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de
Evaluacin de los inciensales Wildlife Conservation Society-Programa de los Paisajes Vivientes

Evaluacin preliminar sobre el aprovechamiento de los inciensales

en el Norte de La Paz, Bolivia

Charles Veitch, Robert Wallace & Humberto Gmez. Programa de los Paisajes
Vivientes, Wildlife Conservation Society. Casilla 3-35181 SM, La Paz, Bolivia.
Correo electrnico: wcsmadidi@zuper.net

Resumen

Entre julio y agosto de 2001, realizamos una prospeccin preliminar entre

algunas comunidades quechuas del Norte de La Paz, Bolivia, alrededor de la
localidad de Apolo. El propsito de esta prospeccin fue el de reunir datos
sobre una industria local muy importante: la recoleccin de incienso.

En realidad, existen dos tipos de resina cosechada en los bosques nublados de

media altura existentes en la regin. La primera y menos valiosa es la resina del
copal (Protium puncticulatum y Dracryoides sp., Burseraceae), cuyo valor es por
lo menos seis veces menos que el precio de la segunda resina. La segunda
resina, conocida como incienso (Clusia cf. ramosa, Guttiferaceae), posee un
exudado ms valioso tanto en el mbito local como en la capital (La Paz) (Fig.
1).

Figura 1. Exudados de copal e incienso.

El cortado descuidado de los rboles, combinado con la reduccin de bosque

para agricultura o pastos, podra ser la mayor amenaza a esta industria y a la
futura existencia del tipo de bosque en donde se encuentra.

Antecedentes

Debido a las condiciones fisiogrficas y geolgicas de los Andes Tropicales se

crean condiciones nicas de biodiversidad y, particularmente, endemismos. La
biodiversidad de los Andes es una de las ventajas comparativas que tiene este
ecosistema en el mbito global. En el caso particular de los bosques de
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incienso la presencia de especies como el oso andino (Tremarctos ornatus) o

del recientemente encontrado mono rosillo (Lagotrhix cf. cana) hacen de los
mismos formaciones vegetales crticas para la conservacin de esta y otras
especies asociadas.

Por otro lado, adicional al valor en biodiversidad que estos bosques tienen, los
mismos son una importante fuente de ingresos econmicos para comunidades
locales, las cuales explotan el incienso, y en algunos casos el copal. Este
recurso es explotado ampliamente en toda el rea de Apolo y dada su intensa
utilizacin es necesario llevar a cabo evaluaciones que permitan un uso
racional, verificando primero si el mismo es actualmente sostenible, y que al
mismo tiempo contribuyan a la conservacin de este importante tipo de
ecosistema.

Meta del trabajo

La meta de este estudio fue realizar una evaluacin de la industria local del
incienso en trminos de sus aspectos econmicos, culturales y sociales y, al
mismo tiempo, evaluar su potencial como recurso forestal no maderable.. Esta
evaluacin tiene un carcter preliminar, y se tiene previsto una evaluacin
cuantitativa de la industria para octubre de 2002.

Metodologa

Debido al restringido tiempo disponible para la evaluacin decidimos utilizar

cuestionarios prediseados, los mismos que fueron aplicados a informantes
clave. Un amplio rango de preguntas fue inicialmente elegido, y estas fueron
usadas o descartadas a lo largo del trabajo, debido a su relevancia o
repeticin, las preguntas fueron repetidas a los diferentes informantes hasta
alcanzar el punto de saturacin terica. El cuestionario utilizado se encuentra
en el Anexo 1.

Para asistir con el cuestionario se cont con la participacin de dos guas de

una comunidad quechua cercana a Apolo quienes apoyaron en la traduccin
y la geografa de la regin, as como en permitir ingreso en las once
comunidades/poblaciones que fueron visitadas.

Se entrevistaron a los hombres exclusivamente, puesto que las mujeres no estn

envueltas en este trabajo aunque pueden asistir en el proceso de limpieza. Las
mujeres estn, sin embargo, involucradas con la compra y venta del producto,
pues tanto las mujeres aymaras como quechuas (los grupos tnicos dominantes
en Bolivia) tienen una larga historia de relacin con diferentes negocios (CITA).

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Las entrevistas fueron realizadas en el rea de Apolo, incluyendo las

comunidades Mojos, Sumpulo, Santa Rosa, Virgen del Rosario, Pata , Santa Cruz
del Valle Ameno, Apolo, Kurisa, Atn, Suturi y Waratumu (Fig. 2).

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Figura 2. Ubicacin de las comunidades donde se realizaron entrevistas para la evaluacin de los inciensales en el
Paisaje del Norte de La Paz..

