OPERACIONES UNITARIAS SEPARACION SOLIDO LIQUIDO FLOTACION DE MINERALES

PRINCIPIOS DE LA FLOTACIN DE MINERALES

1.1. OBJETIVO.

Al concluir el estudio de este captulo, el estudiante ser capaz de definir los principales conceptos que
constituyen la base para la comprensin de los principios de la Flotacin por espumas de Minerales,

1.2.1. UBICACIN DEL CURSO.

En este diagrama de flujo podemos notar que, nuestro curso se ubica en lo que corresponde a Flotacin de
Espumas de sulfuros.

Mineral de Mina

Almacenamiento

Trituracin

Cribado

Almacenamiento de
mineral fino

Molienda

Clasificacin

Concentracin

Flotacin de Espumas Medios Magntica y

Sulfuros Gravimtrica Elctrica
Densos Electromagntica
No sulfuros
No metlicos
Apolares Relave

Concentrado Concentrado Concentrado Concentrado Concentrado

Espesamiento

Relave
Filtrado
Espesamiento Agua recuperada
Agua recuperada

Secado
Clasificacin Finos

Transporte a
Gruesos
fundicin o
Venta A sedimentacin
Construccin en cancha de
del muro de la relaves
relavera

Diagrama 1.1. Ubicacin del curso en el campo de la Mineralurgia

1.2.2. MTODOS DE CONCENTRACIN.

La Mineralurgia o Procesamiento de Minerales est constituida bsicamente de dos etapas principales que son:

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La liberacin de los minerales valiosos de la ganga (Mineralurgia I Chancado y Molienda), y

Separacin de estos minerales valiosos de la ganga, que comnmente se le conoce como Concentracin.

Concentracin que depende de las propiedades pticas (color, brillo, fluorescencia, etc.), radiactivas, etc.,
conocido desde muy antiguo como pallaqueo o escogido a mano.

Concentracin que depende de las diferencias en gravedad especfica de los minerales, que se le conoce
normalmente como concentracin gravimtrica. Utiliza el movimiento diferencial de los minerales debido a
los efectos de masa, por lo general en corrientes hidrulicas.

Concentracin que utiliza las diferentes propiedades superficiales de los minerales que se le conoce como
flotacin de espumas, donde la pulpa se acondiciona con varios reactivos qumicos, que hacen a los
minerales valiosos vidos por el aire (hidrofbicos o aeroflicos) y que los minerales tengan ms avidez por
el agua y rechacen al aire (aerofbicos o hidroflicos), dando lugar a una separacin selectiva por
transferencia de los minerales valiosos a las burbujas de aire que forman la espuma flotante sobre la
superficie de la pulpa, la cual se extrae como concentrado.

Concentracin que depende de las propiedades magnticas de los minerales, que se le conoce como
concentracin magntica.

Concentracin que depende de las propiedades de conductividad elctrica que se define como
concentracin electrosttica.

1.3. DEFINICIN DE FLOTACIN DE ESPUMAS.

El proceso de flotacin de espumas podemos describirlo como un proceso hidrometalrgico extractivo basado en
el fenmeno fsico-qumico de superficies del mineral slido, en el cual se aprovechan las propiedades hidrofbicas
de los minerales (sulfuros, no sulfuros, no metlicos, etc.) donde la mena triturada y finamente molida a un grado de
liberacin de la partcula de mineral valioso en un medio acuoso (pulpa = agua + mineral), en presencia de reactivos
(colectores, espumantes, modificadores, etc.) se produce o se aumenta la hidrofobizacin y el contacto partcula-
burbuja de aire (gas), separando selectivamente en la espuma el mineral valioso o la ganga en una mquina
denominada Celda de Flotacin.

Celda de flotacin
Partcula hidrofobizada. Banco de celdas en operacin
Burbuja fortificada por el espumante.
Burbuja mineralizada.

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Diagrama. 1.2.a. Proceso de flotacin de

TIPOS DE FLOTACIN

Flotacin bulk o colectiva, en la cual se obtiene en un concentrado todos los minerales valiosos
contenidos en la mena y un relave con el material sin valor o ganga.

Flotacin selectiva o diferencial, la cual por la accin selectiva de los reactivos permite obtener en un
concentrado un slo mineral valioso, es decir, en mayor concentracin.
Entindase por selectividad a la fijacin preferencial del colector o reactivo heteropolar en la superficie de un
determinado mineral valioso.

La flotacin puede darse siguiendo el proceso a continuacin ; Rougher , cleaner limpieza de espumas , scavenger.

