Los silicatos son los componentes ms importantes de las rocas y, por consiguiente, de la corteza terrestre, integrando el 95 por

ciento de sta. Es, adems, el grupo de minerales ms rico en especies.

Son silicatos todos los minerales en los cuales el silicio y el oxgeno se coordinan en estructura tetradrica, formando los
denominados tetraedros (SiO4).

En general, los silicatos se caracterizan por no tener aspecto metlico y por su elevada dureza. Su divisin se establece en varios
conjuntos atendiendo a su estructura que est determinada, en cada caso, por la forma de agrupacin de los tetraedros (SiO4). En
cualquier tipo de silicatos, el silicio puede ser sustituido parcialmente por el aluminio (y en algunos casos, el boro),
obtenindose as los aluminosilicatos, minerales que se describen junto a los silicatos.

Por lo tanto, el grupo funcional de todos los silicatos puede expresarse as:

(Sia-kAlkOb)-(2b+k-4a)
Clasificacin

Grupo
Grupo Descricin Geometra
funcional

(SiO4)-4
Tetraedros (SiO4) aislados o independientes
Nesosilicatos
unidos por puentes de cationes metlicos.
(Si4-kAlkO16) -(16+k)

(Si6O18)-12
Tetraedros (SiO4) en anillos triples, cudruples
Ciclosilicatos
o sxtuples.
(Si6-kAlkO18)-(12+k)

Inosilicatos Piroxenos Tetraedros (SiO4) en cadenas sencillas. (SiO3)-2

(Si4-kAlkO12)-(8+k)
 (Si4O11)-6
Anfboles Tetraedros (SiO4) en cadenas dobles.
(Si4-kAlkO11)-(6+k)

(Si2O5)-
Filosilicatos Tetraedros (SiO4) dispuestos en redes planas.
(Si4-kAlkO10)-(4+k)

(SiO2)
Tetraedros (SiO4) dispuestos en redes
Tectosilicatos
tridimensionales.
(Si4-kAlkO8)-k

NESOSILICATOS

Los nesosilicatos, caracterizados por su estructura de tetraedros aislados se dividen, a su vez, en:

1. Nesosilicatos verdaderos

2. Subnesosilicatos, donde existen, adems, iones oxgenos no ligados al silicio 0, si se prefiere, poliedros aninicos distintos de la
coordinacin tetradrica.

3. Nesosilicatos-Sorosilicatos, donde existen, adems de tetraedros aislados, pares de tetraedros unidos por el vrtice (Si2O7)

Los minerales petrognicos ms importantes de cada uno de estos grupos se ven a continuacin.

Nesosilicatos verdaderos
Olivino

Tambin denominado Peridoto, es un silicato ferromagnesiano de frmula SiO4(Fe,Mg)2. La proporcin relativa de hierro y magnesio es
variable formndose as una serie isomorfa continua de minerales que, genricamente, se llaman Olivino, pero que cuando hay ausencia
de hierro se conoce por Forsterita y cuando no hay magnesio se denomina Fayalita.

Sistema de cristalizacin: rmbico.

Dureza: de 6,5 a 7. Es un mineral frgil.

Densidad: de 3,2 a 4,2 g/cm3 cm segn su riqueza en hierro.

 Color: de verde oliva a verde amarillento (a veces parduzco por oxidacin del hierro). En general se presenta en fragmentos
pequeos, equidimensionales, de brillo vtreo, transparentes o traslcidos.

Exfoliacin: imperfecta y poco visible, presentando fractura concoidea.

Origen fundamental: magmtico.

Presencia: es un mineral esencial en una serie de rocas gneas: Peridotita, Gabro olivnico, Dolerita olivnica y Basalto olivnico.

Granate

Los granates son minerales de composicin qumica muy variable, definindose como silicatos dobles de frmula genrica (SiO4)3D3T2
donde D es un catin divalente (calcio, hierro, magnesio, manganeso) y T uno trivalente (aluminio, hierro, cromo, titanio).

Sistema de cristalizacin: regular.

Dureza: de 6,5 a 7,5.

Densidad: de 3,4 a 4,3 g/cm3.

Color: variable; generalmente rojo, pardo, amarillo o verde, de transparente a opaco. Brillo vtreo y resinoso.

Exfoliacin: muy imperfecta, con fractura concoidea.

Origen: fundamentalmente, de metamorfismo, aunque tambin puede tener origen magmtico.

