EL JARDN EN EL EGIPTO FARANICO

Los jardines egipcios son los ms antiguos que conocemos.

Hay referencias de cultivos, estructurados en jardines, del ao 2750 a.C. en una inscripcin
de la tumba del funcionario Metjen, en Saqqara. Dice:
Un dominio edificado con muros, equipado y plantado con bellos rboles. Tiene un
estanque y est sembrado de higueras y de un viedo.
Esta inscripcin refleja el diseo bsico que tendr el jardn egipcio durante siglos: un
espacio protegido por un muro perimetral en el que se construye un estanque y se plantan rboles
frutales y viedos.
Las primeras evidencias de jardines ornamentales se encuentran en las pinturas de tumbas
egipcias del ao 1500 a.C.
Las fuentes iconogrficas y epigrficas indican que los egipcios construyeron numerosos
jardines asociados a palacios, templos, villas de recreo y grandes viviendas. Las grandes villas
ajardinadas -residencia de faraones, nobles y administradores- se situaban en las principales
ciudades del pas -Menfis, Tebas, Amarna- generalmente junto al Nilo, pero algunas se
encontraban en zonas ms alejadas del ro, en los lmites con el desierto.
Las maquetas de viviendas en madera y barro conservadas en las tumbas de los faraones y
las excavaciones arqueolgicas han mostrado que las casas de nobles y administradores tenan
patios descubiertos, con columnas en los cuatro lados, que podran considerarse precursores del
atrio romano. En el jardn de las viviendas sola haber un gran pozo para el abastecimiento de
agua.
El jardn faranico -elemento importante en la sociedad egipcia- era un autntico vergel,
con estanques destinados al riego, con rboles frutales y ornamentales, con flores y viedos.
Los jardines tenan planta rectangular o cuadrada, y estaban rodeados por un gran
muro de adobe de hasta tres metros de altura. Adems de los accesos comunes desde la
vivienda, en muchos jardines de Tebas y Amarna, el recinto ajardinado presentaba una puerta
monumental, de unos catorce metros de altura, que comunicaba directamente con el exterior.
El cerramiento era un elemento esencial en la concepcin del jardn egipcio pues, adems
de protegerlo fsicamente del exterior, constitua una barrera simblica: el mundo ordenado y
acogedor del jardn frente a un desierto hostil e infinito.
El jardn tena un estanque central rectangular (a veces en forma de T) o, si era de
grandes proporciones, varios estanques rectangulares para garantizar el riego de todos los
cultivos. En el agua crecan lotos azules, lotos blancos y papiros, con peces y aves acuticas.
En algunos casos los estanques eran de grandes dimensiones y estaban unidos al Nilo.
El estanque estaba bordeado de un arriate o franja de limo negro donde se sembraban
amapolas, acianos, mandrgoras.
Alrededor del estanque se cultivaban rboles que se disponan en hileras perfectamente
alineadas. Desde el estanque hasta el muro del recinto, los rboles formaban calles paralelas
que se cortaban perpendicularmente. Se utilizaban tanto rboles utilitarios, que suministraban
frutos, como especies ornamentales, que proporcionaban sombra.
En los jardines se construyeron prgolas en las que crecan parras para formar galeras
que producan uva para elaborar vino y sombra que, en un medio tan rido, resultaba
imprescindible.

Francisco Bueno 1
 El jardn egipcio es, pues, resultado de un diseo claro, de una forma propia de entender el
espacio ajardinado: las plantas se distribuyen de forma geomtrica y la vegetacin tiene ms
protagonismo que los elementos arquitectnicos.
El jardn refleja el modelo del universo egipcio: un mundo ordenado y seguro, aislado
del mundo exterior por altos muros, que ofreca a sus propietarios un refugio fresco contra el
clima desrtico y productos hortofrutcolas para alimentarse. Crean un paraso cerrado,
geomtrico, protegido y muy diferenciado del medio rido hostil que los envolva. Frente al
caos de la naturaleza desrtica, organizan y aslan el jardn mediante el trazado de la lnea recta.
Este universo paradisiaco y protector queda reflejado en las paredes de sus tumbas que son
pintadas con jardines, que renacern para que el difunto los recupere y disfrute eternamente. En
la mitologa egipcia, los rboles sagrados -sicmoro, palmeras- que aparecen en estas pinturas,
son esenciales para proporcionar alimento y proteccin al difunto, y permitir su trnsito a la otra
vida. El jardn en la tumba egipcia se constituye en elemento necesario para salir del
inframundo y alcanzar la inmortalidad.
Entre estas pinturas destaca la realizada en la tumba de Sennefer (1450-1425 a.C,
administrador visir de Amenofis II, alcalde de la ciudad de Tebas. Se trata de una vivienda con
amplios jardines. El jardn presenta en el centro una parcela plantada con vides, cuatro estanques
con patos, flores de loto y plantas de papiro, y alineaciones de sicmoros, palmeras datileras y
palmeras dum. En la zona izquierda del plano se encuentra la vivienda.