Tpicamente la primera etapa de desbaste (rougher) comprender del 10 al 40% del volumen de desbaste total
y producir un concentrado de buena ley con una recuperacin un tanto baja.

La etapa de celdas scavenger tiene un volumen de celda igual a la etapa de desbaste total y son incluidos
cuando son tratados minerales valiosos especficos o se requiere recuperaciones muy altas.
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La etapa de celdas de limpieza (cleaner) es utilizada para maximizar la ley del concentrado final. El tiempo de
retencin tpico de limpieza el del 65 al 75% del de la etapa de flotacin de desbaste y a un porcentaje de slidos
ms bajo. Se utiliza menos celdas por banco que en el de desbaste.

VARIABLES OPERACIONALES RELEVANTES EN EL PROCESO

Algunas de las variables de operacin de mayor importancia para el proceso de flotacin son:

Granulometra: Adquiere gran importancia dado que la flotacin requiere que las especies minerales tiles tengan un
grado de liberacin adecuado para su concentracin.

Tipo de Reactivos: Los reactivos pueden clasificarse en colectores, espumantes y modificadores. La eficiencia del
proceso depender de la seleccin de la mejor frmula de reactivos.

Dosis de Reactivo: La cantidad de reactivos requerida en el proceso depender de las pruebas metalrgicas
preliminares y del balance econmico desprendido de la evaluacin de los consumos.

Densidad de Pulpa: Existe un porcentaje de slidos ptimo para el proceso que tiene influencia en el tiempo de
residencia del mineral en los circuitos, en la recuperacin del valioso y en la calidad del concentrado obtenido.

Aireacin: La aireacin permitir aumentar o retardar la flotacin en beneficio de la recuperacin o de la ley,

respectivamente. El aire es uno de los tres elementos imprescindibles en el proceso de flotacin, junto con el mineral
y el agua.

Regulacin del pH: La flotacin es sumamente sensible al pH, especialmente cuando se trata de flotacin selectiva.
Cada frmula de reactivos tiene un pH ptimo, ambiente en el cual se obtendra el mejor resultado operacional.

Tiempo de Residencia: El tiempo de residencia depender de la cintica de flotacin de los minerales, de la cintica
de accin de reactivos, del volumen de las celdas, del porcentaje de slidos de las pulpas en las celdas y de las
cargas circulantes.

1.3.1. MARCO HISTRICO DE LA FLOTACIN DE ESPUMAS.

El proceso de flotacin de espumas podemos decir, que es de origen relativamente reciente y por tanto,
considerarlo como un proceso moderno, cuyos fundamentos tericos y tecnolgicos fueron desarrollados slo en el
siglo XIX. Sin embargo, como todos los grandes descubrimientos, este proceso tiene antecedentes histricos que se
pueden remontar hasta varios siglos atrs. As tenemos:

1. Herodotus 500 aos A.C. relata la separacin de granos de oro de las arenas utilizando plumas de ganso
engrasadas.
2. En 1491, los rabes separaban la azurita con resinas fundidas que impregnaban al mineral.
3. En 1860, Haynes descubre las diferencias en la humectabilidad de los minerales por el agua y el aceite. No se
us por el gran consumo de aceite en relacin de 1:9 a 1:5 aceite/agua.
4. En 1905-06 se logra un importante avance cuando Ballot y Sulman y Picard reducen el consumo de aceite al
introducir aire a la pulpa para producir las burbujas por agitacin.
5. En 1917 se patent el primer colector no basado en aceites, - La x-naftilamina- por Coliss. Tambin Sheridan y
Griswold utilizaron el cianuro como depresor de esfalerita y pirita, del mismo modo el sulfato de zinc como
depresor de la esfalerita.
6. En 1925, Keller patent a los xantogenatos alcalinos - Xantatos- como colectores. Tambin este ao se propuso
el uso de colectores catinicos para la flotacin de silicatos, siendo en ellos el catin una amina primaria como
grupo activo.
7. En 1926, Whitworth patent como colector al cido dithiofosfrico -Aerofloats-.
8. En 1952, Tveter descubre al espumante soluble en agua -Dow froth.
9. En 1954, Harris y Fischback descubri al dialkil-tionocarbamato bajo como colectores.

A partir de esta fecha, los avances en flotacin, se han enmarcado en el desarrollo de nuevos reactivos cada vez
ms selectivos y de usos ms especficos, de uso para un determinado mineral, proveniente de un yacimiento
tambin especfico.