Desarrollo Temprano . Erik Erikson entr en el mundo en medio de una crisis de identidad.

Concebido en Dinamarca, naci en Alemania. Su madre, Karla Abrahamsen, era juda danesa;
Su padre era probablemente un gentil dans, tal vez un artista o un fotgrafo. Haba estado
muy brevemente casada con otro hombre varios aos antes, pero nunca revel la identidad
del padre de Erik. Para evitar escandalizar a su familia, se mud de Copenhague a Frankfurt
antes del nacimiento. El beb Erik era rubio y de ojos azules, parecido a nadie en la familia. Se
dio cuenta de sus diferencias con los que lo rodeaban a medida que creca. En su tercer
cumpleaos su madre se cas con un pediatra judo alemn; Le dijo a Erik que el mdico era su
padre biolgico. El pequeo Erik tena sus sospechas, entreteniendo el tipo de fantasa que
Freud llamaba el "romance familiar": que sus padres verdaderos deban ser mucho ms finos
que estos obvios impostores. A Erik no se le inform oficialmente de su estado adoptivo hasta
la infancia tarda; l permaneca amargo sobre cmo su madre y padrastro le haban mentido,
como una breve autobiografa escrita casi sesenta aos despus indica:

Crec en Karlsruhe en Baden como hijo de un pediatra, el Dr. Theodor Homburger, y su esposa
Karla, ne Abrahamsen, una nativa de Copenhague, Dinamarca. Durante toda mi infancia me
ocultaron el hecho de que mi madre haba estado casada anteriormente y que yo era el hijo de
un dans que la haba abandonado antes de mi nacimiento. (1970, pgina 742)

A excepcin de tales preguntas sobre su verdadera identidad, Erik Homburger tuvo una
infancia cmoda, con una slida educacin clsica en el gimnasio local. Despleg talento
artstico y fue animado en esa direccin por los amigos artistas de su madre. Su padrastro
quera que Erik siguiera sus huellas como pediatra; Erik opt por seguir la vida errante de un
estudiante de arte de su adolescencia hasta la edad de veinticinco aos. No era raro en aquella
poca para los hijos de familias alemanas acomodadas perseguir un Wanderjahr (literalmente,
un ao vagabundo) o un Wander-schaft ms largo (perodo de viaje). (Ms tarde escribi
acerca de esos aplazamientos socialmente aprobados de la adultez plena, refirindose a ellos
como "moratorias psicosociales".) La madre de Erik proporcion apoyo financiero ocasional y
pudo vender o trocar bocetos a las personas que conoci en sus viajes. Finalmente se dio
cuenta de que no era suficientemente talentoso para convertirse en un artista a tiempo
completo, por lo que regres a Karlsruhe para convertirse en un maestro de arte. En ese
momento un amigo suyo del Gymnasium, Peter Blos, le habl de una posibilidad ms
interesante. En Viena, la hija de Sigmund Freud, Anna, se haba acercado a una rica heredera
estadounidense, Dorothy Tiffany Burlingham, que necesitaba un tutor para sus cuatro hijos.
Erik fue contratado por primera vez para esbozar a los nios, y luego se hizo cargo de su
tutora de Blos. Erik impresion a los nios ya ambas mujeres con su competencia y empata.
Otros miembros del crculo de Freud, incluidos los analistas y los pacientes, tambin tenan
hijos que necesitaban ser educados. Blos fue invitado a crear una pequea escuela orientada
psicoanalticamente, con l y Erik como la facultad.