Tumba de Sennefer

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 Las pinturas murales de la tumba de Nebamn (hace 1400 aos a.C.) en Tebas, muestran
las caractersticas de aquellos jardines: estanque con peces y aves, rboles frutales (higos de
sicmoro) y palmeras datileras.

Tumba de Nebamn (Museo Britnico de Londres)

Maqueta de casa con jardn

hallada en la tumba de Meketre
(Museo de El Cairo)

Reconstruccin idealizada de
jardines egipcios.

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 El jardn egipcio es un espacio de recreo y esparcimiento, pero tambin tiene carcter
funcional pues en l se cultivan rboles frutales y hortalizas para el consumo. El espacio est
estructurado geomtricamente: rboles frutales y ornamentales, vides y hortalizas se plantan y
distribuyen en parcelas definidas y diferentes.
Aunque tienen carcter de huerto, se trata de jardines en sentido estricto pues estn
perfectamente definidos por su trazado geomtrico.
Existen algunos textos que hablan de la presencia de pabellones en los jardines egipcios, en
los que se poda comer, descansar o incluso constituirse en lugar de encuentro amoroso.
El mantenimiento del jardn se realizaba mediante una serie de cargos de progresiva
importancia, desde el jardinero jefe que tena una gran autoridad hasta el horticultor, que era un
siervo o un esclavo.
Al principio del imperio el abastecimiento de agua se produca de una forma muy
rudimentaria: los horticultores deban traer el agua del ro o de un canal prximo en dos tinajas
que colgaban de una prtiga. Posteriormente se desarroll un sistema que canalizaba el agua
hacia la zona ms alta y desde all discurra por un sistema de zanjas hasta los cultivos.
Para realizar la plantacin, en los hoyos excavados se depositaban los esquejes en
recipientes de barro poroso, que quedaban enterrados en la tierra. Se practicaba una cuidadosa
eleccin de las especies a sembrar segn sus necesidades hdricas: las que precisaban mayor
humedad se situaban cerca del estanque, en hoyos ms profundos; las ms resistentes se
sembraban en zonas ms alejadas, de forma que pudieran dar sombra a las ms vulnerables.

Los rboles.
Rodeados por un desierto infinito, los egipcios sentan un gran respeto por los rboles. En
aquella aridez, el rbol creaba sombra, refrescaba el ambiente, proporcionaba frutos y embelleca
el territorio. En un medio tan inhspito, la arboleda del jardn era un autntico privilegio. En
aquella sociedad, el rbol se constituy en elemento simblico y las especies ms importantes
fueron estrechamente relacionadas con diferentes dioses de la mitologa egipcia. Algunos rboles
se convirtieron en smbolos religiosos y, como tal, no se podan talar. Otras especies slo se
podan cortar con autorizacin previa de propio visir.
Algunas inscripciones funerarias describen de forma pormenorizada los tipos de rboles y
el nmero de ejemplares plantados en los jardines:
- En la tumba de Ineni, Visir durante los reinados de Tutms II-Tutms III, est representa su
villa y se enumeran 350 rboles plantados: 73 sicomoros, 31 perseas, 170 palmeras dum, 5
higueras, 12 viedos, 5 granados, 16 algarrobos, 5 azufaifos, 8 sauces, 10 tamariscos, y otros
rboles no identificados.
- En la de Anna, escriba de Tutmosis I, se indican veinte especies de rboles diferentes,
ornamentales y frutales, plantados en su jardn, entre ellos, sauces, acacias, palmeras datileras,
sicomoros, vias, higueras, azufaifos y granados.
Los antiguos egipcios naturalizaron muchas especies de plantas que cultivaban en las
orillas del Nilo, en los jardines de palacios, templos y villas.
En los jardines se cultivaban especies autctonas e importadas de pases vecinos.
La cultura egipcia manifest un enorme inters por conocer y naturalizar plantas
procedentes de otras regiones. As, durante el reinado de Hatshepsut (1501-1480 a.C.) se
organizaron diferentes expediciones comerciales, como la enviada a Punt (posiblemente
Somalia) para traer al rbol de la mirra. La expedicin enviada por la reina Hatshepsut se
encuentra documentada en su templo en Deir- el-Bahari:

