BOLILLA N2: EVOLUCIN HISTRICA DEL

PENSAMIENTO ECONMICO (I)

2.1.1 La organizacin econmica en la Argentina.
Una sociedad debe:

Organizar un sistema para asegurar la produccin de bienes y servicios. El

problema bsico de la produccin es la creacin de instituciones sociales que
movilicen la energa del ser humano para propsitos productivos. Luego de
asegurar una gran cantidad de esfuerzo social, las instituciones econmicas de la
sociedad tambin deben asegurar una asignacin viable de ese esfuerzo social.
Una sociedad econmicamente viable no slo debe producir bienes, sino los
bienes correctos. El acto de produccin por s mismo no cubre por completo los
requisitos para sobrevivir.
Organizar la distribucin de los frutos de su produccin de modo que tenga lugar
ms produccin.
La humanidad ha tenido xito en la solucin de los problemas de produccin y
distribucin mediante la aplicacin, separada o combinada, de tres tipos de sistemas:
Tradicin. Tanto la produccin como la distribucin se basan en
procedimientos que se crearon en el pasado distante, se ratificaron por un
largo proceso de ensayos histricos y se mantuvieron gracias a las poderosas
fuerzas de la costumbre y las creencias. Los hombres crecen con el ejemplo y la
educacin de sus antepasados. El problema de la produccin y asignacin lo
resuelven a travs de la cadena hereditaria, que asegura que las habilidades y
los empleos se transmitan de generacin en generacin. En Egipto por ejemplo
el hijo deba necesariamente seguir la ocupacin del padre por principios
religiosos y cometa el ms terrible sacrilegio si cambiaba de actividad.
La tradicin se encuentra con mayor frecuencia en las sociedades agrarias
primitivas o no industriales en las que, adems de tener una funcin
econmica, la aceptacin incuestionable del pasado ofrece la perseverancia y
resistencia necesarias para hacer frente a los destinos difciles. El problema que
acarrea la tradicin es que la solucin que da a los problemas de produccin y
distribucin es esttica, no da lugar al cambio social econmico rpido a gran
escala, y por ende tampoco a un progreso en ese sentido.
Sin embargo en las sociedades actuales tambin encontramos vestigios la
tradicin, por ejemplo, en la tradicin de algunas familias de seguir la carrera o
profesin de sus padres.
 Mando centralizado. Se trata del mtodo impuesto por una autoridad. Esta
solucin se basa en la organizacin de un sistema de acuerdo con las rdenes
de un comandante en jefe econmico. Encontramos este mtodo
generalmente en las sociedades tradicionales, por ejemplo en el antiguo
Egipto, donde a partir de los dictados del Faran los esclavos hicieron las
enormes pirmides, o en la China medieval, donde se produjo, entre otras
cosas, la colosal Gran Muralla.
A diferencia de la tradicin, el ejercicio de la autoridad es el instrumento ms
poderoso que tiene la sociedad llevar a cabo el cambio econmico. Sobre todo
en pocas de crisis, de hambruna o de guerra, el mando centralizado es el
mtodo ms eficaz para solucionar el problema de la produccin y la
distribucin, obligando a las personas por ejemplo a prestar sus servicios,
limitando la cantidad de bienes que pueden consumir, requisando sus hogares,
etc.
El mando centralizado puede adoptar formas totalitarias o formas
democrticas: el mecanismo va a ser siempre el mismo, aunque mediante la
utilizacin de diferentes medios.
Mercado. Permite a la sociedad asegurarse el abastecimiento recurriendo en
un grado mnimo a la tradicin o al mando centralizado. En una economa de
mercado, a nadie se le asigna ninguna tarea, sino que la idea principal es que
cada persona pueda decidir qu hacer. Todos los puestos disponibles sern
ocupados porque a las personas les conviene ocuparlos, de lo contrario no
ganan dinero y por ende no pueden comprar en el mercado de intercambio.
Tampoco se les indica a las personas qu cantidad de producto hacer. El
mercado se encarga de ello, se maneja slo.
El Pensamiento Econmico en la antigedad.
