Internet

cuntico
Internet Por Daniel Martn Reina

Internet tiene una asombrosa

capacidad de manipular datos,
pero se puede imaginar una
red mundial de comunicaciones
mucho ms rpida, eficiente y
sobre todo segura. Para hacerla
realidad tenemos que aprender
a aprovechar las extraas
propiedades de la mecnica
Ilustraciones: Ral Cruz Figueroa

cuntica. Los primeros

pasos ya estn dados.

8 cmoves?
Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.

En 2006, el senador por Alaska, Ted
Stevens, describi internet como una
serie de tubos. Durante semanas, este
comentario de Stevens fue el centro
de las burlas de la sociedad estadou-
nidense. Cmo poda afirmar algo as la
persona que, como presidente del Comit
de Comercio, Ciencia y Transporte, se
ocupaba de la industria de las telecomu-
nicaciones?
Pero lo cierto es que el senador tena
gran parte de razn. Aunque lo ima-
ginamos como algo virtual, internet es
una gigantesca red formada por cientos de
miles de tubos con cables que conectan
el mundo entero. Enterrados a los lados
de carreteras y vas de tren, estos tubos
recorren enormes distancias para unir las
ciudades ms importantes de nuestro
planeta. Ni siquiera los ocanos son un
obstculo. En el lecho marino descansan
cables de comunicaciones submarinos de
miles de kilmetros de longitud que cruzan
de un continente a otro. Si pudiramos
tomar uno cualquiera y lo cortramos
transversalmente, descubriramos un
protector de plstico duro que rodea un
ncleo interno de fibras de vidrio, cada una
En los pocos segundos que tardas en
leer este prrafo se habrn lanzado en in-
ternet cerca de dos millones de bsquedas
en Google, unos 120 millones de correos
elctricos, 10 millones de descargas en la
App Store, ms de un milln de entradas
en Facebook y alrededor de 140000 tuits.
Y esto es slo una parte de la inmensa
cantidad de informacin que se genera y
mueve por internet continuamente.
Buena parte de esa informacin es
privada, y como tal, debe protegerse de
las miradas indiscretas de terceros. sa
es la labor de la criptografa, la ciencia
que se encarga de ocultar el significado
de un mensaje a todos, menos al des-
tinatario. Hasta hoy la criptografa ha
estado a la altura de los hackers y sus
potentes mquinas, pero la descomunal
potencia de clculo de una nueva ge-
neracin de computadoras pondr en
peligro la seguridad de las comunica-
ciones actuales.
Por suerte, todava hay esperanzas.
Los cientficos ya estn trabajando para
que en el futuro podamos navegar por la
red sin que nadie recopile nuestros datos
personales ni intercepte nuestras comu-
Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
Una serie de tubos?
de ellas del tamao de un cabello humano.
Dentro de esa fibra de vidrio viajan mi-
llones y millones de pulsos de luz a gran
velocidad. Y codificados en esos pulsos
de luz, est todo lo que hacemos mientras
estamos conectados a la red.
En internet las comunicaciones se es-
tablecen entre dos puntos: uno es la com-
putadora personal desde la que uno
accede y el otro es cualquiera
de los servidores que hay en la
red y que facilitan informacin.
Los dos equipos se
entienden mediante
el protocolo TCP/
IP, que asigna a
cada equipo co-
nectado una direccin espe-
cfica, llamada direccin IP
(una especie de nmero de
telfono nico), por ejemplo
80.123.234.111. Un servicio au-
tomtico llamado DNS convierte esos
crpticos nmeros en palabras ms inte-
ligibles y fciles de recordar (como www.
comoves.unam.mx). En lugar de un caudal
continuo, la informacin se enva troceada
en paquetes de datos, uno de los pilares
nicaciones privadas. Aunque todava no
sabemos cundo estar al alcance de
todos, esta tecnologa ya tiene nombre: se
le conoce como internet cuntico, pues se
basa en las sorprendentes propiedades de
la fsica cuntica, la parte de la fsica que
estudia el comportamiento de la materia
a escalas subatmicas.
Privacidad, divino tesoro
De acuerdo con los ltimos datos, en
2015 rondaremos los 3000 millones de
usuarios de internet, lo que supone ms
de la mitad de la poblacin mundial.
Todos ellos pueden acceder a casi 1000
millones de pginas web, una cantidad de
informacin que resultara imposible de
manejar sin la ayuda de motores de bs-
queda como Google, Yahoo, Bing y otros.