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 Cargando los barcos pesadamente con las maravillas del Pas del Punt: todas las
buenas maderas aromticas de la Tierra del Dios, montones de resina de mirra,
jvenes rboles de mirra, bano, marfil puro, oro verde de Amu, madera de
cinamomo, madera-hesyt, incienso, pintura de ojos, monos, babuinos, perros,
pieles de pantera del sur, y (en fin) siervos y sus hijos. Jams se trajo nada igual a
esto para ningn (otro) rey desde el principio del tiempo."
Y no fueron las nicas expediciones.
Tutmosis III (1480-1425 a.C.) introduce en Egipto el cidro, el granado y la mandrgora tras
sus campaas militares en Asia. Perales y melocotoneros llegaron mucho ms tarde, en el
periodo greco-romano.
Entre los rboles cultivados en los jardines egipcios destacan el sicmoro, las palmeras, la
higuera comn (Ficus carica), la persea, la acacia (Acacia nilotica), el tamarisco, el azufaifo,
el sauce (Salix subserrata), el granado, el olivo (Olea eropaea) y el algarrobo (Ceratonia
siliqua). Los antiguos egipcios no conocan ni el naranjo, ni el limonero.
- Sicmoro (Ficus sycomorus). Fue uno de los rboles ms frecuentes en los jardines egipcios.
Se trata de una higuera, muy apreciada por sus frutos -pues produce numerosos higos de
pequeo tamao aunque de menor calidad gastronmica que los de la higuera comn- y por
su madera que -dada su resistencia- se utilizaba en la construccin de muebles y
sarcfagos. En los jardines tambin se plantaban para proporcionar sombra.
El sicmoro tena un gran significado religioso, por lo que aparece frecuentemente en los
contextos funerarios. Se crea que este rbol proporcionaba alimento y sombra a los
muertos, y que dos sicmoros escoltaban la Puerta Este del Cielo: He abrazado al
sicmoro y el sicmoro me ha protegido (Libro de los Muertos, captulo 64).
El Libro de los Muertos, o Libro para salir a la Luz del Da, es un texto funerario en el que
se describen las formas en que el difunto puede abandonar el inframundo, superar el juicio
del dios Osiris en el Ms All para alcanzar la vida eterna. Expresa la religiosidad del
pueblo egipcio y su concepcin de la muerte como un renacer a una nueva vida, de igual
manera que lo hace el sol todos los das tras la noche.
Los egipcios, por este significado mstico, mostraban que gran admiracin por el
sicmoro. Existen representaciones en las que el pueblo se congrega ante este rbol y le
ofrece comida y agua.
En Menfis se consider al sicomoro como el representante vivo de Hathor, diosa del amor
que protege a los muertos y les ofrece alimentos en su trnsito al Ms All.
- Palma datilera (Phoenix dactylifera). Es otro de los rboles emblemticos en la cultura
egipcia.
Elemento esencial del paisaje natural de Egipto, tuvo extraordinaria importancia econmica
por sus troncos, hojas y fibras que se utilizaban en la construccin de casas, asientos,
mesas, esteras, cestos y sandalias. Y dtiles, que eran recolectados trepando por los troncos
o mediante monos amaestrados que realizaban el trabajo; adems de ser ingeridos sin ms
transformacin, eran fermentados para obtener vino.
No es de extraar que la palmera datilera -que crece espontneamente en las tierras ms
ridas caracterizadas por la escasez de agua y las dursimas temperaturas diurnas- se
constituyera en smbolo del triunfo de la vida sobre la muerte. De hecho Heh, dios del
espacio infinito y la eternidad, aparece representado acompaado por hojas de palmera.
- Palma de dum (Hyphaene thebaica). Se consideraba rbol sagrado, asociado Thot, dios de la
escritura y la sabidura.
La palmera de dum prolifera en el Alto Egipto y en los oasis de los desiertos. A diferencia