La civilizacin antigua no estaba basada en un sistema de mercado. El impulso
fundamental para la produccin y distribucin de los bienes entre las clases estaban muy
separados de los mercados de compra y venta, y stos no eran ms que complementos de
esos procesos.
Los desarrollos de los filsofos griegos.
La actividad econmica bsica era tanto en Grecia como en Roma la agricultura, la unidad
de produccin era el hogar, y la fuerza de trabajo era los esclavos. Las ciudades de la
antigedad no eran centros econmicos en su significado actual. Haba mercados y
artesanos, en su mayora esclavos, pero poca actividad industrial en el sentido que hoy se
atribuye al trmino. El uso o consumo de bienes era reducida a una minora gobernante
de filsofos.
El trabajo y el comercio eran mal vistos en la antigedad. Los esclavos eran los que deban
llevar a cabo esa actividad deshonesta, porque ese era para ellos el orden natural. Dios
as lo dispuso y ubic a cada uno en el rol que le corresponde.
En las civilizaciones antiguas, ni los factores determinantes de los precios ni los que fijaban
los niveles salariales, los tipos de inters u otros factores tenan mayor importancia. Dado
que la produccin y el consumo tenan por centro la unidad familiar, no haba necesidad
de una teora de los precios, y con esclavos, no era indispensable una teora de los
salarios. Muy pocas de las cuestiones que luego se constituyeron en materia econmica
podran haber sido aplicables a la sociedad antigua. La economa de la sociedad no
alcanzaba a despertar la curiosidad de un pensador, sino que los problemas que ocupaban
su atencin tenan un notable acento tico. Sin embargo, existe una excepcin. Con
Aristteles inicia el estudio sistemtico de la economa como tal.
La razn ms importante de que en el mundo antiguo se atendiera a las cuestiones ticas
desechando las econmicas, es la existencia de la esclavitud. Desde el momento de su
nacimiento, algunos estn marcados para servir y otros para gobernar, segn Aristteles.
Aristteles dio una justificacin tica a la esclavitud: Los de ms baja ndole son
esclavos por naturaleza, y ello redundan en su beneficio, pues como a todos los inferiores,
les conviene estar bajo el dominio de un amo En verdad, no hay gran diferencia entre la
utilizacin de los esclavos y la de los animales domesticados.
Aristteles condenaba enrgicamente el cobro de inters. La forma ms odiada de lucro
y con toda razn, es la usura Pues la moneda se ha hecho para el intercambio, pero no
para la acumulacin mediante el inters. Por esa misma razn, es decir, porque el inters
representaba una indigna extorsin de los menos afortunados, sigui siendo condenado
en la Edad Media. El inters es el cobro por el tiempo transcurrido, y al hombre no le
corresponde ello, ya que el tiempo le pertenece slo a Dios.
Como el trabajo en la antigedad no era remunerado, es obvio que no exista necesidad
alguna de que exista una teora de los precios. En consecuencia, lo nico que pudo
preguntarse Aristteles fue si los precios eran justos o equitativos.
Aristteles tambin prest atencin al hecho de que las cosas que eran ms tiles, como
el agua o el pan, tenan precios ms bajos en el mercado que las menos tiles, como un
diamante. Se adentraba en el tema del valor de uso y el valor de cambio.
Aristteles atribuy gran superioridad moral a la economa agrcola, opinin que hallar
fuerte eco en los franceses del siglo XVIII (la fisiocracia).
Cuando Aristteles analiz el proceso econmico, lo dividi en dos partes, que no son
produccin y distribucin, sino uso y ganancia. Por uso, para l la economa, se
refera al arte de manejar la casa, administrar el patrimonio propio y cuidar los recursos.
Por otra parte, ganancia implicaba el uso de los recursos de la naturaleza o de las
habilidades humanas con propsitos adquisitivos. La ganancia era el comercio por el
comercio mismo, la actividad econmica que tiene como fin obtener ganancia, y no el uso.
Aristteles aprobaba el uso, y desprestigiaba la ganancia.
