Rome, Florence,Venise

GEORG SIMMEL

Rome, Florence,Venise
Traduit de lallemand par
C H R I S T O P H E D AV I D

DITIONS ALLIA
, RUE CHARLEMAGNE, PARIS IV e


Rom. Eine sthetische Analyse a paru Vienne en ,
Florenz Berlin en , Venedig Mnich en premier, de sorte quelle tient bien deux,
(cf. Notice, p. ).
Editions Allia, Paris, pour la traduction franaise.
ROME
U N E A N A LY S E E S T H T I Q U E
L E plus grand charme de la beaut tient
peut-tre ce quelle est toujours la forme
dlments qui en soi lui sont indiffrents et
trangers et nacquirent une valeur esth-
tique que par leur juxtaposition. Ce charme
manque au mot comme la touche de cou-
leur, la pierre comme au son pris isolment
et cest seulement comme un cadeau que,
seuls, ils ne mritent pas, que le rassemble-
ment informant embrasse ces dtails et leur
donne leur beaut. Que nous ressentions la
beaut comme une faveur pleine de mystre,
comme quelque chose quoi la ralit ne
peut pas prtendre en propre mais qui ne
peut humblement advenir que comme une
grce, cela peut se fonder sur cette indiff-
rence esthtique des lments et des atomes
du monde, dont lun nengendre sa beaut
que dans sa relation lautre, tandis que le
second ne lengendre que dans sa relation au
mais pourtant daucun deux.
Cette merveille, nous sommes habitus la
rencontrer ou bien dans la nature dont la
 ROME, FLORENCE, VENISE
contingence mcanique donne forme aux l-
ments naturels aussi bien en vue de la beaut
que de la laideur, ou bien dans lart qui les
rassemble prcisment avec la beaut pour
fin. On rencontre trs rarement ce troisime
cas de figure : savoir que des uvres
humaines, cres pour rpondre toutes les
finalits de la vie, se trouvent rassembles du
mme coup dans la forme de la beaut par
autant de hasard, par aussi peu de volont de
beaut que les crations de la nature qui dune
faon gnrale ignorent toute fin. Ce sont
presque uniquement les villes anciennes qui
se sont dveloppes sans plan prconu, qui
offrent un tel contenu la forme esthtique.
Des crations qui naissent des fins humaines
et napparaissent que comme lincarnation de
lesprit et de la volont y prennent par leur
rapprochement une valeur qui dpasse de loin
ces premires intentions et sajoute elles
comme un opus supererogationis . Le mme
heureux hasard qui donne aux lignes des
montagnes, la couleur les mers, aux ramures
des arbres une figure conforme nos attentes
. En latin dans le texte. Littralement : une uvre
surrogatoire, qui est donne en plus. (N. d. T.)
ROME
esthtiques, fait ici lpreuve dun matriau
qui, bien quil ne soit pas le fruit du hasard
puisquil porte en lui la fin et lesprit, ne porte
pourtant pas la fin et lesprit de la beaut.
Cest peut-tre ainsi que les actions humaines,
entirement guides et accomplies par la par-
ticularit et ltroitesse de leurs buts conver-
gent pourtant vers la ralisation du plan divin
du monde dont elles ne savent rien.
Il semble que cest dans la configuration de
la ville de Rome que les crations de lhomme
qui possdent leur propre finalit spanouis-
sent de faon fortuite vers une beaut nou-
velle et involontaire et ce avec le plus grand
charme. Ici, dinnombrables gnrations ont
cr et bti les unes ct des autres, les unes
sur les autres, chacune nayant absolument
aucun souci et mme souvent aucune intelli-
gence de ce qui la prcdait et nobissant
quau besoin du jour et au got ou lhumeur
de lpoque. Cest le plus pur hasard qui a
dcid de la forme globale de la ville, rsultat
du plus ancien et du plus rcent, de ce qui
sest dlabr et de ce qui sest conserv, de ce
qui saccorde bien ensemble et de ce qui jure.
Et parce quune unit aussi incomprhensible
a pourtant donn un tout, comme si une
volont consciente en avait rassembl les
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lments en vue de la beaut, la puissance de
son charme provient bien de cet cart impor-
tant et malgr tout rconcili entre la contin-
gence des parties et le sens esthtique du tout.
Cest en cela que consiste la rjouissante assu-
rance que toutes les absurdits et toutes les
disharmonies des lments du monde nemp-
chent pas leur intgration dans la forme dune
belle totalit. Ce qui est tout fait incompa-
rable dans limpression que produit Rome,
cest que la varit des poques, des styles, des
personnalits, des contenus de vie qui y ont
