Sntese de A Estrutura das Revolues Cientficas, de Thomas Kuhn

Silvio Seno Chibeni

Departamento de Filosofia, Unicamp

www.unicamp.br/~chibeni

Apresenta-se aqui uma sntese de alguns dos tpicos importantes do livro de Thomas
Kuhn, The Structure of Scientific Revolutions, cuja primeira edio apareceu em 1962. Essa
sntese no visa, evidentemente, a substituir a leitura do prprio livro, tendo carter meramente
didtico e introdutrio.

Kuhn comeou sua carreira acadmica como fsico terico, interessando-

se depois por histria da cincia. Ao longo das importantes investigaes que
empreendeu acerca das teorias cientficas passadas, realizadas segundo uma
nova perspectiva historiogrfica, que procura compreender uma teoria a partir
do contexto de sua poca, e no do ponto de vista da cincia de hoje, Kuhn se
deu conta de que a concepo de cincia tradicional no se ajustava ao modo
pelo qual a cincia real nasce e se desenvolve ao longo do tempo. Essa
percepo da inadequao histrica das idias usuais sobre a natureza da cincia
o conduziu, finalmente, filosofia da cincia. Seus estudos nessa rea
apareceram publicados de modo mais amplo em seu livro de 1962, A Estrutura
das Revolues Cientficas. Esse trabalho viria a exercer uma influncia
decisiva nos rumos da filosofia da cincia. Embora em uma linguagem
aparentemente acessvel, Kuhn avana nele teses bastante sofisticadas sobre o
conhecimento cientfico e o conhecimento em geral, que receberam crticas
filosficas diversas ao longo dos anos. Naturalmente, este no o lugar para
adentrarmos essas discusses. Limitar-nos-emos a
expor simplificadamente alguns dos pontos destacados por Kuhn e que
aglutinaram as atenes dos filsofos da cincia nas dcadas subseqentes
publicao do livro.
A espinha dorsal da concepo kuhniana de cincia consiste na tese de que
o desenvolvimento tpico de uma disciplina cientfica se d ao longo da seguinte
estrutura aberta:

fase pr-paradigmtica cincia normal crise revoluo

nova cincia normal nova crise nova revoluo ...