Entrenamiento Psicoanaltico . En 1927, cuando Erik Homburger se uni a Blos en Viena, saba
poco o nada sobre el psicoanlisis. Pero fue un momento emocionante para conocer los Freud
y las ideas que estaban avanzando. Sigmund Freud haba propuesto recientemente una nueva
teora de la ansiedad, enfatizando su uso por el ego para mantener en lnea a otras partes de la
personalidad. Anna Freud estaba empezando a desarrollar sus propias ideas, basndose en los
conceptos de su padre sobre defensas inconscientes para entender cmo los adolescentes
afrontan las amenazas internas y externas a su desarrollo psicolgico continuo. Tambin
estaba analizando a los nios directamente, en lugar de esperar a que entraran en el anlisis
como adultos con problemas que quedaron de la infancia. Otros miembros del crculo
freudiano estaban reformando de manera similar los conceptos anteriores de Sigmund Freud
en una "psicologa del ego" ms orientada a la realidad, en contraste con la anterior "id
psicologa" que enfatizaba los impulsos inconscientes para la satisfaccin inmediata. Sigmund
Freud, que le dio a Anna un anlisis de la formacin, aunque no tena ttulos avanzados en
medicina o de otro tipo, haba comenzado a fomentar la prctica de "anlisis laicos" por otros
psicoanalistas no mdicos en Europa y Amrica.

Anna Freud estaba deseosa de ampliar la prctica del anlisis infantil, ya sea por psiquiatras
psicoanalticamente entrenados o por analistas con talentos en otras direcciones.
Reconociendo la promesa de Erik Homburger en la manera en que ense a nios pequeos,
ella le ofreci un anlisis de entrenamiento casi libre. Vacilante acept su ofrecimiento, al
principio no tena ninguna intencin de practicar como un psicoanalista. Durante sus cuatro
aos de anlisis casi todos los das con Anna, a menudo se encontr con Sigmund en la sala de
espera entre sus oficinas, pero todas sus conversaciones sustantivas fueron con Anna sola. Erik
era tmido, y l saba que Sigmund ya estaba sufriendo mucho por el cncer oral que
eventualmente lo matara, as que rara vez se decan nada ms que el hola. Erik aprendi su
teora y prctica psicoanaltica directamente de Anna Freud, de la lectura de las obras de
Sigmund Freud y de seminarios con destacados analistas del Instituto Psicoanaltico de Viena.
A medida que las ideas de Erik sobre la teora y la prctica psicoanaltica comenzaron a surgir,
l las ofreci de una manera suave y reflexiva, evitando la fuerte rebelda de algunos de los
discpulos de Freud. En la caracterizacin exacta de Lawrence Friedman, Erik particip en un
"proceso de abrazar mientras amplificaba y sutilmente criticaba" la teora freudiana (1999,
p.88), no slo como estudiante en Viena sino a lo largo de su carrera psicoanaltica.

Principios Profesionales . En un baile de mascar viens en 1929, Erik Homburger se reuni con
un maestro canadiense-estadounidense y estudiante de danza moderna llamado Joan Serson.
Se enamoraron, se mudaron juntos y se casaron poco despus de encontrarse embarazada.
Joan era episcopal, dudaba del valor del psicoanlisis y no le gustaba Anna Freud. Pero ella era
creyente en las capacidades de Erik, aument el orden en su vida, y poco a poco le ayud a
desarrollar una elocuencia en sus escritos en el idioma Ingls que no podra haber logrado de
otro modo. Despus de terminar su formacin clnica y convertirse en miembro de pleno
derecho tanto de la Sociedad Psicoanaltica de Viena como de la Asociacin Psicoanaltica
Internacional, decidieron juntos que era el momento de salir de Viena. Erik quera establecer
su propia prctica psicoanaltica, en algn lugar ms all del estrecho crculo alrededor de
Sigmund y Anna Freud. Los nazis estaban ganando fuerza tanto en Austria como en Alemania,
y Joan estaba consternado por la idea de criar a los nios en una atmsfera tan fea. Salieron de
Viena en la primavera de 1933, yendo primero a Copenhague, donde Erik todava tena una
serie de parientes maternos y donde esperaba encontrar rastros de su padre biolgico. Pero el
psicoanlisis estaba en desgracia oficial all, y el gobierno dans rechaz dar a Erik un permiso
de trabajo. Ms bien
Que volver a Viena, los Homburgers se dirigieron a Amrica.