Presencia: es un mineral accidental, muy comn en rocas metamrficas y, menos, en rocas gneas, presentndose en cristales
equidimensionales, frecuentemente rombododecaedros. Las variedades ms corrientes son Grosularia (Ca y Al), Almandina (Fe y
Al) y Piropo (Mg y Al).

Circn

Silicato de zirconio, de frmula SiO4Zr.

Sistema de cristalizacin: tetragonal.

Dureza: 7,5.

Densidad: 4,6 g/cm3.

Color: incoloro en estado puro, pero presenta tintes amarillos o parduzcos por impurezas de hierro. Brillo vtreo diamantino. La
variedad roja es el verdadero Jacinto.

Exfoliacin: imperfecta y fractura concoidea.

Origen fundamental: magmtico.

Presencia es mineral accidental en muchas rocas gneas, aunque tambin aparece en metamrficas y en sedimentarias debido a
su inalterabilidad. Se suele presentar en cristales equidimensionales, con aspecto de granate, formando, a veces, prismas
tetragonales apuntados por dos pirmides.

Es muy normal que exista en el circn una substitucin isomrfica parcial por Torio o Uranio, lo cual le convierte en mineral
radioactivo.

Subnesosilicatos
Silicatos de aluminio

Existen tres minerales petrognicos, todos ellos con origen fundamental de metamorfismo, accidentales en este tipo de rocas y con la
misma frmula estequiomtrica (SiO4)Al2O: Andalucita, Sillimanita y Distena.

Los tres poseen cadenas de octaedros de aluminio, (AlO6), unidas entre s por tetraedros aislados de silicio (SiO4), pero se diferencian
entre s en que en la distena estas cadenas se unen, tambin, por octaedros (AlO6), en la Andalucita por grupos AlO5 y en
la Sillimanita por tetraedros de aluminio, AlO4, con lo que este mineral es, en realidad, un aluminosilicato de aluminio.

Es decir, la escritura estructural de estos tres minerales puede significarse as:

Andalucita

Sistema de cristalizacin: rmbico, presentndose siempre en cristales muy sencillos, prismas de seccin cuadrada.

Dureza: 7,5.

Densidad: 3,1 a 3,2 g/cm3.

Color: gris rojizo. Frecuentemente los cristales se recubren de muscovita formada por alteracin de la andalucita. Raya blanca.

Fractura: variable.

Exfoliacin: imperfecta.

La andalucita tiene una variedad: la Quiastolita, que se presenta en prismas redondeados impregnados de sustancias
carbonosas que ofrecen en seccin transversal un ncleo oscuro con figura de cruz.

Distena o Cianita

Sistema de cristalizacin: triclnico, presentndose en prismas alargados, rayados transversalmente y ligeramente ondulados en
su superficie.

Dureza: en direccin vertical, de 4 a 4,5, y en direccin transversal de 6 a 7 siendo esta anisotropa lo que le da el nombre de
distena.

Densidad: de 3,6 a 3,7 g/cm3.

Color: generalmente azul de diferentes tonos en manchas irregulares. Tambin blanco, rosa y otros colores.

Exfoliacin: perfecta, con brillo nacarado en los planos de exfoliacin.

Sillimanita o Fibrolita

Sistema de cristalizacin: rmbico, presentndose en agregados finamente fibrosos algo aplanados y redondeados, no formando
nunca cristales aislados.

Dureza: 6 a 7.

Densidad: 3,2 g/cm3

Color: gris amarillento, verde grisceo y parduzco. Brillo: sedoso o nacarado.

Exfoliacin: perfecta.
Estaurolita

La estructura de la estaurolita puede concebirse intercalando entre los planos de una estructura de distena, lminas de Fe(OH)2. Su
frmula, pues, es ((SiO4)Al2O)2Fe(OH)2.
Se presenta corrientemente en cristales prismticos, formando frecuentemente maclas de penetracin en ngulo recto o en ngulo de 60
aproximadamente.

Sistema de cristalizacin: monoclnico.

Dureza: 7 a 7,5

Densidad: 3,7 g/cm3

Color: pardo rojizo o pardo negruzco, con brillo vtreo a mate y raya blanca.

Exfoliacin: media, dando normalmente fractura concoide.

Origen fundamental: de metamorfismo.

Presencia: es mineral accidental en rocas metamrficas.

Esfena

La Esfena o Titanita posee tetraedros independientes (SiO4) y octaedros de titanio (TiO6) unidos entre ellos por iones calcio. Su frmula
es (SiO4)TiCaO.

