El Mtodo Racional es uno de los ms utilizados para la estimacin

del caudal mximo asociado a determinada lluvia de diseo. Se

utiliza normalmente en el diseo de obras de drenaje urbano y rural. Y
tiene la ventaja de no requerir de datos hidromtricos para la
Determinacin de Caudales Mximos.

La expresin utilizada por el Mtodo Racional es:

Donde:

Q:Caudal mximo [m3/s]

C:Coeficiente de escorrenta, en este Tutorial encontrars

algunos valores para cuencas Rurales y Urbanas.

I:Intensidad de la Lluvia de Diseo, con duracin igual al

tiempo de concentracin de la cuenca y con frecuencia
igual al perodo de retorno seleccionado para el diseo
(Curvas de I-D-F) [mm/h]

A:rea de la cuenca. [Ha]

Entre las limitaciones destacadas por algunos autores acerca del Mtodo
Racional se pueden referir:

Proporciona solamente un caudal pico, no el hidrograma de creciente

para el diseo.
Supone que la lluvia es uniforme en el tiempo (intensidad constante)
lo cual es slo cierto cuando la duracin de la lluvia es muy corta.
El Mtodo Racional tambin supone que la lluvia es uniforme en toda
el rea de la cuenca en estudio, lo cual es parcialmente vlido si la
extensin de sta es muy pequea.
Asume que la escorrenta es directamente proporcional a la
precipitacin (si duplica la precipitacin, la escorrenta se duplica
tambin). En la realidad, esto no es cierto, pues la escorrenta depende
tambin de muchos otros factores, tales como precipitaciones
antecedentes, condiciones de humedad antecedente del suelo, etc.
 Ignora los efectos de almacenamiento o retencin temporal del agua
escurrida en la superficie, cauces, conductos y otros elementos (naturales y
artificiales).
Asume que el perodo de retorno de la precipitacin y el de la
escorrenta son los mismos, lo que sera cierto en reas impermeables,
en donde las condiciones de humedad antecedente del suelo no influyen de
forma significativa en la Escorrenta Superficial.
Pese a estas limitaciones, el Mtodo Racional se usa prcticamente en
todos los proyectos de drenaje vial, urbano o agrcola, siempre teniendo en
cuenta que producir resultados aceptables en reas pequeas y con alto
porcentaje de impermeabilidad, por ello es recomendable que su uso se
limite a Cuencas con extensiones inferiores a las 200 Ha.

Veamos ahora la aplicacin del Mtodo Racional con un ejemplo:

Se desea determinar, empleando la frmula Racional, el caudal mximo

en una cuenca con los usos de tierra presentados y para un perodo de
retorno de 25 aos. El anlisis morfomtrico de la cuenca arroja los
siguientes resultados:
rea =125 Ha

Longitud del Cauce Principal =1.350 m

Cota Mxima Cauce Ppal=965 msnm

Cota Mnima Cauce Ppal =815,75 msnm

El estudio de frecuencias para las intensidades mximas arroj la

siguiente expresin para las curvas de Intensidad-Duracin-
Frecuencia en la regin:
con: I[mm/hr],Tr[aos] y D[min].

En este caso se ha optado por representar la Relacin Intensidad-

Duracin-Frecuencia del rea en Estudio a travs de un ajuste
Matemtico de las Curvas Disponibles.
Por lo general tendremos que tomar, de forma grfica, el valor de
Intensidad utilizando las Curvas Regionales.

DeterminacindelCoeficientedeEscorrentaPonderado

Dada la presencia de diferentes usos de tierra en la cuenca es necesario

establecer el Coeficiente de Escorrenta Ponderado en funcin de las
reas. sto lo estudiamos en el Ejemplo presentado al final de este
Tutorial, en el cual el valor del Coeficiente de Escorrenta
Ponderado result en 0,46.

DeterminacindelaDuracindelaLluvia.

Para la obtencin de la Intensidad de Diseo es necesario conocer la

duracin de la lluvia asociada. Para ello, el Mtodo Racional supone
que la duracin de la lluvia ser igual al Tiempo de Concentracin
de la Cuenca en Estudio, el cual es el tiempo que se tarda una gota de
agua en recorrer el trayecto desde el punto ms alejado de ella hasta el
punto en consideracin (punto de definicin de la cuenca).

Para la determinacin del Tiempo de Concentracin existen diferentes

expresiones, entre las que destacada la Ecuacin de Kirpich:

Para la cual contamos con la longitud del cauce, restando establecer su

pendiente:
Con este valor tendremos:

Ser este valor y el perodo de retorno especificado de 25 aos, con el

cual podremos establecer el valor de la intensidad de diseo con la
ecuacin suministrada:

De aqu, aplicando la Frmula del Mtodo Racional, se tendr que el

caudal mximo en la cuenca ser de:

Como vemos del ejemplo anterior, la aplicacin del Mtodo Racional es ms

bien sencilla, de all su extendido uso.