Daremos agora uma explicao simplificada das noes envolvidas nessa

cadeia evolutiva de uma cincia.
 A fase pr-paradigmtica representa, por assim dizer, a pr-histria de
uma cincia, aquele perodo no qual reina uma ampla divergncia entre os
pesquisadores, ou grupos de pesquisadores, sobre quais fenmenos dever ser
estudados, e como o devem ser, sobre quais devem ser explicados, e segundo
quais princpios tericos, sobre como os princpios tericos se inter-relacionam,
sobre as regras, mtodos e valores que devem direcionar a busca, descrio,
classificao e explicao de novos fenmenos, ou o desenvolvimento das
teorias, sobre quais tcnicas e instrumentos podem ser utilizados, e quais devem
ser utilizados, etc. Enquanto predomina um tal estado de coisas, a disciplina
ainda no alcanou o estatuto de cientfica, ou seja, no constitui uma cincia
genuna.
Uma disciplina se torna uma cincia quando adquire um paradigma,
encerrando-se a fase pr-paradigmtica e iniciando-se uma fase de cincia
normal. Este o critrio de demarcao proposto por Kuhn para substituir os
critrios indutivista e falseacionista. O termo paradigma tem uma acepo
bastante elstica no texto original de Kuhn, e no podemos aqui adentrar as
sutilezas de seu significado. Em seu sentido usual, pr-kuhniano, o termo
significa exemplo, modelo. Assim, amo, amas, ama, amamos, amais,
amam um paradigma da conjugao do indicativo presente dos verbos
regulares da Lngua Portuguesa terminados em ar.
Kuhn percebeu que a transio para a maturidade, para a fase cientfica,
de uma disciplina envolve o reconhecimento, por parte dos pesquisadores,
de uma realizao cientfica exemplar, que defina de maneira mais ou menos
clara os principais pontos de divergncia da fase pr-paradigmtica. A
mecnica de Aristteles, a ptica de Newton, a qumica de Boyle, a teoria da
eletricidade de Franklin esto entre os exemplos dados por Kuhn de paradigmas
que fizeram algumas disciplinas adentrar a fase cientfica.
difcil explicitar, especialmente em poucas palavras, os elementos que
entram na formao de um paradigma. Kuhn sustenta mesmo que essa
explicitao nunca pode ser completa. A razo disso que o conhecimento de
um paradigma , em parte, tcito, adquirido pela exposio direta ao modo de
fazer cincia determinado pelo paradigma. Assim, por exemplo,
somente fazendo ptica maneira de Newton que se pode conhecer
completamente o paradigma ptico newtoniano, ou fazendo eletromagnetismo
maneira de Maxwell que se pode conhecer completamente o paradigma
eletromagntico.
No entanto, podemos, a ttulo de balizamento, considerar como partes
integrantes de um paradigma: uma ontologia, que indique o tipo de coisa
fundamental que constitui a realidade; princpios tericos fundamentais, que
especifiquem as leis gerais que regem o comportamento dessas coisas;
princpios tericos auxiliares, que estabeleam sua conexo com os fenmenos
e as ligaes com as teorias de domnios conexos, regras metodolgicas,
padres e valores que direcionem a articulao futura do paradigma; exemplos
concretos de aplicao da teoria; etc.
Um paradigma fornece, pois, os fundamentos sobre os quais a comunidade
cientfica desenvolve suas atividades. Um paradigma representa como que um
mapa a ser usado pelos cientistas na explorao da Natureza. As pesquisas
firmemente assentadas nas teorias, mtodos e exemplos de um paradigma so
chamadas por Kuhn de cincia normal. Essas pesquisas visam, principalmente,
a extenso do conhecimento dos fatos que o paradigma identifica como
particularmente significativos, bem como o aperfeioamento do ajuste da teoria
aos fatos pela articulao ulterior da teoria e pela observao mais precisa dos
fenmenos.
Um ponto importante destacado por Kuhn que enquanto o mapa
paradigmtico estiver se mostrando frutfero, e no surgirem embaraos srios
no ajuste emprico da teoria, o cientista deve persistir tenazmente no seu
compromisso com o paradigma. Embora a cincia normal seja uma atividade
altamente direcionada, e em um certo sentido seletiva, essa restrio essencial
ao desenvolvimento da cincia. somente centrando sua ateno em uma gama
selecionada de fenmenos e princpios tericos explicativos que o cientista
conseguir ir fundo no estudo da Natureza. Nenhuma investigao de
fenmenos poder ser levada a cabo com sucesso na ausncia de um corpo de
princpios tericos e metodolgicos que permitam seleo, avaliao e crtica
do que se observa. Aqui se nota um dos principais enganos da concepo
clssica de cincia, que imaginava ser possvel fazer observaes neutras. Nas
concepes contemporneas, reconhece-se que fatos e teorias esto em
constante relao de interdependncia, como que em simbiose, os primeiros
sustentando as ltimas e estas contribuindo para a sua seleo, classificao,
concatenao, predio e explicao. De posse de um corpo de princpios
tericos e regras metodolgicas, o cientista no precisa a cada momento
reconstruir os fundamentos de seu campo, comeando de princpios bsicos e
justificando o significado e uso de cada conceito introduzido, assim como a
relevncia de cada fenmeno observado.
Kuhn entende a cincia normal como uma atividade de resoluo de
quebra-cabeas (puzzles), j que, como eles, ela se desenvolve segundo regras
relativamente bem definidas. S que na cincia os quebra-cabeas nos so
apresentados pela Natureza. Ao longo da explorao de um paradigma pode
ocorrer que alguns desses quebra-cabeas se mostrem de difcil soluo. O
dever do cientista insistir no emprego das regras e princpios paradigmticos
fundamentais o quanto possa. Utilizando a analogia, no vale, por exemplo,
cortar um canto de uma pea do quebra-cabea para que se encaixe em uma
determinada posio. Mas no caso da cincia esse apego ao paradigma, que
essencial, como indicamos acima, no pode ser levado ao extremo. Quando
quebra-cabeas sem soluo a que Kuhn denomina anomalias se multiplicam,
resistem por longos perodos aos melhores esforos dos melhores cientistas, e
incidem sobre reas vitais da teoria paradigmtica, chegou o tempo de
considerar a substituio do prprio paradigma. Nestas situaes de crise,
membros mais ousados e criativos da comunidade cientfica propem
alternativas de paradigmas. Perdida a confiana no paradigma vigente, tais
alternativas comeam a ser levadas a srio por um nmero crescente de
cientistas. Instala-se um perodo de discusses e divergncias sobre os
fundamentos da cincia que lembra um pouco o que ocorreu na fase pr-
paradigmtica. A diferena bsica que mesmo durante a crise o paradigma at
ento adotado no abandonado, enquanto no surgir um outro que se revele
superior a ele em praticamente todos os aspectos.
Quando um novo paradigma vem a substituir o antigo, ocorre aquilo que
Kuhn chama de revoluo cientfica. Grande parte das teses filosficas
sofisticadas desse autor que se tornaram alvo de polmicas entre os especialistas
ligam-se ao que ele assevera acerca das revolues cientficas. Conforme j
alertamos, no constitui propsito destas notas adentrar esse debate.

***
KUHN, T. S. The Structure of Scientific Revolutions. 2 ed.,
enlarged. Chicago and London: University of Chicago Press 1970.