Sistema de cristalizacin: monoclnico.

Dureza: 5 a 5,5.

Densidad: 3,5 g/cm3.

Color: verde amarillento a pardo rojizo, con brillo resinoso intenso a adamantino.

Exfoliacin: media, con fractura concoide, siendo muy frgil.

Origen fundamental: magmtico.

Presencia: es un mineral accidental en rocas gneas y, a veces, en metamrficas, presentndose en cristales tabulares.

Nesosilicatos-Sorosilicatos
Epidota

La epidota o pistacita tiene tetraedros aislados (SiO4) y dobles tetraedros (Si2O7) que se unen con octaedros de aluminio, hierro y calcio
rodeados por iones de oxgeno y oxhidrilo. Su frmula es (SiO4)3(Al,Fe)3Ca2(OH).

Sistema de cristalizacin: monoclnico.

Dureza: 6 a 7.

Densidad: 3,3 a 5,5 g/cm3.

Color: cristales de color verde, con brillo vtreo, que dan raya gris.

Exfoliacin: perfecta, con fractura concoide, desigual y astillosa.

Origen fundamental: de metamorfismo.

Presencia: es un mineral accidental en rocas metamrficas, que se presenta en cristales prismticos o grupos radiados de
cristales.

CICLOSILICATOS

El BERILO tiene como frmula (Si6O18)Al2Be3 y su estructura responde a la de anillos de seis tetraedros Si-O unidos entre s por
tetraedros en el centro de los cuales hay iones de berilio o aluminio.

Sistema de cristalizacin: hexagonal.

Dureza: 7,5 a 8.

Densidad: 2,6 a 2,8 g/cm3.

Color: el berilo es incoloro aunque alguna de sus variedades coloreadas como la esmeralda (verde intenso) y el aguamarina
(azul) constituyen piedras preciosas.

Exfoliacin: ninguna, fractura concoidea.

Origen fundamental: aunque el origen fundamental es magmtico y como tal es un mineral accidental en muchas rocas gneas,
el berilo y, concretamente, sus variedades preciosas, aparecen por metasomatismo en esquistos metamrficos y por
metasomatosis en algunas rocas sedimentarias.

Turmalina

La turmalina, tiene una estructura similar a la del berilo pero bastante ms complicada ya que el tamao tan reducido del catin boro
obliga a ste a una coordinacin no tetradrca sino triangular.

El grupo de la turmalina engloba a minerales con gran variacin en su composicin qumica, que forman una serie isomorfa con todos los
trminos de la transicin. Se pueden referir a la frmula aproximada:

(Si6O27B3)(OH)4Al6Y3Na

en la que Y puede ser, normalmente, magnesio, hierro o manganeso.

Sistema de cristalizacin: hexagonal.

Dureza: 7.
 Densidad: 3 a 3,5 g/cm3

Color: transparente, en diversos grados, a opaco, con brillo vtreo. Las turmalinas frricas son negras y forman el mineral chorlo;
las pobres en hierro o sin l son de color pardo, azul, verde, rojo o incoloras. No deja raya.

Exfoliacin: no tiene, presenta fractura concoidea.

Origen fundamental: magmtico.

Presencia: es un mineral accidental en rocas gneas, generalmente plutnicas, presentndose en forma de prismas alargados,
esbeltos, de seccin trigonal o hexagonal.

FILOSILICATOS

El cuarto grupo de silicatos, los filosilicatos, recordemos que se caracterizaban porque los tetraedros Si-O se disponen formando redes
planas.

Antes de repasar su grupo funcional y profundizar con ms detalle sobre su estructura, es necesario resaltar la importancia, tanto
petrognica como edafolgica que presentan muchos minerales incluidos en este grupo. Concretamente, un conjunto de ellos que, por sus
caractersticas especiales, se los engloba bajo la denominacin de minerales arcillosos o simplemente, arcillas.

Las arcillas se caracterizan por estar formadas por partculas muy finas, de forma aplanada y, por tanto, con una superficie especifica
muy elevada. Ello implica, en mayor a menor grado, los siguientes caracteres especficos:

plasticidad

propiedades coloidales

propiedades absorbentes con respecto al agua y a cationes

comportamiento frente a calentamiento

Las ARCILLAS son minerales de alteracin y se forman a partir de otras minerales silicatados mediante un proceso de alteracin qumica
que estudia la edafologa. Estas arcillas formadas pueden entrar en el ciclo sedimentarlo y, as, formar parte como minerales esenciales o
accidentales en varias rocas sedimentarias.

