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Al ser una disciplina dedicada al estudio de las relaciones sociales humanas, siendo estas de
carcter heterogneo, la sociologa ha producido diversas y en ocasiones opuestas corrientes. Tal
situacin ha enriquecido, mediante la confrontacin de conocimientos, el cuerpo terico de esta
ciencia.
Los orgenes de la sociologa estn asociados a los nombres de Karl Marx, Henri de Saint-Simon,
Auguste Comte, Herbert Spencer, mile Durkheim, Georg Simmel, Talcott Parsons, Ferdinand
Tnnies, Vilfredo Pareto, Max Weber, Alfred Schtz, Harriet Martineau, Beatrice Webb y Marianne
Weber.
Algunos de los socilogos ms destacados del siglo XX han sido Talcott Parsons, Erving Goffman,
Walter Benjamin, Herbert Marcuse, Wright Mills, Michel Foucault, Pierre Bourdieu, Niklas Luhmann
y Jrgen Habermas. En la actualidad, los anlisis y estudios ms innovadores de los
comportamientos sociales corren a cargo de autores como George Ritzer, Anthony Giddens,
Zygmunt Bauman, Ulrich Beck, Alain Touraine, Manuel Castells, Slavoj iek, entre otros.
Max Weber.
La voluntad de crear una "fsica social", esto es, un conocimiento indiscutible de la sociedad, de
forma anloga a como se establece en la Fsica, surgi con el positivismo del siglo XIX. El primero en
defender una teora e investigacin cientfica de los fenmenos sociales fue Henri de Saint-Simon
(1760-1825) a mediados del siglo XIX. Auguste Comte, quien fue secretario de Saint-Simon entre
1817 y 1823, desarroll sus teoras bajo las premisas del positivismo. Comte acu la palabra
"sociologa" en 1824 (del latn: socius, "socio, compaero"; y el sufijo griego -loga, "el estudio de").
La primera vez que apareci impresa esta palabra fue en su Curso de filosofa positiva de 1838.4
Casi en simultneo, en Alemania, Von Stein (1815-1890), introdujo el concepto de sociologa como
ciencia (Die Wissenschaft der Gesellschaft) incorporando a su estudio lo que l llam "Movimientos
sociales" y la dialctica hegeliana. De esta manera logr darle a la disciplina una visin dinmica.
Von Stein es considerado como el fundador de las ciencias de la Administracin Pblica.
Alexis de Tocqueville (1805-1859) por su parte, es tambin reconocido como uno de los precursores
de la sociologa, por sus estudios sobre la Revolucin francesa y sobre los Estados Unidos (La
democracia en Amrica, publicada entre 1835-1840). El citado analiz a las sociedades en general e
hizo una comparacin entre las sociedades americanas y las sociedades europeas.5
La sociologa continu con un desarrollo intenso y regular a principio del siglo XX. mile Durkheim,
quien se inspir en algunas teoras de Auguste Comte para renovar la sociologa, quera en
particular "estudiar los hechos sociales como si fueran cosas".6 Uno de los retos de la sociologa era
desarrollarse como una ciencia autnoma. Durkheim busc distinguir a la sociologa de la filosofa
por un lado y de la psicologa por el otro. Por ello, se le considera como uno de los padres
fundadores de la sociologa.
El citado postul las bases de una metodologa cientfica para la sociologa, en particular en la obra
Las reglas del mtodo sociolgico (1895), y en La divisin del trabajo social (1893), libro que adems
es su tesis. Su mtodo reposa esencialmente en la comparacin de estadsticas y caractersticas
cuantitativas, buscando liberarse de todo subjetivismo ligado a toda interpretacin cualitativa, y a
desembarazarse de todos los prejuicios morales o moralizadores a priori para comprender los
hechos sociales como en su obra: El Suicidio.
Karl Marx es otro cientfico que ha tenido una profunda influencia en el pensamiento social y la
crtica del siglo XIX.7 Fue principalmente en Alemania donde desarrollara una teora mayor de la
sociologa, influenciando posteriormente, entre otros, en la Escuela de Frankfurt.
Max Weber, contemporneo de Durkheim, tom un camino diferente: emple la Ciencia poltica, la
Economa poltica, la Filosofa de la cultura y del derecho, los estudios religiosos que son, segn l,
todo como la sociologa, las "ciencias de la cultura". De acuerdo a toda una tradicin de la filosofa
alemana (sobre todo Wilhelm Dilthey), estas ciencias son diferentes de las ciencias naturales ya que
tienen su propio mtodo. Ellas proponen una comprensin de los fenmenos colectivos antes que
la bsqueda de leyes (es el mtodo comprensivo)