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 de otras palmeras, presenta un tronco ramificado que se bifurca varias veces. Los frutos,
comestibles, se depositaban en la tumbas para que sirvieran de alimento a los muertos.

- Persea (Mimusops laurifolia, Mimusops schimperi). Es un rbol originario de Etiopa que fue
ampliamente cultivado en los jardines del antiguo Egipto.
Utilizaban sus frutos, pequeos, en la dieta, y con sus hojas y flores hacan ramos y collares
con los que adornaban a los difuntos y sus tumbas.
Segn el Libro de los Muertos, la persea creca en la morada de los dioses, y estaba
protegida por el Gran Gato de la ciudad de Helipolis, que lo defenda de los ataques de
la serpiente Apofis.
- Cedro (Cedrus libanis). Proceda de la regin en la que actualmente se asienta Lbano.
Su madera se emple en la construccin de muebles, sarcfagos y barcos.
No est claro si se utiliz su resina en el proceso de momificacin o fue resina de enebro
pues el vocablo egipcio original podra hacer referencia a ambas especies.
- Azufaifo (Ziziphus spinachristi). Es una especie espinosa de frutos comestibles.
Creca espontneamente en el valle del Nilo y en los oasis de la regin. Fue ampliamente
utilizado en los jardines
- Tamarisco (Tamarix nilotica, Tamarix aphylla). En forma arbrea o arbustiva, se utiliz como
planta ornamental.
Se extraan sus aceites para utilizarlos en el proceso de momificacin.
- Granado (Punica granatum). Esta especie aparece, en las composiciones lricas escritas
durante el Reino Nuevo, relacionado con el amor. Un papiro conservado en el Museo Egipcio de
Turn dice:
El granado deja or su voz: mis semillas son como sus dientes y mis frutos son como
sus senos. / Soy el rbol ms bello del jardn / porque en toda estacin estoy
presente... / todos los rboles del jardn enmustian menos yo / que completo los
meses del ao y subsisto. / Si una flor se me cae, otra sale en su lugar. / Soy el rbol
ms importante del jardn... /.
- Mirra (Commiphora myrrha). Esta especie crece de forma natural al noreste de frica
(Somalia), Arabia y Anatolia (Turqua), en forma arbrea o arbustiva.
La mirra se obtiene rasgando la corteza del rbol: exuda una resina gomosa, de color
amarillo que al secarse tiene formas irregulares y tonalidad pardo-rojiza. La mirra, muy
aromtica, est formada por resina (25-45%), aceites esenciales (3-8%) y goma (40-60%).
Fue extraordinariamente valorada en la antigedad, pues se utilizaba en la elaboracin de
perfumes, incienso, ungentos, medicinas y para diluir tinta en los papiros. Se usaba
tambin en el embalsamiento de los muertos.