Otros filosilicatos no son minerales arcillosos, tienen origen gneo o metamrfico y entran en la composicin de estos ltimos grupos de
rocas.

Estructura
Sabemos ya que en los filosilicatos, los tetraedros Si-0 forman redes planas, que, por ello, todos los oxgenos situados en dicha red estn
elctricamente neutralizados al pertenecer a 2 tetraedros, y que su grupo funcional es:

(Si4O10)IV-

O, de forma ms general,

(Si4-xAlxO10)(4-x)-

Planteemos el problema desde otro punto de vista.

Supongamos una capa de iones oxgeno o/y (OH) agrupados de la forma que indica la figura 9. Naturalmente, los centros de estos iones
estn sobre lneas paralelas y los centros de tres esferas contiguas definen un tringulo equiltero.
A esta distribucin la denominamos "capa compacta".

Si, partiendo de una capa compacta, retiramos una esfera s y otra no de filas alternas, se obtiene ahora una distribucin de la forma que
indica la siguiente figura.

Cada cavidad est limitada por seis esferas y por ello a esta capa la vamos a denominar, "capa hexagonal" o "no compacta".

El apilamiento de dos capas compactas, como se indica en la siguiente figura, define agrupaciones de 6 esferas cuyos vrtices forman un
octaedro. Es la coordinacin octadrica o de 6 aniones que hemos visto anteriormente.

El apilamiento de una capa hexagonal y de una capa compacta, define una serie de agrupaciones de 4 esferas cuyos vrtices forman un
tetraedro. Es la coordinacin tetradrica o de 4 aniones.

En todos los filosilicatos, el silicio y el aluminio pueden ocupar los puestos de coordinacin tetradrica (lase entre una capa hexagonal y
una capa compacta), y el aluminio, magnesio y hierro son los que normalmente ocupan los puestos de coordinacin octadrica. (Lase
entre dos capas compactas).

En definitiva, los filosilicatos estn formados por apilamientos de capas hexagonales y de capas compactas, presentando los principales
grupos de minerales un nmero constante de estas capas cuyo conjunto se denomina "hoja". El espesor de dicha hoja es, por
consiguiente, una de las caractersticas del mineral.

Las capas hexagonales estn formadas por tomos de oxgeno; las capas compactas por O y (OH) o por (OH) exclusivamente. La
estabilidad de la hoja queda asegurada por las cargas positivas de los iones alojados en las cavidades citadas.
Tambin es preciso pensar que la substitucin de un catin por otro podr originar un desequilibrio de cargas y, as, veremos que algunos
minerales tienen sus hojas intrnsecamente negativas.

De acuerdo con estas ideas, la malla de un filosilicato (el menor volumen que presenta todas las caractersticas del
cristal elctricamente neutro), ser, por ejemplo y para un mineral tpico, la caolinita, de acuerdo con las figuras y
esquemas siguientes:

Capa tomos Valencia

+ -

6O 12
hexagonal
4 Si 16

4O-2OH 8+2
compacta
4 Al 12

compacta 6 OH 6
Esto forma una malla equilibrada como es la de otro mineral parecido, la serpentina, exactamente igual al anterior pero en el que cada
elemento de las capas compactas en vez de pertenecer a 2 octaedros pertenece a 3, es decir: en la malla, entre las dos capas compactas
existen 6 tomos de magnesio.

Divisin
La divisin de los filosilicatos se basa en tres criterios:

1. iones que ocupan la coordinacin octadrica.

o dioctadricos: con iones trivalentes, generalmente aluminio

o trioctadricos: con iones divalentes, por ejemplo magnesio

2. la existencia, o no, de sustituciones en las coordinaciones tetradricas o/y octadricas y,

en el caso de existencia de las mismas, la forma de compensacin de este dficit de
carga.

3. el espesor de las hojas y las fuerzas de ligazn entre las mismas.

Con respecto a espesor, se distinguen tres tipos distintos:

Tipo de 7 (Te-Oc)

Hoja formada por tres capas, una hexagonal de 0 y dos compactas, una de 0 y (OH) y otra de (OH). Recordemos los dos
ejemplos citados.

Caolinita Serpentina

6O 6O

4 Si 4 Si

4O - 2OH 4O - 2OH

4 Al 6 Mg

6 OH 6 OH

Si4O10Al4(OH)8 Si4O10Mg6(OH)8

Tipo de 1O (Te-Oc-Te)

Hoja formada por cuatro capas, 2 compactas de O y (OH) encerradas, a modo de bocadillo, entre dos capas
hexagonales de 0.