Erik haba sido alentado por Hanns Sachs, un discpulo de Freud temprano que se haba
trasladado a Boston, para establecer una prctica de anlisis infantil all. La madre de Joan
tambin vivi all y prometi ayudarlos. Llegaron en el otoo de 1933 con dos hijos pequeos
en el remolque. A pesar de sus limitadas facilidades en ingls, Erik rpidamente gan una
fuerte reputacin como analista infantil, logrando un xito impresionante en el tratamiento de
varios adultos tambin. A pesar de su carencia de grados de educacin superior (o cualquier
grado ms all de su graduacin del Gymnasium en Karlsruhe y un diploma en la educacin de
Montessori), le ofrecieron puestos profesionales a tiempo parcial en varios entornos clnicos
de Boston. Lo ms importante en trminos de su carrera posterior, fue contratado por Henry
A. Murray para unirse al personal de la Clnica Psicolgica de Harvard.

La clnica no funcion principalmente como una instalacin de tratamiento sino como un

centro de investigacin, probando empricamente conceptos psicoanalticos y otros enfoques
de la personalidad. Murray rpidamente hizo de Erik un miembro del Consejo de Diagnstico
del centro, un grupo de expertos de lite en uno u otro enfoque de la evaluacin de la
personalidad. Murray le pidi que aplicara una versin modificada de una tcnica que Erik ya
haba utilizado con xito con los nios, en la que el nio paciente crea una familia de muecas
de arcilla y luego acta varias interacciones familiares entre las muecas, a los estudiantes de
Harvard . Cuando los resultados del primer estudio importante del centro fueron publicados en
1938 como el ahora clsico volumen Explorations in Personality , Erik fue incluido en la portada
como uno de los coautores de Murray, todava bajo el nombre de Erik Homburger.

Para ese entonces, sin embargo, Erik y su familia (ahora incluyendo a una hija) haban movido
encendido. Su reputacin como analista infantil se estaba extendiendo rpidamente,
atrayendo la atencin particular en un campus que era activo tanto en la investigacin sobre
nios como en la incorporacin de la teora psicoanaltica a la psicologa acadmica:
Universidad de Yale. A Erikson se le ofreci una posicin all de nuevo, no como un miembro
de la facultad a tiempo completo en un departamento, sino como un part-timer con su tiempo
dividido entre varios programas. Henry Murray estaba descontento al verlo ir, pero Erik estaba
empezando a expresar sus ambiciones de que el departamento de psicologa de Harvard, en
gran parte orientado al experimento, era poco probable que lo dejara cumplir. La mudanza a
Yale tambin permiti a Erik comenzar de nuevo personalmente, cambiando su apellido de
"Homburger" de su padrastro a "Erikson" auto-creado. l mantuvo a Homburger como su
segundo nombre, para honrar las contribuciones de su padrastro a su educacin; Pens en
Erikson como el reconocimiento de su padre biolgico -que, segn algunos rumores de
Copenhague, comparta el nombre de Erik. Ambos Erik y Joan adoptaron el nombre de Erikson
cuando se naturalizaron ciudadanos estadounidenses en 1938, y tambin dio el nombre a sus
tres hijos, que estaban contentos de que otros nios no los llamara "Hamburger" ms. Esa fue
una de las razones que Erik Erikson dio ms tarde para el cambio en el apellido.
Aunque Erikson fue recibido por algunos psiclogos infantiles en Yale, otros despreciaron su
enfoque emptico para entender a los nios. No dur ms que en Harvard. Ahora, sin
embargo, su reputacin se haba extendido hasta la costa oeste, donde en 1939 se le ofreci
otro paquete de puestos a tiempo parcial en la Universidad de California (UC) Berkeley
campus. Estos puestos a tiempo parcial incluyeron la oportunidad de trabajar con muestras de
nios psicolgicamente sanos, en lugar de los perturbados que haba estado observando y
tratando en su mayora. Complementando un viaje de investigacin anterior a una reserva
Oglala Sioux, tambin visit una tribu Yurok en el norte de California, donde interrog y
observ a adultos y nios acerca de las prcticas tribales de crianza de nios. Tales excursiones
interculturales agregaron a sus propias observaciones contrastantes de la niez en Alemania,
Austria y Amrica. Durante la Segunda Guerra Mundial, emple su experiencia intercultural
para proporcionar a los organismos del gobierno de los Estados Unidos anlisis del carcter
nacional alemn, incluyendo el desarrollo del carismtico llamado de Adolf Hitler a la juventud
alemana.

