CONDUCTIVIDAD ELECTRICA

La conductividad elctrica que tienen los metales depende de la resistencia con la

que se oponen los mismos tomos cuando pasan los electrones: a mayor
resistencia, menos ser la conductividad con la que cuente el metal.
La energa que se consume para conseguir sobrepasar esta resistencia se
desvanece en forma de calor, siguiendo el famoso efecto de Joule, que nos dice
que el paso de una corriente elctrica por un conductor produce un incremento de
la temperatura de este, con lo cual la resistencia crece, pues entonces es mayor la
vibracin que experimentan los tomos y, por lo tanto, mayor es tambin la dificultad
con la que se encuentran los electrones en su trnsito.

En la prctica, las consecuencias de dicho hecho son bastante importantes, pues

se produce un enorme desprendimiento de energa elctrica. As, se cree que casi
una tercera parte de la energa de tipo elctrica que se traslada a grandes distancias
se ve disipada a consecuencia de la resistencia que le otorgan los cables que la
transportan.
Por otro lado, cuando baja la temperatura, la resistencia del paso de las corrientes
elctrica se ve igualmente disminuida. De hecho, cuando se habla de temperaturas
extremadamente bajas, las cuales rondan el cero absoluto (en torno a 4 K), algunos
tipos de metales, como puede ser por ejemplo el titanio, mercurio, plomo o el cinc
entre otros, prcticamente pierden en su totalidad, la resistencia a que pase la
corriente elctrica, llegando entonces a convertirse en lo que se conoce como
unos superconductores.
Lgicamente, este hecho no se puede decir que sea precisamente rentable si nos
encontramos hablando de economa, pues mantener todos los cables de trasmisin
a unas temperaturas que ronden el cero absoluto, con el fin de ahorrar energa que
pueda perderse en el transporte, no es para nada rentable ya que el consumo de
energa que se necesita para poder llegar a hablar de esas temperaturas es
considerablemente superior.
Hace aos, la posibilidad de llegar a hacer decrecer la resistencia sin la necesidad
de disminuir la temperatura, se ha encontrado en el punto de mira de numerosas
investigaciones cientficas y tcnicas. EN el ao 1986, fue descubierto un tipo nuevo
de material, el cual se comportaba como un superconductor cuando se encontraba
a unas temperaturas ligeramente ms altas (entorno a unos 30K). Este hecho fue
un importantsimo avance en este campo de la ciencia. Poco despus, en el ao
1987, se consigui preparar otros tipos de materiales, los cuales posean una
superconductividad que se consegua a una temperatura de 95K. Para poder llegar
a esta temperatura, se puede hacer uso del nitrgeno lquido, algo bastante ms
barato econmicamente, que el helio lquido que se utilizaba para llegar a los 4K.
A parte del ya mencionado ahorro de energa que puede suponer para el transporte
elctrico, los superconductores pueden tener otras numerosas aplicaciones, como
por ejemplo, pueden ser tiles en la construccin de ordenadores superrpidos o en
la fabricacin de campos magnticos intensos. Los superconductores podran ser
tiles, para contribuir en la fabricacin de aceleradores de partculas o trenes de alta
velocidad cuya caracterstica sea el silencio, los cuales se podran mover sobre las
vas sin entrar en contacto con stas, a travs de la levitacin magntica.
Sin embargo, existen muchas dificultades para conseguir superconductores a
temperaturas altas, de manera que estos sean rentables, pues hoy por hoy an son
muy grandes. La revolucin tecnolgica y cientfica que pueden llegar a aportar los
superconductores a la ciencia, aunque ya es una realidad, deber seguir
avanzando.