Pirofillita Muscovita

6O 6O

4 Si 3Si - 1Al

4O - 2OH 4O - 2OH

4 Al 4 Al

4 Si 3Si - 1Al

6O 6O

Si4O10Al2(OH)2 Si3AlO10Al2(OH)2K

Tipo de 14 (Te-De-Te-Oc-Oc)

Hoja doble, una presenta la estructura anterior y otra (llamada hoja bructica) est formada por dos capas compactas
de (OH).

Clorita 6 O 3Si - 1Al 4O - 2OH 4 Al 4O - 2OH 3Si - 1Al 6O 6 OH 4Mg - 4Al 6 OH

Por ltimo y con respecto a la ligazn entre las hojas, apuntaremos las siguientes normas generales:

1. Cuando las hojas estn ordenadamente apiladas (sistema monoclnico de cristalizacin),

y no ha habido substitucin o, si sta ha tenido lugar, se encuentra compensada
totalmente por cationes no hidratados incorporados a la red cristalina, la ligazn entre
 hojas llega a ser bastante fuerte. Si son minerales cuyo origen es magmtico o
metamrfico, la consistencia de las mismas es apreciable o alta: filosilicatos no
arcillosos. Si son minerales cuyo origen es de alteracin, tienen una consistencia terrosa
o pulverulenta y se comportan como arcillas poco o nada expansibles cuyas propiedades
coloidales y capacidad de absorber agua y cationes hidratados est limitada a la
superficie de la partcula (perimicelar) y basada exclusivamente en el aparente dficit
superficial de cargas. Si se trata de hojas Te-Oc-Te estas propiedades son algo ms
notables ya que la ligazn entre hojas se debe, exclusivamente, a fuerzas de cohesin.

2. Cuando ha existido substitucin no compensada en su totalidad, y ms an si las hojas

no estn ordenadamente apiladas, los minerales resultantes tienen una ligazn entre
hojas casi nula y tenemos las arcillas expansionables. Las no substituidas presentarn
alguna ligazn mayor y no ser muy elevada la posibilidad de adsorber cationes
hidratados. Las substituidas no compensadas y desordenadas representan los ejemplos
ms notables de arcillas expansionables con gran adsorcin perimicelar e intramicelar de
agua y con capacidad para atraer a su superficie elevada cantidad de cationes
hidratados.

Minerales ms importantes
Familia de la caolinita

Caractersticas generales:

Tipo 7 (Te-Oc)

Apilamiento ordenado de hojas

Caolinita

Si4O10Al4(OH)2.

Dioctadrico, sin ninguna substitucin tetradrica.

Mineral arcilloso de color blanco o blanco grisceo, terroso, untuoso con apegamiento a
los labios. Su origen es de alteracin y procede, generalmente, de la halloysita por
reordenacin interna. Es una de los componentes esenciales en varias rocas
sedimentarias.

Serpentina

Si4O10Mg6(OH)2.

Trioctadrico, sin ninguna substitucin tetradrica.

Mineral no arcilloso, verde veteado, a veces de estructura fibrosa, susceptible de

pulimento y suave al tacto. Su origen fundamental es de metamorfismo, procedente del
olivino, y es esencial en la roca serpentina metamrfica. Las variedades fibrosas se
conocen tambin con el nombre de amianto o asbesto como ocurre con las de actinota.

Familia de las micas y de las arcillas micceas

Caractersticas generales:

Tipo lO (Te-Oc-Te)

Apilamiento ordenado de hojas.

Pirofillita

Si4O10Al2(OH)2.
 Diactadrico, sin ninguna substitucin tetradrica.

Mineral arcilloso de escasa importancia petrognica y, nicamente, citado como

representante tpico de la familia. Su origen es de alteracin y procede, generalmente, de
algunas esmectitas por reordenacin interna.

Talco

Si4O10Mg3(OH)2.

Triactadrico, sin ninguna substitucin tetradrica.

Mineral arcilloso que se presenta en agregados compactos escamosos, de tacto suave y

untuoso y coloraciones blanquecinas, amarillentas o verdosas. Algunas veces aparece en
forma de cristales verdosos alargados. Su origen es de alteracin de otros minerales
presentes en rocas antiguas metamrficas.

Muscovita

Si3AlO10Al2(OH)2K.

