Fundamentos

de la INTERCAMBIABILIDAD
del Gas Natural
Juan Manuel Ortz (juan.ortiz@polygon.com.co)
Polygon Energy
Bucaramanga - Santander - Colombia

La ciencia no es sino una perver-

perver
sin de si misma, a menos que
tenga como objetivo final, el mejo-
ramiento de la humanidad. Nicola
Tesla, Inventor Austrohngaro.
Austrohungaro.

La actividad cientfica est orienta-

da a satisfacer la curiosidad, y a re-
solver las dudas, acerca de cules
son y cmo estn organizadas las
leyes de la naturaleza.

Seguros de que la comunidad cien-

tfica nacional e internacional, utili-
zar la Revista MET&FLU como un
medio para compartir los hallazgos
de alta relevancia, cada semestre
nuestros lectores encontrarn un
tema de su agrado que facilitar la
transferencia del conocimiento al
ritmo que nuestra sociedad, nos lo
exige.

Resumen:
En el presente artculo se presentan de manera breve los
fundamentos de la intercambiabilidad de gas natural.
Adems de mencionar los problemas ms comunes se analizan
en detalle tres metodologas diferentes para la evaluacin de
la intercambiabilidad como son: el ndice de Wobbe (metodologa
de ndice simple), los ndices de Weaver (metodologa de ndices
mltiples) y el mtodo de Dutton (metodologa grfica).

Se han incorporado a su vez elementos dentro del contexto del gas en

Colombia para comprender mejor la relevancia de este tema a nivel
nacional. Finalmente se explora el marco regulatorio colombiano, el
cual es escaso, para por ltimo cerrar con las respectivas conclusiones
del artculo.