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Resultados

Para los propsitos del presente informe la palabra inciensal es usada para
describir un rea de bosque con presencia de C. cf. ramosa (Fig. 3), que en
varios lugares es el rbol de mayor porte en el bosque. Estos bosques,
localizados entre los 1700 a 2200 m s.n.m., estn situados ms alto que la
mayora de las comunidades humanas .

Figura 3. Inciensal.

Los rboles de incienso estn ampliamente distribuidos a lo largo de estas

reas, en relativamente bajas densidades, y el trabajador camina entre los
rboles usando sendas hechas para el efecto.

El primer paso del trabajo es el rasgado de los rboles, a fin de provocar el

sangrado de los mismos, lo que significa hacer incisiones en la corteza. Los
rboles son dejados para exudar entre tres a seis meses, dependiendo del
rgimen de cosecha, y el trabajador luego vuelve para sacar la resina del
tronco y las ramas del rbol. El nmero de cortes hechos con machete est
determinado por muchos factores, como el tamao del rbol, el nmero de
veces que fue previamente aprovechado, y la experiencia del individuo.
Aquellos con menos experiencia tienden a hacer muchos cortes, lo cual
podra provocar que las cosechas sean reducidas y que el rbol muera.

Localizacin y extensin

Mientras algunas personas fueron capaces de leer un mapa y localizar

puntos importantes como ros locales y pueblos rpidamente, otros fueron
completamente incapaces de hacerlo, as que se pregunt por la
localizacin de los inciensales usados basados en una descripcin
incluyendo nombres locales de ros y montaas del rea en cuestin.

Mientras algunos afortunados tiene un bosque apropiado muy cerca a sus

comunidades, otros son menos afortunados al tener que viajar por ms de
tres das para trabajar, significando que deben hacer viajes largos.

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Descubrimos que no hay manera de medir un rea de inciensal o de

describir un nmero dado de rboles. La gente local usa los nombres locales
de montaas, ros y arroyos, y lugares donde dos cuerpos de agua
convergen para describir la localizacin del inciensal, pero no tienen idea
del rea que significa ni de la densidad aproximada que hay en ellos.
Actores sociales

La mayora de las personas entrevistadas comenzaron a visitar los inciensales

con sus padres u otro pariente a una edad temprana, entre los diez y quince
aos. Una minora empez el trabajo como adulto, habiendo sido
involucrados por amigos o parientes, y posiblemente por la importancia de
un ingreso econmico.

El nmero de personas involucradas en la comunidad vara entre las

diferentes poblaciones. El nivel de inclusin depende de varios factores que
incluyen distancia a un bosque apropiado, posicin econmica del individuo
y la comunidad, y otros tipos de empleo disponible.

Por ejemplo, en la comunidad de Santa Rosa haban pocos hombres

involucrados en el trabajo debido a la presencia de una gran mina de oro en
su rea, aunque existe un bosque apropiado localmente.

En Suturi, an menos hombres estaban familiarizados con el trabajo, pues la

comunidad se encuentra concentrada en la produccin de arroz a
expensas de otras actividades.

Sin embargo, en Waratumu, la mayora de los entrevistados participan de

esta industria debido a la presencia cercana de grandes reas de bosque
apropiado, una alto nivel de organizacin social, y la presencia de tres
hombres en el pueblo que pueden comprar el producto a precios similares a
aquellos de los centros poblados mayores.

Ms de un informante dijo que l colectaba incienso por muchos aos, pero

ya no lo haban hecho por un periodo de tiempo, debido a un cambio en su
posicin econmica y sus prioridades.

Acerca del nmero de personas trabajando en estos bosques, la gente

tiende a ir al rea en grupos de entre dos a cuatro hombres, mientras menos
mejor a fin de maximizar el nmero de rboles aprovechables por persona.

Tcnicas de aprovechamiento

La gente quechua reconoce tres diferentes tipos de rbol de incienso,

aunque probablemente son la misma especie. El primero y el de mejor
calidad es el incienso blanco, el cual tiene una corteza delgada y de color
blanquecino. El segundo en calidad es el incienso rojo, llamado as porque
las hojas tienen puntas rojas. Finalmente, el de peor calidad es el incienso

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negro, que tiene una apariencia negruzca en el tronco, con corteza

delgada y oscura. Es interesante notar que no hay diferencia en el color de
la resina, o en su calidad que es imposible de diferenciar.

El rgimen de rasgado difiere entre individuos, desde cada tres, cuatro, y

seis a doce meses dependiendo de varios factores, pero todos coinciden en
que la continuidad del rgimen es importante.

Entre 10 a 30 cm de dimetro (dimetro a la altura del pecho) son los

tamaos mximos y mnimos cosechados, aproximadamente desde los 4
aos de edad. El rbol normalmente no crece ms de 30 cm de DAP.
Fuimos informados que el mejor tiempo para cosechar es durante la poca
hmeda ya que la resina fluye en grandes cantidades, y abril fue
identificado como un buen mes para colectar el incienso.