Las citas iniciales de Erikson en UC Berkeley no fueron renovadas, en parte como resultado de
choques personales y tericos con miembros del profesorado patrocinadores. Durante la
mayor parte de la dcada de 1940 se apoy en gran medida a travs de la prctica clnica
privada en el rea de la Baha de San Francisco. l tambin escribi una serie de papeles
importantes, que l comenz a considerar como la fundacin para su primer libro. Su creciente
reputacin profesional y la publicacin inminente de este libro, as como una oferta
competitiva de Yale, llev a la Universidad de Berkeley a ofrecerle una ctedra titulada
completa en 1949. Fue un logro notable para un hombre que nunca haba obtenido un ttulo
formal y Que haba empezado a aprender ingls slo a los treinta y uno aos. Erikson estaba
encantado de recibir tal reconocimiento del establecimiento acadmico, y pronto acept la
oferta. Pero despus de un ao en esta prestigiosa nueva posicin, se uni a una protesta de la
facultad contra un juramento de lealtad impuesto por la Junta de Regentes de la UC,
renunciando a su profesorado junto con varios otros miembros del departamento de
psicologa. Durante varios meses mantuvo una cita de investigacin temporal en Berkeley,
pero el Noreste volva a llamar.

Logro de mediana edad e influencia . En octubre de 1950, tres meses despus de presentar su
declaracin de renuncia a la UC, Erikson public su primer y ms influyente libro, Infancia y
Sociedad . El libro no era una explicacin sistemtica de sus ideas, sino que inclua ejemplos de
cada una de las varias lneas relacionadas de su investigacin y escritura psicoanalticas. Cuatro
temas subyacentes eran evidentes en todas partes: el trabajo constante del ego individual en
la mediacin entre las demandas de la biologa y la sociedad; La influencia del mundo social
distintivo de un individuo en su desarrollo psicolgico; Los desafos de desarrollo que enfrenta
el individuo desde la primera infancia a lo largo de la edad adulta y hasta la vejez; Y la
promocin de un desarrollo psicolgico saludable en lugar de centrarse en las luchas
neurticas del historial clnico habitual. Cada uno de estos temas representaba modificaciones
y ampliaciones en las perspectivas de Sigmund Freud y sus seguidores inmediatos, y por lo
tanto eran polmicos entre los psicoanalistas ortodoxos. Pero la discusin de Erikson sobre el
desarrollo psicolgico en toda la vida humana atrajo la atencin entusiasta de muchos lectores
fuera de los crculos freudianos.
Como Freud, Erikson conceptualiz el desarrollo de la personalidad como procediendo a travs
de una serie de etapas distintas, con la posibilidad de fijarse en una etapa dada cuando el
individuo es incapaz de hacer frente eficazmente a la crisis de desarrollo distintiva de esa
etapa. Pero mientras que Freud se centr en lo que l llam etapas y crisis "psicosexuales",
Erikson concluy que esas primeras etapas de desarrollo tenan un alcance mucho ms amplio,
que tambin implicaba crisis "psicosociales". En la etapa oral de Freud, la crisis del desarrollo
es el destete; Erikson vio la crisis ms amplia que el nio enfrenta all como si desarrollar un
sentido bsico de confianza en los padres o mantener un sentido de desconfianza. En