Dioctadrco, con substitucin tetradrica (un Si de cada 4, por Al) compensada por
cationes de potasio alojados en las cavidades hexagonales.

Mineral no arcilloso, de exfoliacin muy perfecta en lminas flexibles y elsticas,

incoloras o de colores claros y de brillo nacarado. Puede ser de origen magmtico y de
origen metamrfico. Es componente esencial de las micacitas y, muy frecuente, como
accidental, en esquistos, pegmatitas, gneises, granitos e, incluso, en rocas
sedimentarias.

Se conoce, tambin, con el nombre de mica blanca y de mica potsica aunque este segundo apelativo es muy poco afortunado.

Illita

De estructura idntica a la muscovita pero en la que la substitucin tetradrica no ha sido totalmente compensada y su dficit intrnseco
de carga es cubierto por iones hidratados adsorbidos, por ejemplo, H 3O+.

Es, pues, la versin arcillosa de la mica blanca y procede, muchas veces, de sta en una primera fase de alteracin qumica.

Biotita

Si3AlO10(Mg,Fe)3(OH)2K.

Trioctadrco. La substitucin en la capa tetradrica es de aluminio mientras que,

adems, en la capa octadrica parte del magnesio ha sido substituido por hierro ferroso.

Esta mica negra es un mineral ferromagnesiano, no arcilloso, de origen magmtico y de

aspecto parecido a la muscovita slo que de color pardo, verde o negro. Componente
esencial de muchas rocas gneas y metamrficas.

Vermiculita

De estructura similar a la biotita pero, generalmente, con substituciones ms complejas y no totalmente compensadas. Tenemos aqu,
pues, la versin arcillosa de la mica negra y procede de ella como primer producto de alteracin.

Familia de las cloritas

Caractersticas generales:
 Tipo 14 (Te-Oc-Te-Oc-Oc)

Apilamiento ordenado de hojas.

Constituyen un grupo muy semejante a la familia anterior pero donde la substitucin tetradrica est compensada por la capa bructica.
Son relativamente frecuentes en rocas metamrficas como esquistos y pizarras. Las formas arcillosas son menos importantes pero, en
cualquier caso, muy semejantes y relacionadas con las illitas.

Familia de la sepiolita

Los minerales de esta familia se caracterizan porque las capas tipo Te-Oc-Te no son indefinidas sino que forman bandas dispuestas
alternativamente por encima y por debajo de una capa hexagonal de 0. La estructura presenta, en corte, el aspecto de un ladrillo hueco. A
este grupo de minerales se le suele denominar "en capas discontinuas".

La Sepiolita es el mineral caracterstico que est formado por una serie de bandas de "talco" de la forma anteriormente explicada. Es un
silicato de magnesio hidratado, de apariencia amorfa, aunque su red es rmbica, que se presenta en masas nodulares o finamente
terrosas, ligeras, porosas, con apegamiento a los labios y de tonos blancos, grises o amarillentos. Se conoce, tambin, con el nombre de
espuma de mar.

Es un mineral de alteracin, presente en algunas terrenos sedimentarios modernos cuya autignesis est frecuentemente ligada a la del
slex y el palo.

Familia de las arcillas desordenadas

Caractersticas generales:

Hojas desordenadas.

Minerales alfanos.

Halloysitas

Este nombre genrico corresponde a todos los filosilicatos de tipo Te-Oc cuyas hojas no estn ordenadamente apiladas. La importancia
de estos minerales es esencialmente edfica y se forman en el suelo por alteracin hidroltica de muchos silicatos cuando las
condiciones del medio favorecen la aparicin de estas arcillas con relacin SiO 2/Al2O3 an prxima a 2. La diagnesis de las halloysitas
conduce a minerales ordenados de la familia de la caolinita.

Esmectitas

Anlogamente se incluyen en este concepto todos los filosilicatos de tipo Te-Oc-Te desordenados. Su formacin es, tambin,
esencialmente edfica y aparecen o por transformacin de illitas y de vermiculitas o por alteracin hidroltica de muchos silicatos cuando
las condiciones del medio favorecen la aparicin de estas arcillas con relacin SiO 2/Al2O3 muy superior a 2 (incluso 4). La diagnesis de
las esmectitas conduce a minerales ordenados de la familia de las micas y arcillas micceas. Una de las esmectitas ms tpicas es la
montmorillonita, con silicio en coordinacin tetradrica, aluminio y magnesio en coordinacin octadrica en substitucin no compensada
cuya consecuencia total es que esta arcilla sea altamente hinchable con una muy elevada capacidad de adsorcin de cationes
hidratados.