laiss leurs traces, sont dans une tension plus
importante que nulle part ailleurs dans le
monde, et que malgr tout, ceux-ci sentrela-
cent en une unit, une harmonie et une affinit
comme nulle part ailleurs dans le monde.
Si lon cherche analyser psychologique-
ment leffet esthtique que produit Rome, on
arrive, quel que soit le point de vue, cette
conclusion vers laquelle nous conduit sa confi-
guration mme : savoir que les opposs les
plus extrmes, en lesquels sest en gnral scin-
de lhistoire de la plus grande culture, don-
nent ici une impression dunit organique .
. Je dois exclure totalement de mon tude les parties de
ROME
Tout comme lessence de la connaissance
est de construire une image du monde intel-
lectuellement cohrente partir dimpres-
sions sensibles fragmentaires et isoles, tout
comme il revient la moralit de rconcilier
dans lunit les intrts divergents ou antago-
nistes, de mme cest lune des raisons ultimes
de la satisfaction esthtique que de dcouvrir
ou de crer une unit dans la riche plasticit
des impressions, des ides, des suggestions. Si
cest, en gnral, une tendance humaine,
peut-tre mme la plus profondment cache,
que de chercher atteindre dans lme une
cohrence unifiante partir de la multiplicit
originelle des choses et des reprsentations,
alors tout art nest peut-tre quune manire
et une forme particulires par et dans les-
quelles nous y parvenons, ou peut-tre cette
multiplicit nest-elle quun des chemins de la
Rome qui sont dune modernit continue et aussi dune
laideur pouvantable et continue car, par bonheur, elles
sont situes de telle sorte que les trangers, sils prennent
quelques prcautions, peuvent navoir que peu de contacts
avec elles. Jai vu Rome pour la dernire fois il y a plus de
vingt ans et je la trouve aujourdhui moins change pour
lessentiel quon ne le dit gnralement. (N. d. A.)
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multiplicit extrieure ou mme intrieure
vers lunit intrieure. La signification de
chaque uvre dart senrichirait alors dans la
mesure o la multiplicit de ses intentions, de
ses matriaux et des problmes quelle soulve
est plus grande et dans la mesure o lunit en
laquelle elle russit les maintenir est plus
troite, plus forte, plus unifiante. Cest la
tension entre la multiplicit et lunit des
choses que luvre dart offre lintuition et
limpression sensible, que se mesurerait alors
sa valeur esthtique. Cest en ce sens que la
ville de Rome fait leffet dune uvre dart
dun ordre suprieur. Cela commence par la
configuration de ses rues, par la faon dont les
accidents du terrain la dterminent. Presque
partout, les constructions sont dans un rap-
port dopposition du haut et du bas. Cest
pourquoi elles renvoient les unes aux autres
avec une toute autre signification que si elles
taient situes sur une mme surface plane les
unes ct des autres. Peut-tre est-ce l le
charme fondamental du paysage de mon-
tagne : chaque haut nest possible que parce
quil y a un bas, chaque bas nest possible que
parce quil y a un haut. Cest pourquoi les
parties du tout y sont dans une relation
incomparablement troite. Son unit, qui ne
ROME
consiste, ici comme partout ailleurs, que dans
laction rciproque des parties, devient imm-
diatement visible. L o les lments du pay-
sage se trouvent sur un seul et mme niveau,
ils sont indiffrents les uns aux autres, chacun
a, pour ainsi dire, sa place lui, alors que dans
les paysages de montagne elle lui est dsigne
par les autres. Ainsi la forme de la ville de
Rome russit dpasser en une unit lvi-
dence troite les contingences, les contradic-
tions et labsence de principes qui ont prsid
sa construction. Le haut et le bas confrent
aux lignes confuses de la configuration de la
ville des sens dtermins alors que les l-
ments qui la composent napparaissent plus
maintenant que comme des dtails. Cest
dans le mme sens que va le dynamisme de la
vie romaine. Aucun lment, si antique, si
tranger, si inutile soit-il ne peut se soustraire
son extraordinaire vitalit. Mme celui qui
sy oppose avec le plus de force est entran
dans ce courant. Limbrication de vestiges
anciens et mme trs anciens dans des
constructions rcentes en est le symbole ou, si
lon prfre, elle offre, sous une forme plus
fige, la mme dynamique que la vie
romaine : la construction dune unit de vie
propre partir dlments trs diffrents et