P6
 Fundamentos de la Intercambiabilidad de Gas Natural.
1. INTRODUCCIN
El gas natural es un trmino genrico, se
suele denominar gas natural a cualquier
mezcla compleja de hidrocarburos en fase
gaseosa, compuesta de forma predominante por
el metano (CH4).
Por tratarse de una mezcla de varios compo-
nentes (incluidos inertes y contaminantes) que
es extrada de diferentes fuentes, procesada en
plantas de variadas tecnologas y desempeos, y
transportada de diversas maneras, el gas natu-
ral puede variar su composicin y por ende
sus propiedades fsico-qumicas. Debido a que el
principal uso del gas natural es como combus-
tible, la variacin en las propiedades del gas,
representa un enorme reto desde el punto de
vista de poder asegurar su combustin segura y
eficiente.
Todos los equipos de combustin a gas estn
diseados para operar con un intervalo particu-
lar de especificaciones de gas. Si las propiedades
del gas se salen de dicho intervalo esto puede
representar problemas de combustin incompleta,
daos en los equipos y una operacin riesgosa,
entre otros.
Es as como en la industria del gas surgi la
necesidad de desarrollar el concepto de inter-
cambiabilidad. En trminos generales, la inter-
cambiabilidad es la capacidad de sustituir un
combustible gaseoso por otro en un equipo de
combustin, de manera que sin realizarle
ningn ajuste, no se presenten diferencias desde
el punto de vista de la seguridad operacional, la
eficiencia, el desempeo o las principales carac-
tersticas de las emisiones al medio ambiente.
En el sector del gas en Colombia es comn que
tcnicos e ingenieros solamente contemplen el
poder calorfico como el parmetro determinante
o exclusivo en materia de sustitucin de com-
bustibles gaseosos en equipos de combustin.
Sin embargo, en el presente artculo se pretende
ilustrar que no necesariamente el poder calorfi-
co es el nico aspecto a considerar para evaluar
la intercambiabilidad, y que se requiere
contemplar aspectos tcnicos y de calidad de gas
adicionales para una evaluacin rigurosa de la
intercambiabilidad.
P7
Paradjicamente, las bases de la intercambia-
bilidad de gases fueron desarrolladas hace casi
90 aos, alrededor de 1927, por el ingeniero de
gas e inventor Goffredo Wobbe, quien lleg
a ocupar el cargo de director de la Oficina de
Ciencia
Gas de Bolonia en Italia. Los estudios de Wobbe
le permitieron desarrollar una nueva propuesta
para la definicin de la calidad del gas natural
sobre una nueva base, apoyndose en un par-
metro que se denomin ndice de Wobbe.
No obstante, con el avance de la ciencia y la
tecnologa se han estudiado mejor los fenmenos
del flujo de gas, as como su combustin, gene-
rndose propuestas complementarias o alterna-
tivas para evaluar la intercambiabilidad de los
gases combustibles. Debido a la diversidad de
metodologas (simples, mltiples y grficas) para
evaluacin de la intercambiabilidad, en este
artculo nos referiremos al ndice de Wobbe como
ejemplo de ndice simple, a los ndices de Wea-
ver como representantes de los ndices mlti-
ples y al diagrama de Dutton en lo que respecta
a los mtodos grficos.
2. MARCO DE REFERENCIA NACIONAL
Las principales fuentes de gas natural en Colombia
(Guajira y Llanos) poseen grandes diferencias en
cuanto a sus especificaciones, principalmente
derivadas de las caractersticas de los fluidos en
los yacimientos y del tipo de procesos para
tratar el gas. El gas de la Guajira, obtenido a
partir de un yacimiento de gas libre, es un gas
pobre con un contenido de metano del orden de
98% al cual solamente se le realiza un proceso de
deshidratacin para remover el vapor de agua;
por su parte, el gas de los Llanos (Cusiana y
Cupiagua), proveniente de yacimientos de gas
asociado, es un gas rico con un importante con-
tenido de etano, propano, butanos y CO2 al cual
se le realiza, adems del proceso de deshidrata-
cin, procesos para remocin de hidrocarburos
pesados y endulzamiento (captura de CO2 y H2S).
Como resultado de las diversas caractersticas de
los fluidos de yacimiento y de los procesos para
la adecuacin de su calidad se derivan propiedades
variadas de los gases, como se puede apreciar en
la Tabla 1.
 Cusiana cin de gas natural licuado (GNL). Una vez ma-
Parmetro Guajira terializados estos importantes proyectos, ser
- Cupiagua -
posible en el corto plazo importar gas en estado
Densidad relativa 0,5644 0,6797 lquido al mejor postor, para que luego de ser
Poder calorfico superior
37,138 MJ/m3 42,673 MJ/m3 transportado en buques tanqueros hasta las cos-
996,8 Btu(IT)/ft3 1145,3 Btu(IT)/ft3
33,443 MJ/m3 38,620 MJ/m3
tas colombianas, sea devuelto a su estado gaseo-
Poder calorfico inferior
897,6 Btu(IT)/ft3 1036,5 Btu(IT)/ft3 so y posteriormente transportado a los centros
ndice de Wobbe
49,436 MJ/m3 51,76 MJ/m3 de consumo apoyndose en las mismas redes de
1326,8 Btu(IT)/ft3 1389,2 Btu(IT)/ft3
transporte y distribucin existentes en la actua-
Contenido de CO2 0,0501% molar 1,8184% molar
lidad.
Contenido de N2 1,5576% molar 0,7429% molar
Temperatura de punto de 7,2C 6,7C
roco de hidrocarburos 45F 20F En la Figura 1 se puede apreciar una proyeccin
Nota: Todas las propiedades con base volumtrica estn expre- del mercado del GNL al ao 2020, aunque Colom-
sadas a unas condiciones de referencia de 14,65 psia y 60F. bia no figura todava, seguramente debido a que
Tabla 1. Propiedades estimadas para los principales gases
los proyectos de GNL se encuentran an en sus
producidos, transportados y consumidos en Colombia. fases tempranas, lo que si se observa es que el
mercado ser muy intrincado y diversificado. Si
Actualmente, en Colombia, los gases de la Tabla 1 se incluye a Colombia dentro del mapa como un
representan los extremos opuestos en cuanto a sus punto de importacin y se considera su ubicacin
caractersticas, y corresponden a los mayores estratgica (2 ocanos) y la vecindad al canal de
volmenes producidos, procesados, transporta- Panam, es claro que dependiendo de la oferta
dos y consumidos a nivel nacional. A pesar de estar en capacidad de acceder tanto a los mer-
sus propiedades significativamente diferentes, cados del Atlntico como los del Pacfico.
hasta el momento la combustin de estos gases
(y sus mezclas) se ha desarrollado exitosamente Si bien una oferta diversificada trae el benefi-
a diferentes altitudes y latitudes cubriendo todo cio de acceder a mejores precios del gas como
el territorio nacional servido por la red nacional consecuencia de la GROWTH
CHAPTER III.
libreANDcompetencia entre
TRANSFORMATION OF GAS NETWORKS
de transporte de gas. exportadores, tambin representa retos tcnicos
importantes pues la calidad de los gases tendr
No obstante, en Colombia hasta hace muy poco una variabilidad mayor en el tiempo, exigiendo un
seFigure
ha 9.dadoGlobal LNG inicioNetworka los proyectos de consolida-
In 2020 mayor control por parte de Productores, Trans-
cin
Source:de infraestructura
GE Global Strategy and Analytics, 2013 que permita la importa- portadores y Distribuidores, as como del sector