En su forma ms pura, el lucro le pareca aborrecible. Hay hombres que convierten
cualquier cualidad o cualquier arte en un medio de hacer dinero; lo toman por un fin en s,
y creen que todo debe contribuir para alcanzarlo.
Otro gran filsofo griego fue Platn, con su sospechada adhesin al comunismo. Este
concibi un Estado que surga esencialmente bajo la forma de una entidad econmica, a
saber, un conjunto de las diversas ocupaciones y profesiones necesarias para una vida
civilizada. Pero al frente del gobierno, como guas y protectores, deban estar los
custodios, quienes no tienen derecho a poseer ms bienes que los indispensables. En el
momento en que comiencen a tener tierras, casas y caudales propios, en vez de auxiliares
y defensores del Estado se convertirn en enemigos y tiranos de sus compatriotas. El
poder entonces tiene que estar en manos de los de arriba, que profesan una pura tica
comunista.
A diferencia de Aristteles, Platn defenda la propiedad comunitaria, ya que la propiedad
privada segn l provocaba conflictos entre las personas. En cambio, Aristteles
justificaba la propiedad privada por el cuidado que las personas le dan a ella. Si la
propiedad es de uno, se la cuida ms.
Fundamentos agrcolas de las sociedades antiguas.
Todas las sociedades antiguas eran bsicamente economas rurales. El personaje
econmico tpico de la antigedad no era el comerciante, sino el agricultor.
Es cierto que todas las comunidades humanas viven de la tierra, sin importar cun
industrializadas estn. Pero lo que diferencia a una comunidad agrcola o rural de una
industrializada, es la cantidad de poblacin no agrcola a la que los agricultores pueden
dar sustento. En la antigedad, la capacidad de la poblacin agrcola para dar sustento a
una poblacin no agrcola era muy limitada. Un campesino que labra un terreno pequeo
slo con un azadn, luego de pagar al terrateniente, puede verse muy presionado para
dar sustento a su familia, mientras que un agricultor contemporneo que es propietario
de cien hectreas de campo puede alimentar a ms de cien personas.
Un campesino, adems, es un ser social muy diferente al agricultor de una sociedad
industrial. No produce para un mercado sino primordialmente para su propia familia, en
cambio el agricultor de la sociedad moderna se ve inmerso en una red de transacciones
donde vende sus productos y compra sus provisiones, siendo el primordial objeto de sus
esfuerzos la acumulacin de dinero, y no de trigo o maz. Para ello el agricultor est
pendiente de la aplicacin de nuevas tecnologas para aumentar su productividad,
mientras que el campesino ms bien se inclina a sus conocidos mtodos. El campesino ni
si quiera es libre de consumir su propia cosecha, sino que debe dar una parte al
propietario de la tierra en la que l trabaja. Y eso nos lleva a otra diferencia, que es que el
campesino no es propietario de la tierra que trabaja, el agricultor s de la suya.
El campesino constituye un claro ejemplo del aspecto no mercantil de las sociedades
antiguas. Se trata de un mundo casi sin dinero que saba muy poco de la red de
transacciones. El campesino de la antigedad se encontraba abrumado por los impuestos,
oprimido, atado a la tierra por la ley y la costumbre. Poda variar su condicin legal o
social dependiendo de las reas o pocas de la antigedad, pero el tenor de su vida
econmica era constante.
La vida econmica de las ciudades.
Las sociedades antiguas se caracterizan por el gran contraste entre lo esttico del campo y
lo activo de las ciudades. Los grandes centros urbanos se caracterizaban por ser el
parsito econmico, enclaves de la economa antigua, en el sentido de que el comercio
que llegaba eran artculos de lujo para las clases ms altas, en lugar de ser materias primas
para trabajarse y enviarse a una economa consumidora de bienes. Como centros de
actividad econmica se encontraban separadas del resto del pas, a diferencia de las
ciudades modernas que son el centro de importaciones del interior y a su vez
exportadoras de bienes y servicios para el campo, articulndose as la economa rural y
urbana.
Esclavitud.
