MANAT

El herbvoro acutico ms grande del mundo

TAXONOMA

Trichechus manatus fue descrito por primera vez por Carlos Linneo en 1758. Es el
mayor miembro superviviente del orden de los mamferos acuticos Sirenia (que
tambin incluye el dugongo y la extinta vaca marina de Steller). El manat del
Caribe (T. manatus) es una especie distinta del manat del Amazonas (T. inunguis)
y del manat de frica Occidental (T. senegalensis).
SUBESPECIES
Con base en estudios genticos y morfolgicos, se distinguen tradicionalmente dos
subespecies:

Trichechus manatus latirostris - manat de Florida

Trichechus manatus manatus - manat del Caribe o antillano
Sin embargo, estudios genticos (ADN mitocondrial) recientes sugieren que el manat del Caribe se
divide en realidad en tres subespecies, cuya distribucin geogrfica se divide ms o menos de la
siguiente forma: 1) Florida y las Antillas Mayores, 2) Centroamrica y el norte de Sudamrica, y 3) el
noreste de Sudamrica.

Se cree que la diferenciacin de Trichechus manatus manatus y Trichechus manatus latirostrisen fue el
resultado de barreras fsicas como lo son el estrecho de la Florida y las temperaturas fras del norte
del golfo de Mxico. Posiblemente la profundidad del agua y las fuertes corrientes del estrecho de la
Florida forman barreras efectivas que impiden el intercambio gentico entre las poblaciones del
manat de Florida (T. m. latirostris) y el manat del Caribe (T. m. manatus). Estas subespecies fueron
identificadas con base en las caractersticas osteolgicas; Trichechus manatus latirostris habita en las
costas de la Florida y en el norte del golfo de Mxico y el Trichechus manatus manatus se distribuye por
las costas y los ros desde Mxico hasta el noroeste de Sudamrica incluyendo el Gran Caribe. Tras
tres dcadas de investigacin de la subespecie T. m. latirostrisen por universidades, agencias
gubernamentales, y ONG se ha desarrollado una comprensin relativamente grande de la ecologa
del manat de Florida y de su comportamiento.
HBITAT
Habita en la regin de las Antillas o mar Caribe, generalmente en las
zonas costeras con aguas poco profundas. Toleran grandes cambios en la
salinidad del agua, por lo que se les puede encontrar de la misma manera
en los ros y los estuarios de zonas bajas. Se limita a las zonas tropicales
y subtropicales porque tiene una tasa metablica muy baja y carece de
una gruesa capa de grasa aislante. Durante el verano, estos mamferos
grandes incluso se han encontrado en el norte del cabo, Massachusetts.
El manat del Caribe es escasamente distribuido en toda la regin del
Caribe, golfo de Mxico y el ocano Atlntico, desde el estado de Tamaulipas en Mxico y las Antillas
Mayores hasta el norte de Brasil. Es nativo de Bahamas, Belice, Brasil, Islas Caimn, Colombia, Costa
Rica, Cuba, Repblica Dominicana, Guayana Francesa, Guatemala, Guyana, Honduras, Jamaica,
Mxico, Antillas Holandesas, Nicaragua, Panam, Puerto Rico, Surinam, Trinidad y Tobago, Estados
Unidos, Venezuela, Islas Vrgenes Britnicas, Islas Vrgenes. Se estima que es extinto a nivel regional
en Anguila, Antigua y Barbuda, Aruba, Barbados, Dominica, Granada, Guadalupe, Martinica,
Montserrat, San Bartolom, San Cristbal y Nevis, Santa Luca, San Martn (parte francesa), San
Vicente y las Granadinas, y que puede ser extinto en las Islas Turcas y Caicos.

La subespecie Trichechus manatus latirostris, o manat de Florida, habita en el lmite ms septentrional

del rea de distribucin de los sirenios y vive en ros y estuarios, y en las aguas costeras del golfo de
Mxico y del ocano Atlntico
ALIMENTACIN
Tiene un estilo oportunista de alimentarse; los adultos consumen
diariamente una cantidad de plantas acuticas equivalente al 10% hasta
15% de su peso corporal. Se alimentan de 60 especies de plantas,
incluyendo las de los pastos marinos, que representan su principal
alimento. Ocasionalmente consume tambin peces y pequeos
invertebrados. Dado que los manates se alimentan de plantas abrasivas,
sus molares se desgastan rpidamente y son constantemente
reemplazados durante su vida.

REPRODUCCIN
Aunque las hembras suelen ser criaturas solitarias,
forman manadas de apareamiento mientras estn en
celo. La mayora de las hembras cran con xito entre
las edades de siete y nueve aos, aunque son capaces de
reproducirse desde los cuatro aos de edad. El perodo
de gestacin es de doce a catorce meses. Normalmente
da luz a un solo ternero, aunque en ocasiones raras
nacen dos. Los terneros nacen con sus molares, lo que les permite consumir algas marinas ya en las
primeras tres semanas del nacimiento.
La unidad familiar consiste de la madre y su cra, que permanecen juntos durante 2 aos. Los machos
van en manadas alrededor de la hembra cuando est lista para concebir, pero sin contribuir a ningn
cuidado parental de la cras.
En general, las hembras producen una cra cada 2-5 aos. Por lo tanto, los manates que sobreviven
hasta la edad adulta tienen una reproduccin promedio que no supera los cinco hasta siete cras entre
las edades de 20 y 26 aos. Pueden vivir hasta 60 aos en un ambiente silvestre, aunque su esperanza
de vida es ms bajo. Las mayores amenazas para esta especie son la muerte por colisiones con
embarcaciones con motores fuera de borda, enmallamiento en redes de pesca y la caza furtiva.
POR QU SE ENCUENTRA EN PELIGRO DE EXTINCIN?
El manat se encuentra en peligro de extincin por diferentes razones: son cazados por su carne y su
grasa para ser consumidas como alimento, la expansin humana ha reducido su hbitat en muchas
reas, los manates ingieren sustancias toxicas o metlicas mezcladas con los vegetales
provocndoles el envenenamiento. Otro factor ha sido la cacera indiscriminada que ha reducido
drsticamente su poblacin, tambin muchos son heridos por la invasin de botes de motor como los
barcos y lanchas. Cuntos manates existen actualmente en Mxico? Hay entre 1 000 y 2 000
ejemplares, de las cuales Tabasco posee el 20% de estos animales.