La palabra volcn proviene del nombre del dios mitolgico romano
Vulcano. Los volcanes son estructuras situadas en la superficie terrestre,
formado por la acumulacin de materiales provenientes del interior de la tierra. Un volcn es el resultado de un complejo proceso que incluye la formacin, ascenso, evolucin, emisin de magma y deposicin de los materiales volcnicos. A nivel global se distinguen varios tipos de volcanes entre ellos: volcanes poli genticos o estrato volcanes, volcanes mono genticos, complejos volcnicos, etc.
Cuando el magma asciende generalmente se forma un reservorio de
magma en el interior de la corteza slida. Esta especie de cmara acumula grandes cantidades de esta roca derretida con una presin que es capaz de levantar el terreno. El conducto que comunica esta cmara con la superficie se llama chimenea, que termina en el crter.
Cuando ocurre una erupcin el magma normalmente se acumula en el
crter y al desbordar el magma inunda toda la zona alrededor de volcn. Entonces el material acumulado de erupciones anteriores, junto con la presin del reservorio de magma dentro de la corteza terrestre, forma una montaa cnica llamada volcn. La tierra desde su formacin est en constante movimiento, formando cadenas de montaas que emergen, a veces ligadas a erupciones volcnicas. Todo ello resultado del movimiento de las placas tectnicas. Una placa tectnica es un fragmento de la corteza terrestre superficial que se desplaza como un bloque rgido. A nivel global la corteza terrestre est dividida en 14 placas tectnicas, estas son: Africana, Antrtica, Arbica, Australiana, Caribe, Escocesa, Euroasitica, Filipina, India, Juan de Fuca, Nazca, Pacifico, Norteamericana y Sudamericana. Los volcanes suelen formarse en las fronteras de las placas tectnicas, tanto en las fronteras divergentes, como en las fronteras de convergencia (figura 2). Asimismo, muchos volcanes a nivel global se originan en los llamados puntos calientes, donde el magma asciende desde la parte inferior del manto. Son aquellos volcanes que se forman en zonas donde las placas tectnicas divergen una con respecto a otra. En efecto, en esta zona la corteza ocenica se estira y se separa, formndose una zona dbil, por donde emerge el magma generado en el manto superior. Este asciende impulsada por corrientes de conveccin que operan en el manto.
Al interior del manto terrestre se generan plumas de magma ascendente,
muchas veces influenciadas por las corrientes conectivas. Cuando la pluma alcanza la superficie dan lugar a volcanes de naturaleza generalmente bsica (basaltos).
Los puntos calientes se mantienen activos durante millones de aos.
Algunos de estos puntos emplazan cadenas de volcanes, mantenindose activo solo el que se encuentra en ese momento sobre la pluma de magma en ascenso. En estas zonas, una placa tectnica subduce debajo de otra, con una trayectoria oblicua hacia el manto superior, hasta que alcanza una profundidad en la que la placa subducida se deshidrata o se funde, e inmediatamente se forma el magma. Posteriormente, el magma asciende por fisuras y luego es expulsada hacia la superficie en forma de erupcin. Podemos establecer una clasificacin de volcanes segn la forma en la que se expulsa la lava al exterior. Dependiendo de la temperatura de los magmas, de la cantidad de productos voltiles que acompaan a las lavas y de su fluidez o viscosidad podemos establecer los tipos de erupciones ms comunes, aunque hay que tener en cuenta que no todas encajan en estos cuatro tipos.
se caracteriza por una lenta emisin de lava que fluye
por el cono volcnico. No hay explosiones ni sacudidas violentas.
se caracteriza por presentar explosiones sin
demasiada intensidad y por la ausencia de cenizas o pulverizaciones. La lava desciende por sus laderas cuando rebosa el crter, pero no tan extensamente como en los anteriores.
presenta explosiones muy violentas en la que expele
productos a gran altura. La lava, antes de fluir por las laderas, se solidifica y tapa el crter impidiendo la salida de gases. La presin producida por los mismos, a la expulsa determinar una nueva erupcin.
es el que produce explosiones de gran violencia formando
nubes ardientes compuestas por fragmentos slidos y gases a elevada temperatura.
Cuando bajo un volcn se acumulan materiales muy calientes (magma), la
presin y la temperatura pueden hacer que salgan en forma de productos como lava, ceniza, rocas, vapores y gases, producindose una erupcin. Las erupciones pueden ser de varios tipos. En ocasiones los materiales de la erupcin salen lentamente, principalmente (roca lquida fundida). En otros, los materiales pueden salir de forma violenta y explosiva, produciendo grandes cantidades de cenizas muy destructivas. Sus lavas son bastante fluidas, sin que tengan lugar desprendimientos gaseosos explosivos. Estas lavas se desbordan cuando rebasan el crter y se deslizan con facilidad por la ladera del volcn formando pendientes suaves a lo largo del terreno.
Se originan cuando hay alternancia de los
materiales en erupcin, formndose un cono estratificado en capas de lavas fluidas y materiales slidos. La lava es fluida, desprendiendo gases abundantes y violentos. Debido a que los gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen pulverizaciones o cenizas.
Se desprenden grandes cantidades de
gases de un magma poco fluido, que se consolida con rapidez; por ello las explosiones son muy fuertes y pulverizan la lava, produciendo mucha ceniza, lanzada al aire acompaadas de otros materiales fragmentarios. La presin de los gases es muy fuerte y produce explosiones muy violentas. Se forman nubes ardientes, que al enfriarse, producen precipitaciones de cenizas.
Los volcanes de tipo mar, se
encuentran en aguas someras, o presentan un lago en el interior del crter. La explosiones de este tipo de volcn son muy violentas, ya que a la energa propia del volcn, se le suma la expansin del vapor de agua sbitamente calentado.
La lava es muy viscosa y se consolida
con rapidez, llegando a tapar por completo el crter. Es entonces cuando debido a la gran presin producida en el volcn debido a que no pueden salir los gases se produce una fuerte explosin que levanta este enorme tapn. En el fondo marino se producen erupciones volcnicas, cuyas lavas si llegan a la superficie pueden formar islas volcnicas. Las erupciones suelen ser de corta duracin en la mayora de casos.
Se originan en una larga dislocacin
de la corteza terrestre, que puede ser desde apenas unos metros hasta varios kilmetros. La lava de este tipo de erupcin es fluida, pudiendo formar grandes mesetas.