El trabajo esclavo en masas constitua en la economa antigua un pilar fundamental. Es
poco probable que las brillantes economas antiguas hayan podido sobrevivir sin la
esclavitud. Los esclavos trabajaban en condiciones desastrosas en las minas, los
latifundios, las galeras, las fbricas, las tiendas, etc.
La economa de mercado de la ciudad descansaba sobre una estructura econmica basada
en la tradicin y en el mando centralizado.
Excedente social.
En cualquier sociedad, la existencia de riqueza implica que a la naturaleza se le quit un
excedente por la fuerza. Esto significa que la sociedad no slo resolvi el problema de su
produccin, sino que logr un margen de esfuerzo por encima del que se requiere para su
propia existencia. Y lo que sorprende de las civilizaciones antiguas es la magnitud del
excedente que poda obtenerse de una poblacin campesina bsicamente pobre.
La forma social que adopta la acumulacin de riqueza, es decir de ese excedente, revela
muchos aspectos de cualquier sociedad. Quien se ve beneficiado por el excedente
producido en una sociedad es quien detenta el poder en ella.
En las civilizaciones antiguas, la riqueza no llegaba a manos de quienes desempeaban un
papel estrictamente econmico, sino que era casi siempre la recompensa para el poder o
la condicin poltica, militar o religiosa. El liderazgo poltico, la tutela religiosa y la destreza
militar eran, sin duda, ms necesarios para la supervivencia social que la experiencia
comercial.
La actividad econmica en la antigedad era menospreciada, era considerada una
actividad deshonesta. La sociedad no integraba la produccin de la riqueza con la
produccin de bienes. La riqueza segua siendo un excedente que haba que lograr
mediante la conquista y la opresin de las poblaciones agrcolas y esclavas. Obtener
riqueza mediante una actividad econmica era algo deshonesto que slo el campesinado y
los esclavos realizaban. Por tanto, a diferencia de la sociedad moderna, el poder no segua
a la riqueza, sino la riqueza al poder.
La economa y la Justicia Social en la antigedad.
En la antigedad abundaban los historiadores, filsofos, tericos polticos y escritores
sobre la educacin y la moral, pero no existan economistas como tales. La economa de la
sociedad (el modo en que la sociedad se organizaba para cubrir las tareas bsicas de la
supervivencia econmica) no alcanzaba a despertar la curiosidad de un pensador. Si
exista un problema econmico, se encontraba combinado inexorablemente con el
problema de la justicia social. Pero, a pesar del hecho de que la religin se ocupaba de la
riqueza y la pobreza, y por tanto del problema de la distribucin econmica, la antigedad
presenci pocos cuestionamientos sobre el sistema social que produca ricos y pobres. Si
la riqueza constitua un agravio, se deba a errores personales de la gente avara, y si se
quera lograr una justicia social, deba hacerse mediante la limosna y la caridad. La idea de
un estudio econmico de la sociedad brillaba por su ausencia.
La nica excepcin que podemos hacer notar es Aristteles (Los desarrollos tericos de
los filsofos griegos). Con l comienza el estudio sistemtico de la economa como tal.
2.1.2. La sociedad econmica en la Edad Media.
La Edad Media empieza con la cada del Imperio Romano en el siglo V y termina con el
Renacimiento, mil aos despus.
Los primeros aos de vida econmica feudal son muy diferentes a los aos intermedios o
finales, sobre todo en lo que respeta al bienestar general. El inicio del feudalismo coincide
con un perodo de gran escasez, privacin y despoblacin. Pero para el siglo XII, las
ciudades se haban extendido cada vez ms hasta los lmites de su antiguas murallas
romanas e incluso ms all. Y para principios del siglo XVI, una prosperidad considerable
reinaba en muchas partes de Europa. Vemos que la historia del feudalismo no est
marcada por un proceso lineal constante, sino por enormes e irregulares mareas
seculares.
El importante desarrollo subyacente al inicio de la estructura econmica de la Edad Media
se trata del surgimiento de una organizacin poltica a gran escala.
La cada de Roma.