SWEDEN RUSSIA
NORWAY
CANADA UNITED KINGDOM
NETHERLANDS

BELGIUM POLAND SOUTH KOREA

UKRAINE
FRANCE ITALY
TURKEY
JAPAN
UNITED STATES SPAIN KUWAIT
PAKISTAN
BAHRAIN
PORTUGAL GREECE
CHINA
MEXICO BAHAMAS ALGERIA QATAR
BANGLADESH TAIWAN
DOMINICAN REPUBLIC
LIBYA
egypt
UNITED ARAB EMIRATES (UAE)
PUERTO RICO
EL SALVADOR OMAN VIETNAM PHILIPPINES
TRINIDAD NIGERIA INDIA
GHANA YEMEN BRUNEI
EQUATORIAL GUINEA THAILAND

MALAYSIA PAPUA NEW GUINEA

TANZANIA
PERU BRAZIL SINGAPORE
ANGOLA
INDONESIA
MOZAMBIQUE

CHILE SOUTH AFRICA AUSTRALIA

ARGENTINA

IMPORTER EXPORTER

Figura 1. Proyeccin de la red de GNL a 2020 (Fuente: [1])

2013 General Electric Company. All Rights Reserved.

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P8
 Fundamentos de la Intercambiabilidad de Gas Natural.

Relacionados con fenmenos de Relacionados con la naturaleza de las

combustin emisiones
Puntas de llama amarillas Monxido de carbono (CO)
Desprendimiento de la llama del quemador xidos de nitrgeno (NOx)
Apagado de la llama

Ciencia
Hidrocarburos sin quemar (CxHy)
Autoignicin del gas
Problemas de dinmica de la llama
Retroceso de llama

