HISTORIA DEL ELECTROMAGNETISMO Y LA ELECTRICIDAD

Investigacin Por: Jhuver Ortiz Daza.

Los antiguos griegos, 800 aos a.C., conocieron las propiedades elctricas del mbar, o capacidad
para atraer pequeos cuerpos tras ser frotado, y tambin las propiedades magnticas de ciertas
rocas gneas, llamadas (magnes), que podan atraer pequeos trozos de hierro. La leyenda atribuye
este nombre al pastor Magnes, quien observ cmo sus zapatos, provistos de tachuelas de hierro,
se quedaban pegados al caminar por encima de dichas rocas. Como quiera que fuere, la magnetita,
compuesta por xido ferroso-frrico (Fe3O4 ), era relativamente fcil de hallar en las proximidades
de Magnesia, una ciudad griega situada en el norte del Mar Egeo.

El primer documento escrito sobre los imanes que ha llegado intacto hasta nuestros das data del 8
de agosto de 1269. Se trata de una carta que un ingeniero llamado Pedro de Maricourt (una ciudad
de Picarda, no identificable hoy da) escribe a un amigo suyo en Pars. En ella se describe el
comportamiento de pequeas esferas de magnetitas que simulaban la Tierra, llamadas terrellas, y
de las que Pedro observ que presentaban dos polos hacia los que se orientaban pequeas agujas
magnticas.

Durante la primera mitad del siglo XVIII Dufay en Francia lleg a establecer la existencia de dos
clases de electricidad, designadas ms adelante positiva (la del vidrio) y negativa (la del mbar) por
Franklin; mientras tanto, en Inglaterra, Gray descubri que la electricidad poda pasar de unos
cuerpos a otros a travs de hilos metlicos y en Holanda von Kleist y Musschenbroeck descubrieron
que poda llegar a acumularse en una botella especial o botella de Leiden. Al mismo tiempo, se
inventaron las primeras mquinas de electrizacin por rozamiento, que tuvieron aplicaciones
mdicas y, sobre todo, ldicas al ponerse de moda como juego de sociedad en los aristocrticos
salones de la poca (Bernal, 1975). En la segunda mitad del siglo aparecieron las primeras medidas
cuantitativas de los fenmenos elctricos y magnticos: en 1750 John Michell utiliz una balanza de
torsin para establecer que las fuerzas que ejercen los polos magnticos entre s varan
inversamente con el cuadrado de la distancia que los separa, y, pocos aos despus, Charles
Coulomb, utilizando una balanza de torsin por l diseada, estableci en 1785 la ley que lleva su
nombre para cargas elctricas puntuales en reposo. En definitiva, la ley fundamental descubierta por
Coulomb vena a establecer el mismo resultado anterior: la accin a distancia entre dos cargas
dependa del inverso del cuadrado de su distancia. De este modo las primeras leyes cuantitativas
sobre la electricidad y el magnetismo parecan seguir la idea newtoniana de atraccin entre cuerpos
celestes: las fuerzas elctricas y magnticas entre dos cuerpos separados se ejercen como una
accin a distancia, es decir, instantneamente y sin intermediar materia alguna. (Cazenobe, 1984).

El descubrimiento de la electricidad propiamente dicha no tiene lugar hasta el comienzo del siglo
XIX. En una carta dirigida al presidente de la Royal Society de Londres, con fecha del 20 de marzo
de 1800, Volta daba a conocer el primer generador elctrico (pila de Volta), hecho que origin una
desenfrenada carrera por construir la pila de mayor nmero de elementos y sus posibles
aplicaciones, entre ellas el descubrimiento de los primeros metales alcalinos (Davy) por electrlisis
de sus sales fundidas (Bocanegra, 1997).

BIBLIOGRAFA

BERNAL, J.D. La proyeccin del hombre. Historia de la Fsica clsica. Siglo XXI. 1975.

BOCANEGRA, J.M. et al. Ciencia y Sociedad en el Siglo XIX. Cep Mlaga. 1997.

Rafael Lpez Valverde I.E.S. PABLO PICASSO