Cuando un usuario realiza una bsqueda,
el motor le devuelve una lista de enlaces
a las direcciones que contienen informa-
cin sobre los trminos deseados.
Segn las estadsticas, ms de dos ter-
cios de los usuarios seleccionan un enlace
que se encuentra en la primera pgina de
resultados; el porcentaje aumenta al 92%
si se consideran las tres primeras pginas.
fundamentales de las comunicaciones
de internet.
TCP/IP es el lenguaje universal de
todas las mquinas y software sobre
el que funciona internet, como los pro-
gramas de correo electrnico, trans-
ferencia de archivos y transmisin de
pginas con texto e imgenes.
El objetivo del motor de bsqueda es si-
tuar en los primeros lugares los enlaces
que ms se ajustan a los intereses del
usuario. Sin embargo, hay trminos que
tienen varios significados y no resulta
sencillo deducir cul es el adecuado. Por
ejemplo, si buscamos Venus, podemos
referirnos al planeta del sistema solar, a
la diosa romana del amor o incluso a una
cancin pop.
Cmo pueden saber los motores de
bsqueda lo que quiere el usuario? El m-
todo ms utilizado consiste en construir
un perfil de cada usuario a partir de las
consultas que realiza. Esto implica que
todas las bsquedas en la red quedan re-
gistradas para la posteridad, incluso las
annimas. Aunque la creacin de este
perfil se utilice para ofrecer un mejor
servicio al usuario, tambin sirve para
mostrar publicidad acorde con sus prefe-
rencias. Cuanto ms se ajuste el resultado
de una bsqueda a los gustos de los usua-
rios, ms popular ser el motor de bs-
queda y ms publicidad podrn vender
sus propietarios.
Sin embargo, esto puede atentar
contra la privacidad del usuario porque
cmoves? 9
 Emisor Receptor puede expresar como El punto dbil de estos sistemas es
un producto de n- que su seguridad se basa en lo limitado
meros pr imos (n- de las capacidades de las computadoras
meros que slo se de hoy. Factorizar un nmero muy grande
1. Solicita una clave pueden dividir entre requiere muchsimos clculos, pero no es
pblica del servidor.
1 y entre s mismos). imposible. En 2007 unas 400 computa-
Este proceso, que se doras tardaron 11 meses en descomponer
conoce como factori- un nmero de 307 dgitos. La dificultad
zacin, es una funcin crece exponencialmente con el tamao
de una sola va: si p del nmero: si ste hubiera sido de 308
INTERNET y q son dos nmeros dgitos, dichas computadoras habran ne-
primos muy grandes, cesitado aos para factorizarlo en lugar
2. El mensaje se cifra 3. El mensaje se descifra calcular su producto N de meses.
usando la clave pblica. usando la clave privada. es muy sencillo, pero si As, se considera que el mtodo RSA
se desconocen p y q, es seguro porque no existen computa-
es dificilsimo encon- doras capaces de descifrar sus mensajes
trarlos a partir de N. en un tiempo razonable, al menos mien-
Este simple hecho es la tras no existan las computadoras cun-
base del mtodo RSA ticas (vase Cmo ves? No. 67).
(llamado as por las
iniciales de sus crea- Una sombra en el horizonte
Mtodo RSA.
dores, Ronald Rivest, Cualquier computadora actual, por muy
Adi Shamir y Leonard potente que sea, slo puede tratar un
los trminos buscados pueden ser de ca- Adleman). El mtodo RSA es un algo- asunto a la vez. Esto se debe a que el ele-
rcter personal. Por ejemplo, si un usuario ritmo que permite obtener la clave pblica mento fundamental de estas computa-
ha realizado una bsqueda de cierto lugar, (para cifrar mensajes) a partir del nmero doras son las celdas de memoria llamadas
podemos suponer que vive all o que va N y la clave privada (para descifrarlos) a bits, que slo pueden tener un valor defi-
a visitarlo; si el trmino buscado corres- partir de los dos nmeros primos p y q nido de 0 o 1. Esta limitacin se aplica a
ponde a una enfermedad, se puede intuir que lo factorizan. Si alguien quiere en- los bits que funcionan con las reglas de
que el usuario o alguna persona cercana viarte un mensaje, slo tiene que buscar la fsica clsica. Pero unos bits cunticos
a l la padece. Proteger la intimidad en tu clave pblica y cifrar con ella el men- (o qubits) no se limitaran a los estados
internet resulta cada vez ms difcil. Aqu saje. Una vez recibido, slo t con tu clave clsicos 0 y 1, sino que, como todos los
es donde entra en juego la criptografa. privada podrs descifrarlo. sistemas cunticos, podran tambin en-
contrarse en una combinacin de ambos,
Las claves de la seguridad actual es decir, parcialmente en uno y otro al
El objetivo de la criptografa es ocultar mismo tiempo (vase Cmo ves? No.