Ningn mes en especfico fue establecido como en mejor para el rasgado,

sin embargo, esto debe depender en gran manera de las necesidades
econmicas y tiempo disponible del individuo. Es posible que esta
informacin fuera conocida y se haya perdido en el tiempo.

El tamao del rbol, el nmero de veces que fue previamente rasgado y la

experiencia del individuo parecen determinar el nmero de cortes hechos en
cada rbol. Los rboles jvenes o sin rasgar eran cortados una o dos veces,
y que rboles viejos y rasgados eran cortados tres o cuatro veces.

No fue posible determinar una produccin promedio por unidad de rea. El

peso del incienso colectado depende de un nmero de factores incluyendo:
nmero de rboles cosechados (determinado por la densidad de rboles en
un rea dada); la poca del ao, la experiencia del individuo; cantidad de
tiempo pasado en el rea; as como el rgimen de rasgado practicado.
rboles que no han sido rasgados tienden a producir ms que aquellos
aprovechados previamente; los rboles grandes producen ms que los
chicos, y rboles con un periodo de descanso mayor producen ms resina.

Economa del aprovechamiento

En todas, excepto una comunidad, no hay previsiones o arreglos marcando

lmites o rboles aprovechables. La excepcin a esta regla fue Waratumu,
donde cada grupo de rboles no solo tiene dueo, sino que los lmites entre
cada rea son conocidas por todos. Fuimos informados que traspasar el
inciensal de alguien ms era una falta pasible a castigo.

El contratar a alguien para cosechar en un inciensal y pagar dividiendo a

parte iguales la cosecha y proveyendo de comida fue una prctica comn.
Esto debe conectarse con la religin dominante, pues estos Evangelistas,
exhiben un gran nivel de organizacin en muchos aspectos de la vida
comunal. Esta religin no fue encontrada en las otras comunidades
visitadas.

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No hay procesamiento necesario antes de vender el incienso. La nica cosa

que se necesita hacer es limpiar el incienso de pedazos de corteza, hojas y
barro antes de vender el producto. La cantidad y limpieza necesaria
depende de donde el incienso es vendido, con compradores que
demandan un incienso ms limpio en La Paz, que en Apolo o Pelechuco, por
ejemplo.

La cantidad de tiempo trabajando en un rea depende de muchos

factores. La distancia del pueblo, la cantidad de dinero requerido, la poca,
disponibilidad de agua, cantidad de vveres que pueden ser llevados, as
como otros factores.

La frecuencia de visitas al pueblo local para la venta de incienso depende

de varios factores tales como el valor local en el mercado, las necesidades
de dinero del individuo, la distancia al pueblo. Normalmente tales viajes al
pueblo son hechos cuando hay vveres para comprar tambin.

El incienso es transportado desde el bosque hasta el pueblo en la espalda

del trabajador, debido a que las reas no son accesibles para animales de
carga. Una vez en el pueblo, el incienso es transportado hasta el mercado
ms cercano en mula o caballo. La excepcin a esto es Waratumu, donde
hay senda para que el ganado pueda transportar los vveres hasta la base
del inciensal, y llevar el incienso de regreso. Esto inusual y el mantenimiento
de estas sendas es compartido por los interesados. Algunas personas han
construido refugio permanente cerca al agua y debajo del inciensal, pero
esto no fue reportado en otros lugares.

Los hombres entrevistados dijeron que ellos venden principalmente en Apolo,

la cual aunque no es el pueblo ms cercano, es el centro urbano,
administrativo, y la capital reconocida de la provincia. Es tambin el lugar
donde la mayora de regin tiene un familiar o un amigo residente.

Pelechuco fue otro pueblo citado como mercado local por algunos
entrevistados, especialmente por aquellos en las comunidades al oeste de
Virgen del Rosario, que aunque es ms lejano para algunos es la ruta
tradicional de comercio. Las comunidades al sudeste de Apolo y cercanas
a Atn y el camino a Mapiri tienen ms opciones, ellos venden incienso en
Aten, pueden caminar a Apolo, o venderlo a comerciantes que visitan la
comunidad o viajan a La Paz. Esto se aplica especialmente a la gente de
Waratumu y posiblemente otras comunidades en el rea, las cuales no
fueron visitadas.

La mayora de los entrevistados parecen conocer cual es la utilidad y

aplicaciones del incienso. Mientras que virtualmente todos los informantes
saben que el incienso y el copal se usa en ceremonias, durante fiestas y para
bendiciones cuando una casa es challada, una comunidad usa ambas
resinas como medicina tradicional, donde tiene una variedad de usos. El

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copal es usado en todas partes del mundo en la elaboracin de barniz de

madera y papel, pinturas para caminos y otros productos.