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 Las flores y otras plantas.
Los antiguos egipcios fueron grandes cultivadores de flores, utilizando numerosas especies
para embellecer sus jardines.
La descripcin de la vida egipcia en papiros, pinturas murales e inscripciones en piedra nos
ha permitido conocer qu especies cultivaban y qu utilidad le daban.
Confeccionaban arreglos florales, ramos y guirnaldas, con flores y hojas unidas con tallos
de papiro. Se utilizaban para decorar las casas, como regalos, en los festejos y en los actos
funerarios. Las mujeres las prendan en su pelo y los invitados frecuentemente eran coronados
con guirnaldas.
Las empleaban como ofrenda a los dioses y como ajuar funerario. De algunas extraan
perfumes, de otras principios medicinales.
Entre las flores utilizadas se encontraban lotos, amapolas (Papaver rhoeas), acianos
(Centaurea depressa), lirios, narcisos, crisantemos, malvas y jazmines.
Entre ellas, la ms importante era el loto o nenfar (Nymphaea lotus, Nymphaea
caerulea), planta acutica que se encontraba a lo largo de todo el Nilo.
Se convirti en smbolo del Alto Egipto y se constituy en la reina de las flores de aquella
cultura.
Los egipcios utilizaron dos tipos de lotos, el blanco (Nymphaea lotus) y el azul (Nymphaea
caerulea).
El loto azul -que abre sus flores al amanecer y las cierra al atardecer- fue considerado
smbolo del sol, del renacer tras la oscuridad, de la creacin.
Por su carcter simblico se depositaban dentro de los
sarcfagos.
Con lotos se hacan ramos de flores para decorar las
viviendas y las mujeres egipcias los prendan en el pelo.
Su perfume era muy apreciado por los egipcios, hasta tal
punto que aparecen olindolo en las pinturas murales de
muchas tumbas.
Sus races, cocidas, formaban parte de la dieta egipcia. Loto azul, Nymphaea caerulea

Los nenfares tienen efectos sedantes y alucingenos por los alcaloides (apomorfina,
nuciferina, nornuciferina) que contienen en sus flores y rizomas, que adems macerados en vino
forman una bebida narctica. Teniendo en cuenta que las mujeres durante los funerales aspiraban
el aroma de los lotos, que adems portaban en el pelo, y que los mdicos recomendaban la
ingestin de macerados de rizomas de loto en vino, parece que los antiguos egipcios utilizaban,
en funerales y festejos, esta planta precisamente por sus poderes alucinatorios.
Al final del imperio, Alejandro Magno (356 a.C.- 323 a.C.) introdujo la rosa, que,
sustituy progresivamente a la flor de loto como adorno funerario y en la ornamentacin de los
festejos, donde los invitados eran coronados con esta flor.
La importancia de las flores en la cultura egipcia se pone de manifiesto en algunos escritos
griegos. El texto de Ateneo en su Banquete de los eruditos, aunque corresponde al final del
periodo faranico cuando ya se han introducido nuevas especies, nos describe un pabelln de
Ptolomeo Filadelfo en Alejandra de la siguiente manera:
El contorno del pabelln haba sido cubierto por la parte exterior con ramas de
mirto y de laurel y otros renuevos apropiados. El suelo estaba enteramente

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 sembrado de flores de todas clases. En efecto, Egipto, ya sea debido a la buena
temperatura de la atmsfera que lo envuelve, ya gracias a sus jardineros, produce
copiosamente y sin interrupcin las plantas que en otros lugares crecen con
dificultad y en pocas determinadas, y no es fcil por lo general que falten jams ni
la rosa, ni el alhel blanco, ni otras flores. Por ello, puesto que la recepcin de
entonces tena lugar en pleno invierno, la escena que se presentaba ante los
extranjeros era increble. Pues las flores que en otra ciudad no habran podido
encontrarse fcilmente para hacer una sola corona, se le haban suministrado
generosamente a la muchedumbre de los comensales para las coronas, y estaban
profusamente esparcidas por el suelo del recinto, produciendo verdaderamente la
impresin de una pradera maravillosa.
Una de las plantas ms importantes en Egipto fue el Papiro
(Cyperus papyrus), que entonces proliferaba ampliamente en el
delta del Nilo, formando densas poblaciones que podan superar los
tres metros de altura.
Su papel en la historia ha sido trascendental: la pulpa de sus
tallos era transformada en el papel egipcio, que nos ha trasmitido
gran parte de aquella cultura.
Frente al loto -smbolo del Alto Egipto- el papiro se convirti
en la planta emblemtica del Bajo Egipto.
La importancia del papiro y del loto ha quedado reflejada en las pinturas murales y en la
arquitectura egipcia pues los capiteles de los templos frecuentemente tenan forma de papiro o de
loto.
Muy diferente era el papel que desempeaba la mandrgora (Mandragora autumnalis):
sus frutos y races se utilizaban por sus propiedades somnferas, alucingenas y afrodisiacas.
Los lotos y la mandrgora pudieron tener, por sus propiedades alucingenas, un importante
papel durante los festejos y en los actos funerarios.
La mandrgora contiene en todas sus partes, y especialmente en frutos y races, alcaloides
(hiosciamina, escopolamina, norhiosciamina, mandragorina y atropina) que tienen un fuerte
poder alucingeno, adems de afrodisiaco. No es de extraar que los egipcios ingirieran sus
frutos, como tales, y las races (maceradas en vino) para caer en un profundo misticismo durante
los funerales.