Figura 2. Problemas de intercambiabilidad

de generacin elctrico, clientes industriales y 4. NDICE DE WOBBE

estaciones de GNV. Estos aspectos no pueden A pesar de haber sido desarrollado en 1927, el
descuidarse pues involucran condiciones de ndice de Wobbe es el parmetro simple de mayor
seguridad que impactan directamente sobre los importancia en la intercambiabilidad de gases.
usuarios finales y que por ende son altamente
crticos. Este parmetro sigue siendo vigente en la actua-
lidad, y seguir sindolo pues fue conceptualiza-
3. PROBLEMAS DE INTERCAMBIABILIDAD do a partir de los fundamentos bsicos de ope-
1.3.3 Downstream Issues racin de los quemadores. El ndice de Wobbe
Los problemas con la intercambiabilidad se van
a traducirNewer
en fenmenos de combustin que van
gas-fired equipment with pre-mixed and staged
a afectar el desempeo
combustion for increased de los equipos
equipment de
efficiency and
lower
combustin y emissions is usually
las emisiones quetuned
se togeneran
accept a narrow
como
range of Wobbe Index values (about 5%). This
productoequipment
de la combustin.
includes gas turbines and some domestic
burners.
En cualquier caso, lo que se desea es que los
equipos operen siempre
For the end-user, dentro del intervalo
gas quality
variations are primarily
ptimo para el cual fueron
reflected during combustion
diseados y ensaya-
dos. Los principales inconvenientes
although there may be derivados de
los problemas de intercambiabilidad se presen-
additional issues if the gas is
used as a bulk chemical
tan en lafeedstock.
Figura 2. End use or
ndice de Wobbe
downstream combustion
Cuando existen
applicationsinconvenientes
cover various A pesar
de de haber sido desarrollado en 1927, el ndice de Wobbe es el parmetro simple de m
intercambia-
technologies over a range of
bilidad se generan simultneamente variosendela intercambiabilidad de gases. Este parmetro sigue siendo vigente
scales from small cooker hob
importancia
los problemas
burners,citados en la Figura
through engines and actualidad, y seguir sindolo pues fue conceptualizado a partir de los fundamentos bsic
2. No obstante,
Domestic Hob
commercial hot water
los problemas que se presenten operacin
no solo de los
vanquemadores. El ndice de Wobbe se basa en la descripcin fsica del fenme
systems, to large process
a depender del gas sino
heaters and gas turbine tambin de
flujo de la tecno-
gas a travs de un orificio de rea constante que funciona como inyector o puer
Figura 3. Falla de turbina a gas debido a retroceso de
loga del equipo de combustin. entrada
combustors. Entre los equi- a un quemador.
de energa Figure 1.1 Gas turbine llama (Fuente:from
Damage [2]) Flashback.
pos sensibles de sufrir
For combustion, theproblemas
variation de desempeo, (Reproduced with permission of E.ON)
eficienciain gas quality or composition
e inconvenientes de seguridad, como
should not result in a change
consecuencia de that
in operation problemas
renders the de intercambiabili- Flujo
dad, estn: los gasodomsticos (estufas, calen-
process unsafe or inoperable. Combustin
However, there are potential
tadores, changes
secadoras,
to emissions,chimeneas, calefactores,
etc.), calderas, hornos,
process efficiency intercambiadores de
or product
Industrial Process heater
calor dequality.
llama directa e indirecta, motores
Variation(P.
reciprocantes in emissions
Ej. GNV withy plantas) y turbinas Densidad Poder Calorfico Orificio
fuel quality is not restricted to natural gas fuels. It is well relativa del gas Superior
de combustin
known thatempleadas enfuels
different liquid generacin
can give rise trmica
to different
(Ver Figura 3). (as in vehicle engines) and, different coals can
emissions
give rise to substantial changes in performance (as in large Figura 4. Fundamentacin del ndice de Wobbe
utility boilers). Figura 4. Fundamentacin (Fuente: [3])de Wobbe (Fuente:
del ndice [3])
All natural gas fuelled combustion systems are developed
El flujo