el significado de un mensaje inteligible 85). Una vez que entran en este estado
transformndolo en otro que slo pueda de superposicin, los qubits pueden vin-
entender la persona autorizada. El pro- cularse o entrelazarse, de manera que
ceso requiere un conjunto de reglas toda operacin que afecte a uno cambie
preestablecidas entre el remitente y el al instante el estado del otro. Gracias a la
destinatario, o sea, una clave. La clave superposicin y el entrelazamiento, que
se usa para cifrar y descifrar el mensaje son fenmenos puramente cunticos, una
y puede tener dos partes: una clave p- computadora que trabaje con qubits en
blica con la que cualquiera puede cifrar Bit: slo puede tener valor 0 o 1.
lugar de bits puede ejecutar operaciones si-
un mensaje para cierto destinatario, y una guiendo varios caminos al mismo tiempo,
clave privada para descifrar mensajes, o en paralelo, lo que aumenta de forma ex-
que slo posee el destinatario en cuestin. Bit cuntico o
ponencial su capacidad de clculo. Una de
Hoy en da la construccin de claves qubit: es una estas computadoras apenas tardara unos
pblicas y privadas se basa en ciertos combinacin de 0 y minutos en factorizar un nmero de 300
problemas matemticos llamados de una 1; es decir, puede dgitos, poniendo en peligro la seguridad
sola va: operaciones que en principio estar parcialmente en en internet.
uno y otro al mismo
son reversibles, pero que son mucho ms tiempo con su polo
Lo cierto es que todava estamos
difciles de aplicar en una direccin que norte equivalente muy lejos de llegar a esta situacin. En
en la contraria (vase Cmo ves? No. a 1 y su polo sur las computadoras actuales, los bits de
69). Por ejemplo, cualquier nmero se equivale a 0. memoria son fsicamente transistores,

10 cmoves?
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pequeos dispositivos que interrumpen
o dejan pasar una corriente elctrica. No
se sabe todava muy bien cmo crear un
buen bit cuntico. Las dos mejores tecno-
logas actuales representan qubits usando
iones atrapados en campos magnticos,
o corrientes en circuitos superconduc-
tores (metales que no oponen resistencia
al paso de la corriente elctrica cuando
su temperatura baja de un cierto valor
crtico). El principal obstculo es que los
estados de superposicin de los qubits son
muy frgiles, y pueden destruirse ante la
ms mnima interaccin con el entorno.
Si los qubits no estn perfectamente ais-
lados, dichas perturbaciones introducirn
errores en los clculos y arruinarn el
resultado.
Hasta ahora, los cientficos han con-
seguido construir una computadora
cuntica con un mximo de 14 qubits
entrelazados durante unos pocos milise-
gundos manipulando iones de calcio con
un lser, un alarde tcnico que, sin em-
bargo, ni siquiera se acerca a la potencia
de clculo de las computadoras actuales.
Todava faltan aos, posiblemente d-
cadas, para hacer realidad el sueo de la
computadora cuntica.
Inexpugnable y cuntico
Mientras tanto, los expertos no se han tual es utilizar fotones, o partculas de
quedado cruzados de brazos y ya han en- luz, que viajan por una fibra ptica o in-
Emisor
Un fotn funciona como
la clave privada
Se detecta la presencia de un espa por
el cambio en el estado cuntico
Sistema de criptografa cuntica.
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contrado una alternativa para el mtodo Entrelazamiento cuntico
RSA. El sistema criptogrfico definitivo
Si Alicia se senta desconcertada
est respaldado precisamente por las en el Pas de las Maravillas, algo pa-
leyes de la fsica cuntica, las mismas que recido ocurre cuando uno se adentra
amenazan la privacidad de las actuales en el mundo subatmico, donde go-
comunicaciones en internet, por eso se bierna la fsica cuntica. Aqu las
llama criptografa cuntica (vase Cmo partculas se comportan como ondas
ves? No. 88). y las ondas como partculas. Los fe-
nmenos no pueden conocerse con
Hasta ahora, la fortaleza de un sis-
total precisin, sino slo a travs de
tema criptogrfico resida en la clave. Si una neblina de probabilidad y azar.