Es sabido que el incienso y el copal son exportados a la Argentina, Chile y

Brasil donde son empacados para su venta, y hay un rumor, al presente sin
confirmar, que es usado como parte constituyente en la manufactura de
cosmticos y otros productos.

Esto podra explicar el alto valor del incienso, que es incluso caro para
comprar en La Paz, donde una cuchara grande llena cuesta 5 Bs. 0.75 $US.
Los entrevistados no hablaron sobre cambios en el precio a lo largo del ao,
pero en una escala de tiempo mayor han habido fluctuaciones en el valor
de mercado del producto. Por ejemplo, en 1996 el incienso tena un valor de
900 Bs. (o 150$US) por arroba (11 kg), mientras que en agosto de 2001 su valor
en Apolo era de 450 Bs. (o 66 $US) por arroba.

El valor de mercado en La Paz fue 800 Bs en este tiempo. As que asumiendo

que los valores de mercado para incienso son proporcionales a 1996, el valor
de mercado del incienso en La Paz en ese tiempo era de 1600 Bs. (267 $US)
por arroba. Esto hace al incienso el producto no-forestal ms valioso en la
regin.

Vale la pena recordar que la gente local no necesariamente alcanzar el

precio de mercado del producto, pues depende de sus habilidades de
negociacin as como de la calidad del incienso. Particularmente en La Paz,
los compradores pueden, o al menos tratan, de diferenciar entre incienso de
diferente calidad, dependiendo del tamao de las piezas, la cantidad de
corteza, suciedad, etc. que contiene.

El Copal

Decidimos no prestar mucha atencin a la industria del copal debido a su

relativa falta de importancia econmica. Sin embargo, fuimos informados
que el copal es cosechado al mismo tiempo que el incienso. El copal se
encuentra en altitudes menores que los bosques de incienso. En una
exploracin para visitar un bosque de incienso se pas por un rea de copal,
pero los rboles no haban sido cortados, reflejando la relativa importancia
que los locales relacionan con este producto.

Impactos sobre la vida silvestre

Al preguntar si ellos comen carne en los inciensales estbamos tratando de

descubrir si ellos cazan mientras trabajan sin ser directos. La respuesta que
recibimos es que ellos cazan pero que no es comn. Esto en parte se debe
al peso que deben cargar, pero tambin porque es un bosque cerrado y
difcil. Tambin dijeron que corren el riesgo de ser robados si dejan el arma
en el campamento.

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Conclusiones y recomendaciones

Este es solo una evaluacin preliminar acerca de una importante industria

local, y la nica conclusin que puede esbozarse es que muchos ms datos
son necesarios. Aunque esta prctica es importante para la economa local,
los bosques en s estn bajo amenaza debido a la sobre-explotacin y las
prcticas agrcolas, mientras datos bsicos sobre su composicin de flora y
fauna son prcticamente inexistentes.

Mientras que es obvio que algn tipo de manejo de bosques es muy

necesario a fin de hacer a esta industria sostenible, informacin de base
sobre todos los aspectos de esta industria son la mayor prioridad.

Los siguientes pasos en esta evaluacin son: una evaluacin del valor del
incienso desde el punto de vista cuantitativo, que estar relacionada con
una evaluacin ms amplia sobre la importancia de este tipo de bosques
desde el punto de vista de la conservacin y el desarrollo de las
comunidades locales.

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ANEXO 1
Cuestionario utilizado durante la evaluacin de los inciensales 2001

Contexto

Por cuanto tiempo ha trabajado con incienso?

Cuanta gente de su comunidad hace este trabajo?

Localizacin

Mirando el mapa por favor mustreme donde estn los inciensales.

Organizacin

Cuantos rboles hay en su inciensal?

Cmo mide el rea de un inciensal?
Cuantas personas trabajan en estos inciensales?
Se organiza el uso de alguna manera?

Diferencias

Cul es la diferencia entre incienso y copal?

Se cosecha el Incienso en diferente poca que el copal?
Se cosecha en diferente lugares?
Cuntas clases de incienso conoce?

Cosecha

Cuantas veces por ao cosechan los rboles?

Desde que tamao se cosechan los rboles?
Hasta que tamao se cosechan?
Cul es la mejor poca para cosechar?
Cundo cosechan mayormente?
Cuntos cortes hacen en cada rbol?
Cunto peso de incienso cosecha en un ao?

Procesamiento

Cmo procesa el incienso antes de venderlo?

Cada cuanto lleva el producto a los rescatistas?

Venta y precios

Dnde vende el incienso?

Para qu sirve?
Cambia el precio del incienso a lo largo del ao?
Cambia el precio del copal a lo largo del ao?

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Recursos

Qu lleva a los inciensales?

Qu comida lleva a los inciensales?
Come carne cuando esta en los inciensales?
Cuntos das por mes dedica al incienso?

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