and optimised for a specific gas quality. de gas not
Interestingly en alltrminos de la entrada de energa al quemador ( ) es equivalen
burners respond the same way to changes in gas quality.
productowork
Most burner development and optimisation entre
focuses
P9
el poder
on calorfico superior del gas ( ) y el caudal volumtrico ( ).
improving efficiency and lowering emissions.
se basa en la descripcin fsica del fenmeno
de flujo de gas a travs de un orificio de rea
constante que funciona como inyector o puerto de
entrada de energa a un quemador (Ver Figura 4).
El flujo de gas en trminos de la entrada de energa
al quemador (Qenerga) es equivalente al producto
entre el poder calorfico superior del gas (PCS) y el
caudal volumtrico (Qv).
A presin constante, el caudal volumtrico a tra-
vs de un orificio fijo es inversamente proporcional
a la raz cuadrada de su densidad relativa (Gr),
siendo la densidad relativa el cociente entre la
densidad del gas y la densidad del aire a las mismas
condiciones de presin y temperatura.
De esta manera, Wobbe estableci
una proporcio-
nalidad que combinaba las ecuaciones de flujo de
entrada de energa al quemador y de la hidrulica
asociada al flujo de gas.
ndice de Wobbe
El IW representa entonces la energa del gas que
es inyectado a un quemador. A partir de este plan-
teamiento Wobbe formul las siguientes observa-
ciones:
La energa que suministra un quemador es
directamente proporcional
al caudal volum-
trico de gas que ingresa al quemador (consi-
derando que el dimetro y la presin en el
inyector son constantes).
La velocidad del flujo a travs de un orificio
dado, a presin constante es inversamente
proporcional a la densidad relativa del gas.
El poder calorfico de un gas es directamente
proporcional a su gravedad especfica.
Cuanto mayor sea el IW, mayor ser la energa
asociada al flujo de gas que pasa a travs de un
orificio o inyector de determinado tamao para
alimentar un quemador. Dado que en la mayora de
aparatos de combustin, el flujo de gas se regula
haciendo pasar el gas a travs de un orificio, la
gran utilidad del IW consiste en que para cualquier
P10
orificio, todos los gases que tengan el mismo IW
van a suministrar la misma cantidad de energa. De
esta manera, el IW es un indicador sencillo, fcil
de usar y que brinda una buena descripcin genrica
de la intercambiabilidad.
En la prctica, actualmente la mayora de equipos
de combustin de carcter domstico o industrial
soportan variaciones del IW de hasta 5%. Sin
embargo, la debilidad del IW consiste en su inca-
pacidad para predecir la ocurrencia de fenmenos
de combustin indeseados como aquellos que se
mencionaron en la Figura 2. Si bien se considera
que el IW es un parmetro clave de intercambiabi-
lidad, comnmente se le debe usar en asocio con
otros parmetros lmites complementarios como
por ejemplo el poder calorfico, el contenido total
de inertes y el contenido de hidrocarburos pesados
(C4+), entre otros (Ver Figura 5).
Combustin
incompleta de
Weaver
CO, NOx, llamas amarillas
IW superior
Intervalo Autoignicin
operativo Dinmica de llama
IW inferior
Desprendimiento de llama, apagado
ndice complementario (P.Ej. Poder calorfico, C4+, inertes, etc.)
Figura 5. Anlisis de intercambiabilidad usando el Wobbe
y un ndice complementario (Fuente: [4])
Es as como surgi la necesidad de estudiar expe-
rimentalmente el desempeo de diversas mezclas
de gases operando sobre quemadores de diferentes
diseos para establecer una base de conocimien-
to que permitiera una mejor prediccin de
los problemas especficos de intercambiabilidad.
A partir de los estudios se desarrollaron factores
adicionales que servan para complementar el IW,
entre los que vale la pena destacar los ndices de
AGA y los ndices de Weaver, los cuales fueron de-
sarrollados en los Estados Unidos.
En la siguiente seccin vamos a analizar el ndice
de Weaver como ejemplo de ndice mltiple.
 Fundamentos de la Intercambiabilidad de Gas Natural.