dos personas quieren mantener una co- Cualquier partcula puede hallarse
municacin privada, primero tienen que en una superposicin de estados; un
ponerse de acuerdo en los detalles de la electrn que orbita un ncleo atmico
clave. Pero cmo pueden hacerlo de una no est aqu o all, sino aqu y all.
manera segura cuando estn separados Ms increble todava es el fe-
nmeno llamado entrelazamiento.
por miles de kilmetros? Un espa podra
Si dos partculas estn entrelazadas,
interceptar la clave. las propiedades de una de ellas
Una forma de garantizar la seguridad cambia al momento que cambian las
de las comunicaciones es saber con total de la otra, instantneamente y por
certeza si alguien est espiando o no. Esto muy separadas que se encuentren
se puede lograr gracias a la fsica cun- entre s. Esto ocurre porque ambas
tica. Una de sus curiosas propiedades, el fueron producidas por el mismo
proceso; por ejemplo, dos fotones
llamado teorema de no clonacin, garan-
emitidos por un tomo o dos elec-
tiza que sea imposible copiar el estado trones emitidos por un ncleo en una
de un sistema cuntico sin modificarlo. desintegracin beta. Tales partculas,
Por tanto, un espa no puede fisgonear generadas as, permanecern unidas
las comunicaciones en un canal cuntico de esta manera espacial mientras
sin perturbarlas, lo que pondra al descu- nada las altere.
bierto sus acciones. Einstein y sus colaboradores Boris
Podolsky y Nathan Rosen fueron los
Cmo incorporar ese canal cuntico
primeros en describir tericamente el
a las comunicaciones? La manera habi- entrelazamiento, en 1935. Einstein
crea que esta accin a distancia no
podra darse en la naturaleza, por lo
cluso por el aire. Los que la mecnica cuntica deba ser
Receptor fotones son particu- una teora incompleta.
larmente tiles para Sin embargo, los experimentos pos-
teriores han demostrado que en esto
enviar una clave, ya
Einstein estaba equivocado. El entre-
que una de sus pro- lazamiento no slo existe, sino que es
piedades cunticas, la base de numerosas aplicaciones
la polarizacin, se actuales en el emergente campo de
puede usar para re- las comunicaciones cunticas. Las
presentar los dgitos computadoras cunticas deben su
binarios 0 y 1. As, enorme potencia de clculo a sus
qubits entrelazados. Algunos pro-
cada fotn que inter-
tocolos de criptografa cuntica usan
cambian emisor y re- fotones entrelazados para definir la
ceptor lleva un bit de clave entre emisor y receptor. Los
informacin, cuyo qubits entrelazados a grandes dis-
valor depender de tancias tendrn un papel importante
la polarizacin del en los puntos de acceso del futuro
fotn en cuestin. internet cuntico.
En los exper i-
mentos realizados a 150 km. Superar esta barrera supone un
travs de estos canales enorme desafo. El problema es que los
cunticos se ha conse- fotones que circulan por una fibra ptica
guido transmitir men- acaban siendo absorbidos o dispersados,
sajes a distancias de como la luz que penetra en el ocano pero
cmoves? 11
 no alcanza el fondo. Por el aire los fo-
tones viajan en lnea recta y no pueden
llegar muy lejos debido a la curvatura
de la Tierra.
Trfico de fotones
Otra limitacin de la criptografa cun-
tica es que slo puede usarse para cone-
xiones directas entre dos computadoras.
Si queremos sacar todo el partido a las co-
municaciones cunticas es fundamental
poder conectarse en red, de tal manera
que un usuario pueda llegar hasta cual-
quier otro o acceder a cualquier servidor.
En otras palabras, es necesario crear un-
verdadero internet cuntico.
En la prctica, pasar de un nodo a
otro de una red implica guiar los fotones
de una fibra a otra. Este proceso se co-
noce como enrutamiento, y consiste en
utilizar una seal de control para de-
terminar el destino de los paquetes de
datos recibidos. Los routers (o enruta-
dores) actuales se encargan de leer esta
seal de control y redirigir el paquete
de datos hacia el lugar apropiado. Pero
resulta que, en el mundo cuntico, leer
cualquier mensaje altera el mensaje. El
teorema de no clonacin, que tan til re-
sulta para la criptografa, se vuelve ahora
contra nosotros. Con la tecnologa actual
es imposible tratar un mensaje cuntico,
pues los enrutadores no seran capaces de
interpretar de forma correcta la seal de
control y enviaran los datos al destino
equivocado.