Final
El problema de identificacin de los minerales arcillosos es, normalmente, muy complicado, sobre todo en los suelos. Podra pensarse que
la determinacin de la relacin SiO2/Al2O3, sera una tcnica vlida, al menos para la distincin entre minerales Te-Oc y Te-Oc-Te. (En la
caolinita esta relacin es igual a 2, en la pirofillita vale 4, en otras arcillas es ms variable segn las substituciones que hayan tenido
lugar).

Pero el resultado de estos anlisis puede estar falseado si la muestra contiene impurezas de otros minerales, por lo que los anlisis para
la determinacin de arcillas de mayor garanta son los anlisis trmicos diferenciales, que determinan las temperaturas para las que las
diferentes arcillas pierden el agua absorbida y el agua de constitucin, o los anlisis por difraccin de rayos X
TECTOSILICATOS

La estructura que caracteriza a los tectosilicatos es un armazn tridimensional de tetraedros. Todos los vrtices de los tetraedros son
oxgenos puente o sea, que la carga negativa del armazn no existe si es slo el silicio quien ocupa la coordinacin tetradrica, o es igual
al nmero de iones trivalentes que ocupan esta coordinacin. El equilibrio electrosttico se mantiene por la presencia de igual nmero de
cationes alcalinos o de la mitad de cationes alcalino-trreos ubicados en los huecos intersticiales al armazn, en coordinacin,
generalmente, de 8 a 10. Si no existe substitucin alguna se tienen los minerales de slice. Si existe una gran substitucin de silicio por
aluminio se presenta el grupo de los feldespatoides y, si esa substitucin es escasa, el grupo de los feldespatos.

Minerales de Slice
Cuarzo

El cuarzo es el principal mineral de frmula SiO2, anhdrido-silcico o bixido de silicio, y cristaliza en el sistema hexagonal presentando
variedades cristalizadas y variedades criptocristalinas.

Las variedades cristalizadas se presentan, muchas veces, en forma de prismas hexagonales apuntados por pirmides y sus
caractersticas son:

Dureza: 7.

Densidad: 2,65 gr/cm3.

Color: de acuerdo con el color se distinguen diferentes variedades dentro del cuarzo cristalizado, as, el cristal de roca es
transparente e incolora; el cuarzo lechoso de colores claras, blanco a rosado, bastante frecuente; el cuarzo ahumado que
presenta impurezas carbonosas y es de color negruzco; la amatista con xidos de hierro muy dispersos, de color violeta, que es
escasa; el falso topacio con alguna impureza arcillosa, de color amarillo y tambin escaso; el jacinto de compostela de color
rojo, opaca, con xidos de hierro y que se suele presentar en terrenos sedimentarlos asociado al yeso rojo y al aragonito;
la venturina, iriscente, amarilla o amarilla rojiza con hojitas de mica u oligisto; el Ojo de gato, verdoso-parduzco, opalescente,
con fibras de amianto, etc.

Exfoliacin: raras veces definida, con fractura concoidea.

Origen fundamental: magmtico.

Presencia: el cuarzo, en sus variedades ms corrientes, es un mineral abundantsimo y esencial en muchas rocas gneas,
metamrficas y sedimentarias.

Las variedades criptocristalinas son, fundamentalmente, la Calcedonia, que se presenta en forma de concreciones esferoidales de
superficie arrionada y a la que pertenecen el gata, el nice y la Carneola, y el Silex o Pedernal, siempre opaco y de fractura concoidea
muy marcada.

Dureza: 7 en el silex y de 6 a 6,5 en la calcedonia.

Densidad: 2,6 gr/cm3 ,3 en el silex y 2,59 en la calcedonia.

Color: muy variable; gris claro, amarillo, rojizo o negro en el silex; los mismos ms azul, celeste, rosa, verde, rojizo y marrn en
la calcedonia.

Exfoliacin: no tiene; fractura concoidea.

Origen fundamental: de alteracin.

Presencia: siendo minerales accidentales, ambas variedades son frecuentes en terrenos sedimentarios modernos.
palo

El palo es un andamiaje discontinuo de tetraedros SiO 4, con interposicin de agua. Su frmula es, pues, SiO2nH2O y puede considerarse
como amorfo.

Dureza: de 5 a 6,5.