A medida que Roma caa, una variedad de entidades polticas a pequea escala
tomaban el lugar del gran marco administrativo legal anterior. La unidad poltica y
econmica del Imperio se vio desintegrada. La sociedad medieval se caracteriz por la
presencia de fragmentadas entidades polticas y econmicas. Una de las caractersticas
ms sorprendentes de la Edad Media, y uno de los obstculos ms grandes para el
desarrollo econmico, fue la constitucin irregular del gobierno medieval. Cada reino o
dominio tena sus propias reglas, reglamentaciones, leyes, pesos y moneda, todos
separados por estaciones de peaje.
La disolucin poltica del Imperio trajo aparejadas graves consecuencias econmicas. La
seguridad del Imperio cedi su lugar a la autarqua y la anarqua, los largos viajes para
transportar mercancas se volvieron muy peligroso, y la vida de las grandes ciudades, que
alguna vez haba sido muy activa, se torn imposible. Al desaparecer una moneda y una
ley comunes, la acostumbrada red de conexiones econmicas cay en desuso. Cuando las
enfermedades y las invasiones despoblaron los campos, las personas recurrieron por
necesidad a las formas ms defensivas de la organizacin econmica, formas dirigidas a la
mera supervivencia a travs de la autosuficiencia. Durante siglos, este aislamiento de la
vida econmica, esta autosuficiencia extrema, constituira la caracterstica econmica de
la Edad Media, y su modo general de orden poltico y social se conocera como
feudalismo.
Organizacin feudal de la sociedad.

El feudalismo trajo consigo una nueva unidad bsica de organizacin econmica: el estado
feudal. Se trata de una extensa porcin de tierra propiedad del seor feudal, y
propiedad entre comillas porque no se trataba de una propiedad en sentido econmico. El
feudo era una entidad social y poltica en la que el seor del feudo no slo era
terrateniente, sino tambin protector, juez, jede de polica y administrador. El noble
feudal literalmente era, dentro de los confines de su feudo, el seor de la tierra.
Asimismo, era propietario y amo de muchas de las personas que vivan en la tierra, ya que
los siervos de un feudo, aunque no eran esclavos, eran en muchos aspectos propiedad del
seor, como lo eran sus casas, rebaos y cosechas.
Sin embargo, el mismo seor feudal formaba parte de una gran jerarqua en la que cada
seor era el sirviente de algn otro seor (incluso el Papa era sirviente de Dios). En el nivel
ms alto se encontraba el Papa, y luego en descenso estaban la nobleza y el clero, los
seores feudales, los terratenientes, los libertos y los siervos. Esta estructura social da
cuenta del sistema de mando centralizado.
El feudo estaba separado por grandes murallas para estar protegido contra el ataque de
los saqueadores. En ese terreno cerrado se encontraban talleres donde se teja o hilaba la
ropa, se prensaban uvas, se almacenaban alimentos, se soldaba hierros, se molan granos,
etc. Alrededor del feudo estaban los campos donde se cosechaba, de los cuales la mitad o
ms perteneca al seor feudal y el resto a los libertos (personas libres). Sin embargo, ser
propietario para un liberto significaba simplemente que nadie poda sacarlo de su tierra,
pero no poda por ejemplo vender su tierra a otro seor feudal.
El siervo ni si quiera contaba con esta seguridad de retener su tierra, sino que estaba
literalmente atado a ella, y eso traa aparejado la obligacin de realizar trabajos para el
seor feudal, como cultivar sus campos, trabajar en sus talleres, entregarle una parte de la
cosecha propia. Adems de esto, el siervo deba hacer pequeos pagos monetarios:
impuestos sobre la herencia, el matrimonio, por utilizar el molino del seor feudal, etc.
Sin embargo, exista un intercambio de beneficios. Si el siervo daba a su seor feudal su
trabajo y gran parte del fruto de sus tierras, el seor feudal a cambio le provea seguridad,
tanto fsica como econmica. La vida feudal tena un gran nivel de violencia y el campesino
era vctima de asaltos, capturas, incapaz de proteger sus posesiones por s mismo. As es
posible entender por qu incluso hombres libres se convertan en siervos
encomendndose a un seor feudal quien, a cambio de su subordinacin econmica,
social y poltica, les ofreca una valiosa proteccin militar.