La huerta.
El jardn egipcio tena carcter de huerta pues parte del mismo se dedicaba al cultivo de
hortalizas y de plantas aromticas. Las pinturas murales muestran una huerta perfectamente
estructurada en parcelas cuadrangulares separadas por un sistema de zanjas perpendiculares.
En la huerta se cultivaban plantas autctonas y especies procedentes de la India, Persia y
Mesopotamia que haban sido aclimatadas por los jardineros egipcios.
La huerta egipcia proporcionaba las siguientes hortalizas: lechugas (Lactuca sativa y
Lactuca virosa), habas (Vicia faba), lentejas (Lens culinaris o Lens esculenta), garbanzos
(Cicer arietium), guisantes (Pisum sativum), ajos (Allium sativum), puerros (Allium porrum),
cebollas (Allium cepa), pepinos (Cucumis melo var. Chates, Cucumis sativus) y rbanos
(Raphanus sativus).
Eran productos se utilizaban cotidianamente en la dieta egipcia. Uno de los alimentos ms
consumidos era la lechuga pues crean que tena propiedades afrodisiacas.

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 Entre las plantas aromticas cultivadas se encontraban: albahaca (Ocimun basilicum),
mejorana (Origanum majorana), romero (Rosmarinus officinalis), tomillo (Thymus sp), perejil
(Apium petrosolinum), cilantro (Coriandrum sativum), hinojo (Foeniculum vulgare), eneldo
(Anhetum graevolens) y trbol oloroso (Melitotus officinalis). Y especias: canela
(Cinnamonium zeylanicum), comino (Cumin cyminum), falso azafrn (Carthamus tinctorius),
pimienta (Piper nigrum), ssamo (Sesamum indicum), ans (Pimpinella anisum).
Adems de ser utilizadas para condimentar la comida, muchas plantas se empleaban como
frmacos. Con algunas se fabricaban pomadas, de otras se obtenan perfumes. Algunas especies
eran utilizadas en el proceso de momificacin.

Las vides.
La vid (Vitis vinfera) se cultivaba, desde los inicios del imperio faranico, en prgolas o
parrales.
Las parras se situaban en las zonas soleadas, habitualmente junto al muro perimetral del
jardn.
Toda la cosecha se destinaba a la elaboracin de vino. Los racimos, transportados en
cestos, eran pisados para obtener un mosto que fermentaba en recipientes de arcilla, en bodegas
destinadas a tal fin. En las vasijas se inscriba el nombre del propietario del viedo, la zona de
cultivo y el ao de la vendimia.
El vino era una bebida exclusiva de faraones, nobles y administradores.
Junto a las flores, se ofreca como regalo a los dioses.
Adems, los antiguos egipcios elaboraban vino dulce con dtiles y granadas.
Una de las numerosas inscripciones murales dedicadas a la vendimia, la de la tumba de
Petosiris -gran sacerdote de la ciudad de Hermpolis- nos cuenta:
Los jardineros del viedo dicen: Ven seor, mira tus vias y regocija tu corazn,
mientras los jardineros pisan la uva ante ti. Muchos son los racimos en sus
sarmientos y abundante el zumo de stos, ms que ningn otro ao. Bebe,
embrigate, haz tu voluntad y que el vino resulte como t lo deseas.
La extenssima etapa faranica -que comenz 3000 aos a.C.- concluy el ao 332 a.C.
cuando Alejandro Magno conquista estas tierras. Comienza as el Periodo Helenstico que acaba
el ao 30 a.C. con la muerte de Cleopatra. Egipto, entonces, se convierte en una provincia del
Imperio Romano.
Gran parte de los conocimientos en jardinera de los antiguos egipcios se transmitirn a
griegos y romanos.

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