene cargas u otras materias inorgnicas. La estructura amorfa o cristalina de los
termoplsticos se observa claramente mediante DSC, as como la temperatura de fusin, en el
caso de los parcialmente cristalinos, la temperatura de transicin vtrea, el calor especfico,
entalpas de fusin etc. La determinacin del ndice de fluidez proporciona informacin sobre
el peso molecular del polmero y su fluidez en estado fundido; y otra de las caractersticas
interesantes en vista a una aplicacin prctica es la temperatura de reblandecimiento del
material, la cual nos da una idea sobre el intervalo de temperatura de uso. Esta temperatura la
podemos obtener mediante el mtodo Vicat, anlisis termomecnico o deflexin bajo carga.

Envejecimiento acelerado - Estos ensayos sirven de gran ayuda para conocer la potencial
duracin y/o comportamiento de una pieza o producto acabado, cuando estn sometidos a un
ambiente o condiciones determinadas. Dependiendo de la estructura del plstico y del medio
en el que se encuentre, ste se comportar de forma diferente. Utilizando cmaras de ensayo
(niebla salina, cmara climtica y de envejecimiento a la luz) se puede reproducir la influencia
de la radiacin solar, la temperatura, la lluvia, la humedad, etc. y comprobar si el material se
degrada, cambia de color, si presenta tensiones en su estructura, si el recubrimiento o pintura,
si es el caso, es atacado o no est bien adherido, etc.

Composicin cualitativa y cuantitativa de las formulaciones - es analizada mediante otras

tcnicas ms sofisticadas, las cuales requieren una preparacin de muestra ms elaborada y
que permite identificar los diversos aditivos que contienen los plsticos, como colorantes,
plastificantes, estabilizantes, perfumes, y otros. Para ello se dispone de tcnicas
espectroscpicas (espectroscopa de infrarrojo, IR, y ultravioleta-visible), cromatogrficas
(cromatografa de gases y lquida de alta resolucin, HPLC), espectrometra de masas, extractor
de fluidos supercrticos, microondas. Adems, mediante espectroscopa IR y HPLC se identifica
la estructura y componentes del material plstico pudiendo conocer si se trata de una mezcla
de plsticos.