En cuanto a la seguridad econmica, el seor feudal en tiempos de hambre, por ejemplo,
era quien alimentaba a sus siervos. Adems, el siervo, aunque deba pagar por ello, tena
derecho a utilizar los animales y equipo del seor feudal para cultivar sus tierras.
Es decir, aunque a menudo la relacin entre el seor feudal y sus siervos era de
explotacin extrema, cada uno ofreca al otro servicios esenciales para la supervivencia en
un mundo en el que la organizacin y la estabilidad poltica prcticamente no existan.
La economa de la vida feudal.
La sociedad econmica feudal estaba basada, al igual que en la antigedad, en la
tradicin. Al carecer de un gobierno central unificado y poderoso, incluso el ejercicio de la
autoridad era relativamente dbil. La fuerza de la costumbre nunca fue mayor, y como
resultado, el ritmo de cambio y desarrollo econmicos fue muy lento en los primeros aos
de la Edad Media.
sta era una sociedad que se caracterizaba, incluso ms que en la antigedad, por la
ausencia de transacciones monetarias. A diferencia de la sociedad antigua donde lo
producido en el latifundio era vendido a la ciudad, el feudo slo se abasteca a s mismo.
Se manejaba muy poco dinero, los siervos pagaban en especie las obligaciones hacia su
seor.
El pueblo y las ferias.
Sin embargo, tampoco se debe afirmar que no exista en absoluto la accin de compra y
venta. Cada ciudad tena sus mercados, donde los campesinos llevaban a vender una parte
de sus cosechas.
Las ciudades eran una unidad muy diferente a los feudos, y las leyes y costumbres de
stos ltimos no se aplicaban a ellas. En contraste con las obligaciones ancestrales del
feudo, la nueva y evolutiva ley de mercaderes regulaba gran parte de la actividad
comercial dentro de los muros de las ciudades.
Otro ncleo de la vida econmica fue la feria, una especie de mercado ambulante que se
estableca en lugares fijos en fechas establecidas y en la que mercaderes de toda Europa
llevaban a cabo un verdadero intercambio internacional. Las grandes ferias, que se
realizaban generalmente una vez al ao, eran eventos muy importantes, una mezcla de
fiesta social, festival religiosa e intensa actividad econmica.
Gremios.
El feudo no poda producir todo aquello que necesitaba para su mantenimiento, por lo
que deba recurrir a los centros de la produccin industrial medieval presentes en las
ciudades. Se trataba de los servicios o productos de vidrieros, albailes, herreros,
armeros, etc., quienes estaban concentrados en una institucin tpica medieval
denominada gremio. stos eran organizaciones comerciales, profesionales y artesanales
de origen romano.
Los gremios eran una especie de sindicato exclusivo, que constituan unidades de
negocio. Una persona no poda establecerse en un negocio si no perteneca a un
gremio.
A diferencia del gremio actual, sus integrantes no eran trabajadores, sino maestros que
trabajaban en sus propios hogares y re reunan para determinar la forma de funcionar de
su gremio, para as establecer reglas concernientes a los asuntos de su respectivo gremio.
Debajo de los maestros, se encontraban los jornaleros, a quienes se les pagaba por da, y
por ltimo los aprendices.
En cuanto al reglamento del gremio, estaba esencialmente basado en la costumbre. Si la
bien la mayor parte de l se relacionaba con los salarios, las condiciones de trabajo y las
especificaciones de produccin, tambin comprendan asuntos no econmicos relativo a
la conducta social: las contribuciones de caridad que se esperaban de cada uno de los
miembros, su papel cvico, la ropa apropiada e incluso su comportamiento cotidiano. A
diferencia de la empresa moderna, el propsito principal de un gremio no era ganar
dinero, sino ms bien conservar determinado modo de vida ordenado. Por ejemplo, un
miembro de un gremio que acaparara el abastecimiento de un artculo era culpable de
crear un monopolio por lo cual se le aplicaban severos castigos; aquel que compraba al
por mayor para vender al por menor era tachado de especulador; se prohiba la publicidad
y el progreso tcnico que permitiera superar a los compaeros del gremio; incluso deban
vestirse de la misma manera. Vemos que el gremio buscaba limitar la competencia de
manera estricta y evitar la lucha entre sus miembros. Su objetivo no era el crecimiento,
sino la conservacin, la estabilidad y el orden.