5. NDICES DE WEAVER A partir del formidable conjunto de datos obtenidos

experimentalmente, se apoyaron diversos estudios
En los Estados Unidos, en el perodo comprendido
para la formulacin de ndices de intercambiabilidad
entre 1927 y 1948, se llevaron a cabo casi 280000
orientados a la descripcin de problemas de com-
ensayos de combustin empleando alrededor de 500
bustin particulares como por ejemplo las puntas
mezclas de gases diferentes (desde gases manufactu-
de llama amarillas, el retroceso de llama, la com-
rados con un poder calorfico muy bajo y alto conte-
bustin incompleta, etc. Sin embargo, la mayora de

Ciencia
nido de hidrgeno hasta gases licuados de petrleo).
los datos obtenidos correspondan a gases
Estos ensayos se orientaban al estudio de problemas
de composiciones muy diferentes al gas natural, tan
especficos de combustin que podan presentarse
solo un pequeo subconjunto de datos reflejaba las
como consecuencia de la intercambiabilidad. Este
mezclas de gas natural.
gran esfuerzo fue necesario debido a que la industria
del gas natural inici su desarrollo a partir de los yaci-
Apoyado en estos datos y en los trabajos desarro-
mientos que empezaron a ser descubiertos y que iban
llados por AGA, Frank Knoy y J.F. Anthes, entre
a ser aprovechados para complementar o sustituir el
otros, Elmer R. Weaver desarroll un conjunto de
gas manufacturado que era empleado comnmente.
6 ndices (4 de ellos nuevos con respecto a los

trabajos realizados anteriormente), consistentes

INDICE DESCRIPCIN
ndice de intercambiabilidad con respecto a la tasa a la
cual se genera el calor.
H es el poder calorfico (Btu/ft3) y D es la densidad
relativa del gas.
ndice de intercambiabilidad con respecto al
suministro de aire para combustin.
A es el volumen de aire (expresado pies cbicos)
requerido para la combustin completa de 1 pie cbico
de gas.
ndice de intercambiabilidad con respecto al
desprendimiento de llama.
S es la mxima velocidad de propagacin de la llama
en una mezcla gas-aire, expresada como una fraccin
de la velocidad de la llama para el hidrgeno; Q es el
porcentaje de contenido de oxgeno en el gas.
CRITERIO
Para gases exactamente intercambiables en este
aspecto JH =1. Muestra cuantitativamente el efecto
de un cambio en la composicin del gas con respecto
al consumo de calor en el artefacto.
Cuando JA =1, la cantidad total de aire requerido para
quemar los gases es la misma, la fraccin del aire que
corresponde a aire primario es la misma, y a menos
que se presenten fenmenos convectivos inusuales,
el exceso de oxgeno en los productos de combustin
es el mismo. De esta manera, es un indicador relativo
del riesgo de combustin incompleta (generacin de
monxido).
Para gases que son exactamente intercambiables con
respecto al desprendimiento de la llama JL =1.
Muestra la tendencia relativa de las llamas de los dos
gases a separarse de los puertos del quemador.