Densidad: de 1,9 a 2,3 gr/cm3.

Color: brillo vtreo, transparente o traslcido. Segn la coloracin se distinguen variedades: palo noble, de color claro, rosado,
azulado, gris o verdoso; palo de fuego, de color rojo; palo comn, de color amarillento y frecuentemente opaco perteneciendo
a esta variedad el palo leoso que es el resultado de la fosilizacin de la madera, conservndose la estructura leosa,
y geiserita que son concreciones arrionadas de palo que se forman en fuentes termales y tienen cierta semejanza con la
calcedonia.

Exfoliacin: ninguna, fractura concoidea.

Origen fundamental: de alteracin.

Feldespatos
Los feldespatos son los silicatos ms abundantes en la corteza terrestre. Caracteriza a este grupo el ser aluminosilicatos de metales
alcalinos y alcalinotrreos con escasa substitucin del silicio por el aluminio, ser esenciales en muchas rocas gneas y en algunas
sedimentarias y metamrficas, tener colores claros porque, al no poseer huecos de coordinacin octadrica, no puede asentarse el
hierro, y poseer un origen fundamental magmtico. En los feldespatos pueden distinguirse dos tipos estructurales:

a. Monoclnicos u ortoclasas, con cationes muy grandes, (K+, y Ba2+).

b. Triclnicos o plagioclasas, con cationes algo menores, (Na+ y Ca2+).

Ortosa

La ortoclasa ms comn es la ortosa, aluminosilcato potsico de frmula (Si 3AlO8)K.

Sistema de cristalizacin: monoclnico.

Dureza: 6.

Densidad: 2,6 gr/cm3.

Color: blanco, crema, rosado y gris. Raya blanca.

Exfoliacin: perfecta, con ngulo de 90.

Origen fundamental: magmtico.

Presencia: es un mineral esencial en muchas rocas gneas: granitos, sienitas, pegmatitas, etc. Se presenta en cristales de forma
columnar o prismtica, siendo frecuente la macla de Karlsbad.
Las plagicalasas son conocidas, genricamente, como feldespatos calco-sdicos y forman una serie isomorfa que vara desde la Albita:
, aunque en la prctica no existen realmente extremos puras sino que cada uno
(Si3O8Al)Na, a la Anortita: (Si2O8Al2)Ca
incluye hasta un 10 por ciento del otro, segn la serie que se refleja en el siguiente cuadro donde, tambin se
indica la densidad correspondiente.

Proporcin de
Mineral Densidad (gr/cm3)
Anortita Albita

Albita < 10 > 90 2,61

Oligoclasa 10 - 33 67 - 90 2,65

Andesita 33 - 50 50 - 67 2,69

Labradorita 50 - 67 33 - 50 2,70

Bitownita 67 - 90 10 - 33 2,75

Anortita > 90 < 10 2,77

Sistema de cristalizacin: triclnico

Dureza: de 6 a 6,5.

Densidad: de 2,61 a 2,77 gr/cm3

Color: blanco, rosado y gris.

Exfoliacin: perfecta, con ngulo de 86.

Origen fundamental: magmtico.

Presencia: son minerales esenciales en muchas rocas gneas presentndose en forma de cristales prismticos o laminares,
formando frecuentemente maclas polisintticas, lo que les da una estriacin peculiar en la superficie de rotura, siendo siempre
apreciables estas maclas en microscopio petrogrfico.

Puede observarse que en la anortita la substitucin de silicio por aluminio es mayor que en la albita. Esto
quiere decir que, a igualdad de otras circunstancias, las plagioclasas clcicas abundan ms en los medios
ms pobres en slice que las sdicas y que las ortoclasas.

Feldespatoides
Cuando tenemos un medio relativamente pobre en slice y rico en alcalinos pueden formarse los minerales de este grupo que son
fundamentalmente, dos: Nefelina,: (SiAlO4)4Na3K, y Leucita: (Si2AlO6)K. La nefelina cristaliza en el sistema hexagonal y la leucita en el
sistema tetragonal; ambas tienen de 5,5 a 6 de dureza, una densidad de 2,5 a 2,6 gr/cm 3, coloracin blanco griscea, exfoliacin
imperfecta presentando fractura concoidea, y alta fragilidad. Su origen fundamental es magmtico. Generalmente se presentan
diseminadas en las rocas volcnicas, algunas veces la leucita aparece en cristales bien desarrollados en forma de icositetraedros y son
componentes fundamentales de la fonolita y de la tefrita.