A mediados de 2012, unos cientficos
de la Universidad de Tsinghau, China,
anunciaron la construccin del primer
Ms informacin
Morales-Luna, Guillermo, Las
matemticas y su aplicacin en
comunicaciones digitales, Revista
Digital Universitaria, 10 de enero
de 2009, Vol. 10, No. 1, en www.
revista.unam.mx/vol.10/num1/
art01/int01.htm
Chvez Garca, Juan Carlos,
Computacin cuntica,
Entrate en lnea. internet,
cmputo y telecomunicaciones,
Direccin General de Servicios
de Cmputo Acadmico, UNAM,
2008: www.enterate.unam.mx/
Articulos/2004/junio/cuantica.htm
12 cmoves?
Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
router cuntico. El truco
para esquivar el teorema
de no clonacin consiste en
crear dos fotones que estn entrelazados;
uno de ellos acta como la seal de con-
trol y el otro como la seal de datos. El
fotn de datos pasa por una serie de es-
pejos ingeniosamente colocados que lo
llevarn a uno u otro destino, segn su
polarizacin. Y aqu es donde interviene
el entrelazamiento. Gracias a esta pro-
piedad, si se modifica la polarizacin del
fotn de control en el momento adecuado,
tambin se modificar la polarizacin del
fotn de datos, haciendo que ste tome la
ruta adecuada.
Este prototipo de router cuntico
es muy bsico, pues slo puede tratar
un nico qubit. Sin embargo, supone la
prueba de que se puede lograr el enru-
tamiento a escala cuntica, uno de los
pilares del internet del futuro.
El futuro de internet
Nuestra sociedad ya exige aumentar
drsticamente la capacidad de procesa-
miento, transmisin y almacenamiento
de la informacin. El internet cuntico
sera la solucin: potentes computadoras
cunticas, comunicadas mediante una red
que abarcara todo el planeta y protegidas
por la inexpugnable criptografa cuntica.
Gracias al internet cuntico, el mundo
de la simulacin de fenmenos complejos
recibir un enorme impulso; por ejemplo,
podramos simular el nacimiento de una
galaxia o la evolucin del clima con un
nivel de detalle jams imaginado. De
hecho, una computadora cuntica que
maneje 1000 qubits ser capaz de re-
presentar el estado de todo el Universo,
con las 1090 partculas que se calcula que
contiene. Otros campos como la qumica,
la biologa, la economa, la neurologa o
incluso los juegos informticos y la rea-
lidad virtual tambin se beneficiarn de
la capacidad de clculo de las com-
putadoras cunticas.
En cuanto a la criptografa cuntica,
desde hace ms de una dcada hay em-
presas que se dedican a la comercializa-
cin de claves cunticas. En Suiza, por
ejemplo, el envo del recuento de votos
en las elecciones de Ginebra se protege
con criptografa cuntica, al igual que las
comunicaciones de muchos de los bancos
suizos con sus clientes.
Una solucin para superar la limita-
cin de la distancia en estos sistemas se-
ran los repetidores cunticos, anlogos
a los amplificadores que se instalan en la
fibra ptica. Ya hay propuestas tericas,
aunque plasmarlas en el laboratorio re-
sulta muy difcil.
Otra opcin es dejar de lado los dispo-
sitivos terrestres y recurrir a las comuni-
caciones va satlite. Ya se han realizado
con xito algunos experimentos en los
que se envan fotones a un satlite y ste
los refleja de vuelta, paso previo a que
la criptografa cuntica pueda distribuir
claves seguras a cualquier rincn del
planeta.
Gracias al internet cuntico, en el
futuro podremos navegar con la certeza
de que nadie, ni siquiera Google, sepa
lo que estamos haciendo. La bsqueda
de la privacidad al fin habr concluido,
lo que nos lleva a una cuestin delicada:
permitirn los gobiernos que el internet
cuntico sea utilizado por los criminales
para proteger sus comunicaciones de
forma absolutamente segura? Slo el
tiempo lo dir.
Daniel Martn Reina es fsico y colaborador habitual
de Cmo ves? Actualmente es miembro del grupo de
Investigacin de Instrumentacin Electrnica y Aplica-
ciones de la Universidad de Sevilla, Espaa. Escribe el
blog de divulgacin La aventura de la ciencia: http://
laaventuradelaciencia.blogspot.mx