ndice de retroceso de llama.
ndice de intercambiabilidad con respecto a la
formacin de llamas amarillas.
N es el nmero de tomos de carbono liberados
fcilmente por cada cien molculas de gas.
ndice de combustin incompleta.
R es la relacin entre el nmero de tomos de
hidrgeno en todas las formas de combinacin
presentes en el gas combustible con y el nmero de
tomos de carbono en los hidrocarburos.
Nota1: El subndice a representa la condicin de ajuste original del artefacto, es decir para la cual estaba originalmente reglado.
Muestra la tendencia relativa de las llamas de los dos
gases a retroceder al interior de los quemadores.
Cuando JF =0, no hay diferencia entre los dos gases
en este aspecto.
JY es una medida de la tendencia relativa de los dos
gases a producir llamas amarillas y liberar holln.
Cuando JY =0 no hay diferencia entre los gases en
este aspecto
Para gases exactamente intercambiables en este
aspecto, JI =0. Es una expresin general para las
tendencias relativas de los dos gases para liberar
monxido de carbono.

Tabla 2. ndices de Weaver

P11
 en expresiones matemticas que muestran apro-
ximadamente las tendencias relativas entre un gas
de ajuste original y un gas sustituto para generar
resultados satisfactorios (o insatisfactorios) de
intercambiabilidad sin modificar el ajuste original
del equipo de combustin.
Retroceso de
llama
Porcentaje de aire primario requerido
gas de reglaje o ajuste original. A continuacin se
describir de manera general el mtodo grfico de
Dutton, el cual refleja claramente lo que ha sido la
perspectiva europea en materia de intercambiabi-
lidad.
6. MTODO GRFICO DE DUTTON
En Europa tambin hubo un desarrollo importante
Desprendimiento de ndices de intercambiabilidad, predominante-
de llama
mente basados en soluciones de carcter grfico y

modificaciones del IW original, entre los mtodos

Ajuste del
X
artefacto
Gas
sustituto
Y El mtodo de Dutton fue desarrollado en el Reino
Combustin
incompleta
Puntas
amarillas
Flujo de entrada al quemador (Btu/h)
Figura 6. Marco de referencia para intercambiabilidad segn
los ndices de AGA y de Weaver (Fuente: [7])
Los ndices de Weaver se presentan en la Tabla 2.
Con estos 6 ndices es posible entonces conformar
un marco de referencia para la intercambiabilidad
mucho ms completo que el uso del IW simple o
combinado con otra propiedad o caracterstica del
gas (Ver Figura 6).
Si bien el mtodo de Weaver (y el de AGA) brindan
una descripcin ms completa de los fenmenos
de combustin, estn limitados en cuanto al tipo
de quemadores y de mezclas que fueron probados
experimentalmente para obtener los ndices, estos
se adecan de forma aceptable para quemadores
tradicionales tipo Bunsen con premezcla de aire
parcial, quedando por fuera los diseos de quema-
dores modernos. En lo que respecta a los tipos de
gas, como se mencion anteriormente, en la fecha
en que se llevaron a cabo los experimentos apenas
estaba madurando la industria del gas y todava
exista una fuerte dependencia del gas manufac-
turado, con contenidos de hidrgeno importantes,
un compuesto prcticamente ajeno al gas natural
actual por lo que las mezclas usadas en los expe-
rimentos no fueron muy representativas para las
necesidades actuales.
Por ltimo, la aplicacin del mtodo es compleja
y todos los ndices parten de una base relativa al
desarrollados se destacan los de Delbourg, Gilbert
& Prigg y Dutton.
Unido durante las dcadas de 1970 y 1980, aplica
especficamente para gas natural, as como para
gases que contienen hidrgeno y sus respectivas
mezclas. El diagrama de Dutton es una represen-
tacin grfica (bidimensional para el gas natural y
tridimensional para las mezclas que contienen
hidrgeno, como el caso de los gases manufactura-
dos) de las caractersticas de intercambiabilidad,
en el cual el IW se grafica contra la concentracin
de propano y nitrgeno, componentes planteados
para formular una equivalencia con respecto a los
hidrocarburos pesados y los compuestos inertes,
respectivamente.
En su investigacin Dutton se apoy en los fen-
menos de combustin asociados a la llama del
quemador, en particular la temperatura de llama y
la velocidad de la combustin, a lo cual agreg los
efectos sobre los artefactos de combustin.
Si bien Dutton tena claro que el contenido de
hidrocarburos e inertes eran claves para definir con
exactitud las caractersticas de la llama, la apuesta
de Dutton era poder desarrollar un mtodo sencillo
que pudiera ser fcilmente usado por las empresas
vinculadas a la cadena del gas en su pas. Para esto
propuso el concepto de mezclas equivalentes
en las cuales los hidrocarburos se representan por
medio de una mezcla de metano y propano que
contiene el mismo nmero promedio de tomos de
carbono por molcula y el mismo nmero total de
tomos de hidrgeno y carbono con respecto al gas
real, por su parte, en lo que respecta a los inertes
Dutton propuso el contenido de nitrgeno para
representar todos los compuestos inertes presen-
tes en el gas (incluido el oxgeno), todos los inertes
tienen un nivel de nitrgeno equivalente de forma
que las cantidades de gas inerte cuando se mez-