La economa medieval.
Existe un gran abismo entre la economa medieval y una economa de mercado. En el
medioevo la actividad econmica todava se encontraba mezclada inextricablemente con
lo social y lo religioso: la economa era un aspecto subordinado de la vida, y no uno
dominante. En la economa de mercado, la vida econmica se presenta como una
categora especial.
La Iglesia era el gran pilar de la estabilidad y la conservacin del desorden, en el sentido de
la inexistencia de un Estado unificado. Era la autoridad mxima en la economa y de todas
las reas de la sociedad medieval. Los intereses econmicos se vean subordinados al
verdadero negocio de la vida que es la salvacin. La conducta econmica es un aspecto
del comportamiento social, por lo que se encuentra sujeto a las reglas de la moral, al igual
que los dems aspectos. Es necesarios reprimir los apetitos econmicos del hombre en
el sentido de obtener ganancias. En esencia, la actitud de la Iglesia hacia el comercio se
resume en la siguiente frase: el mercader raras veces o nunca agrada a Dios.
El hecho de ganar dinero estaba asociado con la culpabilidad, A diferencia del negociante
de la antigedad que revelaba sus riquezas sin ninguna pena, el mercader medieval
contaba sus ganancias sabiendo que estaba poniendo en peligro su alma.
Pero lo que era ms desaprobado y desprestigiado por la Iglesia era la usura: prestar
dinero cobrando un inters. Desde la poca de Aristteles, el cobrar dinero se consideraba
una actividad parasitaria, un intento por hacer que una mercanca improductiva, como el
dinero, redituara una ganancia. La usura, considerada una actividad profundamente
maligna, se declar pecado mortal. El usurero era un paria de la sociedad, cuya confesin
no debera escucharse, cuyo cuerpo no tendra cristiana sepultura, cuya voluntad misma
no tena ningn valor.
Exista una gran falta de popularidad de las ganancias y las utilidades. La idea de obtener
una ganancia era incompatible con la posicin que ocupaba el gran seor feudal. Incapaz
de producir para vender, debido a la falta de un mercado, no tena necesidad de lograr un
excedente, lo cual slo constitua un estorbo para l.
Lo que suceda en el feudo ocurra tambin en la ciudad. La idea de una economa en
expansin, de una escala de produccin en crecimiento, de una productividad en
aumento, era tan extraa para el maestro gremial o el mercader de una feria, como para
el siervo y el seor feudal. La organizacin econmica medieval se conceba como un
medio para la reproduccin, pero no para mejorar. En esta economa esttica, las
utilidades y la bsqueda de ganancias se consideraban ms un elemento inquietante que
un beneficio.
El precio justo.
Uno de las preocupaciones de la Iglesia se centraba en el precio justo, que no es ms
que vender el artculo al precio que vale, y no a ms. El valor del artculo era lo que
costaba hacerlo o adquirirlo. Pero, supongamos que un mercader haba adquirido un
producto por un precio excesivo, en ese caso cul era el precio justo de reventa?, o si
haba pagado muy poco por l, corra el peligro de que su espritu se perdiera por
aumentar sus ganancias? Estos eran los cuestionamientos sobre los que meditaban los
telogos economistas de la Edad Media.
Toms de Aquino deca: Es un gran pecado cometer fraude por el propsito manifiesto
de vender un artculo en un precio ms alto que el justo. Este es un claro testimonio de
la combinacin de economa y tica. En ese entonces, los hombres que participaban en
negocios ordinarios se detenan con frecuencia para evaluar la condicin de su balance
moral. En ocasiones, ciudades enteras se arrepentan de la usura y pagaban una enmienda
muy alta, o bien, mercaderes en su lecho de muerte ordenaban el reembolso a aquellos a
quienes haba cobrado demasiado.