P12

clan con los otros componentes no-inertes generan
una mezcla con el mismo IW que la mezcla real.
El abordaje del mtodo de Dutton fue exitoso
tcnicamente debido a que la velocidad de la com-
bustin de diferentes hidrocarburos lineales (alca-
nos) es similar, lo mismo sucede con el impacto de
los inertes. Usando el concepto de mezclas equiva-
Figura 7. Tetraedro de Dutton para evaluacin de intercam-
biabilidad mediante mezclas equivalentes (Fuente: [8])
Lnea de propano/metano
Emergencia
ndice de Wobbe (MJ/m3)
Aceptable
Lnea de nitrgeno/metano
Figura 8. Tetraedro de Dutton para evaluacin de intercambiabilidad mediante mezclas equivalentes (Fuente: [8])
Fundamentos de la Intercambiabilidad de Gas Natural.
lentes, cualquier mezcla de gas puede representar-
se como un punto en un tetraedro en el cual cada
vrtice corresponde a uno de los 4 componentes de
la mezcla equivalente (metano, propano, nitrgeno
e hidrgeno). As mismo, dentro del tetraedro se
grafican conjuntos de superficies relacionadas con
las propiedades fenmenos de la combustin y el
Ciencia
desempeo de los artefactos, generadas a partir
de los datos experimentales. En la Figura 7 se
puede apreciar un ejemplo.
El tetraedro intersectado por las diversas superfi-
cies va a corresponder entonces a un volumen de
intercambiabilidad, no obstante, puesto que la
enorme mayora de los gases naturales no contiene
hidrgeno, el diagrama se simplifica pasando a ser
bidimensional. Para el desarrollo del diagrama bi-
dimensional, se toma el IW como el eje vertical y
se realizan las grficas en funcin del porcentaje de
propano y nitrgeno (un factor comnmente cono-
cido como la componente de no-metanos o nmero
propano-nitrgeno).
En la Figura 8 se puede ver un ejemplo de un
diagrama de Dutton sobre el cual se han dibujado
los lmites empleados en el Reino Unido. Como se
puede apreciar, las lneas lmite de la izquierda
corresponden a las lneas propano/metano y nitr-
geno/metano, no hay gases naturales que caigan a
Lmite por
combustin
incompleta
Lmite por generacin de holln
Emergencia
Lmite por desprendimiento de llama
% de no metanos (equivalente C3H3 + N2)
P13
la izquierda de dichas lneas. As mismo, es claro
que las mezclas de gas natural no pueden cubrir
niveles de propano/nitrgeno de hasta 100% pues
equivaldran a un GLP o a una mezcla por fuera
de los lmites normales de inflamabilidad. Sobre
la grfica se incluyen los lmites de combustin
incompleta (frontera superior), generacin de
holln (frontera derecha) y desprendimiento de
llama (frontera inferior).
7. MARCO REGULATORIO COLOMBIANO
Antes de finalizar el artculo resulta conveniente
mencionar que en Colombia el concepto de la inter-
cambiabilidad de gases es un tema que si bien es
conocido por la Comisin de Regulacin de Energa
y Gas (CREG), por el Ministerio de Minas y Energa
(Minminas) y por el Consejo Nacional de Operacin
de Gas (CNO-Gas), en la prctica puede afirmarse
que regulatoriamente la intercambiabilidad de gas
es un tpico inexistente, an a pesar de la perspec-
tiva del abastecimiento del gas y sus impactos ante
una apertura del mercado a gases de fuentes diversas
como es el caso de la entrada del GNL.
Aunque la regulacin vigente no trata el tema de la
intercambiabilidad, se resalta que en 2008 la CREG
desarroll un acercamiento a la materia mediante la
publicacin del documento CREG-062 titulado Espe-
cificaciones de Calidad del Gas Natural en el Punto
de Entrada del Sistema Nacional de Transporte de
Gas Nmero de Wobbe, el cual inclua un proyec-
to de resolucin (CREG 084 de 2008) que pretenda
complementar las especificaciones de calidad para la
intercambiabilidad de gases en el Sistema Nacional
de Transporte de Gas (SNT). Al interior del CNO-Gas,
sus miembros tambin han discutido la importancia
de abordar el estudio y la proyeccin de propuestas
que aborden la intercambiabilidad de gas de manera
concreta para la realidad colombiana.
En el caso de la Resolucin CREG 084 de 2008, las
propuestas que se realizaban en su momento eran
las siguientes:
1. Adoptar el ndice de Wobbe (IW) como par-
metro para verificar la intercambiabilidad de
gases.
2. Adoptar el rango del IW de 47,7 MJ/m3 a 52,7
MJ/m3, para el gas natural inyectado al SNT y
comercializado en Colombia (Grupo H de la
Segunda Familia), en el poder calorfico supe-
rior a condiciones estndar.
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3. Asignar al Productor-Comercializador la
responsabilidad de inyectar el gas al sistema de
transporte dentro del rango de IW establecido.
8. CONCLUSIONES
1. La intercambiabilidad de gases es un aspecto
de crucial importancia para la seguridad en el
consumo del gas natural, en especial ante la
futura apertura de Colombia a las importacio-
nes de gas natural licuado, situacin que traer
una gran diversidad en las composiciones del
gas que entran a la red.
2. El ndice de Wobbe es un parmetro sencillo
para evaluar intercambiabilidad de gases y
es usado ampliamente en todo el mundo, sin
embargo no es capaz de predecir por si solo
aspectos tales como fenmenos de combustin
indeseados y variacin en las emisiones, por lo
cual debe ser usado en combinacin con otras
propiedades o parmetros de intercambiabili-
dad.
3. Los ndices mltiples de AGA y Weaver fueron
desarrollados en los Estados Unidos durante el
perodo comprendido entre las dcadas de 1920
y 1950, en estos se incluyeron los fenmenos
de combustin y de dinmica de la llama como
ndices complementarios para definir mejor el
desempeo de un gas sustituto con respecto al
gas de ajuste con el cual est configurado el
artefacto de combustin para operar. Sin
embargo, su aplicacin es compleja y adems,
la mayora de los gases y los quemadores
usados en los experimentos de dicha poca no
son un buen reflejo de la actualidad de la
industria del gas natural.
4. El mtodo grfico de Dutton es un mtodo
poderoso para evaluar fcilmente situaciones
de intercambiabilidad, este mtodo fue desa-
rrollado en el Reino Unido entre las dcadas
de 1970 y 1980. Aplica para todos los gases
naturales, as como para gases manufacturados
que presenten contenidos representativos de
hidrgeno y las respectivas mezclas de estos.
El modelo de Dutton se basa en el principio de
mezclas equivalentes, a su vez este mtodo
considera diversos lmites que corresponden a
problemas de combustin y de dinmica de la
llama.
5. En Colombia la regulacin en materia de inter-
cambiabilidad es prcticamente nula desde la
perspectiva del correcto aprovisionamiento de
 Fundamentos de la Intercambiabilidad de Gas Natural.

gas y de los medios para asegurar su consumo
seguro. No obstante, la CREG y el CNO-Gas han
tenido iniciativas enfocadas hacia la consolida-
cin de aspectos de intercambiabilidad en las
regulaciones y normas que todava no se han
visto materializadas de manera efectiva pero
que alude a un tema altamente complejo que
incluso ha sido difcil de abordar para los pases
[7] Halchuk-Harrington, Rosemarie; Wilson,
Robert. AGA Bulletin #36 and Weaver inter-
changeability methods: Yesterdays research
and todays challenges Xcel Energy & Keyspan
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